Секретарь Его Темнейшества (СИ)

Глава 53

Оставшуюся часть дня в замке кипела работа. Розанна не нашла нужные приправы в идеальном порядке, оставленном Вивьен, и мы затеяли грандиозную разборку на кухне. Мы пересортировали все многочисленные баночки и мешочки, безжалостно выкинули засохшие травы и просроченные крупы, расставили специи и припасы по полочкам. Там, где надписи на баночках истерлись, заменили их новыми, яркими и четкими.

Пока мы занимались этим хлопотным, но увлекательным делом, вокруг нас постоянно сновали некромансы во главе с Хлюпом. Они до блеска натирали полы, подбирая малейшие крошки. И надо сказать, на этих крошках, рассыпанной крупе и оброненных кусочках тертой морковки некромансы росли как на дрожжах. Они начинали отливать всеми цветами радуги, словно разлитый на воде бензин, становясь больше и плотнее. Выглядело это одновременно забавно и немного жутковато. Впрочем, это прекрасно вписывалось в мрачноватый антураж замка Темного Лорда.

Кро тоже крутился под ногами, стрекоча и сверкая золотыми пластинами, но от него, в отличие от трудолюбивых некромансов, не было никакой практической пользы — только моральная поддержка.

Несколько раз заглядывал Гектор. Он молча обводил нас неодобрительным взглядом, костяные пальцы сжимались, и он так же молча удалялся. Что за шлея ему попала под хвост, осталось для меня загадкой, но размышлять над этим времени не было: я слишком увлеклась наведением порядка. Готовка меня по-прежнему немного пугала и не вызывала никакого энтузиазма, особенно после того, как я чуть не угробила лорда, а вот наводить порядок и сортировать припасы мне неожиданно понравилось.

К тому времени, как я заканчивала уборку, Розанна уже приготовила наваристый, ароматный гуляш, который подала с рассыпчатым рисом и свежим овощным салатом. Пахло так вкусно, что у меня свело желудок, и я вспомнила, что, тревожась за жизнь Ивара, я сегодня толком не поела.

Я уже собиралась отнести поднос Темному Лорду, но Гектор меня опередил. Появившись в дверях кухни как из-под земли, он бросил на меня недовольный взгляд, молча взял поднос и удалился с ним, явно давая понять, что эта обязанность — его прерогатива.

Что ж, не надо, так не надо. Хотя, пожалуй, очень подозрительно! Интересно, с чего такая перемена в отношении? Может, Ивар сказал Гектору о перце в бульоне? И поэтому верный секретарь Его Темнейшества перестал мне доверять?

Я осталась на кухне, где поужинала вместе с Розанной и Мартой. За простым деревянным столом, в тепле и уюте, за разговорами о житье-бытье, накопившееся за день напряжение, наконец, начало отпускать. А потом я отправилась в свою комнату, в которой теперь было так приятно находиться, и легла спать, уже предвкушая утреннюю прогулку с Темным Лордом.

Глава 54

Утро началось с того, что я, едва открыв глаза, тут же подскочила на кровати, предвкушая прогулку. Я умылась, заплела волосы в тугую косу, чтобы не мешались, и распахнула дверцы шкафа, размышляя, что надеть. Остановила выбор на элегантном платье-амазонке темно-бордового цвета, сшитом из плотного бархата. Оно было приталенным, с узким лифом и длинной, расширяющейся книзу юбкой, рассеченной спереди для удобства верховой езды; под нее надлежало надевать кюлоты и сапожки из мягкой кожи. К наряду я подобрала небольшую шляпку-таблетку с изящной черной вуалькой, едва прикрывающей глаза, и пару перчаток из тонкой замши того же винного оттенка, что и платье.

Спустившись в холл, я застала там Темного Лорда. Сегодня он выглядел совершенно здоровым: румянец проступил на его бледных щеках, а в глазах плескалась энергия. Ивар был одет в строгий черный костюм для верховой езды, подчеркивавший его стройную, атлетическую фигуру.

— Выглядишь прекрасно, — улыбнулся Ивар, скользнув по мне обжигающим взглядом, который заставил смутиться.

— Спасибо, — ответила я, чувствуя, как учащенно бьется сердце.

Ивар галантно предложил мне локоть. Я на мгновение заколебалась, но все же приняла его предложение. Когда я положила руку ему на рукав, до меня донесся его аромат — свежий, хвойный, с нотками холодного воздуха и дымного ладана. От этого сочетания мурашки пробежали по коже.

Рядом с ним, высоким и статным, я чувствовала себя совсем крошечной и хрупкой, как фарфоровая куколка. И, к своему удивлению, мне это нравилось. Возле нас уже стрекотал Кро, его золотые пластинки весело поблескивали в утреннем свете. Похоже, механический ящер решил составить нам компанию.

Мы вышли на улицу, и я ахнула. Золотая осень вступила в свои права. Двор замка был устлан ковром из опавших листьев всех оттенков — от лимонного до медно-рыжего. Низкие облака кое-где расступались, пропуская лучи нежного солнца, и даже кладбище вдали казалось не мрачным, а задумчивым и умиротворенным. Мы направились к конюшням, и я с любопытством разглядывала сад, где причудливые, оголенные деревья создавали кружевной узор на фоне серо-голубого неба.

Мое предвкушение росло с каждым шагом. Прогулка обещала быть интересной. Но когда конюх вывел из конюшни двух лошадей, у меня перехватило дыхание. Это были великолепные, могучие вороные красавцы, на голову выше тех, на которых я каталась в поместье отца. А приблизившись, я и вовсе онемела. Их гривы и хвосты клубились и переливались, словно сотканные из ночного тумана. На лбах животных красовались по два острых, черных рога, а глаза пылали алым огнем, словно раскаленные угли.

— Это что? — вырвалось у меня испуганным шепотом, и я невольно отступила на шаг назад.

Но Ивар был уже рядом. Он со смехом ловко поймал меня за талию, не давая отступить дальше, и с вызовом в голосе спросил:

— Неужели моя смелая помощница, в одиночку укрощающая кухонный хаос, испугалась? Это же просто наш выведенный в Темных землях вид. Они хоть и выглядят устрашающе, но послушные, выносливые и быстрые. И им не страшна нечисть, которая лютует на границе.

Рука Ивара все еще лежала у меня на талии, а его насмешливый взгляд заставил кровь прилить к щекам. Испуг стал быстро сменяться азартом.

— Познакомлю тебя поближе, — тихо сказал Ивар, его дыхание коснулось моей щеки, пока он вел меня к лошадям. — Эта прелестная дама — Утренняя Заря, но мы зовем ее просто Звездочка.

Кобыла, услышав свое имя, повернула к нам голову, и алое пламя ее глаз стало мягче.

— А этот суровый красавец — Кромешный Мрак. Но не пугайся имени. На конюшне мы зовем его Мариком, он невероятно умный и преданный. Ты даже не представляешь, сколько раз его скорость и выносливость спасали мне жизнь.

Ивар мягко подтолкнул меня вперед. Сделав неуверенный шаг, я протянула руку к Звездочке. Кобыла наклонила свою величественную голову и мягко, очень аккуратно ткнулась теплыми, бархатистыми губами в мою ладонь, обнюхивая ее. Я почувствовала, как остатки страха окончательно тают, сменяясь любопытством и восторгом.

— Видишь? Она уже приняла тебя, — проговорил Ивар, и в его голосе прозвучала теплота. — Поверь, на ее спине тебе ничего не угрожает.

И только я в это поверила, как Звездочка нежно мне «улыбнулась», продемонстрировав идеально белые и острые, как у акулы, клыки.