Сердце дракона

Глава 7

Форт Холд, утро, 507.13.23 ПП

Тревожный сигнал со сторожевой башни напугал Лорда Бемина, и он бегом сорвался с места, спеша покинуть Большой Зал, чтобы выяснить причину беспокойства.

В одно мгновение он оказался снаружи, несколько огромных теней накрыли его и он тут же понял эту причину — драконы! Крыло в полном составе, быстро отметил он, всматриваясь вверх в смутной надежде увидеть над собой маленькую золотую. Но ее не могло там быть, он прекрасно понимал, что Талент’а Фионы все еще слишком молода, чтобы лететь через Промежуток. Вдруг ужасная мысль пронзила его сознание, и его лицо побледнело. Он знал, что несколько драконов умерло от новой, неизвестной болезни — возможно, это Крыло драконов было почетным караулом, принесшим плохие вести?

Он ускорил шаг, направляясь к самому крупному дракону — бронзовому — который уже приземлился. Всадник быстро спустился с него, но дракон не улетал, что ясно давало понять, что визит будет коротким.

— Мой Лорд… — начал Лорд Бемин, достигнув пределов слышимости, и умолк, пытаясь припомнить имя бронзового всадника.

— Я Х’нез, — растягивая слова, ответил всадник, посмотрев на Бемина словно он был простым слугой, — всадник Гинирт’а.

На мгновение он сделал паузу, рассматривая Бемина с притворным безразличием. — А ты?

— Прошло много времени, Лорд Х’нез, — сухо ответил Бемин, сопровождая свои слова официальным, но не очень низким поклоном, — с тех пор, как ты оказал любезность этому Холду своим присутствием. Если мне не изменяет память, в последний раз мы встречались с тобой, когда ты еще не был Командиром Крыла.

— Может быть, и так, — сказал Х’нез, — но у меня нет ни малейшего представления о том, с кем я разговариваю.

Глаза Бемина сузились от гнева — он был одет в цвета своего холда и его ранг был очевиден. Всадник дракона был невоспитан — но в эту игру могут играть и двое.

— Говорят, что все всадники драконов обладают превосходным зрением. — ответил Бемин с очередным полупоклоном. — Я и не думал, что твои глаза от старости стали видеть так же плохо, как и мои, раз ты не можешь различить цвета Форт-Холда.

Он сделал небольшую паузу и добавил с подобострастным выражением. — Ты ведь хотел попасть сюда, я правильно понял?

Х’нез резко выпрямился, его глаза вспыхнули гневом. Рядом угрожающе взревел его дракон.

Со своего лежбища протрубила в ответ обычно спящий весь день страж порога Форт-Холда.

— Все хорошо, Форск. — прикрикнул на нее Бемин. — Нас почтили своим присутствием всадники драконов из Вейра.

Форск, почувствовав по эмоциям Бемина, что связанный с ней человек недоволен, издала звук, по которому было понятно, что ее не убедили.

— Значит, ты местный воспитатель стража порога? — Х’нез перевел взгляд с Лорда Владетеля на лежбище Форск и обратно.

— Лорд Владетель Бемин, к вашим услугам. — ответил Бемин, протягивая руку для приветствия. Его раздражение надменным поведением всадника утихло, когда он понял, что гонец, несущий печальную весть не будет вести себя так невежливо. Х’нез сделал длинную паузу перед тем, как протянуть в ответ свою руку, что было отмечено Бемином, но не уменьшило его радости от понимания того, что дракон его дочери все еще здоров.

— Так чем мы обязаны такой чести, всадник? — спросил он, и затем добавил. — Можно ли предложить гостеприимство моего Холда тебе и твоим всадникам?

— Можно, — ответил Х’нез, хмыкнув. — и даже нужно.

Бемин решил проигнорировать замечание, и указал на Большой Зал. — Если ты не возражаешь, мы можем продолжить разговор за столом в Большом Зале и освежиться.

— Это доставит мне большое удовольствие. — ответил Х’нез тоном, явно указывающим на то, что его чувства не соответствовали словам, — мои обязанности требуют, чтобы я организовал наблюдение за Холдом и всеми находящимися вокруг малыми холдами.

Бемин, конечно же, отметил, что Х’нез сделал акцент на слове обязанности, с невысказанным упреком, что у самого Бемина нет подобных забот.

— Возможно, когда ты закончишь, мы вместе посетим Цех Арфистов. — предложил Бемин, пытаясь скрыть раздражение в голосе. — Я уверен, что Главный Мастер Арфистов Зист будет благодарен за любые новости из Форт-Вейра.

— Сомневаюсь, что у меня найдется время. — коротко ответил Х’нез.

Глаза Бемина сузились от очередной грубости, но, сделав глубокий вдох, он успокоился и вновь попытался быть вежливым. — Понадобятся ли тебе комнаты для твоих всадников?

— Конечно. — сказал Х’нез с таким видом, словно это было очевидно. — Я собираюсь остаться здесь, в твоем Холде. Мои всадники будут отдыхать на своих постах.

— Отлично. — ответил Бемин. — Могу ли я еще чем-нибудь помочь…

— Я обязательно дам вам знать. — пренебрежительно ответил Х’нез.

— Что ты здесь делаешь? — удивленно спросила Бемина Келса, когда проходила на следующее утро к столу мастеров в Цехе Арфистов.

— Я ночевал здесь. — ответил ей Бемин. Он неопределенным жестом махнул в сторону комнат подмастерьев. — В одной из свободных комнат.

Келса перевела взгляд с него на Главного Мастера Арфистов Зиста и обратно с вопросом в глазах. — Почему?

— Я хотел посоветоваться. — заявил Бемин. — У нас был долгий разговор с Главным Арфистом Зистом, и…

— Ты не сказал ему? — гневно прервала его Келса, при этом она выглядела так, словно ее предали.

— Я достаточно долго был арфистом, чтобы разбираться в знаках. — проворчал Зист, отмахиваясь от ее гнева и указав на огромные чаши с сухими завтраками, стоявшие перед ней. — И поэтому каждый в этом Цехе, кто не знает, что ты в положении, должен иметь на это очень веские причины. — добавил он, повысив свой голос, чтобы он был слышен в любом уголке столовой.

— Я же тебе говорил. — пробормотал Верилан со своего конца стола и снова погрузился в старые Записи.

— Ты же понимаешь, что это невозможно скрыть. — добавила Нонала, улыбаясь Бемину. — Мне следует поблагодарить тебя, Лорд Владетель.

Бемин вопросительно поднял брови.

— Я выиграла пари. — пояснила Нонала, протягивая руку к Верилану.

— Какое пари? — безмятежно спросила Келса. — Почему ты не поспорила со мной?

— Потому что предметом пари было то, как отреагирует Бемин. — объяснила Нонала. Она осуждающе посмотрела на Мастера Архивариуса Верилана. — Я же говорила, что он благородный человек.

— Я никогда в этом не сомневался. — быстро сказал Верилан, поднимая глаза от своей Записи, одновременно опуская руку в свой карман за монетой в две марки, которую тут же вложил в протянутую руку Ноналы. Он бросил на Бемина извиняющийся взгляд и объяснил. — Мы спорили на то, как долго ты будешь сопротивляться… требованиям Келсы.

— Верилан думал, что ты продержишься дольше. — объяснила Нонала и наградила архивариуса таким же сестринским взглядом, какие он получал от нее с момента их первой встречи, все эти десять Оборотов. Она продолжила, улыбаясь. — А я считала, что ты не будешь тянуть время.

— Что это вы имеете в виду? — спросила Келса. Она посмотрела на Главного Арфиста, затем на Бемина, ожидая объяснений.

— Думаю, что твоя подруга мастер пытается сказать тебе, что Лорд Владетель Бемин сделает все, что в его силах, чтобы ты и твое дитя были всем обеспечены. — сказал, наконец, Зист.

— О. - сказала Келса, посмотрев на Бемина. Выражение ее лица смягчилось, когда она спросила. — Это так?

— Да. — поклялся Бемин. — Я люблю тебя.

Верилан стукнул по столу и протянул руку к Нонале, которая с сожалением вернула ему монету обратно.

Келса пристально посмотрела на эту парочку, и они тут же застыли с виноватыми выражениями лиц, затем Нонала застенчиво призналась. — Он поспорил со мной, что Бемин скажет, что любит тебя, в первое же утро, в которое он будет в Цехе Арфистов.

— Обычно так и бывает. — пояснил Верилан. — Ты бы знала об этом, если бы почаще читала Записи.

Келса и Нонала обменялись сердитыми взглядами, почти синхронно качая головами.

— Так ты не против, чтобы она росла здесь? — спросила Бемина Келса спустя мгновение.

— Нет. — мгновенно ответил он. — Я сделаю так, чтобы быть частью ее — или его — жизни, неважно, здесь или в холде.

— А если она захочет стать арфисткой?

— Еще лучше. — ответил с улыбкой Бемин. — Ты же знаешь, что я изменил свое мнение об арфистах за прошедшие двенадцать или более Оборотов.

— Ну а если ребенок предпочтет более достойную жизнь Лорд Владетеля, — добавил Зист, с вызовом глядя на Келсу, — я полагаю, что не будет никаких препятствий.

— Наше дитя, — решительно заявила Келса, с обожанием взглянув на Бемина, — на своем пути не будет иметь никаких препятствий!

— Скорее всего, так и будет, — согласился Зист, — с такими-то родителями.

— Я впечатлен. — признался Х’нез, посмотрев заключительную часть тренировки наземной команды Форт Холда спустя два дня.

Они стояли на возвышении почти вне видимости Форт Холда, в первой долине за его границами. Х’незу были видны яркие разноцветные флаги, развевающиеся вдалеке, и маленькие сгустки огня от наземных команд, тренировавшихся уничтожать макеты зарывшихся клубков Нитей, которые он помогал «высаживать» в землю чуть раньше этим же утром… — Потому что они привыкли ко мне и моим методам. — как заметил Стеннел, командир наземных команд.

— Мы бы обнаруживали их намного быстрее, если бы у нас все еще были файры. — извиняющимся тоном пояснил Стеннел. — Мы обучали их разыскивать зарывшиеся клубки и координировать наши действия. — он с сожалением покачал головой. — А теперь мы должны полагаться на наблюдателей на высоких точках, и я боюсь, что мы не сможем найти многие клубки до того, как они станут для нас слишком велики.

— Насколько велики? — спросил Х’нез, не обращая внимания на очередную жалобу на отсутствие файров. Понимают ли эти холдеры, что только драконы Перна смогут защитить их от Нитей? Файры были всего лишь маленьким развлечением, даже если, как утверждал Стеннел, они были изредка полезны.

— Согласно Записям, если мы не найдем зарывшийся клубок в первый час, он станет слишком большим, чтобы бороться с ним огнеметами. — ответил Стеннел. — И тогда нам нужны будут драконы, чтобы сжечь его.

— Гм. — уклончиво буркнул Х’нез.

— Если же мы не обнаружим его в течение восьми часов, Записи говорят, что самой последней нашей надеждой будет выжечь целую долину вокруг него. — с хмурым взглядом продолжил Стеннел.

— Выжечь целую долину? — сомневаясь, повторил Х’нез. — Я уверен, что кто бы ни написал эти Записи, он, должно быть, ошибался.

— Это случалось около десяти раз за последний Оборот Второго Прохождения. — не сдавался Стеннел.

— Кто тебе это сказал?

— Это было в Записях Холда. — повторил Стеннел. — Я сам их читал. — он словно стал чуточку выше, когда продолжил с ноткой гордости в голосе. — Я хотел узнать, чего нам ожидать, мой лорд.

— Гм. — снова буркнул Х’нез, глубокомысленно разглядывая дальние колонны наземных команд, возвращавшиеся обратно к точке сбора.

— В любом случае, это имеет смысл, — продолжил Стеннел, — ведь точно так же происходит и при пожаре.

— При пожаре?

Стеннел вспыхнул и пожал плечами. — Каждая зарывшаяся в землю Нить подобна огню в сильный ветер — она разрушает все живое вокруг себя в очень короткие сроки, мой лорд. — он указал на приближавшиеся наземные команды. — Эти парни еще и тушат пожары, когда они у нас случаются. — он еще раз пожал плечами, скривившись. — Раньше нам в этом помогали еще и файры. Они были прекрасными наблюдателями.

— Правда, они никогда не глотали огненный камень, который мы используем для огнеметов. — задумчиво сказал он и покосился на всадника, добавив. — Я полностью уверен, что они находили правильный материал — несмотря на то, что сейчас наш камень намного тяжелее добывать.

— Тяжелее?

— Ну да. — ответил Стеннел. — Его и раньше-то никто не хотел добывать, когда это было необходимо для драконов. А теперь это необходимо только для наземных команд, и никто вообще не хочет искать его. Поэтому Главный Мастер Кузнецов работает над тем, чтобы приспособить наши огнеметы к использованию правильного огненного камня. — продолжил он, покачивая головой. — Последнее, что я слышал, что ему не очень везет, но после того у меня не было информации посвежее.

Он посмотрел на всадника, ожидая реакции. Но если он надеялся на одобрение, то зря.

— Я вижу. — ответил Х’нез тоном, показывающим, что, независимо от того, видит ли он или нет, ему это совершенно безразлично.

Стеннел нахмурился. — Я полагаю, что огонь не является проблемой в вашем Вейре, окруженном всеми этими скалами.

— Нет, — подтвердил равнодушно Х’нез, — не является.

«Почему это так, — удивлялся он, — почему эти холдеры так легко раздражаются? Никто не был достаточно почтителен, даже женщины».

Нахмурившись, Х’нез повернулся к своему дракону. — Ну, что ж, я увидел достаточно. — сказал он, взобравшись на шею Гинирт’а. — Увидимся в Холде.

Стеннел отдал салют, его ударило порывом ветра, поднятым крыльями Гинирт’а, затем Х’нез исчез в Промежутке.

«Иногда просто необходимо ставить холдеров на место». - размышлял Х’нез, когда они с Гинирт’ом снова вынырнули из Промежутка, уже над внутренним двором Форт Холда. Группа женщин и детей холдеров кинулись врассыпную, когда он повел Гинирт’а на посадку. Он заметил взволнованного Лорда Владетеля Бемина, вышедшего во внутренний двор из Большого зала, и позволил себе улыбку, заметив, как Бемин быстро спрятал свое раздражение за мягким взглядом.

— Тренировка наземной команды заслужила твое одобрение, мой лорд? — спросил Бемин, когда Х’нез спешился.

Х’нез немного помедлил, поправляя свою одежду, прежде, чем равнодушно ответить. — Все, как я и предполагал. — Он бросил на Бемина оценивающий взгляд. — Я был удивлен, что тебя там не было. — он вопросительно поднял брови. — Нашлись дела в Цехе Арфистов?

Бемин покраснел, что не укрылось от Х’неза. — Я проверял запасы. — глухо сказал он, обводя рукой Большой Зал. — Мы должны быть уверены, что нам хватит не только на десятину Вейру, но и на достаточно обеспеченное существование самих холдеров.

— Конечно. — согласился Х’нез тоном, близким к издевке.

Лорд Владетель Бемин сжал губы, решительно обуздав сво гнев.

Х’нез заметил это и остался доволен. Он начал придумывать еще какую-нибудь насмешку, но тут небо над ними внезапно потемнело и наполнилось шумом крыльев драконов.

Бемин оглядел всадников и упряжь их драконов в поисках знаков отличий их Вейра, надеясь, что возможно это М’тал или какой-то другой Предводитель Вейра прибыл посетить Главного Мастера Арфистов. «Возможно, — с надеждой подумал он, — я смогу с ним поговорить, и он сможет поставить на место этого невоспитанного Командира Крыла.

— В’ней! — воскликнул Х’нез, узнав пприземляющегося бронзового всадника. — Что случилось? Ты прилетел на день раньше!

Бронзовый всадник, приземляясь, не слышал его, но выражение лица Х’неза было настолько красноречивым, что когда В’ней спустился на землю, он ответил. — Х’нез, ты должен вернуться в Вейр.

— Почему ты не попросил своего дракона передать мне это? — рассержено спросил Х’нез. Бемин стоял достаточно далеко, чтобы видеть лица обоих всадников, и ему было ясно, что В’ней принес плохие новости.

— Больные драконы… — В’ней внезапно остановился, осторожно положив руку на плечо Х’неза. — Они думают, что не переживут эту ночь. — тихо закончил он. — К’лиор считает, что для всадников будет лучше побыть со своим Крылом.

Лицо Х’неза внезапно застыло. — Конечно. — немедленно сказал он. — Спасибо… Я расскажу тебе…

— У тебя нет времени. — сказал В’ней. — Ты должен вести свое Крыло прямо сейчас. - он указал на Бемина, который тут же подошел к ним. — Я уверен, что Лорд Владетель все мне объяснит. — Он показал в небо. — Тебе надо идти.

Х’нез открыл рот, чтобы возразить, но остановился, вместо этого резко кивнув головой.

Бронзовый В’нея взлетел на сторожевую башню, чтобы дать место для приземления Гинирт’а Х’неза.

— Командир Крыла! — крикнул Бемин, когда Х’нез сел верхом на дракона. Бронзовый всадник удивленно посмотрел на него. — Мне жаль, что мы расстаемся при таких печальных обстоятельствах.

Х’нез пристально посмотрел на него, и на мгновение показалось, что всадник ответит с обычным высокомерием, но потом ему явно стало стыдно, и он сказал. — Мне тоже.

Затем дракон подпрыгнул вверх и ушел в Промежуток.

— Мой лорд. — сказал в наступившей тишине В’ней. — Я хочу извиниться за все то плохое, что мог посеять Командир Крыла Х’нез между вашим Холдом и моим Вейром. — он покачал головой и продолжил. — Он хорошо управляется со своми всадниками и хорошо летает — но он наслаждается стычками с каждым, кого встречает на земле.

— Я это успел заметить. — криво улыбнувшись, сказал Бемин.

В’ней фыркнул. — Ты хочешь сказать, что удивлен, как дракон мог выбрать во всадники такого осла?

Губы Бемина тронула улыбка. — Вообще-то, я бы не стал говорить о нем именно такими словами.

— Тогда ты очень терпеливый человек. — признался В’ней.