Счастливчик Финт. Дом серых роз

17. Смена курса

Грохнул залп носовой пушки. «Джельзор» не вздрогнул, значит, стреляли соседи. После залпа не было свиста ядра и грохота об воду — холостой.

— Приветствуют, просят переговоров, — прокомментировал Финт.

В окошки левого борта, сколько ни выглядывай, идущего справа судна не увидишь. По каким признакам наблюдатель узнал пиратов, если те ещё не атаковали военный барк?

Только по флагу. Наглецы. Видимо их корабль намного превосходит «Джельзор» военной мощью и скоростью, нагнали быстро. Или военные даже не пытались сменить курс и уйти от встречи? С них станется. В любом случае, сразу предлагать «Джельзору» сдаться без боя бесполезно. Военные на это не пойдут, и большинство пиратов это знает.

Что они могут предложить? Жизни команды в обмен на передачу им арестантов. Вы всё равно везёте их в законное рабство, поделитесь. Мы продадим их с выгодой для себя, а вас отпустим. Военные и на это не согласны. Но чтобы провести переговоры, необходимо сблизиться и временно не стрелять друг в друга… А это зря.

— Надеюсь, по своему славному никоморскому обычаю, наши тюремщики откажутся от любых переговоров, — пробормотал Финт, прислушиваясь.

— Почему? — тихо спросили несколько голосов. Соседи напряженно ждали, что он скажет.

— Долго объяснять. В двух словах — переговоры с пиратами заканчиваются внезапным ядром в борт. Нам повезло, стрелять будут не в наш борт, но тоже приятного мало…

«Джельзор» вздрогнул от ответного залпа. Стреляла пушка на корме. И тут же — взрыв, удар ядра об воду.

— Против ветра. Приказ лечь в дрейф. Наши защитнички объявили войну пиратам.

— Что будет? — заволновались арестанты.

— Очень просто. Либо обойдётся пушечной перестрелкой, либо… не обойдётся. Чутьё мне шепчет, что в абордаже нас не позовут на помощь. И военные проиграют.

Барк содрогнулся от оглушительного взрыва и удара, мерзкий скрежет, треск досок страшно напугал растратчика и отравителя. Они метались по отсеку арестантов, своими цепями сбивая с ног всех остальных.

— Уймитесь, — лениво посоветовал Финт. Громилы восприняли это как приказ. Поймали нервных, силой и угрозами заставили всех сидеть на месте. — Обшивка прочная, отбила ядро. Если бы нам проломили борт и ядро взорвалось внутри, шума было бы больше… Помните, что под обстрелом правый борт, а мы уютно устроились слева.

Его слова пришлись как раз кстати, всё вокруг бешено загрохотало, «Джельзор» трясло, а бьют ядра в его борт или пушки с барка стреляют по врагам, различал только Финт. Поэтому все притихли и таращились на него, по жестам большого или указательного пальца понимая: «Стреляют в нас», или «Джельзор» стреляет».

— Ребята, гвоздик нашли? — спросил Финт в момент затишья, когда барк скрипел каждой дощечкой, куда-то разворачиваясь.

— Есть, — младший домушник показал трофей, — но мелкий. Пытались открыть замок, да силы рычага не хватает.

— Пробуйте ещё, займитесь делом. Сейчас нужно отвлечься. Кто не знает, чем заняться, молитесь, — сам Финт прислонился к борту, подняв руки за голову и закрыв глаза. Слушал и пытался угадать ход морского боя.

«Не обошлось», — мысленно вздохнул он, услышав грозный скрежет металлической обшивки, треск и тряску, словно барк жестко притёрся бортом о причал. Воинственный рёв многих глоток и лязг оружия сообщил всем, что пираты пошли на абордаж.