Симптомы Бессмертия

Глава № 21

Оставшаяся дорога прошла без происшествий, хоть и чувствовал себя слегка не в своей тарелке. Рулил как-то нервно, излишне дергано. Пару раз проехал не по правилам, чего обычно себе не позволяю. Впрочем, с кем не бывает? Водители к подобным выкрутасам относятся с пониманием.

Припарковал машину и удивился: в офисе горел свет.

Странно. Вечером я никого не ждал: ни гостей, ни сослуживцев. Джон и Вера давно должны быть дома. Эльза могла задержаться, но не настолько же? Работа с бумагами занимает много времени, но адвокатесса всегда поддерживала идеальный порядок в том, что касалось бюрократии. Не верится, что она стала бы сидеть допоздна. Тем более перед увольнением.

Тогда кто? Очередные незваные гости? Меня уже начинало это беспокоить. Офис превращался в какой-то проходной двор. Заходи, живи, наслаждайся гостеприимством. Пока хозяина нет дома. Замки что ли новые поставить? Хотя от таких гостей это вряд ли убережет.

Осторожно, соблюдая величайшую аккуратность приоткрыл дверь. Удалось не нашуметь. Створка отворилась беззвучно, колокольчик я удержал. Медленно расширил щель, пока туда не протиснулась голова. Вслед за ней с величайшими предосторожностями влез сам.

Заглянул в гостиную – и обомлел.

Здесь царила более чем непринужденная обстановка. Мягкое освещение, дополненное зажженным торшером. Тихая музыка, доносящаяся из настенного динамика. На чайном столике – пара блюд с разнообразным угощением и открытая бутыль шампанского.

На диване едва ли не в обнимку сидели две девушки. Они о чем-то шептались и мило хихикали, добавляя в идеалистическую обстановку чуточку эротики.

Черт! С предосторожностями явно переборщил. Зайди я как обычно, хлопнув дверью – и то бы не заметили. Слишком увлечены непринужденной беседой. Настолько, что остальной мир для них не существует.

Кристина и Элли. Более непохожую пару трудно себе представить. Вода и пламень в первозданном виде. То есть в единстве противоположностей.

Одна высокая, статная, сильная. Вторая худая, тощая, словно призрак. Идеальная фигура, стиль, аристократические манеры. И детская непосредственность, искренность, непредвзятость.

Они отличались во всем: и внешне, и внутренне. И все же – нашли общий язык. Думается, в этом большая заслуга Кристины. Мне ли не знать, как она умеет расположить к себе, развязать язык.

И ведь обе хороши. Каждая по-своему. Женственность и опыт против невинности и простоты. Что лучше? Так сразу и не скажешь. Вот бы соединить в одно…

И все же, между ними была более глубокая, концептуальная разница, незаметная на первый взгляд. Кристина – долгоживущая, а Элли – донор. Этим сказано все. Все и даже больше.

Кристина что-то сказала, легко взмахнула ладонью, показывая нечто, понятное обоим девушкам. Они засмеялись. Элли фыркнула и выпила шампанское залпом. Кристина тут же наполнила опустевший фужер. Новоявленные подружки игриво чокнулись, над столом поплыл звон бокалов.

А она ведь разговаривает с ней, как с равной. Или?

Странно все это. Нелепо, странно и… страшно. По позвоночнику невольно поползла волна холода, пригвоздив меня к месту.

Кошка и мышка – вот что мне напомнила эта беседа. Холеная, изящная хищница играет с простодушной, ничего не подозревающей добычей. Перед тем, как беспощадно сожрать.

Кристина – дочь Теслы. Значит ей, по самым скромным прикидкам, не меньше четырехсот. Как часто такой «старушке» требуется донор? Если Брунель прав, и разрушения организма накапливаются… Может, она прямо сейчас подыскивает себе жертву?

Меня передернуло, будто увидел нечто запретное. Последний акт запутанной кровавой драмы. Или это детектив? История маньяка, растянутая на столетия.

Мельком осмотрел комнату – взгляд сразу зацепился за чужеродный предмет. В дальнем конце кухонного гарнитура, у стены лежал неприметный чемоданчик. Крепкий такой кейс. Возможно даже стальной. И точно не моя собственность. Значит – принесенный кем-то из девушек. Скорее всего, Кристиной. Потому что…

Что там Брунель говорил про имплементаторы? Портативные модели давно научились делать? И умещаются они, вот же совпадение, в небольшой кейс…

Ну, это уже слишком!

Одно дело знать – теоретически – о том, что где-то далеко долгоживущие убивают доноров для продолжения своей жизни. И совсем другое – наблюдать за тем, как лонгерша буквально затаскивает новую жертву себе на алтарь. В моей же, черт побери, гостиной!

Внутри у меня мигом похолодело. Должно быть, я издал какой-то звук: крякнул или шумно выдохнул. Потому что две раскрасневшиеся улыбающиеся физиономии разом развернулись в мою сторону.

– Привет, Майк! – пьяненькая Элли выглядела донельзя забавно, – Ничего, что мы тут… немного посидели?

– Конечно ничего, дорогуша, – покровительственно поддакнула Кристина, – Давай к нам, Подольский! Не стой в дверях. Да что с тобой? Прямо лица нет!

Медленно шагнул вперед, словно преодолевая сопротивление тягучей субстанции. Страшно, противно, мерзко. Кажется, это называется «испанский стыд». Когда нечто нелицеприятное совершает другой, а стыдно, почему-то, именно тебе.

– Элли, уходи, – собственный голос поразил хриплым тембром.

– В чем дело? – девушка вскочила, испуганно закусив губу, – Я что-то испортила?

– Не дури, Майк, – в тоне долгоживущей прорезалась стальная усмешка.

Что же она, интересно, предпримет? Вырубит меня и растлит Элли через смертоносный механизм прямо сейчас? В принципе, Кристине это вполне по силам… Если она совсем с катушек съехала.

Решительно обошел диван, рука подхватила Элли под локоток. Протащил глупышку через гостиную и буквально вытолкнул за дверь. Получилось грубо. Но на сантименты времени не осталось.

– Прости, Элли. Поверь, дело не в тебе, – ничего менее банального в голову не пришло, – Еще увидимся!

В глазах девушки стояли слезы. Но я не стал ждать, когда она расплачется: захлопнул дверь перед носом.

Кристина сидела с показательно расслабленным видом. Физиономия все еще источала довольство, с поправкой на некоторую растерянность. Единственное, что не вязалось с этой добродушной внешностью – глаза. Холодные и колючие. Цепкие, ни на секунду не упускающие из вида.

– В чем дело, Майк? – с ноткой напряжения спросила гостья.

Прежде чем ответить, пересек гостиную поперек. Распахнул ящик, ладонь с облегчением сжала рукоять пулевика. Обернулся, оружие недвусмысленно прянуло в сторону лонгерши.

– Ты совсем спятил? – теперь в ней не осталось и тени напускной расслабленности.

Кристина подобралась, сжалась, как перед броском. Впрочем, я не собирался давать ей ни шанса, ни повода. Просто подошел поближе, удерживая дуло пулевика на цели.

– Что в чемодане? – нервно мотнул головой в сторону кейса.

Она обернулась, на губах появилась саркастичная усмешка.

– Запасные трусики, – сообщила с неприкрытой издевкой.

– Открывай! – слегка повел оружием.

Мне досталось презрительное фырканье. Кристина царственно поднялась, с королевской грацией прошествовала к чемодану. Наклонилась, умышленно выпятив округлые ягодицы.

Щелкнул замок, крышка кейса легко отпрянула вверх. На пол тут же выпал кружевной бюстгальтер, поблескивающий белизной чашечек. Кристина подняла вещицу, продемонстрировав мне замысловатый механизм бретелек, стяжек и застежек. Перевел взгляд на чемодан – там действительно лежали трусики. Блузка, юбка, еще какие-то тряпки. Никаким имплементатором тут и не пахло.

– Извини, – ошалело опустил оружие, – Я думал…

– Ты думал, я совсем дура?!

Давненько меня не окатывали таким мастерским презрением. И что главное – вполне заслуженно. С другой стороны – камень с души упал. Все оказалось не так уж плохо. Порой лучше перестраховаться, даже если потом будешь выглядеть, как идиот. Прямо как я сейчас.

Отступил, чувствуя потрясающую неловкость. Ни за что ни про что выгнал Элли, нагрубил Кристине. Ничего не скажешь, настоящий дамский угодник. И ведь все из благих побуждений! Правда, теперь уже это никому не докажешь.

Отстраненно положил пулевик на столешницу. Пальцы слегка подрагивали, начался адреналиновый отходняк, прямо как после хорошей драки.

Плюхнулся на диван, в руке само собой оказалось шампанское. Голова задралась вверх, хлебанул прямо из горла, о чем тут же пожалел. Газы ударили по пищеводу, я закашлялся, едва не выпустив содержимое рта через нос.

Кристина уселась напротив. На максимальном удалении. Стараясь всем – осанкой и ледяной гримасой – показать, как я ей неприятен.

А я решился. Если не сейчас, то когда? Нужно уже выяснить всю подноготную, чтобы играть в открытую! Во всяком случае, другого такого шанса может долго не представиться…

– Кристина, скажи… Как часто тебе нужны доноры?

Если бы взгляд мог убивать, я был бы уже мертв. И, кстати, не первый раз за сегодня. Мне оставалось только радоваться тому, что самые убийственные взоры не могут причинить никаких физических неудобств.

– Ты совершенно не умеешь разговаривать с дамами, – ледяным тоном констатировала долгоживущая, – Я не стану отвечать на твой вопрос.

Не станешь… Это само по себе хороший ответ. Говорящий о многом.

– Значит, все правда… – пробормотал себе под нос, – Чем больше живешь, тем чаще требуется новая процедура…

Гостья гордо вздернула подбородок, как бы говоря, что отвечать ниже ее достоинства.

– Сам догадался или разболтал кто? – надменно поинтересовалась она.

Такой вот выходит разговор. Одни вопросы и ни одного внятного ответа. Но по общему тону, по контексту – легко понять все недосказанное. Додумать нужное, сделать выводы и обобщения. И раз уж необходимые выводы сделал я, то Кристина – тем более.

– Скажи, – хотел спросить громко, но получилось почти шепотом, – Стоит ли оно того? Все эти жизни? Все эти смерти? Череда трупов, тянущаяся веками, как кровавый след. И ради чего? Чтобы просто… оттянуть неизбежное?

– Ты дурак, Майк. И, как обычно, ничего не понимаешь, – Кристина страдальчески покачала головой, – Мне наплевать на жизни доноров. Абсолютно. Поверь, если даже придется убивать каждый день – я буду это делать. Потому что хочу жить. Потому что жизнь – величайший дар. И второй такой не будет.

Вот теперь я действительно все понял. Понял, что передо мной сидит монстр. Под благовидной внешностью и манерами принцессы скрывается самое настоящее чудовище.

И ведь она даже не понимает, что говорит. «Жизнь – великий дар, поэтому я буду убивать!». Логика хромает, если она тут вообще есть. Хотя, что это я… Все же вполне обосновано. Стоит только вспомнить концепцию, высказанную господином министром…

Дифференциация ценности человеческой жизни.

То есть, переводя на простой язык: своя жизнь – бесценна, а чужие – нет. Тем более каких-то там доноров. Их и за людей-то можно не считать.

Интересно, когда же для нее все это началось? Ведь не сразу же Кристина стала такой черствой? Не имела же изначально столь монструозно исковерканную мораль?

После первого раза? Вряд ли. На третий? Пятый? Десятый? Когда начинаешь, входишь во вкус. Восприятие искажается, изменения накапливаются, как снежный ком. И в какой-то момент, сойдя с дороги, понимаешь, что вернуться назад невозможно. Ровно как и остановиться. Остается только одно – идти до конца, чего бы это не стоило.

– Майк, – неожиданно мягкий голос долгоживущей заставил оторваться от размышлений, – Если ты все понял, то должен осознать и важность устройства…

Она смотрела – пристально, цепко, горячо. Будто обещая внеземные удовольствия в обмен на нужную информацию.

Какой же разной может быть Кристина! И как много в ней осталось человеческого…

– Что делает эта штуковина? – спросил, не рассчитывая на ответ.

– Устройство снимает ограничение! – проникновенно-жарким шепотом заключила лонгерша, – Накопительный эффект исчезает! Понимаешь? Он не обусловлен законами физики, это просто несовершенство конструкции! И Тесла сумел его обойти…

– Ты уверена? Или это очередные догадки?

– Уверена, Майк! Я видела записи отца! Хоть и не знала, что он успел воплотить их в металле…

На миг даже стало ее жаль – такая надежда горела во взоре. Как будто я прямо сейчас достану устройство из кармана и передам ей.

А передал бы? Гипотетически? Будь оно и правда у меня? Не знаю…

– Прости, Кристина… Я сказал тебе однажды и сейчас повторю то же самое: у меня нет устройства. И ни одной идеи, где его можно отыскать.

Надежда медленно погасла, по мере того, как она поверила услышанному. Да и нет причин не верить – я сказал истинную правду. А с годами, вероятно, учишься хорошо распознавать, когда человек лжет.

Долгоживущая поднялась, на этот раз без всяких ужимок.

– Вообще-то, Майк, я пришла предупредить, – она подхватила чемодан с недоступной обычному человеку легкостью, – Прошу, учти мои слова. Пока что они еще надеются на раскопки в доме Харриса. Думают обнаружить устройство там. Но очень скоро достоверно убедятся, что особняк пуст. Тогда за тебя возьмутся всерьез.

Она прошла к выходу, на миг замерев у двери.

– Будь осторожен, Майк, – лонгерша глянула через плечо, – Они шутить не любят… Боюсь… мы больше не встретимся.

Вот и все. И ни слова больше.

– Да что это за чертовы «они»? – крикнул вдогонку.

Отвечать было уже некому. Кристина вышла прочь, дверь за ней неохотно затворилась.