Сердце Андромеды, или Чёрный Цветок. Книга первая

4

Первые добытые сведения оказались неутешительными. На Х-15 раньше было три крупных невольничьих рынка. Но после атаки «Союза трёх галактик» рынки закрылись, часть рабов разбежалась, часть погибла при бомбардировке, а часть вывезли на другие планеты.

Что делать? С чего начинать поиски? Просто ходить по городу и расспрашивать каждого встречного и поперечного о девушке с Земли было глупо. Посовещавшись, друзья решили вернуться к первоначальному плану — разделиться и сосредоточиться на сборе информации о работорговле на Х-15, о быте и нравах пиратов, обо всём, что может дать хоть какую-нибудь зацепку. Сведения легче добывать там, где больше народа — на рынках, вокзалах, в притонах, трактирах.

Ранним утром (по местному времени) Циклоп отправился в седьмой сектор Чёрного Причала, где раньше возле Северного космодрома находился самый крупный на Х-15 рынок рабов. Рэм встал поздно — ещё сказывались последствия «трёх заходов» упция. Открыв глаза, он увидел радостно-взволнованное лицо Болтуна.

— Вставайте, хозяин, я всё разузнал! — Понизив голос до шёпота, он заговорщически сообщил: — Сведения исключительной важности. Оказывается, излюбленное место пиратов — «Таверна трёх капитанов». В ней заключаются коммерческие сделки и вербуются команды для походов.

— Да? И как мы её найдём?

— А вот как! — Болтун достал из рюкзачка маленький полупрозрачный зелёный шарик. — Это бигл — наш гид, проводник, путеводитель — всё в одном наборе. Купил возле отеля.

— А как он работает?

— Очень просто. Вбиваем пункт назначения, выбираем программу, и она делает своё дело. Никаких проблем!

— Вроде сучка-путевичка.

— Что?

— Неважно. Но разве нет других способов добраться до таверны? Ну, например, такси, как в Моулее?

— Что вы, хозяин! Местные таксисты — все бывшие пираты, вышли в тираж либо по ранению, либо по болезни, либо по возрасту, но привычки грабить и резать не утратили. Для них такси — тот же боевой корабль для разбойничьих захватов. С ними лучше не связываться…

Сучок-путевичок оказался удачным приобретением. Шарик беззвучно парил в воздухе, указывая направление, тормозил, если за ним не успевали, приноравливался к шагу, при этом выбирал самый безопасный маршрут — что было важно.

«Таверна трёх капитанов» находилась на третьем уровне Чёрного причала. Здесь всегда было темно и холодно, как в погребе. Тусклый свет едва освещал дорогу, на которой легко можно было задеть оголённый провод, провалиться в открытый люк или яму, или зазубренную трещину — будто кто пропахал землю гигантским плугом. В мерцающей редкими освещёнными участками мгле шевелились тени. По двое, по трое мутные силуэты появлялись из темноты и скользили прочь, стараясь не пересекаться с такими же, как они, размытыми тенями. Здесь никто никому не доверял и держался ото всех подальше.

Из арсенала «Ласточки» Рэм выбрал себе облегчённую модель бластера КТ-39, и теперь не снимал руки с его ребристой рукоятки.

Через час сучок-путевичок остановился возле прокопчённой кирпичной стены, в которую была врезана бронированная дверь с маленьким квадратным окошком.

— Это и есть «Таверна трёх капитанов»? — спросил Рэм и потянул за ручку. Дверь оказалась запертой. На стук отворилось окошко, сверкнули два жёлтых кошачьих глаза.

— Пароль, — раздался осоловелый голос.

— Послушайте, любезный, — начал Болтун, — мы долго добирались, устали, хотим отдохнуть, поесть, прополоскать желудки. Откройте, тем более что мы пришли не с пустыми руками. Мы не какие-нибудь бродяги.

— Пароль, — бесстрастно повторил голос.

— Какой к чёрту пароль! — взбесился Болтун. — Я же говорю, мы приезжие, туристы, изучаем местные достопримечательности, хотим посетить ваш уголок.

— Пароль.

— Вот болван упёртый! Ну что ты будешь делать! Как тебе объяснить, истукан, что мы приезжие? Никакие твои пароли не знаем. И вообще…

— Пароль, — раздалось изнутри.

— На горшке сидит король! — выпалил Рэм детскую подковырку, разозлённый мыслью, что всё было напрасно — и дверь, за которой может быть ответ или подсказка, ведущая к цели, так и останется непреодолимым препятствием.

Но случилось чудо — замок щёлкнул, тонко скрипнули петли и открылся узкий коридор.

В небольшом тамбуре, привалившись к стене, сидел странный субъект, похожий на сиамского кота, судя по всему, пьяный в стельку. Когда Рэм и Болтун проходили мимо него, он громко икнул и повторил всё тем же сиплым голосом:

— Пароль…

Не обращая на него внимания, Рэм и Болтун прошли в конец коридора и упёрлись в ещё одну кирпичную стену.

— Вот-те раз! Это мне не нравится, — сказал Болтун, скребя затылок.

Рэм машинально опёрся ладонью в стену, но вместо твёрдой шероховатой поверхности, ощутил что-то мягкое, пушистое, ватное, во что рука провалилась по локоть.

— Ой, хозяин, а это мне совсем не нравится! — пискнул Болтун и, зажмурившись, последовал за Рэмом, который шагнул в стену как в открытую дверь. Коридор исчез, открылось большое помещение, с деревянными столами, стульями, скамьями; в плошках и бронзовых подсвечниках горели свечи, с потолка на цепях свисали люстры, похожие на тележные колёса. Стены украшали чучела животных и картины морских сражений с участием парусников XVII века. На одном из полотен, судя по надписи крупными золотыми буквами внизу картины, был изображён сам Генри Морган, в треуголке с павлиньим пером и парой кремневых пистолетов. За спиной знаменитого корсара реяло полотнище с Адамовой головой.

Рэм подумал, что он галлюцинирует и всё вокруг, вместе с ватной стеной, мираж. Каким образом, сюда, на Х-15, за миллионы световых лет от Земли, попали артефакты из прошлого Земли, подлинные или воспроизведённые с поразительной точностью и знанием деталей быта далёкого времени? У Рэма от волнения перехватило дыхание: связь была очевидной!

В таверне толпился народ. Законы «Пиратского братства» позволяли принимать в свои ряды всех желающих, без исключения. Казалось, что всё многообразие видов собралось в одном месте.

Свободных столиков не было, лишь в самом дальнем углу, под картиной, изображающей трёхмачтовый галеон в момент залпа бортовых орудий, сидел одинокий посетитель — длинный и тощий, как обглоданный мосол, с красной косынкой на голове.

— У вас свободно? — вежливо спросил Рэм.

— Да, конечно. Только тугов здесь не обслуживают.

— Что?! — Болтуна затрясло.

— Поверьте, сам возмущён. Но таковы здешние нравы… А я вас узнал…

— Меня? — удивился Рэм.

— Да. Вы человек с планеты Земля.

— ??

За соседним столиком два пирата, с такими же как у Циклопа развитыми бицепсами и густой шерстью, тыкали пальцами в Болтуна и что-то горячо обсуждали, явно с недобрыми намерениями.

— Хозяин, пожалуй, мне лучше подождать вас снаружи, — встревожился Болтун.

В этот момент из центра стола, прямо из грубо сколоченных досок, выскочила трёхмерная голограмма гуманоида, его круглая приплюснутая голова, и быстро, быстро затараторила:

— В меню фирменный ром, изготовленный по рецепту знаменитого ямайского рома, за три берина одна пинта; жаренные на вертеле киппелы в соусе пактерикс с парнальскими грибами, привезёнными с планеты Лесной Массив — за пять беринов… — Голова на миг запнулась, затем в той же бойкой, нагловатой манере возвестила: — Тугов не обслуживаем.

— Да что же это! — взвился Рэм. — Просто расизм в чистом виде! Не вздумай уходить, сиди на месте! Пусть только кто сунется!

После этих слов Рэм предостерегающе положил руку на бластер. Болтун покрылся жёлтой краской.

— Нет-нет, хозяин, только не это! Лучше я уйду. Поверьте, я знаю что говорю…

— Не стоит расстраиваться из-за пустяков, — сказал «мосол», когда Болтун всё-таки вышел из зала.

— Это, по-вашему, пустяк?

— Конечно, оно того не стоит, ведь нам есть о чём поговорить — и куда более важном. Вы ведь здесь не случайно? Вы зачем-то прилетели с Земли? Да? Вы кого-то ищете?

После этого вопроса Рэм позабыл и о Болтуне, и о расистских порядках в местных тавернах.

— Как вы догадались? Как вы вообще узнали, что я с Земли? Я уже давно в Бериане, но ни разу не встретил себе подобного. Значит, вы видели людей?

— Да, видел, — «Мосол» говорил с большими паузами, словно поддразнивая Рэма, и было видно, что беседа ему доставляет удовольствие. — Это незабываемое зрелище. Вы, земляне, сильно отличаетесь от большинства берианцев. Я имею в виду вашу внешность. И, буду откровенен, не в лучшую сторону… Впрочем, я не расист, как вы изволили выразиться, для меня вненшность не имеет значения. Но я отвлёкся. Так вот, человека я видел приблизительно… год и четыре месяца тому назад по вашему времяисчислению. Это была девушка…

У Рэма пересохло во рту.

— И опять же не берусь судить о внешности. Скажу так: она не в моём вкусе. Я предпочитаю женщин с планеты Кунаир. У них такие формы, — мосол прищёлкнул языком и пальцами одновременно, — о-о, это что-то!

— Как её звали? — Рэм перебарывал сильное желание схватить собеседника за горло и вытрясти из него всё, что он знал.

— Её звали странным именем Анге́лина…

— Ангели́на! — поправил Рэм. У него задрожали губы. — Опишите её! Какого цвета были её волосы?

— Огненно-рыжие… Да-да, я помню всё, как будто это было вчера…

— Это она! — воскликнул Рэм. — Говорите! Где вы её видели? Что с ней? Где она сейчас?

— О землянин, я вижу по вашему лицу, что эта женщина много для вас значит. Спешу обрадовать: она жива. Во всяком случае, в тот день, когда я встретил её в партии невольников перед отправкой на Хард, с ней было всё хорошо.

— В партии невольников? Какой Хард? О чём вы?

— Она была среди невольниц категории «А». Это, прошу прощения, товар особого качества и предназначен для вельмож высшей касты Бериана. Я увидел её случайно. Я врач — это основной род моей деятельности. Когда одной из рабынь стало плохо, меня попросили поставить ей диагноз. Кстати, ничего серьёзного там не было. Детка просто перенервничала. Позже я узнал, что всю партию отправили на Хард.

— Но что она говорила?

— Увы, землянин, беседовать с ней мне бы никто не позволил. Всё, что знаю, я вам рассказал.

— Но Хард! Хард! Что это такое? — Рэм навалился грудью на стол, боясь пропустить слово.

— Это планета в галактике Красный Туман. Её правитель Хон — кстати, бывший пират — недавно объявил её своей собственностью. Одно время на Хард свозили золото и другие ценности, то есть он был своего рода хранилищем, банком, со стопроцентными гарантиями возврата капитала. Но после войны с «Союзом трёх галактик» Хон вдруг заявил, что больше никому ничего не должен. По сути, он кинул многих уважаемых особ Бериана, в том числе и членов «Пиратского братства», тем самым поставив себя вне закона. Теперь против него собирают целую эскадру. Возглавит её адмирал Головун. Вам, землянин, надо с ним встретиться.

— Зачем? Я не хочу ни с кем воевать. По крайней мере пока. А до Харда, думаю, смогу добраться и сам.

— Может, вы и доберётесь до него, но никак не высадитесь. Хон не дурак и готовится отразить нападение. Вокруг планеты выставлены защитные экраны и сотни фотонных пушек нацелены в космос.

Рэм задумался. Такое пустяковое, в его понимании, обстоятельство не могло его остановить: если для спасения Гели нужно вступить в союз с пиратами, да хоть с самим чёртом, он это сделает!

«Мосол» потягивал тёмно-бурое пойло из металлической кружки и шнырял глазками по залу, точно отыскивал знакомых. Рэм первым нарушил молчание:

— Скажите, всё, что я здесь вижу: свечи, чучела, картины — такое мог придумать только человек или тот, кому известна история Земли. Вы знаете, кто автор всего этого?

— Примерно в то же время, как я встретил девушку, в Чёрном Причале появился некто, человек или не человек, непонятно. Он скрывал свою внешность, менял её, так что никто не знал, откуда он и какой расы. Купив по дешёвке заброшенное здание, этот некто превратил его в конфетку. Заказал картины. Их делали по снимкам его памяти — есть такая услуга в Бериане. «Таверна трёх капитанов» стала приносить доход, но через полгода он продал бизнес поприну и исчез.

— Ясно, — сказал Рэм задумчиво и добавил: — Вернее, ничего не ясно.

— Не сомневаюсь, землянин, что вы отыщите свою девушку, но без Головуна на Хард вам не попасть.

— А где же его найти?

— Здесь он бывает редко. Лучше ступайте в район Северного космодрома, там его штаб. Кстати, когда увидите Головуна, передайте от меня привет.

— А как вас звать?

— Доктор Крибс.