Секретарь Его Темнейшества (СИ)

Глава 39

Я погрузилась в работу с головой. Расшифровка почерка Темного Лорда оказалась задачей не из легких — его угловатые буквы больше походили на следы когтей какой-то хищной птицы. Но постепенно я втянулась, находя в этом своеобразную логику. Сравнение предложений подрядчиков потребовало внимательности, а составление вежливых, но твердых ответов на жалобы жителей деревни — дипломатии. Я раскладывала бумаги по стопкам, систематизировала, делала пометки на чистом листе. Тихое потрескивание камина и запах старой бумаги действовали умиротворяюще. Это была та самая работа, ради которой я сюда ехала.

Время летело незаметно. Я так увлеклась, что совершенно забыла не только о провальном завтраке, но и о том, что мало приготовить — его нужно еще и подать. Когда последняя жалоба была обработана, а отчет аккуратно переписан чистым почерком, я взглянула в высокое окно и с ужасом поняла, что солнце уже давно поднялось высоко.

«Завтрак!» — пронеслась в голове паническая мысль. Я вскочила с кресла и бросилась к выходу, едва не уронив аккуратно сложенные стопки документов.

Влетев на кухню, я замерла от неожиданности. Воздух был наполнен теплым, аппетитным запахом овсяной каши. На плите стояла большая медная кастрюля, от которой шел пар. Рядом, на столе, в миске лежала аппетитная клубника. Все было готово.

— Леди Амалия! — радостно пропела Марта. — Гектор сказал, что вы договорились… он сварил кашу, как и обещал.

— Марта, быстро! — выдохнула я, хватая поднос. — Накрывай на стол в малой столовой! Может, Его Темнейшество еще не проснулся… Надеюсь, Лорд любит поспать подольше.

Я уже начала расставлять тарелки на подносе, как Марта робко тронула меня за рукав.

— А… а Лорда-то нет, — тихо сказала она. — Гектор с утра передал, что Его Темнейшество еще до рассвета получил срочное сообщение. На границе земель произошел прорыв нечисти, и потребовалось его личное участие. Он уехал. Надолго ли — неизвестно.

Я застыла с тарелкой в руках. Сначала непонимание, потом медленное, холодное осознание. Прорыв нечисти. До рассвета. То есть… завтрак был никому не нужен. Вообще.

Я медленно обвела взглядом кухню — чистую, уютную, с кастрюлей идеальной овсянки, которую я так отчаянно отрабатывала. Потом мысленно вернулась в кабинет, к стопкам документов, которые Гектор должен был разбирать до обеда.

И тут все пазлы сложились.

Гектор… этот костлявый, пронырливый интриган… он меня обвел вокруг пальца! Он воспользовался моей паникой по поводу завтрака, чтобы заставить меня сделать его собственную работу! И все это время он знал, что Лорда нет в замке!

Я опустила тарелку на стол с глухим стуком. На смену панике и отчаянию пришла чистейшая, кипящая ярость. Так вот как тут все устроено? Отлично. Прекрасно. Теперь я знала, с кем имею дело. И у меня было немного свободного времени, чтобы придумать достойный ответ.

Глава 40

Я выскочила из кухни, едва не уронив, попавшийся по дороге стул. Я была в бешенстве и жаждала отмщения! Гнев придавал моим движениям резкость, а стук каблуков по отполированному паркету отдавался в тишине замка, как вызов. Я не сомневалась, где его искать. Конечно, там, где можно насладиться плодами своего коварства в спокойной обстановке.

Я поднялась на третий этаж и толкнула тяжелую стеклянную дверь в оранжерею. Мне ударил в лицо влажный и густой воздух, наполненный ароматом цветов, земли и травы. Под высоким стеклянным куполом, сквозь который лился рассеянный свет хмурого дня, буйствовала тропическая зелень. Лианы свисали с кованых балок, огромные папоротники раскидывали свои перистые листья, а между ними яркими пятнами горели орхидеи причудливой формы. В центре, среди зарослей, бил маленький фонтан, его тихое журчание смешивалось с шелестом листвы.

И там, возле клумбы с розами, стоял Гектор. Он держал в костяных пальцах длинную лейку и аккуратно, с какой-то умиротворенной сосредоточенностью, поливал кусты с алыми бутонами. Он даже тихонько напевал себе под нос какую-то старомодную мелодию, легкий свист вырывался сквозь зубы. У его ног, свернувшись калачиком, грелся на теплом камне Кро. Идиллическая картина, вызывающая тошноту.

— Гектор! — Мой голос прозвучал резко, нарушив спокойную атмосферу.

Скелет медленно обернулся. Его пустые глазницы уставились на меня, но скелет выглядел невозмутимым. Даже лейка в руках не дрогнула. Вины Гектор за собой, похоже, не чувствовал.

— А, леди Амалия, — произнес он с невозмутимым спокойствием. — Вы закончили с документами? Надеюсь, они не доставили вам много хлопот.

— Хлопот? — фыркнула я, подходя ближе. — Ты прекрасно знаешь, что доставило мне хлопоты! Ты меня обманул! Ты знал, что Лорда не будет, и подсунул мне свою работу! Я чуть с ума не сошла от страха, думала, что оставлю Темнейшество без завтрака, а он вообще был не нужен!

Гектор поставил лейку на землю и сложил руки за спиной, приняв свою классическую позу.

— Обман — это слишком сильное слово, леди Амалия, — возразил он с легкой укоризной. — Вы спросили, могу ли я приготовить завтрак. Я ответил, что да, но при условии. Вы с условием согласились. Вы не спросили меня, будет ли господин в замке, чтобы этот завтрак съесть. — Он сделал небольшую паузу, давая мне осознать эту логику. — А завтрак, между прочим, нужен всем живым существам, а не только Его Темнейшеству. Так что свою часть сделки я выполнил.

Я открыла рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле. Черт возьми, а ведь он был по-своему прав!

— Кроме того, — продолжил Гектор, и в его голосе прозвучали нотки почти что отеческой гордости, — вы получили не просто кастрюлю каши. Вы получили бесценный опыт работы с документами самого господина. Теперь вы видели, как здесь все устроено изнутри. Думаю, это куда ценнее, чем умение печь оладьи, которые разбегаются.

Он наклонился, чтобы поправить один из бутонов розы. Кро лениво потянулся и издал довольное стрекотание.

Я стояла, чувствуя, как ярость потихоньку отступает. Да, он меня переиграл. Но не просто спихнул на меня работу. Он дал мне шанс сделать то, что у меня действительно получалось. И сделал это с таким изяществом, что злиться было уже просто глупо.

— Значит, я теперь у тебя в долгу? — с вызовом спросила я, скрестив руки на груди.

Гектор выпрямился.

— О нет. Мы просто заключили взаимовыгодное соглашение. И, судя по тому, как быстро вы справились с бумагами, такие соглашения могут быть весьма продуктивными в будущем.

В его беззубой челюсти, казалось, промелькнула тень улыбки. Я покачала головой, но уголки моих губ сами собой поползли вверх. В этом замке даже скелеты оказались мастерами не только пугать, но и преподавать уроки. И, кажется, этот урок я усвоила.