Шаг за порог

7

Планета Новая Земля, форт Виктория, шестидесятый день в новом мире

Войдя в столовую, здоровяк Рекс Кухарски, один из штатных телохранителей капитана Макбина, сощурившись, отыскал глазами Бонда, и, лавируя между столиками с грацией носорога — того самого, который, возможно, малость подслеповат, но это ни разу не его проблемы, — двинулся через зал к Джеймсу. Пара некстати оказавшихся на его пути стульев поспешно сдвинулась, освобождая проход, один, до которого не успели дотянуться ничьи руки, со стуком повалился на пол. Кажется, даже не заметив этого — не говоря уже о том, чтобы остановиться и поднять опрокинутое, — Кухарски добрался до Бонда и, наклонившись, что-то громко, но неразборчиво (по крайней мере с места Олега смысла слов было никак не уловить) зашептал тому на ухо.

Внимательно выслушав визитера, Джеймс кивнул ему и жестом предложил присесть рядом с собой, но здоровяк приглашение отверг, косолапо развернувшись и направившись назад, к выходу. На этот раз ни один предмет мебели не пострадал.

— Прошу внимания! — громко проговорил Бонд, поднявшись из-за стола, когда дверь столовой за Рексом закрылась. — Капитан Макбин передает нам свои извинения за то, что не сможет присутствовать на церемонии. Райли занят подготовкой к скорому прибытию в форт наших китайских друзей. Поэтому позвольте мне как его заместителю на посту председателя Охотничьего Клуба открыть наше внеочередное, четырнадцатое заседание. Прошу членов Клуба подойти к часам!

Заскрипели отодвигаемые стулья, и с десяток человек, все как один с ожерельями из кабаньих клыков на шеях, откликнулись на его призыв с разных концов зала. Среди вышедших к часам (в отличие от Крепости, в Виктории место под ними было освобождено от столов, и удачливые охотники выстроились в ряд вдоль стены) были Мамай, Гера и Ира Зварыч. Проходя мимо столика, за которым сидели Олег с Галей, Стас слегка хлопнул Светлова ладонью по плечу — то ли подбодрить хотел, то ли собственное волнение унять.

Тогда, на поляне, Чужой стоило немалых трудов убедить Мамая, что на первом этапе операции ему следует «прохлаждаться» в столовой, поручив руководство захватом арсенала ей, Ане и Тимуру. Задумка «Дили» состояла в том, чтобы собрать в одном месте как можно больше «союзников» — а не бегать за каждым с мушкетоном по всему форту. Заседание Охотничьего Клуба было для этого идеальным поводом: обычно из жадных до зрелища англичан и американцев его мало кто пропускал. А вот русские ребята такого рода мероприятия как-то не особо жаловали, и отсутствие в зале большинства из них никаких подозрений вызвать не могло. Мамая, впрочем, последнее не касалось — как член Клуба, он должен был быть на заседании непременно. Не имел права пропустить его и Олег — как-никак, сегодняшнее собрание было созвано именно в его честь.

Выйдя к часам последним, Бонд обернулся к залу.

— Леди и джентльмены! — торжественным тоном произнес он. — Объединившись в Альянс, мы сделали выбор в пользу лучшей, счастливой жизни. Мы можем уверенно смотреть в будущее, но, как неизбежно бывает, за это счастье, за эту уверенность пришлось чем-то заплатить. Виктория щедро кормит тридцать человек, нас же с вами теперь почти в три раза больше, а скоро народу в форте еще прибавится. Поэтому добыча пропитания — такое важное и ответственное дело. Только что за ужином мы отведали великолепных эскалопов. Повара потрудились над ними на славу, за что им наша отдельная благодарность, но они были бы бессильны, не получив вовремя от охотников свежего мяса. И стрелкá, принесшего его им, мы сегодня принимаем в наш почетный Охотничий Клуб. Олег Светлов, прошу!

В зале захлопали, и Олег степенно поднялся на ноги. Еще вчера в подобной ситуации его, вероятно, переполняли бы гордость и удовлетворение, но сейчас Светлова лишь грызла досада: все эти красивые слова Бонда — увы, не всерьез! Говоря в лицо о почете и ответственности, за спиной Джеймс и ему подобные готовят им подлый удар в спину. Ну что же, как говорится, что посеешь, то и пожнешь!

Олег заставил себя вымучить улыбку. Повинуясь приглашающему жесту Бонда, он вышел вперед и остановился напротив строя охотников.

— Господин секретарь, прошу! — обратился тем временем Джеймс куда-то вглубь зала.

В ответ в дальнем углу из-за стола встал знакомец Олега еще по его первому визиту в Викторию Уильям Йорк — единственный обладатель ожерелья, до сей поры не покинувший своего места. В руках у него была алая бархатная подушечка (интересно, кстати, откуда она взялась в форте, неужели с Земли прилетела?!), поверх которой красовались два свежеотполированных кабаньих клыка. Под новую порцию аплодисментов Уильям неспешно двинулся с ней по столовой, но не к Олегу и не к Бонду, а к Ире — замыкавшей ряд охотников единственной среди них девушке.

Подойдя к Зварыч, Йорк остановился и с коротким поклоном протянул ей подушку. С сосредоточенным видом Ира взяла с нее один из клыков, так и этак повертела в пальцах и, благосклонно кивнув, положила на место. Уильям сделал шаг, переходя к Гере. Процедура осмотра трофея повторилась, и секретарь переместился к Мамаю.

Стас разглядывал клык едва ли не полминуты, хотя пару часов назад в присутствии Олега сам признавался Чужой, что представления не имеет, что там такого высматривать — традиции приема в Клуб зародились в Виктории еще до создания Альянса, и посвятить русских союзников в их сакральный смысл хозяева как-то не удосужились. Однако время сейчас работало против Бонда с Йорком — пусть Джемс и Уильям об этом и не подозревали.

Обойдя таким образом всех членов Клуба, секретарь, наконец, добрался до председательствующего. В руке у Бонда появилась толстая нить, которую он неспешно продел сквозь заранее просверленные в клыках отверстия и, завязав узел, протянул готовое ожерелье Олегу. Светлов склонил голову, и почетная петля легла на его шею. Зрители захлопали в третий раз.

— Добро пожаловать в Охотничий Клуб, отныне и навеки! — провозгласил Джеймс, пожимая Олегу руку.

Не удержавшись, Светлов заглянул ему в глаза, надеясь увидеть там хотя бы тень смущения, — но не разглядел ничего, кроме напускного радушия.

Теперь, согласно обычаю, новобранцу полагалось произнести прочувственную благодарственную речь. Что-то вроде того, что сегодняшняя добыча — заслуга всех участвовавших в охоте, что если бы не поддержка остальных стрелков, а также непревзойденное мастерство Бонда и второго загонщика, американца Гарри Мэя (за обедом Олег специально уточнил его имя, чтобы не попасть впросак) — не видать бы Светлову этой высокой чести. Юноша уже открыл было рот, собираясь начать разливаться соловьем, как дверь столовой распахнулась, и на пороге возник Райли Макбин собственной персоной.

— Капитан? — с легким удивлением проговорил Бонд, делая Олегу жест повременить с выступлением. — Рады вас видеть! С удовольствием уступаю вам председательское место…

— Благодарю, Джеймс, — отозвался Райли, делая шаг вперед, и тут из-за спины у него вынырнул Макс Переверзев с мушкетоном в руках. За ним последовали Паша Ким, рыжий Артем и Света Ткачук — все как один вооруженные парализаторами. Кое у кого имелось по два-три ствола сразу — ими ворвавшиеся, не медля, поделились с поджидавшими их товарищами — Мамаем, Герой, Ирой и Олегом — и в считанные секунды весь зал оказался у них под прицелом.

— Прошу сохранять спокойствие! — слегка коверкая английские слова, выкрикнул Стас, направляя раструб мушкетона в лицо Бонду. — Не двигайтесь, держите руки на виду — и тогда никто не пострадает!

— Все так, делайте, как он говорит! — поддержал Мамая от дверей своим авторитетом капитан Макбин.

— Что здесь происходит, сэр? — недоуменно поинтересовался у Райли Джеймс.

— Все в порядке, — заверил его Макбин. — Ситуация под контролем.

— Под контролем — у кого? — не унимался Бонд.

— У кого надо! — рявкнул по-русски Мамай. — Думали, что самые умные, да? А вот и нет! На каждый хитрый англосакский болт у нас найдется гайка с обратной резьбой! Садись и положи руки на стол! — последнее предложение он выкрикнул по-английски.

— Сэр? — игнорируя Стаса, Бонд по-прежнему смотрел исключительно на своего капитана. Точнее, на того, кого считал капитаном Макбином.

— Выполняйте, Джеймс! — сурово насупив брови, потребовал тот.

— Не слушайте его! — вскочил на ноги Фил Андерсон. Охотничьих трофеев бывший глава форта Линкольн на своем счету не имел и в почетный клуб не входил, поэтому до сих пор оставался в зале среди зрителей. — Это мятеж!

Тут же, словно только того и ждал, темнокожий Мэттью бросился на стоявшего в шаге от него Кима. Павел оказался настороже и выстрелил прежде, чем американец добрался до него, но с мест уже повскакали не менее дюжины человек, в основном соотечественники Андерсона. Кто-то с грохотом опрокинул стол, очевидно, рассчитывая укрыться за ним, как за щитом, кто-то отправил в полет стул, сбив им с ног Свету, на которую сверху тут же навалилась шустрая Хилари, долговязый Дон прыгнул в ноги Гере, и они покатились по полу, борясь за мушкетон.

— Остановитесь! Прекратите! — безуспешно продолжал взывать «Райли».

— Огонь! — словно в пику ему скомандовал своим Мамай. — Мочи предателей!

Пальба, впрочем, поднялась и без его приказа. В возникшей суматохе уже никто не разбирал, сопротивляется человек по ту сторону раструба или нет — валили всех подряд. Разве что своих старались не задеть, но сцепившиеся с противниками Гера и Света все же попали под выстрелы.

Менее чем через минуту все было кончено.

— Вот уроды! — недовольно проворчал Макс, легонько пиная мысом кроссовки растянувшегося во весь рост на полу парализованного Андерсона. — Теперь придется их самим по камерам разносить!

— Займись, кстати, — распорядился Мамай. — И подсчитайте кто-нибудь, сколько человек отсутствует, а то я сбился. Нужно будет их выловить, пока не опомнились.

— Пятьдесят четыре тела, не считая наших, — доложил Ким, сделав круг по залу. — Не хватает шестерых.

— Минус Райли и Джулия, — напомнил Светлов.

— Всего, значит, четверо остались, — заключил Стас. — Да и тех, возможно, уже Руденко с Тагаевым подчистили. Неплохо, по-моему, — самодовольно заявил он.

— Надо бы, кстати, проверить, как там у них дела, — заметил Олег, опирая на плечо ствол мушкетона.

— Так и сделаем, — кивнул Мамай. — Светлов, Ким, Зварыч, Измайлова — со мной, остальные — приберитесь здесь, — распорядился он. — Ты — тоже со мной, — добавил Стас, обращаясь к «Райли». Трутень кивнул.

Ким, оказавшийся ближе всех к двери, отворил ее, намереваясь выйти, но не успел он переступить порог, как из коридора раздался грохот автоматной очереди. Прежде чем Олег успел глазом моргнуть, Павел выронил мушкетон и кулем повалился на пол.

А гулкое эхо в тесном коридоре все повторяло и повторяло «на бис» роковой раскат.