Шаг из тьмы 3

Глава 3

Алексей

Самый удобный путь в Новгород был для них закрыт на неопределённое время. Без сомнения, на Днепре их там будут ждать, с нетерпением. Буг скорей всего тоже, верховья его контролируются Киевом. Оставалось ещё два пути, по Дону и Днестру. С точки зрения скорости и предстоящих расходов, преимущество имел донской вариант, с точки зрения безопасности — днестровский. После смерти Мономаха, вроде бы разогнанные по бескрайней степи половцы, как тараканы повылезли из всех щелей, сделав путь по Дону проходимым лишь условно. А в их маленьком отряде скопилось слишком много ценностей на душу населения, поэтому решили не рисковать договариваясь о проходе с многочисленными ханами, а пойти кружным путём по Днестру. Не сказать чтоб там было совсем безопасно, но правобережные половцы считались не столь воинственными, и хоть как-то контролировались Галицким княжеством.

Перегруженный ушкуй мало подходил для морских прогулок, даже для короткого каботажного плаванья. Однако, с приобретением ладьи, дело не заладилось с самого начала, хоть и средства позволяли. Свободных ладей попросту не было. Варяжко предлагал нетривиальное решение, устроить диверсию на складах какого-нибудь купца и когда тот разорится, купить у него корабль по дешёвке. Мысль хоть и радикальная, но без сомнения интересная, в том же Новгороде, где они всё про всех знают, могла бы и сработать. А здесь — кот в мешке. Ничего не зная о состоянии дел у местных купцов, затея превращалась в русскую рулетку. Сколько складов нужно будет спалить, чтоб найти нужного купца? А если за ними выслали погоню, то время на подобные эксперименты у них нет.

Немедленно последовало логическое продолжение. Давайте спалим всё, чтоб наверняка! На подобный беспредел уже отреагировал обычно молчаливый слепец. Даже разродился короткой речью, суть которой сводилась к следующему: в его времена подобных идиотов определяли вычищать новгородские сортиры, к более серьёзным делам и близко не подпуская. Ведь решение, придуманное пращурами, неочевидно исключительно полным кретинам. Когда их пращуры ходили на ромеев, то пользовались не только ладьями, но и не столь большими судами, типа их ушкуя, по бортам у которых крепился камышовый поплавок, благодаря которому судно не тонуло и удерживалось при кренах.

Алексей в сердцах хлопнул себя по лбу. Действительно, как он мог забыть про запорожские чайки. По конструкции, почти ушкуй, с несущественными различиями. Кораблик, конечно, неказистый, но запорожцы и на таких умудрялись почти два столетия держать в страхе всё черноморское побережье. Как всегда, дело в людях, а у него команда не менее отмороженная, чем лихие запорожцы из его мира, значит получится и у них.

С подготовкой судна к морскому путешествию управились за день и на следующий день вышли в Днепро — Бугский лиман. Ещё до обеда вышли в море, оставив за спиной унылую Кинбурнскую косу, которую местные называли просто Клюв. Здесь очень помогли непривычные для славян бермудские паруса. К радости Климина, с особенностями технической новинки разобрались ещё вовремя путешествия по Днепру.

На выходе в открытое море их приятная морская прогулка закончилась, небо начало затягиваться тучами, а к вечеру погода окончательно испортилась. Ветер поднял довольно сильное волнение для их низкобортного судёнышка. Народ решил не испытывать одновременно судьбу и тростниковые поплавки, решив переждать непогоду на берегу. Как оказалось, решение приняли очень даже своевременно, не успели они разбить лагерь, как с небес на них обрушились потоки воды. Два дня Алексей тихо матерился, сидя в компании своих головорезов, под протекающим навесом. На третий день природа, видимо решив что уже достаточно поиздевалась над ними и успокоилась. Дождь прекратился, ветер стих, а на небе показалось солнце, позволив путешественникам высушить промокшую насквозь одежду и приготовить горячую пищу.

Весь оставшийся путь проделали вдоль берега, практически повторяя изгибы береговой линии. На вопрос о причинах столь странных манёвров, ответил Варяжко. Оказывается, Чёрное море было не самым безопасным местом, особенно воды по которым они шли в настоящий момент. Причина — наличие в опасной близости вольного города Берлад, славившегося своими пиратами. Затевать морское сражение для них было равносильно изощрённому самоубийству, поэтому в случае угрозы абордажа, просто выбрасывались на берег.

В родном мире подполковника, об этой русской Тартуге сохранилось лишь несколько мимолётных упоминаний в летописях. Некоторые исследователи помещали его в нижнем течении Днестра, другие в дельте Дуная. Судя потому, что остатков города так и не нашли, скорей всего Дунай. В его дельте и в двадцать первом веке можно было чёрта лысого спрятать, а в средние века и подавно.

Ну и, конечно, Берлад связывают с первым русским кондотьером, попавшим на страницы летописей, Иваном Ростиславовичем, прозванным Берладником. Кстати, его сын, Ростислав Иванович, должен быть ещё жив. Расспросив на сей счёт хозяина конспиративной квартиры, как человека более искушённого в реалиях южной политики, выяснил, что и в этом мире подобная история имела место быть. Правда, с незначительными отличиями и жизненный путь князь-наёмник закончил не от честного клинка в абордажной схватке, а от византийского яда.

По рассказамБерлад выходил очень интересным местом, в действительности очень напоминавшим пиратскую республику, где процессом рулили вече и местный совет «лучших мужей». Понятно, «лучшими мужами» они были достаточно условно, называя вещи своими именами, скорей наиболее удачливые из местных бандитов. Фактически, демократия в чистом виде. Зато каких только народов там не было! По словам разведчика — сущий Вавилон. В устье Днестра, кстати, располагался один из его филиалов.

В смысле, небольшой городок без названия, где вели дела несколько мелких группировок под бдительным оком представителей Галича. Вообще, у южной вольницыотношения с самым западным русским княжеством были достаточно запутанными. Слишком много боярских и купеческих родов имело там свой интерес. Так, с ходу, они напоминали отношения льва и стаи гиен — совместно существуют, даже извлекают друг из друга кой-какую выгоду, но упаси Создатель, кто из них ошибётся. Поэтомусамо устье Днестра, интересное всем игрокам, являлось местом вполне безопасным, в отличие от окрестностей.

Им повезло, до самого устья никого не встретить. В самом городке у причалов стояло всего десяток разномастных посудин, среди которых новгородцы опознали боевые ладьи из Галича и одну из Смоленска. По каким признакам новгородцы определили их принадлежность, Климин не понял, пришлось поверить на слово. Наличие смолян в порту озадачило ни его одного, по словам спецназовцев, их тут вообще не должно быть, уж не по их ли душу?

Городок их встретил совершенно неожиданно, явив путешественникам, что здесь всё не просто так, а присутствует некое управление. Не успели они толком пришвартоваться, как рядом с ушкуем материализовался гражданин с толстенным фолиантом, зажатым подмышкой, чернильницей на поясе и в сопровождении двух мужиков звероватого вида. Пришли собирать береговое. Получив резан, гражданин вписал их данные в фолиант, вытащил кусок бересты с восковой печатью на верёвке, на котором острой палочкой нацарапал подтверждение факта оплаты, передал бересту им и был таков. Практически цивилизация.

Осмотреться в городе решили отправить хозяина конспиративной квартиры, как лучше всех разбирающегося в южных раскладах, в сопровождении трёх спецназовцев. Остальные должны были остаться караулить ушкуй. Однако, воплотить план в жизнь не получилось. На смоленской ладье началось некое нездоровое шевеление, в городок побежал посыльный, а оставшийся народ начал спешно облачаться в железо. Климин хотел указать на это Варяжке, но опытный новгородец уже сам заметил.

— Чую, по нашу душу.

— Очень может быть, наверное вовремя дождя мимо нас проскочили, — пробормотал Алексей, — так, други, готовимся к бою. Встретим их на причале, трое со щитами впереди, трое с алебардами прикрывают. Варяжко, ты сзади, на тебе самострелы да сулицы. Слепой, Ирина, лечь на дно, накрыться щитами и не высовываться — скомандовал подполковник. Сбруя с ножами и коротким мечом всегда на нём, топоры на пояс, цвайхандер на плечо.

Они подготовились одновременно, как только от смоленской ладьи отвалила толпа вооружённого народа, новгородцы выстроились в боевой порядок на причале. Климин вышел вперёд из строя на пару шагов, застыв стальной статуей. Жаль шлем потерял, не хватает для антуража. В полном доспехе, со здоровенным мечом, он производил на местных сильное впечатление, одним видом сбивая спесь. Как он и предполагал, видя готовых к бою новгородцев, гости поубавили пыл, столпились на берегу, не решаясь ступить на причал. Противостояние продолжалось недолго, из задних рядов протиснулся предводитель этой оравы и всё также, не ступая на причал, поинтересовался.

— Ну что Индиец, сам пойдёшь, или как?

— Или как.

— Нас четыре десятка против вас, сдавайся и они будут жить.

— На Подоле против нас вышло куда больше. Шёл бы ты отсюда, умирать за серебро глупо.

— Здесь не Киев, в огненную ловушку нас не заманишь, — усмехнулся предводитель, — сейчас выведем ладью и зажмём вас с двух сторон, ни один не уйдёт.

— Я смотрю, ты уже торгуешься. Значит не уверен ни в себе, ни в успехе, а ещё пытаешься угрожать. Вали пока цел! — рявкнул Климин так, что предводитель невольно отшатнулся, сопровождаемый смешками новгородцев.

— Значит сдохнешь тварь! — прорычал мужик, разозлённый тем, что поддался на подначку, — в щиты их!

По этой команде вперёд выдвинулось несколько бойцов, вооружённых большими щитами, сбив хлипкий строй, двинулись вперёд на причал, остальные толпой повалили следом. Как интересно, судя по не очень уверенным действиям в строю, похоже за его головой охотится сборная команда, которой показалось мало киевской добычи. Лучшего и желать нельзя, как у них с боевым слаживанием? Наверное не очень. Сдёрнув с плеча меч, Алексей широко размахнулся, шаг вперёд и огромное лезвие прошуршало у пригнувшегося первого ряда над головами. Отлично, то что надо! Тяжёлый меч придал скорость его вращению и с разворота подполковник двинул ногой в щит стоящего посередине, буквально вбив того внутрь строя, опрокинув сразу двоих. Продолжая вращение, Климин перехватил меч второй рукой за пяту и ворвавшись в строй ткнул стальным яблоком на рукояти в голову левому, сбросив его в воду. Не перехватывая оружие на прямой хват, нанёс укол поверх щита воину во втором ряду справа. Правофлангового щитоносца в первом ряду сшиб с причала толкнув всем корпусом. С шагом вперёд и влево обрушил косой удар на левофлангового второго ряда. Тот успел прикрыться щитом, но, не выдержав столь сильного удара, на месте не устоял и свалился в воду.

Видя что случилось с первыми шеренгами, остальные попытались сдать назад, что оказалось не так просто выполнить. Задние ряды, не видя происходящего впереди, продолжали напирать. На узком причале началась давка, несколько человек успело свалиться в воду, пока предводитель не вмешался, организовав некое подобие отступления.

Воспользовавшись их замешательством, Варяжко успел подстрелить двоих, правда оба раза не насмерть. Климин никого не преследовал, потягаться с охотниками за головами на берегу у него шансов не было. Встав над сбитым первым ударом воином, он ударом ноги вышиб у него меч, и, нанеся удар цвайхандером вертикально вниз, проткнул ему бедро. Выдернул лезвие из ноги воющего от боли мужика, не поворачиваясь отступил к своим.

Пока получившие неожиданно сильный отпор охотники за головами приходили в себя, решая, как поступить со следующим штурмом, в порту появились новые действующие лица. Богато одетый мужик со свитой и, вот те раз, двоих из них Алексей знал. Точнее, имел счастье встречаться. Счастье потому, что в тот раз смог уйти живым. Дружинник из Серёгиной охраны, которому он хорошо проредил зубы и прыткий дед, которого он приложил о стену. Понятно, тяжёлая артиллерия прибыла.

Ладно, дед — классный рубака, но для рукопашной схватки есть своё время и оно называется молодость. С охранником хуже, такого цвайхандером не испугаешь и не остановишь, как фехтовальщик он на голову выше. Но, судя по всему, в рукопашную они лезть не собирались, а, наоборот, намеревались перейти к правильной осаде. Разряженныйостановился в отдалении, подозвал к себе воинов и начал раздавать приказы. Понятно, значит главный как раз он, до этого была инициатива снизу. Что именно он говорилслышно не было, но народ одобрительно загудел и побежал выполнять его распоряжения.

У них что луков нет, уже давно бы расстреляли, тут-того причала, всего ничего, на таком расстоянии даже его продвинутый доспех не спасёт. Всё, пора кончать с гуманизмом. Подполковник спрятался за щитоносцев и приказал обоим рядам встать на колено, алебардщикам заряжать, Варяжке подавать, а сам взялся за арбалет. Подстрелить разодетого не получилось, мужик был всё время на чеку и сумел увернуться от стрелы. Прыткий дед и охранник после первого выстрела буквально растворились. Остальные — или не обладали достаточным опытом, или повезло меньше. Но пока они очищали пространство перед причалом, Алексей сумел застрелить одного и ранить ещё двоих. Восемь ноль, отличное начало, ваш ход господа!

Луки у них нашлись довольно быстро, завязалась вялая перестрелка, в ходе которой один из лучников получил арбалетный болт в плечо, второй в лоб. После чего перестрелка затихла сама собой, оставив в новгородских щитах пару десятков стрел. Между тем, нападающие не теряли времени даром, активно готовясь к решающему штурму. Случилось именно то, чего больше всего опасался Климин, смоленская ладья отвалила от причала, намереваясь поддержать штурм со стороны реки. Оставшийся на суше народ, проанализировав свои ошибки, решил не ввязываться в открытый бой, а попросту блокировать их выход с причала, для чего пригнали из города гружённую дровами телегу, грозя поставить их меж двух огней. Разумно. Подполковник уже хотел скомандовать идти на прорыв, когда в порту появился один колоритный персонаж, в окружении подельников, иным словом описать окружавший его вооружённый сброд было бы весьма затруднительно.

Между предводителем охотников за головами и вновь прибывшими завязался разговор, судя по выразительным жестам и периодическими опусканиями рук на рукояти мечей, беседа протекала на повышенных тонах. Разобрать слова не удавалось по причине значительного расстояния, но смысл не вызывал особых сомнений. Не иначе, местным держателям акций ОАО «Берлад — экспроприация» не понравились вооружённые разборки в принадлежащем им порту. Соответственно, противоположная сторона требовала прекратить вмешательство в их дела. Алексей с опаской подумал, как бы стороны не договорились взять всё и поделить, тогда точно хана. Его опасения развеяло третье лицо, прибывшее на переговоры. С его появлением командир охотников и местный товарищ резко сникли и сбавили громкость.

Пришли ли стороны к компромиссу — неизвестно. Вновь прибывший забрал у одного из охотников щит, поднял его над головой, развернув лицевой стороной к себе. Так и пошёл по направлению к причалу. Приказав одному из новгородцев продемонстрировать в ответ тыльную сторону щита, Алексей направился на переговоры. Увидев их мирные намерения, переговорщик отшвырнул щит, пойдя дальше налегке. Встретились на берегу, в самом начале причала.

— Я — Вольга, сотник Ярослава Владимирковича, — без затей представился переговорщик и усмехнувшись добавил, — поставлен здесь за порядком присматривать. А ты кто таков? По какому поводу наделал мне покойников?

— Алексей, Сергея сын, — представился Климин, махнул рукой в сторону новгородцев, — это мои люди. Напали на нас эти тати, вот мы их малость и побили.

— Тати говоришь? — сотник в задумчивости погладил бороду, — а вон тот, разодетый, говорит что он сам боярин суздальского князя, а тать как раз ты. Требует задержать тебя и людей твоих, да выдать своему князю с головой. И говор у тебя странный, бронь необычная, откуда ты и что здесь забыл?

— Долго рассказывать, — начал было Климин, но собеседник перебил его.

— А ты постарайся, — в голосе прорезалась сталь, — пока у меня настроение не испортилось.

— Понял, — Алексей примирительно поднял руки, злить свою единственную надежду на благоприятное избавление от преследователей вовсе не входило в его планы, — если кратко, прибыл я из земель киданей в поисках лучшей доли. Сам я военный инженер, по вашему городник и мастер пороков. Мой отряд нанял Киев для устройства пороков и войны против суздальского князя. Когда город пал, нам удалось пробиться за стены и вот, я здесь. Видимо я хорошо выполнял свою работу, что суздальский князь назначил награду за мою голову, а они захотели её получить.

— И давно ты из Киева? — помрачнел собеседник.

— Десять дней как.

— Кто может подтвердить твои слова?

— Со мной два киевских жителя, что прибились к моему отряду.

— Не густо, — покачал головой сотник, — подозреваю, то что они киевские мужи, подтвердить здесь никто не сможет?

— То не ведаю, — пожал плечами Алексей, — а знаком ли тебе киевский боярин Борис Романович, прозываемый Тихим?

— Знаком, — насторожился собеседник. В яблочко, ну правильно, ещё бы ему был не знаком главный мент соседнего княжества, а если повезёт, он ещё и у него дома бывал.

— Его старшая внучка со мной, она может подтвердить мои слова.

— Девка в суде свидетельствовать не может, — отрезал сотник, — хотя, поговорить можно. Пусть придёт, подскажи только, как зовут, а то уже запамятовал?

— Ирина.

— Вот и славно, — в глазах собеседника что-то мелькнуло, похоже, только что ему устроили маленькую проверку, которую он прошёл, — дай нам наедине перемолвиться.

Подполковник вернулся к ушкую, вызвал девочку, попросив поговорить с дружинником Галицкого князя, сам встал за стену щитов, взяв в руки заряженный арбалет. Сотник, конечно, производил впечатление человека вменяемого, но жизнь бывает преподносит сюрпризы. А с такого расстояния, да ещё и с арбалетом в руках их можно свести к минимуму. Разговор с девочкой вышел долгий и, судя по всему, то что она рассказала, настроения сотнику не добавило, уж очень нервно он махнул рукой Алексею.

— Что ж, мастер, не соврал, помню девку и отца её знал и деда. Но по нашим законам свидетельствовать в суде она не может. А брань меж вами требует княжьего суда, который я и учиню не медля.

— Подожди. Никто ведь из ваших не пострадал, урона чести для твоего князя от нас не было, распря токма между мной и этим суздальским боярином. Так разреши нам Божьим судом закончить наш спор.

— Хорошая мысль, — Вольге явно не хотелось влезать в грязную историю, а судебный поединок снимет сразу все вопросы. Сотник повернулся к охотникам, — эй, Кучкович, подойди, разговор есть.

От толпы отделился разодетый предводитель и зашагал в их сторону. Опа, Кучкович, ну а собственно, что он ожидал. Боярский род выпестованный Юрием Долгоруким для грязных дел. По данным новгородской разведки, семейка успела запачкаться во всём, в чём физически возможно. А начинали очень скромно, устраивали в своей деревеньке, под названием Москва, баню с девками для любвеобильного князя. Потом превратили деревеньку в некое предприятие «Вдали от жён» для ВИП клиентов. Дальше пошло по нарастающей, заказные убийства, расправы над неугодными князю людьми и тому подобное.

По слухам, глава рода не брезговал вообще ничем, даже подкладывал под сюзерена собственную жену. Короче, угождал начальству всеми возможными способами, став весьма полезным, раз сумел протолкнуть идею брака одной из своих дочерей на княжеском сыне. Однако, как обычно водиться за такими гражданами, меры они не знали, начали потихоньку сходить с нарезки. Путать личные интересы с интересами князя и всего княжества.

В обоих мирах длиннорукий князь не прославился ни на военном, ни на дипломатическом поприще. Вообще, талантами он прямо скажем, не блистал. По сравнению со своим вечным соперником, беспокойным Изяславом, смотрелся прям-таки бледно. Но был человеком далеко неглупым, с сильным характером и решительным. И когда до него дошли слухи о художествах данной семейки, так сказать, в свою пользу, действовать он начал незамедлительно. Мозги вправил быстро и качественно. Бордель для ВИПов прикрыл, а деревеньку Москва с окрестностями, конфисковал. Ибо нефиг. Совершив показательную порку, князь отдалил от себя их род, но не совсем, а так, чтоб всегда были под рукой. И со временем всё вернулось на круги своя, только в меньших масштабах.

Чёрные времена для них настали с приходом к власти нынешнего князя. Андрей Юрьевич, тогда ещё не заслуживший прозвища Боголюбский, сел за отчий стол в весьма солидном возрасте. Человеком много знающим и много повидавшим. Был он и воином и паломником и книжником. Ситуацией новый князь рулил сам, посылая нежданных советчиков в пеший эротический тур, а тех до кого не доходило, мог и на эшафот.

При нём отцовские бояре выступали, в лучшем случае, в качестве совещательного голоса. В том числе и орда жадных родственников со стороны жены. Но не это было самым ужасным. Новый князь не нуждался в их услугах. Для грязных дел у него были собственные люди, для которых интересы князя были их собственными интересами. И если случалась им делать грязную работу, то удовольствия от неё они не получали, а просто выполняли её, потому что так надо.

Так бы и влачил жалкое существование некогда могучий род, пока не поймали бы их за руку, после чего старших членов укоротили бы на голову, а младшим, придав ускорение пинком в место где спина переходит в ноги, отправили бы искать лучшей доли. Ну или недоли, как повезёт. Но, вдруг, удача улыбнулась им, по крайней мере, они так думали. В недрах суздальской разведки родился план, как обезопасить себя с севера, заодно показать новгородцам «кто из ху».

Андрей Юрьевич прекрасно помнил сколько неприятностей доставили словене ему с родителем вовремя войны с Изяславом, поэтому дал добро. Как обычно, у разведки план имел несколько слоёв и предусматривал, в том числе и избавление от некоторых одиозных личностей, в число которых попал род Кучковичей. Но они, в отличие от новгородской разведки, столь интимных подробностей не знали, поэтому взялись за дело со всей страстью чиновника, дорвавшегося до финансовых потоков. И любимое дело пошло, пока разобраться с непонятками в районе волоков не прибыл Зима со своими головорезами. В тот деньмногочисленный род претерпел некоторые сокращения в численности. Теперь и здесь засветились, интриганы хреновы.

— Боярин, тут твой обидчик предлагает решить дело Божьим судом, — обратился Вольга к подошедшему Кучковичу, — как тебе такое предложение?

— По што слушаешь этого татя? Незачем ему поединка давать, выдай его мне. Или оставь всё как есть, мы его сами на голову укоротим. В том ни твоей ни княжеской чести урона не будет. А я тебя отблагодарю за помощь, пять гривен серебра тебе и пир устрою для дружины твоей.

— Не тебе о чести моего князя печься, а о своей я и сам могу позаботиться, — видимо своим предложением северянин задел сотника за живое, левая рука сжала рукоять меча так, что побелели пальцы, — с чего мне его тебе выдавать, на нашей земле он в татьбе не уличен, жалоб на него не поступало. Ко всему, видоки у меня есть, подтверждающие, именно твои люди свару затеяли. Сыск учинить я не смогу, не у кого теперь в Киеве спрашивать, — галичанин зло усмехнулся, — и в остатке у нас, твоё слово против его. Если никто из вас не хочет отступиться, то Правда в таком случае предлагает решить дело поединком, и пусть Бог вас рассудит, — видя как скривился боярин, Вольга усмехнувшись предложил ещё один вариант, — ежели не люб мой суд, могу вас обоих на княжий суд доставить, это по Правде.

Понятно, последний вариант северянина устраивал ещё меньше. История двух миров ещё не сильно разошлась, и применительно к государственным деятелям можно было смело пользоваться знаниями из родного мира. Правильно, в родной истории, теперешний Галицкий князь — мужик приличный, подаривший княжеству многолетний мир. Но увы, несчастливый в личной жизни. По краткой справке, подготовленной для него людьми посадника, здесь было тоже самое, поэтому не решится Кучкович на княжий суд.

И точно, с кислой миной боярин залепетал, что ещё не оправился от ран и будет то не суд, а убийство. Потребовал выставить вместо себя другого поединщика. Алексей с интересом подумал о том, что же боярину наплели о нем, великом и могучем? Сам-то он оценивал свои фехтовальные таланты как весьма посредственные. Чего испугался боярин, может действительно ранен?

На сей перл сотник склонил голову и, не скрывая издёвки, поинтересовался — а на самом ли делеон тот, за кого себя выдаёт? Простому смерду, оружие в руках не державшему, конечно, не зазорно выставить за себя замену; в устах боярина, зарабатывающего себе на жизнь мечом, подобные речи звучат несколько странно. Кучковича аж перекосило, но чувствуя что сила не на его стороне, сдержался. Да, похоже, тёзка былинного князя сегодня заполучил себе смертельного врага.

— Со мной есть человек, который с удовольствием подтвердит мои обвинения и сам выйдет на поединок, — прошипел боярин.

— Хорошо, зови его, — согласился сотник, — северянин отвернулся к своим и позвал уже знакомого Климину дружинника.

— Кто ты есть? — начал без лишних предисловий Вольга, — какую вину ведаешь за сим человеком? — махнул рукой в сторону Климина.

— Ратибор, Беля сын, старший гридь князя своего, Андрея Юрьевича, — с трудом произнёс дружинник, понятно, сломанная Алексеем челюсть ещё не зажила, — вины за этим человеком не знаю.

— Что тогда ваши люди его убить пытались?

— Так вышло, что мы враги, — просто ответил дружинник.

— Интересно, — Вольга переключился на Кучковича, — выходит, ты боярин, обычный тать. А ты что скажешь, кидань?

— Кто тут тать, а кто нет — решать тебе. Почему этот человек считает меня врагом я тоже не знаю. Он осаждал Киев — я его защищал, он служил своему князю — я горожанам, нанявшим меня. Война закончилась и я не понимаю, какие меж нами могут быть счёты.

— Княжич, Мстислав Андреевич приказал порешить тебя. Посему, будешь убит, не сегодня, так завтра, какая разница, — ответил Ратибор. Интересно, почему этот средневековый терминатор не добавил «прости, ничего личного».

— Достаточно я вас наслушался, — подвёл итог галичанин, — кидань, ты готов, не передумал?

— Я-то готов, — кивнул Алексей, — есть одна просьба. Они, — кивок на северян, — знают на что я способен, а ты видел и слышал на что они готовы. Боюсь Божьего суда не получится.

— Мыслишь, попытаются убить тебя до поединка?

— Возможностей много. Тайно подослать мне убийц, отравленное оружие, в конце концов, просто убить меня, потом перебить всех свидетелей, если результат поединка их не устроит. Поэтому, предлагаю следующее. Поединок будет проходить вон на той круче — Климин указал на высокий берег недалеко от города, где Днестр делал плавный поворот, — никто туда тайно не подберётся, дабы подготовить место для своего. Биться будем на коротких мечах, которые предоставишь нам ты, дабы преимущества в оружии ни у кого не было. Мои и его люди приходят на суд без оружия и брони, вооружены только твои. Если я проиграю, мои спокойно уходят, если выиграю я, то уходят они.

— Разумно, — и уже обращаясь к суздальцу, презрительно бросил, — что скажешь, тать?

Кучкович дёрнулся как от удара, но снова стерпел. Привыкший проворачивать дурно пахнущие делишки мужик сразу не согласился, надолго задумавшись. Наверное, силился понять где засада. Правильно старался, но жителю двенадцатого века с ходу не въехать в извращённый ход мыслей человека из двадцать первого, потому-то он и согласился, не найдя подвоха.

— Тогда у меня встречное предложение: дабы этот хитрец не сбежал до завтра, посадить его в поруб, — предложил северянин.

— В поруб могу посадить тебя, — огрызнулся сотник, — как пойманного на татьбе.

— А ведь неплохая мысль, я имею в виду не кого-то в поруб, — поправился Алексей, — а развести наших людей по разным углам, дабы они в городе побоища не устроили, суда не дожидаясь.

— Довольно, говоруны! — рыкнул Вольга, — раз береговое заплатили, гнать вас не буду. Оставлю пригляд за вашими, попытаются снова начать свару, прикажу стрелять в толпу без разбора. Разрешаю отправить в город по паре человек для своих надобностей, остальных на корабли и сидеть до завтрашнего утра безвылазно. Вовремя суда все ваши люди безоружны, оружие только у поединщиков, которое я им сам выдам. Вы — трое сейчас отдадите распоряжения своим людям и со мной.

Климин чуть не подпрыгнул от охвативших его эмоций. Всё складывалось именно так, как он того хотел. Оставался последний момент, если новгородцы не подведут его и сделают всё как он планирует, то всё у них будет в шоколаде. В отличие от суздальцев. Ну, по крайней мере, хочется на это рассчитывать.