Секрет «Шепчущих сосен»

23 Баржи

Остаток дня пролетел за опросами полицейскими всех участников событий. Расследование проходило строго в административном офисе. Так как никому не угрожала непосредственная опасность, лагерь работал в обычном режиме.

Перед самым ужином полицейские, отправившиеся к реке, вернулись с пропавшей бочкой и ужасно расстроенным Рейнджером. Его нашли, когда он выбирался из ущелья. Он попытался сбежать, но его быстро поймали. Его подозрительное поведение вкупе с гибнущими деревьями и мёртвой рыбой кричали о необходимости всестороннего расследования отравления реки. Когда его спросили о происшествии в лесу, Рейнджер признал, что там было нечто странное, но отказался об этом говорить.

Вокруг стола внутри домика «Навахо» облегчение мешалось с предчувствием скорой разлуки. Когда Сэм узнала, на что пошли остальные девочки, чтобы помочь им, она потеряла дар речи. Их дружба была крепка как никогда, и она знала, что навсегда запомнит это лето и эту поездку.

Сэм, Элли и Сэнди собирались вечером уехать домой со своими родителями, поэтому Лекси и Бекки перевели на ночёвку в другой домик. Сэм страшно не хотелось расставаться с подругами, хотя они и обещали поддерживать связь.

— Девочки. — Сэм подняла глаза на подошедшего к их столу шерифа и взмолилась про себя, чтобы ей не пришлось в очередной раз что-то пересказывать или записывать. — На сегодня мы закончили. Вы можете быть свободны. Благодарю вас за содействие.

И приподняв на прощание шляпу, он ушёл. Подруги растерянно переглянулись.

— Давайте сходим за вашими вещами, — предложила мама Сэм. — Пока ещё не слишком поздно.

Они направились к выходу, а на улице встретили медсестру Пайн.

— Ох, как хорошо, что вы ещё здесь! — воскликнула она, хлопнув в ладоши. — Я понимаю, это был ужасно долгий день, но надеюсь, что вы всё же присоединитесь к нам на церемонии спуска на воду барж. Это многолетняя традиция нашего лагеря, и я уверена, вам понравится.

Сэм, Элли и Сэнди умоляюще посмотрели на своих мам и с облегчением выдохнули, когда те с радостью согласились.

— Подождите здесь! — крикнула Лекси, и они с Бекки выбежали наружу.

Вскоре они вернулись с готовой баржей, свечой и листочками с желаниями.

— Мы закончили её сегодня утром, пока ждали вас, — с гордостью в голосе объяснила Бекки.

Баржа вышла замечательной, все её элементы идеально дополняли друг друга на большом куске коры, спасённом Лекси.

На Каскадные горы наползали сумерки. Отдыхающие поднялись к озеру, взволнованные предстоящей церемонией. Их встретили гладкая как стекло водная поверхность и всё ещё теплые после жаркого солнечного дня камни на берегу.

С другого конца озера донеслось уханье охотящейся совы. Девочки выстроились вдоль кромки озера. Одна из вожатых села в байдарку и, отплыв от берега, растянула в руках сетку, приготовившись вылавливать тонущие баржи.

Вперёд вышли представительницы от каждого домика. Обитательницы «Навахо» единогласно выбрали Лекси. Девочки зашли по пояс в воду и зажгли свои баржи от большой горящей свечи, передавая её друг другу, что символизировало единение всего лагеря. Когда очередь дошла до Лекси, тёплый огонёк осветил её лицо.

Баржи медленно поплыли, и под руководством медсестры Пайн девочки запели прощальную песню о надеждах, мечтах и дружбе навсегда. Сцепив руки, они образовали «цепочку», которая никогда не разорвётся.

Большая часть барж практически сразу пошла ко дну, их создательницы реагировали на очередную гасшую свечку добродушным смехом. Они быстро затеяли игру, кто первым успеет доплыть до тонущей баржи, прежде чем её выловит вожатая с байдарки.

Когда они затянули песню в третий раз, на поверхности озера оставались всего две баржи… и вот над тёмными водами замерцал последний огонёк.

Смеясь и хлопая, пять обитательниц домика «Навахо» повернулись друг к другу. Сэм не смогла бы придумать лучшего окончания для этого приключения. Все пережитые обиды и страхи стоили того, ведь они подарили ей потрясающих новых подруг!

— Теперь наши желания сбудутся! — широко улыбаясь, объявила Лекси.

— Моё уже сбылось, — призналась Сэнди, глядя на папу. — И это забавно, потому что я хотела больше проводить время с семьёй, и, похоже, тут как раз подходящее для этого место!

— Ну, вы все доказали мне, что мне не нужно, чтобы моё желание сбывалось, — сказала Бекки. Когда все вопросительно на неё посмотрели, она пожала плечами. — Я пожелала стать храброй… но теперь знаю, что я и так храбрая, и я уже умею плавать!

— Мы здесь совсем ни при чём, это всё ты! — положив ей руку на плечи, заверила Элли. — Но ты, Бекки, подсказала идею для моего желания. — Поймав на себе удивлённый взгляд самой младшей из них девочки, Элли весело засмеялась. — Порой я сужу о людях поверхностно. Уверена, это стоило мне нескольких классных друзей. Ты напомнила мне, что мне нужно прилагать больше усилий. Ведь ты не оставила от моего первого впечатления о себе и камня на камне!

— Я не вернусь в лагерь на следующую смену, — внезапно сказала Лекси. — В смысле… даже если всё наладится, я всё равно не приеду.

— Почему? — спросила Сэм.

Сэм знала, как много лагерь значил для Лекси, и заволновалась, всё ли с ней в порядке.

— Родители уже какое-то время предлагают отправиться всем вместе в поход, — тихо ответила Лекси. — И я подумала, может, пора… ну, понимаете, дать им шанс?.. А ты, Сэм? — быстро добавила она, явно желая отвлечь внимание девочек от своего слишком личного признания. — Что ты пожелала?

Сэм посмотрела на их общую баржу, все ещё покачивающуюся на воде. В воздухе чарующим напевом разливались слова финальной песни. Чувствуя, как начинает счастливо улыбаться, она повернулась к Лекси и взяла Элли за руку:

— Я, конечно же, пожелала новых загадок!