Счастливчик Финт. Дом серых роз

9. Волшебный ужин

Кухарка пропустила в комнату вереницу слуг с подносами и сервировочными столиками. Шестеро слуг очень ловко и слажено накрыли скатертью маленький столик, поставили два прибора, составили рядом все столики и подносы с блюдами и напитками. Кухарка всё проверила, хлопнула в ладоши, слуги синхронно откланялись, один лакей остался, подавать на стол. Замер как истукан в белых перчатках и красной ливрее, перекинув через руку салфетку. Глаза слуги были пустые, как у спящего лунатика, он словно двигался во сне. Финт с интересом наблюдал, как кухарка пожелала хозяину приятного аппетита и увела команду слуг.

— Они у тебя заводные?

— Заметно, да? — самодовольно рисуясь, Ренар крутил в пальцах вилку. — Тоже фантомы. Очень плотные, хорошо носят вес. Благодаря особым перчаткам, спокойно касаются металлов. Но не мыслящие, служебные. Аккуратные, исполнительные, не шпионят, посуду не бьют, пыль под кровать не заметают…

— Мда, и платить не нужно, — подхватил Финт.

— Ну, знаешь! У меня есть двое помощников. Столько, сколько я заплатил, чтобы снять с них плотные копии, можно было нанять армию слуг. А моя пара бездельничает больше, чем обычные лакей и дворецкий. По ночам спят, представь себе, пока я работаю! Они сами натаскивали и обучали свои тени, гоняют их с большим удовольствием. Так что мне служат слуги моих слуг. Довольствуюсь малым!

«Болваны», — хихикнула лежащая лиса, насмешливо вывалив язык и глядя на застывшего слугу.

— Что она сказала? Презрительно высказалась об уровне их интеллекта?

— Да, назвала болванами. Ты точно её не слышишь? Как же знаешь, что она вообще что-то сказала?

— Она смеётся, я чувствую. Кыш! — Финт поднял расслабленную лису, как мягкую игрушку, и поставил на четыре лапы. — Счастливчик будет кушать, а… как тебя? Мамзель Лярена должна вести себя благопристойно. Хочешь быть рядом, лезь туда, — он похлопал по своему плечу, показывая место на спинке кресла.

Фантомная лиса насупилась и медленно потемнела, превращаясь в чернобурку, по её загривку, угрожающе потрескивая, побежали серебряные искорки.

— Не хочешь? Гуляй, я тебя не держу, — Финт развёл руки в стороны, показывая, что сидит фантом у него на коленях без поддержки.

Лиса зевнула, встала на задние лапы и влезла на спинку кресла, будто случайно дав Финту пощечину призрачным хвостом. Бродяга почувствовал лёгкий электрический удар, но только посмеялся. Подозвал слугу с серебряным тазом, вымыл руки. И с аппетитом набросился на закуски, нахваливая кулинарные способности живой кухарки.

— Представь, стоило большого труда найти человека, который бы вкусно готовил, держал в руках кухню и… Многие безотчетно бояться фантомов. И вообще всякой магии.

— Почему? — удивился Финт.

— Непонятное пугает людей «благопристойного» склада ума. Я, вообще-то, хотел нанять шеф-повара. Предполагал, что кухарка существо более благопристойное и с Ляреной не уживётся. Да и в доме, где нет других женщин, все эти домоправительницы норовят забрать слишком большую власть над хозяином. Мне хвостатой тиранки вполне хватает.

— Ты убежденный холостяк?

— Пока не вижу смысла усложнять приятные моменты своей жизни, — надменно повёл бровью красавец-магистр. — Но вот, толкового повара не нашёл, зато появилась Руцилла. И оказалось, она может командовать фантомной армией. Из-за неё и созданы другие слуги-тени. А она ещё и неплохо готовит, верно?

— Чистый клад, — Финт поднял узкий бокал с вином. — Твоё здоровье! Чтоб ты всегда так удачно проигрывал, как сегодня. И за твою чудесную кухарку. И, конечно, за прекрасную Лярену, за её женскую изобретательность! — он услышал, как лиса у него над ухом удовлетворённо хмыкнула.

— И за скорейшую отмену приговора, — добавил Ренар, чокнувшись с бокалом гостя. — Признайся, ты самую чуточку ойер? Или бестиар? Да-да, я помню, ты «никто», но в той части карты, которую ты заполнял прежде, что-то было?

— Ритмер, — пригубив вино, небрежно ответил Финт. — Самую малость. А ты?

— Да, кто-то из дальних-дальних предков имел самостоятельную тень. Но ойер я процентов на пять, не больше.

— А остальное — маг?

— Куда там, — безнадежно махнул рукой магистр, отрезая сочную четверть запеченного целиком фазана. — Меньше тридцати процентов. Я работаю с магическими материями, но это чистая наука. Или алхимия, если тебе так больше нравится. Личного дара не имею.

— Даже свечку зажечь не можешь? — Финт иронично щелкнул пальцами.

— Могу. Натираю пальцы специальным раствором, щёлкаю, и зажигается, — Ренар повторил жест. — И мысли читаю. Ты сейчас спросишь, могу ли я распылить из окна какой-то особый порошок, чтобы все стражи уснули. Могу, но…

Финт на секунду помрачнел, перестав обгрызать ножку фазана.

— Да можно и без порошка, если в твоём доме случайно оказался потайной ход, ведущий далеко на берег моря… А я бы позаботился о твоём алиби.

— Есть ход. Как раз в пещеру на берегу. Наверно, этот дом строили контрабандисты, — невесело усмехнулся Ренар. — Но на выходе там ждут часовые, даже не один. Моё слово кое-что значит в кругу советников, и я не могу позволить себе… а значит, и тебе.

— Забудь, — поморщился Финт и отвернулся. — Ты сам начал читать мысли, никто не просил. Мягкий сыр — просто объедение. А белый соус… о! Мясо так и тает во рту. Что за вино? Не узнаю, что-то домашнее? Опять колдуешь?

— Не я, Руцилла настаивает по своему рецепту. Добавляет цвет бузины. Нравится?

— А, вот откуда лесной вкус. Хорошее. Лёгенькое. Я бы сейчас предпочёл что покрепче.

— Ночь долгая, — намекнул Ренар.

— Для кого как, — сквозь зубы ответил Финт, дёрнув щекой. И снова перешёл на беззаботный тон. Нахваливал угощение, дразнил Лярену и хозяина, придумывал забавные тосты. Восхищался слугой-тенью, при котором можно свободно обсуждать любые секреты. Ренар не мог понять со стороны, обманывает Счастливчик себя или только окружающих? Но свои последние часы на свободе бродяга не выглядел удрученным. Зато сам хозяин Дома серых роз всё чаще хмурился и внутренне мрачнел, стараясь держать лицо.