Счастливчик Финт. Дом серых роз

28. Зелёный флаг

— Я полагаю, команда «Джельзора» и некоторые из ранее осужденных рады узнать, что восстание портовых рабочих в Никоморске успешно улажено, — с важностью сообщил Ренар, когда пришла его очередь. — После газетной шумихи, организованной не без моей помощи, магистрат вышел на переговоры с делегатами от порта во главе с рыцарем Аллертом или атаманом Ломом, как они его называют. Требования восставших удовлетворены, раненым в потасовках будет выплачена компенсация, осужденным бунтовщикам объявлена полная амнистия, ибо их требования признаны справедливой самозащитой.

— Браво! — оценил Финт. — Как тебе удалось убедить их так быстро?

— Волшебная сила прессы. И денег, — скромно опустил глаза Ренар. — Ты дал мне козырного туза — сенсационный процесс, незаконный приговор… Это немало стоило, но! Вы, господа, получите щедрую компенсацию за своё невольное путешествие, — консультант обращался к троим никоморцам из семей бунтовщиков. — Да, оно было кратким, но сумма за каждый день страданий будет соответствовать моим и вашим затратам. Ты получишь несколько больше, — небрежно сказал он Финту, — ведь братство стоит над законом, а гонцы вообще неприкосновенны… С этим всё просто. Я готов уладить формальности за свои семь процентов. Если господа согласны… — Ренар, не вставая, поклонился в сторону новых клиентов. Бывшие арестанты переглянулись и поспешно выразили полное согласие.

— Более сложная ситуация с теми, кто был на борту «Джельзора» по другим приговорам… Как я понял, все вы заработали снисхождение за помощь в возврате военного корабля, и капитан лично, а так же старшие офицеры команды и конвоя готовы похлопотать за вас… Короче говоря, у вас три пути, мало кто из арестантов познал такую свободу выбора своего будущего. Можете рискнуть и отплыть на баркасе, как собирались — раз. Но вы будете без защиты и без Счастливчика в пиратских водах, предоставленные собственной судьбе.

— Наплевать, хотя бы без кандалов, — буркнул невольный убийца, исподлобья глянув на остальных, прикидывая, придётся ли ему отплыть в одиночку?

— Да, свободные, с припасами и оружием. Там даже парус можно поставить, но в ненадежной скорлупке вдали от берегов, — подытожил Ренар, сплетая длинные пальцы, так что перстень блеснул багряным золотом в свете ламп. — Второй путь, можете остаться под защитой Братства Дороги на «Звездном поясе». Капитан Лалли-Анкер высадит вас на любом безлюдном берегу, имеется в виду континент. Можете бежать и скрываться от закона, сколько угодно, как и в первом случае. Но я бы советовал вам остаться на «Джельзоре» и дойти всё-таки на Острова.

— На галеры? Добрый дяденька-консультант, благодарим покорно! — с шутовским поклоном ухмыльнулся старший из братьев-воров.

— При моём содействии и под поручительство вашего конвоя каторгу вам, скорее всего, заменят ссылкой на Острова, — терпеливо продолжил Ренар. — Там можно жить. Хоть и под надзором, но вы будете чисты перед законом. Грести на галерах и рубить тростник на плантациях не придётся, кто знает, ещё разбогатеете, открыв своё дело!

— А нам тоже дадут награду деньгами? — резко заинтересовался отравитель.

— Небольшую, но хоть пару золотых для подъема гарантирую, — надменно ответил Ренар. — Впрочем, решайте сами. Мне хлопот меньше.

— Счастливчик, что скажешь? — домушники смотрели на него, как на воровского маэстро. Финт качнул головой к плечу:

— Мне уже выбирать нечего. Решайте сами. Или бросайте кости, если не можете выбрать. На что больше выпадет… Макси, а что с пиратами?

— У пленных пиратов с нами тоже два пути, — подал голос капитан Лалли-Анкер. — Под конвоем на Острова, или шлюпка. Мы пожертвуем одну из своих. Она поменьше баркаса, но вас может вынести к Побережью или на свободный остров. Только поклянётесь жизнью не причинять зла никому, кто примет вас, если это мирные люди.

— Их могут подобрать свои, с «Привидения», — сказал капитан «Джельзора».

— Нам всё равно, — пожал плечами капитан из братства.

— Но это наши пленники! — вмешался глава военного конвоя.

— Вообще-то, мои, — тихо напомнил Финт, не поднимая глаз от полированного темного стола в кают-компании. — А моё условие, чтобы «Звёздный пояс» дал вам помощь и защиту от пиратов, — ваш флаг.

— Не понимаю, — брови капитана «Джельзора» напряженно дрогнули.

— Очень просто. Вы больше никогда не будете тюремным конвоем. Оставайтесь военными, если хотите, гоняйтесь за пиратами, охраняйте торговые караваны, но вы немедленно подпишете союз с нами и поднимете флаг Южного флота. Иначе, чешите сами в объятья «Привидения» или куда вам угодно. А пленных мы забираем.

— Ты обещал… — капитан осёкся, как на риф с крепкими зубами наткнувшись на широкую улыбку Финта.

— Смотря, когда обещал. Видишь, Лоун, тебе уже не обидно! Я предложил, чтобы пираты заняли наше место, ради вашего победного доклада на Островах, в обмен на баркас для моих ребят. Но теперь-то… Жуко, боцман, ну-ка быстро, чьи вы пленники? Мои или команды «Джельзора»?

— Твои, сволочь, — прошипел боцман.

— Лоун?

Временному капитану признание далось труднее, но даже Лоун не захотел сдаться властям. Скрипя зубами, через силу он попросил помощи и защиты Братства Дороги. Не лично Финта, капитана «Звездного пояса». Хоть и понимал, что они заодно, но цеплялся за остатки пиратского самолюбивого упрямства.

— Видал? — бродяга, рисуясь, обернулся к Ренару. — Единогласно. Молодцы! Можно их команду спросить, пусть каждый сам решает, кандалы или шлюпка. Догадываюсь, что они выберут.

— Смотрю, ты тут развернулся, — демонстративно поаплодировал Ренар: — Браво. Может, мы со своим спасением тебя не вовремя прервали?

— Ох, вовремя… — честно засмеялся Финт. — Так что там с флагом, капитан?

— Лично я принимаю ваше условие, — офицер военного флота успешно держал лицо. — Если после этого рейса я за самоуправство потеряю командный мостик «Джельзора», всё равно клянусь больше не водить тюремные конвои, где бы ни служит. Ты доволен? Остальные, я полагаю, могут решать это для себя сами.

— Если все пираты выберут шлюпку и, несмотря на красноречие Ренара, все бывшие арестанты не захотят сдаться в руки закона, надеясь на смягчение приговоров, ваше возвращение в родной Никоморск вместе со «Звездным поясом» будет очень скорым. На Острова полетит отчет с крылатым гонцом, а «Джельзор», благополучно, надеюсь, вернётся в порт под зелёным флагом. Там его судьбу решать вам.

— Властям, — буркнул глава морской охраны.

— Не слыхал, чтобы власти хоть одного города Побережья запрещали своим капитанам вступать в союз с Южным флотом, если это добровольное решение всей команды, — спокойно заметил Лалли-Анкер.

— И на каторгу за это не отправляют? — притворно изумился Финт. — Невероятно! Чистая анархия, как считаешь, законник?

— Возмутительно, — кивнул Ренар. — Но, увы, повсеместная практика. Я бессилен с ней бороться.

— А несогласные с капитаном могут свободно сойти на берег и продолжать работать там, где им нравится? — переспросил Финт.

— Представь себе!

— Вот кошмар. Везёт же некоторым. Никакой справедливости на море! — скорбно заметил Счастливчик. Даже пираты снизошли до горьких ухмылок, не говоря уж об отравителе.

— Я выбираю безлюдный берег, — проворчал невольный убийца.

— Я тоже, даже без денег, — вздохнул отравитель. — Не хочу на Острова.

— Мы подавно выбираем скрываться от властей, мы иначе и не жили, — сказали братья-домушники.

— А мы согласны на шлюпку, — пиратский боцман быстро зыркнул по сторонам, нет ли возражений, и ответил за всех пиратов. Жуко и Лоун молча подтвердили согласие отдаться на волю ветра и волн.

— Тогда забирайте баркас, он полностью готов к плаванию, — разрешил капитан «Джельзора». — Не жалуйтесь, если встретите «Привидение», и вам будут там не особенно рады без добычи.

— Надеюсь, не встретим, — хмуро ответил Лоун.

— Зато можете встретит других пиратов, — ядовито пожелал отравитель, — и они продадут вас в рабство.

— Мы — джентльмены удачи, готовы ко всяким передрягам, — с достоинством изрёк Жуко.

— В таком случае, я — джентльмен бродяга, — хмыкнул Финт. — Звучит не более правдоподобно! Ладно, братец, вытащи одну карту, только не передёргивай, — протянул он руку к младшему из домушников. Тот с готовностью выдернул из колоды червовую шестерку. Пираты суеверно уставились на неё. — Хорошая дорога, — кинул Финт. — Плывите.

— А нам что? — ревниво спросил младший вор.

— То же самое. Это ваша общая карта. — Финт оглянулся к висящей над столом карте южных морей. — Так где мы, в конце концов, кто-нибудь покажет?

— Тебе, сухопутной крысе, не всё равно? — добродушно усмехнулся капитан Лалли-Анкер.

— Я любопытная крыса, Макси.

— Вот здесь, — капитан из братства указал точку посреди синего поля, между всеми берегами. — Доволен?

— Да, — Счастливчик удовлетворенно откинулся в кресле и сплёл руки на животе, устремив взгляд на точку в море, без особых примет. — Запомни место, — шепнул он Ренару. — Дома отметишь в атласе.

— Запомнил, — кивнул магистр. — Благодарю за подарок.