Шаг из тьмы 3

Глава 2

Новгород

Прав был архиепископ, когда назвал алчность смертным грехом; сто раз прав, когда говорил, что погубит тот грех и тело и душу. Ведь предупреждал его индиец: торговать его товаром только в Полоцке и окрестностях. Так не послушал его на свою беду. Попытался продать германским купцам в их торговом посту, что не так давно был отстроен в устье Двины. Продал на свою голову! Слава Создателю, живым ушёл. И то неизвестно добрались бы остатки его ватаги домой, если б не повстречали в Варяжском море возвращающихся ушкуйников.

Как в насмешку, после своего спасения беды Акинфия только начинались. Ведь товар он брал под честное слово, с обязательством расплатиться после Полоцка, да привезти оттуда индийцу новости. И вот, привёз — ни денег, ни товара, ни новостей — а сам гол и бос. А индиец сидит, молчит. Сложил руки домиком и не мигая смотрит, будто сквозь тебя, своими неживыми глазами, словно прикидывает, как с тобой расправиться.

Раздавшийся стук в дверь не прервал его размышлений, индиец только бросил короткое «да». Вошла одна из его сестёр, девка высокая да ладная. В другой раз, не преминул бы полюбоваться на неё ещё раз. Правда, индийцы у себя дома одеваются, прости Господи, но от такой красотки глаз не оторвать. Только не сейчас: кажется, отведи глаза — и всё то, что взвешивает индиец в своей голове, все за и против, склонится не в его сторону.

Сестра подошла к индийцу, протянула ему несколько раз свёрнутый и запечатанный по центру восковой печатью лист бумаги, что-то негромко сказала ему на своём языке. Индиец кивнул, сломал печать, развернул лист и быстро пробежал глазами текст. Ответил сестре на своём, где Акинфию, вроде, послышалось «доигрались» и протянул письмо сестре. Та по прочтению разволновалась, накинулась с расспросами на своего брата. Индиец лишь устало махнул рукой и разразился недлинной речью, под конец которой сестра немного успокоилась.

Выпроводив сестру, он погрузился в длительные раздумья. Потом, словно вспомнив о предыдущем разговоре, повернулся к Акинфию со странной фразой: «Паровозы нужно давить, пока они ещё чайники. Что сидишь, иди собирайся, едем приводить народ к общему знаменателю». Увидев его непонимающий взгляд, поправился: «Нанесём германским латинцам ответный визит, виру стребуем».

Олег

Олег внимательно рассматривал делового партнёра и по совместительству своего полоцкого агента. У партнёра и агента было всё плохо, его, как в анекдоте — и крючило и колбасило, — что в его положении было совершенно естественно. Да, купец вляпался по самое не хочу. Прав был Фома Аквинский, когда писал про алчность. Олег поморщился, силясь вспомнить: или это не он писал, да вроде и архиепископ что-то вещал на эту тему. А, собственно, какая разница, — когда умные люди размышляют об одном явлении, то придут к похожим выводам. Мужик хотел чуток навариться, спихнув часть товара немцам, а те, недолго думая, взяли и грабанули бедолагу. Что ж, возможно, это и к лучшему, с будущей Ригой всё равно надо что-то делать, а тут такой отличный повод, сами подставились. И Зима очень вовремя вернулся, в разборках с немцами поможет однозначно.

Единственная неприятность, которая может подстерегать его — это отношения новгородской верхушки и того зародыша Ганзейского союза, который сейчас имеет место быть на Балтике. Так глубоко они ещё не копали, а про заграничные дела вообще получают информацию как по испорченному телефону, через десятые уши. Маловероятно серьёзно нарваться, но всё же…

Постучавшись, в комнату вошла Юлька, принесла письмо от тысяцкого, сказала, что срочно. Когда Олег дочитал, то не смог скрыть своего удивления. Киев пал, а бравый подполковник в контрольный точках не объявлялся и на связь не выходил. Перевести с бюрократического на человеческий: Лёха пропал вовремя штурма. В последнее не особо верилось, — мужик прошёл с боями тысячи километров по территории, оккупированной лучшей в мире армией, а тут всего лишь сборище княжеских дружин, где люди друг друга знать не знают. В такой толпе он растворится как кусок сахара в кастрюле кипятка — типа он точно там есть, все видели как он туда упал, но попробуй найди, ни в жись. Скорей всего, он под шумок проворачивает некую свою интригу, в которую работодателей не посвятил. Свои соображения высказал разволновавшейся Юльке, настоятельно порекомендовав не болтать, дабы не вызвать панику на рынке. От таких вестей народ немедленно ломанётся скупать продовольствие, мгновенно взвинтив цены. А их основная задача — ломануться первыми и успеть сделать запасы по старым ценам.

Продовольствие — тема важная, но, как помнил Олег, в их мире, сразу после Киева владимирский князь всерьёз взялся за Новгород. Была зимняя осада, мутная история с чудотворной иконой, после явления которой осаждающие в панике разбежались. Как пойдут события в этом мире можно только догадываться. Например, Лёха, как знаток истории, говорил о серьёзных различиях между мирами, хоть и при сохранении общей тенденции. Строитель историей интересовался не особенно, но точно помнил — владимирские, а потом и московские князья всегда находили силы поставить республику раком. Когда не получалось военными, прибегали к экономическим мерам. Иногда, пользовались помощью церковников, которые за долю малую всегда были готовы подписаться на любое дерьмо.

Ещё, его мучил вопрос — что произошло в Киеве? Пообщавшись с подполковником почти год, у него не оставалось никаких сомнений в его способности влезть без мыла в любую дырку. Как минимум, советником у князя он должен был стать, ведь проделал он нечто подобное в Новгороде. А для офицера двадцать первого века — разбирающегося в вопросах современного боевого применения и взаимодействия войск, прошедшего две войны — тактические приёмы местных просто открытая книга. Тогда почему город пал? Насколько он был в курсе, планы новгородской верхушки не простирались дальше желания стравить двух старых недругов с целью переключить внимание Боголюбского с севера на юг. Не больше. И уж тем более, падение Киева, в них железобетонно не значилось.

Напрашивалось сразу три варианта ответа, один паршивее другого. Бравый подполковник уже давно вёл свою, непонятную никому игру, и падение Киева — её часть. Возможно, партия посадника решила сыграть против интересов большинства горожан и приказала Лёхе не слишком стараться в деле укрепления обороноспособности матери городов русских. Ну, и третий вариант — местные полководцы оказались не по зубам человеку из мира высокоточного оружия и массовых армий. Что из всего вышеперечисленного хуже — покажет время.

Строитель мысленно выругался — увлёкшись своими умозаключениями он совсем забыл о незадачливом купце. Решить вопрос немедленно! Как повернутся дела неизвестно, а контроль за устьем Двины точно не помешает. Уж очень солидные прибыли сулит в будущем. Не даром Рига, в отличие от Новгорода, являлась ганзейским городом. И дело не только в протекционистской политике и различии культур. Из внутренних районов Руси удобнее вывозить товары по Двине, а не по Волхову.

Кратко введя в курс дела изумлённого купца, Олег не откладывая отправил работника пригласить для разговора разбирающихся в вопросе людей. Официальных лиц в столь тухлое дело втягивать не стоит. Да и о чём начальство не знает, о том и не печалится. А вот Зима с Владом кандидатуры идеальные. Особенно ушкуйник — человек на Балтике известный, способный серьёзно помочь с местным населением.

Выслушав его идею, Зима дал подробный расклад по поселению на месте будущей Риги, в котором он бывал пару раз. По его словам, фактория представляла собой «крепкое место». Небольшая деревянная крепостица на холме, а если изгоном не взять, то придётся переходить к правильной осаде, что, в свете приближающейся осени, совсем нежелательно. Поэтому, предлагал решить дело одним решительным ударом. При этом ещё и несколько сэкономить на бойцах. Идея заключалась в следующем: после прошлогодних событий на Руяне, в городе и окрестностях было полно эмигрантов, большая часть которых была крайне ограничена в средствах и хваталась за любую работу.

Олег был не против экономии, но нанимать бывших жителей Арконы совершенно не горел желанием. Эмигранты, по крайней мере их мужская часть, занимавшаяся военным ремеслом, ему нешибко нравились. Наследники варягов, основатели русского государства — это всё понятно, но, как он неоднократно замечал, о дисциплине у них имелось весьма своеобразное представление. Народ всё ещё жил в эпохе викингов, собственно за что и поплатился. Нет бы грабить Германию с Францией, которые пребывали в состоянии, которое впоследствии назовут «феодальной раздробленностью». Так нет, полезли почему-то на Данию, где положение с раздробленностью было полегче, а король порешительней. После опустошения своего восточного побережья, датский король сильно обиделся и показал братьям славянам где раки зимуют. Столицу разрушил, а сам остров аннексировал, оставив там гарнизон. Ибо нефиг, надо думать, с кем связываешься.

Олег возбуждённо щёлкнул пальцами от внезапно посетившего его озарения. Зима, сам того не замечая, подал ему отличную идею: по окончании операции переселить туда часть беженцев. Чем больше он крутил её в голове, тем больше она ему нравилась. Нечего им без дела по городу слоняться, без средств к существованию, того и гляди пустятся во все тяжкие, пусть на его благо поработают. Вместо содержания гарнизона на собственные средства, есть возможность сделать проект самоокупаемым уже на начальном этапе. И, при этом, сохранить в целости собственную голову.

Предприятие закончится как раз к концу навигации, зимой ни Полоцк, ни немцы, никаких действий предпринимать не будут. Суета начнётся только весной следующего года, но если всё грамотно сделать, никто ему и слова не скажет. Нет, скажут, конечно, но совсем другим тоном — пожурят, в худшем случае заставят выплатить виру, но голову снимать никто не станет. Главное, найти среди беженцев разумного авторитетного человека с авантюрной жилкой. С последним взялся помочь предводитель ушкуйников, бывший частым гостем на Руяне. Эх, выбить бы под это дело республиканское финансирование…, ведь какая красота — он решает проблему варягов, а ему деньги на которые он проворачиват дельце по приватизации устья Двины. Мечты, мечты…. Вот в такие моменты и вспоминаешь продажных чинуш из родного мира, один откатец и все в шоколаде. А здесь не прокатывает. Не потому, что честные, просто посадник самостоятельно такими суммами не рулит, исключительно после обсуждения в совете. А там уже придётся делиться со слишком многими, оно того не стоит. Да и язык за зубами, некоторые товарищи из совета, держать не умеют.

От высокого искусства интриги пришлось вернуться к прозе жизни и, наконец то, просветить гостей относительно своего плана. Раз пошла такая пьянка — в смысле его участие в военных походах — то Олег хотел снискать себе славу удачливого предводителя, у которого народ возвращается домой живым и здоровым. И главное — с улучшимся материальным положением. Никакой долгой осады и, тем более, кровопролитного штурма он не планировал. Тщательная предварительная разведка и скрытое ночное проникновение, захват ворот, через которые проходит основная часть отряда. Потом зачистка поселения от вооружённого народа. Следующий шаг — блокирование городских ворот и арсенала, если он у них есть. И, вуаля, граждане купцы просыпаются в своём городке, с уже другой администрацией. Как апофеоз, приглашение всех жителей на площадь для участия в показательном суде над татями.

К некоторому удивлению менеджера, никакого отторжения у рыцаря хитрый план не вызвал. За время предыдущего путешествия Олег успел к нему присмотреться — вроде здравомыслящий мужик, хоть работать к нему и не пошёл. Но, одно дело — ловить бандитов по лесам, а брать на щит городок — совсем другое. Учитывал возможность, что рыцарь может заартачиться — мол бесчестно, не подобает рыцарю участвовать в столь сомнительных мероприятиях, поруха чести и всё такое. Ничего подобного, воспринял нормально, живо участвовал в обсуждении, подтолкнув Олега к мысли, что историки его мира судили о рыцарях на основе дошедших до них средневековых романов, к реальности имевших весьма отдалённое отношение. Вот он, перед ним — реальный рыцарь, мужик решительный и свирепый. Способен ли он на охи вздохи при луне, давать идиотские обеты во имя прекрасной дамы? Крайне сомнительно.

Примерно за полтора часа сделали расчёт сил и средств на предстоящую операцию. Городок нужен был Олегу не разграбленным, с живыми и здоровыми жителями, поэтому вышло недёшево. С учётом предыдущих трат на поднятие с нуля производства нормальной стали, так вообще жуть. Придётся залезать в долги. Самое скверное, у посадника и компании не взять, у них все деньги крутятся на стройке. Значит, придётся клянчить у политических противников, которые заломят процент как на родине, если не выше. Зима говорил, что оборот у городка пока небольшой, поэтому он его до сих пор не ограбил, ждал пока жители жирком обрастут, значит, и им на быструю окупаемость можно не рассчитывать. Безусловно, расклад далеко не лучший, как ни крути, в случае успеха операции, первый год у него появиться нехилый деньгосос. Положение можно было легко исправить, создав там базу для торговли их товарами с западной Европой, но только на следующий год, когда завод на Ладоге выйдет на проектную мощность. А пока — очередная дыра в бюджете.

Сейчас, с помощью приятелей, взглянув на проект с финансовой точки зрения, Олег даже засомневался, а не отложить ли всё до лучших времён. Затевать авантюру, в которой можно оказаться раздавленным между полоцким княжеством и немецким купечеством, в преддверии зимнего вторжения суздальского войска…. С другой стороны, если посмотреть на проблему с точки зрения выживаемости…. Ведь золотые пояса запросто могут не доводить дело до военного противостояния, как ни раз происходило в его истории. Заплатят, посадят князя, определённого в Боголюбово, может, выдадут с головой особо неугодных. Кто попадёт в число особо неугодных даже думать не надо. После столь хамских опусов Лёхи, продолженных политической сатирой в театре — к гадалке не ходи. В то, что когда запахнет жаренным, совет выдаст их Боголюбскому, Олег нисколько не сомневался. Тут всё просто: Суздальский князь легко мог контролировать процентов сорок-пятьдесят новгородской торговли и восемьдесят процентов поставок хлеба. Аргумент более, чем убедительный; такие деньги стоят голов двух новоиспечённых бояр, которые ещё и говорят с акцентом. А так, будет место, где можно укрыться. Олег хлопнул ладонью по столу, ставя точку в собственных рассуждениях. Решено, немецкому городу Рига, не бывать!

Собирались недолго, значительно дольше шли переговоры с варягами. Не то, чтоб они сильно выпендривались, всё же потеря родины здорово охладила горячие головы, просто план, родившийся в голове Олега, при более пристальном рассмотрении обрастал множеством мелких, но важных подробностей. Как известно, дьявол прячется именно в мелочах, и осторожный менеджер не хотел проколоться вообще, и на ерунде в частности. В конце концов, удалось набрать пятьдесят человек, достаточно отмороженных и по совместительству достаточно сообразительных, способных держать язык за зубами.

Так, через пару недель, Олег, в сопровождении сотни головорезов, причалил к берегу чуть восточнее устья Двины, с расчётом обеспечить скрытность высадки и меньше шагать до цели. Договариваться с местным племенем отправили варягов, которые, в отличие от новгородцев, в грабеже ливов не отмечались и имели, по большому счёту, одну веру. Те к германским соседям особой любви не питали, поэтому договориться вышло быстро и дёшево. Немцы фактически монополизировали всю их внешнюю торговлю, вынуждая ливов сдавать свой товар по грабительским расценкам. Обговорили дальнейшее сотрудничество, выразившееся в снижении пошлин для местных торговцев и отпуске железных изделий по нормальным ценам. Взамен, местные поделились информацией о населении городка, кроме того, обещали не просто не вмешиваться, а даже выделить народ знающий окрестности.

Из всех учеников Олег взял одного Путимира, по местным меркам парень был уже взрослый, пора его обкатывать в реальном деле. Неприятный момент заключался в следующем: на территорию городка ливов не пускали, весь торг происходил на пустом пространстве между городом и рекой. В принципе, стены были далеко не неприступны, а за последнее время ученик так натренировался в преодолении различных препятствий и проникновению на охраняемые объекты, что за его способность проскользнуть мимо часовых, он нисколько не волновался. Но как он сможет провести нормальную разведку в городке, где все друг друга знают? Алексей, и он сам, много рассказывали парню как можно получать информацию по косвенным признакам. Вроде материал он усвоил, на пробных вылазках действовал неплохо, но как поведёт себя в действительно опасной ситуации, когда от достоверности добытой информации будет зависеть жизнь?

По словам ливов в городке на постоянной основе находилось четыре десятка воинов, выполняющие в нагрузку функции торговой стражи и около трёхсот человек гражданских. В смысле: купцов, работников и членов семей. Кроме них в городе находилось порядка двухсот человек, пришедших из Германии купцов с работниками. Итого пятьсот тридцать человек против их сотни. В принципе, расклад не столь плох — народу больше у немцев, но воинов больше у него. Если выгорит сразу нейтрализовать гарнизон, можно считать дело сделано. В городе не станет того центра кристаллизации, вокруг которого начнёт образовываться ядро сопротивления захватчикам.

Первый день они просидели в секретах вокруг городка, наблюдая за жителями, поведением стражи, расположением постов и расписанием смен. На последующем совещании все сошлись во мнении, что небольшой группе по силам скрытно проникнуть в город. Задачей Путимира было выяснить, можно ли захватить ворота и казарму. Первоначальная проблема с блокированием толпы приезжих отпала сама собой, их подавляющее большинство ночевало на кораблях.

Смотря на немецкое хозяйство, менеджер удовлетворённо потирал руки — уже сейчас, это оживлённое торговое место, а что будет если здесь организовать свободную экономическую зону? Нет, однозначно надо брать себе, пока плохо лежит, нечего ничтякам пропадать.

В первую ночь на разведку пошёл Путимир. По прикидкам, времени у него было достаточно — день уже значительно укоротился. Парень вымылся в ближайшем ручье, натёр тело и одежду соком местных трав — в надежде обмануть домашних питомцев, если такие есть — облачился в маскхалат, сшитый по образцу штатного армейского, и растворился в ночи. Олег специально запретил брать ему оружие, чтоб осторожней был и не рисковал напрасно. Его работа заключается не в охоте за головами, а в сборе информации, для чего лишние железки ему не нужны. А в его способности справиться со среднестатистическим обывателем менеджер не сомневался. За год его ученичества пацан вытянулся, раздался в плечах и здорово прибавил в силе. Хорошее питание и физические упражнения — что ещё нужно растущему организму. Но имеющегося ему не хватит при встрече с опытным воином, где оружие не поможет, а лишь создаст ложное чувство защищённости. Так пусть лучше вообще избегает любых встреч. Вернулся он перед рассветом и сразу полез с докладом, пытаясь вытащить Олега из спальника. Пришлось цыкнуть на не в меру ретивого шпиона и отправить его систематизировать собранные данные, перенеся доклад на после обеда, благо читать писать и рисовать план местности он научился вполне сносно.

Первый блин вышел, не то что бы совсем комом. Нельзя объять необъятное и требовать от пацана, год назад начавшего обучение, безукоризненной работы. Справился с заданием нормально, но принесённой им информации, для планирования серьёзной операции оказалось недостаточно. План городка он набросал весьма подробный, схема постов с маршрутами движения часовых тоже присутствовала. Но множество важных моментов, таких как — состояние двери в воротной башенке, где располагалась караулка; организация охраны казармы; до скольки работает кабак — он не проверил. Похвалив парня за работу, Олег отправил его спать, а сам начал готовиться к своему ночному рейду. Как говорится, доверяй, но проверяй.

Оружия тоже не стал брать, ограничившись наручами собственной оригинальной конструкции, которыми можно было блокировать большинство ударов мечом. Испытания нового элемента на прочность прошли удовлетворительно и, если не подставляться под сильные удары, а принимать их вскользь, защита работала отлично. Серьёзным минусом конструкции, был её вес, появившийся за счёт нескольких рёбер жёсткости. Но вроде уже привык от постоянного ношения, так что был хороший повод испытать новинку в реальном деле.

В ту ночь проверить снаряжение в реальной схватке ему, к счастью, так и не удалось. Как ранее говорил Путимир, караульная служба в городке была поставлена отвратительно. Нет, не так. Она организовывалась с расчётом предупреждения внезапного нападения крупных отрядов и, такое впечатление, что про скрытое проникновение пары-тройки диверсантов народ слыхом не слыхивал. И такое имеет место быть в эпоху феодальных войн?

Последнее очень возможно — когда Путимир, со своим криминальным прошлым, увидел в действии текаги, то долго не мог сообразить, как они сами не додумались до такой простой идеи. Действительно, такая штука должна была появиться именно на Руси, с её деревянным зодчеством. Безобразие! А ну, как злыдни потравят в городе колодцы, чем собственно и хотел заняться Олег, после разведки. По его просьбе доктор сварганил мощное слабительное, а с учётом того, что народ воду кипятить неприучен, часть населения на момент захвата будет иметь мысли совсем не воинственные и даже не конструктивные. Понятно, что поносить почти через сутки всех не будет, но народ будет серьёзно ослаблен.

Шпионить в маленьком средневековом городишке было одно удовольствие — ночная жизнь имела место быть только внутри одного-единственного кабака, совмещённого с гостиницей. Никакого освещения на улицах, наверное поэтому праздно шатающиеся граждане отсутствовали в принципе. Первое и единственное освещение он обнаружил около здания, отмеченного Путимиром как казарма, расположенного рядом с воротами. Рядом с дверью был выложен очаг, где лениво трепыхался язычок пламени. Около него, в позе роденовского мыслителя, сидел индивид с топором, время от времени подбрасывающий в пламя тонкие сучья. Олег усмехнулся. И правда, мыслитель, только бородатый, как сам Роден. У левой воротной башни в стену было вделано крепление для факела, в настоящий момент пустовавшее, но возможность надо учесть на будущее.

Пользуясь беспечностью караульного у костра, Олег подобрался к воротной башне. Дверь оказалась приоткрыта, а внутри слышался неторопливый разговор. Плохо, народ не спит, а он-то рассчитывал на полный расслабон в гарнизоне. Оп! А это что за безобразие? Он услышал на стене тихий скрип с последующими шагами и залёг у подножья башни. Человек на стене что-то сказал мыслителю у костра и засмеялся. В ответ тот пробурчал что-то в бороду и тоже усмехнулся. Тот, кто на стене рассмеялся, выдал длинную тираду, окончившуюся опять смехом, мыслитель снова пробурчал ответ. Так продолжалось минут пять, затем послышались шаги, скрип, а потом и хлопок двери — видимо смешливый зашёл в башню. Понятно, почему его не засёк Путимир; со стороны боевая площадка не видна, а смена постов происходит без выхода на улицу. Поэтому пост в башне не засекли и они вовремя дневного наблюдения. Опять плохо, оттуда отлично контролируются подходы к воротам и пространство перед казармой. Значит придётся начинать захват с неё.

Не став испытывать судьбу разведкой в казарме, Олег медленно переполз в сторону, пока между ним и башней не оказался дом. Только тогда он позволил себе встать на ноги и продолжить движение перебежками от одного строения к другому, пока не достиг нужного места. На этот раз он решил понаблюдать за жизнью злачного места, спрятавшись у него на заднем дворе. И не зря, там оказался колодец, не отмеченный Путимиром на плане. Что ж, судьба ему благоволит — в смысле, колодцу — войдёт в анналы истории как место первого применения химического оружия. Ха-ха, ещё раньше Ивана Законодателя; он его, вроде, первым из русских полководцев применил, и тоже при осаде Риги.

Щедро плеснув внутрь слабительного, он уселся в самом тёмном углу, образованным каким-то сараем и поленницей. Ждать пришлось довольно долго, кабак закрылся только полвторого. Радует, можно успеть со стражей и одним махом накрыть целую толпу. Как ни крути, плотность населения на постоялом дворе самая высокая, плюс местные пьянчужки просто праздник. Жаль не получится устроить общегородскую пьянку, а то он бы с удовольствием раскошелился.

Следующими пунктами программы были городские колодцы, в количестве двух штук, с которыми никаких трудностей не возникло. Пришёл, отравил, ушёл. Ну чем не Цезарь? После чего Олег ещё некоторое время побегал по городу, уточняя данные Путимира. Особых нареканий к парню не было, постарался на совесть. В отсутствии патрулей дело вышло не сложным. Один раз пришлось прикинуться ветошью, пропуская двух подвыпивших товарищей, на чём приключения и закончились. Перебрался через стену и помахал немцам ручкой.

Днём, на совещании, Зима с Владом и командиром варягов разработали план по захвату городка. Олег не вмешивался, сидел рядом и мотал себе на несуществующий ус. Все трое провели в походах большую часть жизни, в захватах и прочих штурмах понимали всяко больше обычного строителя, у которого вся срочная служба заключалась в постройке дачи для командира полка. От него требовалось только открыть ворота. В помощь ему выделили двух близнецов из числа ушкуйников, которые уже отличились в подобных операциях.

Братья оказались ребятами ловкими, но про современные технические средства проникновения слышали впервые, предпочитая пользоваться обычной верёвкой с кошкой на конце. Пришлось вносить в план некоторые коррективы. Снимать часового в башне он будет самостоятельно, потом поднимет по верёвке оружие и братьев, один из которых останется на боевой площадке с луком, снимет часового у костра и возьмёт под прицел вход в казарму. Второй спустится с ним на первый этаж для зачистки караулки. Закончив там, открывают ворота для группы захвата, которая атакует казарму, в то время, как основной отряд начинает захват города.

По мнению братьев, единственный тонкий момент во всём плане: как он собирается ликвидировать часового на башне? Такой подход к делу не мог не радовать, мужикам предлагают почти самоубийство, а они интересуются, смогут ли им предоставить для этого возможность. Строитель успокоил братьев, пообещав сработать как надо и отправился спать.

На закате его разбудил Путимир, доложил о готовности его снаряжения. Олег быстро размялся, ополоснулся в ручье, натёрся соком травы, попрыгал, проверяя подгонку снаряжения. Вроде нормально, сидит удобно, ничего не гремит, и выдвинулся на исходную, где его уже ждали братья в похожих комбинезонах. После прошлогодних путешествий подполковника такое решение по маскировке приобрело некоторую популярность среди новгородцев определённой профессии. Подождали до наступления полной темноты и начали выдвижение к воротам.

Уже у подножия башни Олег оставил братьям сбрую с мечами. Всё равно внутри ему не пригодятся — вися снаружи, текаги он всё равно снять не сможет, а внутри ему не хватит времени. Поэтому из оружия он оставил себе один мизерикорд, который можно было нормально держать не снимая когтей. Олег уверенно пополз по стене, остановившись между бойницами, под самой крышей. Теперь оставалось самое сложное — определить где часовой.

Медленный вдох, выдох, ещё раз; мысленно он перенёсся в прошлое своего родного мира, на побережье Ледовитого океана. Почувствовал как пронизывающий ветер швырнул ему в лицо принесённые с собой льдинки. Услышал, как в морозном воздухе гитарной струной запел перегруженный трос. Оглушительный хлопок лопнувшего стального каната и визг разлетающихся в стороны его обоих концов. Мир разлетелся на осколки и тут же собрался, но уже другим. И в этом новом мире цепляющийся за стену человек уже знал что делать.

Часовой сидел прямо за стеной, спиной к нему, как раз посередине между бойницами, он спал. Осторожно перемещая руки, Олег сместился влево, вплотную к бойнице. Вытащив левой мизерикорд, одним махом забросил собственное тело в бойницу и одновременно нанёс удар. Новые способности не подвели и на этот раз. Гранёный шип под углом вошёл в шею и углубился в тело незадачливого часового на всю длину. Уже мёртвое тело ещё не успело упасть, а Олег, зацепившись левой рукой, втянул себя вовнутрь. На всякий случай перетащил тело часового на крышку люка, ведущего во внутренности башни, вытащил из внутреннего кармана бечёвку и выкинул её конец в бойницу.

Два коротких рывка дали ему понять, что братья внизу закрепили на бечёвке его оружие и верёвку. Первым делом одел сбрую с мечами, потом закрепил верёвку, дёрнул два раза, давая братьям команду на подъём. Не прошло и минуты, как в башне оказались оба новгородца, после чего аккуратно втянули привязанные к верёвке оружие. Один, вооружившись луком, тут же занял позицию у бойницы со стороны города, контролируя дверь в казарму. Второй, вооружившись мечом и маленьким щитом, кивнул на приваленный телом люк и вопросительно посмотрел на Олега.

Менеджер отрицательно покачал головой, жестом велев убрать тело и приготовиться, сам, выглянув из бойницы, показал стрелку на часового у костра. В этом походе он первый раз увидел луки подобной конструкции. Здоровенный, высотой примерно метр шестьдесят, склеенный из нескольких слоёв древесины разных пород и оклеенный сверху берестой, разительно отличался от небольших кавалерийских луков княжеских дружинников. Сейчас ему предстояло увидеть его в действии. При натяжении оружие тихо скрипнуло, сопротивляясь нагрузкам; отпущенная тетива глухо хлопнула по обмотанному тряпкой предплечью, отправляя в полёт метровую стрелу. С двадцати метров она пробила человека насквозь, войдя в грудь по оперение. Что ж, впечатлило, зачёт.

Олег расшнуровал текаги, мечи доставать не стал, предполагая, что для боя в тесном помещении ему хватит бронированных предплечий и жестом показал новгородцу открывать люк. Второй этаж встретил их темнотой, только из щелей в полу пробивался слабый свет с первого этажа. Он вновь воспользовался способностями изменённого сознания, на первом этаже трое, но бодрствует только один. Прекрасно! Олег показал напарнику на люк и жестом приказал поднять крышку.

Прыжок вниз, на всякий случай Олег зацепился за край люка, качнувшись вперёд, изменил траекторию и приземлился в двух шагах от сидящего за столом стражника. Тот на удивление быстро среагировал, вскочил с табуретки и потянулся к фальшиону на поясе. Но все равно медленно: левый хук на скачке прошёл точно в челюсть, отправляя противника в глубокий нокаут, даже не пришлось добивать. Его проснувшийся напарник отправился следом, получив табуреткой по голове. Третий любитель спать в карауле находился в другом конце караулки и уже вскочив с топчана тянулся за оружием. Олег прыгнул в сторону, оттолкнулся от стены, перелетел через стол и боковым ударом ноги в голову нокаутировал последнего.

Развернулся, контролируя обстановку, и встретился с удивлённым взглядом ушкуйника, который только успел спуститься до середины лестницы.

— Чего стоишь, вяжи этих, лишние трупы нам без надобности, — новгородец как-то неуверенно кивнул и кинулся связывать оглушённых. В процессе успел поведать о причинах своего удивления. Виной тому оказался их зимний бой с подполковником. Многие, в том числе и близнецы, сочли его договорным, разумно сомневаясь, что продемонстрированная Олегом техника найдёт своё применение в реальном бою. Однако, увиденное им сегодня, заставило ушкуйника пересмотреть свои выводы. Строитель только про себя усмехнулся, не иначе коллегу впечатлил его прыжок с ударом ноги. Правильно, в обычном состоянии, успешно выполнить такой трюк довольно сложно.

Закончив с упаковкой стражников, Олег приоткрыл затянутое пузырём окошко и осмотрел предвратную площадь. Тишина, костёр так и горит, рядом лежит застреленный часовой, ничего не изменилось. Выскочив вместе с ушкуйником из башни, перебежали к воротам, сбросили два массивных бруса, запирающих створки. В щель между створками протиснулся новгородец с головнёй, вытащенной из очага у казармы. Подавая сигнал, описал ей два круга в вертикальной плоскости. Подмоги ждать не пришлось, первому отряду удалось спрятаться в паре десятков метров от ворот. Лучники заняли обе башни, взяв под прицел подходы к воротам и вход в казарму, остальные, разбившись на пары, сосредоточились перед входом.

Странно, но дверь в казарму оказалась открытой. — Что, впрочем, неудивительно — отметил про себя Олег — никто в здравом уме не захочет тут находиться. В казарме стоял ядрёный духан прелых портянок, немытых мужиков, протухшей жратвы и наверное ещё много чего, такого же, не слишком приятного. Кстати, никого, напоминающего дневального, не обнаружил; зря скрывался, изображая из себя ниндзя.

Вообще, в отличие от известных ему по службе казарм, эта отличалась невероятным, просто феноменальным разгильдяйством. Создавалось впечатление, что здесь дислоцировано не воинское подразделение, а устроила притон банда разбойников. Луч фонаря не смог выхватить из тьмы ни единого квадратного метра, на котором поддерживался бы хоть минимальный порядок. Сваленное в углах барахло, на взлётке длинный стол с остатками ужина, а сверху развешено шмотьё.

Про выравнивание кроватей по нитке они тоже не слышали, просто расставили как попало. А в некоторых, уж совсем беспредел, он углядел лиц противоположного пола, спавших в обнимку с солдатами. Выключив фонарик, строитель только развёл руками, как с такой организацией службы они смогли выдавить со своих земель бодричей с лютичами? Видимо, у тех дела с дисциплиной обстояли ещё хуже. Всё что его интересовало он уже видел, поэтому по выходу из казармы просто кивнул новгородскому десятнику, ответственному за зачистку казармы, показывая, что можно начинать. Махнул рукой своему напарнику, зовя за собой; их ждал следующий часовой, патрулирующий стену, обращённую к реке, дом местного бургомистра и купеческого старшины по совместительству. В общем, много дел.

Всю ночь промучившись с животом, смиренный служитель Господа брат Людвиг стоял на коленях перед распятием, пытаясь очистить свой разум от суетных мыслей, но ничего не получалось. Только вчера, вернувшись из утомительного путешествия по землям язычников, которым он проповедовал слово Божье, он подхватил какую-то брюшную хворь. Не иначе наказание ему за малое усердие в деле обращения заблудших к свету истинной веры. Монах одёрнул себя и прошептал вслух: «Господи прости, какая дурь лезет в голову». Ибо сказано, что Господь посылает дождь свой на грешных и праведных. При чём тут провал его миссии, если половина городка, как и он, со вчерашнего утра не успевает выносить ночные горшки.

Внезапно дверь в часовню распахнулась от сильного удара, а ворвавшийся воздух потушил поставленную им свечу. Обернувшись, монах увидел в рассветных сумерках силуэт входящего в часовню воина в доспехе, но без шлема, с обнажённым мечом в руке.

«Монах, хорошо, пойдёшь со мной», — пророкотал он на скверной латыни.

Людвиг хотел указать ему на неуместность его нахождения в храме с оружием в руках, но потом нежданный гость подошёл чуть ближе, и он увидел, что это за гость. Длинные усы, бритая голова со свисающей с макушки прядью не оставляли сомнений в том, кто перед ним. Встретившись взглядом с воином, он почему-то подумал, что у него, наверное, как у большинства славян, голубые, цвета весеннего неба, глаза.

Снаружи гулко ударил маленький колокол часовни. И ему вдруг стало легко и спокойно, словно не было трудной дороги, бессонных ночей и его неудачного миссионерского труда. Утренние сумерки вдруг просветлели, а сквозь удары колокола к нему прорвалось пение какой-то пичужки из леса. Мир сделался бесконечно огромным и одновременно очень маленьким. Оказывается, умирать легко, ведь это всего лишь возвращение домой. Значительно труднее просто жить.

На маленькой площади стояло несколько славян в полном вооружении и ещё некто в странных одеждах, состоящих из множества небольших лоскутов ткани; судя по поведению, их командир. Торс его был перетянут широкими ремнями, а за плечами торчали рукояти мечей. Но не это привлекло внимание монаха. Было в этом человеке нечто особенное, Людвиг почему-то ощутил некое внутреннее сходство с ним. Странно, но предводитель славян похоже тоже что-то почувствовал, прервался на полуслове, развернулся к нему и пристально посмотрел в глаза. Коротко поклонился ему и жестом показал встать в стороне. Похоже сегодня убивать его не собирались.

Вскоре на площади начал собираться перепуганный народ. Мужчины под командой славян принесли несколько столов и лавок, за один из которых усадили и его, снабдив письменными принадлежностями. Перья с чернильницей были обычными, но вот вместо пергамента, никогда бы не поверил, ему выдали стопку листов бумаги. Да и про бумагу он догадался не сразу, вовремя своего паломничества в святую землю он познакомился с этим материалом для письма, но там она была серой и довольно рыхлой, а здесь плотная и белоснежная. Не успел он как следует рассмотреть необычную бумагу как у него появился сосед по столу, молодой парень с набитыми кулаками и с мозолями от меча на обеих ладонях. Он также разложил перед собой письменные принадлежности со стопкой белоснежной бумаги и принялся споро что-то писать кирилицей.

Пока Людвиг удовлетворял своё любопытство, площадь заполнилась немногочисленным населением городка, которое контролировали вооружённые до зубов славяне. Из толпы вывели почтенного купца Манфреда Шульца, который был купеческим главой поселения, заодно исполнявшего обязанности бургомистра, и усадили за центральный стол. А к их столу подошёл высокий варяг с тронутыми сединой длинными усами и уже на хорошей латыни поинтересовался, на языках каких народов он может говорить. Людвиг начал перечислять. Дослушав, варяг удовлетворённо кивнул, сказав, что сейчас будет суд, а ему предстоит вести протокол.

Варяг подошёл к центральному столу, развернулся лицом к горожанам, поднял руку, призывая к тишине. Спокойно дождавшись пока затихнет нестройный гул толпы, обратился к собравшимся. Назвался человеком полоцкого князя Всеслава Васильковича, которому и принадлежат эти места. Прибыл он вершить княжий суд над жителями. Начавшийся было ропот пресёк одним мощным окриком, от которого стрелки на крышах наложили стрелы на тетивы своих ужасных луков, а воины на площади перехватили свои короткие копья для броска.

Варяг обвёл тяжёлым взглядом толпу испуганных горожан и посоветовал им больше не пытаться выразить своё непочтение к его князю разговорами без разрешения. Потом смягчился, сказал, что его князь не держит зла на жителей за самовольное поселение на его землях, ибо только недавно кончилась в их княжестве долгая усобица и никому не было дела до столь далёких земель. Но теперь всё, безналоговое время для них закончилось, о чём более подробно им расскажут княжеские тиуны. Его же дело привести их поселение под княжескую руку и свершить суд по делу о разбое на новгородского купца Акинфия Зайца. Так как находятся они на полоцких землях, то и суд будет по русской правде. Помогать ему в этом будет купеческий старшина. Варяг сел за стол рядом с Шульцем и приказал говорить купцу.

Вышедший вперёд новгородец обвинил в грабеже двух гамбургских купцов, которые побили его людей и забрали товары, которые он долго и нудно перечислял. По слову варяга из толпы горожан вышли оба обвиняемых, которые, естественно, ничего подобного не совершали и видели новгородца первый раз. Насколько знал Людвиг по русской правде ни истца, ни ответчиков не подвергали пыткам в целях установления истины. Сколько бы свидетелей не привёл новгородец, германцы приведут больше. Что дальше? Его слово против их слова? Поединок? Вроде славяне очень уважают этот обычай. Понятно, купцы сами в круг не выйдут, ну им и не надо, у них в команде он видел парочку явных головорезов, на которых клейма негде ставить.

Однако варяг удивил, о чём-то пошептался с Шульцем, дал знак своим и вперёд вышел один из славян в сопровождении — вот новость — приказчика купеческого старшины. Дальше слово перешло к Шульцу. Оказалось, пока всех жителей выгоняли на площадь из своих домов, подручные Шульца вместе со славянами провели у них обыск и нашли многое из перечисленного новгородцем. Теперь старшина переключился на новгородца, требуя доказать принадлежность товара именно ему. На что тот достал бумагу и передал её Шульцу. Видимо, она была написана по-славянски, потому что он, лишь бегло взглянув, передал её варягу. Тот быстро пробежав глазами текст, подтвердил, что это действительно купчая на указанный товар, проданный новгородцу неким индийцем. На что Шульц резонно возразил, — написать можно много чего, а хотелось бы услышать этого самого индийца. Варяг только пожал плечами, сказав: «Вон он стоит, спрашивай! Только он ни вашего языка, ни латыни не разумеет, разговаривает только на своём и словенском».

Индийцем оказался тот самый странный человек без доспехов с двумя мечами, первоначально принятый монахом за одного из славян. Видимо, не доверяя славянам, Шульц пригласил для перевода одного из купцов, имевших дела в их землях. Отстоять своих не получилось, индиец сразу взял быка за рога, заявив, что большинство из указанных товаров производятся его людьми, что могут подтвердить половина из присутствующих здесь славян, которые проживают в Новгороде. Эти ли товары он продал купцу, он не знает, но можно точно узнать, так как все товары у него помечены. Всё им проданное записано в его книгах. Он развернулся к их столу и позвал к себе соседа Людвига. Тот подхватил одну из книг и бегом направился к индийцу. Когда начали сверять метки, оказалось, все товары записанные в книге индийца, нашли в домах гамбургских купцов.

Варяг снова пошептался с Шульцем и поднялся для вынесения приговора. Каков он будет, наверное, ни у кого на площади не осталось сомнений. В этот момент один из купцов совершил, по мнению Людвига, роковую ошибку. Закричал, что всё это навет и он требует Божьего суда. Монах сокрушённо покачал головой, а память услужливо подсказала подходящее место: «Предай Господу путь твой и уповай на Него, и Он совершит, и выведет, как свет, правду твою и справедливость твою, как полдень».

Как и предполагал монах, в центр площади вышел один из головорезов, против которого собирался было выйти сам индиец, но стоящий рядом с ним огромный славянин, что-то прошептал ему. Тот примирительно поднял руки и уступил, пропуская здоровяка к центру. Как такового поединка не получилось. Славянин, вооружённый боевым топором и мечом, двигался для своих размеров поразительно быстро. После нескольких ударов он зацепил топором верхний край щита у своего противника, оттянул его в сторону и отрубил ему руку. Не останавливаясь, шагнул ему за спину и отрубил вторую. Сделал длинный шаг с разворотом, оказавшись лицом к лицу с несчастным, ударом топора сверху вниз пробил ему череп, а ударом меча снёс голову, которая так и осталась висеть на лезвии топора. Свой ужасный трофей он продемонстрировал купцу, не снимая с топора, сопроводив вопросом, понятны ли ему результаты. Снова встал варяг и огласил результаты суда. Первого купца приговорили к огромному штрафу, второго, чей боец проиграл судебный поединок, ещё и выдали с головой новгородцу.

Уже когда всё закончилось и Людвиг дважды переписал начисто оба протокола, передал их варягу со старшиной. Собирался уйти, но к нему подошёл индиец вместе со здоровяком, участвовавшим в судебном поединке. Странно, на вид он был типичный славянин, разве что волосы чуть темнее, как у славян на Адриатике, смешавших кровь с южными народами и не выразительные глаза, какие-то серо-зелёные, пожалуй, даже болотного цвета.

— Словил благодать? — перевёл вопрос индийца гигант, — без постов ночных бдений и прочей ерунды?

— Не понимаю, о чём ты? — удивился Людвиг.

— Да всё ты понимаешь, — перевёл славянин усмешку индийца, — иное упало в терние и терние заглушило его. Всё разжевано и положено в рот, но проглотить не хватает смелости или мозгов. Твоя голова подобна комнате, заваленной всяким хламом, а Иисус стоит за дверью. Ты бы и рад открыть ему дверь, но хлама так много, что до двери просто не добраться, да и она сама основательно завалена. Сегодня тебе удалось доползти до окна и приоткрыть всего лишь форточку. Короче, если захочешь, — славянин ткнул своим толстым пальцем в индийца, — он говорит, что научит тебя избавляться от мусора в голове, чтобы ты, наконец, смог открыть дверь.

Хлопнул по плечу и ушёл оставив монаха в недоумении. Как он понял его состояние? А его трактовка притчи о сеятеле…. На давно знакомый и кажется совершенно понятный рассказ он взглянул ещё более пристально, увидев скрытые доселе глубины и предъявил ещё более суровые требования к себе. Тут было о чём поразмыслить.

Хорошо тёплым летом на Балтике! Хотя, когда тепло и лето — везде хорошо. Олег с хрустом потянулся, перевернулся на палубе, подставляя солнцу другой бок. Авантюрная операция по захвату устья Двины прошла на пять с плюсом. Потерь нет, после экспроприации у немецких купцов образовалась даже кой-какая наличность, которая позволит погасить часть долга, и, вообще, всё хорошо. Спектакль с княжеским судом разыграли как по нотам. Похоже, у зрителей не возникло ни малейшего сомнения в серьёзности происходящего. Даже Зима, со своей патологической нелюбовью к немцам и филиалом мясокомбината, в который он превратил городскую площадь, оказался в тему.

С купцами тоже проблем не возникло — да, погундели по поводу вводимых налогов, но перспективами прониклись, здраво рассудив. Налоги, куда уж без них! Вечно так продолжаться не могло, всё одно, кто-нибудь да подмял бы под себя хлебное место. Пусть это будет полоцкий князь. Плохо, что он схизматик, но, с другой стороны, налоги у него достаточно умеренные, воины умелые. Отдельно переговорили по перспективам торговли. Олег рассказал им о своих товарах, подчеркнув, что вся его продукция пойдёт в Европу исключительно через их городок, озвучил отпускные цены, предложил купечеству разобраться между собой, кто где будет его товаром торговать. Народ задумался и решил с места не срываться, здраво рассудив, что, по крайней мере, можно посмотреть как дальше дела пойдут, а там видно будет. Короче, сломались купцы, как всегда на собственной алчности.

Самый скользкий момент во всей этой авантюре виделся ему в переговорах с полоцким князем, которого он планировал представить в виде официальной крыши для нового городка. Ещё зимой, когда подполковник вдалбливал ему в голову кто есть кто на Руси и в окрестностях, про теперешних полоцких князей он бросил презрительное — сборище лохов. А конкретно Всеслав Василькович, ни в чём от своих родственников не отстаёт. Сидит на главном столе по чистой случайности. Его собственный брат гонял его по всему княжеству, пока не обложил окончательно в одном городке. От судьбы изгоя его спасла вовремя разыгравшаяся буря, испугавшись которой войско брательника банально разбежалось, да так, что он потом не смог его собрать заново. А Всеслав, воспользовавшись счастливым случаем, вернул себе Полоцк обратно. Весьма занятная история, красноречиво показывающая состояние дел в княжестве и качество тамошних вооружённых сил. По идее, такой идиот должен был заглотить наживку.

И князюшко не подвёл, заглотил по самый поплавок, аж крючок из задницы вылез. Когда народ отсмеялся и включил мозги, картина перестала казаться такой радужной. Полсотни варягов в окружении, скажем, не совсем дружественном. С одной стороны немцы, с другой Полоцк, один неверный шаг и размолотят в пыль. И хотя в Новгороде весь план в деталях обсосали раз десять, пришлось вновь ободрить варяга.

На самом деле, ничего сверхсложного. Пусть полоцкий князь начнёт искать правды и, естественно, накопает ту же самую историю. Сунутся немцы в Полоцк, услышат одни слухи, подтверждающие официальную версию. А к зиме их ладожский завод выйдет на проектную мощность, забив все склады товаром к весне, и жители нового поселения получат эксклюзивное право торговать им в германских землях. Там же наберут славян, не желающих ассимилироваться, тогда их уже никто не сковырнёт и устье Двины навсегда станет их новой родиной.

Князюшко чуть испортил настроение своим требованием постройки каменной крепости, ну да ладно, всё равно германское укрепление никуда не годилось, если обустраиваться, то без нормальной базы не обойтись. А так, есть возможность частично построить за княжеский счёт. Перед отъездом он провёл рекогносцировку и выбрал для будущей крепости подходящий холм, может даже тот самый, на котором в его мире построили Ригу. Набросал план работ, разметил места под стены башни и хозяйственные постройки. Варягам нарезал задач по сбору всех доступных булыжников и подготовительным земляным работам. До зимы успеют все котлованы выкопать, а весной он вернётся с тахеометром и доведёт это дело до ума.