Шаг из тьмы 3

Глава 20

Лада

Олег всегда говорил, что счастье не зависит от того, что с тобой происходит. Оно внутри тебя, либо оно есть, либо его нет, но Лада не могла этого понять. Ей казалось, что счастье, оно такое хрупкое, словно стеклянные цветы которые создаёт дядька Вячеслав. Одно неосторожное движение и прекрасный результат человеческого труда разлетается мелкими осколками. Так случилось и в тот раз.

Они приехали в принадлежащую индийцам вотчину на Ладоге перед тем, как мороз окончательно сковал реки и сразу погрузились в учёбу. За лето и осень Вячеслав закончил со строительством и развёртыванием производства, теперь Олегу оставалось только приглядывать за процессом. И он взялся за них всерьёз. Фехтование и математика, рукопашный бой и геометрия, гимнастика и физика. При заводе было у них несколько лошадей, так ещё и верховой езде учить взялся. Не сам конечно, такое умение за ним не числилось, нанял одного из охранников. Наказания за забывчивость и невнимательность, тоже никуда не делись. Только теперь больше всех доставалось Ирине. Ну и естественно, его любимые дыхательные упражнения, куда уж без них.

Вроде и не легка была у них учёба, но ей нравилось. Особенно, её занятия с Олегом, когда были только он и она. Тогда ей становилось легко-легко, появлялось ощущение приятного доброго тепла и любое дело спорилось у неё в руках. Самые сложные движения не вызывали у неё ни малейшей трудности, а сила беспрекословно слушалась её. Но Олега почему-то это не радовало. Когда она попыталась выяснить в чём проблема, он по индийской привычке пустился в заумные объяснения про некие колебательные контура, модуляцию и прочие премудрости. И в очередной раз, увидев что она ничего не понимает, плюнул и сказал ей, что сейчас она подобна зеркалу, которое отражает падающий на него свет, но само не светит. Ничего страшного в том нет, просто, ему хочется, что бы у неё как можно быстрей появился собственный свет. Вот так, что сказал? Очередная индийская заморочка, впрочем, как обычно, безобидная.

Однако же, было у них время и для развлечения. Ещё в Новгороде, по указке Олега, пошили ему пару огромных воздушных змеев, специальную оснастку для них и ещё одного поменьше. Извёл на них тьму дорогущего шёлка, потратил кучу серебра, но результатом труда городских умельцев остался недоволен. И главное, для чего они ему нужны не сказал, туманно намекнув, что всё узнают когда Ладога замёрзнет. По правде сказать, они уже забыли про боярскую придумку, когда в однажды он нагнузив лёгкие саночки упакованными в сумки змеями, их остнасткой и особыми, широкими по концам и узкими посередине, лыжами, он взяв всех своих учеников, отправился к замёрзшей Сяси.

Одним большим змеем занялся вместе с Путимиром, второго большого отдал им, с наказом развернуть и надуть. Долго соображали что там требуется надуть, но в конце концов заметили, по одному краю змея шёл длинный узкий бурдюк из тонкой кожи. Пока они бестолково суетились, боярин уже расправил своего змея, одел сбрую встал на лыжи, Путимир помог ему поймать ветер… и он после короткого разгона взлетел. Примерно на сажень в высоту и пролетел сажени три, но всё равно, невероятно. Вот он уже мчиться по замёрзшему руслу реки со скоростью пущенной в галоп резвой лошади. Подпрыгнул и снова взлетел локтей на шесть и пролетел саженей десять. Лихо развернулся и выписывая ломанную линию поехал обратно. На одном из резких поворотов не справился со змеем, не удержал равновесие и закувыркался в снегу.

— Ну, не так плохо, как я думал, — отплевавшись от снега пробормотал он на индийском, — тащите следующий.

На следующем змее он полётов не совершал, но и падений у него не случилось. Аккуратно прокатился до озера и обратно и по возвращению первым делом спросил, — ну, кто хочет учиться змеем управлять, — он ещё спрашивал!? От восторга завизжал даже сдержанный на проявление чувств Путимир.

Но больше всего, ей нравились их вечерние посиделки после ужина, на которых индиец подводил итоги за день, отвечал на возникшие вопросы и просто с ними беседовал. Иногда рассказывал о местах в которых ему довелось побывать. Очень интересно, но почему-то рассказывал в основном о природе и животных, разговоров про жизнь и обычаи народов избегал. Ссылался на краткость пребывания в тех местах и незнание языков. Ну нет так нет, хотя весьма странно, индиец муж наблюдательный. И ещё, наверное самое главное, вовремя этих посиделок можно было просто посидеть с ним рядом, чувствуя как под грудью зарождается приятное тепло, а тело становиться лёгким как пёрышко. Вот такое оно, счастье.

А ближе к середине зимы, одним вечером в их усадьбу прискакал гонец из Ладоги, привёз боярину письмо из Новгорода, которое вдребезги разбило стеклянный цветок её счастья. По мере прочтения Олег мрачнел всё больше и больше, выругался на индийском, обвёл их глазами, враз ставшими холодными как осенние воды ладоги и объявил им о начале войны с Залесьем, «всё детки, занятия на сегодня отменяются, все свободны, Путимир со мной». Вот так, только всё наладилось и ведь родители с младшей сестрой в городе остались. И почему-то неприятно кольнуло это его «детки».

Ведь зеркало ей показывало обратное. Из его глубин на неё смотрела взрослая девушка, которой уже скоро будет пятнадцать. Высокая стройная, правильно сложённая и волосы у неё уже отросли. Не такая красавица как Ирина, но весьма милая, которая часто ловила на себе заинтересованные мужские взгляды. Взгляды…, не только, от некоторых поклонников приходилось жердиной отбиваться. И газету она почитай самостоятельно издавала и в его тайных делах участие принимала, сам же её хвалил неоднократно, а теперь «детки».

Выехали в Ладогу на следующий день, где Олег сдал их третьему сыну Милана, а сам вместе с Путимиром, загрузился в санки, поймал ветер развёрнутым змеем и не дожидаясь сбора ладожского ополчения, помчался в Новгород. Третьяку они, естественно, были и даром не нужны, своих проблем хватало, всё производство на нём повисло. Никаких серьёзных дел он им не доверял, из книг в его доме имелся один молитвенник, поэтому, все дни они либо повторяли изученное, либо шлялись по городу. Очень бысто Ладе это надоело, на юге война, где она может быть полезной, хотя бы раненым помощь оказывать, а что здесь? Да ничего! Решено, ладожане отправляют отряд через два дня, притворяться мальчишкой ей не привыкать, осталось собрать вещи.

Оказалось, она не одинока в своём желании отправиться на юг. Ирина с мальчишками пришли к такому же мнению и уже собирали вещи. Одна Искра всё ещё колебалась, ну как же, боярин сказал в Ладоге сидеть, значит нужно сидеть. А вот и нет, на все случаи жизни распоряжений не отдать, надо самой соображать, что правильно, а что нет. Дочь кузнеца поняла всё правильно, и решение тоже правильное приняла, пошла собирать рюкзак. Со старшим ладожского отряда пришлось договариваться ей самой. Ирина слишком женственна, её как ни обряжай, при близком общении обман непременно раскроется. Искра ещё слишком робкая, не прониклась пока индийским духом. Мальчики слишком малы, никто с ними серьёзно разговаривать не будет.

Ничего, и здесь справилась, не впервой. У ладожанина даже не ёкнуло, когда она пришла проситься им в попутчики, сказала, что желают в братство Иисуса исцеляющего вступить, помнила, Владимир Сергеевич с архиепископом хотели его основать, да серебра не нашлось. Ну да ладожанин о том знать не должен, дальше их подворья никакие разговоры не уходили.

Старший засомневался в их умении, тогда продемонстрировала ему и набор инструментов лекарских и иной припас, что индийцы каждому своему работнику выдают. Старший проникся и больше вопросов не задавал. Добрались до города без происшествий, правда перед самым началом осады. И каково же было их удивление, когда они узнали, что братство уже существует на самом деле и даже открыло больницы, на торговой и софийской стороне. Устроились на торговую, от индийцев подальше.

Война ещё не началась, работы в больнице почитай никакой не было, так, дрова наколи, воды принеси. По большому счёту, бездельничали. А между тем, в город приходили вести одна тревожнее другой. Говорили, будто большинство князей низовой земли решили разобраться с Новгородским своеволием, а заодно, обогатиться на грабеже. И сейчас с великой силой наступали на город с двух сторон. Полочане со смоленцами двигались вверх по Ловати, все остальные, под началом суздальского княжича, наступали со стороны Ростова. Им навстречу выдвинулся князь с дружиной и охотниками из горожан. Потом оказалось, пошли они не на встречу суздальцам, а на полочан и не просто победили, а полностью уничтожили их войско.

Однако, радовались в городе не долго. Вскоре подошло суздальское войско и взяло город в осаду. Расположились несколькими лагерями вокруг города на обоих берегах реки и под оскорбительные выкрики горожан стали устанавливать пороки. Огромные, не чета городским, и устанавливали их группами по несколько штук. Интересно, если в одно место они долбить будут, как долго городская стена продержится? Да собственно, скоро сама узнает. Алексей в газете писал, что с киевскими стенами управились довольно быстро, а отец говорил, там они покрепче новгородских. Настроение горожан резко изменилось, когда на юге появился столб дыма, а вслед за ним пришло известие о взятии Руссы.

Хитрость их долго не продержалась, суздальцы ещё не закончили с установкой своих пороков, как в лечебнице появился Олег. Проживя у индийцев больше года, появился повод удивиться, почему так долго. На месте ничего им выговаривать не стал, даждался пока пришли домой, но и там особо не свирепствовал, так, пошипел для порядка на то что волю его порушили и определил их в лечебницу на софийской стороне. С работой в которой, так же было не густо, до первого штурма.

Вот тогда началось. Сначала пошли обычные раненные, а потом обожжённые, некоторые словно из преисподней вытащенные. Видать совсем тяжело пришлось защитникам, что индийцы своё адское оружие применили. Самых тяжёлых, лекарь вообще хотел порешить, дабы мучения их прервать, но тут архиепископ воспротивился. Устроил Владимиру такой разнос, жуть. Лада даже в один момент подумала, что потащит на суд, прямо из госпиталя. Но нет, обошлось, миновал его гнев. А обожжённые суздальцы так и остались умирать, лекарь лишь приказал вынести их в сени. Им всё равно где умиреть, а мест не хватало тем кому ещё можно помочь.

Лада всегда считала его самым добрым из индийцев, но вот, открылся ей совсем другой его лик, рациональный до безжалостности. Но то были ещё цветочки, ягодки пришли ко второму штурму. Последствия которого вышли ещё более ужасными. Она даже не могла представить сколько боли и страдания приносит война. Рубленные раны из которых приходилось выковыривать кольца кольчуг и волокна поддоспешника, раздробленные конечности которые приходилось буквально собирать по частям. Жуткая работа, такой концентрации человеческого страдания ей не доводилось ощущать никогда прежде.

Следующие дни суздальцы на на штурм не ходили, но усилили обстрел из пороков и луков. Причём, пороки били не только по стене, но и по городу. Лучники же, скрытые большими щитами, подбирались к самой стене и бросали стрелы через неё на улицы города. Куда попадёт. От такой войны раненных стало меньше, но теперь это были в основном женщины и дети. Монахи в госпитале роптали по поводу нового индийского оружия сжигающего людей и по поводу новой суздальской тактике по убийству мирных жителей. Владимир долго терпел, потом рявкнул один раз, «настало другое время и все последующие войны только такими и будут. Кому не нравиться, может продолбить лёд на Волхове и утопиться. Ибо сделать это куда проще, чем просто жизнь прожить».

Однако, это были далеко не все неприятности, среди самих индийцев намечался раскол. Что-то такое появилось ещё осенью, когда с Руси вернулся глава рода. Теперь же, между Алексеем и Олегом, ощутимо холодом веяло. Во что это противостояние выльется можно было только гадать, но ничего хорошего для всего рода оно принести не могло. А значит, обязательно отразиться и на всех их людях, что с ними ряд заключили. А значит и на ней и на её семье. Плохо.

Отношения испортились окончательно, когда на одном из советов приняли решение выйти за стены и дать суздальцам бой. Основной ударной силой должны были стать огнемёты, с которыми кроме работников кузни и самих индийцев никто не умел обращаться. Получалось, Алексей своих родичей на самое опасное место поставить решил, ведь вся рать суздальская только и будет мечтать, как огнемётчиков уничтожить. Уже ли почувствовал угрозу своей власти и решил от родичей избавиться? Мог ли он пойти на такое? Трудно сказать, но судя по тому, чему они их учили, мог.

Несмотря на появившиеся средь них разногласия, индийцы собрались и после продолжительной ругани измыслили как можно свои адские машины в поле использовать. А что переругались, это нормально, они новое дело завсегда с ругани начинают. Ненормально только то, что после работы она случайно стала невольной слушательницей одного неприятного разговора между Олегом и Алексеем. Слышала она только его окончание, но хватило и этого, чтоб понять, дело дрянь.

— Я не пойму, ты ради подобной ерунды готов рискнуть всеми нами? — это Олег, не просто говорит, а шипит.

— Готов, и это не ерунда, а один из поворотных моментов истории, после которого она покатилась, сам знаешь куда, — Алексей совершенно спокоен, — а риск вообще минимален.

— Мне странно слышать об этом от инженера из двадцать первого века. Внезапно ударился в религию? И кстати, по поводу рисков, коллективную ответственность никто не отменял.

— Вокруг полно ослов, соответственно, важность религии, — Алексей усмехнулся, — никто не отменял. Просто, с таких, как ты выразился, мелочей, начиналось падение русской цивилизации. Одну родину мы уже просрали, я не хочу, чтобы подобное повторилось и здесь. Тебе не кажется, что целый мир стоит любого риска?

— Твою то мать! — голос Олега просто сочиться ядом, — ты решил изменить мир. Хотя, мы оба знаем чем всё закончится, чип в башку и в стойло. А потом всё, скоты для Его замысла не нужны. Нам несказанно повезло покинуть умирающий мир, живи и радуйся, а не ищи на жопу приключений. Хотя, мне то что, развлекайся как душе угодно, единственное, нас не втягивай.

— А вот здесь ты ошибаешся, думаешь Он создавал мир для последующего уничтожения? Ты не прав, у Иоанна лишь один из вариантов будущего и я пытаюсь его не допустить.

— О как, ты и это знаешь, — после продолжительного молчания прошипел Олег, — глубоко копнул, жаль выводы сделал неправильные. Но я философские споры устраивать не собираюсь, я говорю нет.

— А знаешь, мне пофигу. Как я скажу, так и будет, я глава рода, для детишек безусловный авторитет, как бы они к тебе не относились, но мой приказ они выполнят. Если ты начнёшь агитацию, они всё равно выполнят, но в голове засядет мысль, что поступают неправильно, а сомнения могут их погубить. Средневековый менталитет, ни куда не денешся. Поэтому, сиди ровно и молчи в тряпочку, твоё мнение поэтому вопросу меня не интересует.

— Вот как? — Олег успокоился, — глава рода говоришь, это легко поправить.

— Не спорю, но уже поздно, если попытаешся меня остановить, город падёт.

— Сдаётся мне, ты окончательно с катушек съехал. Но в одном ты прав, не время для разборок, сочтёмся после войны, — бросил Олег и девушка услышала как хлопнула входная дверь и сказанные ему во след слова Алексея.

— Думаю не придётся.

Интересно, о каких мирах говорили братья? То, что о страшном суде, это понятно, вот только где? А что такое русская цивилизация? С каких мелочей может начаться её падение, если в прошлом году даны Руян захватили и Аркону с храмом Святовида сожгли, рассеяв по всему свету оставшуюся русь? Или он имел ввиду русь которая вокруг Киева живёт? Сама ссора из за чего, Алексей хочет их в каком-то деле использовать, а Олег тому противиться. Один считает это дело невероятно важным, второй глупостью. И что же получается, Алексей хочет апокалипсис предотвратить, а Олегу всё равно? По силам ли задачу взял на себя старший? Одни вопросы.

Причину размолвки между братьями и ответ на самый главный вопрос, она узнала следующим утром. Алексей собрал всех учеников и сообщил о том, что на днях новгородцы выйдут в поле и дадут бой суздальцам. Но перед тем, архиепископ решил устроить молебен и крестный ход, таким образом благословив горожан на битву. Этого допустить ни в коем случае нельзя. Просить благословения Создателя на убийство своих братьев по крови и вере, недопустимо. Дабы предотвратить это, им необходимо в ночь перед битвой пробраться в резиденцию архиепископа и подсыпать всем обитателям сонного зелья. Что ж, с причиной размолвки между братьями стало понятно, если они попадуться… страшно подумать что с ними всеми архиепископ сделает. Олегу на церковные дела плевать, кроме писания он и не знает ничего, ни службы, ни обрядов, даже смысла их не понимает. И теперь он боиться, не хочет благополучие своё, тяжким трудом заработанное, неразумным детям и случаю доверить. Значит и им, подвести индийцев никак нельзя. Если индийцы падут, ей с Ириной достанется больше всех.

К её огромному удивлению, выполнить дело порученное Алексеем оказалось совсем несложно. Все одели на себя туники с крестом, как у мирян состоящих в братстве Иисуса исцеляющего и спокойно прошли на подворье архиепископа. На них и внимания никто не обращал, символика братства уже примелькалась в городе, да и они сами по разной надобности бывали там не раз. Потом всё просто, зелье что выдал им Алексей нужно было подлить в питьё, а чтоб святоши выпили побольше, надо добавить им соли в кашу. Единственная сложность возникла с архиепископом. Неугомонный старец мало ел и мало спал, зато много работал, частенько пропуская общую трапезу. Но хуже всего то, что из всех напитков он предпочитал родниковую воду, а сонное зелье кислое с лёгкой горчинкой. Проблема. Перед комнатой архиепископа располагалось специальное помещение где сидели писцы со служками. Так просто к нему не попасть, всем, кроме неё. Не раз бывала у него по делам газеты и служки её знали. Значит, придётся ей самой занятся этим делом.

Несмотря на вражеское войско под стенами, никакой дополнительной охраны она не заметила, служки и писцы всё те же. Вошла, поприветствовала монахов, поинтересовалась, можно ли к владыке по делам газеты. Тот заглянул к архиепископу, когда вернулся обратно пригласил её. Войдя перекрестилась на иконы, поклонилась священнику.

— Владыко, индийцы просят прощения, что сами придти не могут. Огненные машины к завтрашнему сражению готовят — вовремя монолога быстро обежать взглядом комнату, ага, вот и искомое. На столике у окна пузатая стеклянная бутыль с водой и стакан, подарок от индийцев — спрашивают, не согласишля ли ты слово своё сказать против войны братоубийственной, а они его после победы первым делом напечатают.

— Они так уверены в победе? — старик покачал головой, — хорошо, будет им слово. После битвы займусь. Ещё что-то дитя?

— Владыко, смотрю у тебя для питья простая вода?

— Так и есть.

— Суздальцы начали в город трупы животных закидывать, пытаясь заразу средь жителей распространить. Посему, Владимир Сергеевич запретил простую воду пить, только кипячёную, а лучше травяной отвар специальный, заразу убивающий, — про трупы животных была чистая импровизация, вспомнила один из рассказов Владимира о лекарском деле на войне. Он ещё отдельно остановился на том, что в холода такой метод не работает, зараза плохо распространяется, — позволь я тебе отвар сделаю? — и не дожидаясь его согласия подбежала к окну, схватила бутыль.

— Что ж, благодарствую за заботу девица, сделай, коли так.

К началу сражения все обитатели подворья спали крепким сном. Вот так, ничего сложного.

В день битвы Лада стояла на среднем ярусе воротной башни в толпе таких же зевак и наблюдала за разворачивающимся действом. Наблюдала не просто так, по просьбе Олега, если Суздаль победит, они с лекарем должны были сжечь дом. Почему попросил сразу двоих? А мало-ли. Как обычно перестраховался. Новгородское войско только вышло из ворот, а сражение уже началось, часть суздальского лагеря скрылась за дымовой завесой. А вокруг начало происходить нечто интересное. Кто-то бегает, в кого-то стреляет, новгородские флаги почему-то в суздальском лагере и за дымовой завесой. Даже в бинокль ничего не разглядеть, всё в дыму.

Момент начала самого сражения, Лада упустила. Никаких поединщиков как в сказаниях, обе рати сразу начали сходиться попутно обстреливая друг друга. Главной целью для войнов залесья естественно являлся огнемёт, за которым неотрывно наблюдала девушка. Не за самой машиной конечно, ведь там был Олег. От стрел он укрыт надёжно, но всё же, видя нескончаемый дождь из стрел, её сердце сжималось от страха. Когда до огнемёта осталось несколько саженей Лада вообще перестала дышать. Уже-ли их адская машина сломалась в самый неподходящий момент?

Нет! Струя пламени рванулась навстречу воинам залесья, растеклось по рядам пробив боевой порядок насквозь, прокатилось по широкой дуге поджигая всех и всё на своём пути. Заглушая грохот разгорающейся битвы, над полем сражения повис жуткий вой сгоравших заживо людей. Когда индийцы испытывали свою адскую машину, она даже не могла помыслить как оно будет на самом деле. Один выстрел и фланг противника перестал существовать. Кто погиб, кто бежал, но организованной силы там уже не существовало.

Когда девушка пришла в себя от потрясения, ситуация на поле битвы претерпела серьёзные изменения. Войск вокруг огненной машины совсем не осталось, все кинулись добивать тех кто остался в строю после выстрела, а некоторые и вовсе ринулись грабить суздальский лагерь.

Плохо дело, ведь в центре, боевые порядки новгородцев рассёк стальной клин вражеской пехоты, который развернувшись начал своё движение к беззащитному огнемёту. Манёвренность у огненной машины никакая и после такого выстрела ей нужно время вновь давление поднять. Успеют-ли, дело ведь небыстрое.

Вражеский клин, возглавлял воин в позолоченном шлеме, и поначалу, она подумала, что это вообще не человек. Такого проявления силы ей видеть ещё не доводилось, он был сильней всех кого она видела до этого. Много сильней Олега и даже сильней архиепископа. Лада отчётливо видела как его сила окутывала весь суздальский отряд, скрепляла его в единое целое и вела вперёд. Любой, кто вставал у него на пути, умирал. Новгородцы, словно чувствуя это, нападали на него со всей яростью, обрушивая на воина град ударов, но это ни сколько не задержало его продвижение, воин шёл вперёд как заговорённый. Шёл к поставленной цели, словно индийский огнемёт уничтожая любое препятствие на своём пути. Шёл прямо на машину, которую теперь прикрывала жидкая цепочка новгородских бойцов. В середине строя воинов прикрывавших индийскую машину, стояла легкоузнаваемая, по характерным доспехам и оружию, фигура Олега. Стояла прямо на пути предводителя суздальцев.

И конечно они встретились, а может, по мимо их воли, сама сила притянула их друг к другу, потому что за несколько мгновений до столкновения, она увидела как Олег провалился в дзен. Наставник смог задержать, а потом и вовсе остановить этого воина и весь отряд следовавший за ним. Когда тот упал, даже подумала, что всё закончилось, но нет. Через мгновение тот вновь на ногах и покинув строй погнал её наставника к огнемёту. Олег почуствовал, что отступать некуда и встал намертво. Что происходило меж ними девушка не могла рассмотреть, слишком далеко и слишком быстра они двигаются.

Да! В этот момент Олегу удалось срубить воина в позолоченном шлеме. Лада, находящияся за сотни метров от боя, каким-то шестым чувством ощутила, как из суздальцев выдернули скрепляющий их стержень. Нет, ни знамя, не дисциплина срепляла воинов в единое целое и заставляла их идти в атаку, туда, где их ждал огнемёт. Их предводитель, его несокрушимые сила и воля сковали между собой всех этих людей и вели вперёд. Не стало его, не стало и соединившей их воли, каждый из них ещё мог сражаться, но не победить. Но что самое интересное, сила его ещё оставалась на поле боя.

Сразу несколько человек рванулось сквозь новгородские ряды на помощь своему предводителю. Один протаранил Олега щитом, сбив того с ног, второй попытался зарубить лежачего, но наставник вывернулся и сумел повалить его. Завязалась борьба исход которой решили ещё двое суздальцев подскочивших сзади и забивших связанного борьбой Олега. В довершение, наконец-то заработал огнемёт выплюнув горящую огнесмесь точно в разрыв новгородских рядов, естественно накрыв и Олега с его противниками.

Мир рухнул в одно мгновение. КАК? Как такое могло случиться? Нет, она прекрасно понимала, на войне убивают, но не Олега! Бесценный бинокль выпал из враз ослабевших пальцев и болтаясь повис на ремешке. Почему он, такой сильный и добрый, воин и мудрец. По какой злой иронии он погиб от своего же оружия? Почему так случилось, ведь всем известно, кого по незнанию живым отпели, тот должен долго жить.

Между тем, на поле боя основные события закончились. Не выдержав струю пламени в упор клин из суздальских дружинников, чуть не не вырвавший победу у новгородцев, прекратил своё сопротивление. Одни пытались спастись бегством, другие бросали оружие отдавая себя на милость победителей. Довершая разгром, в дело вступила новгородская конница, обрушившаяся на бегущих и оставшийся без защиты лагерь. Прошла его насквозь и ударила по коннице которая была в лагере с самого начала сражения. Опрокинула её и вместе с ней исчезла за дымовой завесой, туда же развернулся левый фланг и центр словенской пехоты. Правый фланг бросился на окончательную зачистку вражеского лагеря. Оставив на поле сражения десятки тел лежащих изломанными куклами и неподвижный огнемёт. Вон они, машина и её расчёт сегодня подарившие новгородской земле победу. Стоят брошенные и забытые, в то время как все остальные делят лавры победителей и барахло из вражеского лагеря. А Олегу, вообще всё равно.

Ноги не слушались, перед глазами всё плыло, как она дошла до дома, не помнила. Открыла калитку в воротах, вошла на пустой двор. Перед сражением, Олег, не веривший в успех, распустил всех работников по домам, у кого их не было, просто приказал держаться от их подворья как можно дальше, оно подлежало уничтожению. Теперь, жечь ей ничего не требовалось, Новгород победил. Их замечательный светлый дом останется целым и в нём комната с большим стеклянным окном, которую ей выделил Олег.

Наверное, всё будет как до войны. Только не будет их ежедневных занятий, не будет вечерних посиделок у костра и захватывающих дух историй о жизни в далёких краях. И никто больше не расскажет ей о тайнах мира. Ведь остальные индийцы всегда относились к Олеговой задумке с их обучением, как к глупой прихоти. Скорей всего, её вернут в типографию на помощь матери, может на склад, в помощь отцу. Да собственно, какая теперь разница, индийцы слишком практичные, хорошему работнику всегда дело найдут. Всё будет как прежде, только он, уже не вернётся домой.

Она не помнила, как открыла дверь, как прошла на второй этаж в свою комнату и сколько в ней просидела. Из забытьи её вывело какое-то шуршание на третьем этаже. После такого сражения лекарь и Наталья наверняка в монастыре с раненными, Вячеслав и Василий с огнемётами, Алексей с Александром скорей всего добивают остатки суздальского войска. Даже их странных родичей, Петра и Себастьяна, к настоящему бою непригодных и тех в строй поставили, сражаться не умеют, так хоть давление создадут. Олег… уже не вернётся домой. И кто там может быть?

Кто это, стало понятно как только она зашла на этаж и увидела разорённую комнату лекаря. Понятно, когда все достойные мужи в поле, бьются с врагом, всякая мразь решила не просто поживиться, а изгадить всё, до чего может дотянуться. Зачем к лекарю полезли, весь город знает, что в оплату он берёт лишь то, что сами люди дадут и тратит не на себя, а на свой лекарский припас да инструмент. Но нет, этих не остановить, залезли и бессмысленно уничтожили все его травы, все порошки с настойками, что он для людей приготовил. Естественно, никакого богатства не нашли и отправились дальше…, в его комнату.

Всё так, как писал Алексей про киевскую осаду, что ж, люди везде одинаковы, хоть у руси, хоть у словен. Двое, лет по шестнадцать, отнюдь не оборванцы, которые от безысходности на татьбу пустились. Морды сытые, наглые, отроки явно не бедствуют, но зная, что все мужчины рода сейчас сражаются, решили разбогатеть ещё больше, за чужой счёт. Сейчас крушат комнату Олега. Ну да, и здесь ничего не нашли, но надо злость на чём-то выместить. Самое ценное это его сломанный в прошлом году меч, который сейчас валяется на полу, естественно их не заинтересовал. Вдруг Ладе стало невыразимо мерзко смотреть на этих… людей? Ой ли? А что вообще есть человек? Лекарь как-то беседовал с ними на эту тему и обмолвился, что в древности один из философов высказал предположение, будто человек есть двуногое без перьев.

В памяти всплыла картина с последним выстрелом огнемёта, когда вырвавшееся на свободу пламя поглотило Олега с его противниками. Как же так получается? Олег ведь мог легко уйти, даже всё приготовил для этого, но остался до конца, не пустив суздальцев к огнемёту, в итоге подарив новгороду победу. И вот эти, которые в нормальных летах и могли бы сражаться вместе со всеми, или могли бы помагать раненным, а выбрали грабёж. Они что, тоже люди? Забавно, оказывается как мало надо чтобы считаться человеком, достаточно любой скотине научиться ходить на двух ногах. Зато, стало совершенно понятным, то, о чём говорил наставник, когда рассказывал о цели их обучения. Вот оно, понимание добра и зла, вот она, та грань, за пределами которой они должны оказаться. Вместе с пониманием этого, пришло ощущение какого-то доброго тепла, словно она вновь тренируется рядом с Олегом, когда всё легко и понятно.

В этот момент тати заметили её, дернулись от испуга, потом увидев кто перед ними, мерзко заухмылялись и медленно двинулись вперёд. Не доходя до неё трёх шагов, тать идущий первым, прыгнул на неё. Лопух. Сила выдала его намеренья ещё до того как он начал движение. Вперёд и вниз, перекат через плечо. Рукоять сломанного меча в ладонь. Встать, оттолкнуться от пола задней ногой, развернуться в бёдрах и нанести удар второму. Девушка увидела, как от неё, к груди противника потянулся ручеёк силы, и как по нему рванулось вперёд её оружие. За тех, кто сделал что должно, но не вернулся домой! За тебя, Олег! На!

Обломок лезвия пробил стёганный кафтан, верхнее платье, нательную одежду, грудину и продолжал двигаться разрывая плоть, пока не упёрся в позвоночник. Готов. Первый тать развернулся и быстро сблизился с ней, отрезая от выхода, зажимая между кроватью и столом. Но Лада и не собиралась от него убегать, устраивать маневренный бой в крохотной комнатке, увольте. Тем более масса и сила на стороне её соперника, оружия у неё нет, обломок меча намертво застрял в груди умирающего. Ничего страшного, зачем ей суетиться, сам подставиться. И тать не подвёл.

Приблизился на расстояние удара, замахнулся правой, но сила явно показала, ударит левой. Ударил. Девушка увернулась, прошла в ноги, попыталась свалить его на пол. Не получилось, противник оказался слишком тяжёл для неё. Завалились набок, парень пользуясь преимуществом в массе и силе начал подминать её под себя. Ага, сейчас, Лада извернулась высвобождая руку, сложила пальцы щёпотью и ударила его в глаз. Отличный удар, даже самый подготовленный человек на несколько секунд будет выведен из боя. Парень лишь подтвердил правило, завыл, закрылся руками, позволив ей сделать идеальную креветку, выскользнуть из под него и оседлав спину взять на удушающий. Это решение оказалось ошибочным, у неё ещё никогда небыло столь превосходящего по силе и массе соперника, он легко разорвал её захват, перекатился по полу и как-то оказался сверху. Занёс руку для удара, но Лада подала корпус вверх, обхватив руками за туловище притянула к себе. Перекинула руки ему на шею, притянула ещё сильней и вцепилась зубами в горло. Противник заорал, попытался оттолкнуть её, но поздно. Очень скоро его крик перешёл в булькающий хрип, тело забилось в конвульсиях и всё кончилось. Девушка столкнула с себя труп, плюнула вырванным куском плоти. Всё. Отличное поминовение получилось. Олег конечно Христа чтит, но уважить смертельной схваткой старых богов, тоже не помешает. Тем более, одна из них обратила на неё своё внимание.

Поднялась на ноги и встретилась взглядом с вернувшимися Петром и Себастьяном, за спинами которых топтался Лещ. Скажем так, не самые проницательные среди индийцев, но картина перед их глазами достаточно простая, должны догадаться, что случилось.

— Ты не ранена? — после продолжительного молчания выдавил из себя Себастьян.

— Благодарствую боярин, всё хорошо у меня.

— Бл…, два трупа, — пролепетал Пётр Михайлович на родном языке.

— Не бзди, мы не дома, где самооборона вне закона, — так же по индийски ответил Себастьян, — здесь законы на стороне нормальных людей.

Вон оно как, очень интересно, выходит в Индии всё не так. Индийцы частенько ругали своих правителей, но Лада всегда думала, что у них, это как и везде. Во всех землях, когда время приходит налоги выплачивать, народ правителей с татями сравнивает. А у них оказывается, правители тати на самом деле и законы под себя написали. Князь, он всегда о земле радеет, плохо или хорошо, но что-то делает, хотя бы защищает её от врагов внешних и внутренних. Татю дорвавшемуся до власти главное успеть украсть как можно больше, а дальше, хоть трава не расти. Ну да, Олег же сравнивал их всех с человеком у которого хребет перебит. Теперь понятно стало, какой же нормальный человек над собой власть татей терпеть будет.

Внезаптно накатила такая усталость и тоска и ещё раздражение на обоих бояр. Погиб человек, который их кормил, поил, защищал, чуть ли не седалища подтирал, а они обсуждают, что делать с двумя дохлыми татями и не будет ли им за это неприятностей. Взяла и ушла. И никто из бояр не посмел остановить её. Наоборот, оба шарахнулись в стороны когда она из комнаты выходила. Спустилась вниз, кое как умылась и вернулась к себе. Не раздеваясь бросилась на свою жёсткую лавку и провалилась в сон.

Сколько она проспала, так и осталось загадкой. Проснулась, за окном серая муть весеннего утра, на соседней лавке, свернувшись клубком, спит Искра, Ирины нет. Она сама лежит под одеялом, без сапог. Наверное подруга позаботилась. Встала, самочувствие вроде ничего, правда во рту, как говорят индийцы, кошки насрали. Бросила взгляд в зеркало, так и есть всё лицо и одежда в крови, пошла умываться.

В городском доме индийцев как обычно тихо, поздно они встают. На кухне один Александр завтракает, полностью собранный, видать обратно во Псков собрался. Враг разбит, добро верно уже поделено, можно и домой отправляться, пока снег лежит. Поприветствовала боярина, в ответ получила недоумённый взгляд и какой-то нерешительный кивок. Странно, чего это он так реагирует, может от того удара по голове не отошёл? А, ей то что, пошла дальше, к рукомойникам. Пока умывалась, пришёл ещё кто-то из индийцев, потому что завязавшийся разговор пошёл на их языке.

— А ты чего вскочил, наш эскулап тебе лежать велел, — удивлённо пробасил Александр.

— Лежать не могу, из за рёбер дышать тяжело, сидеть, только на подушке, задница отбита. А так, хоть тебя провожу, — хрипло прошептал незнакомый голос, не припоминала она у кого такой средь индийцев.

— А голова как?

— Ничего, не так сильно мне прилетело и шлем спас. Лучше чаю мне сваргань.

— И то дело. Слушай, наша Сью кажись и вправду кого-то загрызла, сейчас прошла, вся в засохшей кровище. Прям невеста Дракулы.

— О нет, царская невеста…, или просто царица.

— Ты что, её за этого отдашь? Или думаешь её саму на трон посадить?

— Ну, не сразу конечно, подрастёт, подучим, а там глядишь и царство появиться. Думаю она справиться не хуже Ольги, все задатки есть.

— Наполеон, по сравнению с тобой, мальчишка который не знал что хочет, — хохотнул Александр.

— А фигли, чем я хуже корсиканца? Ростом как и он не вышел, математику знаю, вместо пушек огнемёты. В армии введём упор на стрелковку, всё, осталось шляпу сшить.

— Ну а если серьёзно, как ты её теперь воспитывать будешь?

— Как, как, личным примером, лучше способа пока не придумали, — внезапно собеседник Александра повысил голос и перешёл на словенский, — Святозаровна, покажись, хорош уже плескаться.

Сердце отчаянно заколотилось, ноги стали как не её, так обращался к ней лишь он один. Боясь поверить услышанному осторожно, словно по тонкому осеннему льду, вышла из закутка. Это был он! Грудь перемотана, рядом костыль и действительно, сидит на подушке.

— Как сама — поинтересовался боярин.

— Благодарствую боярин, всё хорошо у меня, — ответила с поклоном девушка. Сказала внешне спокойно, но внутри всё разрывалось. Хотелось броситься и прижаться к нему, оказавшись у него на коленях, как в тот раз, когда он пришёл к ним домой.

Олег встал и опираясь на костыль подошёл к ней, взял за подбородок и поднял ей голову вверх встретившись с ней взглядом. Странно, сердце всё так же отчаянно колотилось, но обычного ощущения тепла и спокойствия, которые приходили к ней в присутствии боярина, не возникло. Нет, не совсем так, вместо тепла пришло нечто другое, но Лада пока не могла понять что это.

— Я чувствую, ты изменилась, — он провёл рукой по её волосам, — три дня назад я прощался с маленькой девочкой, а теперь перед мной стоит прекрасная юная девушка, у которой, — дотронулся до её груди, — там зажёгся маленький огонёк. Твой собственный. Ты молодец, — Олег нагнулся и поцеловал её в лоб, — теперь тебе предстоит работать над собой ещё более усердно, дабы он спалил тебя без остатка. В противном случае, он выжжет тебя изнутри, оставив одну оболочку. Всё, иди отдыхай, свободна до завтрашнего утра. Родителей навести, они за тебя волнуются, уж очень долго ты спала.

Уже выходя за дверь она услышала как Олег обращается к брату на своём языке — ты прикинь, прям как в легенде про одного из учеников Будды… — что это за легенда и как она с ней связана, к сожалению уже не услышала. С родными всё в порядке это хорошо, а вот то, что она проспала три дня, это новость. Но главное, он жив. Жив! Значит всё вернётся на круги своя! Про «прекрасную юную девушку» тоже понравилось. Ну ладно, очень понравилось. И поцелуй тоже. Впрочем, до возвращения к прежнему оказалось очень далеко.

К вечеру, из больницы в дом перенесли Алексея, страшно изрубленного. Оказалось, весь план по разгрому низовой земли придумал и осуществил именно он, от начала до конца, отведя для себя самое опасное место. И не уберёгся. Фактически, принесли умирать, но лекарь надежды на исцеление не оставлял, говорил, чудеса случаются. А вдруг. Вот её с Искрой и определили дежурить при нём неотлучно. Порывалась Ирина помочь, но Владимир запретил, слишком мало она в лекарском деле понимала. Поэтому, просто приходила по вечерам и сидела со своим приёмным отцом. Вот, такая у неё лихая недоля. А через седмицу, вовремя её дежурства, когда Искру отправили по другим делам и Ладе пришлось сидеть с Алексеем дольше обычного, случилось невероятное.

Она дремала в кресле, когда сквозь сон прилетел к ней странный невнятный шелест, словно рядом толпа народа и все шёпотом говорят. Вроде долетают обрывки слов, но разобрать о чём речь невозможно. Самое странное, услышанные обрывки фраз произнесены были на индийском. Раскрыла глаза и чуть не умерла от ужаса. Там, у стены, где стояла лавка Алексея, грань между явью и навью исчезла и Лада отчётливо видела потусторонний мир и его обитателей. Дети, много, больше сотни, пришли к боярину и звали его куда-то, это их шёпот она слышала. Не в силах пошевелиться от охватившего её ужаса, заметалась взглядом по маленькой комнате в надежде получить подсказку, что же ей делать и встретилась взглядом с боярином. Его спокойный взгляд стал тем якорем, за который зацепилось готовое сорваться в истерику сознание. Как всегда говорили индийцы, к вопросу нужно подходить критически. Действительно, явь и навь на своих местах и никаких навьёв. Просто мысль его так причудливо трансформировала силу. Чего испугалась, Олег ведь ещё в самом начале их занятий именно так и тренировался. Сформирует что-нибудь из силы, а она ему рассказывает что видит. По началу у него одни туманные шары получались, потом научился более сложные фигуры творить. А у Алексея значит вот так.

— Значит ты и правда видишь? — прошептал Алексей — и что конкретно?

— Д…д…дети, навьи, — от ужаса нижняя челюсть не слушалась и выбивала зубами барабанную дробь.

— Кто из индийцев есть, позови.

— Н…ниии…кого.

— Не дрожи так, открою тебе одну тайну, весь мир пронизан юмором, сам акт творения, это Его шутка, самая большая. Правда, для ослов, она превращается в трагедию. Я всю жизнь интриговал пытаясь заработать больше денег. Заработал. Даже как настоящий жулик имел счёт на багамах. Но у меня никогда не возникла необходимость им воспользоваться. Я усиленно делал карьеру, даже трусливо не вышел из рядов, а потом понял, что она мне не нужна. Все эти годы, я думал, что они, — слабое движение рукой в сторону сформированных силой фигур, — за моё малодушие, хотят затащить меня в самые глубины ада, а они хотели наоборот, вытащить меня оттуда. Всё время пытались мне помочь сделать хоть шаг из той тьмы, куда я сам себя завёл. Вместо того, чтобы исправить собственный мир, я всю жизнь мечтал жить в другом, который будет чеснее и лучше моего. И вот моя мечта исполнилась, но в новый, лучший мир, я принёс лишь одну ненависть. Настолько концентрированную, что вам до неё расти почти тысячу лет. Вот и теперь, я вынужден исповедаться девочке, которая не поймёт половины из того что я скажу.

И действительно, из путанного рассказа на индийском Лада поняла едва ли половину. Боярин, раньше, ещё в индийском войске, нашёл каких-то врагов, о том написал грамоту своему воеводе. Воевода воевать не любил, а любил крепкое индийское вино и на его грамоту внимания не обратил. Боярин написал ещё одну грамоту, с тем же результатом, потом ещё одну. Потом написал другому воеводе, который над тем начальствовал. В конце концов воеводе это надоело и он лишил назойливого боярина части оплаты. Алексей разозлился и перестал донимать воеводу, переключившись на других врагов, за головы которых он мог серебро получить. А через несколько дней, враги, о которых он писал грамоты, напали на их город, где целенаправленно начали убивать детей. Через много лет, боярин нашёл того воеводу и ловко убил, прямо перед княжеской резиденцией у всех на глазах, но так, что никто того не понял. Так же, убил всех, кто в их войске врагам помогал в том деле, но успокоения не получил. Но сейчас, нашёл способ, расплачиваться нужно не чужой жизнью, а своей собственной. В конце исповеди приказал принести ему меч.

Почему, зачем, девушке было тогда не до вопросов, когда боярин сказал про меч, все взгляды «пришельцев из за кромки» сошлись на ней. Жутковато, даже если знаешь, что за всем стоит, а в голове кузнечными молотами гремела одна единственная мысль, меч, меч, меч! У Олега! Ворвалась в его комнату, сватила со стены первый попавшийся и вылетела в коридор, по которому уже шёл Алексей. Не сам, все те, которых он не спас тогда, сейчас вели к спасению его самого.

Когда он прошёл мимо девушка с облегчением привалилась к стене. Жуть настоящая, что же в голове у главы рода твориться, что он такой выверт сознания заимел? Надо же, как явственно представляет всех, кого считает по своей вине погибшим, помниться Олег простую пирамидку, так чтоб совершенно чётко, учился два дня создавать. И ведь Алексей сам верит, что это с ним на самом деле, значит дело ещё хуже, чем ей раньше думалось. Ой, что теперь меж братьями будет!?

Что произошло дальше, Лада не смогла бы описать, как ни старайся. Вроде что-то изменилось, но что и как? Словно чей-то взгляд недобрый коснулся, нет, скорей безразличный, настолько, что меж добром и злом разницы не видит. Обернулась и не увидела, а скорей сердцем почувствовала. Существо, словно из ветра сотканное. Из ветра? Нет наверное, просто это первое, что ей на ум пришло. И вот тут, ей стало жутко по настоящему, настолько, что сознание спряталось в спасительную тьму.