Сиротка. Книга третья

Глава 13

Само собой, останавливаться и пытаться кому-то помочь никто даже не подумал. Мы и без того плыли тихо, а после того как нам пришлось вступить в бой, воины не могли прийти в себя. Кстати, я бы не сказал, что они сильно обрадовались тому факту, что с ними в лодке находятся маги. Да, сначала восторг был, всё же мы спасли их от смерти, а потом появилась некая настороженность. Как уже было сказано, «братство магов» принесло много бед этим землям, поэтому отношение к ним было соответствующее. Видно мой друг почувствовал нервозность людей, поэтому решил сразу прояснить ситуацию, пока к нам вечером не попытался кто-нибудь пробраться, чтобы глотки спящим перерезать.

— Не надо на нас смотреть как на больных мором, — громко сказал он. — Мы не из «братства», я вам даже больше скажу, этих тварей мы ненавидим больше, чем все тут присутствующие вместе взятые, поводов для этого у нас достаточно. Даже вот у этой славной зверюшки есть к ним претензии.

Последняя фраза была об Ихане, который продолжал сопровождать нас в пути. Кстати, питомец начал немного осваиваться среди людей, даже когда началась беготня, он не забился в угол, а рычал, то и дело вставая лапами на борт, чтобы посмотреть на преследователей, всем своим видом показывая, что тоже готов вступить в бой. Из-за этого его несколько раз чуть не подстрелили, стрелы пролетали в считанных сантиметрах от тела зверя.

— Да мы ничего такого и не думали, — облегчённо сказал купец, который уже успел перебраться в нашу ладью.

На судах имелись небольшие лодки, вот после боя одну спустили на воду и перевезли торговца к нам, чтобы он мог поблагодарить магов.

— Ну да, — усмехнулся Ильматар. — По вашим рожам видно, что ничего плохого про нас не подумали.

На самом деле сейчас воины расслабились, видно их успокоило то, что мы так грубо отзываемся о «братстве», наверное, считали, что эти твари сами о себе в подобном тоне говорить не будут.

Разумеется, после боя к нам стали относиться настороженно, зато теперь можно было изучать магию на палубе, а не прятаться в небольшом трюме, да и можно было немного помагичить, то есть проводить практику. Тем более воды тут достаточно, что радовало моего друга. В общем, плыть стало гораздо веселее.

Вскоре корабли прибыли в большой порт, мы попрощались с купцом и отправились искать того, с кем продолжим свой длинный путь. На самом деле мы сейчас удалялись от империи, и будем удаляться от неё ещё какое-то время. Как уже было сказано выше, нам нужно будет сделать серьёзный крюк, чтобы объехать несколько королевств. В общем, путешествие должно затянуться на неопределённое время, учитывая, что придётся искать попутные суда.

В порту, в который мы прибыли, пришлось задержаться на целых две недели, пока искали судно, на котором можно было отправляться дальше. Несмотря на то, что деньги у нас водились, Ильматар снял дешёвый номер в самом порту, не стали мы уходить в город. Тут было опасно, но по ночам никто из нас гулять не собирался, так что думаю, удастся нормально провести время.

Корабли прибыли к вечеру, пришлось нам спешно искать приличную по местным меркам гостиницу, пока совсем не стемнело. Не обошлось без проблем. Забавно, но Ильматар выбирал гостиницу не по внешнему виду, а по запаху. Как правило, тут во всех подобных заведениях на первом этаже располагалось что-то вроде столовых, где кушали люди, вот если ему не нравился запах пищи, то мы сразу же уходили. Как он сообщил, пусть будем спать на плохих кроватях, но будет лучше, если нас будут кормить хорошей едой, а не давно скисшими продуктами. Так мы отмели несколько гостиниц, а именно три штуки, причём после третьей нас решили немного пощипать.

Постоялых дворов здесь было много, это всё же довольно крупный порт, располагались они недалеко друг от друга, но несмотря на это, мы даже до следующего дойти не успели, позади послышался громкий топот множества ног.

— А ну стоять! — Грубо окликнули нас.

А мы что, мы люди вежливые, остановились и обернулись, с любопытством осмотрев десяток людей с не самым добрым видом, в руках у них были мечи. Мы ведь тоже выглядели как воины, видимо они рассчитывали нас своим числом запугать, а если не испугаемся, то задавить. Благо, что у этих славных головорезов не было дальнобойного оружия.

— Это кто тут у нас такой богатенький ходит? — С издёвкой в голосе спросил один из них. — Не хотите нам деньжат подкинуть на бедность? Да и вообще дальше дорога платная, так что вам в любом случае придётся заплатить.

— Короче! — Рявкнул другой. — Всё с себя снимайте и проваливайте, тогда останетесь в живых.

Народу тут было много, но все начали дружно обходить нас стороной, а потом вообще в разные стороны разбежались. Это что касается других случайных прохожих, но были и такие же головорезы, которые с любопытством наблюдали за развернувшимся действием со стороны, но не вмешивались.

— Как интересно, — обрадовался Ильматар. — Я думал, что местная шваль с мозгами в голове, поэтому так долго никто к нам не подходит, по всей видимости, ошибся.

— Милые дамы, — обратился я к насторожившимся бандитам, после чего вокруг моих рук загорелись огни, заклинание простенькое, но красивое, особенно в темноте, — сейчас за свою наглость вы оставляете все свои вещи и проваливаете, в противном случае все умрёте.

Пара бандитов сразу же сообразили, что к чему и рванули с места, да только успели сделать всего три шага, мой друг не дремал. Через пару секунд они уже лежали на земле, дёргаясь в судорогах и пуская изо рта пену. Убивать мы никого не хотели, сразу этот момент обговорили. Проблемы с местными законами нам не нужны, только если реальная угроза жизни будет. Мы оба были уверены, что местные аристократы все захотят нас к себе на службу поставить, даже если у них кристаллов нет, найдут повод обвинить и попытаются заставить долги отрабатывать. Так себе идея, но мало ли что в головах местных дворян, тем более среди них тоже идиотов хватает.

— Просим прощения, господа маги, — тут же превратился в приличного человека их старший, — мы просто обознались.

— Наверняка обознались, — подтвердил я. — Быстро все вещи сюда, пока я не разозлился.

На землю в одну кучу полетели ножи, мечи, кошели и прочее имущество.

— Одежду тоже снимайте, — усмехнулся Ильматар. — Живо!

В общем, минут через пять перед нами стояли полностью нагие разбойники, перетаптываясь с ноги на ногу и ёжась от прохладного ветра.

— Всё, — улыбнулся я, — плата за обиду принята, все свободны.

Бандиты тут же бросились в темноту, а их вещи ярко загорелись. Всё это время я кожей ощущал на себе много пристальных взглядов, уверен, что завтра весь город будет знать о случившемся. С одной стороны нам это на руку, никто больше беспокоить не будет, а с другой — не хотелось привлекать к себе лишнее внимание, проблемы не нужны. Хотя уверен, что о нашем присутствии всё равно бы рано или поздно узнали. Те люди, с которыми мы сюда приплыли, молчать не станут. Наверное, уже завтра всем будут рассказывать, какие они ловкие и как с помощью двух магов разгромили флот пиратов.

Приличное жильё мы себе нашли и, поужинав приличной едой, завалились спать. На следующий день нам предложили другую комнату, гораздо лучшую, но за ту же плату, видно уже поползли слухи и таким образом хозяин гостиницы решил уважить магов. Пару дней нас никто не трогал, а потом мы обнаружили за собой слежку. Ильматар сразу же сказал, что это местные ищейки присматривают за непонятными гостями, так что трогать их не стоит.

Не оставили нас в покое и местные бандиты. Нет, нападать никто не стал, но вскоре к нам за стол подсел один из местных старших и попросил помощи. Дочь у него сильно болела, простые лекари помочь не могли, вот и решил попытать счастья. Ильматар, доев свою порцию, встал и молча ушёл, плевать ему было на всех. А вот я решил помочь, тем более делал это не бесплатно. К нему я потом и обратился, чтобы помог с отплытием, не хотелось бы, чтобы какой-нибудь купец, с которым нам по пути, отправился без нас. Самим тоже носиться по порту не хотелось, а вот эти деятели явно знали тут почти всё. В общем, мой друг две недели просто отдыхал, а я лечил местную «гопоту», зарабатывая нам деньги, хоть и не было в них нужды, но золото лишним не бывает.

Вскоре один из самых влиятельных местных аристократов пригласил нас к себе в гости. Отказываться мы не стали, не было в этом причины, хоть и поехали без особого желания. Там нас поблагодарили за помощь местным жителям в отражении нападения пиратов. Потом ненавязчиво стали выяснять, кто мы такие и куда направляемся. Особо ничего не рассказывали, отделались общими фразами. Естественно, следить за нами не перестали, но и на службу больше не зазывали, видно понимали, что если бы нам нужна была служба, сами бы её нашли. Удовлетворились тем, что скоро мы уплывём дальше по своим делам.

За три дня до отплытия, а попутный корабль мы уже нашли, случилось ещё одно интересное событие, из-за которого Ильматар едва не отправился обратно в княжества. Началось всё с того, что я заболел. Вроде бы болезнь мага такой пустяк, тем более моему другу ничего не стоило меня вылечить, хватило бы и одного заклинания. К тому же болезнь была не тяжёлой, просто ломило всё тело и болела голова, но ходить я мог, как и ел с аппетитом, просто чувствовал недомогание.

Только вот исцеляющие заклинания мне не помогали, вообще не действовали, как будто я и без того был полностью здоров. Естественно, я тут же вспомнили про опыт, который на мне провели, начали грешить на него. Отравить меня не могли, сразу бы вылечил, да и некому было, кому мы тут нужны, тем более с криминалом общий язык нашли. В общем, решили понаблюдать, что будет дальше происходить, ведь сделать-то всё равно ничего не получалось.

На третий день болезни утром я уже чувствовал себя хорошо. Ильматара в комнате не было, видно за завтраком отправился или ещё по каким-то делам. Мы иногда кушали в общем зале, но сейчас избегали кучи просителей, так что приходилось самим бегать за едой по очереди.

Я оказался прав, вернулся мой друг со слугой, который тащил за ним большой разнос, на котором была разная снедь. Я даже не успел пожелать ему доброго утра, когда он почему-то выхватил у слуги еду и со злостью брякнул разносом об стол, да так, что часть еды разлетелась в разные стороны. После этого он начал так сквернословить, что даже я, как близко знакомый с ним человек насторожился, не привык к подобному. Мой питомец тоже отвлёкся от еды и посмотрел на мага, не понимая причины его гнева.

— Что с тобой, не с той ноги встал? — Удивлённо спросил я. — Или в зале чем-то обидели?

— Ты стал сильнее, — проворчал Ильматар. — Объяснять нужно, что это означает?

— Не нужно, — задумчиво пробормотал я. — Сам не дурак, не напрягайся преждевременно, может быть это разовое явление.

— А если нет?! — Закричал маг. — Ты хоть представляешь, что будет?

— Даже не представляю, — покачал я головой.

— Вот и я тоже, — буркнул он.

— Может ты ошибся?

— Нет, ошибки быть не может, вчера ты точно был слабее.

Негодование мага можно было понять. Дело в том, что я не принимал кристалл, рано было, да и организм этого не требовал, так что сильнее я стал сам по себе, а скорее всего из-за опыта, который надо мной провели. Да уж, вовремя я успел сбежать, так что результата «братство» пока не знает. Но кто им помешает провести опыт повторно? Если это не мне повезло, а они на самом деле могут вот так запросто магов клепать, то вскоре они на самом деле смогут собрать себе целую армию. И пусть на это уйдёт пару десятилетий, но всё же, сколько лет они ждали подобного, вот и дождались. Остаётся надеяться, что эти деятели потеряли хотя бы часть своих наработок, всё же в этой лаборатории мы здорово повеселились, прежде чем уйти. Но могут быть и копии, об этом тоже нельзя забывать.

— Мне нужно возвращаться назад, — заявил Ильматар.

— Зачем? — Полюбопытствовал я. — Пока точно ничего неизвестно, может это разовый бонус.

— А если нет, то ты не представляешь, что будет. Можешь представить армию магов в руках этих фанатиков?

— Ну, вернёшься ты сейчас и что дальше?

— Надо будет убедить князей, что нужно пройти по землям «братства», взять все их замки и уничтожить.

— Серьёзно, что ли? А не ты ли мне говорил, что некоторые князья с ними сотрудничают? Согласен, прямых доказательств нет, но зато полно косвенных, так что не все на это пойдут. И вообще, ты думаешь, у них хватит сил на то, чтобы полностью уничтожить этих фанатиков?

— Не хватит, — вздохнул Ильматар. — Точно не хватит, иначе бы уже давно всех уничтожили. Ты сам что предлагаешь?

— Не нужно тебе никуда ехать, может мы всех их наработки уже уничтожили, так что нет у магов ничего. Ну хорошо, даже если и есть, что дальше? Сам ведь говоришь, что нужно лет двадцать, чтобы получился сильный маг, а это достаточно много. Опять же без кристаллов там не обойтись, а у них с этими ценностями явные проблемы. Как мне кажется, на мне провели первый удачный опыт, а насколько он удачен, никто пока не знает, до меня тоже маги оставались в живых, но вскоре умирали. Где гарантия того, что я не доживаю последние дни? Нужно подождать и посмотреть, что будет дальше.

— А если ты и дальше без кристаллов будешь становиться сильнее? — Спросил Ильматар.

— Ну вот тогда уже и подумаем, как решать эту проблему, — пожал я плечами. — Кстати, что это за кристалл такой, яркий и насыщенный?

— Я уже думал об этом, очень много думал, — кивнул Ильматар. — Да только ничего умного в голову не приходит. Иногда кажется, что неспроста эти твари на земли мор напускают и не для того, чтобы людей попугать. Что ты знаешь про те места, где добывают кристаллы?

— Ничего, — пожал я плечами. — Только то, что их не так уж и много.

— А вот мне кое-что известно. Ты в курсе того, что на некоторых шахтах в самом начале раскопок находили много костей убитых людей и доспехи? Как будто в древности на этих местах гремели серьёзные сражения. Такое ощущение, что где-то павших похоронили, а где-то оставили по какой-то причине. Может быть, в таких местах и образуются магические кристаллы.

— Сейчас тоже битвы часто случаются, кристаллы на их месте находят? — Спросил я.

— Нет, это я точно знаю, но может просто мало времени проходит или ещё по какой причине? Опять же я как-то раз слышал, что один купец продал яркий кристалл, ну или у него его просто забрали, причём это случилось в одном городе, в котором совсем недавно был мор. Возможно, благодаря страданиям людей, кристаллы каким-то образом насыщаются и делаются более эффективными?

— И что, разве это проверяли, скормили кому-то такой кристалл?

— Да, — кивнул Ильматар. — Ничего необычного, да только в твоём случае ещё и заклинания читали, так ведь?

— Так, — кивнул я. — Если честно, у нас сейчас пустой разговор, одни догадки, да и сделать мы ничего не можем. Вот бы армию собрать и пойти войной на «истинных», перекрыв им все пути отхода.

— Они тогда все свои записи или спрячут, или уничтожат.

— Да и плевать, я вообще не уверен, что нужно сильным мира сего говорить о подобном, как бы они сами не решили договориться с «братством» за определённую информацию.

— Сомнительно, что поделятся, — усмехнулся маг. — Там же не идиоты, неспроста они так эту тайну хранят, ой неспроста.

— Думаю, что аристократы отнесутся к этому с должным вниманием и решат покончить с «братством» раз и навсегда, — сказал я. — Оставлять такое в одних руках смерти подобно.

— Они сотни лет пытаются их уничтожить, а толку-то? Теперь только и хватает мозгов в вашей империи говорить о том, что «братство» почти уничтожено, остались недобитки, которые мор на добрых людей напускают. На самом деле у них своя территория есть, только очень далеко.

— Ладно, — махнул я рукой, — давай посмотрим, что со мной дальше будет, а потом уже решим, что делать, время ещё есть, а возвращаться обратно глупо, сам это понимаешь. Никто тебе армию не даст, а если тебя и послушают, то не все, нападут потом одни князья на других, когда твои союзники ослабнут.