Серые тени

Глава 5. Другой Джей

Лиана

Разговор с Ташей оставил очень неприятный осадок. За подругу было тревожно: этот ее капитан все три месяца практически издевался над моей подругой, словно желая сломать ее, погасить, превратить во вторую Селию — милую, но достаточно тихую и непримечательную девочку. Ничем иным я его постоянные нападки, издевки и измывательства объяснить не могу. Разве что Деррик Ирлин — обладатель ярко выраженных садистских наклонностей; но в таком случае его не допустили бы до работы в управлении стражи — психи нигде не нужны.

— Лиана? У тебя очень кровожадный вид. Все хорошо?

Замершая в дверях Джоэллин с обеспокоенным любопытством смотрела на меня и кристалл в моей руке, цепочку которого я все еще сжимала в кулаке. Сам прозрачный камень медленно поворачивался вокруг своей оси, разбрызгивая в стороны мелкие отблески падавших на него солнечных лучей. Я раздраженно отложила кристалл и подняла взгляд на помощницу:

— Все хорошо, Лин. Сейчас побухчу немного — и успокоюсь, все равно от меня ничего не зависит. — Подумала несколько секунд и тихо добавила: — Разве что отправить ей запас успокаивающего зелья, да побольше…

— Кому? — удивилась Лин.

Спрятавшись от окружающего мира, диктатуры слишком властного дяди и от большей части знакомых за статусом моей помощницы, девушка расцветала на глазах. Первым делом мы переиначили ее имя и сократили его до короткого женственного «Лин» взамен грубоватого и типично мужского варианта «Джоэл». Потом потихоньку начали вливаться в работу, и тот факт, что учиться и привыкать приходилось обеим, пусть и на разных уровнях, помог здорово сблизиться. И для меня приятным сюрпризом оказался искренний интерес Джоэллины ко всему, что касалось целительства. Сомневаюсь, что я в свое время была столь же внимательной и любознательной студенткой. Обучая Лин немагическим основам, я и сама многое вспоминала, так что сотрудничество у нас получилось взаимовыгодным, медленно превратившимся в то, что можно было бы назвать дружбой. И, опять же, это помогло и ей, и мне. Лин словно расправляла крылья, а я окончательно влилась в общество ринельских оборотней, во многом — за счет ее подсказок и необходимости хоть кому-то из нас быть не робким цветочком, а взрослой здравомыслящей особой.

— Моей подруге, Таше.

— У нее случилось что-то серьезное? — голубые глаза распахнулись еще шире.

— Как сказать… — я качнула головой, поднимаясь из-за стола. — С одной стороны — начальство никогда хорошим не бывает, с другой… Таких гадов еще надо умудриться найти. Он ее изводит, и я боюсь за нее. Сегодня довел Ташу до срыва и решения уволиться, а все, что я могла — это только успокаивающе что-то бормотать по кристаллу. Меня злит невозможность помочь ей: из Ринела мне еще минимум полгода никуда не выехать.

— А что бы ты смогла сделать, если бы оказалась сейчас рядом с Ташей?

— О, мне не столько Таша нужна, сколько ее глубоко неуважаемый капитан, — я мечтательно улыбнулась и заметила, как Джоэллин поежилась от этой улыбки. — Поверь, Лин, целитель многое может сделать. И даже без прямого вмешательства: зелий еще никто не отменял.

— Какая ты очар-ровательно гр-розная, — рыкнул от дверей Джайлс, и сердце на секунду пропустило удар. Игривая интонация, бесенята в глазах и вибрирующий голос всколыхнули во мне волну теплых — даже жарких — эмоций, и я поспешно прислонилась к столу в попытке сохранить равновесие, расцветая ответной улыбкой.

— Эм… — Лин переводила взгляд с меня на Джея и обратно. На открытом личике моей помощницы можно было прочесть любую эмоцию, а потому она, смущенно покраснев и отвернувшись, неуверенно пробормотала: — Пожалуй, я вам тут только мешать буду. Я пойду. Увидимся завтра.

— Хорошо, Лин. Пока.

Джей посторонился, пропуская Джоэллину в коридор, шутливо дернув ее на прощание за кончик светлой косы, и улыбнулся как-то совсем уж плотоядно, едва послышался звук захлопнувшейся двери.

— Ушла, — констатировал он с удовольствием.

— Перестань смущать мою помощницу, — «грозно» потребовала я, старательно удерживая на лице маску строгости. — Она только-только начала ощущать хоть какое-то подобие самостоятельности, а тут появляешься ты, со своими «взрослыми» намеками, и она снова чувствует себя ребенком.

— Вообще-то это не намеки, а вполне себе… — Джей оттолкнулся от косяка, мягко приближаясь ко мне. Отошла за свой стол и взмахнула рукой:

— Даже думать не хочу, что это за «вполне себе», — замотала головой. — Лин, кстати, каждое утро ко мне принюхивается. Не объяснишь, почему?

Джей расхохотался, откинув голову назад и даже глаза прикрыв. Задел макушкой тонкостенный стеклянный колокольчик на полочке, заставленной справочниками — я воплотила часть планов по обставлению кабинета и приведению его в респектабельный вид, — скинул его на пол и, извернувшись каким-то чудом, не иначе, подхватил в последний миг. Вернул колокольчик на место, отошел на пару шагов от шкафа и пояснил, не переставая улыбаться:

— Ищет на тебе мой запах.

— Зачем? — недоуменно поинтересовалась я и тут же поняла. — О!

— Наверное, проверяет, не претворились ли взрослые намеки в реальность. Она тебя ревнует, кстати, — Джейн притворно нахмурился, — и это ко мне-то! К тому, кто был с ней с самого ее детства! К старшему брату, практически!

Я на мгновение растерялась, не зная, на какое признание реагировать в первую очередь.

— Хочешь сказать, ваше обоняние такое позволяет?

Об этом в учебниках не говорилось. Да и Эрик никогда не упоминал о чем-то подобном. Хотя, наверное, логично…Но так странно! А ревнует… Это мне куда понятнее. Я тоже Ташу периодически ревновала, когда она, со своим легким и дружелюбным характером, заводила новые знакомства. Хотелось спрятать ее ото всех и рычать на каждого покусившегося: «Моя подруга!». Прошло. И у Лин пройдет, когда поймет, что я действительно хочу быть ей настоящим другом и не стану размениваться этой дружбой по мелочам. А вторая половинка — это же первейший конкурент за внимание!

Джей снова приблизился к столу. Ухватив меня за руку, мягко потянул в сторону софы, чтобы устроиться на ней со всеми удобствами. Самому. Потому что мне отводилась роль подушки и расчески. Но я не жаловалась. Мне нравилось перебирать его волосы и видеть, как он жмурится, лежа на моих коленях.

— Джоэл ушла. Значит, на сегодня вы закончили?

— Если бы кое-кто не заявился пораньше, она бы еще посидела, хотя больше мы никого сегодня не ждали. Да и вообще день достаточно легкий был.

— Вот! — Джей приоткрыл один глаз и обвиняюще ткнул в меня пальцем, попав… хм… аккурат между попав. — А у меня день тяжелый был. И я скучал. А ты мне не рада.

— Я рада, Джайлс, — наклонилась, чуть коснувшись его губ. — Рада. Только, прошу, перестань называть девочку Джоэл. Это мужское имя. Кто вообще придумал подобное сокращение?

Оборотень на какое-то время призадумался, припоминая, а потом уверенно выдал:

— Джимми.

— Кто? — в первую секунду я не поняла, а потом вспомнила.

Джимми — младший брат Джайлса. Несколько лет назад из-за какого-то скандала он покинул Фаркасс и обосновался, кажется, в столице. Джоэллин сама была не уверена, выдавая информацию о семье моего на голову стукнутого, как ласково называла его Таша. Моя помощница тогда была еще подростком, потому точно не помнила, в чем дело и почему Джимми сорвался с места. Но скучала по нему искренне: Джайлс и его брат были неотъемлемой частью ее детства. Добиваться от девушки подробностей я тогда не стала, а с Джеем не поднимала эту тему. Во-первых, меня это не касается. Во-вторых, когда решит, что готов впустить меня в свою жизнь на более серьезных основаниях — сам расскажет.

— Джимми. Ему не нравилось быть младшим, и он постоянно требовал от мамы родить еще братика, но… наш отец погиб, когда мы были еще совсем мальчишками, и требования мелкой бестолочи оказались неосуществимы. А потом в нашей жизни появилась Джоэллина. Разница в восемь лет не помешала Джимми признать ее и превратить в пацаненка по имени Джоэл. А потом как-то так и прижилось это имя. Но, если тебе не нравится, я перестану ее так называть.

— Это не мне не нравится, — я вздохнула, чуть потянувшись и выгибая спину. Пробежавшие по бедру пальцы дали понять, что лучше бы мне воздержаться от подобных поз, если я только не изменила своего мнения по поводу перехода от намеков к действиям, и я послушно замерла на месте. — Это вы с братцем задушили в ней девушку, и она теперь сама не знает, кем является. Она стала носить юбки, но одеждой ничего не изменить. Как прежде она себя вести не может — девушка все-таки. А как ведут себя девушки — тоже не знает, ведь все детство и юность провела рядом с вами. Ее мать, насколько я понимаю, не очень озадачивалась вопросами воспитания дочери.

Джей хмыкнул:

— Инара Дана — весьма своеобразная женщина. Дети и все, что с ними связано, ее не очень волнует. Да и Джоэллин на свет появилась, можно сказать, случайно — благо, сама девочка об этом не догадывается. А тетя Дана до сих пор не нарезвится никак и про дочь вспоминает очень редко. Поэтому — да, Лин воспитывалась Найджелом и нами. Иногда — нашей мамой, но… — Джей развел руками, показывая, что исправлять что-либо было уже поздно: девочку они испортили.

Какое-то время мы сидели молча. Джей практически дремал, свесив ноги с софы, я мерно перебирала темные пряди и тихо млела, удивляясь собственному умиротворенно-счастливому состоянию. Пока оборотень все не испортил, разрушая волшебство скучным бытом:

— Накормишь ужином? — спросил он, открывая глаза и жалобно глядя на меня. Такому взгляду я сопротивляться не умела, но сразу показывать, что поддалась, не стала:

— И не подумаю, — буркнула недовольно, выводя пальцем круги на его щеках. — Ты сюда и так, как в столовую, ходишь. А сегодня вообще мою помощницу выгнал. Так что ходи голодный.

А сама уже готовилась бежать на кухню и доставать из печи горшочки с мясом. Могу ворчать сколько угодно, но ближе к вечеру всегда стараюсь улучить время между приемом пациентов и заполнением документации, чтобы приготовить этому оболтусу что-нибудь вкусненькое. Ведь он сразу после работы приезжает ко мне… Позволь я — и ночевать бы здесь оставался.

Но я пока не давала нашим отношениям перейти за последнюю черту. Хотя хотелось. Джей за три месяца умудрился ужом проскользнуть в мою жизнь и прочно в ней обосноваться. Первые недели две я пыталась его игнорировать, надевая маску строгой целительницы и отказываясь общаться на какие-либо другие темы, кроме его здоровья, которое у оборотня вдруг резко пошатнулась. Потом — позволила пригласить себя на свидание, не имея сил противостоять тому водопаду обаяния, что обрушил на меня хвостатый. После первого было второе, после второго — третье… И как-то так незаметно получилось, что весь последний месяц я жду, когда закончится рабочий день и в дверях появится сероглазый искуситель, которому в своем нетерпении я ни за что не признаюсь. Впрочем, он и сам наверняка знает, что приручить меня почти удалось. Даже обороты сбавил: краснеть приходилось не постоянно, а всего два-три раза за вечер. А Джею определенно нравилось видеть, как я заливаюсь жарким румянцем и шиплю на него, требуя прекратить. Хотя самой этого не хотелось совершенно.

— Ты не целительница, а мучительница, — простонал Джей, поднимаясь. За руку стянув меня с софы и заключив в объятия, пригрозил, поддразнив намеком на поцелуй: — Не накормишь нормальным ужином, съем тебя.

Я фыркнула, выпутываясь из объятий, и первой поспешила на кухню. Хотя в голове все отчетливей проявлялась, отвоевывая все новые и новые позиции, мыль: «А почему бы, собственною, и нет?».

Бросив сумочку на стол, я прислонилась к стене, сложив руки на груди, и задумчиво уставилась на дверь, ведущую в кабинет. С каждой секундой желание выпить успокаивающих капель все возрастало. Прекрасно понимая желания Джея и со смутным предвкушением осознавая свои, я была почти уверена в финале сегодняшнего вечера, а потому взявшийся откуда-то в животе узел с каждой секундой затягивался все туже, обостряя эмоции и заставляя задумываться об успокоительном. Звезды, как же это волнительно! Еще ни одно мое свидание не сопровождалось такими переживаниями.

Впрочем, я говорю о свидании с оборотнем. Полноценном свидании с иным, который и без того постоянно держит меня в напряжении. Удивительно, что по прошествии четырех месяцев я вообще еще в состоянии здраво размышлять и нормально работать.

Грохот на улице заставил испуганно подскочить. Из-за этого я стукнулась затылком о деревянную панель и зашипела, кончиками пальцев потирая ушибленное место и стараясь не задеть прическу. Несколько секунд смотрела в окно, стараясь разглядеть, что там случилось, а потом направилась к двери. Увиденное заставило испуганно охнуть и кинуться босиком на крыльцо — у самых ступеней лицом вниз лежал мужчина, в порванной темной куртке, его бэйс-вэй — новейшая модель индивидуального транспортного средства, которую я только на картинках и видела, — лежал в стороне, колеса все еще крутились.

Мужчина застонал и попытался приподняться на локтях. Я поддержала его за плечо, помогая сесть и перевернуться, и повторно вскрикнула.

— Джей!

Оборотень поднял ко мне лицо. Из ссадины на виске текла кровь, губа была разбита, а глаза в неясном свете желтых уличных фонарей и той полоски, что падала в открытую дверь, казались мутными. Подавив судорожный вздох и пожелавшие появиться слезы, я отвела взгляд от его лица, осматривая на предмет других повреждений и чувствуя, как Джей, в свою очередь, осматривает меня.

Не заметив торчащих костей и неестественно вывернутых конечностей, положила ладонь ему на щеку и спросила:

— Идти сможешь? Если я поддержу?

Еще один изучающий взгляд — ну да, помощница оборотню из меня, мягко говоря, никакая, — и Джей неуверенно кивнул. А я только сейчас, когда схлынула первая волна страха, почувствовала знакомый запах. Алкоголь? Он правда сел пьяным за руль нового для себя транспортного средства?

Дорога возле моего дома всегда казалась мне издевательством над пациентами: то сужаясь, то расширяясь, она петляла и уходила на следующие кварталы, практически не оставляя места для того, чтобы оставить карету или кварто-вэй без опасения, что в них может кто-то врезаться. Залечивать ушибы и ссадины, возникающие из-за постоянных аварий, мне приходилось как минимум два-три раза в неделю, и все равно этой дорогой жители города пользовались исправно — через несколько десятков метров от моего дома был единственный на этот район мост через реку.

Но чем думал Джей?

Я наклонилась так низко, как могла, чтобы оборотень положил руку мне на плечо и смог встать, опершись на меня. Со второй попытки у него это получилось, и некоторое время мы стояли, пока он покачивался и пытался остаться в вертикальном положении. Почему-то я уже сомневалась в наличии у него сколько-нибудь серьезных травм и все больше склонялась к мысли, что его единственная проблема сейчас — это интоксикация алкоголем.

Но вот его рука с плеча сползла мне на талию, и Джей сделал первый неуверенный шаг к крыльцу. Я, замешкавшись на секунду, последовала за ним, чувствуя сквозь ткань платья обжигающий жар его ладони. Да уж, не так я мечтала провести этот вечер. Не в таких условиях почувствовать его руки на талии.

Долгий, как мне показалось, подъем по ступенькам — и вот крыльцо осталось позади, а мы почти одновременно переступили порог. Затормозив на секунду, я ногой захлопнула дверь и повела Джея в смотровой кабинет. Дышал он тяжело и со странными всхрипами. Не знаю, почему, но я растерялась и совершенно не понимала, что мне делать дальше.

Усадив оборотня на стол, постаралась как можно осторожнее снять с него порванную куртку, а следом — и рубашку. Джей выдохнул, заставив поморщиться от запаха, и положил руку мне на бедро:

— Мне нравится ход твоих мыслей, милая.

Скинув раздражающую конечность, отступила ему за спину, избегая смотреть в лицо и продолжая осмотр более безопасным способом. Так, кажется, действительно все цело. Позже все тело будет разукрашено синяками разной степени разноцветности, но звезды, кажется, уберегли Джея от серьезных повреждений.

— Эй, иди сюда, я хочу тебя видеть. Ты такая миленькая, когда пытаешься выглядеть серьезно — а на тебе это провоцирующее платье.

Выдохнув сквозь зубы — мне не нравилось видеть Джея таким — достала из шкафчика отрезвляющую настойку. В универе я могла бы состояние сколотить, продавая это чудо-средство, но совесть и отсутствие деловой хватки не позволили мне начать рекламную компанию и распродать его, поэтому плодами антипохмельного зельеварения пользовались только друзья — и я сама. Не думала, что мне придется поить им парня, с которым на ближайшие годы я решу связать жизнь, в самом начале наших отношений.

— Выпей, — я протянула Джею маленький пузырек из голубоватого стекла — отмеренная давным-давно доза на одного оборотня (проверено на Эрике).

Джей, принюхавшись и расчихавшись — не любили оборотни мяту, — спросил:

— Что это?

— Отрезвляющее зелье, — мрачно ответила я, скользя неодобрительным взглядом по коротко стриженным волосам. Новая прическа восторга не вызвала: мне нравилось зарываться в длинную гриву его волос — они были куда мягче моих и подчеркивали, как ни странно, человечность Джайлса. Короткие спутанные, кое-где слипшиеся из-за крови пряди вызывали ассоциации с грязным зверем.

— А если я не хочу трезветь? — Джей вскинул брови, покачнувшись и чуть поморщившись.

— Меня не волнуют твои желания. Как твой целитель я тебе приказываю это сделать.

— Мм, игры во врача и пациента, — мурлыкнул оборотень, довольно прищурившись, — мне это определенно нравится.

— Джей, не паясничай! — прикрикнула я. — Выпей зелье, чтобы я могла проверить твое состояние!

— Я в порядке, — нахмурился мужчина, но все же залпом проглотил зелье и снова болезненно поморщился, неловко дернув левой рукой. Отобрав у него флакончик, отступила на пару шагов, дожидаясь, пока оборотень переживет не самые приятные ощущения. Зелье имело изумительный вкус и оказывало поразительное действие, но сам процесс трезвления восторгов пока еще ни у кого не вызвал. Вот и Джей сидел на столе, мелко дрожал и молча морщился, но терпел.

— Почему ты пьян? — поинтересовалась я, скрестив руки на груди.

Джей, прижав ладонь к правому виску и со слабым стоном отдернув ее, поднял на меня светлеющий взгляд:

— Чтобы приехать сюда, нужна была немалая доля смелости. Или безрассудства. Алкоголь дает и то, и другое, — с невеселым, даже горьким смешком признался он, и на секунду мне показалось, что его слова огромным тараном ударили меня в грудь. Ему нужно было напиться, чтобы провести со мной ночь? Что же, все его заигрывания и намеки до этого — были лишь фарсом?

Закрыв глаза, я отвернулась и часто-часто задышала, сдерживая слезы. Почему-то мне казалось, что между нами все не так плохо, что я искренне ему интересна.

— Эй, — окликнул меня Джей, привставая и с непроизвольным охом опускаясь обратно на стол, заваливаясь на бок. Я среагировала раньше, чем осознала собственные действия. Кинувшись к оборотню, поддержала его и усадила прямо, продолжив прерванную процессом трезвления пальпацию. Когда мои ладони легко скользнули от грудины к ребрам, Джей дернулся. Ох, все-таки отделался не так легко, как я предполагала.

Держа ладонь над припухлостью, от прикосновения к которой последовала такая реакция, я позвала дар, позволяя ему работать и справляться с ранением. Если ссадины на лице и руках я могла обработать и так, без обращения к своим способностям, внутренние повреждения требовали соответствующих мер.

В первый и последний визит Джея ко мне ощущения от применения дара были несколько иными. Сейчас от прикосновения к оборотню магия чувствовала чуть больше… узнавания? Странное чувство, но теплое и приятное. Ни с каким другим пациентом такого раньше не было, даже когда приходилось лечить Ташу.

Встав сбоку, чтобы было удобнее, шикнула на Джея, велев ему не вертеться, и приложила руку к припухлости на груди, со спины зеркально отразив собственный жест. Сосредоточилась на ощущениях, что с каждой минутой использования дара становились все четче и яснее. Трещина на ребре… не так страшно, как перелом, но тоже очень неприятно. Займет некоторое время.

Придвинувшись ближе к Джею, уткнулась лбом ему в макушку, чувствуя мешанину из запахов — приятных и не очень — и с трудом отсекая их, чтобы сосредоточиться на лечении. Регенерация оборотней здорово помогала в этом. Дар сплетался с этой возможностью хвостатых, исправляя повреждение и позволяя Джею дышать легче и свободнее. Я же с закрытыми глазами практически видела, как затягиваются мелкие ранки и на лице.

Тепло в руках постепенно исчезло, как и трещина на ребре Джея, и я, напоследок скользнув пальцами по горячей коже, оттолкнулась от теперь уже здорового больного. Он успел поймать мою руку, быстро повернувшись ко мне лицом. Вместо неприятного алкогольного запаха почувствовала аромат мяты. Что ж, лечение можно считать успешным по всем параметрам. Дар, перед тем, как уснуть, позволил уловить последнюю информацию о состоянии пациента, почти невероятную и сбивающую с толку: Джей был возбужден. И с каждой секундой, что он смотрел мне в глаза и поглаживал большим пальцем захваченную ладонь, его дыхание становилось все более тяжелым и прерывистым.

Ничего не понимаю. Он же сам несколько минут назад признался, что для того, чтобы приехать ко мне этим вечером, ему понадобилось напиться!

— Отпусти, — потребовала я, порадовавшись твердости собственного голоса, в который ни на секунду не просочилась испытываемая мной неуверенность.

— А если нет? — полюбопытствовал Джей, облизнувшись и прикусив клыком губу. Внутри всколыхнулся страх, вызванный этой угрозой, и смешался с чем-то непонятным, похожим на предвкушение. Ох, нет, его состояние передается и мне…

Я еще раз дернула руку — и с таким же результатом.

— Джей, перестань. Тебе сейчас нужен отдых: поспать несколько часов, на всякий случай наложить фиксирующую повязку…

— Джей… — хмыкнул он, склонив голову и всматриваясь в мое лицо. — Мне нравится, как ты это произнесла — с такой завораживающей, просто-таки приглашающей наброситься на тебя дрожью…

Дыхание резко перехватило, а сердце забилось часто-часто. Колени подогнулись, и я чуть присела, тут же выпрямившись снова. Джей, естественно, это заметил, и по его губам скользнула улыбка. В голове, из которой мгновенно вылетели все мысли, нашлось ей определение — порочная.

— Я, конечно, хотела, чтобы наше свидание сегодня закончилось вполне определенным образом — ты добился своего, — призналась я, отступая настолько далеко, насколько позволяла зажатая в его пальцах ладонь, — но в этот вечер такое развитие событий совершенно точно не является хорошей идеей.

Из сказанного мной Джей услышал только первую часть. Резко притянув меня к себе, повторил:

— Наше свидание сегодня… — Замолчал, скользя задумчивым взглядом по моему лицу, а потом мягко улыбнулся. — Так вот в чем дело. Нет уж, ma irlik di spelle, желание женщины — закон. И вечер закончится именно так, как ты думала.

— Джей, нет, — попытка возразить оказалась откровенно провальной. Он поднялся со стола, сразу словно нависнув надо мной, и заставил обхватить его за плечи. Руки Джея легли на талию, притягивая ближе и вынуждая подняться на цыпочки, и шеи коснулось горячее дыхание. Откинув голову назад, я прижалась к оборотню, безмолвно прося о поцелуе и проклиная то воздействие, что он оказывал на меня.

— В спальню? — полуутвердительно-полувопросительно пробормотал Джей, и на какую-то секунду я пришла в себя, отрицательно замотав головой и пытаясь выпрямиться. — Если сейчас не двинешься вперед, — пригрозил он, — каждый раз, когда будешь принимать пациентов здесь, будешь вспоминать все то, что я вытворял с тобой на этом столе.

Я охнула, буквально повиснув в его руках: от низкого завораживающего голоса и дерзкого обещания колени снова подогнулись, и я сдалась. Слабо махнув рукой в сторону двери, ведущей в жилую часть дома, сделала шаг — и взлетела в воздух. Подняв на руки, Джей наконец-то поцеловал меня, и никогда раньше наши поцелуи не вышвыривали меня в океан эмоций без возможности уцепиться за остатки здравого смысла. Кажется, в оставленной на тумбе сумочке засвистел кристалл связи, но я услышала — и мгновенно забыла об этом. К обнаженной коже, предательски открытой Джею задравшимся платьем, прикоснулись горячие пальцы. Я застонала, выгибаясь в его руках, и снова потянулась за поцелуем. Оборотень с энтузиазмом поддержал мое желание, оторвавшись лишь на секунду, замерев у лестницы:

— Наверх?

Я кивнула, целуя его в подбородок, щеку, шею — куда дотягивалась, и уносилась куда-то все дальше и дальше в океан своих эмоций и даримого Джеем удовольствия.

Не получилось нормального свидания? Джей напился и сел за руль незнакомого транспортного средства? Проигнорировал мои пожелания и отказы? Плевать. Сгорая и возрождаясь раз за разом в его руках, я радовалась тому, что оборотни такие своевольные и совсем не поддаются дрессировке. За то, что творил со мной Джей, не жалко было продать и душу.

Утро встретило меня ярким солнечным светом, льющимся в окно — кажется, я проспала достаточно долго, и холодной подушкой там, где должен был бы лежать Джей. Нахмурившись, я села в постели, не совсем принимая и осознавая тот факт, что оборотень оставил меня. Но через полминуты до меня долетел запах кофе — и я улыбнулась. Сама я этот напиток не очень люблю и, хотя пью иногда, могу спокойно обходиться без него, но для Джея в кухонном шкафу всегда стоит баночка. И в данную секунду, похоже, он весьма успешно опустошает мои запасы. Поползшее было вниз настроение снова взлетело к облакам, и, широко улыбаясь, я встала с кровати, завернувшись в тонкое покрывало и босиком направившись в ванную.

Чувствовала себя — замечательно!

Наскоро приведя себя в порядок, выдернула из шкафа укороченные брюки, легкую голубую рубашку и, повертев их во все стороны, с недовольством откинула. Как-то… закрыто получается. Нужно что-нибудь другое. Взгляд упал на желто-синий сарафан на широких плечиках. То, что надо!

Покрутившись перед зеркалом и с удовольствием пронаблюдав за куполом взметнувшейся юбки, я осталась более чем довольна. По-домашнему, но не чересчур. Мило, но без намека на кукольность. И билась где-то на задворках мысль, что и снимается быстро, но, краснея, я гнала ее от себя. Ведь не ненасытная же я маньячка, в конце концов!

Хотя ни разу за то время, что встречалась с Эшем, так волшебно я себя не чувствовала. И постель казалась не пошлостью, а лишь способом стать к Джею еще ближе.

Мурлыча под нос веселенькую мелодию, слов которой я не вспомнила бы и под угрозой казни, я скатилась с лестницы и замерла на пороге кухни. Джей, в одних лишь брюках, без рубашки, стоял перед маленьким окошком, задумчиво глядя сквозь стекло на позднеосенний пейзаж. Короткая стрижка воспринималась до сих пор непривычно, хотя ночью меньше всего я думала о его волосах. Кружка с кофе дожидалась внимания на кухонном столе, над ней поднимался, закручиваясь спиральками, пар, но оборотень, казалось, забыл про нее, выстукивая пальцами бессмысленный ритм по краю раковины.

Захотелось проверить, насколько он погружен в свои мысли. Стараясь ступать бесшумно, отошла за стол, чтобы подобраться к Джею со спины, но мне ли пытаться обмануть зверя!

— И вижу, и слышу, и чувствую, — проинформировали меня, не соизволив даже повернуться.

Фыркнула — снова это его бахвальство! — и, уже не скрываясь, подошла к Джею. Приподнявшись на носочки, чмокнула в щеку:

— Доброе утро.

Он медленно обернулся, изучающе-вспоминающе обглядел меня с ног до головы — и взгляд его потеплел:

— Доброе. Определенно, доброе.

Улыбнулась еще раз и кивнула в сторону стола:

— Не будешь ли столь любезен прислониться к нему на несколько секунд? Хочу убедиться, что вчерашнее лечение не прошло зря.

— Какой именно вид лечения? — жарко выдохнул мне в ухо оборотень, и по спине побежали мурашки. Усмехнувшись и игнорируя более чем откровенный посыл, за руку потянула его от раковины к массивному деревянному гиганту в центре кухни. Джей безропотно последовал за мной, встал так, как его поставили, и лишь только глаза с любопытством следили за моими действиями. Я же снова позвала дар, активируя его не на исцеление — на диагностику. И выдохнула с облегчением, убедившись, что вчерашние излишняя резвость Джея и запланировано-незапланированные физические нагрузки не свели на «нет» все мои труды по восстановлению его организма.

— Ну и как? — позвал меня Джей. — Убедилась? Все в порядке?

— В полнейшем, — я вернула ему лучистую улыбку, потянувшись за поцелуем. Резкое движение, короткий вскрик — скорее, от неожиданности, чем от испуга, — и вот мы уже поменялись местами: я сижу на столе, а оборотень стоит передо мной, с этой его сводящей с ума плотоядной ухмылкой.

— Меня это несказанно радует, — доверительно прошептал Джей, почти касаясь моих губ, и демонстративно «задумался». — Наверное, мне стоит как-то отблагодарить вас, прекрасная целительница?

— Наверное, — согласилась я, придвигаясь ближе к нему.

— Позволите приступить прямо сейчас?

Позволения Джей, однако, дожидаться не стал, головокружительным поцелуем выметая все мысли из головы, в том числе и согласные.

— Ой…

Испуганный вскрик неловко застывшей в дверях Джоэллины далеко не сразу оторвал оборотня от моих губ, да и я не спешила возвращаться в реальность. Но, выскользнув из объятий оборотня и поправив сарафан, впервые искренне пожалела, что оставила Лин второй комплект ключей. Помощница выбрала крайне неудачное время дл того, чтобы проявить рвение в учебе и врачевании!

— Доброе утро, Лин, — все же поздоровалась я, скрывая недовольство и стараясь, чтобы голос не звучал очень уж сухо и строго.

— Доброе, Ли, Джай.

Джей, едва я спрыгнула со стола и отпустила его руку, недоуменным взглядом скользнул по нарушившей утреннюю идиллию девушке, и с некоторым удивлением произнес:

— Маленькая волчица?

Джоэллин настороженно замерла. Мне показалось, у нее даже волосы немного вздыбились, когда она, отступив на шаг, вперила взгляд в оборотня. Я озадаченно нахмурилась, следя за реакцией подруги. Она внимательно оглядывала Джея, особое внимание уделив новой прическе и расползавшейся по губам радостной улыбке.

— Маленькая волчица, — задумчиво повторила она. — Не Джайлс. Но ведь этого не может быть… Джимми? — неуверенно уточнила она и, не дожидаясь подтверждающего кивка, с радостным визгом повисла на шее у оборотня: — Джимми! Ты вернулся!

Я похолодела. Известные мне факты и разворачивающаяся перед глазами картина никак не желали связываться в одно целое, логичное полотно, и я, еще не совсем осознавая, что происходит, понимала все же, что произошло что-то ужасное. Как-то резко ослабели колени и задрожали руки, и я вынуждена была облокотиться о буфет.

Джимми — так зовут брата Джайлса, он младше и уже несколько лет не появляется в Ринеле. Почему же тогда Лин называет Джея так? Неужели спутала из-за короткой стрижки? Они так похожи?

— Я скучала, — проворковала Лин, продолжая висеть на оборотне и прижиматься к нему щекой.

Он обнимал ее с не меньшей радостью и нежностью:

— Я тоже, маленькая волчица, я тоже. А ты подросла и похорошела, — заметил он, на вытянутых руках отстраняя девушку от себя и держа ее под мышками. Она расхохоталась и попыталась пнуть его, требуя отпустить ее и не позорить, и Джей хмыкнул в ответ: — А задира все та же.

Появилось желание пойти выпить отрезвляющей настойки, ибо то, что творилось перед моими глазами, могло быть только пьяным бредом. Или кошмаром — для пробуждения тогда требовалось сунуть голову в бочку с ледяной водой. Потому что правдой это быть точно никак не могло.

Неужели…

Близнецы?

Тихонько сползла на пол, раздраженным рывком поправив задравшийся сарафан. Джей — или Джимми? — и Лин проводили мое «сползновение» недоуменными взглядами. Я же всматривалась в лицо своего любовника, пытаясь найти отличия. Или убедиться в том, что передо мной все тот же Джайлс, и они с Джоэллин меня просто разыгрывают. Но воспоминания вчерашнего вечера потихоньку выплывали из глубин, не оставляя возможности второму варианту. Новая стрижка, бэйс-вэй, хотя я никогда не слышала от Джея даже намека на то, что он хотел бы себе это чудо магии и техники, алкоголь, что тоже ему несвойственно, слова и поступки мужчины, которого я подобрала у своего крыльца… «Наше свидание сегодня… Так вот в чем дело». Его сначала удивленный, а потом довольный взгляд, когда он что-то понял — и решил для себя.

— Ну ты и сволочь, — с каким-то даже восхищением, знаменующим скорую истерику, протянула я с пола, глядя на него снизу вверх. Джоэллину оборотень уже не держал, она стояла рядом и пыталась разобраться в том, что увидела.

— Прости… Ли… — перед моим именем он сделал паузу, словно пробуя его на вкус. — Не мог упустить такой заманчивой возможности.

Джоэл прищурилась, покачала головой, застыла на несколько секунд, перевела взгляд с меня на улыбающегося Джея — Джимми! — и неверяще протянула:

— Не-е-ет, Джим, ты не мог.

— Разочарована во мне, маленькая волчица? — оборотень с усмешкой склонил голову на бок, даже не поморщившись, когда маленький кулачок со всего размаху врезался в его плечо:

— Звезды, кто угодно! Кто угодно, Джимми, но не Лиана! Зачем оно тебе нужно было? Пытаешься свести старые счеты?

— Никаких старых счетов, Джоэл, они давно закрыты. Просто не удержался от соблазна. — Он перехватил ее руку, не позволив ударить еще раз, и поцеловал сжатые пальчики. — А теперь прошу меня простить, милые девушки, но я должен показаться на глаза дяде Найджелу. Благодаря инаре Лиане я теперь абсолютно здоров и даже полон сил, а потому чувствую себя готовым показаться пред грозны очи вожака. Вы действительно замечательная целительница, Лиана. Очень… обязательная и ответственная.

Двусмысленность последней фразы дошла до меня только тогда, когда улыбающийся оборотень, подхватив со стула свои рубашку и изодранную куртку, скрылся в коридоре. Подорвавшись с места, я схватила кружку с остывающим кофе и со всего размаху швырнула ему вслед:

— Сволочь блохастая!

Невредимый хвостатый гад ответил мне коротким смешком и звуком захлопнувшейся двери. Через минуту послышалось недовольное пофыркивание пробужденного в моторе огненного духа — и шуршание удаляющихся шин.

Я стояла, опустив голову и вцепившись руками в столешницу, до боли сжимая дерево пальцами.

— Ли… — робко позвала Джоэллина.

Я подняла к ней лицо:

— Почему мне никогда не говорили, что Джимми — близнец Джайлса? Почему я слышала только «младший брат»?

— Прости, Ли, — покаянно опустила голову девушка, приблизившись ко мне и положив узкую ладошку на мои сжатые пальцы. Заглянула в глаза. — Об этом как-то не подумалось. В Ринеле все знают об этом, и казалось, что ты тоже в курсе. Просто потому, что это давно всем известный факт.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Ну да, верно, для них это само собой разумеющееся, что отсутствующий брат Джея — его младший близнец, и легче легкого было предположить, что от кого-нибудь, но я точно должна была узнать эту информацию. Но… не случилось. Да и по рассказам создавалось впечатление, что между ними разница года в два-три, но никак не в несколько минут.

Звезды, что же теперь делать? Как такое вообще получилось? И как теперь смотреть в глаза Джайлсу?

— Часто они такое проворачивали?

Я постаралась говорить спокойно, не давая истерике вырваться наружу. Так, а вот в кабинет сходить бы все-таки не мешало бы… За успокаивающим зельем.

— Соблазняли девушек другу друга? Часто, — неохотно призналась Джоэллин, но я, в общем-то, и не сомневалась в ее ответе. Реакция Лин, когда она все поняла, говорила сама за себя. — Иногда — назло друг другу, иногда — вместе дурачили какую-нибудь бедняжку. Даже чаще всего — вместе. Пока…

Чаще всего?.. И Джей… тоже? Думать о том, что парень, в которого я начала влюбляться, был таким же, как и его младший брат, и тоже совершенно спокойно в подобной ситуации воспользовался бы моментом, было неприятно. И я предпочла сосредоточиться на недосказанности, повисшей в воздухе.

— Пока?

— Я маленькая была, не помню, — попыталась отвертеться Джоэллин, но я с нажимом повторила:

— Пока?.. В то, что ты не помнишь, что-то уже не очень верится.

— Я, правда, мало что знаю, — сдалась Лин, присаживаясь на край стола. — Только общие факты. Кажется, они в тот раз неверно выбрали себе очередную жертву. До этого ограничивались волчицами, и никто особенно не переживал. Но обоим захотелось чего-то нового, других эмоций и реакций. И выбор пал на человеческую девушку. Ее семья тогда только-только переехала в Ринел, они мало кого знали… я, например, даже и не вспомню сейчас, как ее зовут… Но Джай и Джимми сочли из-за этого ее кандидатуру идеальной — и начали осаду. Они ее с ума сводили — ведь каждый день ее оборотень был разным. Парни веселились, девушка влюблялась все сильнее… Джимми, скажем так, опередил брата, — я для себя перевела это как «Первый уложил бедняжку в койку», — а спустя несколько недель, когда оба наигрались, все ей рассказал. — Я подавилась воздухом от подобной циничности. — Она хотела даже спрыгнуть с моста, когда узнала, что… он на самом деле не один. Был скандал, громкий и очень жуткий, и Джимми уехал. Никто и не думал, что он надумает вернуться — казалось, он порвал все связи с Ринелом. Он даже мне не писал, — Джоэллина обиженно шмыгнула носом и тут же принюхалась: — Вы… не только целовались? — Ее глаза расширились, она судорожно втянула в себя воздух и замотала головой: — Поверить не могу… Ведь он же хороший… на самом деле — очень хороший… Как Джимми мог так поступить?

— Хороший, как же… — пробурчала я, отцепившись от стола и, слегка пошатываясь, двинулась к кабинету. Лин пристроилась рядом, обняв меня. — Сволочь он. Просто невероятная сволочь.

Джоэллин дернулась, чтобы возразить — но не нашла аргументов. Она тоже не могла найти оправдания поступку Джимми (кстати, почему он так легко отзывался на Джея?), а потому лишь горестно вздохнула, махнув рукой.

Кофейные разводы повсюду и осколки разбитой чашки оставили меня равнодушной. Я лишь едва скользнула по ним взглядом — и отвернулась, крепче сжав ладошку Лин.

В кабинете она усадила меня на софу, исчезла на несколько минут и появилась уже со стаканом воды — и успокаивающим зельем. Поблагодарив ее, я зажмурилась и махом опустошила маленький флакончик, запивая приторный сироп водой. Можно было бы и разбавить — это сглаживало невыносимую сладость, но также и снижало эффективность. А мне на какое-то время хотелось заморозить чувства и просто все обдумать, не скатываясь в истерики.

Короткий, предупреждающий стук во входную дверь, щелчок поворачиваемой ручки — и торопливые шаги. По направлению к кабинету. И я даже знала, кого увижу через секунду. Оборотни ведь безошибочно чувствуют, кто где находится — потому и Лин залетела сразу на кухню, а не звала меня по всем комнатам.

Джей — или мне лучше отказаться от этого имени и перейти к более подходящему теперь варианту «Джай»? — показался в дверях, обеспокоенно глядя на меня. Но вот беспокойство в глазах сменилось недоумением, он задышал чаще, принюхиваясь — и вскоре за мелькнувшим пониманием вспыхнуло бешенство.

— Что означает «ma irlik di spelle»? — с каким-то равнодушием спросила я, понимая, что вечер мечты закончился не просто не так, как должен был, но и поставил жирную точку в моих отношениях с Джайлсом.

— Моя законная добыча, — почти машинально перевел оборотень, окончательно осознавая, что случилось в этом доме прошлой ночью. — Как ты могла, Ли?

— Как я могла? — взвилась я, подскакивая с софы. — Я? Как вы могли играть в эти свои мерзкие игры, втягивая в них ничего не подозревающих девушек и походя ломая им жизни?

Кажется, успокаивающее зелье подействовало еще не до конца. Я тяжело дышала, сжимая кулаки и с трудом удерживаясь, чтобы не наброситься на Джая. Из-за их игр с братом я вчера, по сути, переспала с незнакомцем, потеряла возможность на замечательный длительный роман и в итоге оказалась униженной цинично-ироничным «комплиментом». Одной дозы для тех эмоций, что меня сейчас душили, пожалуй, даже маловато.

Но оборотень, похоже, и не услышал моих обвинений.

— Я вчера пытался связаться с тобой весь вечер.

— Я не слышала.

— Да я уже понял. Была занята другим, — горько усмехнулся он. — Я приезжал к тебе, но света в окнах не было. Лишь на краю дороги лежал чей-то бэйс, а все в округе было пропитано запахом алкоголя. Я подумал, что произошла авария и ты, возможно, одна не смогла справиться, что пришлось выхаживать пациента вместе с инарой Милари… А ты неплохо провела эту ночь, судя по всему…

— Не смей обвинять меня! — зашипела я. Лин поджала ноги и забралась в самый дальний угол кушетки. Я же, к своему стыду, совсем о ней забыла, делая невольной свидетельницей неприятного скандала. — Перед моим крыльцом с бэйса слетел некто, у кого было твое лицо, твой голос, кто откликался на твое имя. Что я должна была думать? «Наверное, это просто копия Джайлса, случайно оказавшаяся возле моего дома в этот вечер»? Я даже не знала, что у тебя есть близнец! Естественно, я приняла его за тебя! К свиданию с тобой готовилась в этот вечер! Думала, что на твои поцелуи отвечаю! И теперь вдруг оказалась виноватой? Не выйдет, Джей! Ах, нет, Джай!

Оборотень отвернулся, застыв на несколько секунд в дверном проеме каменным изваянием, а потом со всей силы ударил по косяку кулаком. Постоял, рассматривая сбитую кожу, и медленно опустил руку. Несмотря на свое расшатанное эмоциональное состояние, я кинулась к оборотню, чтобы помочь — внутренний целитель всегда должен стоять на первом месте, вне зависимости от того, какие чувства я испытываю в данный момент, но оборотень покачал головой, отстранился и вышел. Как понимаю, не только из моего дома, но и из моей жизни.

Замечательное утро после самой замечательной ночи.