Сердце дракона

Глава 16

Айген Вейр, утро, 498.8.14 ПП

— Будет жарко. — предупредил T’мар Зенора, упрямо повторившего свое требование осмотреть предполагаемое место для Страж Холда, прежде, чем лететь в Цех Кузнецов.

— Знаю. — сказал Зенор. — Но я хочу посмотреть, что там.

— Ты можешь ничего не найти во время недолгих поисков. — сказал К’ролл.

— Но если бы у нас был образец, мы имели бы более сильные аргументы, — ответил Зенор.

Оба Командира Крыла неохотно кивнули. T’мар спросил К’ролла. — Ты повезешь его, или поведешь команду за льдом?

— Я повезу его. — решил К’ролл. — Со мной пойдут С’ган и Д’терил — они уже достаточно окрепли, чтобы летать, а их драконам нужно поработать крыльями.

— Возьми с собой несколько новичков постарше. — предложил Т’мар.

K’ролл задумчиво посмотрел на бронзового всадника. — Кого ты посоветуешь?

— И’гос или T’дел. — ответил мгновенно Т’мар. — Они оба надежные всадники, а их коричневые уже привычны к жаре.

— Хм. — пробормотал К’ролл. — А как переносит жару Харит’?

Харит’ Д’терила повредил кончик крыла, сражаясь с Нитями над Руатом.

— Фиона говорит, что он уже полностью выздоровел. — ответил Т’мар, добавив. — Я проверял их на днях, и они, кажется, горят желанием подняться в воздух.

K’ролл понимающе улыбнулся. — Ну, я присмотрю за ним. — решил он. — Не слишком рано еще его синему подниматься в небо?

— Нет, не рано. — улыбнулся Т’мар. Синие всадники стремились летать при каждой возможности, и часто их драконы становились жертвами энтузиазма своих всадников, перенапрягая себя и свои мышцы.

— Фиона и Нуэлла решили, что они отправятся в старый холд Ализы сегодня вечером, — сказал Зенор, выглянув из тени пещеры, в которой размещалась столовая, в Чашу Вейра, от которой в небо струился горячий воздух, — так что было бы неплохо некоторые новости отправить с ними.

Четыре дракона — два синих и два коричневых — начали свой подъем в раскаленное небо над Вейром, играя в воздушных потоках, быстро вознесших их вверх над Звездными Камнями. Сейорт’ четко приземлился перед K’роллом, жестом пригласившим Зенора. — Мы готовы.

Зенор радостно улыбнулся, когда K’ролл помог ему взобраться по огромной передней лапе бронзового дракона, чтобы устроиться на шее Сейорт’а. K’ролл тут же занял свое место за ним и, отсалютовав T’мару, дал команду дракону на взлет.

T’мар мгновение наблюдал свое небольшое Крыло всего из пяти драконов, прежде чем они повернули от Звездных Камней и исчезли в Промежутке.

Он услышал шаги за спиной и повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть тоскующее лицо Терин, смотревшую на то место, где мгновение назад еще были драконы.

— Молодежь чуть позже собирается лететь за тростником, который ты просила. — сказал ей Т’мар. — Может, ты хочешь полететь с ними?

Терин нетерпеливо кивнула.

Когда холод Промежутка окутал его, Зенор напрягся, хватая ртом воздух, но воздуха не было совсем. Прежде, чем паника охватила его, яркий свет взорвался вокруг него, и воздух снова наполнил его легкие.

— Извини. — сказал К’ролл. — Мне следовало предупредить тебя.

Зенор не мог говорить, а только слабо помотал головой в знак отрицания. Сейорт’ сделал вираж и вдруг спикировал, заставив Зенора снова напрячься от страха. Когда он снова смог дышать, то увидел землю, приближающуюся к нему. Наконец-то он летел на драконе!

У него совсем не было времени оценить свои ощущения, когда они летели в Айген Вейр из шахты Наталона — он был слишком озабочен удобством Нуэллы, чтобы замечать что-либо вокруг, даже холод Промежутка. Зато сейчас…

— Вон! — он крикнул взволнованно через плечо. — Земля там!

Он покраснел от смущения, когда понял, что он только что указал бронзовому всаднику, но все прошло, когда он услышал восторженный крик K’ролла за спиной. — Держись!

Сейорт’ взмахнул крыльями, взбивая воздух, и упал еще круче вниз, открывая Зенору излучину реки, почти вертикально стоявшую перед ним и быстро приближающуюся к ним.

В тот момент, когда Зенор начал чувствовать, что первые признаки паники возвращаются, Сейорт выровнялся, сделал еще вираж и ловко приземлился менее, чем в длине дракона от точки, выбранной Зенором.

— Ничего себе! — воскликнул Зенор. — Это просто здорово.

— Мне никогда это не надоедает. — признался К’ролл, похлопав ласково Сейорт’а по шее перед тем, как спустить Зенора вниз.

Воздух взметнулся вихрем, когда приземлились остальные четыре дракона. Всадники спешились.

— Что мы ищем? — спросил С’ган, присоединившись к K’роллу. Он кивнул приветливо Зенору.

— Мы ищем две вещи. — сказал Зенор. — Хорошее место для холда стражей — они любят пещеры и ненавидят солнце — и следы золота.

— Золото? — повторил С'ган, приподняв брови от удивления. Он осмотрелся вокруг, уделив особое внимание земле. — И где мы можем его найти?

— Излучина реки, вероятно, лучшее место для поисков. — Зенор кивнул в указанном направлении. Он на мгновение отвлекся, оглядев окружающий кустарник, зеленеющий на берегу реки, и совсем не похожий на пустыню. Он представил себе растущие на этом месте посевы и пасущийся скот.

— Ну, начнем! — ответил с энтузиазмом С'ган, удаляясь прыжками. Когда Зенор двинулся за ним, К'ролл положил руку ему на плечо. — Не торопись, это, наверное, будут долгие поиски.

— Да уж. — согласился Зенор с улыбкой, подстроив свой темп под немолодого всадника. Он отметил, что Д'терил, второй синий всадник, помчался за С'ганом, зато два младших коричневых всадника взяли пример с К'ролла. — Они всегда такие разные?

— Синие драконы всегда быстрые, подвижные. — объяснил К'ролл. — Они, как правило, Запечатлевают тех, кто похож на них.

Т'дел, один из коричневых всадников, посмотрел вопросительно на К'ролла.

— Не все синие одинаковы. — ответил ему К'ролл. — Но если вы собираетесь сделать ставку в гонке, ставьте на то, что самым быстрым всадником окажется синий.

— Синие быстрее на старте, а коричневые — на финише. — сказал Т'дел, улыбаясь.

— Точно.

Зенор пошел медленнее, когда они достигли отмели, и осторожно приблизился к воде.

— Я ничего не вижу. — крикнул С'ган со своего места на берегу.

— Ищи под водой, на дне. — рассеянно ответил Зенор, сделав осторожный шаг в воду и присев на корточки, чтобы набрать в горсть осадка с речного дна. Он внимательно рассмотрел все и крякнул от удовольствия, увидев, что дно было песчаным, не глинистым. Золото вряд ли могло утонуть глубоко в слое песка. Он посмотрел на выступ на противоположной стороне реки, потом повернулся к K'роллу. — Можем ли мы перебраться туда?

— Конечно. — сказал K'ролл, спустился в реку и осторожно перебрался на противоположную сторону. Перейдя, он махнул Зенору, который наблюдал за ним с удивлением. — Ты думал, мы полетим?

Зенор фыркнул и покачал головой, оценив шутку, затем тоже перешел реку, следуя курсом K'ролла. Оказавшись на другом берегу, он стал набирать в горсти песок, позволяя воде смывать его и оценивая результаты. K'ролл смотрел на его действия с сомнением.

— Надеюсь, нам повезет. — признался Зенор. — Вообще-то я надеялся отыскать хотя бы маленький след золота — хотя бы пыль, но…

Он пожал плечами с улыбкой, но вдруг выражение его лица сменилось безграничным удивлением.

— Что случилось?

— Золото. — дрожащим голосом сказал Зенор, подняв руку, чтобы показать большой самородок. Он спрятал его в карман и удвоил свои усилия. Через мгновение все остальные уже присоединились к нему.

— Покажите нам, как это делается. — попросил С’ган. Зенор показал им, и четверо младших всадников месили реку, пока вода ниже по течению не стала желтой от песка.

K’ролл смотрел на них снисходительно — ему хватило пары попыток, чтобы потерять интерес к этому и лишь наблюдать за другими.

— Ну что, вы увидели достаточно? — спросил он через полчаса, когда Зенор, мокрый с ног до головы, встал и потянулся, чтобы размять уставшие мышцы.

— Да, — сказал Зенор, улыбаясь всадникам, которые, казалось, были готовы осушить реку в своих попытках найти как можно больше золота, — Думаю, у нас есть что показать.

— Тогда, может, посмотрим, нет ли другого места поблизости для размещения холда. — предложил К'ролл, с брызгами перебираясь назад через реку.

— Пойдем. — крикнул он через плечо другим всадникам. Застонав хором, они неохотно последовали за ним.

Выйдя из воды, Зенор понял, как много песка набрали его брюки, и пожалел об этом, за исключением тяжелого груза, приятно оттягивающего его карман. Он посмотрел под ноги и отправился к невысокой возвышенности неподалеку.

— Вы можете выкопать то, что требуется. — заметил К’ролл. — Или можете сделать карьер для добывания скальных пород для строительства.

— А можно и то, и другое. — развил мысль Зенор. — Карьер для холда, использование пещер — для стражей порога.

K'ролл хмыкнул, соглашаясь.

— Сколько это займет времени? — спросил Д’терил. Он подошел ближе и встал рядом, тяжело дыша.

— Это зависит от почвы. — сказал Зенор, ковырнув землю ногой. Он повернулся к K'роллу. — Можно взять несколько образцов?

K'ролл пожал плечами. — Мы не догадались взять с собой инструменты.

— Крепкой палки будет достаточно. — сказал Зенор. Он согнул ветку ближайшего дерева, сломал ее и зашагал вокруг, втыкая палку в землю и время от времени наклоняясь, чтобы подобрать образец. Наконец, он бросил палку и повернулся к K'роллу. — Я увидел достаточно.

— Ну как ты думаешь, получится? — спросил бронзовый всадник с улыбкой.

— Здесь кое-где хороший верхний слой почвы, в частности, недалеко от реки. — ответил Зенор. — А холмы состоят из хороших твердых пород.

Он кивнул. — Я думаю, мы сможем построить здесь холд.

Вооружившись хорошей новостью и некоторым количеством золотых самородков, Зенор и всадники вернулись в Вейр.

— В Телгаре будет попрохладнее. — сказал T'мар соблазнительно Фионе, когда они стояли перед Столовой под раскаленным солнцем Айгена в полдень.

— Но я на костылях! — сказала Фиона. Она была бы рада просто быть этим утром рядом с Taлентой, бездумно смазывая маслом ее шкуру и выслушивая сетования своей золотой по поводу ее травмы. Она чувствовала головокружение и свою бесполезность.

K'ролл посмотрел предостерегающе на T'мара, затем вмешался. — Ну, если вам не до того, Госпожа, я думаю…

— Я не говорила, что не полечу! — взорвалась Фиона, ее гордость была задета. — Я только сказала, что я на костылях.

— Мы уверены, что должно быть что-то красивое и легкое для вас, когда вы вернетесь. — сказала Терин. По знаку К'ролла она извлекла откуда-то две куртки. — И я нашла это. Я думаю, ты и T'мар должны носить их.

— Что это? — спросила Фиона, присматриваясь к курткам. — Они выглядят теплыми.

— Теплые, зато модные. — сказала Терин с улыбкой, взяв одну за плечи и с гордостью продемонстрировав спинку. — Такие должны носить Госпожа и Предводитель Вейра.

— Я не Предводитель. — сказал Т’мар, подняв руки, как бы обороняясь.

— Ну, почти. — уточнил К’ролл. — Особенно, если судить по эмблеме.

Фиона посмотрела внимательнее на большой ромб, вышитый на спине куртки из шкуры верра. Он был песочного цвета с тремя холмами, изображенными на нем — это была эмблема Айген Вейра.

— Ох, и разозлит это Д'гана! — воскликнул Т’мар.

— Мы решили, что это может доставить небольшое развлечение. — сказал К’ролл, обведя жестом себя и Терин.

— Учитывая все то, что я слышала о Телгаре, это может быть неплохой идеей, чтобы быстро различать своих и чужих. — добавила Терин.

— Да я изжарюсь в ней! — заявила Фиона, сделав слабую попытку не носить куртку, но она знала, даже когда говорила это, что не только будет носить ее, но и хочет этого.

— Значит, надевай ее только тогда, когда находишься в воздухе. — ответила серьезно Терин, бросив ей куртку. Фиона неловко поймала ее, застонав. Терин сжалилась над ней и подошла. — Но, если хочешь, я могу помочь тебе надеть ее сейчас. Может быть, так будет лучше.

Фиона не протестовала, когда Терин с помощью K’ролла помогла ей надеть куртку.

— Вот! — гордо заявила Терин. — Все готово.

— Теперь ты выглядишь, как настоящая Госпожа Вейра. — одобрительно заметил К’ролл.

— Я слишком молода.

— Главное — не возраст, — уверенно сказал К’ролл, — главное — как ты выглядишь.

Фиона не стала спорить, эти слова заставили ее засветиться от гордости. Она повернулась к Т’мару, который слегка кивнул ей, показав свое одобрение.

— Ну и как далеко мне придется идти? — Фиона тихо пробурчала Т’мару, когда подошел Зенор.

— Не очень. — ответил Т’мар. — Мы сядем как можно ближе к Цеху Кузнецов.

— Ты уверен, что я там нужна? — спросила Фиона, адресуя вопрос обоим — Т’мару и Зенору.

— Не могу сказать наверняка, — сказал ей Зенор, — но, учитывая, что Нуэлла не может прийти, я был бы благодарен за поддержку.

Нуэлла спала с Нуэлласк. Ее золотая была слишком молода, чтобы ее можно было оставить одну надолго.

— И, если честно, я бы хотел, чтобы ты была там в качестве Госпожи Вейра. — сказал Т’мар. Он смущенно скосил глаз на куртку, накинутую на его предплечье. — Я бы предпочел не носить звание, на которое не имею права.

Он встретился с Фионой взглядом. — Ты имеешь полное право именоваться Госпожой Вейра Айген.

Глаза Фионы заблестели от восторга, но она скромно покачала головой.

— Да, да. — заверил ее Т’мар. — И я не сомневаюсь, что время, которое ты провела в Холде своего отца, поможет достижению нашей цели.

— Ну, тогда дай мне руку, пожалуйста. — сказала Фиона, — обращаясь к K’роллу. T’мар скрыл улыбку, взбираясь на свое место на спине Зирент’а. Он перегнулся вниз и за вытянутые руки втащил Фиону на спину дракона. Зенор взобрался следующим, затем костыли Фионы привязали к ремням Зирент’а. T’мар убедился, что все полетные ремни были застегнуты надежно. Фиона сидела впереди, Зенор в середине, и сам Т’мар — сзади.

— Хорошего полета! — крикнул K’ролл и помахал, когда Зирент’поднялся в воздух.

Пока они летели в сторону Звездных Камней, Зенор проследил за взглядом Фионы и увидел голову золотой, высовывавшуюся из королевского вейра. — Мы вернемся еще до обеда. — сказал он, чтобы подбодрить ее.

— Я знаю. — сказала Фиона со вздохом.

— Я хочу быть уверенным, что никто не будет стрелять в тебя из лука и травить собаками. — пообещал Т’мар шутливо.

Фиона снова вздохнула, уже глубже. Она и не думала, что причина ее дискомфорта была настолько очевидна. Ей, конечно, хотелось сделать как можно больше и лучше для Вейра, но сейчас она была уже готова поменять все это на семидневку покоя и сна, даже ценой еще одного ранения.

— Ты переносишь проблемы Вейра на себя, я знаю. — сказал Т’мар, словно читая ее мысли. Он протянул руку вперед и ободряюще похлопал ее по плечу.

— Я справлюсь. — заявила Фиона, пожалев, что не выпила чуть больше кла.

— Конечно. — согласился Т’мар. — Все скоро уладится. Возможно, ты даже будешь скучать иногда.

Фиона фыркнула недоверчиво.

По мысленному указанию T’мара Зирент’ ушел в Промежуток.

Холодное, черное небытие Промежутка окружило их, и Фиона порадовалась, что на ней надета теплую куртку из шкуры верра. Внезапно их снова окружил свет и звук. Воздух здесь был более прохладным, пейзаж зеленее, а запахи не пряные, а более привычные.

Зирент’у и Т’мару потребовалось совсем не много времени, чтобы определиться на местности и, сделав крутой вираж, спуститься вниз, к земле, борясь с порывами ветра, продувающего узкую долину, созданную рекой.

— Мы летим достаточно низко, чтобы нас не увидели ни в Холде, ни в Вейре. — крикнул Т’мар, пока они снижались.

— Если даже и увидят, вряд ли кто-то в Вейре обратит на это внимание. Драконы прилетают часто и отовсюду, я уверена. — Фиона крикнула в ответ. — Я уверена, что они прилетают сюда так же часто, как и в Цех Арфистов.

Она повернула голову, чтобы снова смотреть вперед, глядя на землю, которая быстро приближалась.

Первое, что она увидела, был именно Цех Кузнецов. Это было огромное здание, расположенное прямо на берегу бурной реки Трезубец, которая приводила в движение два больших водяных колеса. Какое-то оживление было заметно ниже по течению, и Фиона некоторое время пыталась разглядеть, что там делали люди.

Они приземлились на поляне недалеко от Цеха Кузнецов. T’мар спрыгнул сам и помог спешиться Фионе, подав ей костыли, прежде, чем помочь Зенору.

— Странно. — сказала Фиона рассматривая огромные двери Цеха. — Я думала, что соберется толпа, чтобы посмотреть на нас.

Огромные филенчатые двери из четырех панелей были построены так, чтобы даже очень большие предметы могли пройти сквозь них. Фиона захромала к меньшей створке дверей.

— У них нет охраны. — пробормотал Зенор.

— А зачем она им? — спросил Т’мар.

Зенор пожал плечами с обеспокоенным выражением лица. — Ну, не знаю.

Т’мар прошел вперед к двери и распахнул ее толчком, жестом предложив ей войти первой.

Ее встретила какофония звуков — звон металла по металлу, шипение горячих жидкостей в формах, постукивание маленьких молоточков по бесформенным пока еще заготовкам. Никто не поднял глаза, когда она вошла, и она была удивлена, не увидев никого у двери.

— Где Главный Мастер-Кузнец? — Спросила Фиона, но ее голос затерялся в этом шуме. Она повернулась к Зенору. — Главный Мастер сейчас?

— Веклан. — ответил Зенор, удивившись ее вопросу. — А разве у вас не так?

Фиона покачала головой, затем повернулась снова к залу, лежавшему перед ними. Он был огромен, и ее стало меньше удивлять, что их появление прошло незамеченным. Когда она смогла различать людей среди металла, жаровен, печей и приспособлений, все они, казалось, были сосредоточены на своем занятии, опустив глаза и глядя внимательно перед собой.

— Где мы его можем найти? — спросил Т’мар.

Зенор в ответ пожал плечами. — Я никогда здесь не был.

— Где можно найти Далора? — спросила Фиона. — Он руководит шахтами сейчас.

— В гуще событий. — ответил Зенор, улыбаясь. — Далор всегда там, где есть проблема, которую нужно решить, затем он переходит к следующей.

Фиона кивнула, примерно так же поступал и ее отец, да и она сама, если вдуматься, делала то же самое в Вейре.

Она начала тщательный осмотр рабочего этажа в поисках группы людей. Наконец, нашла и указала костылем на них, прежде чем начать двигаться так быстро, как только могла, волоча за собой больную ногу. Она, наверное, смогла бы идти и без костылей, но она знала, что и Зенор, и T’мар упрекнут ее потом за это, и, честно говоря, она понимала, что нога еще нуждается в покое, как бы это бездействие ни раздражало ее.

Группа рассыпалась, когда они подошли, но тут же опять собралась кольцом вокруг старейшины, как бы защищая его. Он напомнил Фионе немного Мастера Зиста, когда тот был не в настроении, и ей пришлось заставлять себя подойти к нему. Когда он увидел знак различия на плече T’мара и признал в нем всадника, его густые брови нахмурились. Его взгляд остановился на мгновение на Зеноре, и выражение его лица немного изменилось.

— Мастер-кузнец Веклан? — Фиона начала кричать громче, чем это необходимо, надеясь, что ее слова перекроют шум, и ее услышат люди, стоящие небольшой группой. — Я — Фиона из Айген Вейра, мы приехали, чтобы сделать вам предложение, которое, как мы думаем, могло бы принести выгоду Цеху и Вейру.

Веклан удивился, его взгляд перебегал от Фионы к T'мару, затем к Зенору и обратно к Фионе. Его мысли были очевидны: почему переговоры ведет молодая девушка?

— Айген Вейр? — повторил презрительно человек с крысиным выражением лица, стоявший рядом с Векланом. — Почему ты не скажешь Телгар?

— Я разговаривала не с тобой. — огрызнулась Фиона. — Я обращалась к Главному Мастеру-кузнецу.

— Тогда тебе нужно поучиться манерам, девочка из вейра. — прорычал он в ответ.

— Госпожа Вейра. — поправила его Фиона тщательно рассчитанным тоном, чтобы эта поправка прозвучала естественно, как бы между прочим. Она окинула его взглядом, отметив значок подмастерья на груди, и сказала Веклану. — Я очень надеюсь, что Главный Мастер всегда ведет важные переговоры прямо в цехе.

Она повернулась ко второму мужчине, добавив. — Из соображений вежливости я бы хотела обращаться к тебе по имени.

— Меня зовут подмастерье Стиргер. — ответил тот раздраженно.

— Мастер-кузнец, — Фиона начала снова, но поняла, что уже устала кричать и обвела рукой цех, — я не хочу отвлекать вас от работы, но не найдется ли у вас более тихого места, где мы могли бы поговорить?

— Что случилось с твоей ногой — ты повредила ее, спускаясь с дракона? — подчеркнуто медлительно спросил Стиргер.

— На Леди Фиону напали одичавшие собаки на моей шахте. — сказал Зенор, сделав шаг вперед с агрессивно поднятыми руками и пытаясь поймать бегающий взгляд Стиргера.

— Твоей шахте?

— Может, все же найдется место потише? — повторила Фиона.

Главный Мастер Веклан посмотрел на нее еще мгновение, потом кивнул и приказал Стиргеру. — Следи за литьем.

— Но, Мастер…

— Любезно пригласи Силстру присоединиться к нам в моем кабинете. — продолжил Веклан. Подмастерье махнул рукой в знак согласия и резко отвернулся от всех без лишних слов.

Веклан указал путь и кивнул, приглашая Фиона идти первой. Когда она повернулась, и стал виден знак на спине ее куртки, он задохнулся. — Ты смеешь носить это здесь!

— Она имеет полное право на это. — послышался голос Т’мара из-за спины старого Мастера. — Ее золотая — старшая королева Айгена.

— Вообще-то, единственная королева, — уточнила, не оборачиваясь, Фиона, посчитав необходимым сказать правду, — и ей еще нет и Оборота.

Веклан не задавал больше вопросов, пока они не пришли в его небольшой кабинет и не вошли внутрь. В кабинете стояло два стола, один стоял в стороне, а другой — посреди комнаты, только для работы. Оба, правда, были завалены чертежами, отливками и незаконченными изделиями из металла. Когда Зенор закрыл за ними дверь, шум от работы заметно уменьшился.

— Итак, Лорд Д'ган решил восстановить Вейр? — спросил Веклан, указав жестом в сторону ближнего стола. Зенор откопал стул из-под груды хлама и предложил Фионе сесть на него, затем расчистил от чертежей и прочих предметов, чтобы освободить место для других. T’мар посмотрел на него, и, покачав головой, принялся помогать, как мог.

— В этом нет необходимости, — сказал Веклан, — вы только расстроите Силстру. Она убеждена, что я не могу сам содержать место в порядке, и почувствует себя ненужной, если я не позволю мусору накапливаться.

— Силстра? — Зенор даже подался вперед, удивленный, его подозрение, возникшее с первого раза, когда ее имя было упомянуто, теперь превратилось в твердую уверенность. — Она замужем за Террегаром?

— Откуда ты… — Веклан начал удивленно, затем догадался. — Вы с одной шахты.

— Ее брат Киндан был моим лучшим другом. — сказал ему Зенор. — Я помогал мыть стража порога, принадлежавшего его отцу Данилу, в ночь перед свадьбой.

Он покачал головой задумчиво и посмотрел на Веклана. — Это было Обороты назад. Есть ли у них дети?

— Они потеряли своего первенца во время Мора. — сказал ему Веклан печально. — Но у них родился другой.

— Силстра была лучшим поваром и организатором, и она знала все об исцелении, и… — энтузиазм Зенора исчез, когда дверь распахнулась, и в комнату ворвалась молодая женщина.

— Силстра? — спросил Зенор, широко раскрыв глаза.

Силстра остановилась, опешив. Она взглянула на застывшего Зенора.

— Зенор! — воскликнула она. — Ты живой!

Вдруг она увидела остальных двоих, и ее глаза сузились. — Но что ты здесь делаешь с всадниками?

— У нас есть предложение для вас, — сказала Фиона, сделав глубокий вдох, пока Силстра прожигала ее горящим взглядом. — Зенор является его частью.

Она подтолкнул его, шипя. — Покажи им!

Зенор остановился на мгновение и сунул руку в карман, извлекая оттуда тяжелый мешочек. Он взглянул на Фиону еще раз, затем развязал мешок и высыпал его содержимое на ладонь.

— Мы хотели бы получить помощь в создании холда и мастерской. — сказал он, в то время, как Мастер-кузнец наклонился вперед, широко раскрыв глаза, чтобы разглядеть самородки, рассыпанные на ладони Зенора.

Веклан посмотрел вопросительно на Зенора, и тот послушно пересыпал содержимое с ладони в протянутую руку Веклана. Главный Мастер мгновение подержал самородки у своего лица, затем повернулся к Силстре. — Позови Зеллани.

Когда Силстра повернулась, чтобы уйти, Фиона добавила. — А не могла бы ты привести Tеррегара?

Силстра резко остановилась и повернулась, глядя на Фиону с подозрением. — Зачем тебе нужен мой муж здесь?

— Это касается его. — ответила ей Фиона.

— Вообще-то, если это касается его, это касается и меня. — Силстра ответила язвительно.

— Конечно. — согласилась Фиона.

Силстра взглянула на Веклана, затем спросила у Фионы, — И что общего может быть у Вейра с нашим Цехом?

— Мы здесь, главным образом, чтобы помочь. — сказала Фиона, заставляя себя успокоиться. — Наша торговля…

— Торговля? — Силстра фыркнула. — Вейры не торгуют!

— Этот — торгует. — Зенор сказал решительно.

— Может, ты приведешь Террегара и того, кто еще нужен Мастеру, — попросила Фиона, — а затем мы ответим на все ваши вопросы.

Силстра посмотрела на нее, затем на Веклана, чтобы получить подтверждение, повернулась и вышла из комнаты.

— Ну, может быть, не на все их вопросы. — Зенор пробормотал Фионе, подмигивая.

Час спустя Фиона почувствовала себя полностью опустошенной. Ее раненная нога пульсировала от боли, и она повернулась к Зенору умоляюще.

— Пойдем, миледи. — сказал он, поднимаясь со стула. Он пристально посмотрел на Стиргера, который сам себя пригласил в середине встречи, и, казалось, единственный получал удовольствие, усиливая взаимное непонимание. — Понятно, что никакой торговли здесь не получится.

— Всадники не торгуют. — заявил Стиргер еще раз.

— Мы будем. — ответила Фиона, поднимаясь со стула и пристраивая костыли под руки. Она повернулась к Силстре.

— Очень жаль, что мы не смогли прийти к соглашению. — сказал Т’мар, тоже вставая.

Зенор посмотрел на Силстру. — Киндан услышал бы меня.

— Несомненно. — протянул с издевкой Стиргер. — В конце концов, он — арфист, и любит хорошую историю.

Фиона сдержала резкий ответ, глубоко вздохнув, чтобы успокоить гнев и разочарование. Она повернулась к Веклану и Зеллани, другому мастеру Цеха Кузнецов, подыскивая какие-то последние слова, но не нашла нужных и покачала головой печально.

— Мы не возвращаемся. — сказал Зенор, пока они шли к двери. — Мы сможем найти другой способ.

Фиона ничего не сказала — она слишком устала, чтобы спорить. Она шагнула вперед и остановилась, повернувшись к Зенору. — Разве ты не хочешь спросить их про кольцо?

— Какое кольцо? — спросила Силстра, оглядывая комнату, как будто разыскивая что-то недостающее.

— Я смогу сделать это сам, я уверен. — сказал Зенор. — С золотом не очень сложно работать.

— Вы собираетесь использовать свое золото, чтобы сделать… — затараторил Стиргер, указывая на Фиону. — …кольцо ей на палец?

— Нет. — сказала Фиона, поворачиваясь к Силстре. — Он собирается сделать кольцо для Нуэллы, прежде чем попросит ее выйти за него замуж.

Она грустно улыбнулась. — И мы собираемся послать наших драконов со светильниками чествовать их в свадебный вечер, так же, как Даск чествовал вас.

Силстра побледнела и резко выпрямилась в кресле. Террегар взглянул на нее ошеломленно, затем повернулся к Фионе. — А вам-то какое до этого дело? Даск был всего лишь стражем порога!

— Придет время, и стражи порога полетят ночью сражаться с Нитями. — заявил горячо Т’мар. — Драконы и всадники будут обязаны им своими жизнями.

— Я попрошу вас держать это в секрете. — сказала Фиона. — Это произойдет только в Падение над Южным Боллом.

Она улыбнулась на прощание, Т’мар обошел ее, чтобы открыть дверь. Шум зала снаружи показался почти приятным после всех этих горьких разговоров.

— Постой! — прогремел голос Веклана.

Фиона остановилась на мгновение, но затем вышла. За своей спиной она услышала быстрые, тяжелые шаги и приглушенные вздохи, и вдруг Мастер Веклан оказался перед ней.

— Миледи, не могли бы вы вернуться внутрь?

— Воздух в этой комнате полон злобы, я предпочитаю дым и шум здесь.

— Я стар, — сказал Веклан, — и дорожу временем, отпущенным мне судьбой, сейчас больше, чем когда-либо.

— Ты волнуешься по поводу преемника. — ответила Фиона. — Не стоит.

— Это еще почему? — нахмурился Веклан.

— Потому что выбор станет очевидным, как только ты поверишь в то, что я сказала. — сказала ему Фиона.

— А что же вы получите для вашего Вейра? — спросил Веклан.

— Мы делаем это не для Вейра. — ответила Фиона. — Мы делаем это для Зенора.

— Зенора?

Фиона кивнула. — Для него, его будущей жены и их детей.

— Я не понимаю.

— А я не хочу говорить тебе больше, чем могу. — ответила Фиона. — Но подумай: имея жену — всадницу золотого стража порога, что может он сделать лучше, чем торговать золотом, которое он добудет для нее? В ее честь?

— Почему бы просто не лететь на страже порога рядом с ней? — предложтл Веклан.

Фиона пожала плечами. — Я этого не знаю.

— И все же я не понимаю, что Вейр получает от всего этого.

— Утраченную честь больше, чем что-либо еще. — ответила Фиона, не думая. Она махнула рукой в сторону Телгар Вейра. — Я слышала слишком много историй о здешнем Предводителе Вейра. Честь была утрачена им, и теперь остальные Вейры должны восстановить ее.

— И вам не нужно золото? — поинтересовался Веклан, проницательно глядя на Фиону.

— А у меня уже есть золото — мой дракон! — горячо воскликнула Фиона. — И весь металл Перна не стоит одного мгновения рядом с ней. — Она стала обходить вокруг него. — И лучше бы я провела это время с ней, а не тратила на вас.

— Хорошо. — продолжил Веклан. — Возвращайтесь в свой Вейр, Госпожа Вейра. В любом случае вам понадобится более одного дракона, чтобы перевезти все наше снаряжение.

Фиона замедлилась и остановилась совсем, не веря своим ушам. Начиная надеяться, она обернулась, чтобы посмотреть в глаза Мастеру. — Ты хочешь сказать, что вы поможете нам?

Веклан кивнул, улыбаясь.

— Почему? — спросила удивленно Фиона. — Почему ты передумал?

— Ты так говорила о своем драконе! — восхищенно сказал Веклан, покачав головой, и добавил. — Мне хотелось поверить тебе, когда ты говорила о чести, но когда ты сказала так о своей золотой, я понял, что ты говоришь правду.

— Конечно! — Зенор воскликнул у него за спиной. — Она — Госпожа Вейра Айген!

— Она, несомненно, Госпожа Вейра, — Веклан согласился, с уверенностью кивая Фионе. — И она первая Госпожа Вейра, которую я когда-либо встречал, кто готов торговать.

Когда Фиона вернулась в Вейр несколько часов спустя, первое, что она сделала, — обняла свою прекрасную Талент’у. Затем, хотя каждый ее нерв еще пел от эмоций дня, она тщательно осмотрела каждое пятнышко на шкуре своего дракона в поисках малейшего несовершенства и смазала его тщательно. Она никогда до этого момента не ценила, сколько удовольствия она получает от такого простого занятия.

«Ты самый красивый, чудесный, удивительный дракон на всем Перне!» — заявила она уверенно.

«Я знаю» — ответила Талент’а без тени сомнения.

— Мне нужно еще раз отлучиться сегодня, но потом я уже никуда не уйду. — пообещала Фиона, когда последние лучи солнца были отрезаны высокими каменными стенами Чаши Вейра.

«Жаль, что ты не видела, как я лечу»- поделилась Талент’а.

«Я пропустила это, — согласилась Фиона, — но я уверена, что у тебя уже получается достаточно хорошо».

«Я думала, может, мы могли бы попробовать полетать до темноты»- предложила с надеждой Талент’а.

— Мне нужно посоветоваться с T’маром. — сказала Фиона вслух. — Я не хочу, чтобы ты перенапрягалась.

Глаза Талент’ы закружились от удовольствия зеленым. — Ты хочешь совершить это путешествие, чтобы мы получили лучшую еду?»

«А что, вам уже не нравятся овцы?» — пошутила Фиона.

«Все взрослые драконы рассказывают о крупных рогатых животных. — тоскливо подумала Талент’а. — Они говорят, что я уже достаточно большая, чтобы съесть одного целиком.»

«О, я не знала об этом! — Фиона склонила голову набок, критически разглядывая голову Талент’ы. — Нет, все-таки придется немного пожевать, мне кажется!»

«Я всегда жую.» — обидчиво заявила Талент’а.

«Любовь моя, ты жуешь, когда я заставляю тебя». — Фиона напомнила ей, широко улыбаясь.

«Ты всегда напоминаешь мне, поэтому я всегда жую!»

Фиона покачала головой, оставив за своей прекрасной королевой последнее слово по этому вопросу.

Она повернула голову, услышав шум снаружи, и увидела Нуэллу и ее маленькую золотую.

«У нас есть компания. — сказала Фиона Талент’е. — Вот и Нуэлла со своей маленькой Нуэлласк.»

«Маленькой? — Талент’а повторила в замешательстве. — Разве мы не встречались с ними раньше?»

Фиона попыталась найти способ, чтобы объяснить, что они встречались с взрослой Нуэлласк в будущем. У драконов была и так не очень хорошая память, не стоило вносить еще и путаницу с путешествиями во времени.

«Мы встречали их, когда они были старше,» — объяснила она наконец.

«Старше, значит, больше. — размышляла Талент’а. — А сейчас она меньше?»

«Да, потому что она моложе.» — согласилась Фиона.

«И я старше нее сейчас?»

«Да, старше. — ответила Фиона. — Она недавно родилась, поэтому такая крошечная.»

Tалент’а выгнула шею и выдохнула струю воздуха из громадных ноздрей на крошечного стража порога.

«Она слышит меня! — радостно воскликнула золотая. — Да, я дракон, королева, такая же, как и ты. Нет, ты не дракон, ты — страж порога.»

Мгновение спустя она сказала Фионе. — «Она хочет знать, в чем разница между драконом и стражем порога.»

— Tалент’а разговаривает с Нуэлласк, — Фиона сказала Нуэлле, которая молча стояла рядом. — Нуэлласк хочет знать, в чем разница между драконом и стражем порога.

Нуэлла улыбнулась, ее глаза сияли с очевидной любовью к новому другу. — Что ты собираешься сказать ей?

«Tалент’а, — сказала Фиона, — передай ей, что стражи порога любят ночь, а драконы — день.»

«Ничего не имею против ночи.» — ответила Талент’а с ноткой протеста.

«Я знаю. — снисходительно ответила Фиона. — Но вы больше спите по ночам, а Нуэлласк ночью бодрствует, а спит днем.»

«А. — ответила Талент’а успокоившись. Мгновение спустя, она сказала. — Я сказала ей. "

Она остановилась, задумавшись на мгновение, прежде чем продолжить. — «Я не знаю, все ли она поняла.»

«Все хорошо. — Фиона посмотрела на маленькое некрасивое создание и почувствовала удивление оттого, что такой зверь имел что-то общее с прекрасными драконами. Она тщательно упрятала поглубже свои чувства, чтобы Талент’а не прочитала мысли и не потревожила детеныша. — Она тебе нравится?»

«Она милая. — ответила Талент’а. — Можно ей спать вместе со мной?»

«Она, скорее всего, спит беспокойно. — предупредила Фиона, предположив, что стражи порога, скорее всего, ведут себя во сне так же, как и новорожденные дракончики, занимая как можно больше места для себя.

— Талент’а спрашивает, можно ли Нуэлласк спать с ней. — сказала она Нуэлле.

Нуэлла рассмеялась. — Дети — они всегда дети, хоть у них две ноги, хоть четыре, они всегда хотят играть и спать вместе.

Она ласково погладила по голове детеныша стража, добавив. — Посмотрим, как она будет себя чувствовать, когда мы вернемся.

Фиона кивнула. — Вы уже готовы?

— Я думаю, чем скорее, тем лучше. — ответила Нуэлла, указывая на Нуэлласк. — Никогда не знаешь точно, когда она заснет.

«Tалент’а, скажи Т’мару, что мы готовы лететь.» — сказала Фиона своему дракону.

«Он знает. — ответила Талент’а мгновение спустя. — Они идут.»

Фиона услышала шелест крыльев дракона и увидела приземляющегося Зирент’а. Звук встревожил и Зенора, который выскочил из соседнего вейра.

— Вы готовы? — спросил он, переводя взгляд с Нуэллы на Фиону. Он указал на маленького стража порога. — Можем ли мы взять ее с собой?

— Конечно. — сказала Нуэлла. — Она еще настолько мала, что я могу просто держать ее в своих руках.

— Еще семидневка, и она станет слишком большой. — сказала Фиона со смехом.

— У меня есть ведро обрезков, — сказал Зенор, показывая ведро, висевшее у него на руке, — на случай, если она проголодается.

— Зирент’ сможет перевезти четверых и стража порога? — спросила Фиона у Т’мара.

— Конечно. — сказал он, не скрывая гордости в голосе.

Через несколько минут все устроилось. Нуэлласк расположилась удобно между Зенором и Нуэллой, Фиона за ними, и T’мар замыкал строй, с костылями Фионы, снова привязанными под ним. T’мар, быстро построив беседку из запасных канатов, в которой страж порога был надежно закреплен, убедился в том, что каждый пассажир надежно привязан.

— Ценный груз. — прошептал он на ухо Фионе, прежде, чем дать команду на взлет Зирент’у.

Промежуток показался освежающим перерывом между смертельной жарой полудня в Айгене, быстро сменившейся прохладой ночного воздуха холда стражей.

— Нуэлласк понравилось. — сообщил Т’мар Нуэлле. — Она спросила, нельзя ли это повторить в ближайшее время.

— Скоро. — Нуэлла пообещала своему крохотному стражу порога. — Сейчас мы познакомимся с новыми друзьями.

— Мне идти с вами, или ждать здесь? — спросил Т’мар у Фионы, когда поставил ее на костыли.

— Пойдем. — сказала Фиона. — Я не уверена, что смогу хорошо ориентироваться в темноте.

Внезапно маленькая королева стражей испустила пронзительный крик, отразившийся эхом в ночном воздухе и поразивший их всех.

— Зирент’ говорит, что она почувствовала кого-то. — сообщил Т’мар.

— Умница, Нуэлласк! — сказал Зенор. — Дай всем знать, что здесь королева!

Нуэлласк пискнула в знак подтверждения.

— Ну, по крайней мере, нам не нужно беспокоиться о том, чтобы подать о себе знак. — прошептала Фиона T’мару, когда они двинулись вперед. Зенора вела Нуэлла, которую, в свою очередь, вела за собой Нуэлласк, а T’мар шел бок о бок с Фионой.

— Какой приятный звук. — раздался голос из темноты прямо перед ними. Фиона узнала голос Ареллы.

— Почему ты на костылях, девочка? — проворчал Джейтен так близко от них, что Фиона споткнулась от неожиданности. — Это последствия поездки?

— Собака укусила меня. — ответила раздраженно Фиона.

— Бьюсь об заклад, собака сразу же после этого умерла от стыда. — ответил Джейтен, скрипуче засмеявшись.

— Стрела. — Фиона сказала ему. — Но в нее никогда бы не попали, если бы не Талент’а.

— Твой дракон убил собаку? — спросил недоверчиво Джейтен.

— Нет. — ответила Фиона. — Но она настолько удивила его, что лучник смог прицелиться.

— А девушка, связанная со стражем? — спросила Арелла. — Это она?

— Я Нуэлла.

— Я слышал, ты была незрячей. — удивился Джейтен.

— Я и сейчас не вижу. — сказала Нуэлла. — Но в темноте все слепы, за исключением стражей порога.

— Ты та, кто послала свою зеленую через Промежуток? — спросил Джейтен.

— Да. — ответил Нуэлла, добавив. — Ты всегда так допрашиваешь своих гостей?

— У меня бывает не так уж и много гостей. — ответил Джейтен.

— Теперь понятно, почему. — пробормотал Зенор.

— Мы пришли, чтобы обсудить переезд. — сказала Фиона.

— Ты сделала это? Холд есть? — спросила Арелла.

— Мы нашли хорошее место, и Мастер-кузнец согласился отправить несколько ремесленников. — сказал Зенор.

— Mастер-кузнец? — повторил Джейтен. — А что у него общего со Страж Холдом?

— Не со Страж Холдом. — поправил его Зенор. — С золотом, которое мы будем добывать там.

— Золото? — повторил Джейтен, и, без сомнения, в его голосе прозвучало удивление. — Там есть золото?

— Есть. — ответил Зенор. — Мы пришли поговорить о том, как скоро вы сможете переехать туда.

— Сколько их? — спросила Нуэлла, поворачивая голову в сторону слабых звуков. — Я слышу детей и одного мужчину. Есть кто-то еще?

— Она великолепна. — заявила Арелла одобрительно. — Здесь всего четверо взрослых: я, Джейтен, Жифар и Серелла.

— Силистра и Террегар присоединится к нам от Цеха Кузнецов. — сказал Зенор. — У них есть один ребенок, и мы сестрой Нуэллы, Лариссой.

— У нас пятеро детей. — сказал Джейтен. — Мы потеряли троих во время Мора.

— Потеряли бы больше, если бы Киндан не послал всадников. — добавила Арелла.

— Киндан был моим лучшим другом детства. — сказал Зенор. — Он отдал своего стража порога Нуэлле.

— Значит, ты шахтер. — прокомментировал Джейтен. — У тебя нет своего стража?

— Мне хватает заботы удерживать ее подальше от неприятностей. — Зенор сказал, ткнув пальцем в сторону Нуэллы, которая толкнула его добродушно локтем в ответ.

Джейтен рассмеялся. — Кажется, у тебя получается.

— Входите, — сказала Арелла, — и мы поговорим о наших планах.

Фиона улыбнулась про себя, убежденная, что обитатели холда стражей последуют примеру Нуэллы и примут помощь Зенора.

— Я думаю, дела не пошли бы так хорошо, если бы мы не привезли с собой стража порога. — сказал T’мар позже, когда помогал Фиона преодолеть подъем к ее вейру. Талент’а сонно подняла голову и поинтересовалась. — «А можно страж порога будет спать со мной?»

«Она уже спит. — Фиона сказала ей, извиняясь. — И я думаю, что она хочет спать со своим партнером.»

Она увидела, как засветились глаза ее королевы, и добавила. — «Как ты относишься к тому, что я сплю с тобой сегодня вечером, а?»

«Правда?»

— Ты можешь оставить меня здесь, Командир крыла, — сказала Фиона T’мару, свернувшись калачиком возле Талент’ы, — мы, девушки, проведем эту ночь вместе.

— Я принесу тебе одеяло. — предложил Т’мар.

— Если увидишь Терин, пожалуйста, скажи ей, чтобы она присоединялась к нам. — Фиона сняла куртку и, скомкав, подсунула ее себе под шею, лениво подумав о том, что использует одежду Госпожи Вейра не по назначению. Она укоризненно покачала головой себе самой и расположилась более удобно на меховой подкладке, она слишком устала, чтобы приличия ее сильно волновали.

Она уже спала к тому времени, как Т’мар вернулся, с Терин на руках и парой одеял, накинутых на плечи. Он улыбнулся, посмотрев на молодую Госпожу Вейра, и уложил спящую Управляющую рядом с ней, укрыв обеих одеялами, которые тщательно подоткнул вокруг них.

Он постоял, оценив свою работу, и кивнул себе удовлетворенно. Посмотрев на двух девушек, которые так много сделали за такой короткий промежуток времени, он задумался, его взгляд смягчился, но задержался на мгновение на Фионе.

«Она настоящая Госпожа Вейра.» — подумал он, затем сделал шаг назад и тихо повернул светильник, который Терин оставила включенным до их возвращения.