Шаг из тьмы 2

Глава 18

Олег

Боевая ладья, судя по осадке загруженная по самое не хочу, медленно ползла вверх по течению. Гребцы, скрытые развешенными по бортам щитами, размеренно ворочали тяжёлыми вёслами, несколько воев в полной броне, со взведёнными самострелами, внимательно разглядывали окрестности. На носу судна размещался полностью снаряжённый лёгкий порок, с двумя приданными воями. Такого дива обитатели здешних мест ещё не видели. Хотя, может быть и видели, немало местных участвовало в замятне Изяслава Мстислововича с Юрием Владимировичем на стороне первого. А беспокойный князь был горазд на подобные придумки.

Внезапно ладья с глухим звуком остановилась. Резко остановилась, так что воины охраны не удержались на ногах. Один из воинов сидящих у порока врезался головой в борт, ругаясь поднялся и влепил подзатыльник вперёдсмотрящему. Начавшуюся потасовку прервал истошный вопль кормчего, и без того тяжело гружёная ладья осела ещё ниже, изрядно приняв воды. Повинуясь его командам гребцы быстро развернулись и дали задний ход. Кормчий, оставшийся на месте уверенно направлял повреждённый корабль вниз по течению на отмель плавно переходящую в небольшой полуостров, до которого было рукой подать. Манёвр разумный и вполне предсказуемый. Противоположный берег слишком высок, ежа родишь, пока ладью на него для ремонта вытащишь. Только на отмель, с неё на берег.

Корабельщики успели, ещё чуть-чуть и кораблик бы пошёл на дно, но нет. Дотянул до отмели и даже вылез из воды почти на сажень, пропахав глубокую борозду в мокром песке. Объявился старший, который не долго думая сунул в зубы вперёдсмотрящему, а заодно и кормчему. Быстро развил бурную деятельность, для нерасторопных поясняя команды оплеухами. На носу приготовился к стрельбе расчёт метательной машины, на корме сгрудились стрелки. Трое воинов перелезли через борт и растворились в лесу, остальные споро облачались в броню, словно не на топляк налетели, а с вражеской ладьёй готовились столкнуться.

Наконец вооружившись, команда надолго замерла в тревожном ожидании, готовая к любым неприятностям. И лишь вернувшиеся из леса разведчики, подтвердившие, что присутствие человека в окрестностях не обнаружено, а значит и подводная коряга всего лишь досадная случайность, а не злой умысел, сняли напряжение царившее на палубе. Команда скинула на берег сходни и принялась за разгрузку. Оказалось, что трюм ладьи заполнен сундуками да бочками с весьма тяжёлым содержимым, которые с трудом перетаскивали крепкие молодцы. У одного из молодцев неудачно подвернулась нога, не удержав равновесие, он плюхнулся набок, увлекая за собой сундук. Какое-то мгновенье, тяжеленный ящик балансировал в неустойчивом положении, и стороннему наблюдателю показалось бы, что всё обойдётся, но увы. Напарник упавшего поскользнулся и вместе с сундуком завалился набок. От удара о землю его крышка раскрылась, щедро рассыпая блестящее содержимое по берегу. Сундук был под крышку заполнен драгоценной утварью. Бешенный рёв старшего наверное слышали в самом Смоленске. Правда орал неразборчиво, что-то про сорванную печать посадника, которая неким образом связана с рулевым веслом и срачным ходом криворуких баранов.

В полусотне саженей вниз по течению, где река делает плавный поворот, в схроне оборудованном в густом кустарнике тихонько хмыкнул один из трёх мужиков, наблюдающих за комедией развернувшейся на отмели.

— Вот уж не знал, что Христов воин могёт такие коленца закладывать, — прошептал хмыкнувший.

— Да, не токмо в бою силён витязь, — шёпотом отозвался второй.

— Угу, настоящий розмысл, — отозвался третий, — не думал, что лопасть весла можно использовать подобным образом, — первые двое скрючились сдерживая рвущийся наружу смех, — ладно, будет вам ржать, кони деревянные, — шикнул третий, — кроме нас зрители имеются?

— А то как же, Олег Андреевич, один точно есть, — мужик передал бинокль, — гляди, прямо от отмели два десятка саженей, берёза над водой склонилась. От неё на два пальца левее пригорок заросший, вот слева от него у них захоронка.

— В упор не вижу, — отозвался Олег после длительного рассматривания указанного кустика.

— И не увидишь, опытный гад, один раз токмо дёрнулся, когда мужи сундук уронили.

— Ну Фома, у тебя глаз, — алмаз, как разглядел?

— Да случайно, видать не ожидал он такое богатство узреть, вот и не выдержал.

— Что ж, подобное нетерпение нам только на руку, думаю долго ждать они не станут, под утро и нападут.

— Дело говоришь, Олег Андреевич, у наших всего делов — то, заплату поставить, к ночи аккурат управятся, утром погрузятся, да отчалят. Другой возможности, кроме как под утро, у них и не представиться.

— Вот и славно, сейчас отдыхать, выдвигаемся как стемнеет.

Олег аккуратно, чтоб ни звуком, ни неосторожным движением не выдать своего присутствия, перевернулся на спину, с наслаждением потянулся. Похоже, его слепленный на коленке план подошёл к своему последнему пункту. Начался же он, когда на торгу в Великих Луках посланная одним из ушкуйников стрела завязла в доске подложенной под кольчугу. После чего, люди посадника совместно с находящимися на тот момент в городе ушкуйниками закрыли порт и все выезды из города. Потом, изображая невиданное до селе рвение, принялись шерстить город и корабли в порту, на предмет поиска татей порешивших боярина. Естественно, ни кого не нашли, но переполох устроили знатный. Но главное, ни одно плавсредство в течении двух дней не могло выйти на реку. Кроме двух.

В первой лодочке, под покровом темноты, незаметно от лопухов сторожей на боевой ладье перекрывшей реку ниже по течению, проскользнул сынок одного из местных землевладельцев. На самом деле, бледного юношу со взором горящим засекли ещё на подходе к порту, местные его быстро опознали. Уж очень сильно он старался прятаться в тени и десятой дорогой обходил патрули, вот и привлёк внимание. А когда он засел в канаве, выжидая, когда часовые охраняющие порт утратят бдительность, пропали последние сомнения. Юноша явно крался не к зазнобе, интерес имел сугубо шкурный, ни какой романтикой тут и не пахло. Естественно, охране порта указали когда и где нужно утратить бдительность, а на ладью оперативно отсемафорили — пропустить. И не ошиблись, юноша рванул вниз по течению.

Следом за ним, с разницей в несколько часов, в Новгород вышел самый быстроходный ушкуй, вёзший послание для тысяцкого. В нём Олег излагал своё видение ситуации, просил помощь в осуществлении своего плана и результаты допроса наёмного убийцы. Последние частично, потрошение пленника продолжалось ударными темпами, с небольшими перерывами на еду и сон. Ушкуй обернулся в шесть суток, совершив как казалось Олегу, невозможное.

По докладу посланника, акцию прикрытия он начал только ступив на причал, вывалив на подошедшего мытника информацию о столь печальном завершении экспедиции и о том, что Великие Луки полностью перекрыты в связи с поисками убийцы. Тут же тряс его портретом, который якобы составили по словам свидетелей. А на самом деле нарисованным Олегом за вечер. Получилось …, ну скажем узнаваемо, по крайней мере, как в анекдоте про Пикассо с троллейбусом не получится.

Тысяцкий план поддержал, без промедления выделил разобранную метательную машину плюс ёмкость с синей краской и отправил посланника обратно. А в Новгороде тем временем, начались осторожно распространяться слухи о скорой отправке богатых даров Смоленскому князю, в целях склонить оного к союзу против Владимира. У причала принадлежащего республике, появится ладья с тремя синими полосами по бортам и установленным на носу пороком. Точно так же, во время погрузки, косорукие молодцы уронят один из сундуков, показав всем желающим его драгоценное содержимое. Одновременно, город заполнят розыскные листы с портретом убийцы. К истоку Волхова выдвинуться несколько рыбацких лодок, с целью засечь прыткого юношу и потом проследить за его контактами в городе, а по окончанию его новгородского вояжа ненавязчиво сопроводить его до устья Ловати. Дабы с парнем ничего плохого не случилось и о новгородских делах узнали все заинтересованные лица в Великих Луках.

Бледный юноша со взором горящим здорово проиграл во времени бравым ушкуйникам, провозился двенадцать дней, Олег уже начал нервничать, думая, а не случилось ли чего. Не случилось, приплыл родимый. Ещё через пять дней, поступило сообщение от разведчиков о шевелении противника вверх по реке, примерно в дне пути от города. Судя по описанию действа, обнаглевшее баньдитьё решило полностью перекрыть судоходство на Ловати, истыкав дно сваями. Технология простая, отработана со времён римской империи. Вяжут плот, на нём примитивная копровая установка. Подгоняешь плот к нужному участку, ставишь на якоря, устанавливаешь сваю, сиречь бревно, народ за канаты поднимает вверх молот, сиречь такое же бревно но большего диаметра и весьма тяжёлое, потом отпускает. Молот скользит вниз по наклонному желобу, бьёт по свае, она входит в грунт сантиметров на десять, если повезёт. Проплывающему каравану из низовой земли популярно объяснили, мол артель занимается подъёмом утонувшей в прошлом году ладьи. Нормально.

Движения противника привели в действие следующий пункт и на самой стремнине Лавати, прям на против причалов, появилась тяжелогружёная ладья. Естественно с тремя синими полосами по бортам и малым пороком установленным на носу. Ладья естественно та самая на которой Олег прибыл на задание, после гибели командира и безуспешных поисков убийцы, дезорганизованные новгородцы убыли восвояси. На самом деле отошли подальше от города, завели корабль в устье одного из притоков, где установили метатель и раскрасили борта. Загрузили в трюм несколько сундуков с бочками наполненных камнями, кои должны придать судну соответствующую осадку и в последствии создать видимость несметного богатства. Буквально через час, люди местного посадника засекли прыткого юношу, отправившегося в верховья Ловати на рыбалку. Некоторое время спустя следом, с разным интервалом, отплыло несколько лодок с рыбаками в штатском. Всё что не штатское, было сложено на дне лодочек и тщательно замаскировано. Следить за юношей было уже не интересно, место где ладья наткнётся на сваи и где она выброситься на берег, разведчики определили заранее. Судя по ныкающемуся в кустах наблюдателю, определили правильно.

Следующий шаг, ладья приманка, на которой команда пару дней расслаблялась в местных кабаках перед дальней дорогой, в смысле, демонстрирующая себя всем заинтересованным лицам, наконец продолжила путь. Дальше всё просто, найти сваю на фарватере труда не составляло, обнаглевшая гопота постаралась на славу, реку перекрыли основательно.

Район для катастрофы выбрали удачный, нормально выбросится на берег можно только в одном месте, что мужики успешно проделали. Сейчас наверное все окрестные бандиты вострят топоры, прикидывая долю каждого. К вечеру выдвинутся на рубеж атаки, Олегу с рыбаками в штатском останется только отсечь их от леса, чтоб ни один не ушёл.

Пока всё шло просто отлично, однако, во всей истории присутствовала одна неясность. Олег заметил её только сейчас. Привязка по месту и времени. Почему его смерть должна была случиться до Вознесения в Великих Луках? Вначале, он думал что схема проста, его устраняют, наёмный отряд возвращается домой. Пока боярство в Новгороде очухается, организует новую экспедицию, гопота успеет навести шороху на реке. Но вот, убийство имело место быть, наёмный отряд убрался восвояси и ничего. Только когда из Новгорода сказали «фас», лесные сидельцы засуетились. Причём очень избирательно, в прошлом году они чрезвычайно изобретательно пакостили всем без разбора, до кого могли дотянуться. Сейчас, имеют конкретную цель, действуют осторожно, координируя свои действия с новгородской группой. А значит, последняя крутит свою операцию, где диверсии на торговых путях всего лишь одни из составных элементов. Или, хозяин залесья решился сыграть на севере по крупному?

Что-то не складывалось. Игра шла по нарастающей, прошлый год — просто хаос на торговых путях. Сейчас, следующий уровень — управляемый хаос на путях, плюс дестабилизация обстановки в самом Новгороде. В связи с южной войной, ему по-любому пришлось вносить понижающие коэффициенты в план. Значит, финансирование оранжевой революции Боголюбскому не потянуть и планирует он нечто простое, в исполнении дешёвое. Сжечь город? Без сомнения, дёшево и сердито. А смысл? То, что смогли провернуть с буйной вольницей Иван Грозный а потом его внук Иван Законодатель, в настоящий момент ни одному князю не под силу. Банально пупок развяжется, в смысле нарвётся он на большую войну с соседями, которая очень быстро обнулит экономику. И опять же, для столь глобальных планов, жив далеко не самый крупный купец по имени Олег Индиец, или не жив, совершенно параллельно.

В сухом остатке, имеем в арсенале противника нечто такое, с чем может справиться только он. Нет, неправильно, когда придёт время «справляться», у республики найдутся мужики которые смогут разрулить вопросы и дешевле и без лишних свидетелей, короче, не в пример лучше. Как говаривал бравый подполковник — «где прошёл спецназ, там десанту делать нечего». Правильно так — интрига, в которой разобраться может только он. Уже лучше. Тем паче, Лёха предупреждал о том, что кто-то из попаданцев играет на другой стороне. Таким образом, с большой долей вероятности можно предположить каким станет их следующий ход.

Олег улыбнулся, представляя, что кое кого в Боголюбово ждёт крайне неприятный сюрприз, связанный с наличием неучтённого фактора. А именно, доктора на хозяйстве. Во время их путешествия, умный мужик особо не отсвечивал. В руководство походом не лез, предоставив руль военному со строителем, сам сосредоточился на мозолях да царапинах. Проявил себя как организатор он уже в Новгороде. Да и то, всё это было так сказать для внутреннего потребления. Весь город знал его как лекаря бессребреника, а после той памятной статьи, народ на него чуть ли не креститься, почитая за святого. Так что поначалу, ни принимать всерьёз, ни тем более убивать его ни кто не станет, а потом станет слишком поздно. До наступления темноты, Олег успел вздремнуть и ещё раз поиграть с имеющейся информацией. Покрутил её и так и этак, каждый раз получая, что ничего серьёзного, с чем бы не справился доктор, противник придумать не сможет.

Начало лета, ночи становились всё короче и светлее. Да и какая это ночь, полста километров от Великих Лук в начале июня при полной луне? Одно название. Рассмотреть в бинокль лагерь ушкуйников расположенный за две сотни метров вполне возможно. Как и планировалось, народ в лагере безмятежно дрых. Бодрствовал похоже один единственный часовой на ладье. Второй, откинулся спиной на сложенные в штабеля сундуки, воткнул перед собой щит и якобы бдит. И ведь на самом деле бдит, если конечно не полный кретин, ибо первым убивать будут именно него. Остальной народ разместился в здоровенном шатре на берегу и под тентом натянутым над палубой.

С лёгким шорохом на наблюдательный пункт прополз один из местных мужиков, выделенных Гостемилом для проведения зачистки. Он наконец-то принёс долгожданные вести, противник начал выдвижение на рубеж атаки. Наблюдатель засёк два десятка только на левом фланге, все с луками, но в доброй броне всего двое. Остальные бездоспешные, вооружены чем попало. Сколько ещё татей пряталось в лесу, он сказать затруднялся, но скорей всего, по косвенным признакам, ещё человек тридцать. Пару дней назад разведчики нашли в лесу их лагерь. По количеству оставленных шалашей и размеру отхожей ямы, выходило, что татей около полусотни. И видимо, повторяется прошлогодняя схема, когда несколько серьёзных ребят собирают под своим началом всю окрестную мразь, посредством которой решают нарезанные свыше задачи.

Ладно, гопота вышла на работу, значит и нормальным людям пора. Олег жестом показал выдвигаться. Народ самостоятельно вытянулся в колонну по одному, в след за наблюдателем, а рядом с менеджером нарисовались два телохранителя выделенные Волком. Для выхода в тыл разбойникам, заложили солидный крюк, потом растянувшись в цепь принялись не спеша приближаться к берегу. Успели как раз к началу всего веселья. Любители чужого добра выдвинули десяток на правый фланг, десяток на левый, не иначе хотели взять полуостров с ладьёй под перекрёстный обстрел. Остальные сосредоточились по центру, наверное решив покончить с командой одним ударом. Как видно, рулевой этого сброда решил компенсировать низкое качество бойцов их количеством на направлении главного удара. Кстати, что-то их подозрительно много, в сумерках особо не рассмотреть, но к атаке готовятся человек пятьдесят.

Заскрипели натягиваемые луки, потом кто-то из татей крикнул — «бей». И понеслось. Стрелы густо посыпались на спящий лагерь, бесследно исчезая внутри шатра и под корабельным тентом. Флаг в руки, за стеной шатра расположена загородка из досок, а народ сидит в полной броне, спинами к лесу, на которых ещё и щиты висят. С однодревками которые у нападающих — ни единого шанса, только они пока об этом не знают. Некоторые попытались подстрелить часовых, безрезультатно. Который на ладье, успел спрятаться за борт. Сидевший у сундуков успел закрыться щитом и в перерыве между залпами перекатом ушёл за бочки, поставленные поперёк полуострова. Из шатра, прикрываясь щитами выскочило несколько человек, так же занявших позицию за бочками. На ладье тоже обозначилось шевеление, но не понять сколько человек осталось после трёх залпов. Это нападающим не понять, а Олег знал совершенно точно — целы все. Должны быть! По крайней мере, он, как организатор, сделал для этого всё возможное.

Обстрел продолжался самое большее пару минут и видимо посчитав что свою задачу он выполнил, командир нападающих скомандовал атаку. Вся масса гопоты расположенная по центру, с воинственным криком дружно рванула на полуостров. Им навстречу, под непрекращающимся фланговым обстрелом, рванули все, кто до этого прятался в шатре и на ладье. Успели выстроиться за баррикадой в две шеренги. Первая вооружённая щитами и мечами, вторая по мимо личного оружия была вооружении ещё и сулицами.

Бой начался успешно для ушкуйников, удачным выстрелом из метательной машины убило сразу двоих нападающих. Одному снесло половину черепа, бегущему следом камень буквально впечатался прямо в лицо. Короткая команда Влада и второй ряд ушкуйников дружно метнул сулицы, скосившие ещё троих. И тут волна нападающих захлестнула символическую баррикаду. На мгновенье Олегу показалось, всё, пора, иначе отряд у ладьи сейчас сомнут. Но нет, показалось, у перегородивших полуостров бочек волна остановилась, а потом отхлынула назад, оставив на окровавленном песке полдюжины тел.

Дальше произошло то, чего ни Влад, ни Олег при планировании операции предусмотреть ни как не могли. Повинуясь неразличимому в общей массе командиру, толпа заполнившая полуостров обрела некое подобие строя. Вперёд выдвинулись бандиты с большими щитами и под их прикрытием остальная разбойничья братия двинулась вперёд.

За пяток шагов до баррикады, в дело вновь вступила метательная машина на ладье. Одного из щитоносцев, вместе с остатками щита бросило во внутрь строя. В образовавшуюся брешь немедленно швырнули три сулицы. Однако командира разбойничьей ватаги это ни чуть не обескуражило, повинуясь его команде, по пять человек с каждого фланга полезли по мелководью в обход баррикады. Полезли и наткнулись на щедро рассыпанный около берега чеснок. Не зря мужики весь день выбрасывали бытовой мусор в реку. В этот момент погиб ушкуйник работавший с метательной машиной. У одного из бандитов оказался на удивление качественный лук, от которого ушкуйника не спасла тяжёлая броня.

Всё, теперь точно пора. Олег заорал — «БЕЙ!» разряжая арбалет в спину оставшегося на берегу лучника в добротном доспехе. И не глядя на результат, рванув мечи из ножен бросился вперёд, фрезой пройдя по редкой цепи оставшихся в живых стрелков. Первый тать на его пути не успел даже развернуться к нему лицом, как кривое лезвие дао снесло ему голову. Второй попытался натянуть лук, но лишился левой кисти, а потом и жизни. Третий успел достать из за пояса топор и попытался нанести удар. Отбив левым мечом с одновременной атакой правым мечом вооружённую руку. Отрубленная кисть, всё ещё сжимающая топор, улетела в прибрежные кусты. Следующий тать решил поставить всё на один мощный удар от плеча. Слишком медленно, Олег пригнулся пропуская над собой дубину утыканную гвоздями и распрямляясь полоснул противника по внутренней поверхности бедра. Получилось хорошо, лезвие перерубив мышцы и бёдерную артерию аж проскрежетало по кости. Оставив раненого за спиной, Олег шагнул вперёд, этот уже не боец, да и жить ему с такой раной около минуты.

Перед ним рухнул на землю последний оставшийся на ногах противник, берег был очищен полностью. Теперь, следуя плану, новгородцы выстраивались в шеренгу, перегородив выход с полуострова. Спереди, закрывая его щитами нарисовались оба телохранителя. Можно бы и начать, но судя по всему не придётся. Задние ряды бандитов из числа атаковавших ладью обратили внимание на раздававшийся за их спинами шум и теперь удивлённо взирали на строй латников не весть как оказавшийся в их тылу. Первым опомнился мужичок с ноготок в драном длиннополом кафтане. С криком «измена братья» разбежался и сиганул в реку. Стоящий справа от Олега ушкуйник воткнул меч в песок, неторопливым движением вытащил из за пояса топорик и оп, пробитый на измену пошёл на дно. Правильно, с топором в голове особо не поплаваешь. А ведь до цели было метров двадцать пять, мысленно присвистнул строитель. Бросок круче, чем у Милана, тот прицельно швырял топоры метров на пятнадцать.

Не слишком удачному примеру мелкого бандюка последовало ещё трое. Одного прямо в полёте сбили сулицей, второй, судя по судорожным движениям, напоролся на чеснок обоими ногами, окунулся с головой, а всплыть не смог. Третьему повезло чуть больше, удачно нырнул у самого берега, потом удачно всплыл ниже по течению. Где догнавшее его копьё обнулило весь запас его удачи. Подействовало, оставшиеся разбойники сбившись в плотную группу пошли на прорыв. Плохо, разрабатывая план операции, они и в мыслях не держали возможность обычных бандитов действовать в строю. Но с другой стороны хорошо, Олег наконец-то рассмотрел их командира. Не высокий крепыш в тяжёлой броне, из вооружения небольшой круглый щит и классический русский меч. Он то и стал остриём атаки.

А ведь мужичок-то знакомый. Именно с ним прошлом году довелось столкнуться попаданцам при похищении ладьи. Вроде его стрела тогда пробила ему щит и в очередной раз поцарапала то, что осталось у строителя от лица. Городской контразведке точно будет интересно с ним потолковать.

— Фома, Ерёма, можете пропустить за строй этого шустрика — обратился строитель к своим телохранителям — хочу с ним парой слов перемолвиться.

— Вот закончим, боярин, тогда и говори сколь желаешь, — буркнул Фома, — всё сам в сечу лезешь, а нам между прочим …

Договорить он не успел, поредевший бандитский отряд, подпираемый с тыла ушкуйниками, докатился до них и с первого удара прорвал одношереножный строй. Олег едва успел увернуться от удара, рубанул противника по неприкрытой щитом ноге и ввинтился во вражеское построение. Именно ввинтился, в плотном строю манёвра для фехтовальщика нет, оружием особо не помашешь, ну а совмещать вращение с режущими ударами идеально подходящим для этого оружием, милое дело. На первом витке, один из попавших под лезвие дао упал, второй в воем отпрянул в сторону. Третий, получив рану в спину, подался вперёд. Образовалось свободное пространство, позволившее Олегу действовать в полную силу. Под первый же удар раскрутившейся «мельницы» попался зазевавшийся бандит, рухнувший с разрубленной наискось грудью и окончательно сломавший строй.

Дальше пошла настоящая резня. Лишившись строя, тати ни чего не могли противопоставить закованным в броню профессионалам. Развязка на берегу была предсказуема и неинтересна, а вот старый знакомый запросто мог уйти. Крикнув ближайшим бойцам, чтоб следовали за ним, устремился в погоню. По бокам опять появились его новгородские няньки, пристроились рядом, опередив охраняемое тело на полкорпуса.

Пробиться с полуострова удалось всего пятерым. Первого Фома догнал меньше чем за минуту, не тормозя засветил кулаком по затылку сбивая с ног. Траекторию следующего бегуна подправил оказавшийся рядом Ерёма, легонько толкнув в сторону, от чего тать на полном ходу врезался в сосну. Третьего рубанул по ноге боец местного посадника. Предпоследнего зарубил один из ушкуйников бросившийся по кличу боярина в погоню.

Всё отлично, одна беда, интересующий Олега человек, забросив на спину щит, отрывался от них всё дальше и дальше. Сколько тот может пробежать в полной броне проверять не хотелось. Почему-то, Олегу казалось, что всяко больше любого из них. Оторваться от погони татю не дал случай, летя не разбирая дороги, он выскочил на довольно длинную поляну, в середине которой его догнал топор Фомы. Попал в верхнюю часть щита, заставив мужика сбиться с шага, потом споткнуться и закувыркаться по земле. Наверное, он бы всё равно ушёл, если бы при падении не выпустил из руки меч. Возвращаясь за ним потерял драгоценные мгновения, позволив втянуть себя в схватку.

Первым его на свою голову догнал Ерёма, в момент, когда тот уже нагнулся за мечом. Что произошло дальше, Олег не успел до конца разглядеть. Неуловимым движением беглец перебросил щит на руку, не разгибаясь метнулся на встречу телохранителю. Проход в ноги, рывок тела вверх, и Ерёма крутанув сальто в полтора оборота, обнял землю, выбыв из схватки. Следующими, выбыли два мужика присоединившихся к отряду в Великих Луках. От удара первого тать легко ушёл в сторону, парировав мечом удар второго, развернулся на одной ноге и засветил ребром своего щита в лоб противника. Сложный и опасный трюк получился великолепно, мужик рухнул в глубоком нокауте. Тать и не думал останавливаться, завершив разворот он плавно перетёк в право и в глубоком выпаде проткнул ногу первому.

— СТОЙ! — заорал Олег. ВЫПАД! Вот что не правильно. Новоиспечённый боярин усиленно соображал, что бы это значило. Местные не используют такой техники не потому, что тугодумы, как утверждали кабинетные историки меча в руках не державшие. Для современного соотношения средств защиты и нападения, рубящий удар предпочтительней, и по сравнению с уколом, поражающее воздействие не в пример выше. Читали бы внимательней криминальную хронику, случалось индивидуумы выживали после трёх десятков колотых ран. За то одна единственная резанная, но перерубившая артерию отправляет на тот свет гарантированно. Для этого есть ещё тысяча причин, например, в доспехах такое «па» проделать не просто, перейти в другую позицию из такого положения ещё труднее. А если жёсткий отбив, то с таким увесистым оружием можно и равновесие потерять. Так кто же перед ним? Ещё один попаданец? Или мастер меча, которому технические трудности в исполнении приёма до одного места?

— Ты мне ничего интересного не хочешь рассказать? — спросил Олег на родном языке выходя вперёд, на всякий случай продолжил на языке международного общения двадцать первого века, — Dear, I think it is worth discussing current situation.

— Ты по лесу за мной бегал, чтоб знанием языков похвастаться, — ответил тать на древнерусском, — так я ваших не разумею, индиец.

Понятно, разговора не будет, ни какой он не товарищ по несчастью, а местный самородок разработавший собственный стиль боя. Медленный вдох, выдох, ярость северного ветра несущего колючие льдинки, беспощадными иглами вонзающимися в лицо, звенящий от напряжения стальнй канат, хлопок, затем визг лопнувшего троса. Вселенная схлопнулась и одновременно взорвалась, дзен — само слово, словно звенящая струна. Вперёд!

Олег атаковал. Шаг влево, левый меч летит в правую руку противника, тот скользит назад и его рука посылает меч в парирование. Мечи с лязгом сталкиваются и в этот момент второй меч рубит противнику запястье вооружённой руки. Испытанный приём, не раз приносивший Олегу победу, на который один раз попался даже Андрей, на сей раз не сработал. Тать успел подставить щит, крутануться вокруг своей оси, в конце разворота чуть не снеся строителю голову.

Правда, чуть, в таких делах не считается, не зря он девочку привлекал для занятий, теперь к него совсем другой уровень. Сейчас он чувствовал движения своего противника, опережая того на доли мгновения. Пригнувшись, он атаковал опорную ногу, не успел, его дао был отбит краем щита. Ничего, за — то второй нашёл цель. В принципе, мечи с широкой елманью не самое колющее оружие для боя с закованным в железо противником, но он и не хотел закончить бой этим ударом, только вывести из равновесия, что и было сделано. Шаг вперёд и в сторону и Олегу открылся левый бок не прикрытый слишком сильно отведённым на право щитом. Удар, меч провалился в пустоту, мгновенная контратака противника. Лязг столкнувшихся мечей, и снова атака вооруженной руки, снова блокирует щит. На! Строитель бронированным плечом врезался в щит, пытаясь сбить противника с ног.

Не получилось, крепыш отлетел на пару шагов, но на ногах устоял. Продолжая развивать наступление, Олег провёл серию из четырёх ударов, где последний должен был перерубить татю колено. Не вышло, тот оказался быстрей и сам перешёл в контратаку обрушив на боярина серию из пяти ударов, завершив опасным ударом ребром щита. В той жизни этот удар скорей всего сломал бы Олегу руку, или вышиб её из плечевого сустава, но теперь, со стороны противника это оказалось ошибкой. Строитель растянулся в глубоком выпаде, пропуская над собой окованную деревяшку, нанёс колющий удар ему в грудь. Получился лучше чем в прошлый раз, меч пробил толстую кольчугу и вроде достал до тела. Разрывая дистанцию, крепыш отпрыгнул назад.

Тем временем, на поляне прибавилось народу, подтянулось несколько ушкуйников, оцепивших место схватки и с интересом наблюдавших за поединком.

— Бросай меч, — предложил Олег, — время упущено, бежать не получится. Ну а если расскажешь чего интересного, так может и отпустят со временем, на все четыре стороны.

Заманчивое на взгляд менеджера предложение произвело противоположный эффект. Мужик с печальной улыбкой покачал головой, зашептал что-то себе под нос и бросился в атаку, открыв Олегу один неприятный факт. Оказывается, ему противостоит дзенский практик, который к прочим достоинствам, фехтует лучше его. Прочитал мантру, отключил мозги и попёр. Теперь, преимущество даваемое Олегу новыми способностями свелось на нет, читать противника и предугадывать его движения больше не получалось. Первый удар он пропустил в голову, меч чиркнул по шлему. В ответной атаке строителю удалось отвести меч противника далеко в сторону. Ложным замахом заставить приподнять щит, а в место удара мечом, врезать по умбону ногой, при этом окованный край щита ударил татя в лицо.

Следующую связку Олег знал и знал, чем она может закончится, спасибо крестоносцу. Ещё секунда и он закончит её по своему. Удар, левый бок словно обожгло, Олег попытался разорвать дистанцию, но тать следовал за ним как приклеенный. От левого меча остался огрызок сантиметров двадцать. Ничего, и с таким о огрызком можно воевать. Удар, ещё удар. Нет, финт! Обломок меча вместе с кровавыми брызгами полетел в сторону. Олег стремительным скачком вышел из зоны поражения, потерял равновесие и плюхнулся на землю. Тут же пришли в движение новгородцы, намереваясь всем миром положить конец затянувшейся операции.

Произошедшее далее, было бы уместно только в китайском боевике. Бывшие зрители, поигрывая оружием, начали сжимать кольцо вокруг татя. Пока не сплошная стена щитов, но уже не проскочишь. Тать заметался загнанным зверем, словно в приступе отчаянья. Закрутился вокруг своей оси с выставленной в сторону левой рукой. В какой-то момент с неё сорвался щит, а следом за ним метнулся тать. Ушкуйник, которому предназначался такой метательный снаряд, успел закрыться щитом, на миг потеряв нападающего из вида. А тот за три шага до цели взмыл в воздух перепрыгнув через спрятавшегося за щитом мужика, ловко перекатился при приземлении и что есть сил рванул к лесу, до которого оставалось всего с десяток метров. Опомнившиеся ушкуйники запоздало швырнули вслед пару топоров, потом бросились следом.

— Стоять! Все назад! — заорал Олег, — чёрт с ним, пусть бежит. Боюсь, прежде чем мы его упокоим, он успеет многих из нас на лоскуты порезать. Кто-нибудь прежде такое видел?

— Было дело пару лет назад, — откликнулся один из ушкуйников, несколько человек одобрительно закивали, подтверждая сказанное, — море с данами не поделили, и нашёлся у них один прыгучий. Мы уже ладьи друг к дружке подтянули, каждый ещё на своём корабле, вдоль борта сгрудились, рубим друг друга, а тут один из данов возьми да перепрыгни через наш строй. Вот так всё и было.

— И дальше что?

— Да ничего, он ещё приземлиться не успел, как зарубили его. А этот нечего, сообразительней оказался.

— Ладно, возвращаемся. Мужики, этих двоих в чувство приведите — указал на своего телохранителя и человека посадника, — ничего смертельного у них нет, — Олег подошёл к раненому — как нога? Давай посмотрю.

— Благодарствую боярин, жилы и кости целы, а мясо со шкурой зарастут, — похлопал себя по наспех перевязанной ноге, — ты бы лучше себя посмотрел, всё лицо да кисть в крови. Да и когда он тебе меч перерубил, то по боку хорошо прошёлся, вона, бронь у тебя разрублена.

— Благодарю, — Олег удивлённо посмотрел на руку. С лева он получил хорошо это понятно. А некомплект мизинца на левой руке, стал для него неожиданностью. Оставшийся от пальца обрубок с полсантиметра, обильно кровоточил, напоминая о ювелирной работе мастера меча. Строитель внутренне содрогнулся, сегодня ему сильно повезло, мог бы лишиться всего запястья, вместе с головой. Хороший намёк, надо меньше выпендриваться и носить латные перчатки. Расстегнул подбородочный ремень, стянул с головы шлем, с левого бока его рассекал чёткий прорез. Снял подшлемник, тот оказался также прорезан, да ещё и мокрым от крови.

— Ну ка, Олег Игоревич, присядь, посмотрю что с головой у тебя, — потребовал Фома, дождался пока пациент займёт удобное положение бесцеремонно запустил пальцы в рану, заставив Олега зашипеть от боли — всё в порядке, токма кожу рассёк, да кость суть поцарапал. Хотя, повезло тебе, ещё вершок и всё, — телохранитель достал из поясной сумки кусок холстины и бутылёк со спиртом, который ещё в Новгороде, выдал ему Олег. Щедро ливанул в рану, заставив строителя злобно зашипеть и принялся ловко заматывать голову. Закончив, переключился на обрубок пальца, раной на боку решили заняться на ладье.

Сам бой показался Олегу безжалостной резнёй бездоспешного противника, каково же было его удивление, когда по возвращению к ладье он обнаружил пленных аж двадцать семь штук. Среди них оказался один крайне интересный персонаж, к которому был приставлен персональный сторож. Как раз тот самый мужик, застреливший артиллериста, у него всё ещё торчал из лопатки арбалетный болт. В утренних сумерках Олег не разглядел в какую броню тот облачён, за то теперь рассмотрел во всех подробностях. Доспех стоимостью как вторая жизнь, дорогущий кавалерийский лук, добротные сапоги.

— Ты ещё его меча не видел, — усмехнулся подошедший крестоносец, — стоит как хорошая ладья. Не простой нам тать попался. Скажем — совсем не тать. Тут ещё один такой же был. Жаль живым не смог взять, больно умелый воин оказался. Предводитель, как понимаю ушёл?

— Ну, нам сие без особого интереса, — фыркнул Олег, — что он княжий вой за версту видно, пусть с ним посадник разбирается. Давай, заканчиваем здесь и домой, нас ждут великие дела. А предводитель, скажем так, после коротких переговоров он убедил нас оставить его в покое. Оказался очень убедительным.

— Вижу он ловкий переговорщик, — усмехнулся крестоносец, бросив взгляд на его перевязанную руку.

Великие дела начались ещё на корабле, когда приступили к дележу добычи. Система делёжки оказалось простой, но сточки зрения менеджера, не эффективной и даже вредной. Всё имущество убитого и пленённого врага переходило к автору сего произведения. То же и с самими пленниками. В их случае был правда один нюанс, оговоренный ещё при найме, все пленники переходили в распоряжение новгородского посадника, а бойцам выплачивалась их среднерыночная стоимость. Имущество добровольно сдавшихся в плен, а также то, что нашли в оставленном бандитами лагере, было свалено в общую кучу, которую разделили на равные доли по количеству участников. Из которых Олегу, как командиру, полагалось три доли, Владу, как заму, две. Кстати, вопреки опасениям, делёжка прошла относительно мирно, народ вяло поскубался по поводу относительной стоимости нескольких драных кафтанов, но скорее для порядка, чем из корысти. Там же Олегу пришлось выкупить у людей посадника захваченных ими пленников, на чём делёжка и закончилась.

По большому счёту, командирская доля оказалась так себе. Чуть меньше гривны серебром разной монетой, пара стоптанных сапог, облезлая шуба, ком грязного шмотья. Пара плохеньких луков, топор, жуткого вида дубина и несколько ножей из дрянного железа. Самым ценным имуществом, оказалось снятое с подстреленного в самом начале «совсем не татя». Дорогущая тяжёлая броня, гораздо лучше, чем у нём сейчас, жаль не по размеру, придётся отдавать в переделку. Кольчуга — не латы, работа не слишком сложная и за вменяемые деньги. И главный приз — меч. Без преувеличения шедевр. Горыня нормальный мастер, с поставленными задачами справляется, но тут другой уровень виден и не профессионалу. Завершал это совершенство, классический для местных мечей, противовес в форме бразильского ореха украшенный затейливой гравировкой и двумя крупными изумрудами. Трудно сказать, сколько он стоит на самом деле, возможно Влад в своей оценке и был близок к истине.

Олег с жалостью посмотрел на бывшего владельца, понуро сидящего в центре палубы вместе с остальными не поместившимся в трюм пленниками. Ну не идиот ли, не захотел расставаться с любимым оружием. Даже если умудриться молчать под пытками, говорят такие индивидуумы крайне редко, но встречаются, но взял с собой вещь, по которой его без вариантов опознают. Клеймо мастера имеется, по приезду заглянуть в кузнечный ряд, наверняка сыщется народ знакомый с другими работами оружейника, а может и с ним самим. Потом Андрей раскошелится на служебную командировку для одного щедрого купца, который станет искренье восхищаться работами мастера, в конце концов разведёт того на разговор о судьбе интересующего меча и его владельце. И всё, личное мужество, а главное труд многих людей пойдут псу под хвост. Недоработка вражеской конторы. Или у них сейчас внутренние разборки и таким образом подставляют сослуживцев. Как уже успел убедится Олег, местные комитетчики, в смысле покрутить интриги, ни чем не уступают своим коллегам из его родного мира.

По прибытию в Великие Луки, ладья сверкала свежей краской и новым парусом, типа другая, а Олег продолжил играть покойника. Операция была далека от своего окончания. К посаднику в город ходил напялив на себя шлем с личиной, доспехи спрятал под плащом. Ни кого тут таким нарядом не удивить. Пообщался с посадником, рассказал о проведённой операции, где река перекрыта сваями, забрал пленника и кипы листов с его показаниями, догрузился продовольствием и тем же вечером отплыл в Новгород.

В сам город не заходили, чтоб не светиться раньше времени, высадились на безлюдном берегу Ильменского озера, подальше от возможных свидетелей. Пару человек отправил вперёд, предупредить тысяцкого, сам взял убийцу, двух ушкуйников и естественно телохранителей, куда ж без них, отправился пешком. В город вошли ночью, у псковских ворот их уже ждали люди тысяцкого. Без промедления направились в детинец к Ильменской башне, где их уже поджидал Андрей.

С приёмным сыном тысяцкого было поразительно легко работать. Ни каких средневековых многословий, всё кратко, чётко и ясно, чем — то он напоминал последнего безопасника, из оставленной в том мире мега корпорации. Вот и сейчас, после короткого приветствия, дал команду своим определить убийцу в камеру, и сразу перешёл к делу.

— Есть такое, что ты в письме не написал, но знать мне надо?

— Думаю да. Первое, вот всё, о чём успели расспросить этого — Олег кивнул на дверь в которую увели пленника и выложил на стол одну из копий его допроса. Второе, у татей на Ловати всем заправляли три интересных мужичка. От которых за версту разит княжеской дружиной, причём одному из них, — Олег махнул покалеченной рукой, — на мечах только ты соперник. Одного из них Влад зарубил, второй ушёл, за — то третий дожидается тебя на ладье. Живой и частично здоровый. Кстати, который ловок на мечах, заправлял татями и в прошлом году. Мы все его хорошо запомнили, мастак не только на мечах, но и с луком. А, вот ещё, во время боя тати демонстрировали отличную выучку, слушались команд и перестраивались на ходу. Не знаю как здесь, но для Индии такое поведение обычных грабителей, является весьма необычным.

Андрей надолго задумался, потом кивнул каким-то своим мыслям, вернулся к разговору.

— Добро. Это он тебя так? — показал на перевязанную руку и голову.

— Он самый.

— Не поверю, что от Влада он так просто ушёл. Сам отпустил?

— Типа того, Влад в другом месте занят был, а я ещё «оп» сказать не успел, как он вывел мне из боя сразу троих, успел меня трижды ранить, в то время как я его всего один раз зацепил. Потом вообще, перерубил мне меч. В конце, когда его уже окружили, он просто перепрыгнул через строй, будучи при этом в тяжёлой броне. В общем, не по зубам он нам оказался.

— Да не горячись ты, нешто я тебе в упрёк. В прошлом году он и от меня ушёл, — опять надолго замолчал, — перестраивались во время боя говоришь?

— Скажу больше, вели себя как воинский отряд, где люди не первый день вместе и привыкли чувствовать товарища. Причём не только в бою. Заметил это когда наблюдал как они сваи в дно забивают. Спокойно, без суеты, каждый знает своё место и что должен делать. И когда мы их на берегу окружили, бежать всего несколько человек принялось, остальные сколотили строй и пошли на прорыв. Будь у них больше выучки в обращении с оружием, неизвестно сколько бы нас вернулось домой.

— Даже так? Ладно, то уже наша забота. Сегодня с утра начинаем, что планировали, ты как? Лекарь не нужен?

— В деле конечно, страсть как хочется посмотреть на человека, который платит за твою голову, как за небольшую войну. Лекарь, нет, не нужен, выглядит страшно, но ничего опасного.

— Нашёлся герой, в деле он. Сиди в башне и не высовывайся, по плану ты у нас давно покойник.

Два дня, пока шла подготовительная стадия, Олег провёл в башне. За это время, несостоявшийся убийца, под плотным контролем людей посадника встретился с приказчиком, договорился про окончательный расчёт за свой нелёгкий труд, через два дня. Писаря, с этого момента поставили под круглосуточное наблюдение, в ходе которого выяснилась одна вещь, портящая весь расклад. В своих рассуждениях они исходили из того, что приказчик играет против своего хозяина. А значит, при попытке работника получить расчёт, он обязательно свяжется со своими подельниками. Либо для получения денег, во что верилось с трудом, либо для получения дополнительных инструкций, что более вероятно.

Писарь ни с кем не связался. Жил своей обычной жизнью, церковь — торг — лавка — церковь — дом. Принимал заклады, выдавал ссуды, скрипел пером, звенел серебром. Ни с кем, кроме как с партнёрами по бизнесу да клиентами пришедшими за ссудой не контактировал. Получалась не очень хорошая картина, скорей всего, ребята так ловко обмениваются информацией, что обводят вокруг пальца всю новгородскую контрразведку. Или действительно, его непосредственный начальник является полным идиотом и по совместительству заказчиком убийства. С другой стороны, всё это выяснится через несколько часов.

Во время инструктажа личного состава задействованного в операции, Олег с удивлением узнал много нового о различных способах средневекового смертоубийства с помощью отравы. Судя по вытянувшейся роже бывшего дружинника, переквалифицировавшегося в убийцы, Андрей сегодня поведал и для него много интересного. Товарищи Медичи несомненно бы одобрили. Интересно, где он таких навыков набрался? Не иначе во время своего пребывания в Византии, вроде тамошние граждане в этом деле знали толк. Кажется, древние русичи ядам не шибко доверяли. Консерваторы, считали проверенный годами метод — топором по башке, значительно надёжнее.

Андрей с командой, в компании не весть как присоединившегося к ним Рябушева, вернулись довольно быстро, короткая летняя ночь ещё не успела закончиться. По одному виду, сразу стало понятно, этой ночью события развивались по чужому сценарию. Олег не обманулся, изощрённый план Андрея рухнул карточным домиком, не успев толком начаться.

На подходе к месту встречи, из вечерних сумерек вылетел арбалетный болт, насквозь пробивший голову главному свидетелю. Пока весь народ кинулся ловить неизвестного стрелка, Андрей бросился к дому приказчика. Пост наружного наблюдения около его дома, ни каких шевелений не засёк. Утром в церковь, днем в лавку, после вечерни вернулся и больше из дома не выходил. Наплевав на все законы, решили брать объект немедленно. Писарь не пытался оказать сопротивление, мирно спал на лавке. Только разбудить его ни как не могли. Не помогли ни тычки, ни ведро колодезной воды, ни раскалённая головня прижатая к ступне.

На этом, до группы захвата дошло — дело не чисто. Послали за Рябушевым, пока его нашли, пока доставили на место, клиент уже остыл. Траванули клерка качественно, опытный врач даже затруднялся сказать чем и как, то ли дали подышать чего, а может и накормили. Но точно не мышьяк, самый распространённый яд в средневековье, может нечто из Византии, или с арабского востока? В любом случае действовал знаток своего дела, чётко рассчитавший дозу. Писарь помер именно тогда, когда нужно, обрубив за собой все концы, оставив новгородскую контрразведку в дураках и двумя свежими трупами на руках.

Поиски стрелка аналогично закончились ни чем, если не считать арбалета найденного на одном из ярусов колокольни церкви Петра и Павла. По словам Андрея выходило, что из лука там вообще выстрелить нельзя. А кто может сделать такой выстрел из самострела вообще непонятно, по тому как в Новгороде он знал лишь одного такого стрелка — Алексея.

Если принять во внимание слабое распространение подобного оружия, то человек с таким искусством, обязательно бы засветился. Информационная ценность арбалета как улики вообще равнялась нулю. Франкская работа, ни один купец специально везти не станет, просто смысла нет тащить за тысячу вёрст оружие которым мало кто пользуется, а при необходимости могут сделать и на месте, ни чуть не хуже. Оставалась гипотетическая надежда прояснить вопрос с арбалетом у купцов, а вдруг кто привозил. Но верилось в подобный ляп слабо.

— Андрей, а как далеко было от колокольни, до головы убиенного — неожиданно подал голос Рябушев — и как высоко сидел стрелок?

— Саженей сорок — сорок пять, по высоте саженей шесть.

— А какова дальность прямого выстрела из такого самострела?

Андрей замялся — Владимир Сергеевич, поясни, о чём ты сейчас спросил?

— Не надо, — Олег остановил уже приготовившегося к пояснениям врача. — Владимир Сергеевич, для современного стрелкового оружия, говорить о дальности прямого выстрела не совсем корректно. У лучших образцов начальная скорость сто — стопятьдесят метров в секунду, от чего траектория, по сравнению с пулей, довольно крутая. Ну, а то, о чём вы спросили, для местных арбалетов, наверное метров тридцать.

— Даже так — хирург повернулся к Андрею — кто видел, что стреляли именно с колокольни?

— Самого выстрела ни кто не видел, когда подбежали к телу, увидели кого-то на колокольне, когда добежали, нашли один самострел.

— Интересно, когда рассветёт надо будет посмотреть на место и арбалет в деле проверить. Есть подозрение, что на колокольне маячили для отвода глаз.

— Тебя ж там не было, боярин, — включился в разговор один из контрразведчиков, — места не видел, а говоришь…

— А мне и не надо видеть, — перебил Рябушев, — я прекрасно видел торчащую в его голове деревяшку, благо вы стрелу не вытащили. Так вот, то как она сидит в его бестолковке, явно указывает на стрельбу с саженей десяти, максимум. Улицы у нас не широкие, значит до стрелка можно было сапогом добросить, человек на колокольне успешно отвлёк ваше внимание от настоящего убийцы.

— Фигасе, Владимир Сергеевич, вы у нас Пуаро и Ниро Вульф в одном флаконе, — пошутил Олег.

— Шутник нашёлся, — фыркнул хирург, — несколько преувеличенными слухами о собственной смерти, ты шороху навёл, чуть производство не остановил. Хорошо биржи нет, точно бы обрушилась, — Рябушев переключился на Андрея, — и ты тоже хорош, мог бы шепнуть, мол жив сыновец.

— Не, у нас конспирация, всё по взрослому, — ответил за товарища Олег.

— Разматывай бинты, конспиратор, посмотрю как на этот раз тебя порезали.