Седьмая Луна. Декамерон 2

Глава 19-3. Юстициар

Предатель склонил голову в знак вечной признательности за доброту Фульвио. Тот скрылся из виду и пошёл с цокольного этажа наверх. Альдред же бросился бегом за Рокко следом. Уже в церковной зале след иноземца простыл.

Кругом носились люди. Прихожане устремлялись колонной муравьев за алтарь, ко входу в крипту Воинов Хоругви. Сложно сказать, смогла бы она вместить в себя такое количество людей, хватило бы им воздуха переждать бурю.

Рыцари тем временем расходились по позициям. Кто-то укреплял деревянными балками ворота храма. Другие — хватали оружие, после чего бросались на верхний ярус, к витражным окнам. Они держали луки с арбалетами наготове.

Проводник повёл Флэя наверх.

— Такое уже было раньше? — поинтересовался предатель на лестнице.

Чем больше сведений он соберёт о заражённых, тем проще будет с ними совладать в дальнейшем, считал он.

— Не-а, — отвечал Рокко, ступая впереди него. — Ты думаешь, с чего такой переполох? При мне только пару раз гули пытались эту церковь осадить. Но они ж тупые, как пробки. Сразу прут на укрепленные ворота и бьются башкой, как бараны. Подстрелишь пяток-другой, остальные поймут, что не подобраться, и тикают прочь. Особенно, если есть добыча доступнее и жирнее. На одиночек даже стрелы не тратим. А здесь… Здесь явно что-то другое.

Заявление рыцаря только подстегнуло нехорошее предчувствие, от которого чечевичная похлёбка в желудке встала комом. Альдреда аж передернуло. Он вздохнул, заставив себя успокоиться, и поднялся на второй ярус. Выше лестница вела только в колокольню — самый изолированный уголок храма.

Их с Рокко там уже ждал Марко. Бородач взглянул на инквизитора и хмыкнул, не веря своим глазам:

— Каких людей только ни приютила наша церковь. Думаю, уж теперь-то мы зададим этой нежити перцу!

Намёк на почти легендарный имидж инквизиторов, который себя не оправдывал в новой эпохе, Флэй не оценил. Но и виду не подал.

— Можно подумать, у меня есть выбор!.. — Предатель скривил лицо, наигранно улыбаясь. Ему не было приятно обороняться в компании прокажённых и головорезов.

Они с инквизиторами имели много общего, и всё-таки разнились.

— И то верно, — кивнул Марко. — Стрелять-то умеешь, я надеюсь?

— Арбалет бы пришёлся к месту, — отвечал ему Альдред. — А вот лук не по мне.

— Любой дурак из арбалета стреляет, — фыркнул бородач.

«У меня не было столько лет, а вот полгода на арбалет нашлось. Ты бы видел, как я с огнестрела залепляю, недоносок. Поимел бы ты у меня бледный вид», — осклабился тот.

Кураторы работают исключительно в замкнутых пространствах. Если там и приходится стрелять, разве что по прямой. Именно поэтому с полей сражений в их арсенал перекочевали кавалеристские арбалеты и огнестрельное оружие.

Ружья и пистолеты стреляли как попало в неумелых руках. Поднимали оглушающий шум и служили больше для запугивания.

Будучи дознавателем, Флэй неплохо управлялся и с тем, и с другим, вдоволь наигравшись, пока шло обучение. Однако ни самострелы, ни пороховое оружие не сыскали у него особой любви.

Убойно, и всё же не так надёжно, как старый добрый «холодняк». Промахнёшься, имея дело с магом, и шишек не оберёшься. А время будет потрачено.

Когда чародеев и того больше, вывод напрашивается сам собой. Использовать арбалет или пистолет, решил юноша тогда, стоит лишь тогда, когда знаешь наверняка: один выстрел сулит один труп.

На улицах Саргуз всё обстояло несколько иначе. Подчас Альдреду остро не хватало оружия для ликвидации неприятеля с дистанции.

— Лови! — крикнул ему Рокко.

Дезертир еле поймал вверенный ему арбалет. Лёгкий по весу. Зарядить можно без дополнительных приспособлений — только голыми руками. Из такого крайне сложно пробить кольчугу и уж тем более латы. А вот умертвить простого человека — бывшего — очень даже запросто.

Предатель посмотрел на рыцаря, его сопровождавшего. Тот ему тащил колчан с арбалетными болтами. Пока он шёл, Альдред считал. Дюжина штук. Не много и не мало. Всё одно: глупо тратить хотя бы один почём зря.

Беглец принял оружие с удовольствием. Арбалет за лямку повесил на плечо. Пристегнул к ноге футляр с болтами ремешком. С жадностью поглядел на стол, где стояли ящики с боекомплектом. Если б только ренегат мог утащить с полсотни болтов из церкви, жизнь бы его стала на порядок проще!..

— Хоть какая-то польза с тебя будет, — проворчал, как старый дед, Марко.

Он выглянул в раскрытое витражное окно. Раздражённо ощупывал оперение стрелы в колчане на поясе. Тем временем Рокко поднял крючок и под шумок расставил в стороны створки соседнего.

— Что там внизу? — спросил предатель, не зная, куда и приткнуться.

— Подойди да посмотри, — буркнул бородач с вызовом.

И в преддверии опасности он не стеснялся выказывать пренебрежение инквизитору. Альдред фыркнул и подошёл к своему проводнику. Выглянул из-за оконной рамы.

Снаружи действительно скопилось целое полчище упырей.

Под стенами на этой стороне улицы валялись трупы. В дожде Флэй их не заметил.

С десяток обстрелянных и сгнивших гулей, оставшихся после предыдущих наступлений нежити.

Над некоторыми из них склонилось несколько особенно голодных людоедов. Никого не стесняясь, они слизывали засохший студень с костей. Выковыривали спекшиеся мозги через пустые глазницы.

Одежда на собравшихся гулях сильно изорвалась и износилась. И тем не менее, по ней Альдред видел отчётливо, кем те были в прошлой жизни. Действительно, Чёрная Смерть никого не щадила. В толпе угадывались и попрошайки с паперти, и видные банкиры из Делового Района.

Каннибалы стояли в целом смирно. Лишь качались из стороны в сторону да перестукивали зубами, как паосские зомби. Казалось, этот стук служил своего рода шифром для них, особым языком.

«Хм, ну нет. Конечно же, нет».

Увидев рыцарей на втором ярусе, твари зарычали на них, будто сторожевые псы.

Флэй поглядел поверх крыш окрестных домов. Его взгляд устремился в сторону моря. Небо в той стороне расчистилось. Дождевые тучи же ушли в сторону гор, запнувшись об Ларданские пики.

Оставшиеся облака над морем вспыхнули. Их края зажглись золотом. С Востока на выручку Саргузам спешило солнце. Небосвод над головой же сменил чернильный цвет на унылую, гнетущую серость.

Время ренегата было на исходе. Буквально каждый час мог стоить ему жизни. Но увы, пока на улицах Города не станет безопасно, из церкви никуда не деться.

— Почему бы просто не обстрелять их, как раньше? — не понимал дезертир. — Вдруг они просто разбегутся?..

— Ну ты простота душевная! — не веря своим ушам, проворчал Марко.

— М-да. Неоткуда нам стрелы новые брать, — проронил Рокко, относясь к инквизитору более благосклонно. — Это церковь, а не оружейная лавка. За последние полтора дня боезапас очень сильно исхудал. Твари устроили в этом квартале невесть, что. Их было под тысячу. Пока стояла облачность, рыскали от дома к дому. Жрали всех, кто попадётся…

— Сколько у вас вообще осталось болтов, стрел?

— По пять на колчан. Это тебе выдали непочатый, так что с умом используй. Не считая тебя, стрелков семнадцать. Вот и умножь, — ответил Рокко. — Даже если все выпустим, во-первых, ничего не останется. А во-вторых, вряд ли столько трупов отвадят от храма остальных гулей. За убитыми, как правило, приходят новые.

— Мы думали дойти до виллы Умберто, у него этого добра навалом. Охотник же. Но идти далековато всё же. А погода не позволяла. Даже с доской по крышам — ну никак. Потом ещё эти мародёры повылазили, будь они неладны. Короче говоря, мы в западне. Только Свет и Тьма рассудят, жить нам или умирать, — плевался Марко, терзая бороду.

«Не тем вы свои судьбы вверяете…»

— Боезапас надо поберечь. А спешить нам некуда. Рассвет уже совсем близко. Солнцу всё равно быть. Там и нечисть разбежится по углам, — размышлял вслух Рокко.

«Только вот… почему они не нападают? Чего они ждут?.. Или кого?»

Ответ явил себя вскоре.

Ушей защитников храма коснулся непонятный, противный скрежет, который перемежался с лязгом. По ушам ездило так, что голова свинцом наливалась.

Будто что-то тяжелое, отлитое из металла тащили за собой по мощёной дороге, собирая все неровности. Бывшему инквизитору звук показался до боли знакомым.

Вскоре за спинами упырей показался огромный сгорбившийся силуэт.

Первым его заметил бородач. Он чуть было не свалился в ужасе вниз.

— Это что ещё за лихо?..

Рокко и Альдред пригляделись. Душа предателя тут же ушла в пятки. Подозрение, закравшееся в его воспаленный рассудок, себя оправдало.

Всё же этот скрежет ни с чем не спутаешь. Возвышаясь над оравой гулей и волоча за собой увесистую кувалду из инквизиторского сплава, к дому Света и Тьмы плёлся заражённый пёс Церкви.

— И сказал Он, и голос Его был грому подобен: «Я Пророк. Твой поводырь во Тьме. Твоя тень на Свету, — выл упырь-переросток. Заповеди из Дюжины Столпов — одну за другой, как заколдованный. — Я вывел тебя из лона рабства в земле гастетской. Да не будет у тебя иных господ перед лицом Противоположностей».

Гули едва ли понимали, что декламирует громила. И всё же они расступались, деля толпу надвое, как только тот приближался. Амбал брёл к торцу храма.

Если раньше людоедов насчитывали порядка трёх сотен, их число резко возрастало. Монстр привёл за собой ещё свору тварей. Орда множилась и множилась.

При жизни этот ревнитель веры служил в самом немногочисленном и печально известном отделе при Янтарной Башне.

Их можно было пересчитать по пальцам одной руки, даже знать поимённо.

Юстициары. Стражи Света и Тьмы. Воплощённые ангелы, что несут слово Противоположностей с горы Мидал в иноверческий невежественный люд.

В ряды «красных туник» новицию так просто не попасть. Это скорее каста, нежели полноценный отдел.

Их работа не имеет ничего общего с престижем, больше напоминая смертный приговор, самопожертвование ради интересов Церкви Равновесия.

Потому-то не видать лес рук.

За стальной маской, отлитой по образу и подобию прижизненного лица, скрывается нечто иное. Пугающее. Обезображенное. Новый облик инициированного юстициара, лишённого былой идентичности. Его устами вещает внеземная сущность из небесного воинства, несущая суровую правду о Хаосе и Порядке.

— «Не построй кумира себе. Никакого образа, будь он в небе или на земле, или в водах ниже земли. Не поклоняйся ему. Не жертвуй ради него. И не служи ему. Ибо я есть Пророк твой…»

Кандидатура выстраивается исключительно из мужского контингента, и не абы какого: кривых и косых даже не рассматривают. Претендент должен быть крепок подобно скале. Изначально здоров, как бык. Не стар и не слишком юн.

В противном случае, он даже не переживёт ритуал Возвышения. А ценнейшие ресурсы для «перехода» пойдут насмарку.

Алхимики долго поглядывали на Альдреда, облизываясь, как голодные коты. Если им верить, Флэй очень даже подходил. И совсем неважно, что у мальчика недовес. Что ещё не дорос. Лишь сестра Кайя уберегла воспитанника от изуверов. Иначе бы его сцапали.

— «Свет и Тьма ревнители, за грехи отцов наказывающие детей до третьего и четвёртого колена тех, кто ненавидит Их. Творящие милость до тысячи колен тем, кто любит Их и блюдёт заповеди Противоположностей…»

По кулуарам Янтарных Башен с самого зарождения Священной Инквизиции гуляют разные слухи — от близких к правде до сущей нелепицы.

Но только Верховным дано знать жуткую истину.

Ясно одно: те, кто проходит инициацию, уже не люди в привычном понимании. Недаром их держат в подобии тюрьмы. Те же, что не оправдали надежд Равновесия, просто уходят в никуда, как сквозь землю.

— «Не произноси имен Первых Уверовавших, Пророков твоих, напрасно. Ведь не оставят Свет и Тьма без наказания тех, кто помянет всуе избранных Ими…»

Высокие и дюжие бастарды, избалованные судьбой и полные жизнелюбия, перестают улыбаться, едва узнают, что их зачислили в «красные туники».

Сбагривая инквизиторам своих сыновей, сильные мира сего тем самым выбивают себе перманентную индульгенцию, дабы покрыть собственные грехи.

Честный обмен.

— «Не прелюбодействуй».

Из Святых Земель за Экватором возвращается немало религиозных фанатиков-головорезов. Оказавшись на Западе, они не знают, чем себя занять после преклонения перед Гробом Скитальца и Чёрным Огнём, что бьёт из земли факелом.

Пресыщенные кровавыми походами, они по-прежнему тянут свои руки к горе Мидал, где бы та ни была. И единственный способ для них при жизни подняться на ступень повыше, стать ближе к Равновесию, — это стезя юстициара.

— «Не убий…»

Так это или нет, Возвышение стирает само понятие их внутреннего я.

А по улицам городов разбредаются живые мертвецы, закованные в неподъёмные латы. Их затуманенным рассудком правит незримая рука.

Они становятся на голову выше, чем были ещё вчера. В два раза шире. Жертвы рукотворного гигантизма.

С титаническим оружием, взваленным на плечо: гипертрофированные секиры, мечи, кувалды, шестопёры.

Такую тяжесть даже сельскому богатырю не поднять и обеими руками!

Посредники ангелов на земле зачитывают громогласно строки из Дюжины Столпов, диктуют Мораль, призывают религиозные меньшинства пустить в своё сердце Противоположности. Иноверцу лучше обходить юстициара по стеночке: попадёшься под ноги — не отстанет. Не так дёрнешься — раздавит.

Говорить с ним не о чем. Ведь «красная туника» повторяет лишь то, что слышит с небосвода. Лучше сразу преклонить колено, поцеловать Равновесные Весы Порядка и Хаоса на его наголеннике.

Откажешься или скажешь что-то невпопад, и великанское оружие вобьёт тебя в землю на месте. С грохотом, который будут слышать все соседи, в ужасе взывая к всеочищающему Огню.

А юстициар, как ни в чём не бывало, продолжит свой путь в народ.

— … и совершу над ними жестокое мщение карой пылающей; и узнают они, что Я — Пророк, едва совершу над ними мщение Мое…

«У Противоположностей есть чувство юмора, — шепотом говорила сестра Кайя, стыдливо отводя глаза и рассчитывая, что не греют поблизости уши третьи лишние. — Свет и Тьма смеются над ложными идолами и самозваными божками. Иначе Они не позволили бы нам создать юстициаров. Они не пропустили бы через плоть смертных своё небесное войско».

— Он что, ещё жив? — еле слышно пролепетал Рокко. Сглотнул слюну, скопившуюся во рту. У него на лбу выступил пот от пламенных речей «красной туники».

— Тоже заражен, — сопя, говорил Марко.

Бородач вытягивал из колчана стрелу, дрожащей рукой приставлял её к луку. Голос глашатая Противоположностей на земле заставил и его колени подкоситься от животного страха. Казалось, юстициар ещё опаснее, чем при жизни.

— Некоторые твари даже после смерти говорят…

— А… а какого хрена он тащит молот?! — не понимал Рокко, взвизгнув, как свинья.

— Сейчас это неважно, — процедил напарник сквозь зубы, после чего крикнул остальным — Парни, цельтесь в каланчу. По моей команде!

Защитники храма засуетились. Рыцари на первом ярусе зашушукались, не понимая, что происходит.

Рокко лишь чудом переступил через себя и начал готовиться к выстрелу. Сам Альдред просто зарядил арбалет, но стрелять, пользуясь общей суматохой, не собирался.

Предпочёл остаться не у дел. Он перебирал в уме пятерых юстициаров, которые безнаказанно бесчинствовали в Нижнем Городе и Портовом Районе.

Внешний вид у них был в целом одинаков. Отличались они друг от друга разве что оружием да масками. Эти проплешины. Эти чёрные жидкие волосы, опускающиеся на могучие плечи, как щупальца осьминога. Это угрюмое лицо, будто вырубленное топором.

С таким молотом ходил только…

«Верховный Юстициар». Тот самый, о котором говорил Марио Валентино.

Очередная часть мозаики сложилась в голове предателя.

Кто бы мог подумать, что инквизиторская фигура такой величины могла пасть от Чёрной Смерти. Маги не взяли, а чума — смогла. Вероятнее всего, гули потрепали. Впрочем, даже моровое поветрие не заткнуло его: тот продолжал говорить голосом ангела. И даже после Перерождения он не расставался со своей исполинской кувалдой.

Среди прочих ревнителей веры Верховный Юстициар Торквемада снискал особенно дурную славу. Задолго до вступления в ряды Священной Инквизиции.

Будучи Воином Хоругви, он возглавлял конный отряд идальго и рыскал по всему Гастету в поисках потенциальных бунтовщиков. Тех, кто как-либо не соглашался с присутствием гармонистов у древних пирамид фараонов.

Но вместе со смутьянами он обращал в пепел и всех остальных жителей деревень. Бытует мнение, что зараза, поражающая умы, распространяется по воздуху. Шустро, как вонь. Безумец мало-помалу устраивал самый настоящий геноцид коренного населения.

Местные недаром прозвали его Бегемотом, видя в вестанце чудовище из верховий великой реки Аранф.

Наместник Папы Цимского в Святых Землях счёл, что душегубские методы Торквемады только усугубят и без того шаткое добрососедство гармонистов и огнепоклонников. Поэтому и отправил его обратно за Экватор.

Священная Инквизиция разглядела в нём подлинного ревнителя веры. Людоеда себе под стать. Сразу же определила соответствующее место в Саргузах. Как ни странно, Торквемада выжил.

Тот случай, когда пса-людоеда посадили на привязь и продолжили кормить человеческим мясом…

— Еретикам уготован шестой слой Серости. Каждому из них тут положен открытый гроб, объятый пламенем. Не очищение, но тление. Отрекитесь от лжеучений. Спасите свои души, пока не поздно, — завывал Бегемот.

Дезертир тяжело задышал. Шальные мысли медленно, но верно подтачивали его рассудок. Будто камень вода. Ему начало казаться, что собственной халатностью он загнал себя в ловушку.

«В церкви не хватит людей, чтобы сдержать эту орду упырей. Рыцарей на первом этаже сожрут за минуту. Путь на Циановые Дворцы будет отрезан. Если юстициар пробьёт каменную стену — а он пробьёт! — никому здесь не поздоровится.

Что же делать? Что?! Проклятье!»

— Рокко, — Альдред позвал тихо рыцаря, отходя от окошка, — где доска, о которой ты говорил тогда?

— На колокольне она осталась, а что? — отозвался тот, не понимая, к чему он клонит.

— Туда ход свободен или как? — продолжал ренегат, постепенно выстраивая свой план побега. Умирать здесь, в окружении незнакомых людей, предателю не хотелось.

Юстициар вышел из толпы гулей и направился, продолжая читать строки из Дюжины Столпов, к восточной стене храма. Как раз под стрелы оборонявшихся. Теперь попасть именно по Торквемаде было проще простого. Да и бородач устал слушать пустые разговоры Рокко и суетливого сопляка-инквизитора.

— Пли! — приказал Марко. Вместе с остальными стрелками он отпустил тетиву.

Треск. За ним последовал свист.

Снаряды вылетели из витражных окон и понеслись шквалом, разрезая воздух, по направлению к Бегемоту.

Многие отскочили от нагрудника небывалой прочности. Будто бы их запустили в монументальную горную породу. Парочка всё-таки достала до плоти заражённого юстициара. Одна угодила в ногу. Вторая встала поперёк горла.

Гуль-гигант застыл на месте. Оборвали его на половине стиха.

Из-за маски было не видать его белёсых глаз. Впрочем, едва ли это был гуль, размышлял Альдред. Ламбезис вполне мог просто поднять его из мёртвых самолично.

Если бы защитники церкви знали, что померший глашатай Света с Тьмой куда сознательнее, чем обычные упыри за его спиной, они бы не цеплялись так сильно за свой оплот веры…

Торквемада тряхнул чёрными космами и резко, с силой вырвал стрелу из голени. Отбросил её в сторону. Облепленный ядовито-жёлтым гноем наконечник угодил в грязь. И правда. Не заражённый. Мёртвый.

Быть может, лучникам следовало бы повторить залп. Но те застыли, как вкопанные. Не могли поверить, что амбал ещё не рухнул замертво со стрелой в шее.

Из узких дырок на месте, где у маски должны были быть зрачки, брызнула тонкими струйками бурая кровь вперемешку с зеленоватым гноем. Однако Бегемот вытянул и эту стрелу, после чего строгим хрипом напомнил:

— «Не убий…»

У всех защитников церкви тут же сердца ушли в глотки от страха. Один лишь бородач Марко бесновался, ничего не понимая:

— Да какого хрена эта мразь ещё стоит?!

Никто не мог дать ему вразумительного ответа.

Никто и не успел сказать хоть что-нибудь.

Верховный Юстициар взял резко за шкирку ближайшего упыря, легко поднимая над землей, и рывком швырнул его в то окно, откуда доносились бранные слова.

Бегемот понапрасну времени не тратил. Он продолжил читать Дюжину Столпов и тащить к стенам храма молот.

Всё случилось за какие-то жалкие мгновения.

Ни Альдред, ни Рокко не среагировали.

Марко был настолько поражён происходящим, что выпучил глаза. Просто смотрел, как в него летит упырь. Заражённый снаряд разбил витражное окно. Во все стороны полетели брызги цветного стекла. Гуль повалил его с ног.

Рыцарь и предатель тут же отпрянули, позволяя людоеду растерзать бородача.

Снаружи донёсся рокот полутысячи глоток. Нечисть кинулась к стенам первого яруса, приободрённая присутствием Бегемота. Возможно, именно он вёл эту орду.

Бойцы по обе стороны от злосчастной троицы продолжали стрелять по скопищу заражённых. Наивно полагали, что так они изменят хоть что-то.

Людоед резко вытянулся, возвышаясь над Марко.

Его лапы белее снега вцепились в предплечья жертвы. Сверху на лицо бородача капала мутная слюна. Вязкая жижа просачивалась в раскрытые поры на щеках.

За долю секунды Воину Хоругви стало ясно, что Альдред и Рокко ему не помощники.

Морщась, бородач потянулся за фальшионом, ненароком подставляя оголённый участок шеи. Этого людоед и ждал.

Гуль рванул вперёд, отчего Марко испуганно дёрнулся. В конечном счёте подгнившие желтые зубы сомкнулись на краю нижней челюсти жертвы. Брызнула красная кровь. Рыцарь завопил, умоляя товарища с инквизитором:

— Снимите! Снимите его с меня!..

Рокко по-прежнему стоял столбом, пытаясь понять, как ему быть: и так ведь было ясно, что его товарищ умрёт раньше, чем солнца свет прольётся на Саргузы.

Первым в себя пришёл ренегат.

Альдред подался вперёд, вынимая наружу Прощальную Розу. Его телодвижения краем глаза заметил упырь. Он, кряхтя, отцепился от Марко и взглянул на дезертира.

Беснуясь, гуль хотел было броситься на Флэя, но только подставил свою морду под рубящий удар. Морду людоеда раскроило на две половинки. Клинок застрял в нижней челюсти заражённого. Дезертир пнул упыря в грудь, высвобождая бастард.

Обмякший бледный труп скорчился под разбитым окном в осколках, лишённый второй жизни. Держась за кровоточащую скулу, Марко в ужасе отполз к колонне.

Бородач тяжело дышал, смотря на убитого гуля глазами по пять сольдо.

Понимал же, что его смерть близится, но отрицал очевидное до последнего. Только вот его товарищ спешил напомнить горькую данность. В руках рыцаря показался топорик.

Рокко обогнул Альдреда и пошёл к Марко.

— Нет, стой, братец, не надо! Рокко! — умолял бородач, выставив перед собой беспомощно руку.

— Три минуты, Марко, — строго напоминал ему брат по оружию, цедя сквозь зубы.

Ему не хотелось брать такой грех на душу. И всё же рыцарь был рад, что это не его покусали заражённые.

— Так долго я не могу ждать…

Ренегат и не подумал останавливать Рокко. И дело было даже не в том, как непочтительно себя повёл бедолага. Дезертир попросту пытался понять, чего ждать уже ему, если он примерит на себя роль кого-то из этих двоих.

— Приятель, ты же знаешь правила…

Рокко оставался неумолим, возвышаясь над Марко, будто гора.

— Ублюдок! — провопил тот.

Ему казалось, что всё происходящее — просто страшный сон, не более того. Здравый смысл подсказывал: увы, это реальность.

Слёзы выступили у краешков его глаз. Лимфоузлы на шее уже начали чернеть.

Протянутая рука потянулась к фальшиону. Бородач не хотел лишаться даже тех двух жалких минут, что ему отводилось в сознании. Пальцы вот-вот коснулись рукоятки клинка. Но тут же рука опустилась.

Брат по оружию вбил топор в лоб Марко. Из пролома в черепе, огибая грязно-серую сталь, поднималась кровь.

Рокко выдернул оружие из головы бородача. Тяжело дыша, проронил замогильным голосом призрака:

— Без обид.

Альдред хотел было обратиться к моложавому рыцарю. Пока не слишком поздно.

Как вдруг под ними загулял пол…