Шаг за порог

20

Планета Новая Земля, форт Виктория, шестьдесят третий день в новом мире

— Что ж, круг замкнулся, — задумчиво проговорила Аня Руденко, подводя итог услышанному. — С трупов Чужая начала — трупами и заканчивает.

— В Виктории она никого не убила, — счел нужным все же заметить Светлов. — Хотя могла бы, если б захотела.

— Стечение обстоятельств, — мотнул головой Мамай. — Та же Зварыч: не попади она сразу после драки с Чужой в медотсек — очень скоро умерла бы от потери крови. А у тех китаезов в лесу медотсека поблизости не оказалось — вот и вся разница!

— Не совсем так, — сам не очень понимая, зачем, продолжал упорствовать Олег. — Там такие раны были… Мгновенная смерть!

— Человек — существо живучее, — развел руками Стас. — Вспомнить, вон, хоть тебя, когда ты с лестницы в Крепости навернулся! Башка, как орех, расколота — жуть! Тоже все думали, что не жилец, одна Измайлыч, кажется, во что-то верила. И ничего, вон, здоровехонек!

Светлов снова хотел было возразить — капитан просто не видел тех китайцев, Чужая убивала их так, чтобы не оставить ни единого шанса, вообще никакого сравнения с ее вчерашним поведением в форте! — но, передумав, лишь махнул рукой: пустое дело! Словами он никого ни в чем уже не убедит. Стоило, наверное, привезти в Викторию найденные трупы, чтобы Мамай с Руденко посмотрели на них собственными глазами… И то не факт, что что-то бы изменилось. Даша с Игорем и Герой, вон, были на месте бойни вместе с Олегом, а тоже не находят принципиальной разницы между поведением Чужой в форте и в том лесу. Из всего отряда какие-то сомнения были разве что у Рыжего, но его на совещание не позвали.

В столовую, где Мамай, недолюбливавший рубку Виктории из-за присутствия там Шиппи, устроил временный штаб, Светлова, Палиенко и Макаускайте препроводили прямо от ворот. Даже в свои комнаты заглянуть не дали. И добро бы хоть накормили там после голодного похода — так нет же, время обеда еще не подошло, а оставить им еду с завтрака, конечно же, никто не догадался! Срочной явки «в ставку» остальных четверых участников экспедиции Стас не потребовал, но Гера все равно поперся наверх, привнеся в последовавший доклад Олега совершенно излишнюю, по мнению Светлова, эмоциональную составляющую. Что касается Артема, Ады и Паши, то, воспользовавшись полученной возможностью, они разошлись по своим делам.

Помимо Олега с тремя его товарищами по походу и сидевших за столом-под-часами Мамая с Руденко, в столовой присутствовали еще трое — Макс со Светой, которые и встретили внизу вернувшийся вездеход, а также подтянувшаяся на совещание с некоторым опозданием Ира Зварыч. Тимура не было, как не было и Гали. Последнее обстоятельство Олега слегка беспокоило: подъезжая к Виктории, он был уверен, что Измайлова станет первой, кого он увидит у ворот, но девушки там не оказалось. С ходу взятый в оборот Переверзевым с Ткачук, Светлов безропотно позволил им утащить себя наверх, минуя жилые комнаты, тогда как Галя, похоже, ждала его «дома». Должно быть, ей по-прежнему нездоровилось. Едва ли там могло быть что-то серьезное — на такого рода случай в форте и имелся медотсек — и все же от мыслей об этом Олегу было немного не по себе.

…— Але, Светлов, ты там еще с нами? — отвлек Олега от переживаний настойчивый голос капитана. — К тебе обращаюсь!

— Извини, задумался, — мотнул он головой. — Да. Что?

— Говорю: сам-то понял, чего вы не нашли в этом лесу? — как видно, повторил уже заданный чуть ранее вопрос Мамай.

— Инну? — «на автомате» вырвалось у Светлова.

— Фигинну! — передразнил его Стас. — Батарейки, балда! — сам же и ответил он тут же. — Согласно договору, китаезы должны были принести их в Викторию! Теперь, боюсь, не донесут.

— А на фига Чужой китайские батарейки? — спросил Гера.

— Чужой они, может, и без надобности — хотя пес ее разберет на самом деле, что ей нужно, а что нет — а вот нам бы пригодились! — заявил капитан. — Жаль будет, если такое добро тупо сгинуло в злом лесу!

— Я все еще считаю, что Инна с четырьмя китайцами могли выжить, — твердо проговорил Олег. — Тогда батарейки могут быть у них!

— Было бы неплохо, — кивнул Мамай. — Еще девять лет энергии — по сути, на халяву…

— Пять человек! — раздраженно поправил его Светлов, решив лишний раз не называть имя Инны. — Пять живых человек — вот что главное!

— Ну да, — кивнул капитан. — Пять… ртов.

— Что? — опешил Олег. — Ты это, вообще, о чем?

— О том самом! Ты, Светлов, как всегда дальше своего носа не видишь! — презрительно скривился Мамай. — Ты хоть понимаешь, в каком положении мы оказались из-за твоей Чужой?

— Ну и в каком? — спросил Олег, решив пока оставить без внимания это его «твоей» применительно к трутню.

— В таком! Вчера, когда вы не вернулись к ночи, мы тут, как смогли, прокачали ситуацию. Еще не знали об истории с китайцами, но что-то подобное уже подозревали… Сколько человек способен прокормить форт? — спросил он внезапно. — Не лес, не поле, которого пока как такового нет — сам по себе форт?

— Ну, тридцать, — пожал плечами Светлов, не очень пока улавливая, куда клонит его собеседник. — Сам же прекрасно знаешь! Тридцать — это если досыта. Впроголодь — раза в полтора-два больше, наверное. Но…

— Вот именно! — перебил его капитан. — Здесь и начинаются разные «но»! Если жрать хочет больше народа, нужен или урожай с делянки — который не скоро еще начнет поступать в товарных количествах, если вообще когда-нибудь начнет — или охотничья добыча! Ею мы, собственно, и жили с момента образования Альянса! А теперь что? Кто пойдет в лес, если там, не ровен час, хозяйничает Чужая?

— Я и пойду, — пожал плечами Олег. — Карабин возьму и пойду. Да многие пойдут!

— Карабинов всего два, — напомнил Мамай. — Много вдвоем наохотитесь? При том, что одновременно кое-кто станет охотиться на тебя самого? Нет, дружище, с охотой покончено! Как поступить с делянкой — пока не решили: возможно, работников на ней удастся как-нибудь обезопасить, прикрыть от внезапного нападения, но в лес больше никто ни ногой! И это не обсуждается!

— А как же тогда быть? — растерялся Светлов. — Форт нас всех действительно не прокормит!..

— Нас — прокормит, — особо подчеркнул капитан это «нас». — А вот с нахлебниками, увы, придется проститься.

— С какими еще нахлебниками? — нахмурился Олег, уже, впрочем, догадываясь, что может услышать в ответ — но все еще не будучи готов в это поверить.

— А англами и америкосами, — охотно пояснил Мамай.

— Ни фига себе нахлебники! — покачал головой Светлов. — А ничего, что Виктория вообще-то — их база? И что это значит — проститься?

— Была их — стала наша, — ухмыльнулся капитан. — Спасибо, кстати, Чужой — удружила напоследок. А проститься — то и значит. Выведем за ворота — и адьес амигос! Ступайте на все четыре стороны, главное — не оглядывайтесь!

— То есть прямо в щупальца Чужой и ступайте? На верную смерть? — как можно четче выговорив каждое слово, уточнил Олег.

— А вот это уже как кому повезет! Может, наоборот, поймают трутня, отрежут ему голову и принесут ее в форт — тогда что ж, милости просим назад! Заслужили! А нет — так нет!

— Безумие какое-то, — пробормотал Светлов. — И все молчат! Не пойму, я тут что, один, кто не хочет быть массовым убийцей? — обернулся он по сторонам.

Палиенко сосредоточенно изучал мысы своих ботинок и прерывать это увлекательное занятие явно не собирался, Макаускайте, поймав на себе взгляд Олега, неловко пожала плечами, словно говоря тем самым: «А я-то что, других спроси!», после чего отвернулась. Ира Зварыч глаз не отвела, но никакого намека на поддержку Светлов в них не увидел, впрочем, там ее искать, пожалуй, и не стоило. Кто здесь еще? Гера? Макс? Света?

— Никто не хочет быть убийцей, — проговорила Аня, когда Олег снова повернулся к столу-под-часами. — Но «Титаник» пошел ко дну — в том числе, будем откровенны, и по твоей вине…

— В том числе — это еще очень мягко сказано! — едко бросила сбоку Ткачук.

— Мы все в той или иной мере виноваты, — примирительно заметила Руденко. — И сейчас не время раскачивать шлюпку — она последняя, и она переполнена. Спасти кого-то еще, кроме своих, мы не в силах — только утонуть вместе с чужаками. Или выплыть — сами, одни. Лично я за то, чтобы выплыл хоть кто-то. И пусть уж тогда это будем мы.

— Можешь, кстати, уступить свое место на борту союзничкам, — вставил реплику Мамай. — Ради кого нырнешь за борт? Ради Джулии? Или, может, ради Кухарски?

— Нас всего девятнадцать, считая Настю, — продолжила Аня, не давая Светлову шанса ответить — даже и найдись у него что сказать. — Значит, одиннадцать пленников мы можем пока оставить в Виктории. Заодно послужат залогом благоразумия остальных — ну, как мы с турками когда-то хотели поступить. А тем, кто уходит, дадим запас одежды, ножи, какой-нибудь инструмент… Не так уж они будут и беспомощны!

Они не импровизировали! Мамай, Руденко — они все решили заранее! Еще до возвращения вездехода! Впрочем, капитан же так прямо и сказал…

— Может быть, дать им хотя бы одну батарейку? — поднял неожиданно голову Игорь. — Например, от форта Линкольн?

— А вот это уж дудки! — бросил Мамай. — С батарейкой они на целый год станут для нас по-настоящему опасны. Нет, довольно с нас сильных врагов! Да и с какой стати дарить им этот год?

— Должен, должен быть какой-то другой выход, — потеряно пробормотал Олег.

— Предложи, — невозмутимо потребовал капитан.

— Ну, не знаю… Выйти всем миром и устроить большую облаву! Чужая уязвима! Я один раз уже победил ее — тогда, на «Ковчеге» — причем, голыми руками! А Гера у бродячего леса справился с тем, вторым трутнем!

— Не так чтобы совсем уж справился, раз тот и из могилы нас достает, — поморщился Мамай. — Да и многое там приходится списать на чистое везение: увлеченный Журовой, монстр был застигнут врасплох… Не спорь, это именно так, — остановил Мамай жестом готового что-то сказать в свою пользу Геру. — А что касается тебя, — снова посмотрел капитан на Светлова, — на «Ковчеге» ты одолел жнеца, а не трутня. Все равно молодец, конечно, но это, как я теперь понимаю, две большие разницы. Да и тогда, признайся, без доли удачи не обошлось… Словом, нет: подставляться, гоняясь за Чужой по полям и лесам, мы не будем. Слишком рискованно. Впрочем, как я уже сказал, никто не станет возражать, если эту работу случайно выполнят наши изгои.

— С ножами и лопатами? — всплеснул руками Светлов.

— А что, прикажешь карабин им подарить?

— Предлагаю не гнать их на убой, словно скот!

— Слушай, муля, не нервируй меня! — взорвался капитан. — По кругу начинаем ходить! Америкосов тебе жалко?! О своих лучше подумай! Об Измайловой, вон, хотя бы! Ей сейчас только твоих выкрутасов не хватает!

— Давай я сам буду решать, а чем и о ком мне думать! — взревел в ответ уже Олег. — И… — он вдруг осекся, запоздало уловив в словах Мамая какой-то неясный намек. — А что такое с Галей? Почему — «сейчас»?

— Народ, он же не в курсе! — с коротким смешком бросила внезапно со своего места Ира.

— О чем еще я не в курсе? — резко оглянулся на нее Светлов.

Ответила ему, однако, не Зварыч, а Руденко, вынудив Олега снова повернуться к столу-под-часами.

— Галя… в медотсеке, — немного смущенно проговорила Аня. — В боксе.

Легкая улыбка, игравшая при этом на ее лице, никак не вязалась с самими словами. Медотсек — это болезнь или рана, то есть всяко ничего хорошего, но бокс медотсека — это… Это арест!

— За что?! — только и смог затравленно выдохнуть Светлов.

— За что — это уж тебе виднее! — не сдерживаясь, хохотнул Мамай.

— Но…

— Помнишь, Кора обещала нам самое здоровое потомство в истории земного человечества? — порозовев лицом, снова заговорила Руденко. — В кои-то веки бокс используется по прямому назначению! Галя там на процедурах: у нее будет ребенок!

— Говорит, что твой! — ухмыляясь, добавил Стас. — И знаешь, мне кажется, не врет! Надеемся, ты рад… папаша?