Шаг за порог

4

Планета Новая Земля, окрестности форта Виктория, шестидесятый день в новом мире

Поросший колючим кустарником холм к востоку от Виктории не был излюбленным местом для прогулок ее жителей, но для тайной встречи по соседству с фортом лучшего места было не найти: едва начав подъем по косогору, путник исчезал в густой зелени и становился совершенно невидим для наблюдателя внизу. И при этом заросли были не настолько густы, чтобы через них нельзя было пробраться на вершину, не избежав слишком тесного знакомства с длинными острыми шипами.

Дабы не вызвать подозрений у «союзников», к точке сбора подходили поодиночке и с разных сторон. Олегу достался дальний, противоположный от Виктории склон, поэтому не удивительно, что Мамай и Аня Руденко его опередили: когда Светлов вынырнул из кустов на поляну, где должна была состояться встреча, те уже сидели там, о чем-то оживленно беседуя с Чужой. Собственно, на заливистый «Дилин» смех Олег и двигался через заросли последние полминуты.

— Поостереглись бы шуметь! — недовольно выговорил он, опускаясь на траву между Аней и трутнем. — Вас в Аксарае слышно! — фразочка, подхваченная Светловым у Бонда, ввернулась как-то сама собой.

— В Аксарае пусть слушают, если хотят, от них у нас секретов нет, — небрежно отмахнулась от его замечания Чужая. — А в Виктории не слышно, гарантирую.

Держалась она на удивление раскованно — это Олег еще в лесу заметил. Совсем как в начале полета «Ковчега», до своего разоблачения — должно быть, успешное выполнение порученной миссии у немцев придало «Диле» уверенности в себе. Впрочем, помимо этого, имелась в происходящем на поляне еще какая-то странность — что-то совершенно не вязавшееся с ожиданиями юноши…

— Одежда! — сообразил он наконец. — Ты же говорила, что у тебя ее нет! А это тогда что? — юноша ткнул пальцем в серый рукав надетой на «девушке» «ковчеговской» куртки.

— Тебе прям не угодишь! — картинно всплеснула руками «Диля». — То оденься, то разденься…

— Раздеваться пока не надо, — не дал сбить себя с толку Светлов. — Достаточно объяснить, откуда эти вещи. Или они у тебя всегда были, а с кабаном ты мне просто голову морочила?

— Тебе, пожалуй, заморочишь! — хмыкнула, потешно сморщив носик, Чужая. — Не было у меня одежды, не было — порвалась, когда в первый раз на того самого кабана наткнулась — «на автомате» сбросила личину, ну и вот… А этим добром, — потеребила она пальцами отворот куртки, — со мной пару часов назад ваша любимица поделилась. Джулия.

— В каком смысле — поделилась? — опередила Олега с вопросом Аня.

— В самом что ни на есть прямом. Я вежливо попросила — она и отдала.

— Погоди, — вмешался Мамай. — Ты ее что, убила?

— А что, надо было? — захлопала ресницами «Диля». — Нет, только забрала одежду, а ее к дереву привязала. А что мне было делать: она сама на меня вышла! Прятаться или бежать было поздно, пришлось пообщаться… С пользой для дела, опять же!

— Так ты ее голую к дереву привязала? — спросил Мамай.

— А что такого? Погода теплая.

— Награда нашла героя! — ехидно усмехнулся Стас. — Хотел бы я на это посмотреть!

— Прямо сейчас? — невозмутимо уточнила Чужая.

— Да нет, вообще…

— Посмотришь еще. Когда все закончится.

— А если, пока мы здесь сидим, ее кто-нибудь найдет привязанную? — бросил, нахмурившись, Олег.

Коварную американку, в свое время крупно подставившую Крепость Росс, ему было ничуть не жаль — в самом деле, пусть еще спасибо скажет, что, нечаянно встретившись с трутнем, осталась в живых (это с «Дилиным»-то послужным списком!) — но внезапная инициативность Чужой вызывала у него смутное беспокойство.

— Не найдет, — уверенно покачала головой «девушка». — Я ее за овраг отвела, там не ходит никто. Ну и рот заткнула, чтобы не голосила. Она, впрочем, и не пыталась особо — прямо онемела от страха. Хорошо, одежду мне не перепачкала.

— А связала ты ее чем? — спросила Аня. — Надергала шерсти из кабаньей спины и свила веревку?

— Не, я тогда уже в этой личине была. А веревка там, на месте росла. Нечто вроде лианы. Я узлы затягиваю, а та еще усики выпускает и дополнительно цепляется. Идеальные путы! Так что не волнуйтесь, пленница не развяжется, еще сами потом устанем освобождать. Или, может, так оставим? — лукаво посмотрела она на Мамая.

— Там решим, — хмыкнул Стас.

— А что, если в Виктории ее хватятся? — не унимался Олег.

— Да кому она там нужна? — пожала плечами «Диля». — В любом случае, к ужину Джулия будет в форте. Ну, то есть все так будут думать.

— Это и есть твой план? — переходя на деловой тон, спросил Мамай. — Проникнуть в Викторию в личине америкоски?

— Ну да, — кивнула Чужая. — Первая его часть. Многих еще ждем? — уточнила она, обводя взглядом собеседников. — Чтобы дважды все не повторять.

— Тагаев должен подойти, — ответил Стас, оглядываясь на заросли. — Но что-то задерживается.

— Не понимаю, зачем ты вообще его сюда позвал, — скривилась Аня. — Последние дни он словно отмороженный какой-то!

— Любовь — зло, — осклабился Мамай. Руденко его намек, кажется, поняла, а вот Олег — нет. — Ничего, проникнется ситуацией — взбодрится.

Состав участников встречи определяли Аня со Стасом — Светлов лишь передал им предложение Чужой. Точнее, передал его одной Руденко — за все время, прошедшее с момента той их ссоры в столовой Крепости после ухода Инны, напрямую с Мамаем Олег не обменялся и двумя словами. Это даже не было со стороны Светлова каким-то нарочитым бойкотом бывшего капитана, он не избегал Стаса намеренно — того просто словно не стало. В свою очередь, Мамай общества Олега тоже особо не искал. Так бы все, вероятно, и продолжалось (мало ли кто с кем в форте не общался, с той же Джулией, например, лишь немногие водили дружбу даже из числа ее соотечественников), если бы не затеянный союзниками заговор.

Однако появление общего противника в буквальном смысле слова усадило Светлова и Мамая на одну поляну, и действовать им снова предстояло вместе.

— Тимур на подходе, я его чувствую, — сообщила между тем «Диля». — Кроме него, никого не будет?

— Мы решили слишком большую толпу не собирать, — заметила Аня. — Так что кроме него — никого.

— Правильно, — одобрила Чужая. — Ну, а вот и Тимур! — вскинув голову, посмотрела она куда-то за спину Светлову.

Тот обернулся: раздвинув колючие ветви, на поляну выбрался Тагаев. Коротко кивнув Олегу — они сегодня еще не виделись — и смерив откровенно неприязненным взглядом трутня, он обошел расположившихся на траве ребят так, чтобы оказаться на противоположной стороне круга от «Дили». Хотел было присесть между Мамаем и Аней, но, передумав, остался стоять, скрестив руки на груди.

— Обязательно было нас сюда выдергивать? — хмуро спросил он затем, обращаясь к Чужой.

— А то ты прям так занят был! — ответила ему за «Дилю» Аня.

— Она же, насколько я помню, телепат, — кивнув на трутня, проговорил Тагаев таким тоном, словно обвинил Чужую в смертном грехе. — Могла бы с нами и на расстоянии связаться.

— Таков и был мой запасной вариант, — ничуть не смутившись, заявила «Диля». — Но открыто лезть в ваши головы без разрешения, а уж тем более — без предупреждения, я посчитала неправильным. Олег, вон, за меньшее мне утром выговорил, — мотнула она головой в сторону Светлова — без малейшего, впрочем, раскаяния в голосе. — Хотя, не случись наша сегодняшняя встреча в лесу, — продолжила Чужая, — пришлось бы действовать именно так. А в чем, собственно, проблема?

— Ни в чем, — буркнул Тимур. — Ладно, вот мы здесь: говори, что хотела, резину не тяни.

— Да, давай уже, переходи к делу, — поддержал Тагаева Олег.

— Как скажете, — пожала плечами «Диля». — Тогда для начала еще раз обрисую ситуацию. Союзники вас предали. В ближайшие дни они намерены отобрать ваши кольца. Как только в Викторию явятся со своими батареями китайцы, из форта вас попросят. Это еще в лучшем случае: в худшем перебьют или поработят — высказываются и такие предложения.

— Кем высказываются? — быстро спросила Аня.

— Тебе имена назвать? — повернулась к ней Чужая. — Пожалуйста. Например, достаточно радикальную позицию занимает Фил Андерсон. И многие выходцы из форта Линкольн его в этом поддерживают. Из местных, викторианских, весьма кровожадна Хилари Шарк. Но там у нее личная обида за неласковый прием в Крепости Росс. Джулия, кстати, на стороне Райли Макбина, который выступает за изгнание.

— Добрейшей души человек! — хмыкнул Мамай.

— А есть такие, кто за сохранение Альянса? — задала новый вопрос Руденко. — Должна же у кого-то там остаться хоть крупица совести?

— Если и есть, мне о них ничего не известно. Все мои сведения «из вторых рук», — пояснила «Диля». — Точнее, «из вторых голов». От Джулии, Хилари, Оскара Бэйла… А они в заговоре не на ведущих ролях. До верхушки — Макбина, Андерсона, Бонда, Коэна и прочих — я пока не добралась. Тем не менее, картина в целом мне ясна, а разного рода детали можно будет уточнить и потом — после устранения угрозы.

— Тогда к черту детали! — бросил Стас. — Как угрозу устранять будем?

— План прост, — улыбнулась Чужая. — Заговор — это игра, в которую можно сыграть и вдвоем. Нашей страте следует выступить первой.

— Конкретнее! — потребовал Мамай.

— Конкретнее? Пожалуйста. Что, по-вашему, необходимо, чтобы получить контроль над фортом?

— Капитанское кольцо, — не задумываясь, заявил Олег.

— Десяток мушкетонов, — рубанув ребром ладони по колену, высказал мнение Мамай.

— Снотворное из медотсека и доступ к кухне, — подала идею Аня.

— Дозу будет сложно рассчитать, — посмотрев на Руденко с неподдельным уважением, все же покачала головой «Диля». — Если, конечно, вам не все равно, умрут отравленные или нет. Но вообще, мысль интересная, в эту сторону я на сей раз как-то не думала. Что ж, пусть будет нашим планом Б. А пока вернемся к кольцу и мушкетонам. Арсенал, где хранятся парализаторы, запирает именно капитан, а значит, без его кольца туда не попасть…

— Можно подстеречь момент, когда мушкетоны будут выдаваться для охоты, и напасть на Бонда — или кто там в этот момент будет за главного, — подал с высоты своего положения голос Тимур.

— Не вариант, — мотнула головой Чужая. — Сегодняшняя охота завершилась, на завтра выход в лес не запланирован, а послезавтра может уже быть поздно: после того, как в Викторию придут китайцы с комплектом пирамидок, счет времени пойдет на часы, если не на минуты. К тому же, может подняться тревога, после чего даже с мушкетонами захват форта станет делом нетривиальным. Поэтому начать лучше с капитана.

— Райли нигде не появляется один, — заметил Тагаев, кажется, уязвленный тем, что «Диля» с ходу отвергла его предложение. — Нападем на него — точно получим общую тревогу.

— Значит, нужно сделать так, чтобы свидетелей нападения не было, — пожала плечами Чужая.

— Ты вообще слушаешь, что я говорю? — вспылил Тимур. — Он всегда при свидетелях! Они же телохранители. Тем более он будет осторожен сейчас, накануне… — он запнулся, подбирая подходящее слово. — Накануне переворота!

— Без сомнения, — нимало не смутившись, кивнула «Диля». — Потому и ключик к нему нужен особый. Мне кажется, я такой ключик нашла.

— Алкоголь? — предположил Мамай. — Мне говорили, Райли не дурак выпить.

— С нами он пить точно не станет, — покачала головой Аня.

— Не станет, — легко согласилась Чужая. — А если бы и стал, перепить его — та еще задачка. Но речь не об алкоголе. Ключик, который откроет нам капитана Макбина, ходит на двух ногах и носит имя Хюррем.

— Что? — подскочив на месте, вытаращил на «Дилю» глаза Мамай.

— Вот то самое, — во весь рот улыбнулась Чужая. — Макбин положил на нее глаз с самого вашего появления в Виктории. К чести Хюррем, повода ему она на давала, хотя проявленный капитаном интерес от ее внимания и не укрылся…

— Мне она ничего об этом не рассказывала! — процедил Стас.

— Так и рассказывать было нечего. Как я уже сказала, Хюррем держалась безупречно. Вполне допускаю, что эта ее неприступность — одна из причин, толкнувшая Макбина на устройство заговора.

— Вот же сволочь! — взвился Мамай. — Когда все закончится, я ему…

— Откуда тебе все это известно? — перебив его, спросила «Дилю» Аня. — Ты, кажется, говорила, что не была в голове Райли.

— У него — нет, — охотно подтвердила Чужая. — Поэтому и не говорю о его мотивах с уверенностью. Насчет всего остального — сведения точные, пусть и получены от третьих лиц.

— Хочешь сказать, что Райли делился с кем-то своими сердечными тайнами? — недоверчиво прищурилась Руденко.

— И да, и нет. Поведение человека способно рассказать куда больше, чем его слова. Окружающие все видят — но почти ничего не могут верно истолковать. Я — могу.

— Правильно я понимаю, — снова заговорил Стас, явно прилагая немалые усилия к тому, чтобы заставить голос звучать более или менее ровно, — что ты предлагаешь подослать к Райли Хюррем? Если ты думаешь, что я это позволю, — грош цена твоей прозорливости!

— Разумеется, позволишь, — спокойно ответил трутень. — Потому что к Макбину пойду я.

Олег в этот момент смотрел на Мамая, потому не сразу понял перемену, произошедшую с Чужой, и лишь заметив, как выражение лица Стаса с гневного вдруг сменилось озадаченным, а затем — насмешливым, обернулся: вместо «Дили» рядом с ним уже сидела красавица-турчанка.

— Меня же ты не станешь ревновать? — проворковала она, кокетливо накручивая на палец длинный черный локон.