Сердце дракона

Глава 3

Форт Вейр, 507.12.20 ПП

Следующий день был ярким и солнечным, хотя и по-зимнему холодным.

С большим трудом, опустошенная событиями предыдущего дня, Фиона подняла себя и Талент’у, чтобы идти в Чашу Вейра. Ей необходимо было покинуть свой вейр, хоть ненадолго. Она потолкалась среди печальных, взволнованных и растерянных юношей, кормивших своих юных драконов. Юноши, некоторые ее возраста, некоторые ненамного старше, очень ей интересовались, настаивая на том, чтобы помочь ей кормить Талент’у, даже пренебрегая собственными драконами.

— Я с ней разберусь сама. — в конце концов резко сказала им Фиона. Она никак не могла перестать думать о радостно чирикающем голоске и о золотой молнии, стрелой летевшей в небе.

— Если ты хочешь отвлечься, лучше всего поможет смазывание дракона маслом. — прорычал голос рядом с ней.

Фиона подняла голову и увидела седого старого всадника, стоявшего рядом.

— Т’жен, всадник Салит’а. — сказал мужчина, показывая на коричневого дракона, который смотрел на них с верхнего уровня.

— Их наставник. — и он махнул в сторону молодняка. — Они не помешали тебе, Госпожа Вейра?

Фиона поняла, что Т’жен полностью слышал ее разговор с молодняком, и улыбнулась ему, покачав головой. — Они просто пытались помочь.

— Лучше бы помогли друг другу выполнять свои обязанности. — довольно громко прорычал Т’жен, и несколько юношей, посмотрев на него озабоченно, сразу стали двигаться более энергично.

Когда молодняк удалился за пределы слышимости, Т’жен шепнул ей. — Я еще могу понять, когда так себя ведут те, кто из одной Кладки с твоей королевой, но старшие… — он покачал головой.

— Но… — начала Фиона, в ее голове все смешалось. — Я имею в виду, разве это ненормально?

— Что именно, Госпожа? — спросил Т’жен, повернувшись к ней лицом. — Ответь мне, как ты себя чувствуешь?

— У меня все хорошо. — мгновенно ответила Фиона. — И у Талент’ы тоже…

— И ты все знаешь, для того, чтобы стать Госпожой Вейра…? — спросил ее Т’жен, вопросительно приподняв брови, с легкой улыбкой на губах.

В ответ Фиона покраснела. Она задумалась, ее смущение сменилось улыбкой, когда она вспомнила свое восхитительное Запечатление Талент’ы. Как давно это было? Казалось, так было всегда. Но как долго? Она нахмурилась, когда поняла, что не может это вспомнить.

— Это было на двадцатый день двенадцатого месяца. — пришел ей на помощь Т’жен.

— Ох! — проговорила Фиона. — Ну, это было… это было… — Она крепко выругала себя. Ведь это так просто! Каждый месяц состоит из двадцати восьми дней — четырех семидневок. Она Запечатлела Талент’у семнадцать месяцев назад, а это значит, что…

— В месяце тридцать один день, Госпожа. — тихо подсказал ей Т’жен. Фиона огорченно взглянула на него. — Ты не одна такая. Весь мой молодняк, даже самые стойкие из них, ведут себя необычно.

— Это болезнь? — спросила Фиона, почувствовав, как от страха свело живот.

— Надеюсь, что нет. — горячо ответил Т’жен. — Нет никаких признаков недомогания среди юных драконов — они просто более сонные, чем я ожидал в этом возрасте.

— Я думала, что они всегда много спят, пока молодые. — сказала Фиона.

— Да, но не так много. — возразил Т’жен. — Достаточно сложно разбудить их для еды, значительно легче для чего-нибудь другого.

— И это не нормально?

— Нет. — ответил, качая головой, Т’жен. — Не нормально.

— Ты говорил об этом Госпоже Вейра?

— Вообще-то, именно она мне на это указала. — признался он.

Всего мгновение потребовалось Фионе, чтобы проследить его мысль и прийти к выводу. — Это из-за меня?

Наставник улыбнулся. — Ну, ты у нас самая молодая Госпожа Вейра, и она права, приглядывая за тобой. — сказал он ей. — Ты же не знаешь…

— Не знаю что? — спросила Фиона.

— Не знаешь, когда станешь госпожой Вейра. — печально сказал Т’жен и посмотрел прямо ей в глаза. — У Сайски все произошло довольно быстро.

— Как?

— Тебе лучше спросить у нее самой. — ответил он. — А она уж сама решит, рассказывать или нет.

Фиона зевнула, и Т’жен рассмеялся. — Ты ведь вроде совсем недавно проснулась?

— Прошу прощения. — извинилась она.

— Ничего страшного. — ответил он. — В любом случае, тебе нужен отдых — вот и отдыхай.

Он повернулся к столпившимся вокруг юношам. — А для вас, между прочим, имеется работа до того, как наступит время перерыва.

Его слова были встречены общим стоном.

… Вот я и говорю, что она ничем не отличается от других. — завершил Т’жен свой отчет Предводителю и Госпоже Вейра за ужином. — Даже старшие юноши ведут себя необычно.

— Жаль, что я раньше тебя не выслушал. — сказал старому Наставнику К’лиор. — Ты уже говорил это о Запечатлевших в прошлом Обороте, но я думал…

— Ты думал, что я просто ворчу. — со смешком закончил за него Т’жен.

— Вообще-то, я ни разу не слышал, чтобы Наставник хвалил своих воспитанников. — защищаясь, сказал К’лиор.

— Клянусь Первым Яйцом, надеюсь, что ты и не услышишь! — ответил Т’жен и, подумав, добавил. — А если услышишь, гони такого Наставника прочь, Предводитель. Ты же знаешь — «Вот в наше время…

… молодняк был лучше.» — закончил вместе с Т’женом К’лиор.

— Вот именно.

— И что вы предлагаете? — спросила Сайска. — Вы думаете придерживаться этого принципа и дальше? Особенно, когда следующее Прохождение совсем близко?

— Я думаю, — ответил нерешительно К’лиор, — что лучше пока не торопиться с выводами.

Сайска бросила на него вопросительный взгляд.

— Предводитель прав, Госпожа. — сказал ей Т’жен. — Нити придут, и для нас важнее научить наш молодняк всему лучшему, что мы умеем, чем посылать их и молодых драконов сражаться с Нитями слишком рано.»

— Можно предположить, что у нас будут большие потери в первый Оборот Падения Нитей. — согласился К’лиор. В ответ на вопросительный взгляд Сайски он объяснил. — Это есть в Записях. Я думаю, это потому, что всегда требуется время для того, чтобы привыкнуть к тому, что битва с Нитями — это реальность.

Т’жен кивнул. — Любая ошибка в битве с Нитями может оказаться последней в жизни всадника или дракона.

— Поэтому нам нельзя допускать поспешных действий с ними? — спросила Сайска.

— И хорошенько приглядывать за ними. — сказал Т’жен. — Мы же не хотим позволить им совершить какую-нибудь глупость только потому, что они слишком сонны, чтобы мыслить ясно.

— Что об этом думает арфист? — спросила Сайска.

— Он не может предложить лучшего объяснения. — сказал Т’жен. — Это может быть та же болезнь, которая поразила файров, но ни у кого здесь нет признаков кашля.

Он сделал паузу, нахмурил брови, затем покачал головой. — Нет, я не думаю, что они связаны — но, в то же время, я не знаю, что могло так повлиять на молодняк.

Подумав мгновение, он добавил. — У них были хорошие и плохие дни, не скажешь, каких больше.

— Что-то помогает от этого? — спросил К’лиор.

— Кла. — пожав плечами, сказал Т’жен. — И чем крепче, тем лучше. Для некоторых кла нужен утром, в полдень и ближе к вечеру. Это самые сложные случаи.

— Значит, мы просто все оставим как есть? — взволнованно спросила Сайска.

— Должен сказать, что на этот момент это все, что мы можем сделать. — ответил Т’жен.

— И я думаю, что мы с Танназ будем пристально наблюдать за нашей юной Госпожой. — добавила Сайска.

На следующее утро Сайска нашла вторую Госпожу Вейра в ее покоях, когда та заканчивала ежедневный уход за своей королевой, Келсант’ой.

— Доброе утро. — бодро приветствовала Сайска Танназ и ее дракона, войдя в вейр. — Келсант’а, если ты не против, у меня есть задание для твоей всадницы. — и она пересказала свой разговор с К’лиором прошлой ночью.

— Ходили разговоры насчет старшей группы, — сказала Танназ, когда та закончила, — но ничего по поводу младшей.

— И новой королевы. — добавила Сайска.

Две королевских всадницы были полной противоположностью друг другу: Сайска была высокой, широкоплечей, с не очень явно выраженной мускулатурой и каштановыми волосами до плеч и карими глазами им в тон, тогда как Танназ была невысокой, худощавой и подвижной; ее глаза, такие темные, что казались черными, в сочетании с решительным смуглым лицом, обрамленным волнистыми черными волосами, выдавали ее Айгенское происхождение с первого взгляда.

Их характеры сочетались еще меньше, чем внешние черты, и со временем Сайска стала беспокоиться, что старшая женщина — Танназ была на три года старше Сайски, когда та Запечатлела свою Мелирт'у — может причинять проблемы. Она не захотела возвращаться в Айген Вейр после Запечатления, и это, возможно, оказалось последним, смертельным ударом, способствовавшим опустошению Вейра. Познакомившись с Д’ганом, Предводителем Айгена — и выслушав рассказ К’лиора об их встрече — Сайска не осуждала выбор Танназ, даже предчувствуя, что у них в будущем могут быть конфликты.

Но этого не случилось, возможно, потому, что они обе были хорошо воспитаны, и их слишком волновало благополучие Вейра, чтобы позволить существовать каким-либо разногласиям между ними. Вскоре Сайска оценила вспыльчивый характер Танназ, ее находчивость и стойкую преданность.

— И что ты хочешь, чтобы я сделала? — спросила Танназ.

— Я думаю, нам нужно проводить больше времени с Фионой. — ответила Сайска. Увидев, как глаза Танназ сузились, Сайска быстро добавила. — Я не хочу, чтобы она думала, что мы вторгаемся в ее личную жизнь или слишком опекаем ее, поэтому нам нужно делать это по очереди, чтобы не волновать ее зря.

— Отлично, я буду рада помочь. — искренне сказала ей Танназ. Сайска вопросительно на нее посмотрела, и Танназ пожала плечами, ответив. — Я хочу получше узнать ее; нам с ней вместе работать в будущем.

— Конечно. — согласилась Сайска, удивившись, что даже не подумала познакомить их раньше. Она сделала длинную паузу, чтобы понять причину: Скорее всего, она не вспомнила об этом раньше потому, что, как Старшая Госпожа Вейра, была слишком занята, но, если быть совсем честной перед собой, то частично это связано с ее беспокойством, чтобы эти двое не понравились друг другу больше, чем она им. На самом деле, это было глупое предположение, призналась себе Сайска, но иногда она забывала, что сейчас она Госпожа Вейра.

— Как ты думаешь, в Записях может быть что-то по этому поводу? — предположила Танназ.

Сайска нахмурилась. Она предпочитала избегать пыльных Записей, когда могла, но иногда просто не было другого выхода — существуют некоторые вопросы, которые она опасалась задавать арфисту Вейра, чтобы тот искал на них ответ. Но тут же повеселела, решив, что это не является таким вопросом.

— Я попрошу… — Она прервала себя и исправилась. — Может, ты попросишь Арфиста Кентаи поискать?

— Конечно. — ответила Танназ. — Возможно, я возьму его с собой на встречу с Фионой. — и добавила. — Мы можем использовать как предлог то, что ему нужно узнать, какие Обучающие Баллады о ее обязанностях в Вейре ей надо изучить, и это даст ему возможность присмотреться к ней самому.

— Хорошая идея. — согласилась Сайска. — Хотя я подозреваю, что во время общения с молодняком он уже определился с симптомами.

Танназ кивнула, соглашаясь. — А пока я проведаю ее сама. — Она похлопала Келсант’у по шее в последний раз, чтобы показать ей, что утренний туалет окончен и, улыбнувшись обнадеживающе Сайске, отправилась выполнять свое задание.

Вейр Фионы был следующим после вейра Танназ — вейр каждойГоспожи Вейра был размещен соответственно званию. Танназ нашла Фиону, как она и ожидала, в королевском вейре, намазывающей маслом свою малышку-королеву. С улыбкой она нашла тряпку, окунула ее в ведро с маслом и начала делать то же самое рядом с Фионой. Она была очень удивлена тем, сколько прошло времени, пока девушка ее заметила.

— Ох! — вскрикнула Фиона, заметив ее. — Как долго ты здесь находишься?» Она состроила гримасу и поспешно добавила. — Не то, чтобы я не была признательна за помощь, просто…

— Они все время растут. — с улыбкой сказала Танназ, удивляясь тому, как быстро они управились с шкурой молодой королевы. Она протянула руку в масле девушке. — Я Танназ, всадница Келсант’ы.

Фиона удивленно на нее посмотрела, потом ее лицо приобрело рассеянное выражение всадника, мысленно разговаривающего со своим драконом, за которым последовало обычное выражение раздражения, когда она поняла, что Талент’а, как обычно, крепко уснула во время намазывания ее маслом.

— Келсант’а… — повторила Фиона, показав, что имя ей неизвестно, и вдруг поняла. — Да! Это же вторая королева!

— Мы спим в соседнем вейре. — сообщила ей Танназ, добавив. — Я удивлена, как это ее храп не будит тебя ночью.

Фиона покачала головой, ее рука поднялась ко рту, чтобы подавить зевок.

— Я очень легко засыпаю. — призналась она. — Проблема в том, чтобы проснуться…

— Пока драконы совсем крошечные, это всегда проблема. — горячо согласилась Танназ. Она задумчиво склонила голову к Фионе. — Хотя мне кажется, что ты переносишь это хуже других.

С опозданием Фиона заметила протянутую руку Танназ, схватила ее, быстро пожала и отпустила.

Танназ нахмурилась, размышляя, что могло случиться, почему девушка так быстро изменилась.

— В чем дело? — резко спросила она. — Моя рука недостаточно хороша для Леди Владетельницы?

— Нет. — ответила Фиона, ее лицо исказила гримаса отчаяния. — Просто, все вокруг говорят, что я ленивая. — и вдруг она разразилась рыданиями. Слезы сами потекли по ее лицу, а руки, покрытые маслом, безвольно свисали по бокам, пока рыдания сотрясали ее тело.

Танназ не очень любила слезы и девичьи истерики — ее первым порывом было убежать или остановить слезы пощечиной. Но эта девушка вела себя совсем по-другому, и почему-то это тронуло Танназ.

— Фиона. — мягко сказала она, но слезы продолжались, тело девушки сотрясалось сильнее, и она снова попыталась. — Фиона.

В конце концов, вопреки обыкновению, Танназ прижала Фиону ближе к себе, нашептывая что-то успокаивающее, то, что использовала только для своей золотой малышки-дракона Обороты назад. Постепенно рыдания Фионы смолкли, и слезы высохли. Танназ смогла понять, что девушка успокоилась, когда ее тело напряглось, и она попыталась медленно высвободиться.

— Прости меня. — сказала Фиона, глядя в пол. — Я не знаю, что со мной произошло.

— Я знаю. — мягко сказала ей Танназ, удивляясь себе. — Это у тебя не просто усталость.

Фиона взглянула на нее.

— Ты боишься, что не справишься, и тогда мы будем тебя осуждать. — Танназ покачала головой, улыбаясь. — Но это не имеет значения.

Брови Фионы поползли на лоб от недоумения.

— Никто не в силах отобрать у тебя дракона.

Фиона покусала нервно верхнюю губу, близкая к тому, чтобы снова заплакать, затем сказала тихо. — Но что, если я не смогу ее удержать?

Танназ бросила на нее недоуменный взгляд, и Фиона повторила, указав рукой в сторону ведра с маслом и спящего дракона. — Что, если мне не хватит сил? Что, если она выбрала не того человека? Не может ли… Может ли человек не переносить Запечатление?

— Не переносить?

На лице Фионы отразился ряд эмоций, когда она подбирала слова. — Я чувствую себя такой рассеянной и одинокой. Я никогда не думала, что не справлюсь со всем этим. — она повернулась испуганно к своему дракону, потом к Танназ, шепча.

— Ведь она же не может меня слышать?

Танназ пристально осмотрела спящую королеву перед тем, как ответить.

— Нет, она спит крепко. Но ты должна следить за своими мыслями — они могут потревожить ее, даже когда она спит.

Глаза Фионы расширились от страха.

— И сейчас?

— Нет. — уверила ее Танназ. — Она бы вздрогнула.

Фиона испустила вздох облегчения, но снова повторила свой вопрос, прошептав.

— Ну так что, могу я быть неспособной к этому?

— Я о таком никогда не слыхала. — ответила Танназ. — И я не думаю, что это именно твой случай.

Она на мгновение сделала паузу, перед тем как довериться Фионе.

— Такое происходит не только с тобой. Весь молодняк, даже те из них, кто из последней кладки, ведут себя необычно.

— Они тоже? — не поверила Фиона, и Танназ увидела, что девушка словно стала выше ростом, когда услышала эту новость. — И те, кто Запечатлел в прошлом Обороте, тоже?

— Да. — уверила ее Танназ.

— А кто-нибудь знает, почему? — через мгновение спросила Фиона. Танназ покачала головой. Фиона смотрела задумчиво на землю какое-то мгновение, а потом снова подняла глаза и спросила. — Кто-нибудь еще чувствует себя необычно?

— Отличный вопрос. — ответила Танназ и поинтересовалась. — Как это можно узнать?

Фиона задумчиво сжала губы.

— Ну, если бы это было в Форт Холде, я бы спросила нашего целителя, жаловался ли кто-нибудь на плохое самочувствие.

Танназ кивнула, соглашаясь, а потом покачала головой. — Но всадники это не холдеры.

— Они никогда не покажут, что плохо себя чувствуют. — согласился К’лиор вечером, выслушав размышления Танназ, высказанные Предводителям Вейра.

— Ха! — фыркнула Сайска. — Представляю тебя, жалующегося на насморк…

К’лиор остановил ее предостерегающим взглядом.

— Ни один из всадников не хочет, чтобы его отстранили от полетов. — прорычал Ж’марин. — Даже этот тупой Д’ланор.

К’лиор посмотрел вопросительно на Наставника.

— Это тот, который не мог разобраться со своей упряжью… дважды. — пояснил Ж’марин.

— Всадники отличаются крепким здоровьем. — отметил Т’мар.

Сайска фыркнула, прямо взглянув на К’лиора. — Даже здоровые всадники иногда бывают не в форме.

— Вообще-то, такое случалось со старшим молодняком на протяжении Оборота. — заметил Т’мар тоном, предполагающим, что вопрос был не так уж и важен.

— Это отразилось на их тренировках. — возразил Ж’марин. — И они чувствуют себя хуже, чем остальные.

«В наше время все было лучше», — повторил Т’мар старую присказку, недовольно посмотрев на Наставника.

— Но ты и сам так говорил. — напомнил К’лиор Командиру Крыла шутливо и спросил у Танназ. — Так что ты думаешь о новоиспеченной Госпоже Вейра?

Танназ задумчиво сжала губы, а потом кратко сказала. — Она справится.

К’лиор вопросительно поднял бровь. Да, ей достается сполна — а ведь ей чуть больше тринадцати Оборотов…

— И мы знаем, как сложно это может быть. — сделав сочувственную гримасу, вставила Сайска.

— Этот возраст тяжелее для девушек, чем для юношей. — заметил Ж’марин.

— Но это отличный возраст для Запечатления, и для мальчиков, и для девочек. — проговорил Т’мар.

К’лиор увел разговор в сторону. У него был свой ответ: здесь решает не человек — это дракон выбирает себе всадника, и так было всегда. — А Кентаи встречался с ней?

— Я ходила с ней вниз, в его покои, на ланч. — сказала Танназ и улыбнулась, добавив. — Мы напоили ее полной кружкой горячего, крепкого кла — это сразу же ее разбудило. Во всяком случае, Кентаи рассказал мне потом, что у нее глубокие знания обязанностей Владетеля, и о Вейре она знает больше, чем многие юноши из Вейра. — она повернулась к Сайске, подводя итог. — Я не вижу большой необходимости в ее занятиях с арфистом.

— Хорошо. — Сайска твердо кивнула второй Госпоже Вейра. — Тогда мы с тобой будем направлять ее.

К’лиор улыбнулся своей супруге, затем повернулся к остальным. — Между прочим, я хотел бы, чтобы все мы следили за появлением похожих признаков у наших всадников.

— Если они будут похожи на Д’ланора, ты обязательно это заметишь. — кисло заметил Ж’марин.

— Значит, мы должны внимательно приглядывать за теми, кто еще не похож на Д’ланора. — тактично сказал К’лиор, поднимаясь из-за стола и заканчивая дискуссию.

Позже, в их покоях, Сайска повернулась к К’лиору. — Ты знаешь, все ожидали, что Зирент’ Т’мара догонит Мелирт’у.

— Да, я знаю. — ответил К’лиор, раздраженно дернув бровью, и добавил, крепко прижав ее к себе. — Ты выбрала странное время, чтобы вспомнить об этом.

Сайска покачала головой, и он только ощутил этот жест, невидимый в темной комнате. — Я не жалею. — продолжила она. — Просто, сначала все были уверены, что Зирент’ перегонит Ринет’а, но незадолго до этого Т’мар начал вести себя странно.

— И это не было похоже на обычное начало брачного полета, который определяет нового Предводителя Вейра?

— Это просто показалось мне странным, К’лиор. — холодно ответила Сайска.

— Он способный Командир Крыла и он никогда не завидовал моему положению. — сказал ей К’лиор. — Я не хочу оскорблять его необоснованными подозрениями.

— Необоснованными! — повторила Сайска, откатываясь от него на другую половину кровати в вспышке гнева.

У Предводителя заняло целую семидневку, чтобы вернуть благосклонность своей Госпожи. Открыто они никогда не спорили и не ругались, но К’лиор знал, что Сайска злится на него, и всячески старался загладить свою вину.

— Это затронуло не весь молодняк. — сказал Сайске К’лиор на обеде на седьмой день.

Сайска подняла бровь, выражая интерес.

— Некоторые ведут себя так же, как и любой другой молодняк, который я видел. — проговорил К’лиор.

— И ты видел очень много. — огрызнулась Сайска.

К’лиор пожал плечами. Он почти закончил свое обучение в составе молодняка, когда его Ринет’ догнал Мелирт’у Сайски и он стал Предводителем Вейра.

— Ну ладно, — настаивал К’лиор. — Может, я и видел не так уж много, но я знаю, что часть этого молодняка особенно хороша…

— Совсем недавно ты еще играл с ними. — вставила Сайска.

— Именно так. — согласился К’лиор с легкой улыбкой. — И если Д’ланор всегда был… — он покрутил рукой, предлагая Сайске подобрать слово.

— Бестолковым. — сказала Сайска. К’лиор поморщился, и Сайска попробовала еще раз. — Медлительным.

— Старательным. — рискнул К’лиор. — И его сердце всегда правильно чувствовало.

— Он выполняет приказы, знает свое место, и станет отличным зеленым всадником. — сказала Сайска.

— Зато Ж’нос — один из лучших, кого я видел.

— Пилент’ хорошо сложен. — признала Сайска с нотками гордости за потомков своего дракона.

К’лиор быстро кивнул, соглашаясь. — Ты имеешь в виду, что он пока не проявил себя в воздухе …»

— Ж’нос был рожден в холде, да?

— Я думаю, что происхождение тут не главное. — сказал К’лиор. — Ф’жиана нашли в Поиске, а он почти так же плох, как и Д’ланор.

— Ну и в целом…? — спросила Сайска.

— В целом, Т’жен прав. — проговорил К’лиор, его лицо помрачнело. — Все это справедливо и для старшего молодняка.

— И Т’мара. — пробормотала Сайска.

К’лиор открыл рот для возражения, но опять его закрыл. Мгновением позже он вздохнул. — Возможно.

— Я знала, что это дойдет до тебя в конце концов. — сказала ему Сайска. — И что мы будем делать?

— Я не вижу признаков этой болезни файров. — ответил К’лиор.

— Конечно, не может быть, что болезнь выжидала целый Оборот, не проявляя себя. — заметила Сайска.

— Тогда я просто не понимаю, что это такое.

— Поймешь, — успокоила его Сайска, указав на его тарелку, — после того, как хорошенько поешь и выспишься.

К’лиор мудро решил не спорить.

Облегчение, которое Фиона почувствовала, узнав, что она не одна такая, быстро поглотила усталость и постоянная сонливость и рассеянность. Помогал только кла. Все опять понеслось по кругу: кормление Талент’ы, смазывание ее же маслом, восхваление Талент’ы, по возможности, сон и торопливое поедание блюд, которые ей доставляли прямо в покои. Если бы не постоянный туман в голове, это было бы время незамутненного ничем счастья по двум причинам: первая — это то, что она получила возможность проводить каждую минуту со своей прекрасной, удивительной и сказочной Талент’ой; а вторая — это то, что она могла самостоятельно распоряжаться своим временем. Она могла быть неряшливой, она могла забыть про купание на целый день, она могла быть сердитой, она могла ругаться, и она могла не переживать о том, что ее осудят, будут на нее хмуриться, или молча посмеиваться над ней, потому что она была дочерью Лорда Владетеля и единственной представительницей Форт Холда в будущем. И не важно то, что она девушка, и когда-то выйдет замуж за того, кто станет в будущем Лордом Владетелем, от нее все равно требовали. — «Сиди прямо, Фиона!», «На тебя смотрят люди!» и «Что скажет твой отец, если увидит тебя в таком виде?»

Действительно, только здесь, в свободном Вейре, став Госпожой Вейра и всадницей Талент’ы, Фиона смогла понять, как сильно роль Леди Владетельницы — точнее, ожидание этой роли — подавляла и сковывала ее, была причиной того, что она каждое утро просыпалась со страхом. Она свободна! Она всадница королевы, и вскоре, когда Талент’а станет достаточно взрослой, она сможет пойти куда угодно, делать что угодно и…

— Фиона! — послышался голос от входа. — Мы привели тебе гостя.

Гостя? Фиона выглянула со своей лежанки между ног Талент’ы, где она лежала, все еще покрытая маслом и грязью после утреннего туалета Талент’ы. Я не готова к приему гостей!

— Фиона? — послышался другой, более глубокий голос. Это был ее отец.

Подготовка, которой она подвергалась всю свою недолгую жизнь, заставила ее вскочить на ноги, раньше, чем она успела подумать.

— Милорд?

— Может, нам не стоило так ее удивлять. — сказала Сайска позднее в этот вечер, когда они с Танназ встретились, чтобы обсудить происшествия дня.

— Она выглядела, как цыпленок, загнанный в угол туннельной змеей. — со вздохом согласилась Танназ.

— Она действительно не очень хорошо справляется со всем этим. — продолжила Сайска. — Лорд Бемин был в явном отчаянии, когда увидел ее; я не знаю, зачем она заставила его ждать, пока она примет ванну.

— Зачем? — горячо ответила Танназ. — А ты бы хотела приветствовать Лорда Владетеля, одетой в свою худшую, мятую после сна одежду, с волосами и лицом, полностью покрытыми маслом после ухода за драконом?

— Конечно. — ответила Сайска, пожимая плечами. — Почему бы и нет? В конце концов, это всего лишь Лорд Владетель. — Она заметила взгляд Танназ и продолжила. — О, конечно, если есть такая возможность, я бы предпочла быть одетой получше, но если бы были достаточно веские причины, мне бы не составило проблемы приветствовать его в худшем моем виде.

Танназ мгновение обдумывала ответ Сайски перед тем, как ответить. — Мне кажется, ты могла бы приветствовать его одетой в воздух и дать ему почувствовать себя одетым слишком нарядно.

Сайска почувствовала, что краснеет, но с улыбкой кивнула, соглашаясь. — Вообще-то, это не в моих правилах, но, если бы так случилось, я бы точно постаралась убедить его, что он одет слишком нарядно.

Танназ захохотала.

— Но все-таки, — продолжила Сайска, когда веселье прошло, — мне жаль, что у нас не получилось. Доставляя его сюда, я надеялась поднять настроение обоим — и Лорду и всаднице — или, по крайней мере, пробудить Фиону от ее летаргии.

— Ну, можешь быть уверена, что она проснулась. — с улыбкой сказала Танназ.

— Правда, это сопровождалось криком, который напугал всех до одного драконов в Вейре. Я совсем не этого хотела. — сказала Сайска, сверкая глазами.

Танназ пожала плечами. — Мне кажется, все получилось отлично. — когда Сайска недоверчиво покачала головой, Танназ продолжила. — Если бы ты родилась не в Вейре, ты бы поняла. Обитатели Вейра смотрят на вещи иначе.

— Хотелось бы надеяться.

— Бемин — Лорд Владетель. — пояснила Танназ. — За свою жизнь он привык, что его всегда слушают и ему все подчиняются.

— Ну и что? — не поняла Сайска. — Это не помешало ему остаться прекрасным человеком.

— Он — прекрасный человек, но уверенный в том, что его слово — закон.

— Гм. — пробормотала Сайска, задумчиво глядя на вторую Госпожу Вейра.

— Благодаря тому, что в Вейре власть Предводителя длится только до следующего брачного полета старшей королевы, — продолжила Танназ, — никто здесь не пользуется таким авторитетом, какой Лорд Бемин имеет в своем Холде. — она сделала паузу. — И больше всего он ожидает подчинения именно в своем Цехе, особенно от своих собственных детей.

Сайска понимающе кивнула, затем нахмурилась. — Я все еще не понимаю, почему эта короткая встреча может рассматриваться как хорошее событие.

— Это было не просто хорошее, это было прекрасное событие. — поправила ее Танназ. — Намного хуже для Фионы было бы реагировать с кротким согласием на каждое требование отца, как слуга Владетеля. Вместо этого она рассердилась и ответила Лорду так, словно их не связывают с ним родственные отношения.

— Но он все еще ее отец. — сказала Сайска.

— Да, он все еще ее отец. — согласилась Танназ. — И потребуется некоторое время, чтобы залечить душевные раны. Им обоим.

— Я все еще не вижу здесь ничего хорошего. — продолжила Сайска.

— Когда они снова встретятся, это не будет встреча Лорда Владетеля и почтительной дочери. — объяснила Танназ. — Это будет встреча Лорда Владетеля, обязанного платить десятину, и Госпожи Вейра.

Она сделала паузу, и по ее лицу промелькнуло выражение восхищения. — Я уверена, что это не было задумано заранее, но дистанция между ними поможет им легче свыкнуться со своими новыми ролями — и это укрепит в его сознании понятие долга перед Вейром.

— Как ты это видишь в дальнейшем?

— Фиона утверждается как Госпожа Вейра, — ответила Танназ, — и это утверждение подкреплено мощью всего Вейра. Совсем этого не желая, Фиона напомнила лорду Бемину, что безопасность его Холда зависит именно от этого Вейра, и что он подчиняется нам. — озорная улыбка сверкнула на ее лице, когда она добавила. — Бьюсь об заклад, что наша десятина от Форта будет намного лучше в этом году, чем в предыдущем.

Сайска долго смотрела на собеседницу, затем грустно покачала головой. — Вряд ли я когда-нибудь стану такой хитрой, как ты.

— Ага, так ты не рада, что я твоя младшая Госпожа Вейра?

Сайска наклонилась вперед и обняла ее. — Конечно рада!

— Может, не стоило прогонять файров. — сказал Т’мар К’лиору после собрания Командиров Крыльев примерно через двадцать дней после печального прощания. Т’мар специально дождался, пока все Командиры Крыльев спустятся вниз в Кухонные Пещеры, чтобы присоединиться к своим всадникам за обедом.

К’лиор внимательно посмотрел на него.

Т’мар продолжил. — Больше не было ни одной вспышки болезни…

— А может, это именно потому, что все файры ушли. — предположил К’лиор.

— А вдруг все это было случайностью. — ответил Т’мар.

К’лиор понимающе кивнул, затем посмотрел Т’мару прямо в глаза. — Скажи мне, бронзовый всадник, хочешь ли ты оставить жизнь своего дракона на волю случая?

Т’мар густо покраснел.

К’лиор успокоил его жестом. — Я не хотел оскорбить тебя, Т’мар. — сказал он. — Мне это не нравится так же, как и тебе.

Напряженность в Вейре нарастала с каждым днем; уже было две драки, причем одна с участием всадника. К’лиор не был глупцом; он понимал, что причиной этих драк было недовольство и страх.

— Я разговаривал с Кентаи, — продолжил он, — и тот посоветовал прислушаться к тому, что говорит Бенден.

— Бенден? — выпалил Т’мар.

— Да, Бенден. — спокойно сказал К’лиор. — Потому что Арфист Киндан видел не только смерть своего собственного файра, но еще пережил Мор, ударивший по холдерам почти двенадцать Оборотов назад.

Сердитый взгляд Т’мара смягчился, когда он осознал слова Предводителя.

— И хоть он и не всадник, — проговорил К’лиор, — но, судя по тому, что я о нем слышал, он ценит свою жизнь и не станет рисковать драконами.

— Он был бы дураком, если бы стал рисковать, когда Прохождение так близко. — пробормотал Т’мар, затем сконфуженно покачал головой. — Как я, когда предложил это. — сказал он более громко, взглянув на К’лиора. — Прости, Предводитель, мое предыдущее поведение было…

— Не более чем можно ожидать когда Прохождение так близко. — успокоил его К’лиор, похлопав по плечу. — Пойдем, твои всадники ждут тебя.

Позже вечером К’лиор рассказал об этой встрече Сайске, когда они готовились ко сну.

— Ну и..? — спросила Сайска.

— Ну, это было довольно странно. — ответил К’лиор.

— Но?

— Но, — со вздохом сказал К’лиор, — возможно, это были нервы.

Сайска смотрела на это не так оптимистично, сказав. — Если это нервы, то он, похоже, нервничает весь этот Оборот — ты действительно хочешь, чтобы кто-то вроде него командовал Крылом?

— У меня нет претензий к его Крылу. — возразил К’лиор. Сайска продолжала пристально смотреть на него, и он снова вздохнул. Я присмотрю за ним.

— Нити могут прийти в любой день. — сказала Сайска.

— Нам повезло, что Верилан разыскал эти графики Падений. — заметил К’лиор. — Как только мы узнаем место первого Падения, можно будет предсказать следующие.

— А если эти графики составлены только для Второго Прохождения? — спросила Сайска.

— Вообще-то, это возможно. — ответил К’лиор. — Нам нужно быть внимательными. Но, разумеется, с каждым следующим совпадением прихода Нитей с графиками, мы будем все больше им доверять.

— Даже и не знаю, как у нас получится сражаться с Нитями каждые семьдесят пять часов. — с сомнением проговорила Сайска.

— Даже шестью Вейрами?

— Пятью Вейрами. — поправила его Сайска. — Было бы лучше, если бы их было шесть.

— Да еще у нас неполные Крылья. — согласился К’лиор, его оптимизм угас.

— Вот за это я не беспокоюсь. — сказала Сайска, шутливо ткнув его в бок и лукаво улыбнувшись. — С помощью Келсант’ы Танназ и моей Мелирт’ы, я думаю, мы поднимем мощь Вейра довольно скоро.

Но Предводитель покачал головой. — Мелирт’а не поднимется еще в течение нескольких месяцев. То есть, на это уйдет не меньше трех Оборотов…

— Полтора Оборота. — вставила Сайска.

— Может, нам бросить молодняк в бой пораньше? — задумчиво сказал К’лиор. — Но Записи…

— Мы выживем. — сказала Сайска.

— Конечно выживем! — ответил К’лиор. — Нам придется трудно первый Оборот или даже больше, но мы справимся.

— С двумястами восемьюдесятью пятью боеспособными драконами? — фыркнула Сайска. — Я думаю, что мы не просто справимся, а сделаем больше.

К’лиор слабо улыбнулся, размышляя об озабоченности Сайски относительно Т’мара и о том, что же случилось с файром Киндана.

— Прошло уже почти три семидневки; может, нам вернуть обратно своих файров. — сказала Сайска, удивив К’лиора. В ответ на его взгляд, она пояснила. — Это подняло бы настроение каждому.

К’лиор с сомнением улыбнулся и уже хотел что-то сказать, но внезапно остановился, разворачиваясь к вейру и своему дракону.

Сайска почувствовала внезапное беспокойство, исходящее от Мелирт’ы.

«Камент’а из Исты больше нет», — сообщила ей ее королева, вылетая из своего вейра и спускаясь в Чашу Вейра с тоскливым ревом.

— Была ли это…

«Жалит’а из Телгара больше нет». — добавила еще Мелирт’а. Вейр заполнился голосами сотен горюющих драконов.

— Два дракона! — простонал К’лиор.

— Была ли это болезнь? — размышляла Сайска. Прежде, чем она смогла повторить свой вопрос своей скорбящей королеве, рев драконов вырос до полной мощи.

«Брет’ы из Бендена больше нет!»