Сердце пламени

Глава 29

Вечер расцветал огнями сотен факелов. Свинцовые тучи медленно наплывали на закатное солнце. Нарастал рокот приближающейся бури, собирался дождь, но две тысячи воинов с каждой из сторон с напряжением ожидали сигнала, чтобы ринуться в бой, пересечь поле первым и вонзить в противника оружие, окропить землю чужой кровью.

И вот напутственная речь королей стихла, всё замерло в томительном, нервном напряжении. И как только эхо подхватило и понесло протяжный гул десятков горнов, широкое поле на границе двух королевств задрожало под копытами лошадей и ногами воинов, заполнилось криками доблести и ярости, а небо взорвалось от магических огней.

Но не успели два войска сплестись в кровавом танце, как между ними из пустоты появились две фигуры, растерянно оглядывающиеся по сторонам.

Ивонет сжалась от страха, с силой сжимая руку Янара:

— Опоздали!

— А мне кажется, в самый раз.

Ивонет не разделяла веселого настроя стихийника, уже готовясь принять смерть от лошадиных копыт или сверкающей стали. Ведь вряд ли кого-то остановят два незадачливых путника, что в разгар битвы появились в центре поля. Но не тут-то было. Янар поцеловал Ивонет в макушку, отступил на пару шагов, а в следующее мгновение призвал свою стихию. Огонь взметнулся до небес, а после, направляемый волей мужчины, прочертил барьер на поле боя, вырастив стену выше человеческого роста.

Лима в мгновение ощетинилась и обратилась в чёрного монстра.

Это всё было так эффектно и мощно, что солдаты с обеих сторон в ужасе замерли, лошади дико заржали и встали на дыбы, скидывая всадников на землю и создавая панику и хаос. А после опять наступила тишина. Только слышался гул от стены огня, что не собирался утихать.

Нервное напряжение отпустило. Ивонет перевела взгляд на Янара, который напоминал факел. Мягко улыбнулась, глядя в тёмные глаза, на дне которых плясали красные искры, и на её щеках расцвел нежный румянец.

— Ты опять остался без штанов. Если не перестанешь их сжигать каждый раз, как вспыхиваешь, мы разоримся.

— Я думал, тебе нравится смотреть на мой загорелый зад.

— Не льсти себе, он вовсе не загорелый. — Девушка быстро достала из сумки ещё одну пару штанов, предусмотрительно купленную ещё на большой земле, и кинула ему, а сама повернулась к войску, на стороне которого они оказались. Лицо её вытянулось в изумлении, брови поползли вверх. В небе над солдатами короля Олдрика парил альв на прекрасных белоснежных крыльях.

— Янар, ты тоже это видишь?!

— Так же ясно, как и ты.

— Но это невозможно! — она рассматривала юношу, что с надменным и холодным лицом изучал их в ответ. И приветливо помахала, чувствуя неловкость от того, что видит чудо.

Юноша скривился и плавно опустился рядом с королём, сидящем на гнедом жеребце. Скрестил на груди руки и обратился к мощной фигуре с белыми волосами, восседающей на чёрном жеребце по другую сторону от короля. Мужчина, чьи эмоции нельзя было угадать, что-то скомандовал солдатам, и те стали возвращаться в строй, а сам недолго думая поднял коня в галоп.

Когда до Ивонет и Янара оставалось не больше десяти шагов, он на ходу изящно спрыгнул с жеребца и, не замедляясь, направился к стихийнику. Но подойти вплотную ему не дала Лима, встала на его пути зубастым комком гнева и ярости. Однако беловолосого незнакомца это не испугало. Даже, кажется, позабавило: он изящно махнул рукой и резким порывом ветра просто сдул с Лимы всполохи огня.

— Вот, значит, как стихийник огня встречает собственного брата, которого не видел столетие! Натравливает на него своего фамильяра!

— Райнхард? — сухим, надтреснутым голосом обронил стихийник и глазами, полными неверия, посмотрел на ухмыляющееся лицо, словно перед ним явились призраки прошлого.

— Спасибо, что не забыл, как меня зовут. Ну что, уберёшь свою зверюгу, или мне её с дороги сдуть?

Янар незамедлительно щёлкнул пальцами, и Лима стремительно обернулась лаской. Недовольно запищала, став маленькой и юркой. Тут же возле головы Райнхарда проявилась сущность в виде лиса с длинными несуразными ушами и устремилась к белому зверьку:

— О, какая милашка! Райнхард, можно она будет моим другом? А то твое общество в последнее время так утомительно.

— Райнхард… — снова, как мантру, повторил Янар, делая шаг навстречу.

— Я вижу, ты в своём репертуаре: жжёшь всё напалмом.

— Брат, — Янар схватил беловолосого мужчину в крепкие объятия. Прошло несколько долгих секунд, за которые люди короля Олдрика успели немного расслабиться.

— Я думал, ты давно мёртв. Даже когда слухи говорили, что стихийник ветра разрушил остров Ведающих, я не до конца верил. Боялся верить.

— Значит, Айлех не соврал, когда сказал, что встречал альха огня в катакомбах под храмом.

— Айлех? — Янар наморщил лоб.

— Мой сын.

— У тебя есть сын?!

Райнхард расплылся в самодовольной улыбке и перевёл любопытствующий взгляд на Ивонет. Янар притянул её за руку к себе.

— Знакомься, это Ивонет Кэтрин Алендорф, принцесса Таврии, правительница Далирии… и моя судьба.

Ивонет не знала, от чего больше округлились глаза Райнхарда, но это было так потешно, что она улыбнулась.

— Бездна, а ты, Янар, как всегда, полон сюрпризов! — Райнхард хлопнул брата по плечу, на котором ярким золотом горела связующая печать богов. — Готов слушать твои истории часами, но сейчас, видишь, — он кивнул в сторону таврийского войска, — нужно это утрясти.

— Хочешь устроить бойню?

— А почему нет? — пожимая плечами, улыбнулся мужчина. — Это будет весело. Тем более что таврийцы непримиримы, они под влиянием Минфрида и вряд ли отступят.

— Минфрид мёртв, — холодно бросила Ивонет и, встав между мужчинами, обернулась к Янару: — Прошу, открой проход, я поговорю с отцом.

— Уверена?

— Да. И не ходи со мной.

— Как скажешь, — Янар взмахнул рукой, и в стене огня образовалась дыра, достаточная, чтобы не обжечься. Ивонет прошла, и Лима изящно скользнула следом.

— Ого, и ты вот так отпустишь это нежное создание? — Райнхард прищурился. — А ну, говори, демон, что ты сделал с моим братом! — он засмеялся. — Помнится, в прежние времена ты был более категоричен, ничему не позволял случиться без твоего ведома. «Контроль и дисциплина» — так, кажется, ты любил повторять?

— Времена изменились. У меня было достаточно времени, чтобы обо всём подумать. Но одно я знаю точно: если бы не Кэти, я бы никогда не обрёл свободу и душевный покой.

— Свободу от темницы?

— Свободу от предрассудков, комплексов и страхов. И, хоть мне ещё и предстоит многому научиться, я рад, что боги подарили мне её.

Ивонет прошла сквозь огненную стену и решительно направилась в сторону отца и матери, что выехали вперед на своих белых жеребцах и внимательно следили за незваной гостьей. Но, как только в хрупкой фигурке с россыпью черных волос они узнали дочь, немедленно приказали воинам отпустить луки и мечи. И если король спешился и вышел вперед на пару шагов, то леди Сельга, спрыгнув со своего скакуна, невзирая на манеры, грязь и тысячи любопытствующих глаз, побежала к девушке. Протянула руки и приняла Ивонет в крепкие объятия. Горячие слёзы побежали по её лицу.

— Ивонет! Моя девочка! — Хаотичные поцелуи, и вновь объятия, и голос, полный раскаяния. — Прости меня. Я не знала, я думала, что так будет лучше для тебя, что ты будешь под защитой. Мне всю жизнь приходилось прятать свой дар за маской циничности, чопорности и брезгливости. И я не хотела того же для тебя, я думала, что раз Минфрид не чурается пользоваться чарами и сам охотно использует анимусы, он тебя поймёт и примет. Я правда не знала, какое он чудовище. Прости, прости меня, милая! — Женщина отошла на шаг и упала на колени, пряча заплаканное лицо в ладонях.

— Так у тебя тоже есть дар?

— Он передаётся по женской линии. И, если верить дневникам наших предков, от рода самих Изначальных.

— Значит, я никакой не урод, — Ивонет горько усмехнулась. — Жаль, что ты не открыла правду раньше. Хотя… это уже не важно, я всё равно не оправдала твоих надежд. Я убийца, на моих руках кровь. Да, я знаю, что была не в себе и это могло бы меня оправдать, но моя душа всё равно запачкана, как и эта одежда. — Она указала на пятна крови на штанах и тунике, на запекшуюся кровь на исцарапанных руках.

Глаза леди Сельги округлились, и она часто-часто замотала головой:

— Нет, это неправда!

— Правда. Ты не видела, что я сделала. Это ужасно.

Королева Таврии взяла руки дочери в свои ладони, обтянутые тонкими кожаными перчатками:

— Тьянка нам всё рассказала.

— Тьянка? Они с Тельманом вернулись? Как они? — Ивонет выглянула из-за плеча матери, пытаясь найти в ряду солдат славного командира и своего друга. Нашла — он стоял рядом с королём. Было видно, что Тельман тоже порывается рвануть с места и обнять её, но мужчина терпеливо ждал своего часа.

— Да, с ними всё хорошо. Они целы и невредимы, но твоя служанка, не находившая себе места от мук совести, всё нам рассказала. Вернее, Тельману, а он — нам.

Ивонет нахмурилась, ожидая продолжения.

— Это не ты убила тех лордов, а она. По её словам, она подсыпала сонного порошка в бутылки с вином, а после убила их. В первый же день вашего приезда они над ней надругались, но от чар, что наложил на неё Минфрид, она не могла об этом рассказать. А потом, когда узнала, что хотят сделать с тобой, она не выдержала. Конечно, страх не позволил ей во всём признаться после побега, и за это я её корю. Но она всегда была верной и любила тебя.

Королева смахнула новую порцию слёз.

— Я очень переживала за тебя. Наши люди тебя искали. Я боялась… — женщина громко всхлипнула. — Боялась, что ты мертва. Альхард, спасибо, что вернул нам дочь!

— Альхард тут ни при чём, — Ивонет обернулась, и на её губах появилась улыбка. К ним, размашисто шагая, приближался Янар. Оголенный до пояса, босой, с кожей, покрытой шрамами, с тёмными словно ночь волосами и яркой, выделяющейся на плече золотой вязью, он напоминал божество. Словно земля под его ногами — это его царство, и он тут хозяин. В рядах воинов вспыхнула паника, они тут же оголили мечи, но Ивонет подбежала к мужчине, сплела их пальцы вместе и подвела его к матери.

Леди Сельга тут же выпрямилась. Слёз как не бывало: минута слабости прошла, и она вновь стала той, кого все боялись.

— Леди Сельга, хочу вам представить моего…

— Мужа, — подсказал Янар, склоняя голову в приветствии. — Простите, что вот так, без предупреждения и в неподобающем виде, но мы очень спешили.

— Мужа?! — Кажется, королева Таврии потеряла дар речи.

— Нас обвенчали боги, но от людских ритуалов мы тоже не отказываемся. Предлагаю пройти к королю для знакомства и обговорить детали будущего торжества. Вы же не против?

После того как был подписан мирный договор, свадьбу решили сыграть в Таврии, в крае вечной весны и зелени. Ивонет была в тёмно-синем бархате, расшитом серебряными всполохами огня. На голове её удерживала толстые косы изящная корона, тоже в виде языков пламени. Похожая корона, только больше, украшала голову Янара. Он в чёрном одеянии и тяжёлом плаще, расшитом бушующим огнём, был неотразим. Беззастенчиво ловил на себе взгляды придворных дам и снисходительно улыбался. Хмурился и кидал многозначительные взгляды на Райнхарда, когда тот, устав от долгих церемониальных речей, посылал шаловливый ветерок в сторону чопорных дам, заставляя их краснеть и чаще обмахиваться веерами. Хотя взглядов старшего брата и не требовалось: рядом с Райнхардом была прекрасная полуальвийка, что приводила его в чувство лишь изящно приподнятой бровью.

А дальше было пиршество, о котором потом слагали песни. А ещё в Таврии и Далирии было массовое помилование тех, кого оболгали в колдовстве и в дурной крови. Вышел новый закон о том, что земли Таврии, Далирии и Варака свободны для всех, кто хоть чем-то отличается от людей. Там они могли получить убежище. Да, это только первые шаги на пути к новому прекрасному миру, но они были сделаны.

Райнхард поведал Янару, что не Минфрид был чудовищем, отравляющим земли Линнея, а, как и прежде, им остался Альхард, их отец. Что он не погиб, а где-то прячется, и Еремиас не может найти его, пока все четверо стихийников не соберутся вместе.

— Ты знаешь, где Ланар и Вирра?

— Даже не догадываюсь, — сказал Райнхард. — Если про тебя были предположения, когда Айлех рассказал про остров Ведающих, то о них я ничего не слышал. Мы перерыли архивы, проверили все слухи. Ничего.

— Думаешь, они мертвы?

— Нет, Еремиас уверен, что они живы.

— Старый пройдоха! Удивляюсь, как ты не убил его. Он же нас предал.

— Тебе больше моего известно про истинных ведающих. Они ничего не делают просто так. Еремиас же объяснил тебе, что не мог поступить по-другому, иначе история повернула бы в другое русло, а оно стало бы болотом. Мир бы прогнил окончательно и потонул в нём.

— Только поэтому он ещё жив, — усмехнулся Янар. — Авели тоже часто твердила, что, если боги наградили её возможностью видеть и менять будущее, она это будет делать во спасение Линнея. Теперь я понимаю, почему она сделала такой непростой выбор. Непростой для меня. — Янар тяжело вздохнул. — Ведь я его долго не мог принять. А она не сомневалась. Ни мгновения.

Райнхард сжал плечо брата, на котором под одеждой горели золотом священные символы:

— За это тебя и одарили боги. За твоё принятие, решимость и неугасимую веру в лучшее.