Шипы желания

ШЕСТЬ

АФИНА

я

не мог дышать.

Мир был темным, удушающим меня с каждой секундой. Я трясла руками и ногами, отчаянно пытаясь убежать. Огонь приближался, лизая мою кожу.

Я проснулся, задыхаясь, мускулистая нога перекинулась через меня, а пара сильных, связанных предплечьями обвилась вокруг моей талии. Я дико огляделся, уверенный, что снова оказался в этой коробке. Шрам на моем плече горел, но я подавил желание потянуться за спину. Моя грудь болезненно сжалась, прежде чем я увидела окно, и я вздохнула с облегчением. Луна светила над городом. Отсюда был выход, способ сбежать, даже если мне придется прыгнуть.

С миром все было хорошо.

Мое внимание вернулось к мужчине, крепко спящему рядом со мной. Тот самый мужчина, который полностью меня трахнул, оставив каждый дюйм моего тела кайфовым и бескостным.

Но реальность потребовала, и мне пришлось в туалет.

Осторожно, чтобы не разбудить Мануэля, я выскользнула из кровати и направилась в ванную. Как только я позаботился о своих делах, я помылся и натянул халат, который был на пять размеров больше его, но пах как он. Я почистил зубы новой зубной щеткой, которую нашел в шкафу, и провел пальцами по волосам.

Я поймал свое отражение в зеркале и остановился, глядя на женщину, смотрящую на меня. Мои губы опухли, а кожу покрывали розоватые ожоги от его грубой щетины. Я была уверена, что выражение моего лица было свидетельством того, что я побывал в сексуальном раю и вернулся обратно.

Пробравшись в спальню, я потянулась за брошенной одеждой Мануэля, и в этот момент оттуда выпал бумажник, а его содержимое рассыпалось по полу. Дерьмо. Стоя на коленях, я потянулся за первым предметом — лицензией — и взглянул на фотографию. Мое внимание привлекло имя.

Мануэль Маркетти.

Маркетти …

«Какого черта?» Я пробормотал себе под нос, уверенный, что мои глаза меня обманывают.

Я сосредоточил взгляд и еще раз прочитал имя.

Мое сердце остановилось. Воспоминание мелькнуло в глубине моего сознания, и осознание обрушилось на меня с полной силой.

— Мануэль Маркетти, — прошептал я имя, которое почти забыл.

Мое дыхание стало поверхностным, а сердце колотилось так сильно, что я боялся, что оно вырвется из груди. Этого не может быть… Но в глубине души я знал, что это так. Да, он был старше, его черты лица острее, и, Господи, он был намного красивее, но это был тот самый Мануэль Маркетти, который встречался с моей матерью много лет назад – пусть и ненадолго. Тот, кто поймал нас с поличным в нашем маленьком обмане.

И тот, который я бы…

Ой. Мой. Чертовски. Бог.

Прогулка позора.

Это должно было случиться в какой-то момент в жизни каждой девушки, и сегодня была моя очередь. Мне просто хотелось, чтобы этого не произошло после такой невероятной ночи. И я, конечно, не ожидала, что потеряю при этом трусики и бюстгальтер. Узнав, кто был моим однодневным партнером, и не сумев найти нижнее белье, я надела платье и вытащила оттуда задницу.

Я гулял по улицам Парижа, пока город просыпался, прохладный ветерок охлаждал мою все еще разгоряченную кожу, а образы моей ночи мелькали в моей голове, как голливудский монтаж категории B. Почему мне понадобился последний шанс в клубе? К сожалению, воспоминания всех тех лет назад нахлынули, как бы я ни старался их отключить.

— Что, если нас поймают, мама? — прошептал я, глядя на тяжелый консилер, скрывающий синяки на ее шее и лице. После событий прошлой ночи никто из нас не сомкнул глаз. Мы забились в свою квартиру, ожидая рассвета. Мама не хотела бежать. Она хотела закончить свое последнее выступление и получить за это деньги. Часть меня это понимала, но это не означало, что я должен был этому радоваться.

«Детка, я бы не спрашивала тебя об этом, если бы это не было абсолютно необходимо», — заявила она. — Ты любишь меня, да? Я кивнул. — Тогда сделай это для меня. Не будь таким, как твой отец».

Я никогда не хотел быть похожим на него. Все, что делала мама, это любила его, а он причинял ей боль, оставляя ее полной боли и страданий.

— Мне страшно, — прошептал я.

— Ты знаешь эти слова, Афина, — ответила она грубым, надломленным голосом. Голосовые связки матери были повреждены, и они нужно время, чтобы вылечиться. Прямо сейчас она говорила как курильщик. «Твой голос даже лучше моего».

Я покачал головой. — Но у тебя потом свидание. Как ты объяснишь?»

Моя мать была красивой женщиной, даже когда на ней не было мерцающего золотого платья от Оскара де ла Рента. Ее яркие зеленые глаза, оливковая кожа и темные волосы заставляли мужчин падать к ее ногам. У нее не было проблем с тем, чтобы использовать это в своих целях, пуская им пыль в глаза. Все, что она делала, было для нас.

«Позволь мне побеспокоиться об этом», — прохрипела она. «Ты поешь так, будто от этого зависит наша жизнь». По иронии судьбы, они это сделали. Нам нужны были деньги от этого выступления, чтобы сбежать обратно в Штаты. — Ты можешь сделать это для меня, Яврум? Мой ребенок. Мама никогда не возвращалась к греческому, если только не испытывала стресса или страха.

Или нужно было что-то от меня.

С тяжелым сердцем я кивнул, и она поцеловала меня в лоб. "Спасибо."

Быстро проверив микрофон и кратко кивнув, она оставила меня в углу сцены, прямо за занавесом, и выбежала.

Я затаил дыхание, ожидая, пока утихнут приветственные аплодисменты. Она любила оперу, но еще больше любила внимание. Она жила ради этого. Я любил петь, это чувство увлечения и прекращения существования мира, но я ненавидел центр внимания. Вот почему я знал, что никогда не пойду по стопам матери, как бы она ни настаивала.

Первые ноты разнеслись по воздуху, и меня охватило то же ощущение плавания.

Я пел для мамы, которая всегда была здесь. Для Отца, которого никогда не было.

Я закрыл глаза, наполнив легкие, и пел высокую до, черпая ноты и эмоции откуда-то глубоко, куда я редко заходил. Я выложился на полную, вытягивая из диафрагмы. Слова сдавили мои легкие.

Когда последняя нота прозвучала в пространстве, наступила тишина.

Мягкий. Ностальгия. Темный.

Я замерла, когда последняя нота слетела с моих губ, и грустные итальянские слова сотрясли мои кости. Мои глаза горели под закрытыми веками, столько эмоций перекатывалось в моей груди.

Было неправильно, что мы с мамой изменяли. Это неправильно, что я пел, но мне хотелось вернуться в Америку. Мы были в дороге слишком долго, и я скучал по запаху гамбургеров, приготовленных на пару крабов и залива.

Я все это пропустил.

Тишина воцарилась в большом оперном театре, и мне вспомнилось – не в первый раз – о том, как сцена под моими ногами стояла на протяжении веков. Я чувствовал себя привилегированным быть здесь, но мне хотелось бы, чтобы это происходило при менее обманчивых обстоятельствах. Как будто вселенная меня слушала, мои глаза распахнулись, и я обнаружил возвышающуюся надо мной фигуру, но освещение на сцене было слишком тусклым, чтобы ее разглядеть. Я прищурился, давая глазам привыкнуть, и был встречен яростным взглядом.

Я громко ахнул. Нас поймали.

Я попытался бежать, но споткнулся и столкнулся с твердым телом.

Моя голова взлетела вверх, щеки пылали.

Тут до меня дошло, с кем я столкнулся… С свиданием моей матери. Единственная причина, по которой я узнал его, заключалась в том, что я шпионил за ним через шторы нашей временной квартиры, когда моя мама выходила ему навстречу. Я думал, что он был самым красивым мужчиной, которого я когда-либо видела.

Мануэль Маркетти.

«Мне очень жаль, сэр», — выпалила я, лихорадочно ища маму — кого угодно — чтобы спасти меня.

Затем, смирившись с тем, что меня поймали, я проглотил комок в горле и встретился с этими глазами только для того, чтобы сделать что-нибудь глупое.

Сжав руки в кулаки, я ударила его по животу, надеясь, что он упадет и даст нам с мамой окно, чтобы сбежать. Это не так. Вместо этого он замер, схватил меня за плечи и оттащил прочь. Его темные глаза встретились с моими, мое сердце колотилось частично от неверия в то, что я сделал, а частично от страха, но прежде чем он успел отвести нас к оперному директору и положить конец маминой карьере, я пнула его по голени и бросилась бежать.

Это была не первая моя встреча с насилием, и, к сожалению, не последняя.

Много лет спустя я задавался вопросом об этом человеке, но с годами я вспоминал все меньше и меньше его черт. А ужасное событие, последовавшее несколько дней спустя, заставило весь этот инцидент затеряться в уголках моей памяти.

Хотя теперь, размышляя, я вспомнила, как несколько дней фантазировала о свадебных колокольчиках и белом платье, которое надену, когда выйду за него замуж. Потому что, к моей огромной радости, в тот же день он расстался с мамой. Он был первым мужчиной, который сделал это, и, к моему большому облегчению, она так и не узнала, что он узнал о нашей маленькой схеме.

Никогда за миллион лет я не могла себе представить, что проведу с ним одну ночь.

«Мир тесен», — тихо пробормотал я про себя. Слишком маленький.

Мощеные тротуары Города Света приветствовали стук моих лабутена. Я прокляла вчерашнюю Афину, которая настояла на том, чтобы носить туфли на высоких каблуках, из-за которых я была похожа на проститутку – уставшую, голодную проститутку.

Улицы были заполнены готовящимися к открытию кафе, но теперь ничто из этого не могло утолить мой голод. Я устало вздохнул, когда меня обхватили несколько рук.

— Черт, — прошипел я, развернувшись и прижав руку к своему колотящемуся сердцу. — Ты напугала меня, Рейвен.

Она посмотрела на меня с игривым выражением лица. «Может быть, тебе стоит испугаться. Я преследовал тебя последние пять минут, а ты меня не заметил.

— Может, тебе стоит перестать меня преследовать, — сказал я, сузив глаза, когда они осматривали ее. Она тоже была в той же одежде, что и вчера вечером. "Откуда вы приехали?"

Она пожала плечами. «Я встретил… кого-то и решил почесать зуд».

Я поднял бровь, ожидая, пока она объяснит, но выражение ее глаз было моим ответом.

«Не Эйден Каллахан», — выдохнула я. «Господи, прошлой ночью, должно быть, было полнолуние».

Рейвен вложила свою руку в мою, и мы продолжили идти. "Почему? Ты тоже связался с мафиози? Я бросил на нее кривой взгляд, и она ахнула. «О боже мой, ты это сделал!»

Я вздохнул. — Почему ты говоришь так гордо?

Полные губы Рейвен изогнулись в улыбке. "Я не знаю. Возможно, это заставляет меня чувствовать себя лучше».

«Ну и дела, спасибо».

"Как это было? Кто это был?" — спросила она с любопытством. Я побледнел на секунду, задаваясь вопросом, как я собираюсь объяснить этот беспорядок, когда она поменяла тему и выпалила: «Блин, у меня ноги болят, а киска сломана».

Мы переглянулись, а затем разразились приступом смеха. «Думаю, я знаю, как прошла твоя ночь. И прежде чем вы захотите слишком подробностей, у меня было примерно то же самое, и я бы предпочел не говорить об этом».

Она ударилась своим плечом о мое. «Ну, может быть, это будет то вдохновение, которое ты искал».

Задумчивый выдох прошел через мои легкие. "Ты понятия не имеешь."

Она хихикнула. «Не могу дождаться, чтобы прочитать это».

Я махнул рукой, откладывая это обсуждение на данный момент. — Кстати, ты получил сообщение от Рейны?

На ее лице мелькнуло виноватое выражение. — Да, но потом Эйден поцеловала меня, и я совсем о ней забыл. Черт, у этого человека есть движения .

На этот раз я улыбнулся. — Он настолько хорош, да?

«Настолько хорошо, что я могу получить оргазм только от его языка, и, черт возьми, он тоже использует это разными способами».

Образы языка Мануэля, погруженного в мою киску, дразнили меня, мое сердце пульсировало от потребности. Было тревожно ощущать такое сильное влечение к кому-либо. Да, я писал о любви, страсти и химии, но испытать это на собственном опыте — это совсем другое дело. Не то чтобы я была девственницей – Боже, нет. Но большинству моих встреч не хватало этой более глубокой связи.

Я слегка покачал головой, вытесняя воспоминания из головы.

— Ну, ты не поверишь, как я себя опозорил, — начал я. «Я воодушевился и выпалил, что буду кататься на нем, как на родео». Прошло мгновение молчания, прежде чем она разразилась громким смехом, на глазах выступили слезы. — Не волнуйся, я бы тоже посмеялся, — пробормотал я. — Видели бы вы, как он на меня смотрел.

Она вытерла слезы с глаз.

«Извини, я представляю это и…» Она снова разразилась приступом истерического смеха. Я не мог не улыбнуться ее энтузиазму. — Я предполагаю, что он не был американцем.

Я закатил глаза. «Нет, итальянец. Теперь я понимаю, что родео там, вероятно, не в моде».

"Очевидно нет."

Стремясь отвлечь внимание от себя, я сосредоточился на ней.

«Как вы думаете, разумно ли связываться с главой мафии Каллахана?» — спросил я, протягивая руку и нежно сжимая ее руку. «Проблемы преследуют мафиози, куда бы они ни пошли. И мы все знаем, чем все закончилось в прошлый раз.

Она ткнула меня в живот, скептически глядя на меня. «Ты должен быть романтиком».

«Да, но тебе нужно спросить себя, является ли Эйден Каллахан мужчиной, с которым ты можешь заниматься сексом без каких-либо условий».

«Я больше не влюблюсь в него», — сказала она, хотя в глубине души я не думала, что она вообще себе поверила. «Я ничего не могу поделать с тем, что он одержим моей золотой киской». Она пошевелила бровями, и я невольно ухмыльнулся.

«Да, а что это за то, что эти мафиози одержимы нами?» - сказал я с ноткой сарказма в голосе.

Рейвен закусила губу, ее глаза сияли озорством. «Наверное, все ваши разговоры о поездке на осле».

Я фыркнул. — Я не говорил «осел».

Она взмахнула рукой в воздухе. «Незначительная деталь».

Я фыркнул и рассмеялся. «В последний раз, когда я проверял, на родео не было ослов».

«Хотя там много придурков».

Я ухмыльнулся. «Не говори мне, что ты имеешь что-то против ковбоев». Она покачала головой, и я посмотрел на нее так: «А, понятно» . — Ты предпочитаешь бандитов.

— Судя по всему, ты тоже, — многозначительно заметила она. — Судя по тому, как ты выглядишь сексуально сексуально, я уверен, что ты бы пошел на еще один раунд со своим итальянским бандитом.

Она засмеялась, и я тоже.

Но не было ничего смешного в том, что бабочки порхали у меня в животе при мысли о том, что я снова буду с Мануэлем.