Шипы желания

ДЕВЯТНАДЦАТЬ

АФИНА

Вт

вставив в одно ухо наушник и наблюдая за происходящим вокруг другим, я выскользнула из книжного магазина и направилась к своей квартире.

Я не мог сдержать улыбку.

Несмотря на недавнюю встречу с сумасшедшими ниндзя, моя жизнь складывалась на удивление хорошо. Мои гордо непристойные книги продавались, и я только что подписал большую партию книг в мягкой обложке для местного магазина.

Оглянувшись через плечо, я не увидел приставленных ко мне охранников Мануэля, но почувствовал их. Мне определенно не нравилось, когда за мной следят, но это давало мне некоторое душевное спокойствие.

Не обращая внимания на их присутствие, я перешел улицу, подождав, пока в поле зрения не останется машины, чтобы они могли безопасно следовать за мной. Это было глупо, но я не хотел, чтобы они подвергали свою жизнь опасности.

Я вытянул правую руку, согнув запястье, которое свело судорогой после подписания двухсот экземпляров.

«Это хорошая проблема» , — подумал я, улыбаясь.

Иногда жизнь складывалась загадочным образом. Когда я был моложе, я бы никогда не догадался, что Мануэль Маркетти станет моим защитником.

Странно, ведь моя мать никогда не предлагала мне той защиты, которую ей предоставляли ее любовники. Не то чтобы я этого хотел, и, конечно, это было бы трудно объяснить, поскольку она держала меня в секрете от них.

Кроме того, это, наверное, было к лучшему, учитывая все то дерьмо, в которое Рейвен попала в старшей школе. Я учился на дому до тех пор, пока мне не исполнилось четырнадцать, а затем мама отдала меня в частную школу-интернат на Восточном побережье. Именно там я встретил Рейвен, и мы оба мгновенно щелкнули друг друга.

Да, было ужасно не иметь родителей во время моего резкого роста и гормональных изменений, но Рейвен была рядом со мной.

Я свернул за угол и прошел мимо ряда кафе, места на открытом воздухе которых были заполнены парижанами. Мой взгляд скользнул по их улыбающимся лицам, многие из них с сигаретами в пальцах.

Именно тогда я заметил в отражении кафе мужчину. Мои шаги замедлились, и волосы на затылке встали дыбом.

Он был похож на… Аттикуса Попова. Отец, которого я никогда не встречал.

Нет, этого не может быть.

Я обернулся, но человека уже не было. Я сделал длинный выдох. Мой разум, должно быть, играет со мной злую шутку. В конце концов, Аттикусу не имело смысла преследовать меня. Он не выходил на контакт двадцать три года, и у него не было причин начинать сейчас.

Я обернулся, чтобы продолжить идти, и наткнулся на сильное тело.

— Ах, черт, — пробормотал я, потирая лоб.

« Сигноми ». Мне жаль.

Потрясенный услышанным по-гречески, я поднял глаза на человека, который излучал силу. Он был красив, с густыми волнистыми темными волосами и пронзительными карими глазами. Его точеная челюсть была покрыта щетиной, и он носил костюм-тройку, который у меня начал ассоциироваться с бандитами.

— Нет, извини, — пробормотал я по-французски. Зачем ему говорить мне что-то по-гречески? «Это была моя вина, что я не обратил внимания».

Он кивнул, соглашаясь со мной, и мои щеки вспыхнули от досады. Вежливым было бы не согласиться, но я сохранил вежливое выражение лица, пытаясь обойти его.

Он повторил мой ход, и мы остались лицом друг к другу. Он высокомерно приподнял бровь.

— Извините, — пробормотала я, когда он рассеянно провел рукой по галстуку.

Края его губ изогнулись, когда он изучал меня.

«Тебе не следует бродить по улицам», — тихо предупредил незнакомец, затем обошел меня и исчез за углом, а я ошеломленно смотрел ему вслед.

На помолвку Рейны лучше поторопиться, потому что у меня не было хорошего предчувствия по поводу всего этого.

«Я просто не думаю, что сейчас подходящее время для того, чтобы пойти в клуб», — сказал я Рейвен, которая уже была одета в пух и прах и была готова идти. Она загнала меня в угол на нашей маленькой кухне, и я почувствовал ее решимость. Она не отступит, пока я не согласюсь пойти с ней.

Я все еще не оправилась от вчерашней странной встречи. Мало того, я не мог избавиться от тревожных чувств, увидев отражение отца.

Однако мой телохранитель, похоже, его не видел, так что, возможно, все это было в моей голове.

— Пожалуйста, Афина. Рейвен хлопнула ресницами и надула губы, стремясь добиться полного эффекта. «Это зависит только от тебя и меня».

Я закатил глаза. «Рейна еще не замужем. А Феникс…

Рейвен рассмеялась. «Иногда ты так оторван от реальности. Я приписываю это тому, что вы чаще всего живете в своих вымышленных мирах, но вам действительно нужно начать видеть вещи, которые находятся прямо перед вашим лицом».

Она многозначительно посмотрела на меня, но я слишком устал, чтобы просить ее уточнить.

«Честно говоря, я устал. Я просто испорчу тебе удовольствие, — сказал я ей. Не говоря уже о том, что я был слегка параноиком. Да, я хотел остаться здесь в качестве моральной поддержки Рейне, но ходить в клубы было бы безрассудством.

Рейвен потянулась за бутылкой водки, налила немного ее в рюмку и протянула мне.

«Это повысит вашу энергию». Когда я не сделал усилия пошевелиться, она попробовала другой подход. «Пожалуйста, мне нужна ваша помощь сегодня вечером. Я бы не спрашивал, если бы это не было важно».

Я вздохнул, не в силах сопротивляться ее просьбе. Она всегда была рядом со мной и просила так мало взамен.

Я отбросил снимок, который лежал передо мной, и надел платье, которое она уже выбрала для меня.

Час спустя мы были в клубе братьев Леоне. Я не мог поверить, что мы вернулись сюда. Это был момент полного круга, и, конечно, имело смысл, что Рейвен не попросила сестер Ромеро присоединиться к нам.

В течение многих лет мы держались в стороне от этого после того, как идиот подсыпал Рейне наркотик в напиток, пытаясь воспользоваться ею. Все закончилось хорошо, вроде как. Братья Леоне бросились на помощь, а остальное уже история.

— Напомни мне, почему мы снова здесь? — спросил я Рейвен. Я переминался с ноги на ногу и дул горячий воздух себе в руки — ночь была прохладная, но я был рад, что позволил ей вытащить меня. Мы выглядели хорошо. Мои волосы были собраны в высокий хвост, и я была одета в черное платье без бретелек, а Рейвен выбрала красное приталенное платье и позволила своим волосам свободно свисать по спине. На нас были громоздкие пальто, но вскоре мы освободились от них и отправились на танцпол.

Она одарила меня широкой сияющей улыбкой. — Я слышал, что здесь кто-то был.

"ВОЗ?"

— Я не могу тебе сказать.

Я вздохнул. «Я заслуживаю знать, раз ты затащил меня в клуб».

«Ну, я не мог притащить сюда Рейну или Феникса. Не после всего того дерьма, которое произошло в прошлый раз, — сказала она, повторяя мои мысли.

Нас тут же впустили в клуб, где мы проверили пальто и пробрались сквозь массу облитых потом тел.

«Первое место», — кричала она сквозь громкую музыку, скользя в кабинку под ослепляющей красно-желто-фиолетовой светодиодной вывеской.

Нам не потребовалось времени, чтобы нас завалили предложениями о напитках. Мы им всем отказали, не желая повторения того, что случилось с Рейной. Следующий час мы потягивали фруктовые коктейли, танцевали, смеялись и выпивали еще.

Когда мне стало трудно связать целое предложение, я прекратила танцевать и направилась в бар за бутылкой воды. Для нас обоих было безрассудно напиться настолько.

Бармен протянул мне бутылку, и я отпил глоток, повернувшись и увидев радостно танцующую Рейвен с высокой красоткой ростом шесть футов с чем-то. Его руки легли на ее бедра, и я прищурилась.

Эйден Каллахан.

Теперь я точно знал, почему Рейвен хотела прийти.

Я оттолкнулся от барного столика и сказал ей, что готов идти домой. В последний раз, когда этот засранец разбил ей сердце, она почти потеряла волю к жизни. Это было последнее, что нам нужно.

На полпути через танцпол мой локоть крепко сжали, и я развернулся, готовый преподать урок какому-нибудь засранцу. Я дважды моргнула, когда Мануэль притянул меня к себе, его лицо ничего не выражало.

Мы смотрели друг на друга, густое, почти удушающее напряжение наполняло воздух, прежде чем он потащил меня в тихий угол – мало чем отличающийся от нашей первой встречи, если подумать – и прижал мою спину к стене. Почему-то казалось, что в этом ночном клубе не хватает кислорода.

«Насколько ты пьян?» Его челюсть изогнулась. «Я не поверил охране, которую приставил к тебе, когда они прислали мне сообщение о том, что ты пошел в клуб».

Беспокойство возросло, но я проигнорировал его. Вместо этого я глупо хлопнула ресницами и улыбнулась.

"Что ты здесь делаешь?"

Он не выглядел слишком взволнованным, увидев меня. Возможно, у него было время подумать о моей связи с мамой и Аттикусом Поповым, и он решил, что я не стою его времени. В конце концов, я не видел его и не слышал о нем с той ночи, которую он провел в моей спальне, когда я признался, что Триады напали на мою маму одиннадцать лет назад.

Хотя он все еще защищал меня, я не была уверена, хочет ли он меня по-прежнему. Возможно, он чувствовал ответственность только за защиту, а не за свое внимание.

Обычно я не была неуверенной в себе, всегда могла принять или оставить большинство мужчин. Я часто боялся, что мое сердце сделано изо льда и любовь никогда не найдет меня.

Но что-то в этом было по-другому, я просто не мог понять, что именно. Возможно, его невероятные навыки между простынями. Или эти невероятные мышцы.

«А может, у тебя проблемы с папой» , — насмехался мой разум. Я сразу выключил его. В моей жизни не было места насмешкам.

«Может быть, я пришел найти себе новую свидание на одну ночь», — сказал я ему, задыхаясь от ярости.

— Не шути со мной, аморина , иначе тебе не понравится финал, — тихо сказал он, и что-то темное мелькнуло в его глазах.

Меня задушило предчувствие, и я сглотнул, пытаясь сохранить голос ровным. Мануэль мог быть таким спокойным в один момент и таким напряженным в следующий.

"Почему ты сумасшедший? Вы не связывались со мной почти две недели». Услышав горечь в своем голосе, во мне пробежала волна раздражения. «Это не значит, что мы какой-то предмет или что-то в этом роде», — сказал я ему, гнев царапал мне горло.

Разочарование раздражало мою кожу – в основном от самого себя. Думаю, отсутствие известий от него в течение двух недель ранило больше, чем мне хотелось признать.

Его руки появились над моей головой, его плечи загородили мир вокруг нас, что-то в его присутствии было тяжелым и ощутимым.

«Может быть, я и не связался с тобой, но я думал о тебе». Его грубые слова наполнили воздух между нами, когда он наклонился ближе, его одеколон опьянил все мои чувства.

— Не надо, — прошептала я, мое сердце бешено колотилось. «Не успокаивай меня только потому, что я тебя об этом позвал», — сказал я, неловко смеясь, чтобы он не мог сказать, что мне больно не слышать от него известий.

Я не знал почему, но, черт возьми, мне казалось, что меня бросили. Снова.

— У меня нет привычки говорить то, что я не имею в виду, Афина. Он взял мой подбородок пальцами, и я отвлеклась на его руку. Оно было сильным и жилистым, и я знал, как это приятно. против моей кожи. «Я работал над поиском зацепок по Триадам. Чтобы ты была в безопасности.

Его взгляд упал на мои губы, и на его лице промелькнуло выражение чего-то греховного, прежде чем он, казалось, поддался этому притяжению и на кратчайшее мгновение коснулся моего рта своим ртом.

«Ни один человек, живой или мертвый, не сможет забыть тебя», — сказал он, вдохнув в меня жизнь.

Бабочки порхали в моем животе, когда я вдыхал его опьяняющий аромат. Я встретила его темный взгляд, каждый нерв моего тела покалывал в ожидании.

— А теперь скажи мне, что ты здесь делаешь, — тихо потребовал он.

«Танцуем?» Мой ответ прозвучал как вопрос. "А ты?" — смело спросила я, мои чувства были поглощены его близостью. «Танцевальные клубы не для тебя. Слишком стар и все…

— Не говори этого, аморина , — поддразнил он, и мое настроение мгновенно поднялось. Я должна быть встревожена тем, как легко меняется мое настроение, зная, что он не просто бросил меня. «Мы оба знаем, что вам нужна опытная, более твердая и старая рука, и ни один из сильных мира сего в этом клубе не отвечает всем требованиям».

— Ну, я бы не сказал ни одного, — сказал я с невозмутимым выражением лица. «Ты ведь в этом клубе, не так ли?»

Он провел большим пальцем по моей нижней губе, прежде чем окунуть ее мне в рот. Инстинктивно я сосал его и наблюдал, как его глаза вспыхнули жаром.

Я одобрительно промычал, закрыл глаза и покачнулся на ногах.

— Ты пьян , — простонал он, глядя на меня сухим взглядом.

— Недостаточно пьян, красавчик, — пробормотала я, и он тут же напрягся. — Что, тебе не нравится это название? Я вздохнул, когда выражение его лица не смягчилось. «Итальянский папочка?»

«Стой, Афина. Быть пьяным и одиноким в ночном клубе – это никогда не умно».

Игривая улыбка изогнула мои губы. "Я не пьян. Во всяком случае, ненадолго. Я только что выпил целую бутылку воды. И я не одинок».

Он обнял меня за талию своей сильной рукой. — Ты сейчас уходишь.

Мои глаза остановились на нем. — Я не могу оставить Рейвен.

«Поверьте мне, она в надежных руках».

Я покачал головой. "Нет, она не. Эйден Каллахан — это дьявол, с рогами и всем остальным».

Он усмехнулся. "Действительно? Должно быть, я их пропустил.

Я серьезно кивнул, несмотря на тошноту, охватившую мой желудок. — Поверь мне, нам придется взять ее с собой.

Он испустил сардонический вздох. "Как хочешь. Давайте найдем ее, а потом я отвезу вас обоих домой.

Я наклонилась к нему, уткнувшись лицом в его хорошо вырезанную грудь. «Может быть, мы сможем встретиться сегодня вечером снова». Я глубоко вдохнул его запах, прежде чем произнести следующие слова невнятно. «Ты так хорошо пахнешь, что меня это возбуждает».

Губы Мануэля коснулись моего уха, от чего по моему телу побежали мурашки. — Нет, пока ты не протрезвеешь.

Я фыркнул и разразился приступом смеха без веской причины. Я пытался восстановить контроль над собой, но потерпел неудачу. Возможно, я был пьянее, чем думал.

Я пробормотал что-то о том, чтобы воспользоваться ванной, и Мануэль последовал за мной внутрь.

— Все вон, — рявкнул он, пока я изо всех сил пыталась натянуть платье на бедра.

Каблуки стучали по полу, а затем дверь закрылась.

Я вздохнул, внезапно почувствовав себя уже лучше, и вышел из кабинки.

"Ты в порядке?" Его серьезный тон нарушил тишину, когда я наклонился над раковиной и вымыл руки.

Я встретилась с ним глазами в зеркале. «Вам действительно нужно усвоить некоторые правила, касающиеся конфиденциальности женщин».

"Я задал тебе вопрос."

Напряжение висело в воздухе, но я не позволил ему добраться до меня. Я взмахнул рукой в воздухе, разбрызгивая повсюду капли воды.

«Да, да, я в порядке. Просто навеселе, и от этой воды мне действительно захотелось в туалет.

Он взял меня за руку и сказал: «Давай найдём твоего друга и уедем отсюда».

«Звучит здорово». Это был последний раз, когда я пил эти чертовы фруктовые напитки. Мне едва хватило трех, и я почувствовал себя так, словно меня сбил поезд.

К сожалению, к тому времени, когда мы вернулись на танцпол, Рейвен нигде не было, и когда я проверил свой телефон, меня ждало единственное сообщение.

Рэйвен: 🍆😻🩸Пожелайте мне удачи.

«Проклятый предатель. Надеюсь, она ничего не получит, — пробормотала я себе под нос, тыкая экраном с сообщением в лицо Мануэля, полностью упуская последний смайлик и смысл, стоящий за ним. «Я собираюсь поместить ее в свою книгу, а затем убью».