Симптомы Бессмертия

Глава № 7

Средней руки забегаловка, расположившаяся аккурат напротив полицейского управления, отнюдь не претендовала на божественную кухню и первоклассное обслуживание. И все же, по сравнению с допросной, здесь было несравненно уютней. Приглушенный свет, приятное тепло, негромкая фоновая музыка. Прямоугольные столики, выстроившиеся вдоль стеклянной витрины. И сводящий с ума запах кофе вместе с ароматом свежей выпечки.

Эльза внутрь не пошла, осталась в машине с Джонсоном. Адвокатесса волновалась, как в первый раз. До последнего момента сыпала напутствиями: «Не болтай лишнего! Не заключай сделок! Не подписывай никаких бумаг!». Так и хотелось ответить: «Да, мамочка».

Мы с Кристиной заняли крайний столик в углу, подальше от любопытных глаз и ушей. Я уселся спиной к стене, так, чтобы открывался обзор на весь зал. Профессиональная деформация. Вроде бы не на работе, но взгляд уже успел обежать немногочисленных посетителей, выискивая потенциальную опасность. Впрочем, в этот час клиентов было не много. Молодая парочка у входа, пожилой джентльмен возле барной стойки, да стайка работяг посередь зала. Ничего необычного.

Желудок упрямо требовал пищи, и я не видел причин себя ограничивать. Заказал пару внушительных сэндвичей и газировки. Моя собеседница ограничилась кофе, который потягивала с таким видом, будто это напиток богов, а не обычная бурда из быстропита.

Кристина скинула пиджак, под которым оказалась ослепительно белая блузка. Подчеркивая безупречный стиль хозяйки, блузка была застегнута на все пуговицы, до самого верха. Вследствие чего ткань натянулась до предела, обтягивая выпирающую вперед грудь. Смотрелось это гораздо эффектнее, чем открытое сверх всяких разумных пределов декольте официантки.

– Майк, увлекаешься единоборствами? – дознавательница перешла на «ты» с непринужденностью, свойственной истинной аристократии, – Насколько ты сведущ в этой области?

Вопрос был задан небрежным тоном, как бы между прочим. И тем не менее мне показалось, что от ответа зависит многое. К счастью, именно в этот момент я откусил знатный кусок сэндвича, так что какое-то время на раздумье появилось.

Сведущ? Словечко-то какое… старинное. Скажем так, в силу профессии приходится порой заниматься мордобоем. И все же, не скажу, что это искусство меня привлекает. Не люблю, знаете ли, бить человека по лицу. А еще больше – получать в ответ. В конце концов, для таких дел лучше нанять специально обученные кадры. Вот, Вера, например, обожает помахать кулаками. А я так – больше по руководящей части.

Но секцию посещаю, более-менее регулярно. Правда, не назвал бы это «единоборством». Скорее подходит определение «грязный бокс». Всякие подлые приемчики, ухватки, трюки. Главная цель которых – не победить в схватке, а мгновенно ошеломить противника. И – убежать.

– Да как сказать… чуть выше среднего уровня, – ответил, не вдаваясь в подробности, – А что? Это как-то связано с убийством?

Кристина усмехнулась, рассеянно глядя в окно. Длинные пальцы с разноцветными ноготками небрежно поправили и без того идеальную прическу.

– Ты навещал Харриса вчера вечером?

– Приезжал вместе с Эльзой. Стандартная процедура, – я не видел смысла отнекиваться, – Профессор отказался платить по контракту, и мы пытались решить вопрос в досудебном порядке.

– Ты угрожал ему?

– Хм… Скажем так – мы повздорили. Подчеркну, только на словах. До рукоприкладства не дошло, да и не могло. Нас даже за ограду не пустили.

Слейт на минуту задумалась, все также не отводя взора от окна.

– «Осторожнее, лонгер! Не то самолично вырву твое зажившееся сердце!». Твои слова, Майк?

Я аж поперхнулся от удивления. Поразительная осведомленность! Неужели полиция успела так быстро все раскопать?

– Ну, ты же понимаешь, что это фигуральное выражение… Чего только не ляпнешь со злости!

Дознавательница резко повернула голову. Темные глаза стрельнули холодной силой.

– Профессор Харрис обнаружен мертвым, в собственной постели, – размеренно проговорила Кристина, – С раскуроченной грудью. А его остывающее сердце лежало рядом – на тумбочке.

Неожиданно. И жутко до мурашек. Пришлось отложить сэндвич – аппетит как-то сразу пропал. В горле застыл комок, голова побаливала от лихорадочных мыслей.

– Я не… Так вот почему ты рассматривала мои руки?

– Поразительная наблюдательность.

– Издержки профессии.

Слейт улыбнулась, вновь превращаясь из холодной мегеры в задумчивую аристократку.

– Ты прав, Майк. Уж извини, но ты не похож на того, кто способен вырвать человеку сердце голыми руками… Во всяком случае – самолично.

И на том спасибо. Прям вот легче стало, камень с шеи упал.

– Все это похоже на какую-то дешевую постановку, – появилось желание ругаться матом и, может быть, выпить чего-то алкогольного, – А от вчерашнего стрелка что-то удалось узнать?

– К сожалению, я не успела с ним поработать, – Кристина грустно качнула головой, – Вышел под залог.

– А по адресу?

– По адресу нашли труп, – она презрительно фыркнула, – Повесился, представляешь? Даже письмо оставил слезливое. Прошу, мол, в моей смерти никого не винить и все такое. Образцово-показательный балаган.

– Повесился? Что за бред? – я еле успевал подбирать челюсть, каждый раз отваливающуюся от удивления.

– Кстати говоря, адресом бедолаги настойчиво интересовалась твоя сотрудница…

– Вера тут ни при чем!

– Значит, Вера, да?

– Я велел ей туда не ходить! Не думаю, что она ослушалась. Да и в любом случае – не стала бы Вера убивать этого придурка.

– Допустим, – лениво согласилась дознавательница, – Но ты ведь понимаешь, чем все это пахнет? Кто-то пытался подстроить весь этот фарс таким образом, чтобы подозрение упало на тебя, Майк. И пусть получилось не слишком идеально, но от подозрений никуда не деться. Каждый отдельный факт можно объяснить простым совпадением, но все вместе… Особенно учитывая твою репутацию…

Да уж, произошедшее смердело самым что ни на есть отвратным образом. И уж коль заляпался – очиститься будет ой как не просто. Все улики, пусть и косвенные, указывают на меня. Если взглянуть беспристрастно, я бы и сам упек такого подозреваемого за решетку, ни секунды не сомневаясь.

Вот только я-то уверен, что Харриса не убивал!

– Думай, Майк, думай, – задумчиво протянула Кристина, разглядывая оконное стекло, – Кому-то ты перебежал дорожку… Кстати говоря, вон та троица возле бара – не твои дружки? Больно уж настойчиво сюда пялятся.

Вот черт! Стараясь не делать резких движений, обвел взглядом кафетерий. За разговором как-то расслабился, упустил из виду необходимость следить за обстановкой. А между тем в зале определенно что-то поменялось не в лучшую сторону. Немногочисленных посетителей не видно, кроме указанной тройки. Да и официантка, кстати, куда-то запропастилась.

Вот почему Кристина, сидя спиной и глядя в окно, заметила неладное, а я, имея прекрасную возможность для наблюдения – ничего не увидел? Может, потому что дознавательница ждала чего-то подобного?

Накатило нехорошее ощущение, как будто все, что происходит – рыбалка. Только вот рыбак – Кристина, а мне уготована роль наживки. И огромная рыбина вот-вот клюнет.

– Первый раз вижу, – процедил сквозь зубы, украдкой рассматривая мерзкие рожи головорезов, – Но они мне уже не нра… Ложись!

Ближайший верзила на удивление ловко выхватил громадный пулевик. Дуло прянуло в мою сторону, и я сверзился на пол, не дожидаясь других сигналов.

Колено отозвалось болью. Рявкнул выстрел, раздался звон разбитого стекла. На голову посыпались осколки окна. Что-то тяжелое неприятно садануло по задней поверхности шеи.

Пулевик начал опускаться, выискивая ускользнувшую мишень. Товарищи стрелка потянулись за оружием. Я дернулся, судорожно стараясь выбраться из-под стола.

В следующий миг по кафетерию метнулась размытая тень. Женский силуэт сдвинулся с нечеловеческой скоростью, разом оказавшись возле нападавших. Изящный сапожок подпрыгнул вверх, с жестким шлепком впечатавшись в грудину стрелявшего.

Широкоплечий бугай взлетел в воздух, как пушинка. Бесчувственное тело пронеслось по залу, сметая на своем пути подвернувшуюся мебель. Впечатляющий перелет остановила только капитальная стена, с которой от удара посыпалась штукатурка. Стрелок рухнул безмолвным кулем, не подавая более признаков жизни.

Товарищи бедолаги только начали поворачивать головы.

Бум! Бум! Два удара слились в один. Громилы полетели наземь, как кегли в боулинге. Первый разнес плечом барную стойку, второй едва не выбил тушей оконную раму. Оказать хоть подобие сопротивления никто не успел.

Кристина выпрямилась, кокетливо оправляя слегка задравшуюся блузку. Цокнули каблучки, когда дознавательница шагнула, рассматривая поверженных. Черт возьми, да она даже дыхание не сбила!

– Майк! Ты как там? Живой? – Слейт присела возле громилы с пулевиком, проверяя наличие пульса.

Сдержанно кряхтя, выбрался из своего укрытия. Встал, отряхивая одежду. Накатила какая-то подозрительная слабость. В голове пульсировала единственная мысль.

Идиот! Какой же я идиот! Ни один человек не способен на такое, если только он не…

– Кристина, так ты – лонгер?

Она поднялась, кивнув, как о чем-то само-собой разумеющемся.

– Я же сразу сказала – особый отдел.

Ну да, ну да… Вот же болван! Дела лонгеров может расследовать только лонгер! Это же очевидно!

Только теперь дверь забегаловки распахнулась, внутрь ввалился Джонсон с пулевиком наперевес.

– Майк! Что за хрень?! Что тут творится? – одним махом выпалил он, – Ты в порядке?

– В полном, – выплюнул слова, отнюдь не уверенный в правильности ответа.

От последних событий голова шла кругом. В прямом смысле. Стало трудно дышать, да и зрение как-то поплыло. С трудом доковыляв до стойки, навалился на нее плечом.

Моргнул, а Кристина уже оказалась рядом. Она подошла, внимательно вглядываясь мне в лицо. В глазах дознавательницы зажглось беспокойство.

– Мать твою, Майк! Что у тебя с шеей?

Ткнулся ладонью в место, куда пришелся удар осколка. Пальцы нащупали что-то теплое и мокрое. Посмотрел на руку – она оказалась липкой от крови.