Самозванка в академии драконов

Глава 26

Рекса выписали из целительского крыла только через неделю. Все это время мы с Минди навещали его в перерывах между учебой, а по вечерам ходили в питомник к Лаки. Подруга начала тренировать виверну, как она говорила, чтобы ее «не боялись окружающие».

Я лишь скептически хмыкнула, в очередной раз глядя на то, как Киана и Зия ускорили шаг и свернули в сторону, завидев нас с ящером. Благо что доставать нас они перестали.

— Ты все думаешь о том, что прочла в старом дневнике? — Минди посмотрела на меня своими светящимися глазами. Кажется, зрачок в них иногда стал пульсировать и сужаться: неужели ее магический дух медленно пробуждается?

— Да, — призналась я, кидая виверне сдувшийся прокусанный мячик и наблюдая за тем, как она догоняет его и терзает, мотая шипастой головой. — Никак не выходит из головы ее рассказ. Я ни разу не слышала, что магический дух можно отнять, а ты?

— Может, эта Аарона имела ввиду что-то другое, — неуверенно произнесла подруга.

— Возможно, что так, — согласилась я. — Но Харел... Она ведь обвиняла его.

— У нас нет ни единой причины, чтобы подозревать дроу, — возразила Минди. — И, думаю, если бы они были, ни Линдвор, ни Инферно не стали держать Гримвуда на посту декана. Рекс, кстати, думает так же.

Я промолчала. Друзья скептически восприняли мой рассказ о прочитанном в дневнике, посчитав, что не стоит придавать этому особого значения. Я так не считала, буквально чувствуя, что произошедшее с Аароной и то, что происходит с адептками сейчас, как-то связано между собой. Хотя это даже звучало бредово: описываемое в дневнике происходило несколько веков назад.

Снова интуиция? Как знать. В любом случае друзей я ни во что больше втягивать не собиралась, решив попробовать разобраться во всем сама. Но сначала... следовало разобраться с собственной проблемой.

Именно поэтому спустя несколько дней я очутилась ночью в заброшенном ритуальном зале, держа под мышкой раритетную книгу, украденную из тайного отдела библиотеки. И интересовал меня сейчас ни много ни мало ритуал по призыву фантома...

*****

— Огонь... земля... четыре стихии... четыре стороны света... — я старательно вырисовывала синим мелком лучи пентаграммы в заброшенном ритуальном зале академии. Каменные плиты холодили голые коленки, но я не обращала на это внимания, сверяясь со старой потрепанной книгой, лежавшей тут же, неподалеку.

А чего мне стоило раздобыть ее, кто бы знал! Оказывается, пентаграммы призыва давно запрещены, даже если призываемый явится только в виде фантома. Бред! Я же не демона собиралась вызвать, а...

Ладно, признаю, тот, кого я сейчас позову, еще хуже демона: высокородный дракон, близкий родственник короля и... по совместительству мой неудавшийся жених. Как хорошо, что он об этом не знает!

Хмыкнув, я критически оглядела пятилучевую звезду и вновь углубилась в книгу: теперь предстояло самое сложное, наполнить пентаграмму нужными символами и поделиться капелькой собственной крови. Надеюсь, это того стоит, иначе мне точно не жить!

Аккуратно, стараясь в точности воспроизвести все магические закорючки, я ползала по полу, периодически с тревогой глядя в окно, из которого была видна академическая башня с часами. Уже полночь, мне не поздоровится, если поймают после отбоя.

— Так, последний элемент, — я сдула со лба непослушную прядь ярких волос и вынула из кармана форменного пиджака маленький кинжал.

Пара секунд на раздумья, и острие проткнуло подушечку пальца. Капельки крови устремились вниз, напитывая пентаграмму моей магией. Вот и все. Давай же дракон, появись!

Синие лучи замерцали, когда пентаграмма начала разгораться. Скоро свет стал таким нестерпимым, что я отшатнулась назад, закрывая глаза руками, а когда отняла их, поняла: у меня все получилось. В центре пентаграммы стоял

он

.

Высокий, широкоплечий силуэт в ореоле белого света. В черных брюках, подчеркивающих крепкие ноги, узкие бедра и великолепную зад... Стоп. А почему он стоит спиной? Мой взгляд медленно заскользил еще выше — по тонкой белоснежной рубашке, облепившей рельефную мускулистую спину и широкие плечи, с досадой отмечая, что дракон действительно очень хорош собой. Жаль только, что на внешности дело и заканчивалось.

Что ж... Пришла пора сделать то, зачем я фантом, собственно, и вызвала: задать ему пару вопросов.

— Кхм... Я хотела... Ой!

Фантом пошевелился: мышцы на руках напряглись, когда он вынул их из карманов брюк и стал что-то делать со своей рубашкой.

Что происходит?

Занервничав, я вновь стала перелистывать главу под названием «Пентаграммы призыва».

... — Лучше ночью... это и так понятно, — бормотала я, пробегаясь глазами по строкам. —...Предельная концентрация, ни малейшей ошибки... Фантом появится в том виде, в котором он был на момент вызова...

— Ага! Вот оно! — я облегченно выдохнула. Вероятно, я застала дракона, когда он собирался ложиться спать, поэтому сейчас он... Он что, раздевается?! Тьма!

Дракон, то есть его фантом, задумчиво расстегивал запонки на рукавах рубашки, а потом, судя по всему, принялся за пуговицы. Мне было плохо видно, но сдвинуться с места я не смогла бы сейчас при всем желании. К такому я точно не была готова. А если бы я вызвала его чуть позже, что тогда, а?! Он бы явился, в чем мать родила?

Белоснежная ткань медленно сползла с плеч, явив миру в лице одной ошарашенной меня загорелое тренированное тело.

— О-оо! — восторженно произнесла я и тут же отвесила себе мысленную затрещину. Очнись, Рона, это же

он

! Нужно спешить и задать свои вопросы, иначе он так полностью разденется.

Как будто в подтверждении моих мыслей, мужские руки, которых я сейчас видеть не могла, вновь пришли в движение и щелкнула пряжка ремня.

Я судорожно сглотнула.

— Дракон! — прозвучал под сводами ритуального зала мой дрожащий голос. — Я вызвала тебя, чтобы задать несколько вопросов о твоей невесте, Луироне Шадоу.

Мужские руки замерли, спина и плечи ощутимо напряглись, но он по-прежнему молчал. Что за фантом-то такой, может, я все же что-то напутала?

— Почему ты решил, что именно эта девушка должна стать твоей женой, отвечай! — я прибавила в голос властных ноток. Ну... как смогла.

Вместо ответа фантом как-то странно повел плечами, как будто с хрустом разминал мощную шею. А потом стал медленно, очень медленно поворачиваться в мою сторону.

Сначала я увидела его профиль: прядь угольно-черных волос, упавших на высокий лоб, прямой нос, четко очерченные скулы, резкие твердые очертания подбородка и волевой изгиб рта.

Фантом продолжал поворачиваться, и вот уже я могла лицезреть правильные, чуть хищные черты лица, черные брови вразлет и глаза непередаваемого золотистого цвета с вертикальным зрачком.

Взгляд помимо воли скользнул вниз, на литые пластины мышц груди, сильные рельефные руки, идеальный мужской пресс и кончик ремня, что торчал из брюк, направленный в мою сторону наподобие... эмм.

«Полный кошмар! Хорошо, что настоящий Дэрион Инферно находится сейчас в своей спальне и знать не знает, что одна адептка вызвала его фантом», — подумала я, продолжая во все глаза таращиться на дракона.

А в следующий миг меня обжег сверкающий золотой взгляд с вертикальным зрачком и низкий, обманчиво-ласковый голос произнес: — Ну, здравствуй... невеста.

И с этими словами дракон шагнул из пентаграммы прямо ко мне.

*****

Я в ужасе пятилась назад, не в силах поверить, что передо мной не фантом, а сам Дэрион Инферно. Настоящий и... злой как тысяча демонов.

Тьма, кажется, я влипла по-крупному!

Кто-то внутри меня противно захихикал. Видимо, это были мои вконец расшатавшиеся нервы.

Оглянувшись по сторонам в поисках путей отступления, я вынуждена была признать, что их нет. Вообще никаких! Как назло, единственный выход из ритуального зала находился за спиной медленно, но неумолимо надвигающегося на меня дракона.

Плотно сомкнутые челюсти и впившийся в меня золотистый взгляд. Тяжелый. Пронизывающий. Пробирающий до мурашек.

Охх.

— Луирона Шадоу, значит... — раздался в тишине низкий, рычащий голос.

В воздухе раздался звук, похожий на удар хлыста — это дракон щелкнул длинными пальцами, унизанными родовыми перстнями. Взгляд его спустился вниз, остановившись на уровне моей груди.

— Что за?..

Еще не до конца понимая, что именно произошло, я опустила голову и чуть не вскрикнула от ужаса: волосы, заплетенные в косу и перекинутые через плечо, больше не были пурпурными. Их цвет стал до боли знакомым, серебристым. Инферно вот так, одним щелчком пальцев уничтожил всю мою маскировку.

— Верните обратно! — нервно воскликнула я и тут же прикусила язык, увидев в глазах дракона обещание скорой расправы. За побег. За обман. За то, что посмела играть с ним и нарушить

его

волю.

— И не подумаю... — дракон был уже совсем близко.

Отступать больше было некуда, я уперлась спиной в стену. Но, может... Я метнулась было в сторону двери, когда мужская рука с силой впечаталась в камень рядом с моей головой.

Инферно явно со мной не закончил.

Вздрогнув, я шарахнулась в другую сторону, на чистых инстинктах. Лишь бы быть подальше от него. Но и этого мне просто не дали сделать. Вторая рука дракона врезалась в стену перед моим носом, отрезая последний путь к отступлению.

Я оказалась в капкане. Не выскользнуть, не сбежать.

— Где же твоя смелость, Ро-на, — издевательски-зло протянул дракон. — Раз посмела сбежать от меня, должна была понимать, что рано или поздно я поймаю и накажу. — Он произнес это таким тоном, что по телу побежали мурашки.

Что он задумал?

Я все же рискнула поднять голову и тут же натолкнулась на обжигающий золотой взгляд, полный ярости, смешанной с диким желанием. Наказать. Обладать. Подчинить себе.

Последнее я видела отчетливо, как никогда. И это меня особенно напугало.

— Вот как мы поступим, невеста, — дракон зло дернул уголком рта, намеренно назвав меня так. — Сейчас ты вернешься к себе и соберешь вещи. А завтра утром отправишься к родителям. Под конвоем, чтобы не сбежала. И будешь сидеть под домашним арестом до самой свадьбы. Я ясно выразился?

Я смотрела на него и не могла поверить в то, что слышу. Он не дал мне и слова сказать! Да что там, ему было вообще плевать, почему я сбежала! Он снова собирался поступить со мной, как с вещью: упаковать понадежнее и отправить домой, в ожидании, когда приедет ее хозяин.

Не так я представляла себе наше объяснение, вовсе не так. Дурной романтический флер в голове быстро сменялся гнетом жестокой реальности.

Мне казалось, за последние дни я узнала Инферно чуть лучше. Да, он был жестким и властным, это факт. Но в то же время я видела дракона и другим: справедливым, когда он наказывал провинившихся адептов, наплевав на статус их родителей и протекцию короля. Переживающим, когда ранили Рекса.

И я почему-то решила, что мы могли бы... найти общий язык, быть может? Пусть не сразу, со временем. Могли бы попробовать построить совместную жизнь на взаимном уважении, например, если симпатия уже есть?

Мне казалось, я видела ее, эту симпатию — в ответном, золотистом взгляде дракона. В том, как он выделял меня, что говорил... И тот его поцелуй... Зачем это все тогда? Просто понравилась симпатичная адептка и захотелось развлечься, чуть-чуть поиграть?

Кажется, я ошибалась. Для Инферно существовали только два мнения: его собственное, не поддающееся сомнению, и все остальные, неправильные изначально. И стоило ему понять, что я и есть его невеста, отношение резко изменилось. Играть он больше не собирался.

Случилось то, чего я боялась. Свободы нет. Прав нет. Есть только власть жениха.

— Не слышу ответа, — дракон по-прежнему прожигал меня взглядом, нависая сверху.

— Нет, — я разлепила пересохшие губы. — Я останусь в академии.

На скулах Инферно заиграли желваки, ноздри хищно раздувались.

Я. Посмела. Перечить. Ему.

Опять.

— Вот, значит, как...

— Статуи Драконов Основателей приняли меня под свою защиту. Устав академии гласит: все ее адепты неприкосновенны до момента, когда закончат учебу, или до своего отчисления за серьезный поступок, — я старалась не смотреть на дракона, когда произносила эти слова. Чувствуя его жуткую энергетику и невероятную мощь. И сейчас он давил ей на меня, требуя подчиниться его воле.

Мы оба застыли, неотрывно глядя друг другу в глазах. В его было опасное жуткое пламя, черный зрачок пульсировал и мерцал. Я знала, что и мои глаза перестали быть голубыми, стремительно покрываясь кристаллами серебристого льда. Какой смысл скрывать силу теперь, если Инферно безжалостно разрушил мою маскировку одним щелчком пальцев?

Сила лунной драконицы не могла противопоставить огненному ничего, она была для этого не предназначена. И все же я держалась — из последних сил, зная, что даже в этом немом противостоянии взглядов я не хочу ему проиграть.

Никогда.

Почувствов на губах что-то теплое, я коснулась их кончиками пальцев и с удивлением поняла, что у меня из носа пошла кровь.

Инферно медленно закрыл и открыл глаза, с шумом втягивая воздух сквозь стиснутые зубы. И не думая отстраняться и меня отпускать.

— Значит, по-хорошему ты не хочешь, — процедил он, наклоняясь ко мне еще ниже, чтобы вновь подцепить мой напряженный, панический взгляд. Все, на что меня хватило, это отрицательно покачать головой.

— Я услышал тебя, Рона. Тогда готовься к тому, что будет по-плохому. Ты вылетишь из академии на первом же экзамене, и знаешь почему?

Я молчала, понимая, что ничего хорошего сейчас не услышу.

— Потому что его буду проводить я, а ты... — меня окинули многозначительным взглядом, — его с треском провалишь... Мне даже делать ничего не придется, ты все сделаешь сама.

Инферно резко оттолкнулся ладонями от стены, отходя от меня на шаг, и теперь стоял, засунув руки в карманы брюк.

Уверенный, жесткий взгляд не оставлял сомнений: он сделает то, что обещал. И сделает это так, что не подкопаешься: по уставу, на который я только что сама же ссылалась, используя как защиту.

Кажется, она меня подвела.

Зло усмехнувшись, ректор направился прочь, оставив меня стоять у стены — потерянную и раздавленную.

— Почему вы именно меня выбрали невестой? — отчаянно крикнула я удаляющемуся дракону.

Инферно остановился. Мощная спина, обтянутая белоснежной рубашкой, напряглась, и он повел шеей, будто собирался обернуться. Но нет, спустя мгновение дракон последовал дальше, так ничего и не сказав.