Шаг за порог

3

Планета Новая Земля, окрестности форта Виктория, шестидесятый день в новом мире

— Ну и к чему этот идиотский маскарад? — надтреснутым голосом проговорил Олег, с облегчением опуская мушкетон. — Я чуть не… Блин! Зачем?

— Прошу прощения, — зверь опустил мохнатые ушки и с виноватым видом (так, по крайней мере, предпочел расценить его позу юноша) ткнулся рылом в чахлую траву под ногами. — Но, во-первых, моя одежда оказалась утрачена в результате одного… инцидента по дороге. А мне известно резко негативное отношение страты к демонстрации обнаженной личины. Впрочем, если ты настаиваешь…

— Нет, нет! — поспешил остановить трутня, по морде которой уже пошла характерная рябь, Светлов. — Не нужно!

— Так я и подумала, — рябь исчезла, кабаний пятачок оторвался от земли и с шумом втянул воздух. Звук вышел подозрительно похожим на саркастическую усмешку. — Впрочем, была и иная причина. Если бы мне нечаянно довелось попасться на глаза вашим новым друзьям — уж пусть лучше бы они увидели дикого зверя, чем незнакомую девочку. Или мальчика, не важно.

— Новым друзьям? — переспросил Олег. — Это ты про англичан с американцами?

— Про них, родимых, — размашисто кивнул большой треугольной головой кабан.

— Да, это причина, — вынужден был согласиться юноша. — Мы им про тебя не рассказывали. Не то, чтобы специально скрывали, но… В общем, так получилось. Только теперь ведь все равно же придется как-то объясниться — не прятаться же тебе всю жизнь в лесу?

— Это уж как страта решит, — заметил зверь. — Сам понимаешь, затаиться мне не трудно — что в лесу, что в форте. Вот только подозреваю, что времени на игру в прятки у нас отнюдь не вагон.

— А что не так со временем? — нахмурился Светлов.

— То и не так, что не осталось его почти. Еще день-два, и из Виктории вас выкинут. Если, конечно, мы их не опередим.

— Опередим? Кого?! — выдохнул юноша, уже догадываясь, что именно услышит в ответ.

— Союзников ваших, кого же еще?

— Так, понятно… — пробормотал Олег, выходя из-за дерева. Приблизившись к кабану вплотную, он опустился на траву перед его тупорылой мордой и заглянул в черные бусинки глаз зверя. — Откуда информация?

— От организаторов заговора, откуда же еще? — как будто бы удивился такому вопросу трутень. — Я здесь уже почти сутки ошиваюсь, пошарила по головам. Начала с нашей старой знакомой Джулии — ее-то я хорошо изучила. Потом паренька одного в лесу встретила… Ну как встретила, он меня не видел, а мне хватило, чтобы личину скопировать и в мыслях покопаться. Затем еще пару человек подкараулила… В общем, картина маслом: заговор налицо. В час Х всех вас возьмут тепленькими и посадят под замок. И уже дальше станут решать, что с вами делать, — здесь у них пока нет единого мнения.

— С нами — это с кем? — уточнил Олег. — С русскими?

— С нашей стратой. С московским «Ковчегом».

— Но зачем им это? — непонимающе всплеснул руками Светлов. — Все же было хорошо!

— А вот они считают, что было так себе. Еды готовой не хватает, кольца — одно на троих. Необходимость делить кольца их, по-моему, сильнее всего напрягает. А тут еще китайцы эти нарисовались — и им придется выделить квоту. Ожидание китайцев, кстати, — единственное, что пока удерживает ваших союзничков от активных действий. Те не должны заподозрить подвоха и принести в клювике свои драгоценные батарейки. Ну а потом их ждет та же участь, что и вас.

— Ясно… — протянул юноша, переваривая услышанное. — И… что же нам делать?

— Решать страте, — передернул рылом зверь. — Но я бы предложила сыграть на опережение. Ударить первыми — не дожидаясь появления на сцене китайцев. Если действовать четко и решительно, все получится.

— Их тут шестьдесят человек, — напомнил трутню Олег. — А нас всего девятнадцать, и это считая Хюррем — не знаю, можно ли на нее положиться…

— Можно, — заверил кабан. — И вас не девятнадцать. Нас двадцать — меня ты почему-то не посчитал. А это, без ложной скромности, более чем уравнивает шансы.

— Кстати, да! — просиял Светлов. — Что-то я затупил… Перекинешься в Райли Макбина и просто прикажешь им не сопротивляться…

Райли Макбин, бывший до объединения капитаном форта Виктория, остался на этой должности и в Альянсе. Сменить его предполагалось через полгода — на американца Фила Андерсона. Третьим в очереди на высший пост официально значился Мамай. Пока же, согласно утвержденной квоте, Стас на пару с Аней Руденко носили вице-капитанские кольца — впрочем, присоединение китайцев наверняка и здесь сулило некий передел.

Олегу в Альянсе офицерского кольца не досталось, да он во власть больше и не рвался.

— Не все так просто, — заметил между тем зверь на его предыдущую реплику. — Но ход мысли у тебя верный.

— Вот только что мы потом китайцам скажем? — вспомнил Светлов. — Они и так не особо нам доверяют…

— Китайцы сейчас — последняя из наших проблем, — заявил кабан.

— Да, наверное, — кивнул юноша.

Издалека донесся протяжный возглас — загонщики приступили к работе. Олег и трутень синхронно обернулись на крик.

— Пожалуй, мне пора, — проговорил зверь, принюхавшись. — После обеда возьми, кого посчитаешь нужным из страты, и приходите на высокий холм к востоку от форта — буду ждать вас там. Обсудим уже конкретный план. А сейчас… Хочешь, выгоню на тебя кабана? Ты же вроде мечтал о трофее…

— Ты что, и у меня в мозгах копалась?! — вспыхнул Светлов, чувствуя, что краснеет.

— Только слегка. Должна же я была убедиться, что ты не пальнешь в меня из чего-нибудь более убойного, нежели мушкетон!

— Больше так не делай! — сердито выпалил юноша. — Никогда, слышишь!

— Как пожелает страта, — прищурился зверь. — Так что, подогнать кабана? Я его чувствую, он правее уходит. Будешь тянуть — все лавры Киму достанутся.

— Ну, выгони… — помедлив, согласился Олег. В свете того, что он узнал от Чужой, еще полчаса назад столь вожделенный трофей порядком поутратил для него свою притягательность, но не пропадать же добру…

— Тогда возвращайся на номер, — велел трутень. — И до встречи на холме!

С этими словами зверь развернулся и скрылся в кустах.