Проснулся от необычных ощущений. Вокруг что-то явно было не так. Лишние звуки, лишние запахи. Постарался осознать, что же разбудило – и точно! Оказалось, я бережно укрыт шерстяным пледом.
Приоткрыл глаза. В комнате царил полумрак, лишь возле кухонной плиты горело дежурное освещение. Вроде бы все, как всегда… но все же в комнате что-то неуловимо изменилось.
Первое – плед. Откуда он, черт побери, взялся? Отродясь ни чем не укрывался. Во всяком случае, когда ночевал в кресле. Да и вообще, понятия не имел, что у меня есть такая вещица.
Второе… не столь очевидно. Вокруг стало как-то… уютнее? Скосил глаза – так и есть, беспорядок на столе исчез. Бумаги разложены аккуратными стопками; куда-то подевалась груда пустых бутылок; грязная посуда внезапно стала чистой, расположившись в сушилке.
А вот пахло чем-то горелым. Потянув носом, локализовал источник вони. Сковорода на плите источала амбре, объединяющее в себе нечто съедобное, но безвозвратно испорченное.
Хлопнула дверь ванной, оттуда выскользнула Элли. Со сдержанным «ой» пробежав к плите, принялась колдовать вокруг сковородки. Впрочем, судя по запаху, спасать там было уже нечего.
Скинув плед, выбрался из кресла. Повел головой из стороны в сторону – терпимо. Ощутил себя вполне отдохнувшим. И голодным.
Увидев, что я проснулся, Элли повернулась. Покрасневшее лицо источало растерянность, в руках – злополучная сковорода с остатками вероятного завтрака. Совсем недавно это, похоже, был омлет. Превратившийся без присмотра в черные угольки.
– Прости, – голосок звучал донельзя испуганно, – Я не думала… Я не…
– Ты не умеешь готовить, – прервал смущенное лепетание девушки, – В этом мы похожи.
Перехватив из рук гостьи сковороду, отправил содержимое в мусорку, а саму посудину в раковину. Заглянул в холодильник – ничего нового. Только то, что было вчера: хлеб, сыр, колбаса. Впрочем, для завтрака самое оно.
– Ешь, – выставил небогатое угощение на стол, – И оденься.
Элли робко уселась, изо всех сил стараясь натянуть футболку пониже на голые ноги. Я схватил кусок хлеба, кинув поверх внушительный ломоть колбасы.
– Так ты пойдешь со мной? – поинтересовалась Элли, проглотив аккуратный бутерброд, – Дедушка очень хотел с тобой встретиться.
– Что еще за дедушка?
– Наш лидер. Он заботится обо всех донорах, старается облегчить им жизнь. Он очень добрый и уже очень старенький. Седой.
Старенький. Доноры, вроде бы, по определению не могут быть старенькими. Значит сам-то дедушка не из них?
– А мне-то оно зачем? – с величайшим сомнением глянул на девушку.
– Надо, – Элли кивнула, демонстрируя фанатическую убежденность, – От этого зависит очень многое. Возможно, судьба мира.
Внезапно закашлявшись, едва не выплюнул только что съеденный завтрак. Ладно, с этой дурехой все понятно – запудрили ей мозги знатно. Но мне-то что делать?
– Мы заплатим! – Элли восприняла мое замешательство по своему, – Деньги у дедушки есть!
– Допустим, – буркнул, поднимаясь из-за стола, – Но не сегодня. И не завтра. У меня работа.
Если она и собиралась возразить, то не успела. Махнув рукой, я спустился в офис. Пусть доедает завтрак и проваливает. Куда-нибудь подальше. Не иначе как спасать мир. А у меня действительно работа.
Нужно набросать план завтрашней операции, а вернее несколько планов, включая запасные и фантомные. Сделать несколько звонков, договориться с исполнителями. Подключить к процессу Джона и Веру. Проконтролировать подготовку. Встретиться с начальником охраны Дайсона, дабы скоординировать общие действия. В общем, суетный день.
Напился из-под крана. Не слишком вкусно и, подозреваю, совсем не полезно. Зато вода ледяная. Здорово освежает.
Едва утолил жажду, как в дверь постучали. Не громко, но весьма настойчиво.
Никаких посетителей я не ждал, а потому слегка напрягся. Схватил пулевик и аккуратно выглянул в окно.
Черт возьми! Да тут целая делегация! Как минимум три автомобиля, куча охраны вокруг входа. А там явно кто-то весьма важный.
На всякий случай пулевик сунул за спину. И пошел открывать.
– Мистер Подольский, добрый день, – гость вошел один, повелительным жестом оставив телохранителей снаружи, – Извините, что без предупреждения.
Признаться, я не сразу узнал Карла Дайсона. Он был все тот же, только… поседел? За ночь? Да и лицо какое-то странно серое, усталое, не выспавшееся.
– Ничего страшного, мистер Дайсон, – указал на комнату, всем видом изображая радушие, – Чем обязан?
Промышленник пересек гостиную, словно в полусне. Уселся в центр дивана, терзая невидящим взглядом противоположную стену.
Я наполнил два бокала, не забыв лед и лимон. Протянул гостю, тот отпил, даже не сморщившись. Ну и я отставать не стал.
– Скажите, мистер Подольский, что вы предприняли в связи с нашей вчерашней договоренностью?
Он говорил задумчиво, растягивая слова, словно желая акцентировать внимание на каждом. Я задумался – к чему этот вопрос? И какого ответа ожидает Дайсон?
– Операция на этапе планирования, – проговорил более чем осторожно, – Фаза активной подготовки начнется сегодня.
Гость кивнул, выражая удовлетворение. Мое непонимание нарастало.
– Верно ли утверждение, что вы еще не предпринимали никаких существенных действий?
– Именно так.
Подтвердил, не переставая удивляться. Ну, не рассказывать же ему о неприятностях с мафией!
– Дело в том, мистер Подольский, что я вынужден разорвать наш контракт, – Дайсон скорбно покачал головой.
Я нахмурился. Такой расклад меня никак не устраивал. Деньги сами себя не заработают. А если клиенты будут срывать работу, большой куш сорвать невозможно.
– Сегодня ночью я имел очень неприятную беседу с весьма влиятельными людьми, – мрачно продолжил Дайсон, – И меня убедили, что ввязываться в торги совершенно не в моих интересах.
Вот как. Убедили. Интересно, кто может быть настолько могущественным, чтобы совладать с богатейшим человеком Лондона? Пожалуй, даже премьер-министр не стал бы спорить с обладателем огромного состояния. Кто же? Вариантов у меня не осталось. Разве только… это были не совсем обычные люди? И тут чертовы лонгеры?
– Я понимаю, что такой форс-мажор портит возможные планы, – гость наконец удостоил меня взгляда, – А потому – оставляю аванс целиком в вашем распоряжении.
Щедрый жест. Неожиданный и щедрый. Для агентства это большие деньги. Насколько сумма значительна для Дайсона? Относительно его богатств – пустяк. Но успешные люди не любят сорить деньгами просто так. С подобными привычками никогда богатеем не станешь.
– Более того, мистер Подольский. Думаю, нам стоит поддерживать вполне добрососедские отношения. Со своей стороны уверяю – можете рассчитывать на мое содействие и поддержку в любой ситуации.
Оставив недопитый джин, Дайсон направился к выходу. Я настолько замешкался, что запоздалые слова благодарности настигли гостя только у двери. Богатей обернулся, кивнул грустно и несколько обреченно. И вышел прочь.
Осушив выпивку, подскочил к окошку. Посмотрел, как охрана сноровисто рассаживается по автомобилям. Прошло не больше десятка секунд, как внушительный кортеж сорвался с места. Спустя полминуты ничто не напоминало о неожиданном визите промышленника.
Вот что это было, черт возьми?!
Допустим, Дайсона действительно переубедили. Хотя ума не приложу кто и как мог это провернуть. Но зачем ему лично приезжать, чтобы сообщить такую новость? Почему он просто не позвонил?
Вернее даже не так. Почему его секретарь не позвонил моему секретарю? Процедура-то вполне заурядная. Всех дел на пять минут бюрократии. И никакой необходимости в визите.
И тем более, что означает невероятное завершение разговора? Щедрый аванс, оставленный, по сути, ни за что. Заверения в вечной дружбе и сотрудничестве…
Да что с ним не так?! Дайсон, договор, аукцион… Аукцион!
Бросился к телефону, не забыв прихватить с собой полупустой бокал, оставленный Дайсоном. Не пропадать же добру.
– Алло? – милый веселый голосок в трубке.
– Привет, Эльза.
– Привет, Майк, – теперь тон стал ледяным.
Похоже, адвокатесса слегка обижена. Неужели вчерашний поздний вызов так сильно ее расстроил?
– Дайсон приезжал…
– Я в курсе.
Хорошо. Значит, по официальным каналам дело тоже прошло. Тогда необходимость посещения вообще не укладывается в картину.
– Слушай, – попытался сформулировать свои сомнения, – Что ты знаешь о завтрашнем аукционе?
– Обычный аукцион недвижимости.
– Недвижимости?
– Да, Майк. Недвижимости.
Что это мне дает? Поразмыслил пару секунд.
– У тебя случайно нет списка лотов?
– Пф… – Эльза презрительно фыркнула, – Тебе зачитать целиком?
– Если не сложно.
Она удивилась, но, тем не менее, принялась монотонно перечислять названия улиц. И остановилась сама, встретив знакомый адрес.
– Это, кстати, тот самый дом, что арендовал покойный Харрис, – с легкой заинтересованностью заметила Эльза.
– Спасибо, достаточно.
– Но тут еще штук пять…
– Ничего. Благодарю, Эльза.
Она бросила трубку, не размениваясь на прощание. Не очень-то обнадеживающе. Зато я кое-что выяснил.
Итак. Дом, где проживал профессор Харрис выставлен на продажу. Дайсон желал выкупить именно его? Возможно. Но у «влиятельных» людей другие планы?
Да кому нужен этот дом?! Что в нем особенного? Кроме того, что там убили сварливого долгоживущего. Вот же черт старый. Все вертится вокруг этого Харриса! Даже после его кончины.
– Можно? – тонкий голос заставил вздрогнуть от неожиданности.
Дьявол, я опять совершенно позабыл про Элли! Она действительно словно призрак – незаметная, тихая, полупрозрачная.
Девушка боязливо выглядывала с лестницы. И только убедившись, что я не против, спустилась.
– У тебя были гости… Я решила не мешать… – смущенно выдавила Элли.
Кивнул. Все правильно. Ни к чему светить знакомством с донором. Очков влияния в обществе это явно не прибавит. Как ни странно, девушка это хорошо осознает.
– Знаешь, – поднявшись, взялся за сборы, – Неожиданно появилось свободное время. Работа откладывается. Так что, если предложение в силе, можем прогуляться к твоему дедушке.
Элли недоверчиво посмотрела в глаза. И радостно улыбнулась.