Сирена

Глава 25

Мгновение спустя они преодолели последнюю из пси-галлюцинаций. Рэйф остановил Эллу и отпустил ее руку. Она осторожно вздохнула, мысленно готовясь к более мрачным видениям. Но из тьмы не появились ни призраки, ни демоны.

— Мы сделали это, — сказал Рэйф. — Мы должны быть в безопасности от этих ублюдков, но нам нужно найти какое-то укрытие и держаться поближе к забору. Ночью здесь охотятся динозавры.

Элла с удивлением огляделась вокруг. Заповедник действовал на нее так же, как катакомбы и Страна чудес. Несмотря на то, что совсем недавно она была на грани срыва, она внезапно почувствовала прилив сил.

— Здесь потрясающе, — сказала она. — Как Вандерленд, но по-другому. Здесь все живое. И теплое.

Фонарик не понадобился. Была полночь, но куда бы она ни посмотрела, пейзаж был мягко освещен пси-светом. Каждая травинка излучала жуткий зеленый свет. Папоротники светились. Лепестки цветов переливались. Лес нежно сиял.

Эффект на ее чувства был волнующим.

— Пришельцам не удалось уничтожить Рейншедоу своими экспериментами, но это место по-прежнему остается горячей зоной из-за всех паранормальных сил, с которыми они здесь баловались, — сказал Рэйф. — Да ладно, я вижу водопад. Он нам поможет.

Она посмотрела на поляну и увидела сияющую воду, переливающуюся через скалистый выступ и с тяжелыми всплесками падающую в сверкающий бассейн с темной водой.

— Почему нас интересует водопад именно сейчас? — она спросила.

— Вода наполнена силой. Задумайся. Можно запустить двигатель или затопить город силой воды. При этом выделяется чертовски много природной энергии, особенно когда она разбивается о такой кусок скалы, как этот.

— Понятно. Энергия, высвободившаяся в водопаде, замаскирует наши пси-следы.

— Даже если ребята из Вортекса не последуют за нами, нам все равно нужно беспокоиться о тварях.

— Тебе не приходило в голову, что все, что мы делаем, когда выходим на улицу, — это убегаем от плохих парней?

— На днях мы попьем кофе. Обещаю.

— Обещания, обещания.

Яростная музыка Колокола Древних пронзила насыщенную пси-атмосферу как раз в тот момент, когда они достигли бассейна с водопадом.

— Ублюдки, все-таки, последовали за нами, — сказал Рэйф. — Они, должно быть, сумасшедшие.

— Или в отчаянии. Кажется, ты очень, очень сильно им нужен.

— Нам повезло, за водопадом есть пещера. Держись крепче. Камни скользкие.

Он помог ей подняться на мокрый каменистый выступ.

— Задержи дыхание, — сказал он.

Она повиновалась. Он провел ее через бурлящие воды. Она промокла в одно мгновение. Как и Лорелей, которая, очевидно, считала водопад большим развлечением. Вода была теплой и наполнена энергией.

Как только они оказались на другой стороне, Лорелей встряхнулась и радостно рассмеялась.

Элла заправила мокрые волосы за уши и позволила дикой энергии воды наполнить ее чувства.

— Ух, ты, — сказала она. — Может быть, когда мы вернемся в Кристалл Сити, мы с Лорелей начнем тусоваться на местной автомойке долгими ночами.

— Ты все еще глушишь звук Колокола? — спросил Рэйф.

— Нет. Это вода искажает длины волн, а не я. Или, может быть, Колокол за Забором работает не так хорошо.

Энергия в приглушенной музыке все еще была сильна, но ее призывная сила значительно уменьшилась.

Рэйф подошел к краю ревущей воды и посмотрел на поляну.

— Похоже, двое все-таки пересекли Забор, — сказал он. — Парень с Колоколом плюс один из команды. Великолепно.

Элла нахмурилась. — Не поняла?

— Равные шансы. Нас двое, их двое. Плюс у нас есть Лорелей.

Услышав свое имя, Лорелей одобрительно хмыкнула.

— Ты хочешь схватить одного из них? — встревожено спросила Элла.

— Планирую.

— Рэйф, мне неприятно это подчеркивать, но у них все еще есть этот проклятый набат.

— Ты позаботишься о колоколе, — сказал он. — Я разберусь с двумя парнями из Вортекса.

— Как ты себе это представляешь? Твой модный маленький вырубающий пистолет тут не сработает.

— Отвлекающий маневр — ключ к успеху в нашем случае.

Она собиралась задать еще несколько вопросов, когда услышала слабую, жуткую музыку. На этот раз не волны Колокола — нежная колыбельная. Лорелей внезапно замерла и прижала шерсть, все четыре глаза пристально смотрели сквозь водопад, как будто она видела что-то на другой стороне.

— Черт, — сказал Рэйф. — Ты слышишь?

Эллу охватила дрожь. — Да.

— Колокол. Он привлек динозавра.

— Вероятно. Или, может быть, четыре человека, бегающих по Запаведнику привлекло внимание одной из тварей.

— Знаешь, — сказал Рэйф задумчиво. — Возможно, это именно то, что мне нужно.

Элла внимательно слушала сладкую мелодию. Водопад приглушил часть энергии музыки монстра, как и музыку Колокола, но сам факт того, что колыбельная доносилась так ясно, был показателем необузданной силы.

— Этот силен, Рэйф. Что бы ни приближалось сюда, оно очень мощное и очень опасно.

— Ты справишься с ним?

Она немного обострила свои чувства, нащупывая путь к музыке. Было сложно из-за энергии воды.

— Я, вероятно, смогу отвлечь его внимание от нас, если будет необходимо. Но оно охотится не за нами. Думаю, он не сможет обнаружить нас из-за водопада. Мы попали в сеть, которую он использует для ловли ребят из Вортекса.

Она посмотрела через плечо Рэйфа и увидела двух мужчин на дальнем краю поляны. Похоже, они совершенно не осознавали своего тяжелого положения. Оба были в наушниках. Один держал в руках знакомый на вид артефакт в форме вазы.

— Я не думаю, что они знают, что на них охотятся, — сказала она. — Во всяком случае, пока.

— Держу пари, что мешают наушники. Динозавры знают о них, а они его не слышат.

— Либо так, либо они просто не признают музыку. Они станут легкой добычей для существа, когда оно доберется сюда. Рэйф, мы не можем просто стоять и позволить этих двоих съесть. Я имею в виду, они плохие парни, но мысль о том, как монстр разорвет на части двух людей…

— Не волнуйся. Я тоже не хочу, чтобы их съели. В этом случае, я не смогу получить ответы.

Она собиралась спросить его, как он планирует спасти пару, но ее прервал оглушительный рев. Камни, на которых они стояли, задрожали.

Лорелей прошипела.

— Он здесь, — сказал Рэйф.

Огромный зверь вышел на поляну. Элла затаила дыхание. Существо было вдвое больше того, которое она спугнула в Стране Чудес. Голова была как у рептилии. Глаза светились желтым. Широкий рот был заполнен множеством рядов огромных зубов. Существо передвигалось на четырех из шести ног. Две передние конечности представляли собой отростки, похожие на руки, с когтями на концах, которые, вероятно, использовались, чтобы разрывать брюхо добычи.

Существо, казалось, неуклюже двинулось вперед, но оно пересекло поляну с пугающей скоростью. Его серебристые чешуйки искрились в окружающем пси, но в пышной зелени Заповедника они не обеспечивали той маскировки, которую давали в Стране Чудес. Созданный для совершенно другой экосистемы, зверь был хорошо виден в ночном свете.

— Не то чтобы нужно было прятаться, — подумала Элла. Это был первоклассный хищник.

Охотничий крик монстра, должно быть, наконец-то проник в наушники. Люди Вортекса сорвали их и развернулись, чтобы противостоять динозавру. Тот, кто держал Колокол, уронил его и инстинктивно выдернул магрез.

— Нет, — взмолился второй. — Ты рехнулся. Убери.

Но предупреждение прозвучало слишком поздно, или, возможно, в панике первый человек просто не услышал его. Он выстрелил из пистолета, который тут же взорвался небольшим огненным шаром.

Стрелок закричал. Оружие упало на землю.

Второй попытался бежать в сторону пси-забора, но застыл. Первый тоже внезапно замер. Элла знала, что музыка существа заворожила их. Они видели, как надвигается на них обреченность, но были бессильны.

— Ты уверена, что справишься с этой штукой? — спросил Рэйф. — Потому что если нет, мы останемся здесь, за водопадом.

— Но эти двое…

— Не должны были следовать за нами.

Она слушала музыку монстра. Это уже была не мягкая, сладкая пси-колыбельная. Волны жесткой охотничьей песни грохотали и ревели в ночи, проходя по всему спектру, слышимые как нормальными, так и паранормальными органами чувств. Это была мрачная музыка первобытного голода; глубокий, нескончаемый, отчаянный голод, который можно было утолить только кровью.

— Но это все равно музыка, — подумала Элла. А она была Сиреной.

— Я могу справиться с динозавром, — сказала она.

Она обошла Рэйфа и оказалась на краю водопада. Упираясь одной рукой в мокрую каменную стену, чтобы удержаться на ногах, она усилила талант.

Лорелей впилась своими когтями и тихо зарычала. Она явно не одобряла борьбу с динозавром, но держалась за своего напарника.

Рэйф схватил Эллу за руку, готовый в случае необходимости оттащить ее обратно в относительную безопасность водопада.

Элла сосредоточилась на волнах убийственной музыки и начала петь.

Она вплетала свои ноты в волны, стремясь потревожить и дестабилизировать мощные, примитивные силы, порожденные монстром.

Ее цель состояла в том, чтобы заставить его бежать в замешательстве, когда он потеряет связь со своей добычей. Она работала над теорией, согласно которой нарушение вибрации сбивает хищника с толку. Эта хорошо сработала в Стране Чудес.

Но это была не Страна чудес; это была другая среда, и существо, которое она пыталась прогнать, было не только более сильным физически, чем первое, его паранормальные охотничьи чувства также были сильнее.

На мгновение показалось, что он у нее получилось разорвать связь. Он остановился и начал хлестать своим шипастым хвостом из стороны в сторону, что выглядело как динозавровый эквивалент разочарования и ярости.

Элла увеличила силу своей песни, посылая неустанную волну искажающей энергии. Монстр взревел в ярости, а затем замер. На мгновение показалось, что он развернется и отправится на поиски другой добычи.

Вместо этого он, похоже, получил новую информацию об агентах Вортекса. Он снова двинулся вперед, на этот раз более осторожно. Он опустил свою массивную голову, его желтые глаза загорелись беспощадным огнем.

— Я думаю, он видит свою добычу, — сказал Рэйф. — Он использует зрение и игнорирует все, что говорят ему его паранормальные чувства.

— Он все еще генерирует достаточно энергии, чтобы удержать этих двоих. — Элла расширила свой талант. — Мне нужно сделать то, что мама называет погрузиться.

— Погрузиться?

— Неважно. Дело в том, что — просто чтобы ты знал — я никогда раньше этого не делала.

— Поясни?

— Возможно, тебе понадобится план Б.

— Ты мой план Б. Пой.

Она пела, расширяя спектр, сплетая музыку тьмы и света в леденящие кровь, призрачные аккорды. Она швыряла в чудовище волны ужаса.

Она чувствовала, что достигает своих пределов. Подобно бегуну, подталкивающему свое тело к краю, она сжигала пси с огромной скоростью. Она была сильна, но имела дело с существом, которое развило способность ловить свою добычу в паранормальной паутине, созданной из нитей музыки.

Мир вокруг нее начал расплываться. У нее кружилась голова. Ее надолго не хватит.

Лорелей прижалась ближе и ободряюще пробормотала ей на ухо. Рука Рэйфа сжала ее руку. — Она не одна, — подумала она. — Она сможет это сделать.

Ей показалось, что она черпает энергию у Рэйфа и Лорелей и сил паранормального ландшафта вокруг нее. Грохочущая, бурлящая вода, таинственная тьма бассейна, даже силы ночи проносились сквозь нее. Она создавала музыку сокрушительной силы.

Она почувствовала тот момент, когда жизненная сила существа начала угасать. Он остановился, покачиваясь на огромных когтистых ногах. Он поднял свою массивную голову к ночному небу и завыл, странный скорбный крик, несущий необратимые волны смерти.

Не понимая, что происходит, он медленно опустился на землю и повалился на бок. Камни под ногами Эллы снова задрожали.

Энергия в странных глазах монстра потускнела. Темная кровь текла из его разинутого рта. Связь между Эллой и монстром оборвалась.

Шок захлестнул ее волной. Она бы упала на колени, если бы Рэйф не поддержал ее. Лорелей тревожно пробормотала ей на ухо.

— С тобой все в порядке? — спросил Рэйф.

— Да. — Ее голос был настолько тих, что почти пропал. — Я в порядке. Просто немного устала. — Песня лишила ее чувств. Она едва могла держать глаза открытыми. — Эти двое мужчин…

— Без сознания. Если повезет, мне удастся вытащить их обоих обратно через забор, прежде чем появится кто-нибудь еще, чтобы съесть их. Но сначала мне нужно вытащить тебя отсюда.

Он взял ее на руки. Лорелей ловко перепрыгнула ему на плечо и распушилась.

— Говорю же, со мной все в порядке, — пробормотала Элла. — Я могу идти. Просто сначала нужно немного отдохнуть.

— Тебе нужен отдых, — согласился Рэйф. — Но не здесь.

Она попыталась призвать немного пси, чтобы отогнать летаргию, которая грозила одолеть ее, но у нее ничего не осталось. Руки Рэйфа были теплыми и сильными.

Когда он пронес ее мимо тела мертвого существа, ее охватила волна горя. Почувствовав ее печаль, Лорелей придвинулась поближе и издала утешительные звуки.

— Бедное животное, — прошептала Элла. — Он не предназначен для этого времени и места. Они не имели права поступать так с беспомощным животным.

— Кто не имел права? — спросил Рэйф.

— Древние.

— Это всего лишь динозавр, Элла.

— Они умирают, Рэйф, — прошептала она. — Думаю, все. Я слышу это в их музыке.

— Может быть, они были созданы с помощью биоинженерии, чтобы вымереть, если что-то пойдет не так, как планировали Прищельцы.

— Они не имели права проводить свои эксперименты на беспомощных животных.

Она не осознавала, что плачет, пока не обнаружила, что рубашка Рэйфа спереди мокрая от ее слез.

• • •

Он планировал провести Эллу через пси-забор и оставить в безопасном месте на некотором расстоянии от того места, где произошла засада. Он предположил, что двое других из Вортекса будут ждать своих товарищей.

Но когда он вышел из Заповедника с Эллой на руках, он обнаружил, что одна из машин уехала.

— Вероятно, решили, что нас всех съели, — сказал он Лорелей.

Приложив некоторые усилия и немного маневрируя, ему удалось усадить Эллу на заднее сиденье внедорожника. Убедившись, что ей достаточно комфортно, он открыл водительскую дверь и сел за руль. Поставив одну ногу на землю и с пистолетом в руке, он достал телефон.

Слэйд ответил после первого гудка.

— Мне не помешала бы помощь, — сказал Рэйф.