Седьмая Луна. Декамерон 2

Глава 28-3. Лимб

День пятый, после заката

Тьма накрыла блудного сына с головой. Внутри античного дворца Флэй почувствовал холод, что тянуло от каменных полов.

Его внутренности скрутило в бараний рог, предупреждая о скрытой угрозе. Враг мог подстерегать на каждом шагу, раз ворвался сюда. Ренегат понимал, иного пути нет. Он перешагнул через миг смятения, и тот стал скоротечен.

Пол под ногами был выстлан редчайшим чёрным мрамором, с золотыми прожилками. Каблуки скрипели. В те моменты, когда Альдред не наступал в кровь. Создавалось впечатление, будто он ходит по тонкому льду.

В каком-то смысле, так и было.

Через парадный вход возвращенец попал в Зал Ожидания, пустой и просторный.

Из-за мародёрских погромов многие сидячие места были переломаны. Портреты почётных граждан исполосованы ножами — бессмысленно и беспощадно.

По обыкновению, здесь люди коротали время в ожидании судебных заседаний, где выступали присяжными, свидетелями и иже с ними. От былой повседневности не осталось и следа: инквизиторы не сдержали этот оборонный рубеж.

И хотя Мечи Церкви успели собраться в худо-бедную фалангу античного образца, манёвр оказался бессмысленным. Конечный облик зала показывал, что здесь имел место Хаос не меньший, чем в Янтарной Башне.

С чародеями невозможно воевать, как с простыми смертными. Заклинания мало-помалу подтачивают стену щитов. По рядам гуляет дрожь. Снопы пламени оставляют в них дыры, которые не залатать.

И хотя потери с обеих сторон были колоссальны, на пути адептов Культа первичная преграда была прорвана. Альдред ходил вдоль трупов, пытаясь отыскать что-нибудь повнушительнее кошкодёра. Он размышлял.

«Похоже, корпус и террористы преследуют похожие цели. Игра на опережение прям.

Отступники перегруппировались. И только потом, когда обнаружили штаб-квартиру бывших тюремщиков, решились на стремительный штурм. Порочный круг взаимного истребления. В Городе мор? Да кого он волнует?!

Чума не может прекратить или отсрочить противостояние. Ненависть всему голова. И нет места разуму там, где есть приказ или очередная бредовая утопия».

Благо, в Зале Ожидания из живых сновал только Альдред. Погибли здесь люди недавно, хрономираж не успел склеиться воедино. Флэй пробежался глазами по периметру. Тяжелого оружия, которое пришлось бы кстати, не нашлось. Однако он заметил кое-что интересное.

Пара кремневых пистолетов. Связка метательных ножей. Такие же, какие он вытащил из арсенала. Былые владельцы ими не успели воспользоваться.

Ренегат снял их с застрельщиков. Пошарил по карманам, доставая расходники. Один заряженный, во второй стоило досыпать пороху и протолкнуть шомполом пулю с пыжом. Тем и занялся. Когда оба пистолета оказались готовы к стрельбе, сложил боеприпасы в поясную сумку. Рожок с порохом повесил через плечо. Ножи расфасовал по секциям портупеи, отнятой у мертвеца.

Надлежало действовать скрытно. И в этом ему помогли бы кацбальгер с отравленными ножами. А вот огнестрел Альдред расценивал, как сугубо тактическое оружие. Припугнуть, дезориентировать. В таком духе. С трупов пришлось снять кобуры и защёлкнуть на перевязи.

После призванных чудовищ остались манящие холмики фантомной пыли. Увы, с собой у Флэя не осталось флюоритовых сосудов — и уж тем более колбочки с мелом. Бомбу на коленке не смастерить.

Впрочем, такое кидать в закрытом пространстве чревато. Умрут все. И подрывник — в первую очередь. А тот, кто это сделал всё-таки, был безумец.

Уходя из безжизненного холла, возвращенец похлопал себя по поясу. Метательные ножи придавали уверенности больше, чем любое другое оружие. С ними можно было тихо устранять чародеев на расстоянии, крутить апельсинами, как вздумается.

Акрополь был для Альдреда белым пятном на карте Города. Здесь он мог ориентироваться разве что по глиняным табличкам, которые заботливо развесили на стенах местные клерки.

Оглядев путевые знаки, дезертир заимел некоторое представление о палатах ратгауза. Все же он слабо понимал, куда именно идти, чтобы добраться до Верховных. Не от кого было получить ответ.

По коридорам гуляло эхо продолжающейся битвы. Но из-за особенностей акустики Флэю казалось, будто бой идёт повсюду. Отчасти это и впрямь было так: наступление разделилось на несколько очагов.

Собираясь завалиться в тыл к врагам, возвращенец пошёл туда, где рокот эфира звучал громче, чем где-либо.

Лязг металла, вопли умирающих, рёв призванных тварей и грохот бьющихся глыб привёл блудного сына в Зал Суда. Увы, отныне и здесь было ни души. Хотя от полуистлевших столов местами ещё катил сизый дым.

Краем уха дезертир слышал, как безнадёжно глотает ртом воздух миротворец. Ему пробило эфирной стрелой лёгкое. Боец находился между небом и землёй и вот-вот был должен перейти на ту сторону.

Пневмоторакс его вменяемость поставил под сомнение. Так что ренегат, не способный как-то помочь бедолаге, решил дать ему спокойно умереть. Всё равно не поговорить с ним.

Отсюда он мог продвинуться дальше двумя путями. Альдред заприметил проход за трибуной судебной комиссии. Но наверняка он заканчивался чередой изолированных кабинетов, где проходила угрюмая служба акул юриспруденции.

Тогда он посмотрел на двустворчатую дверь, над которой висела только одна из нескольких табличек. Было не разобрать, что написано, из-за осевшей сажи. Но битая глина у порога ясно давала понять: есть, из чего выбирать.

Флэй только потянул ногу к выходу, как вдруг створки распахнули с перезвоном. Внутрь Зала Суда ввалилась группа отступников. Они тащили за собой пару обезоруженных инквизиторов.

Оголённые руки сцепили за спиной псионическими кандалами. Адепты пинками гнали их в самый центр помещения.

Рефлекторно пригнувшись, Альдред выглянул из-за уголка стола.

Когда чародеи отошли на достаточное расстояние от выхода, он выскользнул из-за временного укрытия. Гуськом направился к отступникам, огибая периметр по краешку.

Выглянув на миг, он заприметил четыре оранжевые хламиды и одного сектанта, одетого в точности, как Иоланта Ламбезис.

Разве что мантия у этого террориста была цвета морской волны.

Побег под шумок Альдред не рассматривал вообще. Отдавать миротворцев на растерзание Культу не собирался: свои есть свои. Тем более, сто седьмой параграф предписывал устранение всех магов, которые только замечены в Саргузах.

Когда как не сейчас время вспомнить о нём?

Дезертир осторожно вытянул кацбальгер, крутанул в руке и взялся за рукоять обратным хватом. Уже даже выбрал жертву. Псионика, что поддерживал кандалы, выпуская из рук потоки голубоватого эфира.

Он хотел отвлечь внимание отступников на себя. Дать миротворцам шанс похватать оружие павших. Уж втроём-то они бы отправили чародеев из земного Зала Суда на Суд уже небесный. Но в последний момент ренегат был вынужден попридержать коней.

Заложив руки за спину, перед пленниками встал и расставил широко ноги сектант в мантии. Он презрительно поглядел на первого, на второго.

Убедившись, что захватил их внимание, магистр спросил:

— Я повторяю в последний раз, где ваши Верховные? Ответьте — и можете убираться на все четыре стороны.

Голос его был само спокойствие. Немудрено, ведь он держал ситуацию под полным контролем.

— Поцелуй меня в зад, дельмейский вымесок! — рычал тот, что был помладше, и от всей души харкнул на подол дурацкой мантии.

Юношеский пыл затмевал рассудок. Не в том он положении, чтобы дерзить.

Сейчас пассионарность и верность букве церковного закона ни к чему. На кону всё-таки его дальнейшая судьба.

Брат его по несчастью дожил до седины на висках. Свою жизнь он любил. Миротворец-ветеран поглядел на него со значением. Парень казался последним болваном.

Альдред и сам потерял дар речи: настолько глупость миротворца поражала.

К тому же, таким ходом сведений косвенно ему не выпутать.

Чернокнижник скривил губы в отвращении. На поводу у эмоций не пошёл.

Он не стал вытирать мантию об морду потного инквизитора. Свою позицию миротворец прояснил.

Террорист лишь еле заметно улыбнулся и проговорил мягко:

— Понима-а-ю…

Ренегат не успел среагировать и упасти заносчивого паренька от гибели.

В миг ладони террориста объяли потоки лилового эфира. Его отблеск заплясал на стенах тёмного Зала Суда. Ренегат разглядел две дрожащие тени.

Чернокнижник вцепился в лицо юноши. Голова миротворца вспыхнула потусторонним факелом.

Палач осклабился, наблюдая, как плоть, кости и мозг плавятся от порчи и растекаются в едином потоке. Будто лёд весной. Жижа покрывала кисти рук.

Схваченные инквизиторы вопили, что было мочи.

Один — от невыразимой боли, второй — в ужасе.

И сложно было сказать, кто громче в этом диссонансе.

Апельсины просто стояли и смотрели, в глубине души радуясь, что столы перевернулись. Ведь охотник стал жертвой, а добыча — хищником.

Ренегат стиснул зубы, думая над тем, как теперь быть.

— Так паршивцу и надо, — бросил кто-то из апельсинов.

Голова миротворца сгнила до самой шеи. Только тогда чернокнижник позволил безжизненному телу пасть на спину в неестественной позе.

Второй латник смотрел на гибель сослуживца, пуская сопли, слёзы и слюни. Более того, гульфик его тоже стал мокрым от мочи.

В кандалах для мертвеца не было необходимости, и маг, державший барьер, снял его мановением пальцев.

— Ну а ты? — переключился гексер. — Посговорчивее будешь, чем твой дружок?..

Чернокнижник склонился над ним, глядя испытующе через латунный щиток, и гневно сопя.

Миротворец отбивал зубами чечётку, пытаясь убедить себя, что лучше пойти на попятную, ведь спасения ждать неоткуда.

В то же время мучители обещали проявить милосердие.

Он сглотнул и пробормотал:

— Я всё скажу, только прошу, отпустите меня! Я… я всего лишь исполнял приказы. Против вас я ничего не имею! У меня… у меня семья, дети!

— Это прекрасно! — отозвался магистр с наигранным умилением. — Не таи. Расскажешь — и можешь ступать к спиногрызам. Всё честно.

— Верховные… Вас же они интересуют, верно?.. Петефи отправился к герцогу на аудиенцию в замок. Он и его свита ближе к утру должны вернуться. А Буассар и персекуторы планировали налёты на вас. Собираются зачистить места, где вы окопались. Они убьют всех. Понятия не имею, когда вернутся.

Гексер поджал губы, размышляя об услышанном. Он сипло выдохнул, закипая от гнева. Сектант хотел одним выстрелом убить двух зайцев: и вырезать в одном месте оставшихся инквизиторов, и захватить Верховных.

Однако план оборвался, ведь сведения в сегодняшних реалиях так быстро устаревают. Впрочем, невелика потеря.

— Ну что ж, хорошо, — произнёс чернокнижник, вставая. Он часто закивал, примерно представляя, какие действия следует предпринять в дальнейшем. — Ещё кто-нибудь остался?..

— Все остальные мертвы уже… — проронил миротворец, ожидая только одного — чтоб кандалы исчезли и перестали жечь ему руки.

— Славно! — добродушно ответил магистр.

Из широкого рукава в его ладонь лёг серповидный кинжал. Лезвие блеснуло в тусклом магическом свете. Всего на мгновение.

Чернокнижник тут же полоснул старого латника по горлу. Тот внимательно выслушал его соображения перед смертью.

Кровь брызнула фонтаном.

Инквизитор, захлёбываясь, рухнул лицом на плиточный пол.

— Я человек слова, — начал гексер. — Противоположности — это ложь. Но Равновесие в Аштуме — истина. И ты действительно отправишься к своим родным. На тот свет…

Питание не доходило до мозга латника. Он потерял связь с реальностью прежде, чем осмыслил сказанное. Его поставили в безвыходное положение. Узнали, что хотели. Раз так, пёс Инквизиции был больше не нужен и не важен.

— Похоже, нам придётся задержаться в этом славном заведении, братья, — подытожил сектант, стряхивая с кинжала последние капли крови. — Тито, да убери ж ты кандалы! Эфир надо беречь…

— Да, магистр! — подал тот голос.

Псионик засмотрелся на казнь тех, кто мучил его всю жизнь.

Мрак вернулся в Зал Суда. Старый миротворец ещё бился в конвульсиях, и освобождённые руки его разошлись в разные стороны.

— Верховные Инквизиторы будут здесь, так или иначе. Дождёмся их. Сорвём их головы с плеч и отправим порталом в Цим. Наши единомышленники в Вечном Городе займутся остальным, — рассуждал тот, посвящая в замысел учеников.

— Я извиняюсь, достопочтенный магистр, но для чего нам такие «трофеи»? — спросил один из апельсинов.

— Хороший вопрос, Эннио, — поощрил его магистр.

Он переминался в луже крови с ноги на ногу.

— Прямо сейчас Янтарные Башни рушатся по всему Равновесному Миру. От залесских княжеств на востоке до Кордугала на юго-западе. Не буду врать, братья мои, начинания Братства не везде ждёт успех. Но саргузский Круг Магов — точно вам говорю! — в числе победителей.

Головы Верховных— это наше послание Папе. Борьба за свободу не обходится без кровопролития. И уж лучше Святому Престолу понять посыл Братства Скорпиона, завязать с нами диалог.

Лучше обойтись малой кровью, чем обагрить материк целиком. Ради блага всего человечества. И тогда мы расскажем миру давно забытую правду…

Радикалы выразили согласие кивками, радуя магистра.

У Альдреда ёкнуло сердце.

«Беда не приходит одна».

Чума и повсеместное восстание чародеев неуклонно порушат и без того шаткий порядок. Власть Людей ещё никогда не была так близка к исчезновению.

«Местный дурачок как в воду глядел…»

Грядёт Апокалипсис, который коснётся всякого живущего.

— Я попрошу вас ещё кое о чём, братья мои, — нарушил тишину чернокнижник. — Настоятельница бьёт тревогу. Она обнаружила Киафа. Служит в Инквизиции. В последний раз его видели, когда он шёл в направлении Акрополя.

Душа ушла в пятки.

«Это он про меня?..» — подумал он в ступоре, теряя ощущение собственного веса.

— «Киаф»? Какие такие «Киафы»? — будто чайки, загалдели оранжевые хламиды, глядя на магистра в полном недоумении. — Прямые потомки Пантеона? Что же нам делать? Это о них говорится в Железной Скрижали?.. Значит, мы победим Церковь Равновесия? Они вернулись?..

— Чересчур много вопросов, — сказал тот, как отрезал. — Слушайте приметы. Внимательно слушайте…

Пока гексер составлял дословный портрет, Флэй размышлял над услышанным.

«Сдаётся мне, Ио наткнулась на останки своей собачонки. Поняла, что так просто меня не сцапать. И теперь каждый апельсин будет знать, по меньшей мере, как я выгляжу. Даже после выздоровления. Чудесно. Поймать меня станет в разы проще…»

— Настоятельница считает, что Киаф появится здесь рано или поздно. Он нужен Братству, поэтому цель требуется взять живьем. Строго живьем!

«Как быстро меняется риторика. Ведьма сама хочет спустить с меня шкуру?»

— Будет сделано! — сказал Эннио, а остальные поддакнули.

— Эннио, доложи магистру Гесперу о том, что узнали. Его люди сейчас подминают Форум, — продолжил чернокнижник. — Остальные — за мной. Нужно расставить печати у входа во дворец и встретить церковных свиней как подобает…

Возвращенец услышал предостаточно. Нельзя было допустить, чтоб Культ Скорпиона уничтожил последних Верховных. Без них корпус мог попросту развалиться. Уже порознь они станут лёгкой добычей. От целостности воинства Равновесия зависела безопасность и самого Альдреда.

Был не лучший момент, чтобы показывать себя, раз Флэя объявили в розыск радикалы. Но ренегат знал точно. Если спустить мятежникам с рук падение последних Мечей Церкви, террористы рано или поздно до него доберутся. И впереди всей ватаги — неугомонная Иоланта Ламбезис.

Четверо террористов пошли к коридору, который привёл бы их в Зал Ожидания. А Эннио побежал туда, откуда они вели миротворцев.

Альдред придержал кацбальгер. В руку лёг метательный нож.