Шипы желания

ДЕВЯТЬ

АФИНА

Д

Во время часового перелета в Испанию я пытался отвлечься писательством, но каждый раз, когда дело доходило до точки зрения моего героя, мои мысли возвращались к человеку, с которым я провел единственную невероятную ночь.

Мануэль Маркетти.

Почему из всех мужчин на этой планете именно он? И почему я его не узнал?

С возрастом мужчина стал еще лучше. И внушительно. Мануэль Маркетти был высоким, красивым и грешным. И, о боже, между простынями он был самим дьяволом.

Захлопнув ноутбук, я перестал писать. Меньше всего мне нужно было заставить себя думать о человеке, который поймал меня и мою мать в нашей маленькой, хотя и оправданной, схеме подпевания губ.

Я поднесла руку к лицу и вздохнула. Я вернулся к воспоминаниям, которые подавлял много лет назад. Вечер, с которого, казалось, начался мой кошмар.

У меня кровь застыла в жилах, когда я наблюдал за этой сценой через щель в двери чулана.

Я в шоке и ужасе смотрела на маму, когда ее окружали мужчины в масках и одетые во все черное. Она толкнула меня сюда, дезориентированного и все еще полусонного.

Но теперь я проснулся и был в ужасе.

Почему эти люди были здесь и почему мама стояла на полу на четвереньках? Она плакала и умоляла словами, которые я не мог понять. Они не были англичанами.

Мое дыхание было затруднено, а сердце колотилось в груди, болезненно колотясь о грудную клетку.

«Я ничего не знаю», — кричала моя мама — теперь по-английски, как я поняла. — Я не имею никакого отношения к Аттикусу.

Она говорила о моем отце? Человек, который бросил нас?

Мама никогда о нем не говорила; она даже не сказала мне, жив он или мертв. Ничего. Я мечтала о нем всю свою жизнь, надеялась, что он придет и найдет нас. Он никогда этого не делал.

Однако единственное, что преследовало нас, — это неприятности, и что-то мне подсказывало, что это связано исключительно с ним.

Крик наполнил воздух, когда я молча упал на колени, наблюдая, как пытают мою мать.

«Где ребенок?»

Я потянулся к ней, борясь с желанием подойти к ней, но дал обещание. Мне пришлось оставаться скрытым.

Моя мать обхватила себя руками за талию, как будто защищаясь, но прежде чем она успела, ступня в ботинке коснулась ее живота. Я укусил себя за руку, сдерживая крик.

Я хотел пнуть их и освободить маму. Я уже был на ногах, готовый прорваться, когда голос мамы заставил меня успокоиться. "Я в порядке. Обещай, я в порядке».

Холодное металлическое лезвие коснулось ее шеи, а я стоял, застыв, глядя на пистолет, направленный ей в висок. С ней было не все в порядке, но я не знал, что делать и как ее спасти.

Мои губы шевелились, мне хотелось крикнуть ей, страх расширил мои глаза, когда слезы текли по красивому маминому лицу.

«Я в порядке», — снова прохрипела она, ее стройное тело, способное воспроизводить самые красивые ноты сопрано, ужасно тряслось. Мне хотелось бы быть достаточно сильным, чтобы защитить ее. Я ненавидел видеть ее испуганной, ее тело тряслось, как лист на ветру.

Сквозь наш ужас прорвался смех, и глаза моей матери метнулись к мужчине, направлявшему на нее пистолет.

— Так мило, — протянул он, его голос был приглушён за маской. — Но с тобой все будет в порядке, если ты не дашь мне то, за чем я пришел.

Мои глаза сосредоточились на мужчине, когда в нашей квартире воцарилась тишина, что соответствовало полуночному часу маленького итальянского городка, который мы посетили на маминое выступление в оперном театре. Мой взгляд скользнул по татуированной руке, держащей пистолет — странного символа, расположенного во рту черепа.

Прежде чем я успел остановиться на этом, голос прогнал лед по моему позвоночнику.

«Давайте позаботимся о том, чтобы великая Александра Боттелли не смогла петь завтра», — промурлыкал он, и злая улыбка появилась за тонким материалом маски.

Моё горло пересохло, сердце колотилось. Мужчины начали резко смеяться, и мой взгляд упал на одинаковые татуировки на их руках. В комнате было еще четверо мужчин — двое с пистолетами и двое с лезвиями.

— Я ничего не знаю, — тихо прошептала мама. «Пожалуйста, пощадите⁠ ⁠ …»

Ее слова были прерваны, когда рука схватила ее за горло. Ее идеальная кожа цвета слоновой кости быстро стала розовой, затем красной, а затем фиолетовой, когда мужчина сжал ее.

«Пожалуйста, ей нужен голос!» Я прошептал свои безмолвные мольбы, когда ее яростный крик рикошетом отразился от стен нашей маленькой квартирки.

Я был таким трусом, прятался в чулане и смотрел, как мою маму обижают. Не имело значения, что я дал обещание, я должен быть достаточно храбрым, чтобы ворваться туда и напасть на них всех, чтобы защитить ее.

Еще один душераздирающий крик вырвался из моей мамы и разнесся по квартире, и чья-то рука ударила ее по лицу, заставив ее моргнуть и дезориентироваться.

— Перестань кричать, — злобно прорычал мужчина, обхватив своей большой рукой ее горло. — Или я дам тебе что-нибудь, о чем можно кричать.

Внезапная, жуткая тишина комнаты была нарушена только бульканьем моей матери. Мой разум повторял: «Пожалуйста, прекрати, пожалуйста, прекрати», но слова не слетели с моих губ.

«Я здесь, чтобы отомстить за украденное». Я перевела взгляд обратно на мужчину, нависшего над ней. — Ты знаешь, что это было, — промурлыкал он. Мои брови нахмурились, и мой взгляд метнулся между ним и моей матерью.

Взгляд мужчины был полон темной ярости и ненависти, от которых у меня перехватило дыхание. Он отпустил ее горло.

«Это око за око. Где она?" он взревел. — Где твоя дочь, шлюха?

Я тряслась в своем укрытии, мои зубы впились в руку, чтобы мои стоны не были услышаны.

Моя мать задыхалась, ее дыхание наполняло комнату, когда она рухнула на деревянный пол. Ее внимание было обращено на стену рядом со мной, она смотрела на нее с обеспокоенным выражением лица.

«Она у меня нет», — прохрипела мама почти шепотом. Но я был слишком напуган, чтобы беспокоиться о ее голосовых связках сейчас или о том, чего они хотели. «Я не знаю, где она. Я отдал ее на усыновление.

Я нахмурил брови, не в силах следить за разговором.

— Тогда я предлагаю тебе найти ее, — прорычал мужчина. «У вас есть неделя, чтобы получить от нас ответы. Или я разрежу тебя, кусок за куском.

Я смотрел в ужасе.

Мама вздрогнула. "Пожалуйста! Я не знаю, как …

Мужчина снова ударил ее по лицу, заставив ее тело полететь через всю комнату.

Я укусил себя за руку, сдерживая крики и сопротивляясь желанию броситься к ней.

"Делать. Мы. Понимать. Каждый. Другой?"

Моя мама подняла глаза и кивнула, не говоря ни слова, а мужчины покинули нашу квартиру, словно призраки, исчезнув в ночи.

Только когда она пришла за мной, я осмелился пошевелиться. Только тогда я заметил, что испачкался.

«Я в порядке», — прошептала она хриплым голосом, когда она обняла меня, и мы рыдали друг против друга.

Мне было интересно, что бы сказал Мануэль, если бы узнал, что я дочь его бывшей любовницы. Дочь великой Александры Марии Боттелли. Она всегда старалась скрыть этот факт от своих любовников, а их было много.

Так безопаснее, говорила она.

Мне хотелось ей верить, особенно после того, чему я стал свидетелем одиннадцать лет назад, но иногда я задавался вопросом, хранит ли она меня в секрете, чтобы лучше продать свою привлекательность. Это наполнило меня стыдом, и эта возможность заставила мое сердце болезненно сжаться, но я ничего не мог поделать со своими чувствами. После стольких лет я думал, что привыкну к этому, но это все еще меня раздражало. Мы были единственной семьей друг для друга.

Я все еще чувствовал ужас той ночи и видел страх, который таился в глазах мамы. «Она сделала все это, чтобы защитить меня», — напомнил я себе.

Вскоре полет закончился, и я спустился по лестнице. Аромат утреннего воздуха Севильи ударил мне в ноздри. Лаванда, цитрусовые и, прежде всего, цветы апельсина. И тут я заметил свою мать.

Эмоции бурлили во мне, но я сдерживал их, пока мы не остались одни. Телохранитель, кивнув, взял мою сумку, затем мама. молча взял меня за руку и нежно сжал, когда нас вывели с асфальта. Нас ждал лимузин, и водитель держал дверь открытой.

Только когда мы прекратили движение и перегородка была поднята, моя мать заключила меня в теплые объятия.

— Я так скучала по тебе, — прошептала она мне на ухо. Я любил свою мать и знал, что она любит меня, но иногда мне было больно притворяться, что мы просто друзья.

— То же самое, — признался я, вдыхая ее знакомые духи, пахнущие сиренью и… комфортом. Моя грудь наполнилась теплом от этого редкого проявления любви. Годы пощадили ее физически, но я знал, что она страдала морально. Тихо.

Мой телефон завибрировал, и я взглянул на сообщение. Это было из группового чата девочек.

Рэйвен: Нам нужен вечер игр.

Рейна: Что ты имел в виду?

Феникс: Подсказка?

Рейна: Мы все знаем убийцу, так что это будет спорный вопрос.

Я вздрогнул, точно зная, что она имеет в виду. Трудно было забыть то, что так сильно тебя изменило.

Исла: Мы все убийцы, но давайте выберем другую игру. Покер на раздевание?

Феникс: Исла просто хочет раздеться для своего горячего итальянского папочки.

Я вздрогнул, вспомнив своего собственного горячего итальянского папочку, и не обижаюсь на Айлу, но мой был в тысячу раз лучше. Не то чтобы я его воспитывал. Я быстро напечатал свой ответ.

Я вернусь завтра. Подожди меня.

Рэйвен: Я не хочу видеть вас, девочки, голыми. Может, нам удастся найти парочку парней, с которыми можно поиграть.

Я покачал головой.

Удачи с этим.

Я сунул телефон обратно в сумочку и встретил улыбающееся лицо матери. «Я рад, что у тебя есть хорошие друзья. Это единственное, чего мне не хватало, хотя какое-то время у меня была сестра».

Я взял обе ее руки в свои, чувство вины терзало меня. — Это потому, что ты забеременела от меня.

«Лучший подарок на свете». Голос у нее был бездыханный, но на лице отразился восторг. «Ты будешь умнее меня, и мы уже знаем, что ты поешь гораздо лучше, чем я». Она подмигнула, но я увидел, как что-то скользнуло по ее лицу… может быть, печаль?

Я снова обнял ее и вдохнул ее. Я не хотел, чтобы она увидела вину в моих глазах, но она, должно быть, что-то почувствовала, потому что отстранилась, всматриваясь в мое лицо.

Хотя у нас был одинаковый цвет глаз, когда я стал старше, я, должно быть, пошел в образ отца. У меня не было ни одной его фотографии, но мама однажды проговорилась, что то, что я поделился чем-то с этим мужчиной, разбило ей сердце. Мало ли она знала, это тоже разбило мне сердце.

«Ты не поешь», — просто сказала мама.

«Я учусь», — ответил я настолько правдиво, насколько мог.

Ее брови нахмурились. «Какие занятия? Ваши студенческие годы закончились.

«Уроки голоса. Интервальная тренировка помогает повысить точность моего голоса». Мама кивнула, но ее вопросительный взгляд остался на мне. Мы оба знали, что, если я по-настоящему не пою, уроки вокала будут бесполезны. «Я люблю петь», — вздохнул я. "Я действительно так делаю, но я ненавижу выступать на сцене в одиночестве. Знаешь, когда ты выступаешь, ты в центре внимания?» Она кивнула. «Я этого не хочу».

Мне не хотелось говорить ей, что каждый раз, когда я стоял на сцене, ко мне возвращалась та ночь. Ей не нужно было, чтобы ее терзало какое-то лишнее чувство вины.

«Но ты — единственное наследие, которое я оставляю после себя».

Я неловко рассмеялась, а моя грудь болезненно сжалась.

— Ты говоришь так, будто умираешь. Когда она ничего не сказала, я напрягся и взглянул на нее еще раз. Она выглядела, как всегда, великолепно — красиво и захватывающе, — но ее кожа побледнела, а под глазами появились темные тени. — Мам, ты в порядке?

Губы мамы изогнулись. "Конечно. Я просто волнуюсь».

"О чем?"

"Ничего важного."

Прошли месяцы с тех пор, как я был там, но мне показалось, что прошло больше времени. Легкость, которую я приписывал ей, исчезла, и на ее месте появилось что-то незнакомое.

Я взглянул в окно на незнакомый пейзаж. — Мы не собираемся в поместье?

Моя мать, известная оперная певица, последние десять лет жила в Испании в качестве любовницы главы Миньянко — испанской мафии — под его защитой. Эмилиано Ортега, ее любовник, был причиной того, что она смогла позволить себе элитную школу-интернат и частный колледж для меня. Она зарабатывала хорошие деньги как певица, но недостаточно, чтобы поддерживать свой роскошный образ жизни и мое частное образование.

До того, как он появился и стал постоянной частью жизни моей мамы, я помнил, что ее любовники были богатыми и щедрыми, и что мама держала меня в основном вне поля зрения, утверждая, что я дочь ее покойного лучшего друга. Мужчины были слепы достаточно, чтобы поверить в это, и настолько очарованы, что не задавали много вопросов.

Конечно, мои лучшие друзья знали правду. Однажды я поскользнулся и затем поклялся хранить их в тайне. Учитывая секреты, которые мы хранили друг для друга, это было легкое обещание, данное и сдержанное каждым из них.

«Не в этот раз», — сказала она. «Я хочу, чтобы вы все были одни. Как в старые добрые времена».

Меня охватило тепло. Было много дней, когда мы убегали, прятались и жили в страхе, но я хорошо помнил те дни, когда она будила меня на рассвете, чтобы я пошел купаться. Или она удивляла меня в школе букетом цветов, приглашая меня пораньше сделать маникюр.

Пока все не изменилось, конечно.

Вскоре машина остановилась перед отелем Alfonso XIII, роскошным отелем в самом сердце Севильи, и мы направились в люкс на верхнем этаже.

«Ну, это похоже на дежавю», — пробормотала я себе под нос, вспоминая свою однодневную связь.

— Что это было, Афина? – спросила мама.

Я махнул рукой. "О ничего."

«Я до сих пор не могу поверить, что ты здесь», — сказала мама. «Мы можем узнать, чем ты занимаешься, и поговорить о твоей маме. Я скучаю по ней так сильно. Ты тоже должен.

Я сглотнул, натянуто улыбнувшись. Некоторые вещи никогда не менялись. "Я делаю."

Я ненавидел это притворство, но обойти его было невозможно – не тогда, когда ее телохранитель стоял так близко и, вероятно, получал зарплату, подписанную главой испанской мафии.

Лифт звякнул и въехал в роскошный гостиничный номер. Ее охранник пошел вперед, и мы вышли, ожидая, пока он пройдет. Вернувшись, он коротко и бессловесно сказал ей: кивнул и вернулся в лифт, а затем исчез из поля зрения.

Мы с мамой вздохнули, переглянулись, и она улыбнулась.

«Давай, выбери комнату, которая тебе нужна. Я приготовлю нам чашку кофе».

Я прошел через каждую из спален и выбрал первую, из огромного окна которой открывался вид на Севилью. Я бросил сумку на багажную полку и присоединился к маме на кухне.

Она протянула мне мою кружку, и мы устроились рядом на мягком льняном диване. Мама улыбнулась мне поверх края своей кружки.

— А теперь расскажи мне причину этого внезапного визита.

Я выдохнул. — Ну, я скучал по тебе.

Она наклонила голову. «Вы скучали по мне раньше, и это не побудило вас к визиту».

Она была права. Мы всегда делали это таким образом, чтобы обеспечить нашу безопасность. Я приготовился к разговору, который нам предстоял. Моя мама ненавидела говорить об определенных событиях, особенно о чем-то неприятном. Но мне нужно было знать, как далеко она зашла с Мануэлем Маркетти, а поскольку он был косвенно связан с ее ужасным нападением, а впоследствии и со мной, мы будем вынуждены пойти туда.

Я неловко прочистил горло. «Я думал о… прошлом».

Ее брови изогнулись. "Прошлое?"

Я посмотрела вниз и стряхнула воображаемую пылинку с джинсовых шорт. Я всегда одевался при встрече с мамой, не желая привлекать к себе внимание.

— Да, я думал о той ночи, когда на нас напали те люди, и… и о том человеке, который поймал тебя на том, как ты синхронизируешь губы. Мужчина, с которым ты тогда встречалась.

«Почему ты спросил меня об этом спустя столько лет?»

Я поставила чашку на кофейный столик и заправила прядь волос за ухо.

«Потому что это было у меня на уме».

Она нахмурилась. — Но почему этот человек был у тебя на уме?

Я обдумывал, как ответить, не раскрывая слишком многого.

— Ты помнишь его? — спросил я, внимательно наблюдая за ней.

Выражение ее лица стало слегка мечтательным.

«Да, Мануэль Маркетти. Кто мог забыть этого человека?» Затем, словно вспомнив себя, она прищурила на меня взгляд. — Зачем ты его воспитываешь?

Я пожал плечами, изображая беспечность. «Мне кажется, я видел его в Париже».

Не совсем ложь.

— Он видел тебя?

"Да."

«Он тебя узнал? Вы говорили с ним?" Мне очень не хотелось ей врать, но я знал, какой будет ее реакция, если я скажу ей всю правду.

"Нет."

— Вы говорите очень расплывчато и кратко.

— Прости, — пробормотал я.

— Где ты его видел?

«Ну, я пошел куда-то с девочками, и мы расстались. Некоторые мужчины начали меня преследовать, и он вмешался, прогоняя их».

«Это похоже на него. Всегда джентльмен. Глаза мамы слегка сузились. — И он тебя не узнал?

"Нет."

— Ты не сказал ему, кто ты, не так ли?

«Разговоров было мало». Я облизнул губы, вспоминая ту ночь, прежде чем собрался с мыслями и прочистил горло. — Нет, я ему ничего не говорил.

Рот мамы изогнулся, и с ее губ сорвался мечтательный вздох.

«Я бы хотел уложить этого человека в постель». Я выдохнул, который сдерживал с тех пор, как приземлился в Испании. Меня охватило необыкновенное облегчение, когда я узнал, что моя мать не спала с Мануэлем Маркетти. Я любил ее, но это не означало, что мне было комфортно делиться с ней любовниками. "Любовь болезненна. Это разрывает тебя на части, но ради него я бы дал еще одну попытку.

Любовь разрывает вас на части и разрывает на крошечные кусочки. Это было то, что она всегда мне говорила. Она сказала мне, что если будет больно, ты можешь быть уверен, что влюблен. Именно так я измерял все свои отношения — если их можно было так назвать. Я не позволил себе пострадать, значит, я, должно быть, никогда не был влюблен.

— Может, и хорошо, что ты этого не сделал, — криво парировал я.

«Говорят, что он очень хорошо обеспечен и может трахаться как…»

Я ахнула, яростно покраснев. "Мать!"

Она потянулась к моей руке и сжала ее. «Ой, тише. Мы не девственники».

Я никогда не говорил матери, что потерял девственность, но она так и предполагала. Ее теория заключалась в том, что когда пять девочек жили вместе, они обычно делали глупости.

«Ты самая нетрадиционная мать, какая только может быть у девочки», — заявил я, покачав головой.

Она со вздохом откинулась на сиденье. — Я стараюсь, Афина. Я не хочу, чтобы ты застрял в коробке». По моей спине пробежала дрожь. Мама вздрогнула и быстро взяла мою руку в свою, крепко сжав ее. «Я не хочу, чтобы ты был тем, чего от тебя ждут, потому что мужчины или общество ожидают от тебя этого».

— Я знаю, — пробормотала я, быстро отгоняя мрачные мысли. Я не мог думать об этом сейчас. Или когда-либо, особенно с моей матерью.

«Ожидания были возложены на мою сестру. Она была слишком напугана, чтобы пойти против них, поэтому вышла замуж за Ликоса Костелло, и это стоило ей всего, включая здравомыслие».

Я вздрогнула, бросив на нее удивленный взгляд. — Ты редко говоришь о своей сестре.

Она пожала плечами. «Я был намного моложе ее, и мы не были похожи. Она была застенчивой, религиозной и очень сдержанной». Моя мать определенно не была такой. «Я думала, она превратится в монахиню. Она этого не сделала. Она вышла замуж за греческого бандита и сошла с ума».

Мой рот отвис. «Мама… что ты говоришь? Она жива?»

— Честно говоря, я не знаю. Тень скользнула по ее лицу. «Я слышал, что ее поместили в психиатрическую больницу, но есть и другие истории, в которых утверждается, что она умерла».

— Разве ты не звонил ее мужу? — спросил я в недоумении. — Твой зять.

Она бросила на меня озадаченный взгляд. "Зачем мне? Они порвали со мной связи, а не наоборот».

Я покачал головой, озадаченный. «Что случилось, что твоя единственная сестра, моя тетя, порвала с нами все связи?» Она открыла рот, затем остановилась. Я не мог понять всей этой тайны. «Я думаю, ты захочешь, чтобы твоя сестра была в твоей жизни, мама. В конце концов, вы двое выросли вместе.

«Мы так и делали, но она всегда была в центре внимания».

Мои брови нахмурились. "Что ты имеешь в виду?"

Она вздохнула с раздражением. «Все всегда любили ее, и когда бы она ни была рядом, я был забытым. Потом был устроен ее брак с главой греческой мафии, и она стала невыносима. Никто не видел ее недостатков так, как я».

Что-то в ее комментарии оставило у меня кислый привкус во рту. Я знал, что моя мать сильно пострадала и, в свою очередь, ожесточилась, но ее сестра не имела к этому никакого отношения.

«Ну, никто не идеален», — заметил я. «Я имею в виду, что мне не очень хочется притворяться, что ты не моя мать, но я с этим справлюсь. Я определенно не избегаю тебя, потому что люблю тебя».

Она улыбнулась, но улыбка не коснулась ее глаз. — Я же говорил тебе, что это ради нашей безопасности. Я настаиваю на этом только потому, что люблю тебя».

— Я тоже тебя люблю, но было бы хорошо, если бы нас было не только двое. Она моргнула, глядя на меня с забывчивым выражением лица, и я объяснил. «Ваша сестра — это ваша семья, как и ее муж, их дети. Они наша семья. Тебе не кажется, что для меня было бы неплохо вырасти с кузенами?»

Она пожала плечами. «У моей сестры дети появились намного позже. Разница в возрасте между тобой и твоими кузенами слишком велика». Я закатил глаза. Она упустила мою точку зрения. — Кроме того, ты встретил своего дядю.

Мои брови нахмурились. «Думаю, я запомню встречу со своим дядей».

Она слегка побледнела, а затем прошептала: «Афина, он пришел в больницу после… после всего инцидента с горящей гробницей».

Я замерла, когда страх закрался в уголки моего сознания, сдавливая горло. Это я хорошо запомнил, хотя мне хотелось этого не делать. Мои легкие сжались. Тьма того дня превратилась в кошмары, которые я переживал снова и снова, пока мне не пришлось засунуть их всех в хранилище.

Я ненавидел то, как эти воспоминания могли так легко обездвижить меня. Я был сильнее этого, черт возьми. Я, черт возьми, был.

— Я не помню… его. Я согнула пальцы, ногти впились в ладони. Я не мог пойти туда сейчас. Никогда не. Я не хотел показывать маме или кому-либо еще, как сильно меня испортили события одиннадцатилетней давности. — Ты не беспокоишься о своей сестре?

Мама пожала плечами. «Мы не разговаривали десятилетиями». Я прищурился, и она покачала головой. «Я мог… допустить некоторые ошибки».

Я ждал, пока она объяснит. Неудивительно, что она этого не сделала. На самом деле, я был удивлен, что она вообще была готова поделиться этим. Но теперь, когда она открыла дверь, я намеревался узнать как можно больше о своем происхождении – с ее помощью или без нее.

— Ты человек, — заметил я. «Быть человеком — значит совершать ошибки. Как я уже сказал, мы все их делаем, поэтому я уверен, что твоя сестра и ее муж уже давно тебя простили.

Она вздохнула. — Нет, такого они бы не простили.

"Как что?"

Она остановилась, сжала губы и пристально посмотрела на меня. Что бы она ни увидела в них, она вздохнула.

«Ты помнишь, как мы сбежали обратно в Штаты, когда тебе было двенадцать», — заявила она, резко меняя тему. В ее голосе был намек на страх, который она пыталась подавить, но я слишком хорошо это знал. «После нападения Триад».

Я вздрогнула при воспоминании о мужчинах, ворвавшихся в нашу маленькую квартирку посреди ночи и причинивших ей боль, оставив ее с синяками и неспособной дышать. Мужчины, которые чуть не сожгли меня заживо.

Не думай об этом. Не думай об этом.

Это никогда не заканчивалось хорошо, когда я ослаблял свою защиту. Тот день был засунут в темное хранилище моего разума и запечатан наглухо. Оно должно было остаться там.

— Из-за нападения, — пробормотал я, давний ужас сжимал мою грудь.

Уголок ее рта приподнялся.

«Эта атака была результатом моей глупости». Ее взгляд бродил по комнате, пока не остановился на большом окне, где город Севилья купался в полуденном солнце. «Наши родители были частью греческой мафии, управляя делами семьи Костелло в Штатах. Вскоре после того, как моя сестра Амара вышла замуж за Ликоса, наши родители умерли, и она привезла меня в Грецию, чтобы я жил с ней и моим новым зятем. Мне было шестнадцать, я был наивен и глуп, и мир Ликоса сильно отличался от того, в котором мы выросли. вверх. Мужчины были жестче, но обладали такой харизмой и привлекательностью, что устоять перед ними было невозможно».

Моя мама рассказала мне много историй о моих дедушке и бабушке — греках в первом поколении, живущих в Соединенных Штатах и зарабатывающих себе на жизнь. Однако она ни разу не призналась в своей причастности к мафии. Я начал задаваться вопросом, что еще она скрывает от меня.

— Это когда вы встретились… — Я сглотнул комок в горле. Она ненавидела говорить о моем отце, и хотя я не мог ее винить, мне хотелось узнать немного своей истории.

— Да, примерно год спустя я встретил твоего отца Аттикуса.

— Насколько он был старше тебя, мама?

Прошло мгновение, прежде чем она ответила: «На двадцать лет старше».

«Значительная разница в возрасте», — пробормотал я, прекрасно понимая, что это выставляет меня в некотором роде лицемером. Но между ее сценарием и моим было одно существенное отличие: она едва достигла совершеннолетия, а я была взрослой женщиной.

«Я была зрелой для своего возраста», — заявила она, и в ее глазах светилась уверенность. «Я знал, чего хочу, и шел к этому».

— Значит, мой отец был… есть… был, — я понятия не имел, жив он или мертв, — в мафии?

Она нежно улыбнулась. Тема моего отца так долго была закрытой, что меня пугало то, что она так свободно говорит об этом сейчас. Фактически, его имя — это все, что я знал о нем.

Она коротко кивнула. "Вроде, как бы, что-то вроде. Он уже построил себе целую империю. Настоящее время не ускользнуло от меня. «Тогда он продвигался по карьерной лестнице, и он, черт возьми, был не против быть безжалостным, если это означало выйти на первое место. Я позволяю себе быть охваченным его чарами, слишком слепым, чтобы увидеть, что он пытается использовать меня, чтобы добраться до моего зятя.

Я взял ее прохладные руки в свои и с комфортом сжал ее. — Ты не мог знать.

Она грустно улыбнулась. «Но я думаю, что сделал. У него была жена и дети». Я напрягся, узнав, что мои сводные братья и сестры страдают больше, чем следовало бы. «Он намекнул, что недоволен ими, но никогда на самом деле не говорил, что оставит их мне. Я все это придумал в уме. В любом случае, Аттикус хотел получить информацию о маршрутах Ликоса для контрабанды его продукции. Я была настолько глупа и влюблена, что добыла для него эту информацию. Я действовал за спиной Ликоса и моей сестры, не зная, что Аттикус был замешан в торговле людьми».

Я ахнула от всех откровений, обрушившихся на меня. Все, чем поделилась моя мать, казалось слишком надуманным, чтобы быть правдой, но отец, который занимался торговлей людьми, превзошел все это.

«Излишне говорить, что мой зять был в ярости и выгнал меня. В тот же день я узнала, что беременна тобой». Я проглотил комок в горле. «Я был на распутье и знал, что если не сделаю что-то радикальное, мы умрем или того хуже».

"Что ты сделал?" Мой голос был почти шепотом.

«Я знал, что Аттикус хранил большие суммы денег в своем доме в Афинах. Пока он был в отъезде, занимался своей семьей , я пошел к нему. Я нашел деньги и…

"И?" Я дышал в ожидании.

Она тяжело вздохнула, затем махнула рукой. "Ничего. В конце концов я взял достаточно денег, чтобы купить билет в Америку, а затем поджёг дом Аттикуса. Я сжег все это дотла».

"Ебена мать."

«Да, как я уже сказал, это было глупо. Кто знал, что он хранил в своей собственности в Афинах, и я, конечно, не думал слишком далеко вперед, когда поджег это. К счастью, у него не было моих фотографий — пока Я должен был увидеть еще один красный флаг, но он не знал о тебе, поэтому я благополучно вывел нас.

— Пока мы этого не сделали, — прошептал я. «В безопасности», — добавил я, вспоминая ту ужасную ночь.

«Пока мы этого не сделали».