Симптомы Бессмертия

Глава № 26

– Могу я прогуляться? – задал вопрос, глядя в хитрые стариковские глаза, – Хотелось бы, знаете, подышать свежим воздухом!

Марк Брунель сморщился. Покачал головой. Развел руками. Тяжело вздохнул. Показал все признаки сильнейшего смущения.

– Ты еще слишком слаб, Майк, – мягко заметил он, – Лучше уж соблюдать постельный режим… какое-то время.

Бла-бла-бла… Он говорил одно. Рассказывал о своей заботе. О человеколюбии. О ранах и слабости. Но мне слышалось совсем другое. За внешним фасадом красивых фраз различал лишь одно: «Пока не скажешь, где устройство, отсюда не выйдешь!».

Возможно, дело в богатом воображении. Может быть, Брунель ничего такого не думал. Но все косвенные признаки прямо-таки кричали об этом.

Насколько я ослаб? С момента ранения прошло три дня. Три дня сна, невкусной еды, отлеживания боков.

Первый день и впрямь был немощен, как младенец. На второй уже самостоятельно поднимался и бродил по комнате. Сейчас мне казалось, что восстановление практически завершено.

Практически – за исключением затягивающейся раны, оставшейся от удара ножом. Она то и дело беспокоила, тревожила, напоминала о себе ноющей болью. Вернулась сила, вернулась бодрость. Но былая подвижность пока еще не пришла. Левое плечо и вовсе не желало слушаться. Рука едва поднималась. Зато остальные части тела функционировали более чем нормально.

– Скажите прямо, Брунель, – все-таки не выдержал неопределенности, – Сколько вы намерены меня тут держать?

И вновь старик расшаркался, как именитый актер перед взыскательной публикой. Изобразил целую пантомиму: как же мне, мол, жаль, что происходит подобное непотребство…

– А куда же ты пойдешь, Майк? – дед изящно уклонился от прямого ответа, – Твой офис разрушен. Друзья покалечены или убиты. Полиция спит и видит, как бы тебя арестовать. Да и лонгеры… Пресловутый Особый Отдел… Да-да, не смейся! То, что о нем никто ничего не знает, вовсе не означает, что такого отдела не существует. Просто о нем не говорят… в открытую.

Вот же хитрый черт! Как ловко уводит тему в сторону! И ведь хотел бы его дожать, но уж больно интересно узнать, что старик может сказать про этих «особистов».

– Вы уже сталкивались с ними? С этим супер-пупер отделом?

– Не напрямую, – Брунель опустил голову, словно что-то недоговаривая, – Но если вдуматься, то все лежит на поверхности.

– В смысле?

– Ну же, Майк. Включи мозги, – дед усмехнулся, как заправский интриган, – Представь, что ты живешь сотни лет. Причем – не стареешь, не слабеешь, а наоборот – можешь набирать все больше сил, знаний, умений, навыков. Чем бы тебе захотелось заняться в первую очередь?

– Э-э-э… Напиться?

– Ладно, не утруждай себя, – Брунель театрально махнул рукой, – Вижу, думать ты не в состоянии. Прими, как данность: долгоживущие в первую очередь пекутся о собственной безопасности. Потому что, когда умереть ты можешь только насильственной смертью, вопросы охраны внезапно выходят на первый план. Не на этом ли принципе процветало твое агентство?

Задумался и покачал головой. Наверное, как-то так дела и обстоят. Никогда не формулировал для себя этого… явно. Но подспудно что-то такое в мозгу вертелось.

– Кто-то нанимает телохранителей. Кто-то доверяет охране. Но есть и другие. Идущие по пути саморазвития. Понимаешь, о чем я? – старик глянул с заметным сомнением, – К примеру, нажимать на курок можно научиться за день. Чтобы достигнуть заметных результатов в стрельбе, уйдут годы. Профессионалы тренируются с пулевиком на протяжении десятилетий. Теперь представь, какого мастерства можно достичь, если срок жизни ничем не ограничен?

Представил. Впечатлился. Хоть и не очень в это поверил.

– И что, прямо-таки каждый долгоживущий мастер стрельбы? – протянул с превеликим недоверием, – А еще, до кучи, ножевого боя и кунг-фу?

Тут же в голову пришла Кристина. С пулевиком я ее не видел, но то, что девушка творила голыми руками, впечатляло более чем. Да и тот мерзкий тип… человек в сером мундире. Раскидал десяток копов, как несмышленых котят.

– Конечно, не каждый, – ехидно фыркнул Брунель, – Но есть, без сомнения, и такие, – он помолчал, подбирая слова, – А теперь представь, что тебе нужен… суперагент. Боевик, шпион, убийца. Владеющий любым возможным оружием. Умеющий разговорить даже немого. С немыслимыми навыками, нечеловеческой силой, смекалкой. Никого не напоминает?

Да уж, напоминает – слабо сказано. Он словно портрет Кристины описал. А ведь я знаком-то с ней едва-едва. Сколько еще она умеет такого, о чем я даже понятия не имею?

– К тому же, учти, таких «суперов» можно вырастить, целиком лишив страха смерти. Ты ведь в курсе, что любые, даже смертельные ранения после процедуры излечиваются? Новая голова или нога, конечно, не вырастет. Но обычные раны… пулевые, ножевые – все заживает, будто и не было. Всего-то и нужен – очередной донор. Но это у них, как расходный материал.

Похоже на правду. Во всяком случае о чудесных исцелениях слухи ходили уже давно. Я и сам их слышал, хоть и не слишком доверял. Но… логически поразмыслив… такой «бонус» к бессмертию не кажется чем-то слишком уж невероятным.

– Вот и выходит, – безапелляционно заключил старик, – Что вырастить суперсолдата, супершпиона, суперагента – вопрос времени и желания. Понятно, что их не может быть много… иначе такую структуру сложно было бы контролировать. Но что «Особый Отдел» существует, я почти не сомневаюсь.

После таких разъяснений сомнения невольно стали пропадать и у меня. Да еще вспомнился тот типок в сером. Которому я так удачно пустил три пули в брюхо. Обычный человек от таких ранений загнется. Неприятной, мучительной смертью. А лонгер? Получается, ему нужно только дожить до процедуры? Новый донор, имплементация, перенос жизненной силы… И он станет, как новенький?

В этот момент я пожалел, что не добил мерзавца. Какого черта не сделал контрольный выстрел? От пробоины в голове никакие увертки бы не помогли!

– Чего вы от меня хотите, Брунель? – мысли вновь вернулись к добровольно-принудительному циклу лечения, – Зачем весь этот спектакль?

– Мы? – притворно удивился дед, – От тебя? Вообще-то это ты притащился сюда еле живой, в поисках защиты и убежища. Теперь еще и сам недоволен!

– Ну да, так оно и было! – старик умудрился меня в конец запутать, – Но теперь-то…

– А что теперь, Майк? – перебил Брунель, – Что? Появились какие-то иные варианты?

Я знал, о чем он думает. И он знал, что я знаю.

Устройство. Полулегендарное, полумифическое, полуреальное. То самое, которое я так и не удосужился как следует рассмотреть. Или, тем более, убедиться, что оно функционирует.

– Устройство, Майк, – вкрадчиво пролепетал дед, – Где устройство? Только не говори, что не знаешь! Всем уже достаточно очевидно, что оно у тебя. Иначе, к чему охота? Лонгеры не дураки, они просто так и пальцем не пошевелят. Если за тебя взялись – причем взялись всерьез – значит, стопроцентно уверены в результате. Что скажешь на это?

Сказать мне, по большому счету, было нечего. Отнекиваться – глупо. Оправдываться – все равно что признать вину. Соглашаться – еще нелепей. Ни к чему раскрывать козыри перед игрой. К тому же, если сам до конца не понимаешь правил. И на чьей стороне, собственно, хочешь сыграть.

– Где устройство, Майк? – с нажимом повторил Брунель, добавив во взор всепрожигающего пламени.

От ответа меня спас стук в дверь. Створка приоткрылась, внутрь просунулась девичья голова. Убедившись, что я не сплю, в комнату бледной тенью проникла Элли.

Старик незаметно поморщился. Как же – посмели прервать допрос на самом интересном месте! Я же, напротив, появлению девушки весьма обрадовался. В очередной раз она спасла меня от неприятных разговоров.

– Как самочувствие? – Элли подошла вплотную, упрямо не замечая недовольства деда, – Набрался сил?

Она провела холодной ладонью мне по лбу, проверяя температуру. Как-то неловко прижалась. А потом и вовсе облокотилась на здоровое плечо, кокетливо заглядывая в глаза.

Вот еще одна загадка. Что произошло с тех пор, как я валялся в беспамятстве? Что изменилось в голове у молодой донорши? Что она себе напридумывала? О чем возомнила?

Не знаю. Но факт на лицо. Элли вела себя так, словно мы вместе. Будто она теперь моя женщина. И это проявлялось во всем. Во взглядах. В прикосновениях. Даже в построении фраз. Девушка норовила постоянно быть рядом. То и дело задевала, как бы невзначай касалась. Окружала непривычной заботой. И, что самое стремное – ее, казалось, совершенно не заботило, что я думаю по всему этому поводу.

А что я, собственно, думаю?

Приятно мне такое внимание? Безусловно. Кому бы не понравилось, что вокруг вьется молодая красотка?

Влюбился ли я в Элли? Конечно, нет. Никакими чувствами с моей стороны и не пахло. Что там выдумала девушка – поди разбери. Выяснять совершенно не хотелось.

Хочу ли я ее? А почему бы, собственно, и нет? Вполне себе ничего. Тощая, угловатая, не оформившаяся. Но очень милая. Какая-то… особенная. И старательная. А это, порой, куда важнее прочего.

Эх, ее бы отмыть, приодеть. Пропустить сквозь салоны. Прическа, маникюр, макияж… что там еще напридумывали? Уверен, Элли дала бы фору многим современным модницам.

А клеймо? Да и черт бы с ним. Как-то уже привык. В последнее время даже не замечал. Подумаешь… У всех бывают свои недостатки. Живот, лысина, кривые зубы. Ну и клеймо туда же. Даже придает своеобразный шарм. Ореол запретности.

Ну а что мне? Не отвергать же ухаживания девушки из-за идиотских предрассудков? Тем более, что никаких обязательств надо мною не довлеет. Да и новых никто не накладывает.

Вытянув руку, приобнял Элли за талию. Она вздрогнула, будто электрическим током ударило. Мда… да тут просто вулкан нерастраченных страстей.

– Устройство, Майк, – чертов Брунель вернул с небес на землю своими меркантильными измышлениями, – Где оно?

Он поедал глазами, словно я сам – устройство.

– Подумай, Майк, какие у тебя варианты? С точки зрения закона, ты – изгой. Копы сразу кинут в кутузку, без разговоров. Да и за решеткой никто не гарантирует безопасности. Ты ведь сам знаешь, как это бывает. Узник ощутил внезапный укол совести и решил свети счеты с жизнью… Таких потом и находят – в петле. Со слезливой запиской о накатившем раскаянье. Неужели ты этого хочешь?

Убедительно. Когда нужно, Брунель умел быть чертовски убедительным. Жаль только, что в моем случае все его словоблудие растрачивалось впустую.

– Допустим, чисто гипотетически, что устройство у меня, – с внутренним наслаждением увидел, как напрягся собеседник, – С чего бы отдавать его вам? Какие, собственно, у вас на него планы? И что с этого будет мне?

– Ты не понимаешь, Майк, – в разговор мягко влезла Элли, – Устройство нужно уничтожить! Только так мы спасем мир от большой беды. Правда, дедушка?

О-хо-хох… Храни господь святую невинность. Ну как можно быть настолько наивной? Неужели Брунель тут всем головы запудрил?

– А я его уже уничтожил, – бросил слова, как наживку.

Стопроцентное попадание! Старик дернулся, как ужаленный. Он едва сумел совладал с лицом, но нервное подергивание глаза все равно выдало невероятное внутреннее напряжение.

– Не мели ерунды, Майк! – рявкнул Брунель, – Ты не мог этого сделать! И мы не будем ничего уничтожать… – он мельком глянул на Элли, – …сразу.

– Но ты ведь говорил…

– Да! И от своих слов не отказываюсь! Но мы должны сначала убедиться, что это действительно оно. То, что все ищут. А не очередной на скорую руку состряпанный муляж.

Вот так-так… А старик более чем непрост. И планы его отнюдь не ограничиваются уничтожением устройства. Наверняка он задумал нечто гораздо масштабнее. Может, поэтому и окружил себя ничего не подозревающим молодняком?

Ба, да тут ведь вокруг одни доноры! А что нужно для успешной имплементации? Устройство, энергия, и тот, кто согласится отдать собственную жизнь взамен чужой. Какое поразительное совпадение!

Что же ты задумал, Брунель? Добровольно ли ты отказался от продления жизни? И отказался ли? Может ты тут просто присматриваешь за подрастающим поколением… пищи?

– В любом случае, Майк, деваться тебе некуда. Ты не можешь просто взять и сделать вид, что ничего не случилось. Придется принять какое-то решение. Не делать ничего – это тоже решение, тоже выбор. Но поверь, Майк, только здесь, среди нас ты можешь чувствовать себя в безопасности…

На последних словах откуда-то издалека послышался приглушенный гром. Затем еще раз. Здание ощутимо вздрогнуло, с потолка посыпалась накопленная за годы пыль.

– Что за дьявол?! – Брунель обернулся, расставив руки для устойчивости, – Это что – землетрясение?

Грохот раздался вновь, на этот раз заметно ближе. Стены пошатнулись, пол и вовсе в какой-то миг ходил ходуном. Я устоял только потому, что воспользовался поддержкой Элли. Она и сама, как легкая тростиночка, опиралась на меня. Так мы и выдержали – словно пьяницы, уткнувшись друг в друга «домиком».

Брунель от толчка присел на задницу. Впрочем, дед тут же подскочил, выказав при этом завидную прыть. Я уже нисколько не сомневался, что он не настолько уж стар и беспомощен, как желает показаться.

Не сомневался и в том, что происходит. Можно, конечно, было бы принять неожиданную встряску за природное явление. Но я почему-то был уверен, что взрывы имеют вполне рукотворное объяснение.

Дверь распахнулась, в комнату влетел взмыленный юнец. Кудрявая шевелюра развивалась, как мочалка после бани. В глазах – рвение вперемежку со страхом. В руках – обычный деревянный кол. Так сразу и не разберешь: то ли посох, то ли орудие.

– Тревога! – истошно возопил он, едва завидев Брунеля, – Код восемнадцать-пять!

Что?! Код? Серьезно? У них что тут, все зашифровано, как в армии? И они на самом деле помнят, что означают все эти «восемнадцать-пять»?

Брунель мигом вытянулся, словно готовясь к решающей битве. Морщинистое лицо старика побледнело, пальцы нервно сжались в кулаки. Он повернулся к Элли. Голос деда сорвался, будто говорил не мужчина, а доведенная до крайности истеричка.

– Элли… – он мельком глянул на меня, – …Майк. Уходите! Я не думал… не предполагал… Но как оперативно! Вперед!

Старик сорвался с места, увлекая всех за собой. Он выскочил в коридор, сопровождаемый шкетом. Меня просить дважды нужды не было – уже летел вслед за проводниками. Элли поспевала тут же, заботливо поддерживая под руку.

– Бегом! – надсадно прикрикнул Брунель, – В туннель! Директива двенадцать!

Какая еще, к дьяволу, директива?! Совсем что ли чокнулись со своей секретностью!

Впрочем, дополнительных указаний, чтобы бежать, мне не требовалось.

Совсем рядом – такое ощущение, что за соседней стеной – раздался треск выстрелов. Очередь, потом еще одна. Чей-то яростный крик, постепенно переходящий в вой. Звон бьющихся стекол. И снова выстрелы.

Мы промчались по коридору, никуда не сворачивая. В конце прохода – лестница, уходящая в подвал. Брунель бросился туда, не сбавляя хода. Я последовал его примеру, за что едва не поплатился. Нога предательски соскользнула и несколько последних ступеней пришлось преодолеть, съезжая на заднице. Отчего получил болезненный тремор в копчике и неприятнейшее головокружение.

Элли оказалась тут как тут. Кудрявый шкет включал освещение. Быстро оглядевшись, я едва не выругался – из прямоугольной комнаты другого выхода, кроме как наверх, не существовало!

К счастью, показать себя дураком не успел.

Дед резво подскочил к дальнему углу, прикоснулся к только ему видимым сенсорам. Часть неприступной монолитной стены внезапно сдвинулась с места, медленно отъезжая в сторону. Брунель навалился, помогая расширять щель. За массивной дверью виднелась дыра, уходящая в никуда. Только тьма – кромешная и непроглядная.

– Элли, вперед! – скомандовал дед, протягивая непонятно откуда взявшийся фонарь, – Майк, ты следующий!

Девушка послушно сунулась в темноту. Щелкнула кнопка, фонарь высветил часть обветшалого лаза, высотой с метр, а шириной и того уже. Элли сноровисто пролезла внутрь и замерла, дожидаясь меня.

Взбежав по лестнице, кудрявый выглянул в коридор.

– Они здесь! – пискляво выкрикнул он, – Идут! Ско…

Раздались выстрелы. Тело юноши дернулось и завалилось на ступени. Медленно съехало вниз, словно в замедленной съёмке. Хорошо, что Элли не могла этого видеть.

– Живо! Ходу! – Брунель буквально запихнул меня в тайный туннель.

И тут же навалился на дверь, запечатывая проход.

– Дедушка! А как же ты?! – выкрикнула Элли, чуть не плача.

– Ничего! Я старый, мне ничего не будет… – буркнул дед, без особой, впрочем, уверенности, – И запомни, Майк, – он яростно стрельнул глазами, – Не отдавай устройство лонгерам! Ни при каких обстоятельствах!

В следующий миг створка затворилась, отрезав узкий лаз от комнаты. Стена чуть заметно поерзала и вновь стала монолитной, будто тут испокон веков не было никаких дверей. С той стороны сюда не проникали ни свет, ни звуки. Сразу стало тихо и темно, как в могиле.

Стоя на четвереньках, ощущал спиной низкий потолок, плечами почти упирался в стены. Глянул вперед – Элли чувствовала себя слегка посвободнее за счет скромных габаритов. Я видел ее испуганное лицо, освещенное фонарем, и тощий зад, очертания которого угадывались под свободной одеждой.

Пам! Пам!

Два приглушенных хлопка прошли даже сквозь толщу стен.

Выстрелы. Кто и в кого? Задумываться не имело смысла. Проверить все равно возможности нет. Изнутри дверь не открыть. А если и можно, то я не знаю, как. А и знал бы, не стал…

Посмотрел на девушку, гадая – слышала ли она выстрелы? И поняла ли, что они означают…

– Пойдем, Элли, пойдем, – легонечко подтолкнул ее в мягкое место, – Тут нам делать больше нечего…