Шрам

Пролог

Хочу сказать большое спасибо тем людям, которые очень помогают мне в создании книги:

Анастасии, — моей Музе и супруге по совместительству)))

Колосову Виталию aka kvant060568, — моему редактору текста и другу;

Лазненко Василию akawintur237, — моему бета-тестеру и другу;

Салихову Василю, — художнику, создавшему обложки для обеих книг цикла;

Kle(V)er, — художнику, создавшему карты Этерры;

Кан Андрею, — за подборку артов;

Моим читателям, — за поддержку.

Пролог (524 круг Н.Э., зарев*).

Я медленно ехал по улицам Аристи, дождь шел хоть и не сильный, но лил ровно и постоянно, настойчиво пытаясь промочить мою одежду и добраться до тела. Копыта Князя цокали по лужам, он недовольно фыркал и укоризненно косил на меня взглядом. Меня же от влаги спасала офицерская прорезиненная плащ-накидка, взятая с собой еще из родного мира. Она надежно укрывала меня от дождя, а капюшон скрывал лицо, которое я с недавнего времени не любил выставлять напоказ.

* - 524 год Новой Эпохи, август, см. Глоссарий.

Вечер уже вступил в свои права, людей на улицах становилось все меньше. Каждый пытался побыстрее закончить свои дела и скрыться от плохой погоды под надежным кровом. Я тоже ехал домой. В замке все дела на сегодня были закончены, в охране я тоже до завтра не был задействован, так что, могу себе позволить отдохнуть.

— Уважаемый! — от края дороги меня окликнул молодой парень. — Ох...

Я обернулся на оклик. Юноша, рассмотрев мое лицо под капюшоном, охнул и нырнул в проулок. Я криво ухмыльнулся и двинулся дальше. Дождь разошелся еще больше, когда я подъехал к своему дому. На опрятной улице, втиснувшись между другими домами, стоял небольшой, но добротный двухэтажный дом. К сожалению, своего участка вокруг домика не было, зато справа к дому прижалась небольшая конюшня на три стойла, а за ней скрывалась аккуратная уборная.

С облегчением соскользнув с седла, я уверенно постучал в дверь. Ждать пришлось не долго. Буквально через пару минут отодвинулась небольшая задвижка на дверном оконце и через него на меня взглянули внимательные голубые глаза Вука, сорокалетнего угрюмого мужчины. Тут же раздался радостный возглас и дверь немедленно распахнулась.

Зайдя в маленькую прихожую, я встретился взглядом с Алмой, выглядывающей из кухни. Алма светло улыбнулась, поздоровалась со мной, позвала детей и тут же начала раздавать команды. Вука послала принять и обиходить коня. Сыну Лазару Алма поручила быстро наносить и нагреть воду, так как знала, что возвращаясь домой, я всегда сначала моюсь. Дочке Даре сказала принять у меня вещи. Мне нечего отдать девочке, кроме плащ-накидки, но разве это важно? Забота! Я попытался щелкнуть девчонку по носу, но она ловко увернулась и, рассмеявшись, показала мне язык. Я грозно нахмурился, но, тут же, не выдержав, рассмеялся.

Алма неплохая лекарка, тридцати шести кругов от роду. Вук, муж Алмы, на четыре круга старше жены. Он кажется угрюмым, но на самом деле является очень добрым человеком и хорошим коновалом. Дети являются учениками у Алмы и успешно осваивают лекарское дело. Старший сын Лазар прожил восемнадцать кругов, но уже уверенно помогает матери в работе, не боится сам вправлять кости и зашивать раны. Внешне старается выглядеть старше, быть таким же серьезным, как родители. Младшей дочери Даре всего двенадцать кругов, у нее другой талант. Уже сейчас трудно найти травницу, которая лучше Дары сможет найти и определить целебные (или наоборот) травы. Она смешливая и непоседливая девочка.

Сегодня никуда не хотелось идти и я прекрасно провел время дома. Привел себя в порядок, потом мы все вместе поужинали, а за ужином славно пообщались. Затем, прихватив на кухне бутылочку «Бресси»*, я поднялся к себе в кабинет. Под хорошее вино «потянуло на лирику» и я ударился в воспоминания.

* - Дорогое варнийское, красное виноградное вино, сладкое.

Недолго я успел поохранять баронских детей. Сиарис выдали замуж за Бедрича, старшего сына барона Арноста тер Кронос. Брак насквозь продуманный, как это и заведено у аристократов. Благодаря этому союзу удалось прекратить многолетнюю вражду между баронствами. Военные отряды кроносцев перестали терзать южные границы баронства. А Беону тер Аристи пришлось изрядно поднапрячься, собирая приданое для дочери.

Расставание с Сиарис было непростым. В Кронос с ней поехала ее кормилица Луша. Сиа* очень хотела, чтобы с ней вместе поехал и я. Нападение Влодека очень напугало девочку и, так получилось, что после всего произошедшего, спокойно она себя чувствовала, только когда я был рядом.

* - уменьшительно-ласкательное от Сиарис.

Но я не поехал. Тем более, что прямого приказа барона на это не было. Можете после этого не подавать мне руку, но я отказался. Во-первых, меня с большой вероятностью сдали бы кравосцам как убийцу Влодека и хорошо заработали бы на этом. До последнего времени отношения между Кроносом и Кравосом были очень теплыми. На пару они долгое время разбойничали на территории нашего баронства. Так почему бы не оказать услугу старому и надежному подельнику?

А если бы меня каким-то чудом решили не отдавать Кравосу, то все равно, на новом месте пришлось бы начинать все с начала: заново зарабатывать авторитет, находить товарищей, строить отношения с окружающими. Да и домик у меня тут... В общем, несмотря на мокрые глаза Сиарис и собственное, из-за этого выбора, поганое настроение, я отказался.

Что еще было интересного за последнее время? Приобрел я пехотное копье за двенадцать сиклов. Просто прикинул, что спешенным я дерусь как бы ни чаще, чем конным, вот и раскошелился. А кавалерийским копьем на земле не сподручно работать. Длинновато оно. Вот, двухметровое пехотное — было очень удобным, и работал я им проворно.

Я не давал себе поблажек и занимался ежедневно. Тело привыкло подолгу носить стеганку, доспех и оружие. Несмотря на обильное питание, жир не появлялся. Он тут же сгорал и выходил потом. И так, хорошо развитое тело укрепилось еще больше. Мышцы крепкими жгутами перекатывались под кожей. Запястья, сохранив гибкость, приобрели крепость дерева. Мышцы шеи прокачал как частым ношением достаточно тяжелого бацинета, так и специальными упражнениями, отложившимися в памяти еще от занятий классической борьбой в школьные годы.

Теперь я легко, не уставая долгое время, работаю с любым оружием. И по выносливости превосхожу любого воина баронской дружины, даже Деяна. Да! Деяна все-таки назначили лейтенантом, заместителем капитана Тессена. И по мне, это лучший выбор. Не Фрола же было назначать, в конце концов?! И да, это дерьмо тоже выжило в той переделке на берегу Варны.

С Деяном и Стоком мы периодически зависаем в «Старом коте». Сток, это один из трех моих соседей в казарме баронского замка, бывший наемник из «Красных курток», единственный выживший из троих в той поездке в Волин, столицу королевства.

Деян, хоть и стал лейтенантом, но остался простолюдином. Вообще, в баронской дружине только один благородный — баронет Элдор Тессен, капитан. И в городе нет дворян ни в магистрате, ни в городской страже. Как мне в свое время объяснял купец Алоиз, чтобы случайно не вырастить соперника законному владельцу баронства. Феодалам хватало ума не давать слишком много власти подчиненным дворянам.

Все дворяне, которые служат Беону тер Аристи, сидят в манорах по всему баронству. Кормятся с них, обеспечивают защиту, взимают налоги для барона. Этих маноров во всем баронстве — двадцать четыре. В каждом есть крупное село, тысячи на две населения, где и живет семья дворянина. И с полсотни деревень, человек на триста жителей каждая.

Безвылазно в своих манорах дворяне конечно не сидели. И даже, если сам барон их не вызывал и не отправлял куда-то по служебной необходимости, то с завидной регулярностью и сами баронеты, и члены их семей приезжали в замок к барону. Крутились вокруг него и наследника, «торговали лицом». Насмотрелся я на них на сто кругов вперед.

Так как я очень часто находился рядом с наследником, то отношение со стороны дворян ко мне скорее было отрицательным. Но ни оскорблять, ни как-то по-другому меня цеплять, не пытались. Видели отношение ко мне со стороны семьи барона и делали правильные выводы.

Барон с женой относились ко мне достаточно тепло, насколько это возможно по отношению к рядовому дружиннику. Сиарис, пока не уехала в Кронос, вообще от меня далеко не отходила. Кисил, увидев мои тренировки, сначала стал изредка со мной спарринговать. Затем делал это уже только со мной и капитаном, а затем и вообще присоединился к моим тренировкам. Чем заработал с моей стороны искреннее уважение.

Я уже говорил и скажу, если надо, еще раз. Повезло мне, что я попал на службу именно к этой семье. Положение у баронства конечно не простое, соседи по всем границам безобразят. Но служить именно этим людям не стыдно. Тоже навидался уже здесь уродов, типа мажоров из «прошлой жизни». А Аристи — воистину аристократы. По крайней мере, никто из них еще ни разу не дал повода к неуважению в их сторону. Значит, буду в меру сил помогать уменьшать количество врагов этой семьи.

Дворяне не цепляют, в дружине и Старой и Новой, отношение ко мне, несмотря на мой возраст, сложилось уважительное. Правда, по имени почти не называют. Как-то, просто и необидно приклеилось прозвище — Шрам, что не удивительно, если посмотреть на мою рожу.

На удивление, женская часть прислуги в замке, несмотря на мое лицо, мне симпатизирует. Правда, я взаимностью не отвечаю. К нормальным отношениям я сейчас не готов, Беату забыть не получается, зачем тогда девушкам голову морочить? Ну и физиологию не обманешь, куда деваться? Не змея же душить? Так, хожу изредка в веселый дом в городе. Там никаких проблем нет: заплатил, получил свое и свалил в туман. Никто не в обиде.

После отъезда Сиарис, в охрану Кисила стали ставить бойцов из Старой дружины, по очереди. Теперь я реже исполняю эти обязанности. Барон набрал Новую дружину — шесть десятков воинов, конных. Они все размещены в замке, там же постоянно проживают и Элдор Тессен с Деяном. Старую дружину добрали до сорока человек, тоже все конные. Почти все воины из Старой дружины тоже живут в замке, что позволяет сэкономить на проживании и питании. Небольшая часть и я, в том числе, живем в городе. Это — женатики, а я, хоть и холост, зато дом имеется.

Службу тащу в зависимости от поставленной задачи, но обычно утром в замок приезжаю. А если что-то внеплановое, то нарочным вызывают. Или сигнальным дымом из южной замковой башни, но такого пока не было. Если же случится, то все проживающие в городе дружинники должны будут собраться у северных ворот и выдвигаться в замок вместе.

Потянулся к бутылке и долил себе вина. Вспомнилось, как познакомился с семьей Алмы. Как-то, проезжая мимо здания городской стражи, на площади рядом с ратушей я увидел как к позорным столбам, окруженным толпой народа, привязывают каких-то людей. Стало интересно, здесь немного развлечений.

Подъехал поближе и спросил у зевак, что здесь происходит. Мне охотно рассказали, что это наказывают семью лекарки Алмы. А история получилась такая: семья Вука и Алмы переехала в Аристи из Королевства Рения, откуда ее выжили конкуренты. Местный купец Стоян дал им в долг денег на покупку дома под проценты.

Алма была уверена, что проблем с заработком не будет. Она сама была отличным лекарем, муж Вук — хорошим коновалом, а дети уже достаточно сильными учениками и полноценными помощниками. Но с работой, по неясной причине, не задалось. Когда они не смогли отдать долг, Стоян пошел им навстречу и дал в долг на покрытие долга. Когда же они в очередной раз не смогли отдать деньги, у них конфисковали все имущество, а самих посадили в долговую тюрьму.

Такова была практика. Если должник не отдавал вовремя долг, его садили в тюрьму до того момента, когда родственники или друзья не внесут за него деньги. Если никто не приходил на помощь, то после чертога* тюремного заключения должника привязывали к позорному столбу для примера жителям, где их держали еще сутки.

* - месяца, см. Глоссарий.

Если и за это время деньги не находились, то должника били плетьми, а потом в магистрате составлялось обязательство, по которому должник отрабатывал долг у заимодавца, включая стоимость содержания должника в тюрьме в пользу города.

Я окинул взглядом семью должников: супруги среднего возраста, лет под сорок, сын, чуть постарше меня, и девчонка, еще совсем подросток, лет десять-двенадцать. Все как один худые, белокожие, светловолосые и голубоглазые. Настоящие ренцы. Как представил, что их будут бить плетьми, реально стало жалко, да и история с купцом откровенно пованивала. Еще не приняв никакого решения, слез с Князя и подошел к воинам.

— Приветствую, уважаемый, — вежливо поздоровался я со старшим стражником.

— Да благословят тебя предки, — профессионально окинув взглядом мой жетон дружинника, вооружение и рожу, не менее вежливо ответил воин.Несколько секунд в его взгляде сквозила задумчивость, а затем промелькнуло узнавание. Лицо приобрело благожелательное выражение.

— Сколько задолжала эта семья и кому?

— Много. Вместе с процентами и содержанием в тюрьме, восемь аурисов, — безразлично ответил стражник. — А должны они вот этому уважаемому купцу.

И стражник указал на рядом стоящего человека. Купец Стоян был крупным по здешним меркам мужчиной средних лет. Он был одет явно не по погоде. Поверх камизы была надета котта, сверх нее — сюрко, а на плечах лежал плащ, заколотый на плече серебряной фибулой. Он обильно потел, но с напускной важностью смотрел на окружающих его горожан. Рядом, с угодливой улыбкой поглядывая на купца, крутился мелкий мужичонка, похожий на Табаки из известного мультфильма. Слуга или помощник, не знаю.

Вся одежда была очень качественной, окрашенной в довольно яркий, но не крикливый, коричневый цвет. Видно было, что купец богат и фибулу мог себе позволить даже золотую. Но, как я уже понял, на Этерре мало было иметь деньги, чтобы позволить себе выделиться. Если ты не относишься к благородному сословию, то не высовывайся. Каждый должен знать свое место или тебе быстро и доходчиво на это укажут.

— Серьезный мастер в каком-либо ремесле зарабатывает шестнадцать сиклов в чертог, — обратился я к купцу. — Чтобы заработать сумму, позволяющую отдать вам долг, лекарке или хорошему коновалу надо работать чертогов десять. При этом не пить, не есть, не платить за одежду и не платить за жилье. Вообще, ни на что не тратиться.

— И что? — презрительно скривился Стоян. — Тебе какое дело?

Купец нагло уставился на меня, но к нему тут же подскочил «Табаки» и начал что-то активно шептать на ухо. Я расслышал только: «...тот, который посадил Влодека на кол... полный отморозок... убить, как воды попить...». Через пару секунд взгляд Стояна забегал и он опустил голову. Тогда я и решил окончательно, что надо выручить семью лекарки. Я договорился со стражей и съездил за деньгами. Но, если откровенно, то сделал это не только из жалости. Обездоленных и обиженных много, всех невозможно спасти.

Я увидел в этой семье перспективу на будущее и для себя. Планы заслужить дворянство я никуда не отбросил. А при получении во владение сел или деревенек, лекари и ветеринары будут исключительно ценным ресурсом. Надо было только крепче их к себе привязать.

Поэтому в магистрате составили такое обязательство, которое сильно не напрягало семью, зато срок выплаты долга растягивался на очень большое время. Сделали так, чтобы семья была, как можно дольше, зависима от меня. Подонком я становиться не собирался, но и прекраснодушным идиотом тоже. В обязательстве обговорили все моменты, включили в него обязанности по уходу за домом, обслуживание меня в качестве слуг, предоставление семье места для проживания, процент, который семья должна будет мне отчислять со своих заработков, и так далее и тому подобное. Поставил единственное условие, работать не дома, а по вызовам.

С купцом Стояном мы разошлись если и не врагами, то точно не друзьями. Он скрипел зубами, краснел как вареный рак, но деньги взял. Вскоре я узнал, что Стоян всю ситуацию с долгом организовал сам: следил за семьей через слуг, отговаривал людей и даже приплачивал им, чтобы они обращались к другим лекарям и коновалам, не давая ренцам зарабатывать, чтобы закабалить их.

Разместил я ренцев «кучеряво» по всем меркам. Но дом сделать это позволял. Он был двухэтажным, под домом был небольшой подвал. На первом этаже располагались: небольшая прихожая, зал, кухня и кладовка. На втором этаже: четыре комнаты. К самому дому были пристроены небольшая конюшня и отхожее место.

Кладовку мы переделали под спальню Лазара. Ну, как мы, я дал разрешение, а Вук с Лазаром переделали, хе-хе. На втором этаже одну комнату выделили для Вука, одну для Алмы и Дары, одну под мою спальню и последнюю — мне под кабинет. Должен же быть кабинет у простого дружинника? Ох-хо-хо! Вот и Вук также глаза выпучил. С появлением у меня семьи ренцев, подаренный дом перестал быть удобным, но малополезным грузом.

Поначалу ренцы очень меня опасались. Не понимали, почему я так поступаю, почему поместил в такие хорошие условия. Их пугала моя изуродованная шрамом рожа и тяжёлый взгляд. Всеми силами они старались не оставлять меня наедине с Дарой, придумывая про меня какие-то ужасы.

Но позже привыкли, лучше меня узнали, хоть и не поняли до конца. Уж больно я не был похож на простого дружинника-простолюдина. Но время шло, ничего плохо не происходило. Я ничего с них не требовал сверх оговоренного. И их отношение ко мне стало понемногу меняться, постепенно превратившись в искреннюю симпатию. Даже моя рожа перестала их пугать.

Я допил остатки вина и отправился в спальню. Завтра будет очередной день с выматывающими тренировками и неожиданными вводными. Будем снова катать что-нибудь квадратное и носить что-нибудь круглое. А что? Служба везде похожа.