Сердце старого Города (СИ)

Глава Седьмая. Зачарованный Край. На поляне со Зденкой

Солео удивлялась снам все больше. Она могла связать их в сюжет, что это? Прошлое? Будущее? Или ее фантазия перешла теперь из галлюцинаций в сны? Отчего виденное в снах и знакомо, и незнакомо ей?

В приюте девушке давали отвар, с ним сны становились тусклее, терялись в тягомотной трясине будней: послушаниях, молитвах, учебе и коротком часе отдыха. С отваром Солео не помнила сюжетов сновидений, хотя продолжала ходить во сне, говорить на неведомом языке. Монашки часто шептались, называя ее «сумасшедшей», ксендз посмеивался в усы. Так ли служители собора были не правы?

Сколько Солео уже не пьет отвар? Несколько недель, пару месяцев? Дорога сюда забрала уйму времени и сил.

Теперь же Солео начало казаться, что ее безумные сны — это нормально. Раз есть плащ и хлеб — значит, был и нелюдь.

С этой мыслью Солео потянулась, осторожно вылезая из-под плаща. Утро давно заняло мир, оно было теплым и солнечным. Выпавшая за ночь роса смешалась с каплями от дождя, оттого весь лес был наполнен сверкающими гирляндами преломленного света. Солео улыбнулась, было удивительно спокойно. Девушка зачарованно смотрела на капли-гирлянды, украшавшие веточки невысокого кустика малины. Она протянула к ним руку и те единым потоком стекли по ладони и запястью, приятно щекоча кожу.

Ей стоило бы остаться в лесу… Стоило… Может, окажись сумка при ней, это было бы возможно… Но сумки нет. Девушка снова подосадовала на себя за глупость и неосторожность.

Арго и Квиро давеча долго считали прибыток. Выходит, имей Солео такие деньги, могла бы жить в городе не зная бед много лет? Солео не стала обманываться. Не смогла бы. Ее обокрали бы раньше, чем она дошла до этого самого города. Ей лучше оставаться в лесу… Жить, как жили они с бабушкой. Призрачные воспоминания, потускневшие за годы жизни в приюте, сейчас казались яркими, и Солео снова ощутила во рту привкус имбирного печенья. Девушка замерла как в трансе, все так же глядя на сверкающие капли, украшавшие ветки сосенок.

Очнулась она от легкого дуновения ветерка. В нем неприятно почудился сладковатый оттенок. Видимо, где-то неподалеку умерла мышь или заяц. Солео передернуло от запаха. И теперь пролесок показался неуютным, а яркое солнце скрылось в безликих, серых облаках. На девушку накатили воспоминания об ужасе, пережитом вчера.

Солео встала, чувствуя, как затекли руки и ноги. Наскоро переплела косу, поправила одежду. Приключения в лесу окончательно превратили и без того очень скромное приютское платье в настоящие лохмотья. Девушка еще раз вздохнула о сумке и прекрасной одежде. Потом посмотрела на каравай. Соблазн подкатил тошнотой голода. Но Солео уже хорошо знала, что делать. Как ни жаль было снимать плащ, кутавший и защищавший ее, девушка стянула его с плеч. Зябко поежившись, она свернула плащ несколько раз, положив в середину хлеб. Перекинутый через плечо плащ лег жгутом.

Солео задумалась, что теперь делать? Где искать Волчонку? В лагере ее не было, в лесу тоже.

Солео подумала о руинах, может, цыганка спряталась где-то там? Вчера девушке казалось, что нелюдь, или хотя бы его младший брат, непременно должны быть там. Но сегодня уверенность растаяла — если бы братья были в лесу, они уже наверняка бы увиделись. И если не со старшим, то с младшим. Значит… точно все… Нелюди ушли.

«Он больше не придет», — эта мысль была самой грустной. Руины без нелюдей пугали не меньше, чем Квиро и Арго. По всему выходило, что ей нужно уходить из Зачарованного края и возвращаться к людям.

С мыслями о людях она вспомнила о Зденке. Зденка была немногим старше самой Солео. Как и большинство приютских детей, Зденка оставалась по-детски худенькой и очень невысокой. Но Зденку все считали хорошенькой. Быстроногая, ладненькая девчушка с ясными карими глазами обладала всем тем женским магнетизмом, в который влюбляются с первого взгляда. Зденка прибыла в приют из южных земель. Солео исподволь любовалась южанкой. Все девочки приюта смотрели на новенькую с завистью: казалось, тепло жаркого солнца пропитало кожу девушки, сделав золотистой. Не от солнечного ли света глаза Зденки притягивали теплым бархатом?

Солео не смела подойти к красавице, да и незачем было… Но Зденка не пришлась по вкусу настоятельнице, и девушка оказалась в ссылке. Никто в лагере не знал точно, попалась ли Зденка на преступлении, или была оклеветана. Уже в дороге южанка проявила себя как задорная и веселая особа. Правда, шутки порой были скверными. Оттого, прежде такая притягательная, Зденка начала вызывать страх.

Но сейчас Зденка, как и Солео, оказалась в беде. Солео сильно сомневалась, что девушка с разбойниками по доброй воле. «Тогда нам стоит объединиться, так будет проще выбраться отсюда». Правда, Солео и представить не могла, чем она может быть полезна Зденке. Разве что сумкой, ведь справедливости ради, вещи в сумке — вещи Солео. А в приюте учили уважать чужое имущество, Солео ли не знать?!

Солео снова взобралась на дерево. Как и в прошлый раз, зеленое море листвы приворожило девушку, но Солео сосредоточилась на цели — найти разбойников. Чуть севернее виднелся дым от костра.

По пути к лагерю разбойников, девушка терзалась мыслью, насколько хорошо разбойники умеют «охотиться»? Уже дважды лиходеи едва не спотыкались о нее. Последний раз стал буквальным, от чего у самой Солео остался сильно саднящий синяк на ноге. Она не хотела даже представлять, что будет, если лагерная «охрана» ее изловит. Вот зачем она разбойникам? Солео вспомнила события ночи, похоже, Арго знал, кого искал…

«А что, если они поймали Волчонку?», — мысль поразила девушку, что если Волчонка у них и «охранники» издеваются над несчастной цыганкой?

Страшные догадки крутились и крутились в голове, одна перебивала другую, создавая хаос. Девушка шла между деревьев, не замечая ничего вокруг. Чего нельзя было сказать о лесе. Ощерившиеся голодные пасти провожали девушку жадным взглядом, но подойти не смели.

Наконец Солео подошла к поляне, занятой разбойниками, запах дыма защекотал нос. Вымокшая девушка зябко поежилась, чувствуя, как неприятно першит в горле, словно бы тысячи перышек щекочут до боли.

Солео хотела подождать, пока Зденка отлучится по нужде, и там перехватить товарку, но ей повезло куда больше: Зденка была одна, она кашеварила.

От запаха еды у Солео потемнело в глазах, и голодная судорога свела нутро. Тягучая слюна заполнила рот. Солео пришлось даже отдышаться, чтобы не броситься к котлу с горячей похлебкой, кружившей голову ароматом.

Южанка тихо напевала песню на незнакомом языке. Солео скользнула на поляну прямо перед ней. Зденка едва не вскрикнула от неожиданности, но Солео жестами успела остановить товарку.

— Здравствуй, Зденка, — тихо начала Солео. Зденка чуть прищурилась, хитро и мило одновременно.

— И тебе здравия, Пичужка, — голос южной красавицы звенел в тишине леса.

«Пичужка?», — удивилась Солео…

— Ты… цела? — спросила Солео, сочувственно оглядывая девушку. Сильно побитая, с ссадинами, Зденка держалась необычайно уверенно, хоть и постанывала на половине движений. Солео ужаснулась, искренне сострадая несчастной. Правда, сочувствие мешалось с недоумением — девушка была одета в прекрасное платье, а ее шею украшало золотое ожерелье.

— Красивое платье и ожерелье, тебе очень идет, — начала Солео, отчего-то крайне обескураженная. Но разве она сама не поделилась бы со Зденкой после? Что странного в том, что девушка переоделась и принарядилась? «Надо переходить к делу», — отбросив внезапные сомнения, решила Солео. — Зденка, мы с тобой не особо дружили, но сейчас обе в беде. Я пришла помочь.

— Помочь? — протянула Зденка, окидывая Солео весьма выразительным взглядом, где брезгливость граничила с любопытством и пренебрежением.

— Да, помочь бежать… — немного горячее продолжила Солео, смущенная поведением товарки.

— Бежать? — чуть нараспев произнесла Зденка. — Вот оно что… А я думала, ты пришла за барахлишком.

Солео вздрогнула. Тон девушки заставлял насторожиться, отчего Зденка еще не бросилась обнимать Солео, как единственно сохранившуюся из их лагеря?

— Ты о сумке? Вещи… они будут нужны, когда мы выберемся отсюда, — оправдалась Солео, чувствуя зыбкость.

— Мы или ты?

— Зденка, я рискую, даже говоря с тобой! Если Арго и Квиро найдут меня…, - Солео выразительно округлила глаза. Зденка странно ухмыльнулась. Собеседница быстро продолжила. — Нам надо бежать… Без сумки это будет сложно. Давай соберем все ночью, когда Квиро и Арго будут спать, и бежим… У нас будет фора! Вернемся в приют… Расскажем все настоятельнице, она…

Зденка чуть прищурила глаза, слушая Солео. Затем она прошла по поляне и наклонилась за чем-то. Солео ойкнула и попятилась назад.

— Нет, Пичужка, стой, где стоишь, — небольшой, заряженный болтом арбалет целился Солео прямо в грудь.

— Что ты делаешь? — изумилась Солео.

— Так… ничего… Скажи, Пичужка, что ты такое умеешь, что тебе дарят такие подарки? — нескрываемая зависть скользила в словах. Солео не поняла вопроса. — Ты ведь серая мышка, нечем зацепить… Зря ты пришла сюда, Пичужка. Это Арго и Квиро хотят взять тебя живой, а мне… Мне приятней увидеть тебя мертвой.

— Зденка. Очнись! Это я! Мы не особо ладили, но…

— Не особо ладили? — расхохоталась Зденка, — да кабы не твоя бешеная зверушка…

— Волчонка — не зверушка! — возразила Солео, по-детски насупившись.

А Зденка приблизилась еще на шаг.

— Я… Я, Пичужка, в приют не вернусь, — ухмыльнулась девица. — Я в доле… Если ты, вдруг, не поняла…

— Ты? В доле? Как это? Ты же, тебя едва не продали работорговцам!

Зденка рассмеялась:

— Ну, не продали же! Ладно, Пичужка, поговорили и хватит.

— Постой, Зденка, отпусти меня. Зачем тебе меня убивать?

Зденка усмехнулась.

— Квиро и Арго хотят получить за твою голову выкуп…, но я в это не верю.

— Выкуп? От кого? Работорговцы?

— Не неси чушь, работорговцы за тебя и серебряного не дадут, но ты неплохо продаешь себя.

Солео перестала понимать Зденку, следя только за все нарастающим холодом в глазах и оскалом, в который превратилась красивая улыбка — Зденка вроде смеялась, но было жутко.

— Знаю я голубчиков… Нет уж, я в помощницах не требуюсь, — Зденка зашипела. — Хватит с меня казенных домов. Ишь чего удумала! За горбушку хлеба жизнь поганить, спину ломить в угоду святошам. Молодость и красоту губить. Хватит, нагляделась. Вольная жизнь и свобода — вот это мне по душе!

— Вольная жизнь? С разбойниками? — изумилась Солео. — Как можно быть вольной рядом с насильниками?!

— Уж лучше так… — Зденка тряхнула головой и покружилась на месте, отчего необыкновенное платье заиграло богатой тканью. Солео почудились огоньки в волнах складок. Зденка рассмеялась громко и зазывно. — Ладно. С меня довольно сироток и их завываний.

С этим южанка резко остановилась, вперив черный взгляд в Солео. Арбалетный болт с щелчком вылетел, нацеленный прямо в грудь. Солео так и стояла, растерянная и оторопевшая. Ей казалось, она видит все как в замедленном свете: хищное торжество Зденки, холод ее ледяных глаз, оскал ровных белых зубов. Видит неминуемую смерть, летящую стрелою прямо в сердце, и от нее не уклониться.

Через миг грудь ощутила сильный толчок, и острая боль поразила руку. Солео вскрикнула.

Зденка стояла потрясенная — как так, она целилась в сердце, а стрела словно бы отскочила от тряпки, узлом завязанной на груди. Болт попал в руку. Зденка взвыла и бросилась к стрелам, оставленным в траве. Солео очнулась и кинулась обратно в лес, уже не разбирая дороги.

Оставшаяся на поляне Зденка истошно заорала, откуда-то из чащи пришел ответ.

Солео с ужасом поняла, Арго и Квиро неподалеку.

Так оно и было. Квиро выскочил на поляну.

— Че орешь? — грубо начал он.

— Сиротку увидала, — нашлась Зденка, быстро пряча арбалет за спину.

— Хде?

Зденка махнула рукой в сторону еще шевелящихся кустов. Но Квиро смотрел не на них, он приметил, что стрел стало меньше. С дикой злостью он подскочил к несчастной Зденке и залепил в ухо, заодно вцепившись в волосы.

— Тебе чаго говорено было?! Живехонькой!

— Это я не насмерть, я все сделала как уговорено было: приласкала, еды предложила, а она — она крыса, сбежать хотела, стрела сама вылетела, я ж только для острастки арбалет-то взяла, — испуганно залепетала Зденка.

Квиро не поверил и девчонку не отпустил. Он издал протяжный посвист и три коротких — так они с Арго условились обозначать направление беглянки относительно лагеря.

— Зденка, дура ты тупая! Глядь! — он рукой махнул на разложенные по поляне ценности. — Ейный полюбовник дасть стока золота, шо ми до старости купаться в ёном будемь!

Зденка зло сощурилась, Квиро заставлял смотреть вслед руке.

— Квиро, пусти, — жалобно запричитала девушка. Разбойник резко толкнул голову, Зденка едва не ударилась лбом о землю. Потом зло прошипела — Это вы тупицы, вещи — явно откуп от девки! На прощание.

— Че мелешь? — тяжелая рука Квиро вышибла из Зденки дух. — Помалкивай, ишь, вумная нашлася. Она нам як манок!

Квиро скрылся в лесу, ища след. Зденка осталась одна. Чтобы успокоиться, она раздраженно одернула платье, пригладила растрепанные волосы и вернулась к котлу. Не хватало еще, чтоб похлебка подгорела!

Неожиданно на поляну, нелепо шатаясь, вышла фигура. Вслед за ней из кустов показались остроухие морды.

Зденка фыркнула, что за вонь? Она брезгливо сморщила нос и сплюнула. Откуда здесь дохлые кошки?

Фигура вытянула серо-синюю поглоданную рыбами руку и снова отступила в чащу, прячась так от света.

Зденка обернулась, в поисках источника запаха. По периметру поляны стояли волки, они щерили острые зубы.

Истошный вопль разрезал тишину полдня.

Солео бежала, не разбирая дороги, оставляя легко читаемый даже для новичка в охоте след: поломанные ветки, капли оброненной крови.

Ей бы упасть и заплакать, позвать на помощь. Кого-нибудь, ну хоть кого-нибудь! Сестру Бригитту, ксендза, мать-настоятельницу, даже Волчонка с подорожником была бы кстати… Мысли о нелюде растворились в оглушающей боли — он был миражом, плодом расстроенного разума, а все остальное реально.

Если б не звериный ужас, Солео сама сдалась обидчикам, но страх гнал вперед. Слышался треск сучьев позади. Солео отчаянно метнулась в сторону и, оступившись, кубарем полетела с пригорка в яму. Болт, так и торчавший из руки, зацепился за ветку, от острой боли Солео потеряла сознание.