Шампанское

ГЛАВА 22

Баффи решила остаться на ночь в доме Тэйлона. Ей сразу очень понравилось в этом замке принца фон Арпсбурга.

Баффи и Тэйлон постепенно разговорились за поздним легким ужином и еще долго просидели, увлеченные интересной для них обоих беседой. Баффи охотно рассказывала принцу о своем далеком детстве в Далласе, о своей семье, об огромном количестве мужчин в своей жизни. В конце концов она поведала ему и о Заке Джонсе, и о своих искренних мечтах создать с ним настоящую семью, родив ему детей. Беседуя наедине с принцем-гомосексуалистом, Баффи чувствовала себя уютно и спокойно. Время текло быстро, возможно, даже слишком быстро. И все же Баффи, выложив принцу всю свою подноготную, скрыла от него свою главную тайну.

Близился рассвет, но они все говорили и говорили… Баффи начинала понимать мир принца Тэйлона фон Арпсбурга. Вековые традиции его знатного рода, его несметные богатства и всевозможные привилегии нашли свое воплощение в великолепном беломраморном дворце, где находилась сейчас Баффи, гостья хозяина.

Дворец был выстроен в соответствии с желаниями известной актрисы немого кино, питавшей слабость к европейской архитектуре.

Нанятые ею архитекторы, дизайнеры фонтанов и ландшафтов создали настоящее чудо в окружении поросших пальмами холмов. Несколько лет назад Тэйлон без раздумий приобрел этот огромный, но очень запущенный дворец, отчасти потому, что он сильно напоминал ему дом родителей в пригороде Рима. Этот был так же элегантен и великолепен внешне, хотя все внутренние системы и коммуникации давно требовали серьезного ремонта.

Сидя на мраморной террасе дворца, Тэйлон и Баффи наблюдали, как первые робкие лучи солнца просачивались из-за горизонта, а затем уже ярко освещалось небо над Лос-Анджелесом.

Тэйлон так и не снял своего вечернего смокинга, но на нем и теперь не появилось ни одной морщинки. Ему очень нравилась его красивая гостья. Он чувствовал в ней острый ум и авантюрный дух, которые по каким-то неведомым ему причинам до сих пор вели эту девушку не по той дороге. Баффи казалась Тэйлору очень ценным, но плохо обработанным алмазом. Ему искренне хотелось стать другом этой девушки и со временем показать ей, на что она действительно способна, показать ее настоящий потенциал.

— Так чего же ты в самом деле хочешь от жизни? — спросил Тэйлон, нарушив непродолжительное молчание, связанное с созерцанием восходящего солнца.

— Ребенка, — тихо ответила Баффи.

— То есть ты хочешь иметь ребенка, — кивнул Тэйлон. Он прекрасно понимал это желание, поскольку сам горячо желал иметь детей. В богатых знатных семьях считалось очень важным иметь хотя бы одного наследника, а лучше нескольких.

— Я беременна, — тихо призналась Баффи. Тэйлон сначала решил, что ослышался, но не стал переспрашивать. Он молча ждал, когда Баффи заговорит снова. Ему не хотелось принуждать ее.

— Тэйлон, — тихо начала она, — я уже рассказывала тебе о том, как сделала аборт. Поняв, что снова беременна, я решила на этот раз обязательно рожать.

— Ну конечно. — Тэйлон ободряюще взял ее за руку.

— Но дело в том, — продолжала она, — что это мой ребенок, и я не потерплю никаких — даже самых маленьких — претензий на него со стороны Зака…

— Он отец ребенка?

— Да, — призналась Баффи. — Но после развода я позаботилась о том, чтобы убедить всех, будто у меня есть несколько любовников. Таким образом я надеюсь скрыть, что Зак его настоящий отец, если уж дело дойдет до оспаривания родительских прав в суде.

— Хочешь занести и меня в список возможных отцов? — улыбнулся Тэйлон.

— Только если ты сам этого хочешь, — улыбнулась ему в ответ Баффи.

— Хочу, — серьезно сказал Тэйлон. — Это укрепит мою пошатнувшуюся репутацию и польстит моему мужскому самолюбию.

— Спасибо, — прошептала Баффи дрогнувшим голосом.

— Но твоя затея может провалиться. Если Зак действительно пожелает доказать свое отцовство, он найдет способ сделать это.

Баффи опустила голову. Конечно, Тэйлон был прав. Она и сама знала, что это можно установить по анализу крови.

— Ничего другого мне не удалось придумать, — всхлипнула Баффи, едва сдерживая слезы.

Вздохнув, Тэйлон снова взял ее руку в свои ладони. Даже не верилось в то, что такой глубоко чувствующий человек, способный к состраданию, никогда не любил женщину плотской любовью.

— Возможно еще одно решение твоей проблемы, — тихо сказал он.

— Какое?

— Выходи за меня замуж.

Баффи пристально посмотрела в его глаза, пытаясь понять, не шутит ли он.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я предлагаю тебе выйти за меня замуж. Этот брак решит многие проблемы. Вряд ли эта ночь, проведенная наедине с тобой, заставит меня изменить мою… нетрадиционную сексуальную ориентацию, хотя если и есть на этом свете женщина, способная научить меня любить, то это ты, и только ты, — пояснил Тэйлон. — По очень многим причинам мне нужна жена и… ребенок. Если мы поженимся, твой бывший муж никогда не сможет отнять его у меня… у нас.

— Я просто не знаю, что сказать…

— Не говори пока ничего. — Принц опустил голову. — То, что я не способен произвести на свет наследника, стало горьким разочарованием для моей семьи. Тебе нужен кто-то, на кого ты могла бы опереться в возможной борьбе за своего ребенка, и этим человеком хочу быть я.

— То есть мы станем мужем и женой? — продолжала недоумевать Баффи.

— В физическом смысле, конечно, нет. Мы вступим в брак по расчету. Каждый из нас получит возможность жить так, как ему хочется. У тебя будет ребенок, а у дома фон Арпсбургов появится законный наследник.

— Но почему ты выбрал для этого именно меня и моего ребенка?

— Не знаю, честное слово, не знаю. Возможно, это судьба. Какая избитая фраза! Но разве не судьба свела нас вместе вчера вечером? Я знаю лишь то, что именно такого случая я давно ждал, хотя и не подозревал об этом. Ты понимаешь меня, Баффи?

— Думаю, да…

— И что ты скажешь?

— Могу я как следует подумать над твоим предложением? Это слишком ответственный шаг, а за последние несколько месяцев в моей жизни столько всего случилось, что я больше не хочу совершать ошибки…

— Согласен, мое предложение звучит дико, — кивнул Тэйлон.

Оба замолчали и просидели так больше часа, пока не пришли слуги. Через несколько минут им подали легкий завтрак. Какое-то время тишину нарушало лишь позвякивание старинного серебра, потом Баффи снова заговорила:

— А где мы будем жить?

— Ты сможешь жить где угодно. Мне принадлежат дома и квартиры в Лос-Анджелесе, Нью-Йорке, Аргентине, Италии, Швейцарии, Лондоне и Париже.

— Вот это да! — восхитилась Баффи.

— Все это досталось мне по наследству, — улыбнулся Тэйлон. — В некоторых домах я не был уже много лет. Просто я хотел сказать, что ты сможешь жить вместе с ребенком в любом из них.

— А как же мои съемки на телевидении?

— Ты будешь делать все, что сочтешь нужным, — махнул рукой Тэйлон, словно желая показать этим жестом, что его не волнует, будет ли работать его жена.

— Выйдя за тебя замуж, я стану… принцессой?

— Конечно! Принцесса Баффи! — подмигнул ей Тэйлон. — Боже мой, звучит действительно абсурдно, но так или иначе у тебя все равно будет титул принцессы, потому что я самый настоящий наследный принц.

Баффи хихикнула.

— И пожалуйста, относитесь к этому серьезнее, моя драгоценная будущая супруга, — без тени улыбки проговорил Тэйлон. — Теперь вы принадлежите к высшей знати и должны всегда заботиться о своей репутации.

— Но как раз моя репутация…

— Это нам обоим только на руку. Возможно, здесь, в Беверли-Хиллз, кое-кто и подозревает, что я принадлежу к сексуальному меньшинству, но в Италии все до сих пор считают меня благородным отпрыском благородной семьи. Поэтому любовная связь с довольно разбитной, но сказочно красивой и известной всей Америке кинозвездой только укрепит мои позиции. Итак, принцесса Баффи, вы приняли наконец решение?

— Да!

— Вы сообщите о нем сейчас или мне придется ждать, пока это известие появится в «Тайме»? — Тэйлон любезно склонился перед ней.

— Да, я согласна выйти за вас замуж, принц! — патетически воскликнула Баффи и тут же добавила более серьезным тоном: — Но не для того, чтобы стать принцессой. Я выйду за тебя замуж только потому, что ты будешь великолепным отцом моему ребенку.

— Тогда я должен немедленно позвонить в Рим и сделать все необходимые распоряжения для свадебной церемонии, — твердо сказал Тэйлон, но на глазах у него блеснули слезы.

— Свадьба будет в Риме? — спросила Баффи, начиная понимать, что в ближайшие несколько дней ей предстоит куча хлопот.

— Свадебная церемония пройдет со всей торжественностью и пышностью, какие только возможны при учете того, что у нас остается очень мало времени! — радостно воскликнул Тэйлон. — Подумать только! Принц Тэйлон фон Арпсбург вынужден жениться, потому что его невеста ждет ребенка!

Баффи передалось его радостное оживление.

— Ты даже представить себе не можешь, как моя семья обрадуется этому скандалу! До сих пор все они жили в страхе, что наклонности принца могут стать для всех слишком очевидными. Кстати, тебе известно, что нам придется венчаться в католической церкви? Тебя это устраивает?

— Меня — да! А вот мой папочка будет кипятиться по этому поводу, потому что он баптист.

— Из-за этого действительно могут возникнуть серьезные проблемы для нас? — встревожился Тэйлон.

— Если это и станет проблемой, то только для моего папочки, — успокоила его Баффи. — Но он забудет о религиозных разногласиях, как только узнает, что его будущий зять — настоящий принц. А уж если ты окажешься богаче, чем он, то все проблемы и вовсе исчезнут. Баптисты свято чтут доллар.

— И лиры? — шутливо осведомился Тэйлон.

— Любые деньги…

Повинуясь внутреннему импульсу, они заключили друг друга в дружеские объятия, охваченные глубокой взаимной симпатией.

— Ты уже знаешь пол будущего ребенка? — спросил Тэйлон.

— Еще нет… а почему ты об этом спрашиваешь?

— Было бы великолепно, если бы у тебя родился мальчик. Он стал бы законным наследником дома Арпсбургов. — Внезапно Тэйлон смутился. — Извини, — тихо сказал он, — так всегда говорят в семьях, подобных моей. Если у принца может родиться только один ребенок, все хотят, чтобы он оказался мальчиком.

— В моей семье тоже хотели мальчиков, — чуть заметно улыбнулась Баффи.