Шаг из тьмы 2

Глава 17

Алексей

Пожары в нижнем городе бушевали весь день, стихнув только к вечеру. Гореть было уже нечему. Картинка получилась так себе, деревянные кварталы сгорели что называется дотла. Кое где сиротливо торчали обгорелые остовы печей. До этого момента Алексей особо не приглядывался, но всегда казалось, что в самом богатом городе Руси их всё-таки должно быть больше. Или нет, это на севере по чёрному топить слишком дорогое удовольствие, даже при наличии вокруг непроходимых лесов до горизонта, здесь всё же потеплее, да и не самый состоятельный народ жил в нижнем городе.

Если Алексея картина сгоревшего города наталкивала только на сравнения реальной жизни с прочитанным, то для спутников это был шок. Апокалипсис своими руками. Понятно, шедевры деревянного зодчества апериодически горели. Но такого пепелища специально устроенного, да ещё с таким количеством жертв здесь не видели. Подполковник посмотрел на потрясённых соратников, да ребята, вы ещё Читы с Новосибирском не видели. В последнем, от правобережной части остались одни кучи щебня с торчащими в разные стороны кусками арматуры. Для него, находящегося под действием наркотика, зрелище получилось жутковатое. Увидели бы средневековые воители город до и после, не иначе умом бы тронулись.

Обе враждующие стороны затихли на две недели, силясь осознать произошедшее. Дружинники князя периодически ходили на разведку, однажды вернулись с языком, рассказавшим много интересного. Злополучный штурм обошёлся коалиции князей почти в четыре тысячи убитыми. Кое у кого из князей анус резко сократился до размеров мышиного глаза. Боярство вообще взвыло. Нижний город, с его разбитыми в щепки укреплениями, считался несерьёзной целью, по этому, в первых рядах шли именно боярские дружины, они же больше всего пострадали в огненной западне. Потянулось боярство к своим князьям с резонным вопросом «а оно нам надо?». Есть конечно вопросы к Мстиславу, но не столь серьёзные, чтобы заживо сгореть. Жили рядом с ним столько лет и ещё поживём. Это у Боголюбского с ним счёты, ещё с отрочества, вот пусть сам и разбирается. Собственно, случилось то, на что и рассчитывали.

Всё испортил сын Боголюбского, собрал народ и вежливо вставил всем пистон. Да, серьёзные потери, однако не катастрофические. У них под рукой всё ещё рать способная разнести сам Царьград, а Киев ей на один хороший удар. Да, Мстислав их перехитрил, но когда новые пороки смешают с землёй стены Ярославого города, повторить затею с огнём ему не удастся. Отступать им уже некуда, да и сами горожане, услышав подобное предложение вышвырнут его пинком под зад. В Ярослововом городе не одно поколение люди живут солидные, от которых благосостояние всей Руси зависит, баловаться с огнём там ни кто не разрешит.

Им нужна лишь толика терпения на время работы пороков, потом подняться на вал и войти в город. А сейчас вернуться — одно позорище. Ладно, Мстислав воин знатный, от такого битым быть не позор, но что люди скажут? А скажут они примерно следующее: «Одиннадцать князей с великой силой пришли под стены Киевские, которые один Мстислав со своей дружиной малой оборонял. Ослеплённые гордыней, не вняли князья его словам о мире. И тогда он им так врезал, что разбежались поджав хвосты словно побитые псы. И зачем нам такие князья, может один Мстислав вместо всех них лучше справиться?»

Князья для порядка побрызгали слюной, но прониклись, ещё свежи были воспоминания о том, как киевляне не по старшинству посадили на стол Мономаха. А тому, как попросили с княжеского стола Изяслава, вообще живых свидетелей можно сыскать. Понятно, что Мономах был лучшей кандидатурой, а с Изяславом была военная хитрость, но разумные люди всё правильно понимали. Будешь плохим князем — могут попросить. Оказаться среди тех, кого могут попросить, желающих не нашлось. Решили продолжить осаду.

Дальнейший ход осады Алексей угадал правильно, у противника начал сказываться недостаток калиброванных снарядов для метательных машин. Очухавшись после провального штурма, суздальцы отрядили людей на собирание подходящих камней по окрестностям. С камнями в окрестностях было не очень, но выход из положения нашли быстро, пустили на слом все доступные печи нижнего города. Все батареи слили в одну, расположив её напротив участка с самым низким валом. Ну кто бы сомневался. Как и в прошлый раз, показали не приятную точность, накрыли с первого выстрела, камень врезался в подножье башни. Пару минут возились с настройкой следующей машины и послали снаряд точно в цель. Стена из толстенных дубовых брёвен аж загудела, плюнула во все стороны щепками, но выдержала, вроде даже бревно не треснуло.

В принципе, двойная стена из дубовых брёвен с пространством между ними заполненным утрамбованным грунтом не должна развалиться на раз. В Чигирине были аналогичные укрепления, с которыми турецкой армии пришлось повозиться, это принимая во внимание применение турками куда более совершенной пороховой артиллерии. В конце концов, они тогда плюнули на осаду и сожгли нижний город, но так и не добрались до цитадели. Сжигать Ярославов город ни кто не станет, свои же не поймут, ведь в месте с городом сгорит не мерянное количество добра, копившегося больше сотни лет. Да, кроме решительного Болеслава, город толком ни кто на щит не брал. Княжеские разборки не в счёт, до недавнего времени, они в буквальном смысле, являлись семейными. Собственно и происходили они в основном из за Киева, а разорять вожделенный предмет спора совсем не комильфо.

Следующий ход суздальцев напрашивался сам собой и они его сделали с началом обстрела. Толпа народу начала одновременно готовить четыре подхода для какой-то тяжёлой техники. В предполагаемом месте атаки холм был достаточно пологим, но всё же, протащить по нему здоровенную осадную башню со слишком высоко расположенным центром тяжести представлялось Алексею затеей мягко говоря сомнительной. Странно, до этого Сергей действовал очень неплохо, его организация бомбардировки укреплений нижнего города выше всяких похвал. С метательными машинами он вообще молодец, неужели сейчас так прокололся.

Нет, не прокололся, когда подходы были подведены к стенам наполовину, началась сборка осадных машин. Вначале сборки, увидев какой ширины будет основание, Алексей не на шутку испугался. Неужели Сергей смог за прошедший год двинуть технологию на столько, что в Суздале смогли отковать восьмиметровые оси, которые смогут выдержать многотонный вес конструкции. Всё оказалось много проще, колёса он расположил внутри корпуса, одно колесо — одна короткая ось. На третий день сборки стало понятно, к классическим осадным башням, строящиеся машины отношение если и имеют, то весьма отдалённое. Приземистый корпус из толстых досок со скрытым воротом и системой блоков предназначался для доставки и приведение в боевое положение целой крытой галереи, по которой будет производится подъём осаждающих на стены.

Одновременно с этими приготовлениями, два подхода с двумя машинами начали сооружаться напротив стены у Иудейских ворот. И третий, прямо напротив створок. Для чего, непонятно, на ум приходила единственная мысль об отвлечении части сил осаждённых во время решающего штурма. Мало вероятно, что они рискнут всерьёз атаковать в этом месте. Иудейским конечно до золотых далеко, но всё равно, укрепление серьёзное.

Нет, атаковать ворота — только зря терять людей, проще стену развалить. Про главные городские ворота он вообще не вспоминал. В своём мире, Алексею довелось в живую видеть сохранившиеся Золотые ворота Владимира, так вот, рядом с Киевскими они и рядом не стояли. Фактически, это был небольшой, но мощный каменный форт выступавший далеко вперёд от линии стен. Полностью автономный, со своими складами, казармами, оружейками, колодцем и даже маленькой часовней на самом верху. Готовый смести своим фланговым огнём всё живое у подножья стены.

Одновременно с осаждающими свои работы начали киевляне. В городе не нашлось тяжёлых метательных машин, способных подавить орудия противника, мастерить их на скорую руку было бесполезно, по этому, полностью сосредоточились оборонительных сооружениях. Разумно предполагая, что главный удар будет нанесён на участке стены по которому работает вражеская артиллерия, приступили к созданию второй линии обороны, используя уже имеющиеся в городе строения. Улицы и пространство между домами укрепили двойным частоколом. Перед ним вырыли ров, выбранная земля пошла на засыпку пространства меж рядами брёвен. Всё пространство между линиями укреплений утыкали заострёнными кольями. Дома вошедшие в линию подверглись некоторой модернизации. У одноэтажных был достроен второй этаж, у двух и трёх этажных просто разобрана часть крыши, дав готовые боевые площадки для размещения стрелков и установки метательных машин. Кроме того, для увеличения огневой мощи, за второй линией возвели несколько вышек с площадками для лучников. Огневой мешок получился качественный, когда суздальцы разрушат стену и ринуться на штурм, их ждёт большой сюрприз.

Единственный нюанс, который беспокоил Алексея, это отсутствие информации о наличии у осаждающих пороха. Несколько раз он пробирался в суздальский лагерь в надежде разобраться с проблемой — безрезультатно. Ничего общего с пороховым складом обнаружить не удалось. Может зря беспокоился? На самом деле, производство дымного пороха в промышленных масштабах не самое простое занятие для средневековья. Допустим, серу и уголь он мог найти достаточно просто, а вот что он придумал с калиевой селитрой, оставалось вопросом. Без сомнения, можно вычистить все доступные сортиры, как это сделали южане во время гражданской войны в Америке. Но такую активность не спрячешь. Княжьи люди в дерьме копаются, ещё то зрелище. На следующий день над ними всё княжество потешалось бы. Нет, такое не скрыть, если он и смог изготовить порох, то селитру раздобыл другим способом.

Опять же, а сколько ему нужно этой селитры? Если предположить, что укрепления Ярославого города аналогичны Казанским, то много. Сотней килограмм точно не отделаться, хватит максимум повредить башню. Для создания полноценного пролома тогда использовали пороховой заряд в полтонны весом, а под стеной между Аталыковыми и Тюменскими воротами закопали почти тонну. Такие объёмы на коленке не перетрёшь, нужна полноценная пороховая мельница. Мануфактура с довольно примитивным оборудованием, но всё же. Это и рабочие и материалы и сырьё и охрана, да и горели они по первости — мама не горюй. Просто так, чтоб ни кто не пронюхал, организовать практически невозможно, особенно с местным уровнем секретности.

С другой стороны, ни он сам, ни одна из разведгрупп, работ по строительству подкопа не обнаружила. В этом Мстиславовым дружинникам можно было доверять, в отличии от северян, мужики имели постоянную боевую практику, тренировались на половцах долго и упорно. Кто плохо смотрел по сторонам, уже давно лежал в степи. Можно дать девяносто девять и девять, что подкопа действительно нет, но это не указывает на отсутствие пороха. Иначе, зачем им понадобилась самоубийственная атака на ворота? Ну, допустим набадяжил он пару сотен килограмм пороха, взорвёт его перед воротами и толку то. Внешние ворота конечно вынесет, даже частично повредит надвратную башню, собственно всё. На боевых возможностях башни такой «БУХ» особо не скажется, внутренние ворота останутся в целостности, так же как и вся начинка. Только сунься в меж воротное пространство, где количество смертоубийственных придумок на квадратный метр просто зашкаливает, обратно уже вынесут. И то, если Мстислав позволит.

Что-то явно было не так, Сергей головой пользоваться умеет и по всей видимости военный опыт у него имеется, должен понимать разницу между бочкой пороха и толовой шашкой. Если вдруг не силён в средневековой фортификации, то у Боголюбского консультантов по данному вопросу вагон и маленькая тележка. Спецы хоть по деревянному, хоть по каменному зодчеству. Может решил устроить направленный взрыв? Теоретически да. А вот с практикой будут серьёзные проблемы, проще изобрести артиллерию. Короче, поговорить с непосредственным начальством, да засыпать всё меж воротное пространство, дабы ни кто и ни за что.

Тогда пусть взрывает себе на здоровье. В вопросах безопасности собственной задницы лучше тысячу раз перебдеть, чем один раз недобдеть с летальным исходом. Вопрос применения обычного тарана он даже не рассматривал. Слишком хорошо оказались защищены киевские ворота от подобного нападения. Таран проломивший первые ворота и вошедший под своды надвратной башни, оставался там без вариантов. Осаждающим придётся сжигать его вместе с башней и скорей всего вместе с городом.

Нет, это не вариант. Ну если только на самый крайний случай. Решив больше не заморачиваться по вопросу странных приготовлений противника, переговорил с городником. Рассказал ему о своих подозрениях и попросил направить людей на засыпку ворот. Дождавшись от него клятвенного обещания закрыть вопрос в ближайшие часы, отправился прорабатывать вопрос с собственной эвакуацией, на случай успешного штурма.

Вообще, несколько планов отхода было предусмотрено заранее, инструкции он получил ещё в Новгороде. Однако, столкновение с реальностью не пережил ни один из них. Слишком круто всё завертелось, ни кто не мог предположить размеры и организацию объединённого войска. Летописи его родного мира сообщали о сорока тысячах человек и Алексей им не доверял от слова совсем. Цифра в сорок тысяч перекочевала на страницы летописей из библии, по этому летописцы вставляли её куда ни попадя, пытаясь придать своим трудам значимость. Тысяцкий, как человек более приземлённый, рассчитывал максимум на двадцать пять тысяч. Из этого предположения и строились все планы. На самом деле, объединённое войско, до последнего штурма насчитывало примерно тридцать пять тысяч. Сейчас, в связи с не спрогнозированной численностью осаждённых, все пути отхода оказались надёжно перекрыты. В принципе, уйти можно было пешими поодиночке, но при таком раскладе пришлось бы оставить в городе львиную долю имущества. Просто так бросать не хотелось, да и мужики не поймут. Нет, когда припрёт, бросишь и побежишь быстрее ветра, жизнь всяко дороже, но сдаваться заранее тоже неправильно.

Один вариант эвакуации предложил Вячко. По его словам, оказывается из города к берегу Днепра вёл подземный ход. Начинался он в подвале довольно приличного кабака и выходил на поверхность в заросшем овраге, практически у самого берега. Интересное решение, наверное здорово помогало при ведении беспошлинной торговли. Одна беда, в городе уже распространился слух о награде даваемой за голову нового мастера пороков. Приданная молодёжь из княжеской дружины расстаралась. Нет бы молчали в тряпочку, так нет, молодые идиоты приняли это за верх крутизны и трещали о происшествии на каждом углу. Сразу после боя Алексей сидел вместе с пленными на торгу, под усиленной охраной и не смог пресечь болтовню. А когда его из толпы пленных вытащил знакомый сотник, стало поздно.

По местным меркам его голова оценена в совершенно сумасшедшее бабло. Подельников резали за гораздо меньшее, а тут, ни сват, ни брат, левый мужик непонятного происхождения о котором ни кто плакать не будет и вопросов не задаст, а серебро останется. Да, не простой мужик и при других обстоятельствах десять раз подумали б, прежде чем связываться, за его пропажу северяне могут и спросить. Но это в обычных обстоятельствах, а сейчас война, ну пропал человек при штурме, обычное дело, ничего подозрительного.

Преступный авторитет ни словом, ни делом не выдал своего интереса, но некоторые моменты настораживали. На встречи стал приходить при оружии и в броне, с двумя телохранителями в довесок. Мужики засекли его людей, осуществляющих постоянное наблюдение за их домом. В доме напротив, на чердаке оборудовал позицию арбалетчик, а соседи слева почему-то срочно съехали, уступив место компании головорезов. Не иначе приступил к планированию против них спецоперации. Вот ведь, не было печали, дел по обороне выше крыши, работ по предстоящей эвакуации личного состава с имуществом вагон, так ещё с алчным бандюганом разбираться. Подполковнику только этого не хватало для полного счастья. Но если подумать, в сложившейся ситуации имелся и положительный момент, когда Вячко нападёт, появится повод поговорить с ним более подробно о местонахождении подземного хода и не только.

Случилось же всё, как всегда. Сумбурно и бестолково, не смотря на изощренные планы. А может и вовсе, вопреки. Однажды ночью, Алексей проснулся от лёгкого прикосновения, над ним склонился Варяжко и шёпотом сообщил — началось. Новгородцы поднимались, принимались споро облачатся в доспехи и вооружаться. Щёлкали взводимые арбалеты, тихонько звякало оружие, ни какой суеты и лишних движений, у Господина Великого Новгорода отличная команда для решения нетривиальных вопросов. Климин жестами отослал двоих наверх в помощь наблюдателю, двоих через второй выход устроить гостям встречу в хлеву. Быстро натянуть поддоспешник, поверх него кольчугу, ножны с коротким мечом на пояс, с его ростом, в древнерусской избе даже такого коротыша из за плеча не вытащить. Зарядить арбалет, пару метательных топоров, подарок Милана, за пояс. Хозяина дома в подклеть, дабы старого разведчика случайно не зашибли в предстоящей схватке. Оставшиеся за баррикаду из столов, сооружаемую каждый вечер на сон грядущий. Всё, готов.

Наблюдатель свесившийся с чердака жестами показал расклад сил. У входной двери к штурму готовятся восемь человек. Четверо готовятся войти через пристройку, которая использовалась хозяином как склад, по совместительству конюшня и хлев. Четверо в резерве у поленницы. Скорей всего арбалетчик остался на прежней позиции, ночь не столь темна как хотелось бы, а расстояние совсем не большое, стрелять можно. Итого семнадцать рыл. Помнится, на грабёж владимирских купцов он подрядил аж двадцать одного бандита. Осталось ещё пять, как раз, Вячко с охраной и два на усиление. Рисковать он не станет, скорей всего остался ждать результатов в соседнем доме.

Алексей встретился с каждым из бойцов взглядом, готовы. Потушил свечу, всё, можно начинать, следующий ход за противником. И он не заставил себя ждать, на входной двери тихо стукнул об пол сброшенный засов, в сенях послышалось приглушённое шуршание. Но в горницу пока ни кто не заходил, готовились к рывку, давая глазам привыкнуть к царящей внутри дома темноте. Наконец, дверь приоткрылась, пропуская во внутрь первого из нападающих. Сразу скользнул вдоль стены, освобождая проход для следующего. Когда в горницу проник пятый, Климин с одновременным нажатием на спусковой крючок, крикнул — Бей! С отставанием на долю секунды, северяне засевшие на чердаке, привели в действие заранее установленный механизм, намертво заблокировавший входную дверь. Отбросив разряженный арбалет, подполковник выхватил метательные топоры. Для боя в тесном помещении самое оно. Хочешь руби, хочешь швыряй, топор не нож, даже если после броска лезвием не попал, противнику мало не покажется.

На полу лежало четыре тела, пятое висело на стене, пришпиленное болтом. Алексей перемахнул через стол, пересёк пространство горницы и прижался к стене слева от входа. Толкнул топором дверь, заставляя ту полностью раскрыться. Из сеней немедленно прилетел подарок, что-то крупное прошуршало по комнате рассекаемым воздухом и врезалось в стену напротив. В ответ Климин зарядил топором, следом кто-то шустрый, успевший перезарядить, добавил из арбалета.

— Эй, кто живой, бросай в горницу железо и выходи с поднятыми руками, — вместо ответа раздался стон. Алексей обнажил меч, — считаю до трёх, потом расстреляем. Раз. Два.

— Не стреляй, сдаёмся — раздалось из темноты. Слова не замедлили подкрепить действием, на полу оказался целый арсенал. Следом появилось двое несостоявшихся убийц, у одного из них в плече по самое оперенье торчал болт. Особо не церемонясь, Алексей сбил с ног обоих, скомандовал «свет», за спиной клацнули огнивом и зажгли «фонарь Кулибина», открывая картину побоища. Пятеро зашедших в горницу были мертвы, в сенях хрипел с топором в груди восьмой.

Вытащив оружие из раны подполковник вернулся в комнату, где северяне уже вязали пленников. Остановился перед раненым и помахивая у того перед лицом окровавленным топором поинтересовался.

— Почему те что перед хлевом и у поленницы не нападают?

— Они только караулят, чтоб не утёк ни кто, — пленный судорожно сглотнул.

— Сколько всего человек пришло на дело?

— Два десятка.

— Где ещё один?

— Не знаю, Вячко его отослал куда-то.

— Где он сам, сколько с ним народу?

— С ним трое, в соседнем доме.

— Прекрасно, что должны делать после того как нас вырежете?

— Принести тебя.

— Условные слова или знаки оговорили?

— Нет, просто принести тебя.

— Подумай хорошо, если соврал, пожалеете оба что на свет появились.

Пленный покачал головой, — нет, всё так и есть.

— Хорошо, други, этого в подвал, пусть пока там посидит, — Алексей повернулся ко второму пленнику, — предлагаю теперь тебе выкупить жизнь. Интересует предложение? — тот энергично закивал. — Вот и ладненько, сейчас выйдешь из хлева, скажешь своим, что всё закончилось и позовёшь принять участие в грабеже.

Плохой план придумал Вячко, нет, конечно блокировать выходы здравая идея. Одна беда, те кто у поленницы не видят тех кто у дверей хлева. А Вячко со своего наблюдательного пункта хорошо видит оба выхода, но не видит группу у поленницы. На дворе двенадцатый век, радиосвязи между группами нет, значит криминальный авторитет попал по полной программе. План сложившийся в голове подполковника оригинальностью не отличался, если только наглостью. Воспользовавшись проколом в размещении, перебить противников по одиночке.

Ещё одного стрелка на чердак, чтоб с одного залпа положить группу у поленницы. Пояс пленника привязали к верёвке, чтоб не делал резких движений спутали ноги. Кратко проинструктировали, по поводу последовательности действий, помахивая перед носом топором. Индивидуум проникся, обещал вести себя хорошо. Возможно, подействовало известие о двух арбалетчиках собравшихся держать его спину на прицеле. Двое северян с метательными топорами спрятались по обе стороны от двери, так, чтоб ненароком не подстрелили свои. Всё, пошла работа.

Пленный засеменил на спутанных ногах к входной двери. Не снимая засов прокричал в закрытую дверь.

— Мал, Некрас, не стреляйте, это я, Змей — приоткрыл дверь и прячась за полотном повторил ещё раз. С улицы ему что-то прокричали в ответ — все, мертвее не бывает, сонными порезали, — ответил Змей и засеменил обратно. Следом в пристройку вошли четверо головорезов Вячко. Климин скомандовал «бей» и через мгновенье все четверо умерли, двое от стрелы в сердце, двое от топора в голове. Фланг обезопасили, теперь можно приступать к завершающей части плана. Мужики на чердаке разблокировали дверь, Алексей отстегнул пояс с мечом, скинул кольчугу и повис на руках у двоих новгородцев.

Варяжко вышел на крыльцо, помахал рукой в сторону поленницы, фиг кто его узнает в темноте, да ещё на фоне тёмной стены дома, силуэт и всё. Следом вытащили Климина и бодро потащили к соседям. Сидевшие в засаде расслабились, подумав про успешное окончание налёта зашевелились. Как только все четверо вышли из мёртвой зоны, северяне засевшие на чердаке дали залп. Четыре попадания, четыре трупа. Алексей ещё раз мысленно поблагодарил тысяцкого за отличную команду. Он уже на практике успел убедиться, в высоком профессионализме мужиков, но предыдущие дела были всё же попроще. Одно дело отлавливать бандитов на своей территории и совсем другое играть сразу против двух княжеств.

Через тридцать секунд Варяжко уже колотил в дверь соседнего дома. Открывшему дверь он воткнул кинжал под подбородок, придержал падающее тело и скрылся в темноте дома. Когда подполковник вошёл в горницу, всё было кончено, один бандит лежал у входа с проломленной головой, второй у печки с топором в груди. В центре комнаты стоял Варяжко у него под ногами, лицом вниз лежал Вячко. Вокруг головы которого растекалось кровавое пятно.

— Готов? — разочарованно бросил Алексей.

— Не, просто без памяти, лишился пары зубов и правой брови, не больше — хохотнул новгородец, махнув левым кулаком в кольчужной рукавице.

— Отлично, вяжите его и к нам, — Климин вернулся в свой двор, раздал своим указания по уборке территории. Все трупы перетащили в дом занимаемый бандитами, покидали в подклеть, намертво заблокировали изнутри. На всякий случай, мало ли, заглянет кто из знакомых бывших хозяев, а там не дом, а братская могила с девятнадцатью трупами. Такая находка не то что заинтересует, просто поставит на уши весь город. Оно им надо?

Закончив с уборкой, собрались у себя в горнице, где на импровизированной дыбе уже болтался пришедший в себя Вячко. После столкновения с бронированным кулаком, криминальный авторитет представлял собой печальное зрелище. Правая бровь на окровавленном лоскуте кожи свисала на заплывший глаз. На правой скуле наливалась лиловым ещё одна гематома. Хозяин энергично раздувал огонь в печи, предварительно разложив устрашающего вида железки на виду у пленника. Пленник косился на инструмент здоровым глазом и явно нервничал. Осталось чуть дожать.

— Я конечно понимаю, пол сотни гривен серебром, предложение серьёзное. Но ты же нас в деле видел, мог бы и сообразить, что по работе и награда. А ведь как всё хорошо начиналось, могли бы и после войны дела вести, — Алексей подошёл в плотную к висящему пленнику, — ладно, обойдёмся без неуместной патетики. Мои все живы — здоровы, по сему жив ты или нет, мне уже без разницы. И по этому есть ещё шанс обойтись без лишних зверств, — подполковник кивнул на орудия труда, — ты откровенно отвечаешь на наши вопросы, и после того как мы покинем город, получаешь свободу. Или, всё равно рассказываешь, но свобода, да в общем и жизнь, тебе уже не понадобятся. Уж поверь …

— У нас гости, — прервал его монолог наблюдатель свесившийся с чердака, — Алексей, похоже от князя по твою душу.

Когда Климин вышел на крыльцо, посыльный уже яростно колотил в ворота.

— Чего не спится служивый, — крикнул подполковник. Стук прекратился и над забором показалась голова посланника, вставшего на спину коня.

— Алексей Сергеевич, суздальцы вот-вот на штурм пойдут, князь тебя требует, над пороками начальство принять. Коня не седлай, у меня заводной для тебя.

— Жди, сейчас буду, — ответил подполковник возвращаясь в избу. Пока вооружался подозвал к себе мужиков, — так други, планы немного меняются. Суздальцы пошли на штурм, я убываю к князю, заканчивайте без меня. Узнайте, где нужный нам, подземный ход из города и кому он ещё успел разболтать о наших делах. Ну и виру с него за татьбу стребуйте, какую сами положите, — видя довольные ухмылки подчинённых, сразу оговорился, — с вирой особо не увлекайтесь, берите что место много не занимает, серебро и камушки. Не забудьте, как бы осада не закончилась, из города нам придётся убегать очень быстро.

Гонец сразу повёл его по направлению к Иудейским воротам, а не к пролому, где как рассчитывал Алексей начнётся главный штурм. Странно, неужели Сергей так уверен в своих способностях взрывотехника, что собрался подорвать ворота? Или у него столько пороха, что он действительно может разнести их вместе с башней? Скоро он это узнает. Ещё вопрос, если сейчас начнётся штурм, где набат, почему город ещё спит? На последний вопрос ответ нашёлся у гонца. Кому надо, тот уже на стенах, прилегающие к стене кварталы уже подняты по тревоге, а в остальном городе нечего раньше времени суету поднимать. Лишний народ на улицах ни кому кроме суздальских стрелков не нужен.

Что ж, жизнеспособность подобного мобилизационного плана можно будет оценить через пару часов. По крайней мере, на начальном этапе всё работало чётко. Здесь, как и в Новгороде первичной административной единицей считалась улица и ближайшие к стене представляли собой аналог растревоженного муравейника. Мобилизационный план стал частично понятным, ударь сейчас в набат, горожане мгновенно запрудили бы узкие улочки, парализовав всякое движение.

Когда Климин поднялся в надвратную башню для доклада, князя там уже не было. Тот убыл на место разрушенного участка стены, оставив ему распоряжение перейти под командование воеводы отвечающего за оборону ворот и прилегающего куска стены. С воеводой он уже успел познакомится в череде многочисленных совещаний, десяток раз обсосать организацию огня метательных машин. Старый вояка, увидев подполковника, на пару секунд оторвался от дел, указал на виднеющиеся в темноте силуэты осадных машин северян, бросил всего одну фразу: «Всё по оговоренному. Сделай так, чтоб они не дошли, на пешцев не отвлекайся».

По оговоренному, так по оговоренному, Алексей поднялся на самый верх башни, где была установлена одна из пяти метательных машин. Расчёт из местных уже собрался и теперь возился с проверкой техники. Молодцы, но проверить машину он и сам в состоянии, а вот сбегать собрать старших расчётов ни каких ног не хватит. С началом шевеления противника на этом участке, было решено усилить его артиллерией. В двух соседних башнях находилось по две машины, больше просто не позволяли площади. Для установки второй пришлось разобрать часть кровли и сооружать помост над боевой площадкой. Посередине каждого пролёта, над стеной, соорудили похожие площадки ещё для одной машины. Жаль не самые мощные, но по идее и таких должно хватить, сопромат ни кто не отменял, дерево оно и в Африке дерево.

Сбор и инструктаж старших расчётов занял минут пятнадцать, за это время техника противника продвинулась на значительное расстояние. Киевляне, кто поискусней и имел серьёзный лук, уже начали стрельбу пытаясь отсечь пехоту, часть которой пряталась за здоровенными, на несколько человек, щитами. Алексей пригляделся, на глаз метров триста — триста пятьдесят, пусть и сверху вниз, всё равно — сильны ребята. Он бы точно не смог, не то что попасть, а просто послать стрелу на такое расстояние. Ну ничего, скоро противник войдёт в зону поражения их артиллерии, тогда наверстает. Вообще, осаждающие двигали крупногабаритную технику на удивление резво, такими темпами за долго до обеда подведут вплотную к стенам. Если получится, конечно.

Внезапно, в лагере противника произошло некое шевеление. Климин поначалу даже не разобрал в сумерках, что там произошло. Просто, за какую-то минуту парк осадных машин у Суздальцев удвоился, было три, стало шесть. Нет, семь, седьмая машина только что неспешно выкатилась из здоровенной палатки, которую разведка идентифицировала как одну из столярных мастерских, в коих частично собиралась техника. Темнота и расстояние пока не позволяли рассмотреть особенности конструкции. Приземистые, с большими широкими колёсами они резво покатили прямо по расчищенному загодя пепелищу, уверенно преодолевая встречающиеся на пути небольшие препятствия. Резво, это конечно по сравнению с предыдущими образцами, на самом деле скорость была примерно как у неспешно идущего человека.

Примерно через полчаса света стало достаточно и странная техника подошла достаточно близко, чтобы рассмотреть её в подробностях. Рассмотрел, а толку то, понять для чего предназначена машина было решительно не возможно. Скошенные формы как у БТР, обтянуты несколькими слоями кожи, ни каких выступов, креплений для дополнительных механизмов. О, а во это уже интересно, как машинка преодолевает остатки сгоревшей избёнки. Есть предположение, что там хоть и примитивное, но вполне жизнеспособное шасси. Теперь скажите, для чего такие сложности? Уж точно не для банальной доставки пехоты к месту работы. Сколько там той пехоты поместиться, просто смешно. Ну ничего, сейчас выясниться предназначение конструкции.

Подполковник отдал приказ приданному к расчёту лучнику указать цель для остальных расчётов. Несколько секунд и горящая стрела, прочертив рассветное небо, воткнулась в крышу вырвавшейся вперёд машины на правом фланге. Алексей поднял вверх факел и помахал им в горизонтальной плоскости, показывая, что стрелять нужно простыми камнями. Если бы махал в вертикальной, обозначало бы стрельбу зажигалками, всё просто.

Правофланговые машины почти синхронно плюнули в обозначенный объект булыжниками. Алексей поморщился, оценив результаты стрельбы. Можно считать у одного накрытие, один мимо кассы. Попал только один, врезался в борт, заставив машину лишь слегка дёрнуться, и отскочил в сторону. Та продолжала ползти. Похоже, экипаж даже не испугался. Ничего, на такой случай есть орудие интересней, калибром побольше, ко всему, сам же и пристреливал.

Алексей проводил взглядом пятикилограммовый подарочек, уже чувствуя, попал! Попасть то попал, а толку? Булыжник срикошетил от крыши и закувыркался по пепелищу, странная машина продолжала свой путь к городской стене. Пора кончать с этими непонятками. Лучник, выполняя команду подполковника, показал цель для артиллеристов на левом фланге, потом энергично замахал факелом, показывая перейти на зажигательные. На правом фланге расчёты уже внесли поправки при прицеливании и снаряды легли кучно. Моря огня конечно не получилось, в горшках всего по пять литров смеси. Сама смесь, ни разу не напалм, но всё равно, в рассветных сумерках смотрелось здорово, как на вражеской машине и вокруг неё разлетаются брызги пламени. Народ на стене радостно завопил и было с чего, два пылающих снаряда встретились с целью. И опять ничего, объятая пламенем машина продолжала движение. Ладно, опять же, их зажигалка не напалм, сразу не сгорит, успеет помучиться.

Климин переключился на левый фланг, где результаты стрельбы оказались куда скромнее. С первого выстрела киевлянам не удалось добиться даже нормального накрытия, нужно срочно исправлять оплошность. Развернули орудие, Алексей долго целился, прикидывая возвышение. Для его орудия зажигалка была размером с хорошее ведро, у которой совсем другая баллистика, чем у булыжника. Мысленно представлял будущую траекторию, подправляя положение станины, пока не почувствовал — оно. «Поджигай» — и дождавшись когда снаряд разгорится, внёся последние коррективы, потянул за спусковую скобу. Почти попал, зажигалка врезалась в нижнюю часть среднего колеса. Полыхнуло знатно, на стенах одобрительно закричали, но к сожалению снова без особого вреда для вражеской техники. В принципе, ничего страшного, несколько слоёв сырых шкур, перемазанных глиной способны достаточно долго сопротивляться их не хитрой зажигательной смеси. Вот только зачем Серёге весь этот цирк?

Удовлетворить любопытство по поводу предназначения такой сложной конструкции довелось минут через пятнадцать, когда на правом фланге обе машины подошли метров на шестьдесят и застыли. К этому времени в каждую попало по нескольку зажигалок, вроде бы не принёсших им заметного вреда. Пока Климин в очередной раз прицеливался, у одной машины носовая часть поднялась вверх, вскоре её действия продублировали и во второй машине. Алексей выругался, спешно меняя прицел, предназначение механизмов стало понятно.

Ах Серёга, ай молодец, отличный инженер и великолепный организатор, да ещё и творческая личность. Это ж надо, наклепал античных самоходок. Это он у Аполлодора Дамасского в детстве вычитал, или сам в зрелом возрасте придумал? В принципе, нечто подобное напрашивалось само собой. Тяжёлых орудий не так много, по сему решили собрать их в одном месте, дабы ускорить процесс. И надо отдать должное, избранная тактика себя полностью оправдала, кусок стены они развалили качественно. Оставшимися лёгкими метателями, стены Ярославого города ломать не один месяц, а вот развалить заборолы, да посшибать орудия на башнях более чем. Единственная сложность, как вывести их на расстояние действенного огня. Траншею рыть долго и мучительно, плюс чревато многочисленными жертвами. Вот тут, наверное, и родился проект доставки метательной машины на передовую. Что ж, флаг в руки, барабан на шею, сейчас, меняя прицел, Алексей собрался на практике проверить, почему подобная техника не получила широкого распространения.

Но прежде чем подполковник закончил прицеливание, оба танка выстрелили. И самое неприятное, почти попали, краем глаза он заметил, как оба снаряда прошли в опасной близости от помоста с метательной машиной. Подполковник уже тянул на себя спусковую скобу, когда люки в обоих танках закрылись. Ладно, подождём, если принять во внимание меткость киевских артиллеристов, то менять позицию они не станут, чтоб прицел не сбивать. Точно, не прошло и минуты, как крышки снова начали подниматься. «Что-то быстро они перезарядились, не иначе у них нечто аналогичное тому домкрату, что стоит на его машине» — подумал Алексей наконец-то выжав спусковой механизм до упора.

Дальше произошло именно то, из за чего огнестрельное оружие за какие-то полтора столетия полностью вытеснило все эти луки арбалеты, торсионные и гравитационные метатели. При всём неудобстве тогдашних карамультуков и прочих аркебуз, скорость полёта пули у них была значительно выше, а значит и шанс попасть по движущейся цели. Да, Алексей попал точно в открытый люк, из которого через секунду вырвался столб пламени, но расчёт противника уже успел выпустить свой снаряд. Подполковник в сердцах врезал кулаком по дубовой стене башни, слишком хороших артиллеристов подготовил Серёга. Меньше минуты перезарядиться и подправить прицел, молодцы, ни прибавить ни отнять, даже жаль, губить такие таланты. Снаряды обеих танков попали точно в цель. Расстояние до орудийной платформы всего метров тридцать и подполковник прекрасно видел результаты стрельбы. Первый снаряд пробил загородку из досок и вышиб с платформы сразу двоих мужиков из расчёта. Второй, попал прямо в приготовленную к стрельбе машину, с уже подожжённой зажигалкой. От удара её перекосило, а зажигалка вылетела с ложа и упала куда-то вниз на стрелковую галерею, где тут же ярко полыхнуло.

Вот же гадство, хотя, огнесмеси там не столь много, чтоб народ на стене не справился. С пожарной безопасностью на городских укреплениях дело обстояло нормально. Киевляне сами знали, что делать и средства пожаротушения находились всегда под рукой. А вот суздальским танкистам повезло меньше. Очень быстро они осознали бесперспективность борьбы за живучесть и закинув на спину щиты сломя голову бросились к своим. Добежать удалось не всем, разозлённые их столь удачной стрельбой, киевляне устроили на них форменную охоту, обрушив на бегущих настоящий ливень из стрел.

Вторая машина дёрнулась и дала задний ход, сопровождаемая победным рёвом защитников поползла обратно к лагерю осаждающих. В отличие от киевлян, Алексей ни на миг не поверил в её отступление. В смене позиции для подавления орудий на правой башне, да. Выйти из зоны действия орудий надвратной башни, тоже. В отвратительную манёвренность, по причине которой танку придётся сильно сдать назад, несомненно. Только не в отступление.

На левом фланге ситуация складывалась аналогичным образом. Оба танка дружно вышли на рубеж открытия огня и так же дружно промазали. Один разворотил навес над стрелковой галереей, метах в двух от платформы. Второй вообще в молоко, камень просвистел над стеной и упал где-то в городе. Похоже, расчёт киевского орудия занервничал и положил ответный снаряд вообще мимо кассы. Зато, отличились расчёты на башнях, по неподвижной цели сработали на твёрдое хорошо, двое даже попали. Молодцы, жаль танки слишком медленно горят, такими темпами они успеют к подходу оставшейся техники подавить всю артиллерию на участке. И всё к тому, что танки придётся уничтожать вручную. Падение столицы Руси вовсе не входило в планы республики, кои Алексей всеми силами претворял в жизнь.