Сердце дракона

Глава 8

Форт Вейр, вечер, 507.13.25 ПП

Ксинна так громко прочистила горло, что Фиона взглянула на нее со своего места около Ж’марина. Синий всадник отдыхал урывками, полностью истощенный за время ухода за своим больным драконом.

Глаза Ксинны были устремлены на вход, и Фиона проследила за ее взглядом. В дверном проеме стоял всадник. Это был Х’нез. Фиона сразу не смогла придумать, что ему сказать, и только посмотрела на Ж’марина.

Х’нез пересек комнату, энергичный и собранный, как туннельная змея, готовящаяся к нападению, но остановился, заметив ведро, полное зеленой слизи и наполовину вытертую дорожку от ноздрей Асот’а. Синий дракон издал дребезжащий выдох, который всех испугал.

— Асот’! — воскликнул Ж’марин, подняв голову, чтобы посмотреть на дремлющего синего. Убедившись, что его дракону не лучше и не хуже, чем было до этого, Ж’марин оглядел комнату. Он вздрогнул, увидев силуэт Х’неза, и неуверенно поднялся на ноги.

— Командир Крыла.

Х’нез жестом разрешил ему сесть обратно и подошел к нему, встав рядом. Ж’марин, не отрывал глаз от своего спящего дракона.

— Я не смогу перенести его потерю. — тихо сказал он Х’незу.

— Чем я могу тебе помочь? — спросил Х’нез. Ж’марин хотел ответить, но заметил Фиону и Ксинну. Х’нез понял его замешательство.

— Госпожа Вейра, — вежливо сказал он, посмотрев при этом и на Ксинну, — наверное, вы тоже устали. Прошу извинить нас, но я бы хотел остаться с Ж’марином.

Ксинна тут же встала, повинуясь, но Фиона не очень хотела уходить. Ксинна потянула ее за рукав.

— Мы здесь нежеланные гости. — тихо сказала она.

— Скажи Талент’е, если тебе что-нибудь понадобится. — сказала Ж’марину Фиона. Синий всадник кивнул. — Я так и сделаю, Госпожа, можешь на это рассчитывать.

— Если тебе будет нужно, все твое Крыло к твоим услугам. — заверил Ж’марина Х’нез, когда Фиона и Ксинна ушли.

— Я знаю это. — ответил Ж’марин. — Но присутствие Госпожи очень успокаивает.

Фионы уже не слышала последние слова, потому что они вышли в коридор и шли по направлению к лестнице, ведущей в Чашу Вейра.

Асот’ Ж’марина чувствовал себя так же, как и остальные три больных дракона: синий Панунт’ М’рорина, зеленая Данорт’а Л’риана и, конечно же, золотая Келсант’а Танназ. Коричневому Т’жена, Салит’у, было немного лучше. Фионе казалось, что симптомы Салит’а были сходны с симптомами остальных семидневку назад. Она не знала, есть ли еще больные драконы, но кашель, который слышался из многих вейров, подсказывал ей, что заразившихся драконов было больше.

— Меланви что-то замышляет. — прошептала себе Фиона, когда они спускались по лестнице. Шедшая сзади нее Ксинна многозначительно промолчала: Фиона так часто касалась этой темы в разговорах с Ксинной, что девушке уже нечего было добавить. — Она и Х’неза на это подбивает.

— Командир Крыла Х’нез на все имеет свое собственное мнение. — напомнила ей Ксинна. Фионна фыркнула в знак несогласия, в ответ на что Ксинна продолжила. — Я понимаю, что он может прислушаться к Меланви, но я не вижу, как ее планы могут принести ему выгоду. А Х’нез делает лишь то, что выгодно именно ему.

Фиона не ответила. Она была уверена, что Меланви может, под видом утешения всадников больных драконов, замышлять какой-то заговор. Фиона знала, что как только она входила в комнату, в которой находилась Меланви, экс-Управляющая тут же замолкала. Даже Танназ стала категорически отвергать попытки Фионы ее утешить.

— Ерунда! — заявила Сайска, когда Фиона высказала ей свои подозрения, как старшей Госпоже Вейра. — Танназ сейчас потрясена, и нельзя ожидать, что она будет вести себя нормально в этих условиях.

В то же время, она не оставила без внимания тревоги Фионы. — И все таки, — добавила она, — если бы ты смогла присмотреть за Танназ, Меланви и остальными, это было бы неплохо. — она задумчиво нахмурилась, а потом продолжила. — По крайней мере, ты сможешь окружить их заботой.

Фиона делала обходы больных драконов и их всадников каждые два дня. Талент’а очень помогала Фионе, часто выходя в Чашу Вейра и ободряюще напевая что-то своим больным приятелям, к большой радости и восхищению всех всадников.

Ксинна постоянно была рядом, покидая ее только, чтобы выполнить любое поручение, о котором Фиона просила. Даже если их совместное появление везде вызывало какие-то разговоры, Фиона их не слышала. Хотя никто из синих или зеленых всадников не пытался заговорить с Ксинной, они всегда были добры с ней.

— Только потому, что она не подошла для королевы, не означает, что ее не выберет зеленая. — успокоил Фиону Л’риан, когда возник разговор на эту тему.

— Зеленую? — спросила Фиона. — Но зеленые выбирают только мужчин своими всадниками.

— Это потому, что никто даже и не думает выпустить девушку на Площадку Рождений, — ответил Л’риан, — кроме места перед яйцами королев. — Его губы тронула понимающая улыбка. — Она может даже Запечатлеть синего.

— Синего? — повторила удивленная Фиона.

— Всегда выбирают драконы, — уверил ее со знающим видом Л’риан, — а не всадники.

— Она должна выйти на Площадку и получить свой шанс. — сказала Фиона.

— Мне кажется, — ответил Л’риан, на этот раз искренне улыбаясь, — что она из той породы, которая использует любую возможность, особенно если ее слегка поддержать.

Фиона вопросительно взглянула на него.

— Ну, — медленно растягивая слова, ответил Л’риан, — если ее поддерживает всадница королевы, у нее точно будет шанс. — он покачал перед ней пальцем. — Имей это в виду, когда придет время.

— Хорошо, зеленый всадник. — пообещала Фиона.

Фиона могла примерно представить удивленное выражение лиц Сайски и К’лиора в ответ на почти невероятное Запечатление Ксинной зеленого дракона, но мысль о выражении лица Х’неза вызвала на ее губах улыбку.

— Идем. — позвала она через плечо, когда они вместе спускались по лестнице. — Мы еще сможем что-нибудь перекусить, прежде, чем поведем кормить Талент’у.

Талент’а уже достаточно выросла, чтобы питаться в загончиках на берегу озера, и ей доставляло удовольствие проходить каждый раз двухкилометровый путь туда и обратно, чтобы поесть. Когда Фиона впервые увидела, как ее дракон убивает свою жертву, ее это скорее рассмешило, чем напугало, потому что Талент’у фактически заставили умертвить несчастную домашнюю птицу, выбранную в качестве ее первой добычи.

— Жуй и глотай! — раздраженно кричала Фиона. — Давай, убей ее! — добавила она, испугавшись своей собственной злости.

— Мне нужно запомнить, что тебя лучше не злить. — послышался голос Сайски за ее спиной. Фиона обернулась с виноватым видом, а Сайска лишь усмехнулась. — Они способны вызвать жажду крови в своих всадниках, не так ли?

— Ну, — сказала Фиона, пытаясь прийти в норму, — я видела работу людей на бойне, так это выглядит более прилично. — она бросила взгляд на Талент’у, которая все еще возилась с полумертвой птицей, и вновь повернулась к Госпоже Вейра, признав. — За исключением, возможно, этого момента.

— Давай. — ободряюще крикнула Талент’е Сайска. — Ты же голодна! Ешь ее!

Испугавшись, Талент’а остановилась на середине процесса, и полудохлая птица кинулась прочь.

— О, во имя Первого Яйца! — раздраженно воскликнула Сайска. Она указала на Фиону. — Ты должна показать ей, как это делается!

Фиона уже была готова сделать это, когда Талент’а, то ли намеренно, то ли случайно, проглотила предназначенный ей обед.

— Жуй! — завопила Фиона.

— Если она подавится, тебе нужно запрокинуть ей голову назад. — наставляла Сайска.

Но Талент’а не давилась, а жевала, ее мощные задние зубы легко справились и с мышцами, и с костями.

«Это было весело!»

— Она предназначена, чтобы ее есть, глупышка. — пожурила ее Фиона, качая головой.

— Ну вот, теперь и я проголодалась! — заявила Сайска, поворачивая в сторону Кухонной Пещеры.

На этот раз Талент’а так жаждала присоединиться к ним, что уже ждала их возле лестницы.

— Мы бы зашли за тобой. — сказала ей Фиона.

«Но я уже голодна». - ответила Талент’а, разворачиваясь в сторону загончиков с решительным видом.

— И не скажешь, что ей… — Фиону ощутила внезапный приступ головокружения. Почему она чувствовала себя нормально почти всегда, кроме тех моментов, когда нужно было сосредоточиться, или принять важное решение? Это явно не было болезнью, это было что-то, непонятное и поэтому пугающее. Казалось, что, если бы у нее не было кого-то, вроде Ксинны, для напоминания, в дни, прошедшие после Запечатления Талент’ы, она бы и не знала, как ей поступить. Ей постоянно был необходим кла в огромных количествах.

— Ей исполнилось шестдесят четыре дня. — вежливо напомнила Ксинна. — Два месяца и восемь дней. Она такая, какой и должна быть в этом возрасте.

— Конечно, да. — сказала, соглашаясь, Фиона, ускоряя шаг, чтобы догнать своего дракона. В глубине души она была раздражена не только своей забывчивостью, но и быстротой реакции Ксинны.

Было очевидно, что скорость, с которой Талент’а выбирает и поглощает свою добычу — чаще всего упитанных молодых овец — означает, что королева на самом деле очень голодна.

— Говорят, что когда королева готова подняться, она должна только пить кровь своих жертв. — неожиданно произнесла Ксинна справа от Фионы; Фиона была так захвачена кормлением Талент’ы, что не слышала, когда она подошла.

— А еще говорят, что всадница королевы ответствена за то, чтобы удержать королеву от переедания. — с видом заговорщика добавила Ксинна.

Фиона бросила на нее колкий взгляд, отрезав. — Она ведь сейчас не объедается, не так ли?

Ксинна покраснела и быстро покачала головой. — Нет. — проговорила она. — Я имела в виду не это.

— У королев тоже бывает время любви. — добавил позади них глубокий голос. Фиона повернулась на каблуках и оказалась лицом к лицу с Т’маром. Бронзовый всадник улыбнулся и показал на Талент’у. — Она уже сильно подросла.

Он повернулся к Ксинне. — Эллора зовет тебя на кухню. — глаза Ксинны расширились, когда она попыталась вспомнить, что натворила на этот раз, затем, кивнув обоим всадникам, она бегом сорвалась с места.

Т’мар шагнул вперед и встал рядом с Фионой. Он взглянул на нее сверху вниз и негромко сказал. — Я понял, что в трудную минуту мне очень нужны мои друзья рядом.

Фиона смотрелала на него с ничего не выражающим лицом, хотя уже начинала понимать, что он имеет в виду.

— Поэтому очень жаль, что ты так плохо относишься к человеку, который к тебе привязан. — закончил Т’мар, ловя глазами ее взгляд.

Фиона в замешательстве пыталась найти слова, чтобы ответить на обвинение, но не сумела: Т’мар был абсолютно прав. Она глубоко выдохнула.

— Просто мне кажется, что все на меня смотрят и все меня осуждают. — пожаловалась она.

— А что, в Форт Холде другое отношение к молодым? — вежливо спросил Т’мар.

Фиона покачала головой.

— Конечно же, на тебя определенно обращают внимание. — отметил Т’мар. Фиона резко вскинула на него глаза. — Самый главный повод для сплетен — то, что Ксинна всегда с тобой.

— Но она помогает мне. — наивно заявила Фиона.

— Да, только она находится с тобой постоянно. — заметил Т’мар. — Похоже, что и днем, и ночью.

Фиона сверкнула на него сердитым взглядом. — Мы проссто друзья!

— Я знаю это. — ответил Т’мар. — Но думала ли ты о том, что произойдет с Ксинной, когда твоя Талент’а поднимется и найдет себе пару?

По выражению лица Фионы было очевидно, что она об этом и не думала.

— Ну, до этого еще Обороты! — заявила она.

— И во что может вылиться эта привязанность Ксинны через все эти Обороты? — поинтересовался Т’мар, качая головой. — И, вне зависимости от того, каковы твои намерения, для нее это будет чудовищное потрясение.

— Но она моя подруга! — выпалила Фиона, и тут же выражение ее лица сменилось на печальное. — Почему она не сможет и тогда оставаться моей подругой?

— Она сможет, — согласился Т’мар, — но только в том случае, если ты будешь относиться к ней, как к подруге.

Он указал на Кухонную Пещеру. — Если же ты будешь обращаться с ней, как с прислугой, просто потому, что вы разные — как и все мы — тогда о какой дружбе может идти речь?

— И, — продолжил он, увидев, как Фиона сглотнула, осознав правдивость его замечания, — если ты не будешь уважать ее чувства — абсолютно все — представь, какую боль ты можешь ей причинить, когда твой дракон поднимется в брачном полете?

— А как же я? — спросила Фиона. И, в ответ на озадаченный взгляд Т’мара, она продолжила. — Что будет с моими чувствами, когда мой дракон поднимется в брачный полет?

— У тебя есть около трех Оборотов, чтобы выяснить это, Госпожа. — коротко ответил Т’мар и покачал головой. — И это не так много времени, как тебе кажется.

«Я закончила». - заявила Талент’а, и Фиона, посмотрев на нее, увидела, что золотая помылась сама в озере так хорошо, как могла.

— Тогда мы лучше отведем тебя обратно в вейр. — громко сказала она.

— Она уже засыпает. — сказал, соглашаясь, Т’мар. На его губах появилась легкая улыбка, и он кивнул в сторону Талент’ы. — Она сильно выросла, а это говорит о том, что у нее отличная всадница.

— Я думала, что ты недоволен мною. — удивленно воскликнула Фиона.

Т’мар фыркнул. — То, что я говорю тебе все, как есть, вовсе не означает, что ты мне не нравишься.

Фиона посмотрела на него недоверчиво.

— Подумай об этом хорошенько. — продолжил он. — Я устроил эту спокойную беседу только для того, чтобы дать возможность тебе и твоему дракону побыть немного наедине, — он указал на ее вейр и кивнул. — Желаю тебе приятного дня.

Сказав это, он зашагал в противоположном направлении.

— …Я просто хотела сказать, что сожалею о том, что была резка с тобой. — извинялась Фиона перед Ксинной после того, как обдумала свою беседу с Т’маром, когда они уже ложились спать поздно вечером.

— Все нормально. — беззаботно ответила Ксинна. — Ты всадница королевы, а я просто обитательница вейра — и то не самая лучшая.

— Нет. — поправила ее Фиона. — Ты заслуживаешь уважительного и доброго отношения. — она потянулась и обняла Ксинну. — Ты — моя подруга, и я не должна об этом забывать.

Ксинна безразлично ответила на объятия, и Фиона вопросительно подняла вверх бровь. Когда та ничего не ответила, Фиона начала первой и сказала со стоном. — Послушай меня! Мы раньше были выше всего этого. Ты моя подруга — я рада твоему обществе и твоей помощи.

— Но Т’мар был прав. — сказала мрачно Ксинна.

— Да, он прав. — согласилась Фиона. — Когда-нибудь, спустя Обороты, Талент’а, — любящая улыбка заиграла на ее губах, — поднимется в брачный полет, и для меня многое изменится.

Она замолчала на мгновение; внезапно она увидела мысленно картину будущего и от этого испуганно вздрогнула. Фиона тихо продолжила. — И тогда мне на самом деле понадобятся мои друзья. — она умоляюще посмотрела на Ксинну. — Ты будешь со мной тогда?

— Конечно буду. — успокоила ее Ксинна и крепко обняла Фиону.

— Хорошо, — сказала Фиона, — потому что я уверена, что буду похожа на глупую самку верра, когда придет этот день!

Ксинна со смехом фыркнула. — Не сомневаюсь.

— Но сейчас, — добавила, широко зевая, Фиона, — уже поздно, и нам нужно спать. — Она обняла Ксинну, и через пару минут послышалось сонное сопение.

— Просыпайся! — разбудила Ксинну Фиона. — Что-то происходит!

Ее обожгло потоком холодного воздуха, когда она соскочила на кровати, и она взвизгнула, голой ногой ступив на холодный пол. Но ощущение тревоги, разбудившее ее, пересилило усталость.

Впрыгнув в комнатные тапки и набросив тунику, она выбежала на карниз и выглянула в Чашу Вейра. — Точно! — заявила она. — Вставай, Ксинна, сейчас же! Что-то происходит!

Мгновенно проснувшись от испуга, Ксинна выпрыгнула из кровати, не повторяя визга Фионы по поводу холодного пола, и стояла возле нее секундой позже.

— Видишь? — указывая, сказала Фиона. — Там, внизу, драконы… прислушайся!

Мужской голос тихо звучал в ночном тумане. — Итак, все здесь? — это был Х’нез.

— Идем! — приказала Фиона, ныряя в вейр Талент’ы и через него к выходу, ведущему в Чашу Вейра.

— Помоги мне с ней. — ворчливо потребовал старушечий голос.

— Я в порядке. — ответила Танназ, ее голос звучал потусторонне в ночном воздухе. — Это Келсант’а — она едва может двигаться. — и мягко добавила. — Пойдем, дорогая, осталось недолго, и мы уйдем вместе.

— Нет! — разорвал воздух крик Фионы. — Нет, ты не должна! — она повернулась к своему вейру. — Талент’а! Талент’а, просыпайся! Поговори с Келсант’ой, скажи ей, что так нельзя! Она не может уйти в Промежуток!

— Фиона. — позвала Танназ. Остальным она сказала. — Я же говорила вам, что вы очень шумите.

— Это уже не имеет значения. — успокоила ее Меланви. — Пусть Келсант’а спустится с выступа, и мы можем идти.

— Нет! — снова закричала Фиона, пытаясь разбудить Талент’у. Молодая королева фыркнула и подняла голову, еще не проснувшись полностью.

«Фиона?»

«Скажи, чтобы она остановилась! — передала своему дракону Фиона.

— Фиона. — тихо позвал ее кто-то другой из ночной темноты. Это была Сайска.

— Они собираются навсегда уйти в Промежуток! — кричала Фиона.

— Я знаю. — спокойно ответила Сайска. — Это их выбор.

— Я не хотела будить тебя. — отозвалась с Чаши Вейра Танназ.

Фиона развернулась и выскочила из своего вейра, спрыгнула с карниза, тяжело приземлившись на утоптанную землю внизу, ее злость и отчаяние быстро несли ее к Танназ.

— Ты хотела уйти, даже не попрощавшись? — жарко спросила Фиона. Она обвела взглядом сверкающие глаза драконов, выстроившихся в Чаше Вейра, узнавая их каким-то внутренним чутьем — Асот’, Панунт’, Данорт’а — все больные драконы, включая Келсант’у, которая, хрипя, ползла вниз по пандусу, ведущему из ее вейра.

— Они не могут ждать еще один день. — с мольбой сказала Танназ и жалобно указала на Келсант’у. — И я не смогу жить без нее.

— Должен быть другой выход! — крикнула Фиона. — Обязательно должен быть!

— Но его нет. — заявил Х’нез.

— К сожалению, это так. — вмешался К’лиор. Его голос послышался с карниза его вейра. Он нес светильник, и Фиона видела, как сквозь ночной туман к ней приближался мерцающий шар света. — Однажды объединенные, дракон и всадник вместе до самой смерти.

— Однажды я говорил с Микалом. — отозвался из темноты М’рорин. — Он сказал, что если бы у него была возможность, он бы ушел в Промежуток вместе со своим драконом.

— Но так поступают не все. — возразила Фиона. — Салина осталась, когда ее Брет’а ушла в Промежуток!

— Фиона, — сказала Сайска, — это был ее выбор.

— Я надеюсь, тебе никогда не придется его делать. — тихо добавила Танназ.

Это было последней каплей. Фиона сползла вниз, не сумев сдержать рыданий, ее глаза были полны слез. Чья-то рука обхватила ее плечо, и кто-то обнял ее, и вдруг она поняла, что смотрит прямо в глаза Танназ.

— Давайте прощаться. — тихо сказала вторая Госпожа Вейра.

— Я никогда больше тебя не увижу. — застонала Фиона, прижавшись к груди Танназ, которая была выше ростом, и цепляясь за нее. Но ее силы быстро иссякли, и через мгновение Танназ освободилась от ее объятий. Кто-то другой подошел прощаться.

— Будь сильной, Госпожа Вейра. — хрипло сказал ей М’рорин. Фиона крепко обняла его, ее чувства подсказывали ей, что все вокруг нее делают то же самое, и К’лиор, и Сайска, и Х’нез, и Т’мар, и все остальные.

— Поторопитесь. — крикнула сверху Меланви, уже успевшая взобраться на Келсант’у. — У нас не много времени.

— Госпожа Вейра. — сказал Фионе Ж’марин, крепко ее обняв и тут же оттолкнув ее прочь. — Ты будешь жить и преуспевать.

Фиона ничего не смогла сказать в ответ, все внутри нее болело от горя и отчаяния.

— Не забывай то, что я говорил тебе когда-то, Госпожа Вейра. — тихо прошептал ей на ухо Л’риан, обнимая ее. — Дай ей эту возможность, выведи ее на Площадку Рождений.

— Для чего, для этого? — спросила Фиона, обведя взглядом уходящих драконов.

— Должны прийти лучшие дни. — ответил Л’риан.

— Тогда останься ради них. — потребовала Фиона.

— Я не смогу без моей Данорт’ы. — сказал Л’риан, печально качая головой. — Без нее нет жизни.

Он показал на находящийся позади нее вейр и Талент’у, которая тревожно курлыкала где-то в глубине вейра. — Ты сможешь жить без своей королевы? — и еще до того, как Фиона смогла ответить, Л’риан продолжил. — Я не могу жить без моего дракона. Я всадник дракона. — он наклонился и одной рукой вежливо поднял ее подбородок так, что ее глаза встретились с его. — Пусть меня запомнят, как всадника дракона, Госпожа.

— Хорошо. — мягко согласилась Фиона, слезы затуманивали ее глаза. Л’риан быстро обнял ее, отступил прочь, и погладил ее по спине. — Ты хорошая девочка!

— Нам нужно уходить! — еще раз объявила Меланви. — Мы разбудим весь Вейр!

— Уход даже одного дракона разбудит весь Вейр. — неприязненно возразила Сайска.

— Сайска. — крикнула из темноты Танназ, которая уже подошла к своему дракону, и, похоже, взбиралась на ее шею. — Прости меня.

— Ты поступаешь, как велит тебе твое сердце, — ответила Сайска, — и я не могу с тобой спорить.

Наконец, все сели на своих драконов.

— Госпожа Вейра, мы готовы. — крикнул Ж’марин Танназ.

— Отлично. — ответила Танназ. По безмолвной команде четыре пары крыльев разрезали воздух, четыре пары ног оттолкнулись от земли, четыре дракона кратко быстро поднялись в ночное небо и ушли в Промежуток.

Фиона очень смутно помнила всеобщий рев и стон, поднявшийся над Вейром. Ее пронзило отчаяние, усиленное в сотни раз всеми драконами Форт Вейра, но она вспомнила, как в тумане, что Ксинна озабоченно склонилась над ней, потом ее подхватили сильные, теплые руки, осторожно отнесли обратно в ее вейр и положили на кровать, затем она провалилась в сон, от которого опомнилась только с рассветом.