Шаг за порог

26

Планета Новая Земля, ничейные территории, шестьдесят пятый день в новом мире

Веру и в самом деле обнаружили совсем рядом. Отдельно — тело, отдельно — оторванную «медведем» голову. Остававшийся на тропе с Галей, сам Олег этого жуткого зрелища не увидел, но лица тех, кто вернулся из зарослей, были красноречивее самых натуралистических описаний.

— Почему? — прошептала Инна, садясь — почти падая — на землю и обхватывая голову руками. — Почему они нас убивают?!

— Я могу попытаться ответить на этот вопрос, — снова подала голос Чужая. Вздрогнув, Иноземцева посмотрела на нее абсолютно пустыми глазами, словно не понимая, откуда доносятся слова. — Но прежде прошу позволить мне хотя бы на время принять человеческий облик, — продолжил трутень. — В изначальном теле я не смогу залечить полученные раны и скоро буду вынуждена перейти к окукливанию.

— Принимай, какие проблемы? — пожал плечами Олег, стоявший к Чужой ближе остальных.

— Речь об облике Диляры Измайловой, Всемогущий, — уточнил трутень. — Другие личины я таком состоянии я не удержу.

— Нет, — «на автомате» отказал Светлов.

— Пусть, — к его удивлению, встала на сторону Чужой Галя. — Если все дело во мне — я уж как-нибудь переживу. В конце концов, она уже дважды меня спасла!

— Черт с тобой, принимай, — хмуро кивнул Олег трутню.

— Благодарю, Всемогущий…

— Только одежду какую-нибудь ей дайте! — попросила Галя, сперва было отвернувшаяся от начавшего трансформацию монстра, но, когда тело на земле сделалось человеческим, заставившая себя снова на него посмотреть. — У вас же были запасные комплекты формы?

Порывшись в рюкзаке, Настя вытащила из него кипу аккуратно сложенных вещей и протянула «Диле»:

— Помочь?

— Буду признательна… — откликнулась Чужая. — Слабость проходит быстро, но не мгновенно…

— Я знаю, — проговорила Настя, опускаясь на корточки возле трутня.

— Ничего ты пока не знаешь, — вздохнула «Диля», приподнимаясь ей навстречу.

— Так что с теми двумя трутнями-убийцами? — задал вопрос Тимур, когда Чужая была, наконец, одета. Вставать на ноги она при этом не торопилась, оставшись сидеть на земле.

— Если бы это были трутни, так легко мы бы с вами не отделались, — покачала головой «Диля».

— Вот это, по-твоему, легко?! — воскликнула Инна, махнув рукой в сторону зарослей, за которыми Артем и Фэн под присмотром «однорукой» Тинг копали ножами последнее пристанище для Веры.

— Два матерых трутня убили бы всех, включая меня, — спокойно ответила Чужая. — Но напавшие на вас были всего лишь сеятелями.

— Сеятелями? — переспросил Тимур. — Откуда здесь взялись еще и сеятели?

— И почему тогда один из них выглядел как Тёма Борисов? — не удержался от вопроса и Олег. — У сеятелей же, если я ничего не путаю, одна личина на все времена — где он мог ее подсмотреть?

— Не совсем так, — покачала головой «Диля». — Достигнув четвертой дюжины каст, члены любой страты становятся способны менять личину — просто, в отличие от трутней, у них этот процесс долог, и каждый образ, даже уже использовавшийся ранее, им приходится осваивать заново. Что касается данного сеятеля — то личину Артема он, полагаю, изучал на Земле. А потом летел в ней с нами на «Ковчеге». Да, это наш старый знакомый — никаких сомнений! Кстати, немаловажный вопрос, Всемогущий: следует ли мне считать его членом нашей страты? С одной стороны, формальным критериям он соответствует, с другой — нельзя состоять в двух стратах одновременно, а он — сеятель!

— Нет, разумеется, — мотнул головой Светлов. — Хватит нам Чужих… в страте!

— Но ведь тот сеятель выпрыгнул в шлюз еще в полете! — напомнила Галя.

— Иногда они возвращаются, — хмыкнула Настя.

— Но зачем? — спросил Олег. — И кто тогда второй? Который на медведя похож?

— Сеятель тридцать седьмой касты, — начала отвечать «Диля» со второй части вопроса. — Его личина принадлежит виду, обитающему в одном из азотно-кислородных миров, подобных этому. Очевидно, это и послужило причиной, по которой первый сеятель — он принадлежит к двадцать восьмой касте и главный в их команде — привлек его к миссии…

— Так что за миссия-то? — перебил Чужую Тимур.

— Исправить ошибку, вина за которую лежит на их страте. Трутень — тот, что сейчас заперт в коконе в злом лесу — не должен был оказаться на Земле, а после — здесь. Ему вольно или невольно помогли сеятели, когда натравили на десятый «Ковчег». А если им будет создана новая каста — к чему сейчас все и идет — всю ответственность за это придется нести сеятелям. Легально вмешиваться они уже не вправе — эта планета закрыта для всех страт — но, действуя неофициально, сеятели, как видно, рассчитывают хоть как-то снизить будущий ущерб.

— То есть не допустить создание трутнем семьдесят третьей касты? — уточнил Олег, начиная, наконец, что-то понимать.

— Именно так, Всемогущий.

— И лучшего пути, чем убить всех тех, кто может послужить для нее… скажем так, исходным материалом, они не придумали? — закончил Светлов свою мысль.

— Снова верно, Всемогущий.

— Не сходится! — отчаянно мотнул головой Тимур. — В этом случае проще всего им было бы убить самого трутня!

— Я как-то раз уже говорила: не так-то просто убить трутня, — заметила «Диля». — К тому же, сеятели не знают, где его искать.

— Тогда первым кандидатом на вылет должна была стать Настя! — не уступал Тагаев. — Ужалит трутень кого-то еще или нет — пока неизвестно, а с ней это уже произошло! Убрать ее — и нет никакой касты! Почему они тогда начали с Веры?

— Судьба перешагнувших Порог — во власти Приближенных, — заявила Чужая. — Это табу сеятели преступить не готовы. Возможно — пока не готовы.

— То есть, выходит, я для них неприкосновенна? — не слишком весело усмехнулась Журова.

— До поры — да.

— А трутень, значит, решил защитить свой материал — и послал тебя нас охранять? — задал новый вопрос Олег.

— Так и было, Всемогущий. Взявшись в Виктории помочь Насте, я переоценила свои силы. Не удивительно: я и представить себе не могла, что возможна такая ментальная мощь! В личине Насти я оказалась под его полным контролем. Сначала он призвал меня к себе, чтобы я освободила его из кокона, но, узнав о сеятелях, на полпути изменил приказ и послал меня спасать людей — материал, как весьма точно ты выразился. В первый раз я опоздала. Во второй — сюда, к вам — успела вовремя.

— Сейчас он все еще контролирует тебя? — спросила Галя.

— Нет, — покачала головой Чужая. — Связь между нами оборвалась, когда я потеряла личину Насти.

— То есть теперь он снова контролирует тебя? — повернулась Измайлова к Журовой.

Светлов машинально сдвинулся так, чтобы оказаться между той и Галей.

Ответила Настя не сразу.

— Нет, — проговорила она, наконец. — Пока нет. Но ты права, теперь это может возобновиться в любой момент.

— И… что будем с этим делать? — поинтересовалась Измайлова.

— Он же сейчас, вроде как, за нас? — точно так же, как секундами раньше Олег, Тимур шагнул вперед, словно прикрывая уже Настю от Гали. — Это по его приказу Чужая спасла тебя от сеятеля!

— Тоже так… — помедлив, кивнула Измайлова.

— Не так! — неожиданно проговорила из-за спины Тагаева Журова — столь резко, что Тимур вздрогнул. — Все может в любой момент измениться. И он не за нас — только за самого себя. Понадобится — не задумываясь, пожертвует и любым из вас, и мной! Поэтому свяжите мне руки. Близко не подпускайте к оружию. Если попытаюсь бежать — прошу… нет, умоляю: остановите! Нужно будет — стреляйте по ногам! Не церемоньтесь — это буду не я!

— Может, проще сразу тебя прирезать? — на ходу вытирая о штанину перепачканный в земле нож, на тропу выбралась из зарослей Тинг. — Чтоб уж не мучилась понапрасну?.. Считайте, пошутила, — поспешила добавить она под недобрым взглядом Тагаева.

— Больше так не шути, — угрюмо бросил ей Тимур.

— Уяснила. А про эту тоже нельзя… шутить? — кивнула китаянка на «Дилю». — А то что-то меня сегодня распирает от юмора! Как представлю, что это моя голова могла там валяться…

— И валялась бы — если бы не она! — поняв, что кроме него некому, встал на защиту Чужой Олег. — Так что время для шуток кончилось!

В ответ Тинг лишь пожала плечами: мол, нет — так нет.