Шаг из тьмы 3

Глава 18

Залесье — Новгородская земля

После провала на Днестре, возвращение домой вышло у Сеслава невесёлым. И путешествие выдалось не простым, большинство их имущества сгорело вместе с ладьёй. Нанимались в охрану, сами разбойничали, шли вместе с паломниками и добрались до родных мест только к середине жнивеня. Добрались правда не все. Да и стоило ли? Все кто с ним отправился, мертвы, сам вернулся гол и бос, с одним мечом. Страда прошла, запасов он не сделал, добычи с Руси не привёз. Впереди его ждала голодная зима. По уму, надо было оставаться у бродников или перебираться в Берлад, пусть он не молод, но человеку решительному, знающему с какого конца браться за меч средь них всегда найдётся место. Не остался, словно что-то звало его обратно и оказалось не прогадал.

Не успел он покинуть город, как нашёл его человек от нового княжеского воеводы, того самого, что измыслил новые пороки. Воевода хотел поговорить с ним, странно, чего ему понадобилось? С другой стороны, ему то что, хочет, значит надо, с него не убудет. Воевода свою важность показывать не стал, принял его незамедлительно, отнёсся со всем уважением, за стол усадил, терпкого греческого вина предложил, обращался по имени отчеству, словно Сеслав боярин какой. Интересовали его те, кто сходился с индийцем в единоборстве один на один и остался жив. Что, как, чего необычного заметил, может какие мысли появились. Интерес понятный, больно индиец непростой противник, рассказал ему всё как есть.

Воевода надолго задумался, потом ни с того ни с сего взял и рассказал Сеславу что за человек индиец. Воин для тайной войны, с куском льда вместо сердца, решительный, смелый, но без чести и не верящий ни в чёрта ни в Бога, способный не стеснятся любых средств идущих на пользу дела. После чего, ещё более неожиданно спросил, а не хочет ли он с ним поквитаться. С одной стороны, конечно хотелось, а с другой стороны, глупость. Этож война, на ней всякое бывает, сегодня бьёшься смертным боем, завтра в одном строю стоишь. Да и закончилась она, индиец незнамо где, мотаться по всем славянским землям его выискивая, не в его возрасте. Так прямо воеводе и сказал.

Ан нет, воевода заулыбался и сказал, что немного не так выразил свою мысль. С индийцем они обязательно встретятся, причём в самом скором времени, ибо вредить их князю он не перестанет. А ему предлагает не просто отомстить, а перейти на княжью службу, честь по чести ряд заключить. Работа же его будет совсем в другом, бегать мечом махать молодые есть, его дело головой работать. Война между великим князем и Новгородом неизбежна и начнётся она за долго до того как зазвенят мечи. Вот его дело как раз и будет, вести эту тайную войну. Но если будет большое желание, можно будет и с индийцем сойтись в единоборстве, он в этом деле поспособствует.

Схватиться с индийцем? Особого желания у Сеслава не было, староват он для такого противника, сбросить бы пару десятков годков, тогда можно. Однако, если будет он за индийцем охотиться, то такой случай исключать нельзя, согласился. На всё.

Вот так и началась его княжья служба, остаток лета и начало осени воевода самолично рассказывал ему и ещё пятёрке справных мужей о ведении тайной войны. Чтож, век живи, век учись. Не забыл Сергей и про своё обещание поспособствовать в единоборстве с индийцем. Как то раз вызвал к себе и вручил рогатину с длинным булатным лезвием, специально под его руку сделанную. Выбор оружия объяснил тем, что индийца нельзя на расстояние вытянутой руки подпускать, иначе смерть. Представил мужа из княжеской дружины, который поможет ему в освоении оружия.

Как и предсказывал воевода, к зиме началась война. Новгородский отряд пришёл грабить земли княжества и побил княжьих мытарей. Такая наглость окончательно переполнила чашу княжеского терпения и полетели во все стороны гонцы собирать войска. Началась и их работа по отлову новгородских соглядатаев. Сеслав ходил по городу, наблюдал, беседовал с людьми, кто что подозрительное видел, встречали ли словен, кривичей, ижорцев, карел, в общем, народов в новгородской земле проживающих. Особо расспрашивал про индийца. Правда, результат получался несколько иной, накрыли шайку татей и взяли скупщика краденного, но ни одного новгородского подсыла так и не сыскал.

Несмотря на сомнительный результат, воевода не гневался, наоборот, говорил что всё правильно делает и это ободряло Сеслава. И вот, в один из дней ему улыбнулась удача, нашёл человека видевшего как какой-то длинный крутился у пристаней. Потянул за эту ниточку и в конце её нашёл в дешёвом трактире одного из княжьих холопов упившегося до полной невменяемости. Пил он, понятное дело с неким длинным, говорящим со странным акцентом. Взяли горемыку под белы рученьки, да поволокли к воеводе. Тот как увидел, кого к нему притащили, сразу всё понял, аж в лице изменился, Сеслав думал его сейчас удар хватит или холопа того на месте разорвёт. Нет, воевода лишь сжал кулаки до побелевших костяшек и задышал глубоко. Похвалил за работу, сказав что теперь знает где будет нанесён удар и в тот момент грохнуло. Не громом небесным, а как тогда под Киевом, когда защитникам города удалось подпалить их особый таран.

Помчались к месту взрыва, а там яма в земле, глубокая да широкая, из которой дымок клубиться, поодаль части тел возчиков да охраны валяются. Многое повидал Сеслав на своём веку, но такого даже после самой лютой сечи не видал. Раненных не оказалось, усадьба где разрывное зелье хранилось, в стороне от людных мест стояла, а все кто за его сохранностью следил, погибли. Начали поиски видоков, да только никто ничего толком сказать не мог, один дед, из ума выживший всё твердил о громовой стреле с небес Перуном брошенной.

Воевода же, сам хитёр аки змей, за его слова зацепился и начал подробно про ту стрелу расспрашивать. Крепко задумался, вернулся к месту взрыва, огляделся вокруг и уверенно направился к ближайшей колокольне, на самом верху которой обнаружились брошенные большой самострел с парой железных болтов и жаровня с ещё горячими углями. Вот тебе и стрела Перуна с тайной войной.

Странно, но искать индийца не стали, воевода просто сказал, бесполезно. Так, побегали по городу, сделали вид перед князем. Зато, воспользовались новой придумкой, печатным делом. По памяти нарисовали парсуну индийца, отдали резчикам и уже на следующий день обклеили город грамотами, за ночь отпечатанными, с его парсуной и особыми приметами. Такие же грамоты отправили в Ростов и Суздаль, вдруг там появиться. В оных, объявляли награду за его поимку в сто гривен и гривну за достоверные сведения о его местонахождении. Последнее оказалось большой ошибкой, их завалили кучей доносов. О каждом, кто ростом выше трёх локтей и двух с половиной пядей немедленно бежали им сообщать. Нашлось таких немного, но сил потратили на глупые проверки изрядно. Сеслав уже предложил пороть за лже доносы, но воевода запретил, по его мнению всё идёт так как надо, дело новое, опыт только нарабатывается.

Как-то незаметно получилось, что по вопросам с новгородскими злодеями Сеслав стал у воеводы правой рукой. Часто он советовался со старым десятником по самым разным вопросам, от организации перевозки, до рубки в общей свалке. Иногда воевода подкидывал ему вопросы, на которые в его богатом практическом опыте не находилось ответов. Рассказал ему каким будет новгородское противодействие в предстоящем походе. Ночные налёты лыжников одетых в белое, мосты разрушающиеся при наезде на них гружённых саней, засады на малые отряды, отравленные колодцы продовольствие и корма для лошадей. Спросил, что по его мнению надо с этим делать.

Сеслав задумался, так на Руси ещё никто не воевал. И как такому противодействовать? Наверное можно, новгородцы ведь должны пополнять воинский припас, отдыхать, питаться, сушить одежду в конце концов. Смогут ли они провернуть подобное без поддержки местного населения? Сомнительно. Значит, впереди войска пустить пару конных сотен, которые не просто проведут разведку, но и доходчиво объяснят жителям кто главный. Прошерстят ближайшие селения на наличие схронов и тому подобное. Поделился своими мыслями с воеводой, заставив теперь уже его задуматься.

Сергей отрицательно покачал головой. Нет, при затяжной войне, безусловно так и будет, без поддержки местных долго в лесах прятаться невозможно. Предстоящая же война, должна закончиться до ледохода, индийцы это тоже понимают, значит подготовятся заранее. На селения опираться не станут, сделают схроны в лесах, куда всех жителей уведут. Пересидеть зиму в лесу не столь сложное дело, коли запасы еды имеются, к тому же, сами схроны у большинства жителей уже готовы, память о прошлой войне ни куда не делась.

Да, одной крепкой стражей тут не отделаться, надо самим на новгородских подсылов охотиться. Прочесывать все окрестности, хватая близ тракта всех подряд. Заранее прикидывать возможные места нападения и засады на них организовывать. На вероятных путях их следования, тайных дозорных оставлять. Стража не на месте стоит, а постоянно передвигается и не в одиночку, а самое малое по двое. Продумать заранее тайные знаки и слова, которыми будут дозорные обмениваться. И ещё, нужно постоянно готовый к действию конный отряд иметь, который может немедленно в бой вступить. Воевода на эти предложения задумчиво покивал, сказав, что о том же думает.

Так и началась для Сеслава война, ещё за долго до того как великий князь двинул рать в поход. Мотался по городам изыскивая новгородских подсылов, предотвращая вредительства. Но попадались всё больше обычные тати, коих за серебро наняли княжьим людям вредить. Воевода поэтому поводу не слишком печалился, не поймали новгородцев, зато земли княжества от негодных людишек почистили, тоже дело.

Настоящая война началась сразу по выходу объединённого войска в поход. Не успели в новгородскую землю ступить, как начались первые потери, то изба с отдыхающими воями сгорит, то мост под тяжёлыми санями рухнет, вроде везде случайность, только воевода в неё не верил. И оказался в очередной раз прав, только они ступили на новгородскую землю, как прочувствовали все прелести новой войны по полной.

Новый Торг взяли без боя, жители сами ворота открыли, и на этом успехи кончились. Той же ночью в одном из домов перепившиеся дружинники устроили пожар, а в другом за раз насмерть угорел целый десяток. В походе неприятности нарастали как снежный ком пущенный с горы, горели селения в которых войско останавливалось на ночь, постоянно беспокоили отряды лыжников в белом, рушились крепкие мосты.

Но самое неприятное, конское поголовье объединённого войска начало стремительно сокращаться. Через седьмицу, среди лошадей княжеской дружины вообще мор приключился. Правда с ним быстро разобрались, оказалось зерно было потравлено. И потравлено оно было, скорей всего, ещё во Владимире. В довершение, по всему тракту новгородцы успели нарыть узких и глубоких ям, попадая в которые, лошади ломали ноги. Рыли загодя, ямы успело снегом припорошить и странное дело, осматривавший их Сеслав так и не понял как они получаются. Все узкие и одинаковые, словно тонкое брёвнышко долго вкопанным стояло, а потом его взяли и аккуратно вытащили, как же они их делать умудряются? Воевода лишь рукой махнул, ничего особо сложного, оказывается ещё древние греки такую вещь придумали, архимедов винт называется, они его для откачки воды использовали, здесь для бурения. Самое интересное их будет ждать под стенами города.

Все эти неприятности, урон в людях наносили незначительный, но сильно замедляли передвижение. Много имущества пришлось бросить на дороге из за нехватки лошадей. Поэтому, к месту встречи с полоцким и смоленским войском пришли они со значительным опозданием. Как выяснилось, могли бы не торопиться, разбили союзничков новгородцы.

По войску поползли слухи о возвращении домой. Время упущено, союзники разбиты, если город быстро не взять, ещё не известно, кто кого осаждать будет. Вовремя весенней распутицы нужно дома сидеть, а не под чужими стенами в чистом поле. Сеслав чутьём старого воина чувствовал, на сей раз слухи вполне обоснованы. По хорошему, сейчас им разграбить Руссу и быстрей домой пока реки не вскрылись. Да, Новгород не взяли, но кое-какая добыча будет и урона для чести нет. Жаль что князья решили иначе.

Дерзким ночным налётом захватили Руссу и ограбив её подчистую, сожгли. Хорошее дело, запасы продовольствия пополнили и боевой дух войску подняли, но на взгляд Сеслава ничего принципиально в их положении не изменилось. Стены в Новгороде ниже Киевских, однако брёвна их составляющие ни чуть не тоньше, ломать их та ещё морока. Сильно рискует княжич, ведь неизвестно что в противовес метательным машинам измыслят индийцы. В том, что измыслят, воевода ни сколько не сомневался. Соглядатаи внутри города сообщали о многочисленных пороках расставленных на улицах, Сергей только рукой махнул, а рассматривая присланные рисунки презрительно усмехался, по его мнению, ерунда полная. А это значит, у них в запасе есть что-то ещё, о чём соглядатаи пока не знают. Придётся им самим, уже вовремя штурма прочувствовать на себе.

И прочувствовали, сразу, вовремя первого приступа. Закалённая в боях муромская дружина бежала сломя голову, бросая оружие и своих раненных. Рассказы участников вызывали у воеводы одно раздражение своим преувеличением дальности стрельбы огнём, говорил про страх у которого глаза велики.

По его мнению, в их условиях, самое дальнее как можно огнём выстрелить, десяток саженей, не дальше. Ругался до тех пор, пока в одном из рассказов не услышал про печь железную, в которую с одного конца дрова закидывают, а с другого конца огонь метают. Крепко задумался, потом разразился бранью на своём языке. Догадался, жаль из его объяснений, Сеслав ничего толком не понял, кроме названия индийской придумки — огнемёт.

Второй штурм планировали по всем правилам и главной целью являлись не ворота и ближайший к ним пролом, на который производилась атака, а сам огнемёт. Благо их люди в городе смогли узнать, на софийской стороне он всего один. Даже решились на использование адского зелья для разрушения ворот. Не вышло, из охотников пошедших охотиться за огнемётом, не вернулся ни один.

Пока воины рубили друг друга на городских стенах, в тайной войне выдалось затишье. Сеслав с командой не прекращали наблюдение в войске. Мешанина из княжеских и боярских дружин перемешана любителями лёгкой поживы, затеряться в ней новгородским подсылам плёвое дело. Старались они во всю, но улов был тот же самый, что и в княжестве, обычные тати, решившие подзаработать на войне.

На масленицу, в лагерь прибыл большой обоз из Ростова. Привезли продовольствие и мёд в больших бочках. Продовольствие раздали, а к мёду великий князь запретил прикасаться до полной победы, о чём отдельно указал в присланной грамоте. Доброе дело, что великий князь о своих воях думает, а воевода насторожился. Приказал все дела бросить и возле обоза крутиться, выискивать знакомые лица, вдруг кого из них на киевских улицах встречал. И обязательно поговорить с ростовчанами, признают ли своих. Сеслав в Киеве с одним индийцем сталкивался, остальных только на Днестре видел и среди обозников никого из тех не признал. Следующим днём, решил разобраться с ростовчанами, признают ли земляков.

Утро началось неожиданно, пришедший обоз почему-то вытянулся в линию между суздальцами и рязанцами, которых перед новым штурмом перевели с правого берега. Белены они там объелись, или к мёду крепко приложились? И почему ни одного обозника не видно? Уже ли прав воевода и с обозом не всё чисто? Вернулся к себе в шатёр за шлемом и рогатиной, заодно, позвал своих помощников. А мало ли? Вернулся обратно и застал половину обоза окутанную густыми клубами дыма. На его глазах одни сани ни с того ни с сего окутались дымом, потом сразу пара и ещё и ещё. Густой дым высоко не поднимался. Зато расползался в стороны, быстро скрыв от глаз рязанский лагерь. Пока он вместе с окружающими пялились с открытым ртом на дым без огня, воздух наполнился низким гулом княжеского рога созывающего воев на битву. Из городских ворот выползала стальная змея новгородского войска.

Слева раздались крики боли, Сеслав резко повернулся и как раз увидел, как несколько человек падает пробитыми стрелами прилетевшими со стороны рязанского лагеря. Нет, стрелы летели не от рязанцев, а прямо из дымовой завесы, словно лучники подобрались уже в плотную. Ничего не понимающие люди бросились в рассыпную. Да что там происходит? Сеслав приказал мужикам следовать за ним, пригнулся и петляя побежал к к скрытому дымом обозу. Внезапный порыв ветра на некоторое время разорвал непроглядную пелену, явив всем новгородские стяги на месте союзной дружины.

К сожалению, заметил их не он один, за спиной раздались крики ярости и в сторону рязанцев полетели стрелы. Стрельба началась и с противоположной сторны, стрелы летели не прямо из дыма, а издалека по дуге. Не понимая что происходит старый дружинник спрятался за телом убитого воина. Нужно по-быстрому осмотреться, понять что происходит и как на это реагировать. Оглянулся и обомлел, в их лагере стояло три новгородских стяга. Откуда!? Они ведь только из ворот выходят! Сеслав с досады врезал несколько раз кулаком по мёрзлой земле. Вот она, тайная война, ни один новгородец ещё меч не обнажил, а у них уже потери, с друг дугом дерёмся. За дымом ничего толком не видно, кроме вражеских стягов у них и у нас, вои друг друга не знают, броня и оружие у всех одинаковы, если быстро стяги не убрать, перестрелка превратиться в настоящее сражение, а потом и новгородцы подоспеют.

Из дымовой завесы вылетела очередная порция коротких стрел. Странно, бьют стрелки одновременно, но почему-то всё время смещаются слева направо. Да и немного их там прячется, человек двадцать, не иначе хотят прикрываясь дымом к городу отступить. Неожиданно в клубах дыма образовался просвет в котором Сеслав увидел сани с бочкой и рядом с ними знакомую долговязую фигуру. Индиец что-то сделал, бочка развалилась и оказалось в ней вовсе не мёд, а спрятан хитрый порок. Длинный резко дёрнул за какой-то рычаг, порок сработал выстрелив сразу в обе стороны и в них и в рязанцев. Ловко, ничего не скажешь.

Вновь разглядев в дыму индийца Сеслав крикнул своим — «убить» и сам бросился к нему забыв про осторожность, только бы прекратить обстрел, остановить начинающееся столкновение союзников. Вот он, возится с очередным пороком спрятанным в бочке. Насадить с разбега на лезвие рогатины, так чтоб вошло по самую поперечину. В последний момент индиец что-то почувствовал, резко с уходом в сторону развернулся, рука как бы нехотя скользнула по лезвию до самого основания. Лезвие клюнуло вниз, в следующий момент рогатина вырвалась у десятника из рук и полетела в одну сторону, а он сам в другую.

Без сознания он провалялся всего ничего, как хорошо что шлем надел, а помошникам повезло меньше. Один лежит с перерезанным горлом, второй ещё дёргается хватаясь за перебитую гортань, не жилец. А вон, сквозь клубы дыма виднеется фигура индийца, возится с очередным спрятанным в бочке пороком. Сеслав подобрал оружие и вновь напал, но уже без юношеской горячности. Индиец в очередной раз уклонился и успел выхватить короткий меч из заспинных ножен, которым отбил следующий удар. Попытался сблизиться, но Сеслав был настороже, отскочил назад одновременно нанося врагу хитрый секущий удар по бедру. Есть! Сегодня его враг был без доспеха, пожертвовал защитой взамен скорости и просчитался. Индиец упал, откатился в сторону и не вставая метнул в него невесть как оказавшийся у него в руке топор. Десятник едва успел принять его на древко. Этой заминки вражине хватило чтоб встать на ноги. Это зря, хорошо его достал, из ноги кровь лилась рекой.

Потерявший в скорости индиец превратился в лёгкую добычу, Сеславу удалось ещё дважды его достать, прежде чем широкое лезвие рогатины вонзилось ему на пядь ниже левой ключицы. Длинный схватился за лезвие рукой не двавя ему погружаться в тело и попытался вывернуться, не тут-то было. Десятник лишь немного удивился крепости его перчаток, но следовал за индийцем как приклеенный и давил, давил, пока тот ногой не упёрся в стоящие сзади него сани. Почувствовав, что отступать дальше некуда он встал как вкопанный. Сеслав продолжал давить, индиец держать лезвие, а время работало на старого десятника. Каким бы сильным не был его противник, долго оставаться в таком положении он не сможет, кровью истечёт, ослабнет, тут ему и конец придёт.

В азарте Сеслав собрав силы вновь подался вперёд, надвил на древко ещё сильнее. Внезаптно индиец отпустил лезвие и не ожидавший такого Сеслав по инерции сделал три шага вперёд насадив своего врага на рогатину по самую поперечину. На перекошенном от боли лице индийца мелькнула грустная улыбка и в тот же момент меч в его правой руке вошёл десятнику в живот и разрывая нутро провернулся в ране.

Клубы дыма завертелись вокруг него с бешенной скоростью, проткнутый его рогатиной индиец уплыл куда-то вверх и в сторону. Запоздало вспомнилось предупреждение воеводы не подпускать его на расстояние вытянутой руки. Всё правильно, он и не подпускал, сам к нему шагнул. Порыв ветра в очередной раз разогнал скрывающий всё вокруг дым и Сеслав встретился взглядом с бездонной синевой уже по весеннему светлого неба и улыбнулся. Ничего страшного там не было, он это всегда знал.