Сердце дракона

Глава 19

Страж Холд, поздний вечер, 500.8.18 ПП

Фиона усмехнулась про себя, схватив Терин покрепче, чтобы успокоить ее, когда Taлент'а вошла в крутую спираль, чтобы приземлиться рядом с Страж Холдом.

— Я думала, драконы не видят в темноте. — взволнованно крикнулаТерин через плечо.

— Они видят. — успокоила ее Фиона. — Просто не так хорошо, как стражи порога.

В ответ Терин заверещала без слов, скорее запищала.

Но крик Терин был ничем по сравнению с криком T'мара, когда Фиона рассказала ему о своих планах чуть раньше.

— Тебе не о чем волноваться. — заверила его Фиона. — Ты с новичками будешь проводить тренировку, Карина последит за приготовлением пищи, а нам с Терин нужно ненадолго отлучиться к Нуэлле.

Она сделала паузу, дождавшись, пока он откроет рот, чтобы возразить, и добавила. — Это нужно сделать из соображений вежливости.

Протест T'мара превратился в сдавленное рычание.

— Мой долг, как Госпожи Вейра, поддерживать отношения с нашими холдами. — добавила Фиона демонстративным тоном скромницы, насколько у нее получилось сделать это без смеха.

T'мар, казалось, готов был взорваться возражениями, и выражение лица Фионы только подталкивало его к этому, но Командиру Крыла удалось сдержаться и сказать. — Как пожелаешь, Госпожа Вейра.

Фиона праздновала полученное согласие, как победу. С момента почти состоявшегося поцелуя с Ф'жианом и комментариев T'мара по поводу ее веса, Фиона была очень осторожна в своем поведении, окруженная всадниками-мужчинами. Не то, чтобы она не доверяла им, скорее, она не доверяла себе — или, точнее, не знала, как управлять своими чувствами.

Именно для того, чтобы этому научиться, она и направлялась в Страж Холд, к Нуэлле, которая была ближе всех к ней по возрасту.

Она спрыгнула первой, затем помогла спуститься Терин. Та была немного неуверенна, но быстро справилась с волнением.

Кто-то вышел к ним из тени и крикнул. — Госпожа Вейра?

Это был Зенор.

— Зенор! — радостно воскликнула Фиона. — Ну как твое дитя?

— У Нэллы все отлично, Госпожа Вейра. — ответил Зенор с широкой улыбкой. — Она даже спит всю ночь сейчас.

Потом его улыбка как-то полиняла, и он добавил — Иногда.

Нэлла родилась через положенный срок после свадьбы Нуэллы, хотя и довольно скоро, поэтому Зенору пришлось пережить много добродушных насмешек от завидовавших ему обитателей холда.

— Чему мы обязаны честью? — спросил он, крепко ее обняв, и собираясь обнять Терин, которая удивленно пискнула в ответ на его попытку.

— Мы здесь, чтобы попросить убежища. — ответила Фиона, предложив ему указывать путь. — И еще мы хотим поговорить с Нуэллой.

— Что-то насчет стражей порога? — спросил Зенор.

Фиона почувствовала, что краснеет. — Нет, это другое… личное.

— А… Женские дела! — понимающе сказал Зенор.

— Что-то вроде. — призналась она.

Зенор обнял ее за плечи утешительно и повел их в комнаты, которые они занимали с Нуэллой. В воздухе ощущался странный запах, для Фионы связанный с новорожденным — смесь многих вещей, в том числе пудры, ладана, теплого мускуса стража порога и использованных подгузников. Это было не то, чтобы неприятно, но и не очень привлекательно.

К ней склонилась Терин и прошептала. — Пахнет младенцами.

— Так и должно быть. — ответил Зенор, больше для того, чтобы подразнить Терин. — Хотя здесь должно пахнуть только одним ребенком, иногда мне кажется, что Нэлла способна вонять за троих.

— Фиона. — послышался радостный голос Нуэллы из комнаты. — И, неужели, Терин?

— Она самая. — сказала Терин, войдя в комнату. — Фиона пришла поговорить с тобой о мальчиках.

— О. - сказала Нуэлла. В этот момент вошли и Фиона с Зенором, и Нуэлла повернулась лицом к ним, переложив Нэллу на другую руку. С улыбкой посмотрев на Зенора, она добавила. — Иногда и от мальчиков бывает польза.

Зенор подвел Фиону к креслу, а затем спросил ее прямо. — Может, мне лучше оставить вас одних?

— Нет, останься, Зенор. — сказала Нуэлла, прежде, чем Фиона успела что-то сказать. Она кивнула в сторону Фионы. — Все, что ты здесь скажешь, останется в этих стенах. Зенор — отличный слушатель, хороший советчик, и, к тому же, он мальчик — он разбирается в некоторых вопросах, которые мы не понимаем.

— Но…

— Я принесу вина. — сказал Зенор, встал и быстро вышел.

— Давай, — сказала Нуэлла, указывая на ребенка, спящего на руках, — помоги мне переложить ее в кроватку.

Фиона начала движение, прежде, чем подумала об этом. Хитро улыбаясь, Нуэлла вложила ребенка в руки Фионы, затем встала со стула и позвала Фиону и Терин следовать за собой.

Они перешли в соседнюю комнату, которую совсем недавно вырубили в скале для нового обитателя Страж Холда. Стены были обшиты деревом и окрашены розовым. Здесь сильнее всего пахло новорожденным.

— Клади ее на спинку, затем осторожно вытаскивай руку из-под головы. — объяснила Нуэлла, кивнув в сторону люльки.

— Я знаю. — ответила Фиона строго.

— Но ты же никогда не делала это раньше. — ответила Нуэлла, и эта фраза прозвучала двусмысленно.

Нежно глядя на красивое дитя, мирно сопевшее на руках, Фиона положила Нэллу в ее кроватку.

— Не думаю, что я готова к этому. — сказала Фиона, медленно высвобождая руку из-под головы Нэллы.

— Если ты думаешь, что не готова, ты точно не готова, — заверила ее Нуэлла. — И не стоит спешить.

— Да знаю я. — огрызнулась Фиона. — Просто…

— Я вижу. — сказала Нуэлла, поняв, что Фиона пытается свернуть разговор. — Иногда тебе кажется, что ты не против, да?

Фиона кивнула, но тут же вспомнила, что Нуэлла слепая, и сказала. — Да.

— Но ты боишься того, что может произойти? — спросила Нуэлла.

— Я боюсь последствий. — сказала Фиона, кивая на спящего ребенка. — Не только это, но и то, как все это повлияет на других всадников.

— Беспокойся о себе. — ответила Нуэлла. — Ты не можешь повлиять на то, что чувствуют всадники, что бы ты ни делала, ведь ты и Терин — единственные две женщины, подходящие им.

— Среди торговцев тоже есть девушки. — пискнула Терин.

— Не подходит. — сказала Нуэлла. — Вряд ли они захотят через девять месяцев возвращаться в ваше время.

— Девять месяцев. — задумчиво повторила Фиона.

— Не так уж и много времени. — сказала Терин.

— Значит, пройдет больше семи Оборотов, когда я увижу кого-нибудь из вас снова. — печально размышляла Нуэлла. Она указала на свою спящую дочь. — И ей тогда будет больше семи Оборотов.

— А мне будет почти четырнадцать. — сказала Терин и посмотрела на Фиону. — Я буду почти такой же, какой была ты, когда мы появились здесь.

Они услышали шаги возвратившегося Зенора и перешли к нему в другую комнату.

— Вино. — сказал Зенор, поставив поднос на стол и расставив бокалы перед каждым. Он налил первой Нуэлле и осторожно вложил бокал в ее протянутую руку. Затем подождал, пока она попробует вино и скажет «Наливай», прежде чем налить остальным.

— Ты пытаешься напоить нас? — спросила Фиона, увидев большой бокал, наполненный Зенором до края и стоявший перед ней.

— Конечно! — согласился довольный Зенор. Он наполнил свой стакан и поднял его. — За Фиону, Госпожу Вейра Перна!

— За Фиону. — радостно повторили Терин и Нуэлла. Фиона густо покраснела. Терин хлебнула большой глоток вина и уже хихикала от ударившего в голову вина.

— За Нуэллу, Госпожу Стражей Перна! — крикнула Терин, поднимая бокал еще раз. Фиона пригубила прохладного вина и обнаружила, что Зенор хмуро глядит на нее.

— Это не Бенденское белое, Госпожа Вейра. — сказал ей Зенор недовольно. — Этим вином следует не смачивать губы, его нужно глотать!

— Да?

Зенор решительно кивнул. — Я сказал Силстре. — «Силстра, у нас два расстроенных гостя из Вейра, которые должны поговорить и развеселиться — какой напиток ты можешь порекомендовать?

— Ты так сказал Силстре? — воскликнула Фиона в ужасе.

— Именно так я и сделал. — сказал Зенор, снова поднимая бокал и показав жестом, что она должна сделать то же самое. — И она сказала. — «Ну, если бы это была Госпожа Вейра, то ей следовало бы подать Бенденское белое, но, насколько я знаю, это не так, поэтому лучше возьми вот это. Это не будет так дорого, а они все равно ничего не вспомнят утром.»

— И ты поверил ей? — Терин от удивления стала заикаться.

— Ну, вообще-то, не совсем. — признался Зенор, наливая еще вина в бокалы. — Думаю, все будет ясно утром.

Утром Фиона выяснила, что ее голова болела ужасно, во рту было очень неприятное ощущение, и почему-то ей казалось, что она сказала гораздо больше Зенору о своих заботах, чем предполагалось.

Где-то между третьей и четвертой бутылкой вина — они, казалось, появляются из Промежутка — Фиона обнаружила незаметно для себя, что рассказывает все свои страхи и тревоги Зенору. Нуэлла к тому времени потихоньку удалилась в спальню.

— … и я почти поцеловала его! — воскликнула Фиона, рассказывая, как она упала в руки Ф'жиану.

— Я рада, что ты этого не сделала. — пробормотала Терин рядом с ней, она пыталась безуспешно сфокусировать глаза на своем стакане.

— Он милый, но он не мой тип. — призналась Фиона, смутно ощущая, что слова Терин прозвучали как-то не так.

— Расскажи мне о Ф'жиане. — сказал Зенор Терин. Та покраснела, но, уступив его мягкому напору, начала бесконечный рассказ о его доброте, его улыбке, его сильных руках…

— Дай, я тоже скажу! — попыталась вставить Фиона, получив в ответ еще один недовольный взгляд от подруги. Чувствуя, что она опять что-то упустила, Фиона вопросительно посмотрела на Зенора, но ювелир только скосил глаза на Терин, подав знак, что ее стоит послушать.

— А как он относится к тебе? — мягко спросил Зенор у Терин.

— Иногда мне кажется, что он даже не знает, что я существую. — мрачно сказала Терин.

— Ему нравится, как ты готовишь. — ляпнула Фиона, заработав еще один сердитый взгляд от Терин.

— Мне кажется, ей нужно что-то большее. — мягко сказал Зенор Фионе.

— О. - сказала Фиона, вдруг все поняв. С широкой улыбкой на лице она повернулась к Терин. — Он нравится тебе!

— На мой взгляд, это хороший выбор. — заметил Зенор, тепло улыбнувшись Терин. Он снова наполнил стакан Фионы и кивком предложил ей выпить еще вина, продолжая говорить для Терин. — И если он полюбит тебя, он покажет, что у него хороший вкус.

— Но мне еще нет и тринадцати Оборотов!

— Возраст тут не имеет никакого значения. — сказал ей Зенор ласково. Он нежно улыбнулся и продолжил. — Нуэлле было не больше двенадцати Оборотов, когда она в первый раз поцеловала меня.

— Как это было? — спросила удивленно Фиона.

Зенор густо покраснел. — Это было прекрасно.

Терин глубоко вздохнула, сопереживая, за ней последовала Фиона, хотя мысленно она представляла совсем не Ф'жиана, когда думала о поцелуях — этот человек имел неопределенные черты, он был выше, старше, но никто из ее знакомых полностью не подходил под такое туманное описание этой таинственной личности.

— Может быть, тебе просто поцеловать его. — Фиона предложила Терин. — Как Нуэлла.

Глаза Терин стали огромными от такого предложения, и она замотала головой в немом отрицании.

— Из того, что я слышал от Фионы, T'мара и многих других, — начал Зенор, кивнув на Госпожу Вейра, — ты из тех женщин, которую любой всадник с гордостью назвал бы своим партнером…

— Фу! — воскликнула Терин, сделав гримаску. — Я не хочу…

Она остановилась неловко.

— Но ты же хочешь его поцеловать, не так ли? — потребовала ответа, как ни в чем не бывало, Фиона. Неохотно Терин кивнула, и лицо Фионы приобрело победное выражение, но, прежде, чем она договорила, Зенор сказал. — Поцелуи — это хорошо.

Фиона пристально посмотрела на него, но он упорствовал, — Поцелуй достаточно хорош сам по себе для большинства людей, которых я знаю.

Фиона закрыла рот, размышляя над его словами.

— И поцелуй не такая уж серьезная штука, чтобы сам по себе быть поводом для обсуждений. — продолжил Зенор, долив вина в стакан Терин и передав его ей. Она автоматически сделала глоток. Зенор перевел разговор на Фиону, спросив. — А кого бы хотела поцеловать ты, Госпожа Вейра?

Теперь настала очередь Фионы краснеть. Некоторое время спустя она почувствовала тепло от головы Терин, упавшей ей на плечо и поняла, что девочка заснула.

Зенор казалось, не заметил этого, увлеченный подробным описанием свадьбы Силстры и участием Киндана в ней, рассказ, который Фиона нашла довольно занимательным.

— M'тал сказал, что он теперь с Лораной. — вставила Фиона, когда Зенор сделал паузу, чтобы выпить свое вино.

— Я не знаю, кто она. — начал Зенор и, остановив ее жестом, продолжил дальше. — И если она из будущего, я думаю, будет лучше, если я больше ничего не узнаю.

Фиона остановилась, разочарованная, но Зенор попросил ее поделиться своими воспоминаниями о Киндане, что она с удовольствием и сделала. Каким-то образом ее воспоминания напомнили ей о полете в Форт Холд с T'маром, и разговор плавно переключился на T'мара.

— … он такой требовательный, всегда говорит: «Повтори это три раза, тогда запомнишь!» — воскликнула она, качая головой, и внезапно пожалела об этом. Комната закружилась вокруг нее. Зенор мгновенно оказался рядом, ловко забрав стакан из ее рук и придерживая ее, предлагая ей выпить из стакана воды и разговоривая успокаивающе все время.

Когда она пришла в себя, она проигнорировала предложение Зенора немного отдохнуть. Она определенно должна была сказать ему что-то, но не могла вспомнить, что именно. Ему потребовалось время, чтобы понять, что ее что-то беспокоит, и когда он понял, что это, он посмотрел ей прямо в глаза и спросил ее спокойно. — Ты любишь его?

— Киндана? — спросила Фиона в ответ. — Или T'мара?

— Или обоих?

— Леди Холдер не может… — мгновенно ответила Фиона, нахмурившись.

— Зато Госпожа Вейра может. — сказал Зенор мягко.

— Но у него есть Лорана! — возразила Фиона.

— И ты никогда не встанешь между ним и той, которую он любит, — заметил с уважением Зенор. — Но ты не должна рвать свое сердце на части, чтобы поберечь его, так же, как не должна избегать целовать T'мара.

— Почему мне так хочется поцеловать T'мара? — спросила Фиона, вдруг ощутив сильную усталость и смущение.

— Откуда же я знаю? — признался Зенор, слегка покачав головой. Он потер шею устало. — Возможно, я увидел то, чего на самом деле нет.

Он указал на Терин. — Я думаю, нужно переложить ее в нормальную кровать, раньше, чем она свернет себе шею.

Фиона повернулась и пристально посмотрела на свою подругу, погладив ее нежно по темным волосам. — Она очень хорошая.

— Что-то типа того. — согласился Зенор, поднимаясь сам и протянув руку, чтобы помочь подняться Фионе. С некоторым усилием она справилась со своими ногами и помогла Терин с ее, общими усилиями они добрались до своей кровати и упали в нее.

Для Фионы не было неожиданностью, что она спала в своей одежде, и то, что дыхание Терин пахло совсем не розами. Она подозревала, что ее дыхание было не лучше, и отвернулась, чтобы избавить молодую Управляющую от этой пытки.

Они вернулись в Вейр гораздо позже, чем планировала Фиона, слегка развеявшись и немного устав после ночного веселья, их провожали утомленный Зенор и теплая и бодрая Нуэлла.

— Не забывайте, что у вас здесь есть дом. — сказала Нуэлла, обнимая каждую из них по очереди.

— В следующий раз мы дадим вам перепеленать малышку. — добавил Зенор с улыбкой.

— Договорились. — ответила Терин, потирая виски устало. — только больше не наливайте нам никакого вина.

— Сейчас вы думаете, что теперь вы ни за что и никогда не будете пить снова. — Зенор предупредил ее. — Но, поверьте, это не так.

— О, — ответила Терин, — я могла бы выпить снова. Но только не так много.

Теперь, когда Taлент'у окликнул сторожевой дракон, Фиона почувствовала чувство облегчения, что вернулась в домой, в Айген. Не на все свои вопросы она получила ответы, но теперь она была уверена, что они не будут давить на нее.

T'мар приветствовал их со смесью облегчения и беспокойства: он был рад, что они вернулись, но беспокоился о их поведении. — Насколько я понимаю, вас угощали не Бенденским белым.

— Как ты догадался? — спросила Терин.

— У вас бы не было такого ужасного похмелья, да еще в конце дня. — ответил со знанием дела T'мар, фыркнув.

— Силстре не сказали, что она накрывает стол для Госпожи Вейра. — ответила Терин, пооглядывая на Фиону с усмешкой.

— Ну, тогда ладно. — сказал T'мар. — Не хотелось бы думать, что Госпоже Вейра Айген намеренно подавали вино второго сорта.

— Госпожа Вейра Айген не уверена, что вообще когда-нибудь захочет, чтобы ей подавали любое вино. — ответила Фиона.

— Я понимаю. — сказал T'мар сочувственно. — И, все-таки, я рад, что вы обе смогли побыть некоторое время одни, вдали от всего этого… — он указал на толпу всадников, подбирая нужное слово.

— Мужичья? — предложила Фиона.

— Я собирался сказать переизбыток мужчин, — сказал T'мар, — но, думаю, ты подобрала лучшее слово для этого.

Он сделал паузу, прежде чем добавить заботливо. — Это сильно напрягает вас двоих?»

— Из-за того, что мы единственные женщины, пришедшие из нашего времени? — спросила Фиона для уточнения. Увидев неохотный кивок T'мара, она продолжила. — Да. Напряжение и соблазн одновременно.

T'мар вздохнул. — Я боялся, что в какой-то момент все закончится этим.

— Ты думаешь, что вы могли бы обойтись без нас?

T'мар лишь мгновение обдумывал вопрос, прежде чем решительно мотнул головой. — Нет.

— Значит, — продолжила Фиона, — раз такое дело, мы просто должны продолжать, не не так ли?

— Вы с Taлент'ой уже достаточно взрослые, вы могли бы вернуться в Форт Вейра…

— Ну, уж нет! — резко оборвала его Фиона. — Я — Госпожа Вейра Айген, Командир Крыла, и я останусь здесь до нашего возвращения.!

T'мар благоразумно промолчал.

Но хотя T'мар ничего не сказал, он сделал очень многое в следующие несколько месяцев. Не было дня, чтобы всадники не тренировались: извержение пламени или полеты в строю, или полеты в строю и извержение пламени, или полеты в строю, извержение пламени и прыжки через Промежуток в один день. Он загонял всех до изнеможения. Страсти пылали, но никаких стычек не было до начала третьего месяца после визита Фионы в Страж Холд.

Фиона и Терин, в свою очередь, часто отлучались в Страж Холд — одна из них была там по крайней мере одну ночь каждую семидневку. Терин и Фиона уже имели богатый опыт по смене подгузников Нэлле, они кормили ее, сами вытирали слюну и прочие жидкости, когда что-то шло не так. В какой-то мере это было следствием убежденности Терин, что они дают Нуэлле и Зенору время побыть наедине. Хотя, лично Фиона была почти уверена, что у Зенора и Нуэллы хватало добровольцев из числа холдеров — в конце концов, при всей их скромности, они, все же, были Лордом и Леди Страж Холда, и даже если бы они и сочли это странным, остальные холдеры, начиная с Силстры и далее, воспринимали это не как долг, а как честь, относиться к ним с уважением и почтением, как и положено относиться к любому Лорду Правителю.

Услуги Терин были больше, чем просто проявление доброты: Они были частью торгового соглашения, которое она заключила с Зенором и Нуэллой — помочь ей найти и изготовить подходящее золотое кольцо. Терин молчала о своих намерениях по поводу кольца, но Фиона была готова держать пари, по крайней мере, в мыслях, что кольцо будет иметь размер, соответствующий руке молодого человека — и это будет определенный бронзовый всадник. Поэтому Фиона испытала двойной шок, когда всадники приземлились в тот вечер в Чаше Вейра, и она увидела Ф'жиана, спрыгнувшего со своего бронзового Ладирт'а, метнувшегося к Ж'герду на коричневом Винурт'е и стащившего коричневого всадника с дракона.

— Как ты смеешь! — крикнул Ф'жиан, уронив Ж'герда на землю.

Стоявшая рядом с Фионой на королевском карнизе Терин вскрикнула.

— Стоять! — воскликнула Фиона, и ее голос громким эхом прокатился по всему Вейру, энергия команды разошлась волной, мысленно дотянувшись до Талент'ы и, в одно мгновение, замерли и всадники, и драконы, как замороженные.

T'мар подбежал к этим двум, они стояли, сцепившись, но не двигаясь, бросив на Фиону взгляд, в котором смешались восхищение и — страх? — и жестом предложил ей освободить их.

Фиона не стала это делать, а сбежала со своего наблюдательного пункта на карнизеи встала рядом с T'маром, глядя на двух всадников, которые, прерывисто дыша, боролись с ее контролем.

«Отпусти их». — сказал чей-то голос. Фиона огляделась удивленно в поисках источника, но не нашла никого — все глаза смотрели на двух всадников. Зашипев сквозь зубы, она ослабила мысленный захват этих двоих, тут подбежали и Ж'керан с Ж'носом и оттащили их друг от друга.

— Что случилось? — требовательно спросила Фиона, переводя взгляд с Ф'жиан на Ж'герда, и затем на T'мара. Командир Крыла пожал плечами.

— Он обвинил меня… — Ф'жиан начал горячо, но резко оборвал себя, заметив Терин неподалеку.

— Ну, ты же должен знать… — T'мар начал успокаивающе.

— Не нужно меня учить, Командир Крыла! — огрызнулся Ф'жиан. — У тебя нет власти надо мной.

— Зато у меня есть. — сказала ему тихо Фиона.

— Госпожа Вейра становится Госпожой Вейра только тогда, когда ее королева поднимается в брачный полет. — возразил Ф'жиан, вены на его шее напряглись от гнева.

— Нет. — ответила Фиона, ее голос был тверд и холоден. — Госпожа Вейра становится старшей Госпожой Вейра, когда ее королева первой находит пару в новом Вейре.

Она обвела рукой вокруг Чаши. — Видишь ли ты каких-либо других королев здесь? — Ф'жиан сглотнул и отвел взгляд от нее, и она продолжила. — Итак, всем понятно, что если Taлент'а поднимется, именно я буду старшей Госпожой Вейра.

— Это произойдет не здесь. — сказал Ф'жиан хрипло.

— Да, это так. — согласилась Фиона. Она наклонилась к нему, ее глаза опасно сузились. — Но это совершенно не имеет значения, потому что я — Госпожа Вейра, и здесь, и в Форт Вейре в будущем. И именно поэтому, драконы — и их всадники — слушайте меня.

Глаза Ф'жиана тревожно забегали, но он опустил голову, не желая встречаться с ней взглядом.

Фиона почувствовала, что именно здесь, в этом чужом месте и времени, все, что она сделает, будет важно и изменит не только ее будущее, но и будущее каждого здесь — и, возможно, каждого на Перне.

«Ты можешь сделать это». — Голос не был чужим, в нем смешались вера Нуэллы в нее, взгляд Taнназ, уверенность Ализы и сила Матери Карины. Не глядя, Фиона знала, что старая женщина-торговка была рядом и наблюдала, не имея возможности и желания вмешиваться.

Пришло время Фионы.

Она подошла ближе к молодому всаднику, взяла его за подбородок и заставила смотреть ей прямо в глаза. — Ну и что же нам делать, бронзовый всадник?

Ф'жиан ответил ей взглядом, в котором смешались стыд и страх.

— Я догадываюсь, что тебе сказал Ж'герд. — тихо сказала ему Фиона, не обращая внимания на то, как при этом вздрогнул коричневый всадник рядом с ней. — И я уверена, что он уже жалеет об этом.

— Бронзовый всадник, — произнес Ж'герд медленно и хрипло, — я приношу извинения за оскорбление тебя и твоих намерений.

— Негусто. — сказала ему Фиона, скривив рот. — Уверена, что ты издевался над ним уж никак не меньше месяца.

Реакция Ж'герда подтвердила подозрения Фионы, и она ругала себя за то, что не вмешалась раньше. T'мар, может быть, и старший бронзовый всадник здесь, но его власть над повзрослевшими юными всадниками слабла понемногу, но каждый день. И, по мере ее угасания, ответственность за Вейр ложилась все больше и больше на плечи Фионы — плечи, которые до этого момента были слабы для такой ноши.

Теперь же, когда она почувствовала безмолвную любовь Талент'ы, ее поддержку и силу, и когда она ощутила еще кое-что большее — невысказанную веру не только драконов в свою королеву, но и их всадников в всадницу их королевы — теперь Фиона точно знала, что она сделала ошибку. Поднялась ли ее королева или нет, нашла ли себе пару, стала ли она старшей Госпожой Вейра или нет, она отвечала за все, и за ее плечами — хоть и не такими мощными, как у ее отца — были все силы Форт Холда и Форт Вейра и их поддержка.

— T'мар, — приказала она, — принесите костюмы.

Она помолчала, глядя на Ж'герда и Ф'жиана. — Эти двое собираются воспользоваться возможностью выбить дурь друг из друга.

Фиона скорее почувствовала, чем увидела кивок T'мара и услышала только, что он повернулся и отослал группу всадников за костюмами с мягкой набивкой.

Когда всадники выстроились в импровизированный круг, Фиона посмотрела на Мать Карину и кивнула ей. Женщина поняла это, как приглашение и присоединилась к ней.

— Что они делают?

— Я думала, ты уже видела это раньше. — сказала Фиона удивленно. Четыре всадника, с трудом, по двое на каждый очень мягкий костюм, внесли их в круг. — Если у всадников есть разногласия, мы не можем позволить им бороться до смерти — их драконы уйдут вслед за ними.

Карина кивнула, потом указал на костюмах. — А это…?

— Они очень мягкие, — Фиона сказала ей, добавив с улыбкой, — и очень сковывают движения.

Обоим всадникам помогли надеть толстые брюки и туники, затем надели мягкие шлемы и огромные надутые перчатки.

— Я сама видела только один бой. — сказала Фиона, качая головой. — Клянусь первым Яйцом, что-то есть такое в этих прыжках во времени, что делает всадников более раздражительными.

— И всадниц королев тоже? — мягко спросила Карина.

Фиона мрачно кивнула. — И всадниц королев тоже.

— И кто же выбивает из тебя дурь, когда это необходимо? — спросила Карина.

— Обычно, я сама. — призналась Фиона недовольно.

— Хм. — пробормотала Карина, пытаясь удержать нейтральное выражение на лице.

— Они скоро выдохнутся. — предсказала Фиона, когда два всадника встали друг напротив друга и начали обычное приветствие.

— Как долго ты позволишь им драться? — спросила Терин сзади. Фиона повернулась к девушке и задумчиво закусила нижнюю губу, прежде чем ответить. — Пока один из них не сможет больше драться.

— Не захочет, или не сможет? — продолжала Терин.

— Не сможет. — сказала ей Фиона твердо.

Ф'жиан нанес первый удар, от которого Ж'герд покачнулся, но продолжал стоять, опустив руки.

— Ты же хотел драки! — сердито крикнула Фиона Ж'герду. Тот посмотрел на нее с мольбой, но Фиона покачала головой, ее гнев рос. — Дерись, коричневый всадник.

Неохотно Ж'герд поднял руки, чтобы блокировать удары Ф'жиана, но жилистый бронзовый всадник обошел его и начал молотить по бокам коричневого всадника, сам оставаясь невредимым.

— Если ты не начнешь драться сейчас, Ж'герд, — крикнула ему Фиона. — я заставлю тебя драться завтра, послезавтра, и так до тех пор, пока ты, наконец, не станешь драться.

— Зачем ты заставляешь его? — с ужасом спросила Терин.

— Чтобы он больше никогда не захотел драться.

— Это глупо!

— Да, — согласился T'мар и подошел ближе к Фионе. — Но это единственный способ остановить их.

Ф'жиан впечатал хороший удар в лицо Ж'герда, пустив кровь из носа коричневого всадника, и тут Ж'герд начал драться. Он бросился к Ф'жиану и нанес тому один хороший удар, но потом бронзовый всадник уклонился, обхватил обеими руками Ж'герда, и отшвырнул коричневого всадника прочь.

Когда Ж'герд повернулся, Ф'жиан встретил его еще сдвоенным ударом кулаков в лицо, после которого тот, шатаясь, отступал назад назад, пока не споткнулся и не упал.

— Достаточно. — сказала Фиона тихо, но это услышали все, стоявшие вокруг. Она бросилась на колени рядом с Ж'гердом, рассматривая разбитое лицо со скрытой симпатией перед тем как посмотреть на Ф'жиана. Бронзовый всадник тяжело дышал, у него была рассечена правая бровь, что, насколько могла оценить Фиона, было ранением болезненным, но поверхностным.

— Удотворена ли твоя честь сейчас, бронзовый всадник? — спросила она его тоном, требующим ответа.

— Да, Госпожа Вейра. — ответил Ф'жиан. Фиона кивнула остальным всадникам, сказав. — Достаньте их из костюмов.

Когда Ф'жиан снова стоял перед ней в одежде для верховой езды, Фиона указала на его рану. — Наверное, болит?

— Не очень. — бравируя, ответил Ф'жиан.

Не раздумывая, Фиона подняла руку, развернулась на каблуках, и влепила ему крепкую пощечину.

— А теперь будет болеть. — зарычала она, разворачиваясь к нему лицом и замахнувшись еще раз. Где-то в отдалении сердито рявкнула Талент'а, ей вторили встревоженные драконы Вейра.

— Да, уже болит, Госпожа Вейра, — воскликнул Ф'жиан, и мгновенно превратился из сурового немногословного героя в молодого человека с растерянным взглядом и неопределенным положением и статусом.

— Хорошо. — продолжала рычать Фиона, ненавидя себя только за то, что ей приходится это говорить. — Не вынуждайте меня делать это когда-либо снова.

Когда она отвернулась, Терин бросилась мимо нее, плача от жалости к ранам Ф'жиана.

Фиона знала, что Терин будет долго злиться на нее, но она также знала, что сделала именно то, что было необходимо для поддержания дисциплины Вейра. Она не обернулась, когда Терин начала громко сочувствовать Ф'жиану по поводу его ран и его уязвленного самолюбия, но на ее губах появилась кривая ухмылка, когда она услышала, как Терин поцеловала его крепко. Она надеялась, что так и произойдет.

T'мар встал перед ней и оглянулся через плечо, приподняв вопросительно бровь.

— И что теперь, Госпожа Вейра?

— Я думаю, они должны быть наказаны. — сказала Фиона со вздохом. — Ж'герд получит дополнительные задания на ближайшие две недели.

— А Ф'жиан?

— Бронзовые всадники подчиняются тем же правилам Вейра. — сказала Фиона. — У меня есть особое задание для Ф'жиана.

— И что это будет?

— Я думаю, что Талент'е и мне нужно больше времени проводить здесь. — сказала Фиона. — Так как Терин часто представляет Вейр в Страж Холде, я считаю, что следует поручить Ф'жиану обеспечить ее доставку туда.

Она улыбнулась уголками губ, добавив. — Она исполняет обязанности няни у Нуэллы и Зенора в обмен на одну безделушку. — Она сделала паузу. — Пусть он пока займется подгузниками.

Рядом с ней T'мар зло усмехнулся.

В течение следующих нескольких семидневок Терин спала где угодно, только не в вейре Фионы.

— Ты же понимаешь, что решила только одну проблему. — сказала однажды Мать Карина Фионе поздно вечером, когда они чистили очаг вместе.

Фиона сделала попытку выглядеть веселой, но старуха не поверила ей ни на секунду. Со вздохом Фиона кивнула.

— Это тяжело. — сказала она.

— Так всегда. — согласилась мягко Карина.

— Я хочу сказать, у меня есть королева, и я Госпожа Вейра, — возразила Фиона.

Мать Карина понимающе улыбнулась. — А я старая женщина и торговец.

Фиона рассердилась за такой ответ, и все это время мать Карина просто терпеливо ждала, пока Фиона успокоилась, внимательно обдумала слова Карины и сравнила их со своими собственными. Ее настроение сразу упало, она снова вздохнула, печально скривив губы, и сказала. — Итак, мы получили ту же самую проблему, только с другой стороны.

Карина молча кивнула, глаза ее блеснули от радости, что Фиона догадалась сама.

— Но я боюсь! — простонала Фиона.

— Конечно, боишься. — сказала Карина, наклонившись вперед, чтобы погладить руку Фионы успокаивающе. — Это естественно. Было бы неправильно, если бы ты не боялась.

Фиона убегала от своих проблем, загружая себя все больше делами Вейра, но семидневки стали месяцами, и пришло время, когда должны были появиться старые всадники, и все вместе всадники должны были вернуться в свое настоящее время, в родной Вейр. Фиона поняла, что время работает против нее.

Терин так и не извинилась перед Фионой за то, что бросила ее. Она все же вернулась, хотя уже и не проводила после возвращения так же много времени с Фионой, предпочитая проводить большую часть его в компании Ф'жиана — так что большая часть плана Фионы сработала отлично, и она совсем не была удивлена, узнав, что Терин подарила Ф'жиану ее с таким трудом заработанное золотое кольцо, как подарок на Конец Оборота. Судя по выражению лица Терин на следующее утро, ответом Ф'жиана было все то, о чем молодая Управляющая могла только мечтать. Так как Терин уже отпраздновала свой тринадцатый Оборот несколько семидневок раньше — через двенадцать дней после того, как Фионе самой исполнилось шестнадцать — Фиона не считала необходимым читать нравоучения ни самой девочке, ни бронзовому всаднику.

В свою очередь, Фиона тоже становилась более чувствительной, ее восхищали закаты над Айгеном, пустыня с безоблачным небом всех оттенков от красного до пурпурного, звезды, внезапно появляющиеся на нем, как блестящие драгоценные камни, две луны с их величественным прохождением, Рассветные Сестры, ждущие, чтобы приветствовать ее ранним утром или, чаще всего, чтобы принять ее приветствие дважды в день, благодаря тому странному циклу, что они переняли так давно у торговцев, чтобы справиться с невыносимой полуденной жарой.

Фиона нашла время, чтобы заняться с Террегаром и Зенором решением проблемы с огнеметом, которому не требовался старый огненный камень.

— Холдеры заплатят много за это. — стало решающим аргументом — Зенора и Teррегара настолько заинтересовала сложность проекта, что им потребовалась совсем крошечная заинтересованность в торговле, чтобы посвятить себя полностью этому проекту.

Торговля Вейра со Страж Холдом процветала. Азиз и Мать Карина предусмотрительно установили основной склад в Страж Холде, обеспечив удобное место встречи для всадников Айгена и постоянной основе для расширения во всем центральном регионе Перна.

Когда Терин находилась в Страж Холде, Фиона могла проводить время с Матерью Кариной и другими торговцами, любящими готовить, разрабатывая новые рецепты и совершенствуя старые, обучаясь и одновременно наслаждаясь радостями кулинарного искусства.

Но T'мар занимал ее внимание больше всего. После поединка между Ф'жианом и Ж'гердом, бронзовый всадник относился к ней по-разному. Самое плохое, что его отношение к ней, казалось, менялось чуть ли не ежедневно. Он мог быть услужливым один день, пренебрежительным — в следующий, затем нелюдимым, робким или болтливым.

Как бы в ответ на это, Талент'а становилась все более властной и требовательной. Она настаивала на том, чтобы летать каждый день, и часто она уговаривала Фиону на длительные полеты или прыжки через Промежуток в далекие места назначения. Ее отношение к остальным коричневым и бронзовым Вейра чередовались от сдержанного до кокетливого почти так же часто, как менялось настроение T'мара. Несмотря на все это, она все еще относилась с уважением и обожанием к своей всаднице, хотя Фиона уже стала опасаться, что она может проснуться однажды утром с драконом, которым овладела безумная жажда крови королевы, поднимающейся в брачный полет.

Коричневые и бронзовые всадники относились к Фионе все по-разному, так же, как и синие и зеленые всадники. Она не могла найти среди последних никого, с кем могла быть так близка, как была с Ф'даном — она скучала по нему нежно — несмотря на то, что с ними ей было легче общаться, чем с иногда излишне чувствительными бронзовыми и коричневыми.

Из всех всадников, поведение Ж'герда по отношению к ней изменилось больше всего. Сначала он боялся ее, затем стал искать ее общества, сначала, чтобы извиниться, а затем открыться. Это было его сердечное одиночество — одиночество, которое Фионе оказалась очень близко — настолько, что она рещила поощрять всадников проводить больше времени вместе с торговцами и воспитателями стражей.

T'мар без воодушевления относился к таким изменениям, пока не обнаружил, что это, вообще-то, не его решение. Фиона с осторожностью относилась только к любым долгосрочным отношениям, которые могут быть болезненно разрушены, когда всадники будут вынуждены вернуться в свое время, но все же еще остается много возможностей для танцев, пения, и случайных нежных отношений.

Смирившись с ее волей, T'мар с энтузиазмом присоединился к веселью, и Фионе было точно известно, что была, по крайней мере, одна девушка из холдеров, которая искренне сожалела о его скором уходе.

— Нам нужно начать уборку в нежилых вейрах. — сказала Фиона T'мару на их утреннем заседании. — Старшие всадники вернутся в ближайшие две недели.

T'мар кивнул. — Я уже обсуждал с Ж'кераном и Ф'жианом, как мы будем тренироваться, когда они прилетят.

Он сделал паузу, прежде чем добавить уточнение. — Кстати, тринадцать дней, на самом деле.

— Мы не должны задерживаться здесь. — предупредила его Фиона, приняв его уточнение с раздраженным видом.

— Мы считаем, что нам будет достаточно семнадцати дней для тренировок.

— Этого хватит?

— Это все, что мы можем себе позволить. — ответил ей T'мар прямо.

Фиона подозрительно прищурилась.

— Талент'е будет три Оборота. — пояснил он.

— Ну и что из этого… О. - ответила Фиона, прервавшись с раздражением. — Она будет готова подняться.

— Я думал, ты захочешь иметь как можно больший выбор. — сказал ей T'мар мягко. — Да и она заслуживает не меньше.

Какое-то время Фиона не могла справиться со своим голосом.

— Да. — сказала она тихо. — Да, ты очень предусмотрительный.

T'мар сделал небольшой полупоклон в кресле. — Я стараюсь, Госпожа Вейра.

Он закончил свой кла, встал из-за стола и сказал ей. — И еще, с твоего разрешения, мы будем тренироваться по утрам, а уборкой займемся после полудня.

— Наверное, так будет лучше. — согласилась Фиона, также вставая из-за стола. Карина, сидевшая в дальнем конце стола, наблюдала за ними молча, переводя взгляд с одного на другого и печально покачивая головой. Фиона заметила это и посмотрела на нее с вызовом.

— Вы уйдете через тридцать дней. — сказала Карина, отодвигая свой стул. — Мы тоже должны быть готовы.

Фиона улыбнулась ей. — Последний шанс запастись льдом!

Уборка, как и ожидала Фиона, утомляла и раздражала. Ни один из всадников, в том числе и она сама, не выглядел довольным, когда они сидели за ужином, тем более, понимая, что придется повторять все эти усилия в других вейрах по меньшей мере всю следующую семидневку.

Ф'жиан застонал, потянувшись после десерта и посмотрев извиняющимся взглядом на Госпожу Вейра. Он был менее раздражен, чем остальные всадники, уже и забывшие, когда занимались такой черной работой.

— Мы должны оставить Вейр в лучшем состоянии, чем он был. — напомнила Фиона, безуспешно пытаясь не выглядеть раздраженной.

— Я помню, Госпожа Вейра. — ответил Ф'жиан виновато. — Это просто мои мышцы забыли.

— Завтра будет легче. — заверила она его.

— Или послезавтра. — пробормотал Ж'керан язвительно со своего места в дальнем конце стола.

— Или послезавтра. — согласилась Фиона.

— Они ворчат, но они не сильно расстроены. — неожиданно прозвучавший справа от нее голос T'мара удивил ее — он молчал весь обед. Казалось, он хотел сказать что-то еще, но сдержался.

— Что то еще? — спросила Фиона.

T'мар поколебался мгновение, прежде чем ответить. — Я только хотел сказать, что я думаю, что ты делаешь большую работу, как Госпожа Вейра.

Он сделал паузу, снова, очевидно, тщательно взвешивая слова, и, казалось, был готов замолчать в любую минуту, но Фиона посмотрела на него вопросительно. — Я надеюсь, ты не будешь сердиться на меня за это, но я хочу спросить, как ты отнесешься к тому, что после возвращения ты уже не будешь Госпожой Вейра.

— Мне станет намного легче. — ответила Фиона, не подумав. T'мар поднял бровь недоверчиво, и Фиона попыталась объяснить. — Я буду скучать по всему этому, конечно, но я думаю, что я слишком молода…

— Один раз, может быть. — вставил мягко T'мар, качая головой в знак полного несогласия. Фиона встретилась с его ласковыми карими глазами, заглянула в них, и почувствовала, что краснеет.

— Простите. — поспешно сказала она, встала из-за стола, двигаясь так быстро, как только могла, чтобы не привлекать слишком много внимания, и вышла через Столовую на ночную Чашу Вейра.

Она не понимала, что делает, ее ноги двигались автоматически, пока она не поняла, что находится в логове Taлент'ы, склонив голову на челюсть своей золотой красавицы, так, чтобы видеть ее спокойно вращающиеся зеленые глаза.

Как долго она оставалась там, она не могла сказать. И только когда она услышала звук сапог, мягко прошагавших по королевскому карнизу в вейр T'мара, она поняла, где ее цель. Приласкав напоследок свою прекрасную королеву, Фиона вышла на карниз и повернула налево, в сторону логова Зирент'а.

Звук ее каблуков, стучащих по скале, предупредил его о ее приходе.

— Госпожа Вейра. — сказал T'мар, выходя из ванной, одетый в свою спальную тунику. — ты меня напугала.

Глаза Фионы были широко раскрыты, а дыхание быстрым, когда она подошла ближе и посмотрела ему в глаза.

— Taлент'а скоро поднимется. — выпалила она, сказав совсем не те слова, которые приготовила заранее.

T'мар прищурился, посмотрев на королевский вейр тревожно, затем посмотрел на нее сверху вниз. — Но не сегодня, определенно.

— Скоро. — повторила Фиона. Она подняла руку, чтобы погладить его по щеке, и была удивлена, какой гладкой она оказалась. — Я… Я не хочу, чтобы ее первый раз был… моим первым разом.

— Понятно. — ответил T'мар мягко в тишину, которая упала между ними. Он мгновение смотрел на нее молча. — А как насчет Киндана?

Фиона тоже молча покачала головой и уткнулась лицом в его грудь, обвив его руками.

T'мар отклонился и рукой мягко поднял ее подбородок, пока их глаза не встретились. А потом он наклонился, обнял ее одной рукой за талию и поцеловал. Много, много, много позже, когда T'мар уже лежал, тихо дыша, рядом, Фиона наклонилась над ним и ущипнула его грудь. Глаза T'мара распахнулись удивленно и встретились с ее глазами, она склонилась над ним, ее руки прикасались к местам, где никогда не были прежде. — Ты всегда говорил, что нужно все делать три раза, чтобы хорошо научиться.

Бронзовый всадник успел лишь удивленно улыбнуться, как Госпожа Вейра Айген уже лежала на его груди в ожидании еще одного поцелуя.

Проходя через состояние счастья и обратно, были сказаны слова:

— Я люблю тебя.

— Я знаю.

Но Фиона так и не смогла вспомнить, кто сказал эти слова, и были ли они сказаны одновременно, и, вообще, произнесены вслух.