Сиротка. Книга третья

Глава 14

— Да уж, — пробормотал я, разглядывая карту. — Проще было попытаться прорваться обратно по тому же маршруту, по которому меня в крепость приволокли.

— Хватит ныть, — оборвал моё негодование Ильматар. — Кто же знал, что так получится?

— Да не ною я, — просто так высказался.

Сначала наше путешествие было относительно быстрое и безопасное. Да, пару раз нападали разбойники, мы всё же не всегда двигались на кораблях, иногда шли с караванами. Только вот каждый раз нам удавалось отбиться без существенных потерь. После первого же удара разбойнички предпочитали сбегать, не пытались дальше сражаться. Радовало, что тут язык хоть и отличался, но не сильно, можно было поговорить с местными, да и мой друг много разных языков понимал, грамотный малый.

Сейчас мы уже вторую неделю сидели в приграничном городе. Отсюда можно было бы уплыть дальше с относительным комфортом, да вот беда, тут только что началась война, а купцы в такое беспокойное время предпочитали не рисковать своими товарами и главное жизнями. В общем, не знали, что дальше делать и куда идти, а война неизвестно насколько затянется.

К тому же нам предстояло пересечь земли, где жили сородичи Эгоны, эти хреновы воительницы, а к ним в руки тоже лучше не попадаться. Может и отпустят, а может и убьют, там как повезёт, подумают, что мы лазутчики и быстро на тот свет отправят, никакая магия не поможет. Кроме того мы же были вдвоём, поэтому ночью нас, как говорится, можно взять тёпленькими.

Сейчас нам нужно было или сидеть на месте, ожидая, когда закончится конфликт и плыть дальше, или попытаться самим пройтись по землям воинственных женщин, где к мужчинам было не самое хорошее отношение, они тут были кем-то вроде средневековых домохозяек. Кстати, если пойти пешком, то можно здорово сократить маршрут, тогда мы впервые за длительное время начнём именно приближаться к империи, а не удаляться от неё.

Нам удалось приобрести ещё несколько карт, одна из которых была более подробная, правда, только местных земель. Также мне удалось оценить размер материка, по которому мы сейчас путешествуем. Так вот, он был невероятно огромен, как по мне, то в несколько раз больше Евразии, даже представить не могу, какие размеры местной планеты, явно больше Земли, по словам Ильматара, таких материков несколько.

Благо, что за время нашего путешествия золото у нас не кончалось, потому что мы стали наниматься в крупные караваны в качестве охраны. Учитывая то, что мы маги, в клиентах недостатка не было, а платили очень хорошо, купцы не скупились.

— Ладно, — подвёл итог Ильматар. — Покупаем лошадей и дальше отправимся вдвоём, надеюсь, проскочим.

Возражать я не стал и уже на следующий день, несмотря на то, что нам не рекомендовали этого делать, мы отправились в путь. Пока не особо было заметно, что война идёт, воительницы где-то прятались, а местные аристократы тоже не торопились переходить в наступление, чего-то ожидали, возможно, когда армия соберётся в кулак.

Конечно в то, что мы пройдём незамеченными, я не верил, потому что пройти нам нужно несколько сотен километров почти по самому центру земель местных амазонок. Можно было бы попробовать проскочить и по границе, но там, по заверениям Ильматара, нас скорее примут за врагов и даже разговаривать не станут, а так может и получится проскочить. Авось примут за своих соплеменников. Ну, идут куда-то два мужлана, чего на них внимание обращать. К тому же мы были одеты как воины, а не как маги, думаю, не должны привлечь к себе лишнее внимание, тут тоже имелись вояки мужского пола, не все свои умения показывали на кухне.

Пять дней нам удавалось оставаться незамеченными. Мы видели издали воинские отряды, только кому именно они принадлежали, мы не знали, да и в любом случае не собирались ни с кем встречаться. К обеду шестого дня мы начали пересекать большое поле, не было другой возможности обойти его стороной, слишком большой крюк нужно было делать. Вот тут-то нас и прихватили.

С противоположной стороны в нашу сторону бодрой рысью помчались около трёх десятков всадников, точнее всадниц. Самое печальное, что все они были относительно молодые, наверное, лет от пятнадцати до двадцати пяти, если я не ошибаюсь. Одеты в добротные доспехи, только у самых сопливых в обмундировании преобладала кожа. Видно эти воительницы знают толк в конной рубке, потому что у всех имелись пики. Благо, что нас они за соперников не принимали, видно считали, что пару всадников запросто смогут победить.

Да, мы их могли легко убить ещё на подходе, но не стали этого делать. Заранее обговорили подобное, мол, будем пускать в ход магию только в крайнем случае, если договориться не сможем. Всадницы окружили нас со всех сторон и стали рассматривать с глумливыми улыбками на лице.

— Ничего такой, мне сойдёт, — наконец сделала вывод одна из валькирий. — Себе, что ли, его забрать.

Само собой, говорили про меня, а не про Ильматара. Я был молод, да и лицо, если верить словам знакомых девушек, смазливое. Да и прекрасно же видно, кого так пристально рассматривают эти воительницы.

— Вы в курсе, что тут очень опасно гулять в одиночку таким симпатягам? — Спросила у нас другая. — Можете встретить злых тётей, которые будут вас обижать. Или вы специально тут бегаете, приключений захотелось?

— Кто у вас тут главный? — Спросил Ильматар.

— А тебе, старый сморчок, слова не давали, — тут же оборвали моего друга. — Нам сначала вот этого славного мальчика нужно поделить, а потом и с тобой разберёмся. Ну что, девушки, как бесхозное имущество делить будем? Явно же, что они тут нас искали, не просто же так в наши земли зашли.

— Может быть, это лазутчики, надо их как следует поспрошать, чего они тут разнюхивают.

— Посмотри на них, какие же это лазутчики? — Усмехнулась та, которая постарше. — Ну, или к нам совсем уже безмозглых посылают, они же верхами, скоро будут внаглую приходить и пересчитывать количество воительниц в отряде, совсем обнаглели.

— Милые дамы, мы простые путешественники, — сказал я. — Просто хотим проехать по вашим землям.

— Какой сладкий голос, — тут же оценили женщины, а одна погладила меня по голове. — Мой милый друг, не переживай, на этом твоё путешествие закончилось. Теперь оно будет ограничено моей кухней и спальней, тебе там самое место.

Несмотря на ситуацию, я не смог сдержаться от смеха и громко расхохотался. Просто представил, что именно так выглядели бы в империи две девушки, которые какого-то хрена припёрлись в зону боевых действий. Только на их месте были бы мужчины, а на нашем — девушки. Они, наверное, тоже выкидывали бы вот такие тупые шутки. Видно мой смех сбил женщин с толку.

— Похоже, с головой у него не всё в порядке, — расстроенно сказала одна, посмотрев на меня. Ильматар тоже смеялся, видимо смех у меня заразный.

— Хватить ржать, полоумный, — наконец потеряла терпение старшая в этом отряде воительница. — Если мы сейчас заподозрим, что вы лазутчики, то вас разорвут лошадьми.

— Прошу прощения, — сказал я, совладав со смехом. — Просто довольно неожиданное предложение. Мы сюда прибыли издалека, мне доводилось общаться с одной воительницей из ваших краёв. Она как-то рассказывала, что женщины тут бойкие, но я не думал, что до такой степени.

— Какая познавательная история, — проворчала девушка. — Зачем припёрлись в наши земли?

— Нам нужно пересечь вашу территорию и выйти вот сюда, — Ильматар достал карту и показал пальцем, куда нам нужно попасть.

— Какие отчаянные мужчины, — усмехнулась старшая. — А вы в курсе, что в центре наших земель есть рода, которые всех мужчин, которые ступили на их землю, считают своей собственностью? Тебе, старому пердуну, это не грозит, а вот твоего внука особо бойкие воительницы могут прибрать к своим жадным рукам.

— Мы маги, — тут же заявил мой друг. — Так что можем запросто убить любого, кто встанет на нашем пути. Почему вы такие идиотки? Говорят же вам, нам нужно просто мирно пройти.

Вот же, всё-таки сорвался мой друг, насчёт магов мы решили не распространяться, был бы козырь в рукаве, а он уже растрепался. Видимо расстроился, что ему постоянно про его старость напоминают.

— Маги, — усмехнулась старшая, вроде бы как не поверила его словам, но я заметил, как она подала какой-то знак и все воительницы насторожились. — Так это ещё хуже, нам маги нужны. Конечно, плохо, что мужчины, ну ничего, такие люди у нас живут припеваючи и под постоянной охраной.

— Боюсь, вашим родам придётся обойтись без нас, — отмахнулся я. — Нам надо дальше ехать.

— Так тебя никто и спрашивать не будет, силой одному из родов служить заставят. Говорю же, есть те, кто всех мужчин на своей территории считает личной собственностью.

— Надо же, — проворчал я, — а мне говорили, что у вас тут замечательно, даже рабства нет, похоже, соврала моя знакомая, у вас тут хуже, чем в других землях.

— Не соврала, мой славный друг, у нас на самом деле нет рабства. Просто вы, мужчины, сами не знаете, чего хотите, приходится вам это объяснять, оберегать от глупых поступков, например вот таких, как это ваше путешествие.

Вон как тут дела делаются, оказывается рабов нет, просто одни решают за других, что они будут делать. А что это, если не рабство? Тем более любой, кто ступит на землю некоторых родов, автоматически становится их собственностью.

— Хватит нести чушь, — Ильматар из доброго дедушки резко превратился в мага. — Нам нужно проехать тут и плевать мы хотели на ваши местные разборки, к старшей своей проведите.

— К старшей? А кто ты такой, чтобы мы тебя к нашему вождю вели?

— Я маг, который может уничтожить ваш никчёмный отряд лёгким движением одной руки, но заметьте, мы этого ещё не сделали, а это уже говорит о том, что злых намерений у нас в вашу сторону нет.

— Ну что ж, хорошо, — пожала плечами женщина. — Не вздумайте применять магию, если головы не хотите потерять, езжайте за нами, отведём вас к старшим. Пусть сами разбираются, кто вы такие и зачем сюда прибыли.

Как оказалось, мы направлялись прямиком в сторону большого лагеря, тут хоть и не армия стояла, но отряд был довольно крупный, тысячи три бойцов точно имеется. В основном тут были женщины, но и мужчины встречались, примерно пятая часть, если не ошибаюсь. Они держались компактной группой и не было похоже на то, что их как-то притесняют. Как я понял, нас встретил простой разъезд, вот и докопались со скуки до путников, веселились так.

Сразу местное руководство с нами беседовать не стало, видно у них других дел хватало. Приняли только через несколько часов. Благо, что теперь не было издевательских вопросов, к тому же тут были сразу три магессы, которые заметили, кто перед ними стоит. Только насчёт меня были сомнения, всё же я пока был скрыт от большинства магов, точнее были скрыты мои способности. Хотя, как мне сказал Ильматар, если хорошенько присмотреться, то заметить уже можно. Кстати, магов тут звали «великими», вот так, и все они были женщинами.

Присутствующие удовлетворились нашим рассказом о том, что мы тут лишь проездом и почти сразу же отпустили. Впрочем, перед этим не забыли предложить нам поучаствовать в войне, естественно, мы вежливо отказались. Ночевать остались в лагере и, как оказалось, мужчины, которые тут были, являлись простыми наёмниками, которые слетелись в эти края за вознаграждение, как только узнали новости о том, что скоро начнётся война. Тут и раньше постоянно были стычки. Они держались обособленно ото всех и с радостью поделились едой, а позже рассказали много интересного о местных обычаях.

Так вот дамы из разъезда нам не соврали, на самом деле были такие племена воительниц, которые запросто могли забрать себе кого угодно, не спрашивая разрешения или не интересуясь, согласен мужчина или нет. Причём пожилого мага трогать не будут, могут только попробовать его убить, а вот молодого запросто попытаются присвоить, вроде бы как молодых сломать легче, а от старого проблем много будет, они сами кого угодно сломают.

— Вроде бы в этих краях с кристаллами совсем всё плохо, — недоверчиво сказал я. — Где они их брать-то будут, чтобы своего мага растить?

— Господин маг, — улыбнулся сотник наёмников, — так может быть Вам их просто давать не будут, будете так терпеть. Вроде бы у вас через какое-то время боли проходят, если я не ошибаюсь.

— Не ошибаешься, — усмехнулся Ильматар. — В общем, считаете, что нам лучше центр этих земель стороной обойти?

— Не обойдёте, просто ведите себя нагло, чтобы вашу силу почувствовали, иначе беда, с этими бабами только грубо нужно, вежливость вообще не понимают. Не подумайте, что хочу вас подставить, но это на самом деле так, тут вежливость и учтивость за слабость принимают. Даже если вас скрутят, всё равно ведите себя так, как будто вы хозяева положения, дешевле выйдет.

— А может нам просто провожатых поискать из местных? — Предположил я. — Чтобы без лишних проблем эти земли пройти.

— Не получится, — усмехнулся воин. — Если бы раньше, то можно было бы местных баб нанять, они провели бы. Они тут между собой тоже воюют, но гораздо реже. У них и без того врагов хватает, так что и отряды соседей без особой нужды не трогают, чтобы не схлестнуться друг с другом в войне. К тому же родственников много, просто сейчас война и никто на вас людей выделять не будет, скоро все на войну отправятся.

— Плохо, — пробормотал Ильматар. — Ладно, пойдём потихоньку, а там видно будет.

Утром мы завтракали с местными воительницами, нас снова пригласили к себе и снова пытались заманить на службу как наёмников. Естественно, мы опять отказались, нам тут и без того неизвестно, сколько ещё ехать и плыть нужно, не хватало нам по пути в каждой стычке участвовать.

Добрая женщина даже пошла нам навстречу и выдала что-то вроде пропуска, чем сильно порадовала. Дело в том, что с его помощью мы можем пройти по землям этого племени воительниц, а также и по соседним, ну а дальше нам придётся как-то этот вопрос решать самим.

Также нас предупредили о том, чтобы мы не пытались прятаться, разбойников тут мало, а вот воительницы могут понять это неправильно. К тому же среди этих женщин полно следопытов, а нам с лошадьми будет крайне сложно идти незаметными. В общем, предложили двигаться по дорогам и тропам, если не хотим проблем, вот и всё.

Мы не стали пренебрегать советами местных, делали так, как нам сказали. Конечно, ночевали не посреди дороги, а уходили немного в сторону. Жили местные в основном в больших шатрах, редко строили избы, но в местных поселениях мы тоже не ночевали, старались пройти мимо. Поначалу часто встречались большие отряды, которые в основном состояли из женщин, кто-то из них интересовался, кто мы такие, а кто-то просто проезжал мимо. Разумеется, крупным отрядам дорогу старались уступать.

Скорее всего, не проявляли лишнего любопытства только те, кто сам не был хозяином в этих землях. Они просто не могли понять, отсюда мы или нет, так что просто проезжали мимо. Больше всего проблем доставляли подростки женского пола, вот кому до всего было дело. Похоже, все старшие отправились на войну, а этих оставили присматривать за порядком, я тысячу раз поблагодарил ту женщину, которая выдала нам что-то вроде пропуска, иначе бы у нас около каждого поселения проблемы были.

Едва подростки видели двух непонятных всадников на горизонте, как с криками и гиканьем мчались к нам, некоторые даже оружие выхватывали. В первый раз мы эту безумную толпу чуть магией не смели, с трудом сдержались, а потом понемногу привыкли. Видно местные девушки всячески старались показать свою отвагу, вот и не прочь были зарубить любого, кто попадётся на их пути.

Так мы понемногу и двигались, по нашим неточным подсчётам, приближаясь к центру владений валькирий. Наш пропуск уже давно перестал действовать, в этих местах хоть и знали про то племя, представитель которого выдал нам этот кусок дерева, точнее фигурку, но относились к ним тоже как к чужакам. Благо, что нас всё равно никто захватывать не собирался. Даже несколько раз заезжали в поселения, чтобы купить еду, которую нам продавали, но видно по местным меркам очень дорого, потому что смотрели на нас как на идиотов.

Ильматар продолжал обучать меня магии, так что не сказать, что было скучно. Хотя даже немного удивительно, что вообще никаких проблем, непривычно, что подметил не только я, но и мой друг.

— Больно спокойно путешествуем, — с недовольством в голосе сообщил он мне.

— Тебя это не устраивает, что ли? — Усмехнулся я. — Пиратов и разбойников тебе подавай?

— Нет, — пожал он плечами. — Просто я считаю, что некоторые проблемы у всех людей должны быть, и не только у людей, но у магов тоже. Просто у меня всегда так, если долго всё идёт гладко, то потом проблемы наваливаются разом.

— Не накаркай, — попросил я его, — у нас впереди длинная дорога, ещё успеем проблем себе нажить.

Видно моя просьба запоздала, потому что проблемы начались уже на следующий день.