Шаг из тьмы 2

Глава 23

Алексей

— Бросаем все дела и уходим. Забираем всех наших и на ушкуй.

— Уже начали, слепец токма кочевряжится, говорит слишком стар бегать.

— Плевать, продолжит кочевряжится, связать и в ушкуй. Никого из своих в городе не оставляем. Действуйте по обстановке, не ждите пока вас отрежут от ворот, сразу уходите. Меня ждать не дольше чем когда солнце на две ладони поднимется над Софией, или при возникновении непосредственной угрозы.

— А ты?

— Надеюсь успею. Есть ещё одно дело.

Отослав новгородца, Алексей поднялся на башню к воеводе, сообщил ему о якобы пришедшем вызове от князя, поднялся на орудийную площадку, оставил за себя старшего. Теперь можно было перейти к решению личного вопроса. В возможность остановить прорыв он не верил ни на грамм. В родном мире, когда нападающие прорвались за киевские стены, дружина пришла к Мстиславу с заявлением, нам их не пересилить и вообще, пора сваливать. Скорей всего, здесь случиться нечто похожее. Не зря, князь перед осадой отослал часть дружины. Не иначе, предусмотрел вариант с потерей города, вывез казну и подготовил отход.

За время осады, общими усилиями удалось неплохо поставить разведку. Маловероятно, что она прохлопала приготовления к штурму. Скорей всего, ворота взяла малочисленная группа спецназа, или как он тут называется, или, что вернее, с помощью предательства, гружённый золотом осёл работает не только в Греции. Значит, народу с обоих сторон там ещё мало, пока киевляне будут пытаться отбить ворота, а суздальцы подтягивать резервы, пара часов у него есть. Должен успеть.

Как дополнительный бонус, план эвакуации он придумал столь дерзкий, что он просто обязан сработать, исключительно за счёт одной наглости. Коалиция князей обложила город весьма плотно. Пробиться возможно лишь крупному отряду, что в родном мире удалось одному Мстиславу с дружиной. Периметр хорошо контролировался везде, кроме Днепровского берега, откуда бежать было некуда, после пожара в нижнем городе, флот осаждающих наведался в порт, захватил уцелевшие корабли и отошёл от берега, расположившись вне зоны действия городской артиллерии. Однако, сплошную блокаду устраивать не стали, ограничившись несколькими патрульными кораблями. Логичное решение, ведь флота у киевлян не осталось, а просто так держать нужных в предстоящем штурме людей на кораблях ни какого резона нет.

Предвидя подобное развитие событий, Алексей разработал план эвакуации. Заранее был куплен ушкуй и в разобранном состоянии перевезён в арендованное подворье выходящее на широкую улицу идущую от Днепровских ворот в центр города. Единственную улицу в районе, боле менее широкую и прямую, по которой можно протащить длинную лодку. После того, как сгорел нижний город, у них появилась возможность добраться до берега. Несколько ночей подряд их отряд выходил за стены, якобы в дозор, на самом деле расчищая путь к реке от крупных остатков сгоревших домов.

Проблему доставки судна к реке и его спуску на воду, решить оказалось достаточно просто. У предков и самих имелись решения на этот счёт, в том числе и здоровенные телеги, на которых перемещали небольшие кораблики, в тех местах, где не оборудовали постоянные волоки. Алексей только творчески переработал их опыт, спроектировав восьмиколёсную транспортную платформу с верёвочными рессорами и блоками для облегчения спуска. Под шумок массового изготовления киевлянами метательных машин, заказал разные части платформы у нескольких мастеров, под видом деталей для новых пороков. Потом, после небольшой подгонки, собрал в одно целое и погрузил на готовый транспорт ушкуй. Оставалось спихнуть его в Днепр, поставить мачту и помахать суздальцам ручкой.

Один нюанс, в сложившейся ситуации, то, что он хотел сделать, являлось верхом идиотизма. Но он не мог просто взять и уйти, не прочувствовав поворотный момент всей русской истории, не посмотрев последний раз на этот город. Не суеверный крайний, а именно последний. Город вечной юности, «…вся честь и слава и величество и глава всем землям русским — Киев», кончится сегодня. Потому, что он уже никогда не станет прежним, как и вся последующая жизнь на той территории, которую в последствии назовут Киевской Русью. Он не мог уйти, не увидев своими глазами этот русский армагеддон, устроенный самими славянами. Потом, их будет ещё много, слишком много, но этот первый. И сейчас Алексей гнал коня по узким улочкам города к граду Владимира, где находилась интересующая его колокольня.

Уже стоя на последнем ярусе колокольни, при церкви, которая не простоит до двадцатого века и название которой он так и не удосужился узнать, подставив лицо тёплому весеннему ветру, он вдруг ощутил всю злую иронию сил перенёсших его в этот мир. Выдернутый из последних дней русской нации, когда та напоминала человека с перебитым позвоночником, вроде жив, но совершать осмысленные контролируемые действия уже не способен. Когда от нации, имеющей некие общие интересы, русские превратились просто в население конкретной территории. Он перенесён на момент, когда ещё не сформировавшийся народ встал на путь к своей гибели. И там, и здесь, он непосредственный участник. На краткий миг, он с небывалой ясностью увидел, что обречённый Киев, лежащий перед ним это руины Читы, Красноярска и Новосибирска, все городки и деревни, которые он оставил там. В месте с видением, пришла непоколебимая уверенность, с ним такого не повториться. Больше никогда!

Между тем, бой в городе разгорался слишком быстро, такое впечатление, что нападающие проникли в город сразу в нескольких местах. В некоторых районах появился неизбежный спутник любого штурма, пожар. Самое неприятное, какая-то возня началась и в верхнем городе, прямо на его пути отхода. Алексей про себя выругался, расчувствовался и не заметил, как сам себя загнал в ловушку. Идиотские поступки этого утра оказывается ещё не кончились, спустившись во двор, Климин в сердцах врезал бронированным кулаком по двери. Пока он рефлексировал, предприимчивые граждане увели у него коня.

— Отче, скажи, как сея церковь называется? — подполковник поймал за плечо пробегающего мимо монаха. Пока тот удивлённо хлопал глазами, из за спины Алексея прилетела стрела, скользнула по наплечнику и вонзилась монашку в глаз — вот и поговорили.

Уйдя с линии огня, подполковник петляя побежал по ближайшей улице, свернул в первый попавшийся переулок, надёжно укрывшись от стрелка за высоким забором. Ещё раз выругался, вот ведь вляпался, любитель истории. Мысленно прикинул возможные пути отхода, сопоставив с панорамой города виденной с колокольни. Картина вырисовывалась не слишком весёлой. На самом коротком пути мельтешил вооружённый народ и уже что-то подожгли. Участвовать в бою у него не было ни какого желания, по этому, предстояло сделать небольшой крюк. Это в обычной жизни небольшой, а во что это выльется во время городских боёв, ему только предстоит узнать.

В момент, когда Климин уже принял решение и собирался продолжить путь, из за угла с копьём на перевес выскочил какой-то мужик и с размаху ударил его в живот. Всё произошло так быстро, что Алексей не успел среагировать. Наконечник ударился в стальную пластину, сила удара, помноженная на массу разогнавшегося мужика, сбила его с ног. С радостным рёвом мужик нанёс второй удар, намереваясь пригвоздить его к земле. Подполковник успел перекатиться в сторону, оставляя за спиной вонзившееся в землю копьё, и свалил его вниз подбив опорную ногу. Выдернул из поясных ножен кинжал и всадил противнику в ногу, не останавливаясь, нанёс ещё несколько неприцельных ударов, куда придётся. Почувствовав, что мужик прекратил сопротивление, откатился назад и получил удар в грудь, заставивший его покачнуться. Бросил взгляд вперёд, где на перекрёстке лучник накладывал следующую стрелу. Он успел первым, стрелок с кинжалом в груди рухнул на дорогу. Климин как был на коленях, так на четвереньках подполз к углу забора, осторожно выглянул на улицу. Никого.

Бросил взгляд на тела нападавших, по виду обычные бандиты, к войску отношения не имеющие. Ни доспехов, ни толкового снаряжения. У второго лук одно название, просто палка с верёвкой, кого он хотел из неё застрелить, непонятно. Если только, как невезучему монаху, попасть в глаз или горло. Вытащил кинжал из груди лучника, вернулся к копейщику. Тот был ещё жив, лежал в позе эмбриона, зажимая рану в низу живота. Сколько ударов и не одного смертельного, придётся мужику ещё помучиться, медленно умирая от потери крови. Забрав на всякий случай копьё, Подполковник осторожно двинулся к месту эвакуации, дому у Днепровских ворот.

По дороге, он не утерпел и спрятавшись в одном из тупиков между дворами, осмотрел повреждения доспеха. Грудная пластина, куда попала стрела, оказалась лишь слегка поцарапанной. Пластина же на животе была почти пробита. Мысленно поблагодарив обоих инженеров, убедивших его пожертвовать подвижностью взамен надёжности. Возьми он с собой кольчугу, намотали бы сегодня его кишки на копьё.

Между тем, хаос в городе нарастал в геометрической прогрессии. Народ бросал свои места на стене и бежал домой. Другие, похватав самое ценное, пытались выбраться из города. Впереди, вместе сужения улицы, народ строил баррикаду. Или предусмотрительно от земляков, или ворота верхнего города уже захвачены. В любом случае, какой-то централизованной организации обороны в этом районе не наблюдалось. Кроме отрядов осаждающих, проникших в город, оживился асоциальный элемент и до предела обострились классовые противоречия. Хотя, какие в топку классы, в обществе только вылезшем из родоплеменных отношений. Как всегда, нашлись желающие, под шумок урвать у более успешного соседа. Благо, подобная традиция для киевлян была не в новинку, а имела весьма давнюю историю.

У строящейся баррикады суетился вооружённый народ, по этому Алексей свернул на перпендикулярную улицу, в надежде избежать нежелательных контактов с горожанами. Это оказалось ошибкой, вскоре улица свернула направо, уводя его слишком далеко от ворот. Пришлось корректировать маршрут втиснувшись в даже не переулок, а проход примерно метровой ширины между дворами, выведший его на узкую улочку застроенную весьма неплохими домиками. Похоже, местная аристократия таким образом пряталась от городской суеты. Здесь его и настигли неприятности.

Ему навстречу бросилась растрёпанная женщина, прижимающая к груди ребёнка. За ней гнался какой-то оборванец, с красной тряпкой на рукаве, размахивающий топором. Женщина увидев Климина в испуге остановилась, он кивнул ей на проход, уступая дорогу. Увидев, как добыча ускользнула, оборванец развернулся на сто восемьдесят градусов и петляя побежал по улице, до соседнего двора, где во всю шёл грабёж. Предприимчивый народ потрошил богатое подворье, грузя добро на телегу, практически перегородившую улицу. Лишать себя манёвра, поблизости от орудующей банды, протискиваясь между забором и телегой, не хотелось, возвращаться обратно хотелось ещё меньше. После некоторых колебаний, решил перелезть через телегу.

По пути прошёл мимо двух разорённых подворий. Пока боеспособные мужчины защищали город, выползшая изо всех щелей мразь решила заняться переделом собственности. Но не просто пограбить, а попутно удовлетворить свои самые низменные желания. В первом подворье, прямо посреди двора, лежал обезглавленный труп женщины. Ещё одно обнажённое тело, невероятно истерзанное с прибитыми к земле руками, лежало у крыльца. В следующем дворе вся земля была залита кровью, но убитых было всего трое.

Наконец, он подошёл к перегораживающей улицу телеге и дому где происходил грабёж в настоящий момент. В воротах как раз стоял уже знакомый ему оборванец, показывающий в его сторону бандиту с окровавленным мечом и в нормальной кольчуге. Кстати, тоже с красной повязкой. Наверное главарь, и по совместительству убийца женщины в первом доме. Сомнительно, что рядовой бандит может позволить себе, весьма дорогой меч.

В проёме ворот появился ещё один тать вооруженный, вот новость, арбалетом. Только этого не хватало для полного счастья. Не раздумывая Климин выхватил из за пояса один из Милановых топоров и метнул в арбалетчика. Узкое лезвие вошло ему точно в лоб, а cила удара отбросила тело на пару метров. Выпавшая из рук машина самопроизвольно выстрелила, на что и был расчёт. Алексей остановился и глядя в глаза главарю спокойно сказал.

— Я пройду здесь, так или иначе, и тебе решать как.

Несколько секунд они давили друг друга взглядами, пока бандит не сломался и не отвёл глаза, сделав пару шагов назад. Кивнув, в знак того, что оценил мирное предложение, Климин продолжил путь. Не рискуя продираться между забором и телегой он просто запрыгнул на неё, благо заставлена она была сундуками, равновесие особо держать не надо. Наверное, он бы так и прошёл своей дорогой, но детский крик вырвавшийся из разграбляемого дома, что-то сломал внутри него. Броня спокойствия, хранившая его сознание в бою, разлетелась в пыль под напором ледяной ненависти, копившейся внутри него много лет, с того самого проклятого сентября.

Копьё само по себе сорвавшееся с руки не успело пролететь и половины пути, а подполковник уже прыгнул следом. Упал главарь, насквозь пробитый копьём, через мгновенье по двору покатился оборванец, сбитый с ног ударом бронированного предплечья. Два шага вперёд и каблук армейского ботинка раздавил горло недобитка. Бросился к дому, по пути выдернув топор из головы арбалетчика.

Не успел, из дверного проёма выскочила сразу пятёрка бандитов, снова с повязками. Самый прыткий мгновенно получил топор в грудь, свалился под ноги своим товарищам, дав Климину дополнительную секунду. Один из нападающих споткнулся о тело подельника, потерял равновесие и подставился под удар. Алексей рубанул его по шее и с разворота вонзил меч в живот следующего. Четвёртый замахнулся топором, слишком размашисто и медленно, удар ногой в живот сбросил его с крыльца. Пятый, совсем молодой парнишка, в ужасе закричал, выронил топор и попытался закрыться руками, но левый хук проломил ему висок. Подполковник спрыгнул с крыльца, пробив мечом сердце последнего оставшегося в живых.

Опять вернув себе топор, вошёл в дом, столкнувшись на входе с двумя бандитами выносящими сундук. Ударил сразу с двух рук, мечом и топором, переступил через мертвецов, оказавшись в большой комнате, бывшей раньше трапезной. С началом штурма, все обитатели подворья, не способные держать оружие, заперлись в доме, облегчив бандитам работу. Выломав двери, они ворвались внутрь убивая всех на своём пути. В основном женщин детей и стариков. Но обитатели не сдались без боя, пара ещё крепких стариков умерли с оружием в руках, сумев зарубить одного из бандитов. Совсем молодой парнишка сумел достать ещё одного ножом в печень, сцепившись с ним в смертельных объятиях. Возможно по этому, озверевшие от вида крови бандиты, не пощадили ни кого, буквально выпотрошив своих жертв.

А нет, не по этому. Зайдя в комнату, подполковник не сразу адаптировался к полумраку дома, поэтому только сейчас разглядел в дальнем углу двух бандитов занимающихся обиранием трупов. Один из них вынул руки из живота очередной жертвы и обращаясь к напарнику с раздражением констатировал «и в этой ничего нет».

В два прыжка Климин пересёк комнату, одному проломил череп топором, второго пронзил мечом. Перешёл в соседнюю, где ещё один увлечённо рылся в сундуках. Был так поглощён процессом, что не заметил, как умер. В этой комнате находилась лестница на второй этаж, где слышалась какая-то возня и выкрики заглушаемые взрывами хохота. Поднявшись на второй этаж, он оказался в коридоре, где лежал труп ещё одного бандита с коротким мечом в груди. Осторожно заглянул в комнату где тот нарвался. И крики раздавались как раз от туда. Внезапно по ушам резанул детский крик, утонувший в хохоте нескольких мужиков.

Стоящего в дверном проёме он полоснул по горлу и пока тот заваливался, подполковник успел рассмотреть происходящее в комнате. Ненависть накатила очередной волной, впрыскивая в вены гормональный коктейль, давая возможность двигаться с нечеловеческой скоростью. Двое изуверов умерли так и не перестав смеяться, третий, стоящий в дальнем углу, получил топором в лоб. Четвёртый успел среагировать, но запутался в спущенных штанах упал на пол. Алексей ударил с такой силой, что вогнал меч в грудь противника по самую рукоять, а лезвие глубоко застряло в полу. Руки ощутимо дрожали, в том мире ему пришлось повоевать, но подобного зверства он никогда своими глазами не видел. Старшие товарищи рассказывали, что в первую кавказскую горцы проделывали нечто похожее с русскими не успевшими бежать, но слышать это одно, наблюдать за процессом совсем другое.

Из несчастных жителей дома находящихся в комнате, в живых остался один старик и судя по его виду, не надолго. Зрелая женщина в разорванном платье и трое детей были мертвы. Климин вернул себе топор, а после некоторых усилий, удалось освободить и застрявший меч. После всего пережитого, его ощутимо трясло, плохо слушались руки, в коленях ощущалась предательская слабость. Он закрыл глаза. Пытаясь отрешиться от всего, выполнил пару дыхательных упражнений, вроде помогло, хоть руки стали дрожать чуть меньше. Алексей уже собирался покинуть комнату, когда его остановил хрип старика.

— Скольких ты убил, кидань?

— Восемнадцать. И как ты меня узнал?

— Значит всех. Благодарю тебя. Видел тебя с твоим пороком на вече. Потом, твой доспех, не делают таких в известных мне землях.

— Понятно, — какой наблюдательный оказался, штатный шлем у него остался в сгоревшем подоле, сейчас на голове обычный конус с бармицей, не закрытый, но лицо особо не разглядеть, а поверх доспехов у него накидка, после приключений сегодняшнего утра изрядно порванная, но всё же … — тебе помочь уйти?

— Нет, то мой крест и пронесу его до конца, паче осталось совсем немного. Прошу тебя, внучка моя в другом конце лежит, спаси её, озолочу, — Климин покачал головой.

— Они все уже ждут тебя, там, за гранью.

— Твой отец ещё бороду не брил, а я уже был опоясанным гриднем, а скольких самолично за грань отправил уже и не припомню. Повидал покойничков, по сему говорю тебе, жива она.

Не став спорить, Алексей подошёл к девочке, стянул перчатку пощупал пульс. Действительно жива. Её окровавленная голова и неестественная поза с вывернутой под не мыслимым углом рукой, ввели его в заблуждение. Поднял, осторожно перенёс к деду.

— Ты прав, жива твоя внучка.

— Последняя она из нашего рода, спаси её кидань, озолочу.

— Окстись, не слышал, сколько за голову мою суздальским княжичем обещано, самому бы живым уйти, — огрызнулся Климин.

— Заткнись, — прохрипел старик, — уже ступил я за грань и вижу, жизнь твоя закончиться не сегодня. Спустишься в подклеть, справа в углу бочка стоит, под ней закопан ларец, там твоя плата, солдат. — Старик улыбнулся и умер, оставив Алексея в недоумении. Может старик действительно заглянул куда-то, ведь до простого появления в итальянских городах слова «солдат», должно пройти наверное лет восемьдесят. Ладно, раз пошла такая пьянка…, из кармана на поясе достал бинт, перевязал девочке голову, вправил вывих и прямо поверх сарафана наложил тугую повязку, спустился с ней на первый этаж. Долго искать вход в подклеть не пришлось, изуверы успели побывать и там. Бочки в правом углу не оказалось, но земля была нетронута. Помогая себе кинжалом, быстро отрыл ларец, больше смахивающий на маленький сундук, оказавшийся весьма тяжёлым для своего размера. Ознакомиться с содержимым не получилось, ларец оказался закрыт. На улице, отогнал от телеги троицу любопытных граждан, без доспехов вооружённых одними топорами, перегнал телегу в сторону, безжалостно располосовав сбрую мечом выпряг лошадь и вернулся с ней во двор. С помощью поясов закрепил девочку на лошадиной спине, там же расположил и ларец, после чего продолжил путь.

Ворота Владимирового града он прошёл не без проблем, пока он разбирался с бандой изуверов, народ как-то организовался и взяв ворота под контроль, готовился к обороне. В то же время, в городе уже во всю шли уличные бои, от которых люди стремились укрыться за последней линией обороны. По этому, в ворота он проскочил перед самым закрытием, изрядно потолкавшись во встречной толпе. Командовавший там мужик узнал его и предложил остаться. По его мнению, отсидеться в верхнем городе представлялось вполне реальным. Подполковник поблагодарил, но посетовав на своё горячее желание оказаться как можно дальше от людей суздальского князя, отказался. Старший понимающе кивнул, и створки ворот закрылись у него за спиной и перед лицом ищущих спасения киевлян, не успевших добежать до спасительных стен.

Дабы не мозолить глаза народу, вдруг ещё кто вспомнит о награде за его голову, подполковник сразу свернув на одну из боковых улиц. Быстро проскочил одну из радиальных и перешёл на её извилистое ответвление, которое заметил с колокольни. По идее, по нему он мог проскочить почти до места назначения. Здесь боёв ещё не было но весть о прорыве суздальцев уже дошла, спровоцировав панику. Дважды у него пытались отобрать лошадь, один раз хотели убить его самого, но все попытки носили спонтанный характер, направленные на перераспределение собственности, из которых он с лёгкостью вышел победителем. В конце концов, Алексей достиг того места, где по его расчетам улица должна выходить на широкий проспект ведущий к Днепровским воротам, и оказался в тупике. Улица упёрлась в серьёзный частокол с небольшими воротами. Не самая приятная новость, а ведь с колокольни казалось, что улица выходит прямо на проспект. В принципе, не смертельно, с другой стороны безусловно есть ворота на проспект, перелезть через частокол в доспехах сложно, но возможно. Один нюанс, как на попытку вторжения отреагируют обитатели?

Климин оторвал белый лоскут от нижней рубахи девочки, так и не пришедшей в сознание, нацепил его на копьё поднял импровизированный флаг над частоколом и энергично замахал из стороны в сторону. Оставалось надеяться, что заметили, конечно, Олег с Вячеславом клятвенно заверяли, будто шлем и грудные пластины выдержат прямое попадание из длинного лука, но ни кто не сказал, что станет с его головой. Особенно в чужом шлеме. А если в доме есть арбалет? Подполковник взял короткий разбег, как заправский паркурист оттолкнулся от соседнего забора, подпрыгнул и зацепился за верх частокола. Подтянулся, подняв над кольями одни глаза, вроде чисто, до дворе никого, двери и окна закрыты. Дальше лезть в доспехе оказалось не просто, но справился, правда окончательно разорвал накидку, оставив её половину на кольях, добив остатки маскировки.

Пока он перебегал к воротам, пока снимал засов, ни кто в него не выстрелил и даже не окрикнул, а вот за воротами его уже ждали. Пятеро, судя по экипировке, серьёзные головорезы, один держит лошадь с девочкой, остальные блокируют его с флангов. И снова с красными повязками.

— Ну как кидань, сам пойдёшь или как? — заговорил держащий лошадь, — нам правда без разницы, серебро обещали что за живого, что за …

Он не смог закончить свой монолог, подполковник бросил топор с левой. Бандит попытался уклониться, что ему почти удалось, лезвие вонзилось не в грудь, а в плечо. Не спасла и добротная кольчуга, с такого расстояния наверное не спас бы и латный доспех. Сказать нечто красивое, типа «кто ещё хочет серебра» Алексей не успел, противники бросились на него одновременно и молча. С первых секунд, стало ясно, фехтовать и работать командой они умеют. Каждый из них, сам по себе, невеликий боец, простой дружинник наверное смог бы отбиться, уровня Андрей, вообще бы палкой разогнал, но ему хватит за глаза.

Работали грамотно, разбились на двойки, один щит, другой меч, сменяя друг друга, быстро выгнали Климина к центру двора и теперь пытались окружить. Пока, ему удавалось, сочетая преимущество в длине рук с манёвром, пропустить только один удар в плечо, повредивший доспех, но до тела не доставший. Закончив окружение, они взялись за Алексея всерьёз. Начали одновременно, от атаки первой двойки он сумел уйти, чтоб попасть под удар второй. Пропустил колющий в ногу, скользнувший по броне, попытался контратаковать, но напарник не сплоховал, прикрыл товарища.

Последнее движение позволило вырваться из окружения, но положения отнюдь не улучшило. Пока его пытаются взять живым, плюс, работают не зная о защитных свойствах его брони. Это хорошо, это надо использовать, в конце концов, подберутся с тыла, подсекут незащищённые сзади ноги и доставят к Серёженьке. Вторая и третья атаки прошли по тому же сценарию, с одной разницей, завершающие удары пришлись Алексею в бок и опять в плечо. Разобравшись с взаимодействием у противника, он понял как можно их поймать. Конструкция и его наручей предусматривала возможность более менее блокировать некоторые удары меча. Но такой финт прокатит только раз.

При следующей атаке Климин не стал уходить в сторону, а отбив меч предплечьем, одновременно рубанув противника по вооружённой руке, перерубив её в районе локтя. Вот так, носите кольчугу с длинными руковами. Шагнул вперёд, закрываясь раненным от его напарника. Ещё шаг, обходя впавшего в ступор бандита, поворот и меч застрял в разрубленной до половины голове второго. Оставив застрявший клинок, он бегом бросился к открытым воротам, туда, где оставил копьё. Первый выскочивший на улицу получив топором в висок, выбыл из схватки, остался последний, самый сложный. Вооружённый мечом и щитом, упакованный в кольчугу и железный шлем с личиной. Оставшимся метательным оружием такую цель не поразить, но у Алексея уже было копьё и несколько, неизвестных местным, восточных финтов.

Укол, один, второй, секущий по ногам и сверху вниз, а теперь хитрый удар «укус змеи» и … подполковник остался с полутораметровой деревяшкой. Подвела отсушенная при блоке рука. Отпрыгнул назад от обратного удара и с верху вниз обрушил на противника древко. Тот с лёгкостью закрылся щитом на миг перекрыв себе обзор, дав шанс войти с ним в клинч, где его преимущество во владении оружием будет потеряно. Почти успел, в последний момент Алексей развернул корпус, заставив клинок бандита соскользнуть в сторону с грудной пластины, левой рукой схватился за край щита, сдёргивая его в сторону, а правой вгоняя кинжал ему в горло. Не успевая остановиться, он врезался в умирающего, сбил того с ног и сам упал сверху.

Поднялся с трудом, только сейчас почувствовав, как устал. Мужики, спроектировали и воплотили в стали, прекрасный доспех, прочный, гибкий, удобный. Местные видевшие его без накидки, готовы были удавиться от зависти, наверное, от смертоубийства их останавливала невозможность переделки под свой размер. Доспех был всем хорош, кроме веса. Пусть они извели на него дорогущую оружейную сталь, которой можно было пустить на доспех меньше чем железа, но всё равно, таскать его ещё то удовольствие. За две минуты схватки, он вымотался на столько, что не мог сделать и шагу. Сердце колотилось сильней чем на восемьсот метров, броня сдавливала грудь стальным обручем, не давая вздохнуть. В глазах потемнело, он рухнул на колени, попытался стянуть себя шлем, но не послушные пальцы не могли справиться с застёжкой подбородочного ремня. Жгучая волна желчи прокатилась по пищеводу, и бросив его на четвереньки изверглась из глотки.

Минут через пять, чуть отойдя, подполковник утвердившись на ногах поплёлся собирать оружие, благо лошадь с девочкой была на месте. Бандит, перед тем как словить топор, успел намотать на руку верёвку, которую Климин в самом начале накинул на шею лошади. Так и остался лежать, хотя был ещё жив, но сил двигаться уже не осталось, а мужик с отрубленной рукой уже умер. За время его отсутствия, во дворе ни каких изменений не произошло. Покойники лежали на своих местах, обитатели дома, если кто остался, себя не проявили, оно и к лучшему. Прошёл через двор, вышел на нужный проспект и оказался в центре разворошенного муравейника.

Прямо рядом с ним киевляне перегородили проспект массивной баррикадой с установленным в центре метательным орудием. Обоими флангами укрепление упиралось в высокий частокол усадеб на противоположных сторонах проспекта. Выглядело всё внушительно, суздальцев должно задержать надолго, единственное, на кой ляд им метатель на баррикаде. Скажите пожалуйста, в кого они собрались стрелять из этой дуры, с её скорострельностью? Но его это уже не касалось, были проблемы посерьёзней. Судя по положению солнца, эвакуация его отряда уже началась и ему придётся очень постараться нагнать их по пути.

Сразу пройти не удалось, его опять узнали и предложили принять командование над метательной машиной. Думал, что после отказа начнутся проблемы, но нет, обошлось, отнеслись с пониманием. О стоимости его головы, тактично умолчали. Расспросили о происходящем в других частях города и отпустили. В свою очередь он спросил о князе и красноповязочниках. Про первого ничего толком не знали, про вторых, неопределённо пожали плечами, мол тати повыползли урвать своё. Вот тут они ошибались, явно пятая колонна, которую проморгала контрразведка. Ну и это уже не его дело.

Побежал трусцой к воротам, придерживаясь за лошадиную спину, благо осталось уже недалеко. Успел. В последний момент, но успел. Новгородцы уже начали эвакуацию, выехали со двора и теперь проезжали городские ворота. Алексей прибавил и догнал их прямо перед закрытием створок. Не успел перекинуться и парой слов со своими, как слева раздались отчаянные крики, а в след за ними показалась несущаяся суздальская конница, крушившая всех и всё на своём пути.

Новгородцы подхватили его под руки и сильным рывком втащили на борт. Варяжко рыкнул — гони — платформа дёрнулась вперёд, Алексей потеряв равновесие приложился головой об лавку. Крикнул, про девочку на лошади и попытался подняться, на него тут же навалилось двое спецназовцев, прижав к днищу лодки.

— Лежи боярин, не дёргайся, кровью истечёшь, — над ним навис, дёргающийся от тряски, хозяин конспиративной квартиры, — сейчас прорвёмся мимо речной стражи, срежем с тебя доспех и перевяжем, а пока лежи. Если можешь, попытайся рану зажать. О девочке не беспокойся, вон, Фома лошадь держит.

— Какую рану? Цел я!

— Ой ли? Доспех изрублен, сам в крови с ног до головы, идёшь, еле ноги передвигаешь. Успокойся и прислушайся к себе, в бою часто ран не замечаешь, а потом поздно становиться.

— Точно говорю, на мне ни царапины, вся кровь чужая. Не простая выдалась прогулка.

Бдительные подчинённые убрали хватку и подполковник уселся на скамью, держась обеими руками за борта, покрутил головой, оценивая диспозицию. Их платформа с ушкуем резво катила в сторону Днепра, до которого оставалось метров пятьдесят. Как и предполагалось, по суше ни кто на их перехват не кинулся, на реке похоже просто не разобрались с происходящим. Бросил взгляд назад, увидев лошадь с девочкой, закрытые городские ворота и новгородцев активно засевающих пройденный путь чесноком, немного успокоился. Совсем немного. Потому, что как раз в этот момент, ворота распахнулись, выпуская из города отряд кавалерии.

— Други, приготовиться, за нами суздальцы. Действуем по плану, первая пятёрка сталкивает ушкуй, вторая прикрывает.

Они достигли реки и одновременно суздальцы наткнулись на чеснок. Со стороны смотрелось здорово, практически, как в кино, когда каскадёр подсекает передние ноги лошади, и та на полном скаку заваливается вперёд. На дороге мгновенно образовалась мешанина из человеческих и конских тел, в которую влетали всё новые жертвы не успевшие затормозить. Один из преследователей оказался ловким как кошка, успел соскочить со своего падающего скакуна, по инерции пробежал несколько шагов вперёд, пока сам не наступил на брошенный шип.

Потеряв на дороге шесть человек, преследователи приняли в стороны, обходя расчищенную дорогу по пепелищу, где дабы не переломать ноги лошадям, вынуждены были снизить скорость, став при этом хорошей мишенью для новгородцев. Пять стрелков и Климин, привычно разобрали цели и принялись стрелять по готовности. Стреляли быстро, но не эффективно, их взводимые без блока самострелы позволяли быстро перезаряжать оружие, подобное преимущество обратным образом сказывалось на скорости болтов. Алексей попал в одного из преследователей два раза, но оба не удачно, первый болт застрял в кольчуге не причинив заметного вреда, второй тот успел принять на щит. У остальных результаты вышли не лучше, за десяток выстреловвышибли из сёдел всего двоих. Привлечённая непонятной вознёй на берегу, ещё одна неприятность, в виде патрульной ладьи, спускалась к ним по течению.

Климин уже начал мандражировать, по поводу успеха своего плана, когда за спиной раздались радостные крики, мужики наконец то смогли вывести ушкуй на воду. Скомандовал отход и вместе со всеми бросился на кораблик. Не успели отойти от берега, как оказались под прицелом у стрелков на ладье. Алексей и трое спецназовцев взялись за щиты, остальные сели на вёсла, выводя лодку на стремнину, где у более лёгкого ушкуя, шансы оторваться серьёзно возрастали. Так и произошло, через час они оторвались достаточно, чтобы двое щитоносцев сели на вёсла, а ещё через полчаса стало окончательно ясно, преследователи безнадёжно проигрывают гонку.

После того, как ладья преследователей прекратила погоню, они гребли ещё пару часов, пока окончательно вымотавшийся подполковник не скомандовал отдых. Без сил растянулся на тюках с награбленным добром и припасами подозвал к себе Варяжко.

— Рассказывай, со времени моего убытия на стену. Что интересного Вячко рассказал, каким образом Суздаль взял ворота, почему город наводнили тати, что с князем и наконец, почему ушкуй так перегружен? Только не говори, что всё из за неё — Климин кивнул на так и не пришедшую в себя девочку.

— Сразу скажу, про князя ничего не знаю. Говорят, как Суздаль стал давить, они пошли на прорыв. Так ли сие, не ведаю. Однако, на одной из башен верхнего города появился княжий стяг, которого раньше там не было. Могу предположить, что это знак для ушедших дружинников поддержать прорыв, — зам довольно оскалился, — за то про всё остальное, знаю точно.

Рассказанная им дальше история, проливала свет на последние часы осады. После его отъезда на стену, новгородцы быстро нашли общий язык с Вячко. Оказалось, тот прослышав про награду за его голову, решил обговорить вопрос непосредственно с заинтересованными лицами. Прояснить вопрос удалось достаточно быстро, но поступило ещё одно, очень заманчивое предложение, за отдельную плату, помочь проникнуть в город. А так как подземный ход действительно имел место быть, выходили лёгкие деньги. Так бы они и расстались довольные друг другом, но некто из ближних бояр, по описанию похожий на Серёгу, что-то нашептал князю в ухо, после чего переговоры проходили с этим боярином в отдельном шатре, без свидетелей.

Тот предложил вывести их сотрудничество на качественно иной уровень. Не просто разовосрубить бабла за голову надоевшего подпола и предательство. Ведь после победы, владимирскому князю понадобятся на юге верные люди, на которых можно положиться в разных щекотливых делах, где огласка крайне нежелательна. Верность таких людей дорогого стоит, и оценивается не одним серебром, а допустим землёй, положением в обществе или торговыми льготами, кому как больше нравиться. Но, для этого нужно проявить себя, предстать человеком, который может решать сложные задачи. Ну что такого, показать подземный ход в город? По сути дела банальное предательство, которое больше серебра за него заплаченного и не стоит. Совсем другое дело, если человек во время штурма оказал существенную помощь победителям.

Идея действительно была грамотной, окончательно утвердив Климина в уверенности, с кем именно говорил Вячко. Суть её заключалась в следующем, Вячко организует в городе весь асоциальный элемент, всех недовольных и просто любителей делить чужую собственность и в час «х» наносит удар. Убить князя или захватить ворота от них не требуется, для этого дружинники есть, которые справятся много лучше. Им же, нужно заняться своим любимым делом — грабежом и насилием. Причём, совершенно не нужно, приводить их под свою руку, как — то организовывать или иными методами ограничивать их свободу творчества. Просто, пусть начнут одновременно в разных концах города. Сигналом станет грохот в районе иудейских ворот. Ну а во избежание трагических случайностей, в ходе уличных боёв, пусть каждый наденет на руку красную повязку.

Остроумныйплан нашёл в душе Вячко живейший отклик и за изменение своего социального статуса он взялся со всем рвением. И к немалому горю киевлян, преуспел. Этой ночью он с подельниками зачистил кабак с подземным ходом, что позволило осаждающим скрытно накопить значительные силы внутри города. Потом, перед началом общего штурма в месте пролома и Иудейских ворот, отряд лучших воинов, захватил Волынские ворота, находящиеся почти в другом конце города.

На этом Варяжко закончил свою часть истории о падения Киева и перешёл куда более интересному, по его мнению, вопросу, почему так перегружен ушкуй. Когда разведчики отправленные проверить кабак и ворота, вернулись с подтверждением, новгородцы быстро провели совещание, на котором единогласно сошлись во мнении, что ловить им в городе больше нечего и послав ему сообщение приступили к эвакуации. Но, так как всё было готово заранее, решили рискнуть и потрясти самого Вячко. Решение привели в исполнение немедленно, и после третьего перелома левой руки, преступный авторитет раскололся. Как следствие, задержка с выходом из города, позволившая Алексею успеть на корабль и конечно перегруженный ушкуй.

— Знаешь, — усмехнулся Климин, — а ведь из за твоей хозяйственности я до сих пор жив. Не задержись вы в городе, самостоятельно выбраться я бы не сумел.

— Ну, алчность конечно грех, — усмехнулся в ответ новгородец, — но тебе она вышла во благо.

— Да, жаль пообещал этому скоту сохранить жизнь.

— А я не обещал, — внезапно подал голос сидевший рядом слепец.

— И… — не понял Алексей.

— Что, и? Удавил поганца, достаточно с него пакостей.

— Что ж, благодарю тебя, исправил мою глупость.

— Коли занялся нашим делом, в следующий раз крепко подумай прежде чем слово давать, кто пред тобой. Тати без сомнения могут большую пользу принести, но от таких тварей избавляться требуется немедленно и без всякого сожаления. Запомни на грядущее, дольше проживёшь.

Перегруженный ушкуй скользил вниз по течению Днепра уже несколько суток. Погоня, если и была, то безнадёжно отстала, и Алексей наслаждался открывающимися ему видами. В том мире, после прочтения исторических трудов, у него сложилось мнение о Днепре после Киева, как о реке, протекающей по безлюдной территории. Теперь он мог лично убедиться в обратном. Первые два дня они шли по весьма обжитым местам с развитым судоходством, по пути ему встретились три не маленьких, по местным меркам городка. Попадалось множество более мелких поселений, которые он прекратил считать после второго десятка.

Чем ниже по течению они спускались, тем интересней становилась природа и тем опасней само путешествие, требовавшее от путников изрядной внимательности и сноровки в управлении кораблём. Река изобиловала топляком, то тут, то там, из воды торчали многочисленные камни, иногда образующие целые каменные заборы, практически полностью перекрывающие русло, оставляя для прохода кораблей лишь пару десятков метров чистой воды.

Берега были покрыты густым лесом и плавнями, а сама река изобиловала островами. В родном мире Климин так и не сподобился побывать на Хортице, одном из самых больших речных островов в Европе. На острове имелся небольшой посёлок, тот самый дуб и якобы тот самый идол. Ранее пребывавший в Киевском капище, затем спущенный Владимиром Святославовичем вниз по течению. Видел те самые три столба, на которые можно было попасть с острова по песчаной косе, но какой из них «Кресло Екатерины», так и не понял. А вот «Казацкую миску» найти не удалось. Местные в поисках помочь ему не смогли, только удивлённо смотрели на здоровенного мужика в изрубленной броне, который спрашивает про какую-то яму в скале. Только что пальцем у виска не крутили.

Так, без приключений достигли Олешья. Городок, по словам резидента, уже полностью восстановили после нападения бродников, десять лет назад и теперь он снова превратился в весьма оживлённое торговое место, где можно было встретить представителей всех народов Причерноморья.

К великому разочарованию Климина, ничего особо интересного в этом забытом историками городке он не нашёл. Не самое большое деревянно-земляное укрепление, причалы, склады, торжище. По масштабу, примерно Великие Луки, может чуть больше. Если принять во внимание протекционистскую политику средневековых владетелей, то деловая активность довольно средненькая. Попросил разъяснить вопрос у резидента, оказалось всё просто, народ боялся нестабильности в регионе и предпочитал терять время и деньги на поход до Киева, чем связываться удобным но небезопасным портом.

В Олешье у него состоялся серьёзный разговор с девочкой. На общие темы говорили они уже не раз и не два, выяснилось, что зовут её Ирина, принадлежит она к боярскому роду. Четырнадцатилетняя, стройная кареглазая блондинка, обещала превратиться со временем в весьма привлекательную девушку, в общем — классическая полянка. И полная сирота, были какие-то очень дальние родственники в Смоленске, но она о них только слышала. Её отец погиб два года назад в схватке со степняками. Все остальные, остались в родном доме. Дед долгое время занимался отловом татей в городе и окрестностях. Последний факт многое объяснял, в том числе и не человеческую жестокость проявленную бандитами по отношению к обитателям дома.

В день штурма, большинство боеспособных мужчин на их подворье, заняли места на стене согласно росписи, по этому оставшиеся стали лёгкой добычей. Её брат близнец погиб в трапезной на первом этаже, перед смертью успев всадить нож татю в бок. Дед смог прикрывать их на лестнице некоторое время, пока его не оттеснили в коридор. Когда тати ворвались в комнату где они заперлись с матерью, она смогла достать ножом одного, потом ей вывернули руку, а дальше она ничего не помнила. Что собственно не мудрено, судя по повреждениям, ей крепко приложили по голове чем-то твёрдым, потом долбанули о стену. Одним словом — досталось, как физически, как и морально. Но как и все дети тёмных веков, восстанавливалась она удивительно быстро. К обеду первого дня пришла в себя, на второй день Алексей рассказал ей, что приключилось с её родными. Два дня, она свернувшись калачиком на тюках с награбленным, тихо плакала. Потом затихла, когда поняла, что ничего плохого от обвешанных железом новгородцев ей не грозит ни чего плохого, успокоилась окончательно.

Теперь, когда она более менее пришла в норму, ей предстояло решить свою дальнейшую судьбу. Он постучался в её комнату, услышал торопливые шаги, потом напряжённый голос спросил «кто» Алексей назвался, скрипнул засов и девочка открыла дверь пропуская его в комнату.

— Узнаёшь? — подполковник опустил на пол взятый в её доме ларец. Отрицательное покачивание головой. Понятно, дедушка был ещё тот конспиратор, — это то, чем расплатился твой дед за твоё спасение. Не знаешь, что там может быть? — вновь отрицательный ответ, — ладно, давай определимся с нашими дальнейшими отношениями. Как ты поняла, я не из ваших земель и плохо разбираюсь в ваших обычаях. По мне, ты ещё ребёнок и выполняя просьбу твоего деда, я бы мог взять тебя с собой. Ты бы воспитывалась в моём доме до совершеннолетия, которое у нас наступает в восемнадцать лет, после чего могла бы выбирать свою судьбу самостоятельно. Однако, мои товарищи говорят, что ты уже достаточно взрослая для принятия самостоятельных решений.

По этому, есть следующие варианты решения проблемы. Сейчас ты забираешь ларец со всем содержимым и начинаешь самостоятельную жизнь. Или через два дня продолжишь путь со мной. Я смогу дать тебе всё то, что положено девушке твоего положения. Думаю, ты понимаешь, какие ограничения на тебя это накладывает. Но, чего я не смогу тебе дать, так это безопасности. У меня могущественные враги, которые не брезгуют ни чем.

— Знаю, я видела тебя на стенах, — тихо прокомментировала девочка, глядя в пол и нервно теребя кончик косы здоровой рукой, — ты был мастером пороков и владимирский княжич объявил награду за тебя, живого или мёртвого.

— Так и есть. По этому, ответь, что ты хочешь? — девочка застыла, сжала косу так, что побелели костяшки пальцев, подняла взгляд и Алексей чуть не отшатнулся. Лицо девочки осталось спокойным, но из глаз полыхнуло, нет, не ненавистью, чем то другим, на много большим. Словно вся любовь в её сердце, всё то, что она была готова отдать другим, трансформировалось в нечто иное и теперь оно смотрело на него из глубины девичьих глаз.

— Отомстить, — от её голоса казалось замёрзнет само время.

Да что такое, подполковник одёрнул себя, в конце концов, перед ним всего лишь девочка. С чего он на неё так реагирует?

Конец