Сиротка. Книга третья

Глава 15

С раннего утра впереди нас двигался какой-то отряд. Нас они не беспокоили, как и мы их, всё же на приличном расстоянии друг от друга были. Вот если мы попытаемся приблизиться, то нашими личностями несомненно заинтересуются, я в этом был почти уверен. Но мы никуда не торопились, поэтому двигались примерно с той же скоростью, что и наши попутчики.

Вскоре полил дождь, это был не ливень, но уже близко к тому. Впрочем, уже не первый раз льёт, не сахарные — не растаем. К тому же возможная простуда не сильно беспокоила, быстро друг друга сможем вылечить. Конечно, не самое лучшее занятие ехать по грязи, но пережидать непогоду нам было негде, если только под деревьями. Только неизвестно, сколько это всё будет длиться, так что останавливаться не стоит.

Ближе к обеду мы всё же умудрились приблизиться к идущему впереди отряду. Дело в том, что перед нами была довольно бурная река, через которую сейчас переправлялись женщины, тут имелся брод. Пришлось нам немного подождать, когда они закончат переправу, а потом и самим принимать решение. Если честно, бурный поток немного пугал, но иного маршрута мы просто не знали.

— Ладно, — вздохнул Ильматар, — снимаем доспехи и вперёд. Бабы переправились, а мы что, хуже их, что ли?

— Вроде бы у них проблем во время переправы не возникло, быстро прошли, — поддержал я его.

— Вот и я про то же, да и дождь может усилиться, следовательно, вода поднимется. Придётся тогда тут ждать, а эта дорога по местным меркам довольно оживлённая, не хотелось бы беседовать с местными жителями. Помнишь, что нам про них рассказывали?

— Помню, — кивнул я. — Нас могут попытаться сделать своей собственностью.

Мы сняли доспехи, одежду снимать не стали, она и без того промокла, решили идти прямо так. Первым в воду зашёл Ильматар, ну а я отправился следом за ним, взяв под уздцы свою лошадь. Поток воды в этом месте был сильный, с большим трудом удавалось удерживаться на ногах, мой друг тоже несколько раз чуть не упал. Вот так упадёшь, тут же течение подхватит и понесёт. Переправа усложнялась тем, что на дне были большие камни, причём они были очень скользкими, запросто можно было упасть.

Несмотря на все опасения, Ильматар вскоре оказался в месте, где течение было не таким сильным и глубина поменьше, а вот мне не повезло. Перебирался я аккуратно, чтобы не поскользнуться, никуда не торопился, но проблемы создала лошадь. Если честно, я не понял, что именно произошло, просто в какой-то момент почувствовал сильный рывок и я ухнул в воду. Наверное, лошадь оступилась или споткнулась, а может просто соскользнула с камня на глубину, а я просто не успел выпустить из рук уздечку, так что составил ей дружную компанию.

— Держись! — Заорал Ильматар. Не знаю, за что я должен был держаться.

Мне удалось увидеть, что его лошадь уже стояла на берегу и провожала нас безразличным взглядом. Забавно, что такая чушь в экстренных ситуациях в голову лезет. Кстати, моя лошадка видимо нащупала дно и умудрилась за него зацепиться. Теперь она спешно выбиралась на берег в отличие от меня. Надо же, её даже груз на дно не утащил.

Я тоже иногда касался дна, но это доставляло больше неприятностей, чем помогало, крутило меня сильно. Ильматар не остался безучастным, решил мне помочь, но только усугубил ситуацию. Он создал передо мной небольшой мост, заморозил в этом месте реку. Не полностью, а так, чтобы была возможность за него схватиться и аккуратно перебраться к берегу. Только мой друг не учёл, что меня крутило в бурном потоке и этот его мост я заметил в самый последний момент, когда треснулся об него головой, после чего меня сильным течением утянуло под лёд. Лучше бы этот идиот его создал, когда мы через реку переправлялись.

Благо, что ледяной мост был нешироким и вскоре я из-под него вынырнул. Откашливаясь, снова хлебнул воды, я ведь даже не смог набрать в лёгкие воздуха перед тем, как меня затянуло под лёд. Долго мост не продержался и развалился, за мной поплыли льдины, но я уже от них немного удалился и никак не мог ухватиться за одну из них. Тем временем меня продолжало швырять в бурной реке как щепку, несколько раз прикладывало о камни, не было никакой возможности подплыть ближе к берегу, где течение не такое сильное, да и гораздо мельче.

Ильматар уже скрылся за поворотом, но, думаю, сейчас он меня по берегу догонит, если сможет через густые кусты пробраться. Само собой, я продолжал отчаянно бороться за свою жизнь, а потом прекратил активные попытки справиться с течением, чтобы окончательно не выбиться из сил, ждал, когда будет подходящее для этого место. Но дальше снова пошли большие валуны, а река как будто специально начала бить меня об них изо всех сил, несколько раз закручивало в воде так, что я буквально терял ориентацию в пространстве, ударяясь об валуны головой, руками и ногами. Оставалось только молиться о том, чтобы ничего себе не сломать, иначе совсем всё печально будет.

Наконец меня вынесло на такое место, где течение было не таким бурным, я изо всех сил поплыл к берегу. Дальше река снова набирала скорость и бурлила, а сил у меня осталось мало, поэтому больше может не представиться такой возможности выбраться на берег. Мне удалось добраться до более мелкого места и я, с трудом перебирая ногами, всё-таки сумел выбраться на берег. Тут же упал на траву, тяжело дыша.

Только вот на этом мои приключения не закончились. Я услышал топот ног, а подняв голову, заметил, что какой-то мальчишка умчался в небольшой лесок. Учитывая, что за этим лесом к небу поднимались дымы, там явно было какое-то поселение, нужно было как можно скорее уносить отсюда ноги. Несмотря на сильную усталость, я поднялся и пошёл вверх по течению в надежде, что встречусь с Ильматаром, он явно и мою лошадь возьмёт, верхом ехать гораздо лучше, чем идти пешком. Лучше б конечно нам сейчас найти какое-нибудь укромное место, чтобы хоть немного обсохнуть и согреться. Дождь почти прекратился, но холодно было так, что зубы стучали. Вот ведь интересно, вроде бы и так был уже насквозь мокрым, а в воде искупался и замёрз ещё сильнее.

Пройти мне дали метров двести не больше, а потом из-за леска выскочили всадники, шесть человек, которые помчались в мою сторону. Явно не молодёжь, это были взрослые женщины. Не забывая о предупреждении вояк, я понимал, что их появление не сулит для меня ничего хорошего. Также я помнил совет о том, что вежливость тут не любят, особенно от чужаков, но и перегибать палку тоже не стоило.

— Стоять! — Закричала одна из всадниц, когда я с невозмутимым видом начал пробираться сквозь кустарник.

— Чего надо? — Спросил я у подъехавших людей. — Не видите, что я занят?

Видно я их чем-то удивил или тут мужчины вообще лишнее слово боятся сказать. Мне уже было известно, что это на границе к мужчинам относятся, скажем так, терпимо, а тут совсем всё печально.

— Ты кому принадлежишь? — Поинтересовалась та, которая меня остановила.

— Никому, — пожал я плечами. — Я же не раб, а свободный человек.

— Никому, — повторила женщина. — А не слишком ли ты дерзок?

— Нет, не слишком, — усмехнулся я. — Зачем вы вообще меня остановили, решили о моём воспитании побеседовать? Если да, то я, пожалуй, пойду дальше.

— Ты пойдёшь с нами, — заявила женщина, после чего махнула рукой и две женщины спрыгнули с лошадей и направились ко мне.

Естественно, стоять и смотреть, как меня скручивают, я не собирался, но и убивать никого не хотелось, поэтому я просто метнул огненный шар перед женщинами, которые уверенным шагом приближались ко мне, видно они не предполагали, что я буду сопротивляться. Боевой запал у воительниц тут же пропал, по крайней мере, они замерли в нерешительности, а потом как по команде посмотрели на ту, которая отдала им приказ.

— Никуда я с вами не пойду, — сказал я. — Ещё раз повторяю, я являюсь свободным человеком.

— Мужчины не могут быть свободными, вы слишком глупы и можете наделать много бед.

— Много бед можешь наделать ты, если ещё раз кто-то попытается ко мне приблизиться. Я сейчас вас всех тут сложу, — с угрозой в голосе сказал я.

После моих слов одна из женщин начала нащупывать свой нож, видно решила, что успеет его в меня метнуть, какая наивная.

— Даже не думай, — вокруг меня начала кружиться вода, недавно такое заклинание выучил, даёт возможность защищаться от летящих в тебя предметов. — Подохнешь прежде, чем успеешь нож достать.

— Поехали с нами, — уже более мягко, видно рассчитывая на мой возраст, сказала мне старшая в этом отряде. — Никто не станет тебя трогать, только поговорим, нам нужен маг.

— А у вас что, своего нет? — Удивился я.

— Нет, — недовольно ответила женщина. Ну да, магов нет только у самых слабых родов, которых тут тоже хватало.

Видно поэтому они не нападают, не хотят становиться ещё слабее, вот если были бы уверены, что смогут меня победить, то точно бы напали. Хотя чушь несу, зачем им на меня нападать, ну скрутят и что дальше? Я маг, а значит, ничего они мне сделать не смогут. Только если убьют или свяжут, а как только я освобожусь, то эти воительницы сразу же пожалеют о содеянном. Думаю, что просто так кормить связанного они тоже не захотят, но ведь они в любом случае не будут против, если в их руках маг окажется.

— Никуда я не поеду, — отказался я. — Некогда мне, товарища своего жду.

Едва я только это сказал, как объявился и мой товарищ. Сначала раздался треск веток, громкие маты, а потом из-за густого кустарника появился Ильматар, так и знал, что за мной по берегу пойдёт.

— Не утонул всё-таки, — облегчённо сказал он, полностью проигнорировав женщин, после чего расхохотался, глядя на меня.

Видно мой внешний вид был не самым лучшим, вот и смеялся, хотя сам выглядел не лучше, тоже мокрый.

— И чего ты смешного увидел? — Спросил я. — Между прочим, на самом деле чуть не утонул.

— Да вспомнил, как ты под лёд ушёл, — справившись со смехом, сообщил мне маг. — Помог, называется.

Я тоже не смог сдержать нервного смешка, видимо это на самом деле со стороны смотрелось потешно.

— Давай, переодевайся в сухое и дальше поедем, — сообщил мне мужчина. — Стемнеет скоро.

Всё же умели тут вещи делать, например всё моё имущество, как и запасная одежда, лежало в водонепроницаемом мешке и всё осталось сухим, несмотря на то, что лошадь тоже в воде побывала. Совсем немного промокла, да и это, скорее всего, лишь из-за того, что неплотно завязали. Смущаться я отучился ещё когда в плену был, не стесняясь полностью переоделся в запасное бельё, тут же начав облачаться в доспехи. На всё ушло минут пять и всё это время женщины молча нас разглядывали. Только одна сказала что-то одобрительное, когда я начал раздеваться, развратница.

Само собой, не забывал я и про исходящую от них угрозу, поэтому, когда Ильматар мне посоветовал переодеться, покосился на женщин. Он мне подмигнул, мол, всё нормально, я прикрою.

— Мы вам не мешаем? — Спросила у нас женщина, когда мы уже усаживались на своих лошадей.

— А это ещё кто? — Мой друг сделал такой вид, как будто только что заметил присутствующих, при этом посмотрев на меня.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Я тоже только сейчас их заметил.

— Хватит, — в голосе женщины брякнул металл. — Маг, ты идёшь с нами, а ты, старик, можешь ехать, куда пожелаешь или подожди своего господина тут.

— Господина? — Теперь уже у Ильматара глаза на лоб полезли от возмущения. — Да как ты смеешь, тупая ты курица? Я его учитель! Ещё раз скажешь, что у меня якобы есть господин, в тот же миг подохнешь!

Вокруг Ильматара тут же возникло несколько сосулек, которые он создал. Ровно по числу женщин, стоящих неподалёку.

— Ещё один маг-мужчина, — даже с какой-то обидой в голосе произнесла одна из женщин. Видно в их головах никак не укладывалось то, что по их землям вот так запросто бродят какие-то бесхозные маги.

— Прошу прощения, — тут же сдала назад старшая, а после представилась, — меня зовут Лейгер, я старшая воительница рода. Вас как зовут?

— Я Ильматар, — представился мой друг. — А этот юный распутник — Дагмар. В ваших землях мы проездом, так что советую даже не начинать болтовню про то, что мы должны остаться у вас и вообще теперь принадлежим вам. Были уже такие, очень плохо для неразумных воительниц это всё закончилось. Я, знаете ли, не люблю, когда меня считают своей собственностью, начинаю от этого сильно нервничать, а потом ещё и убивать всех подряд.

На самом деле никто нас ещё присвоить не пытался, это старик так приплёл для красного словца и внушительности.

— Даже и не собиралась, — открестилась от такой сомнительной затеи Лейгер. — Нам просто нужна ваша помощь, помощь магов.

— И что именно вам нужно? — Тут же заинтересовался Ильматар. — Если повоевать на вашей стороне, то сразу нет, времени у нас и без ваших разборок очень мало. К тому же нужно сразу обговорить оплату.

— Если вы окажете нам помощь, то мы позволим вам беспрепятственно пройти по нашим землям, — заявила женщина.

— Что? — Даже возмутился мой друг. — Да мы и без вашего дозволения пройдём, где надо, а если захотим, то прямо по вашим поселениям. И никто мне, одному из сильнейших магов этого мира, не посмеет перегородить дорогу.

Эх, что-то он перегибает уже со своим величием, видно совсем забыл, что мы с ним недавно были простыми подопытными крысами. Женщины тоже не особо испугались, они только поморщились, но видимо им на самом деле нужна была помощь магов, вот и промолчали, не стали возмущаться.

— Ладно, — сменил гнев на милость Ильматар. — Что вам нужно?

— Дети у нас болеют, — сообщила нам Лейгер. — Травницы ничего сделать не могут, не понимают, почему так, из-за чего. Ребёнок сразу же после рождения болен.

— Это неудивительно, — хмыкнул мой друг. — Я тебе, женщина, больше скажу, вы тоже все больные. Только мне кажется, дети сильнее страдают от той заразы, которую напустил на вас какой-то маг.

Тут я более внимательно посмотрел на женщин и заметил, что в районе живота и груди у всех какие-то непонятные всполохи, такое только при болезни бывает. Но внешне выглядят нормально, не бледные, да и явно свою болезнь никак не ощущают.

— Скорее всего, вас всех кто-то решил истребить, — сообщил маг, — а может просто ослабить, не знаю.

Его слова здорово разозлили женщин, но злились они явно не на нас, видно поняли, от кого такая подлость к ним могла прилететь.

— Помогите, прошу вас, — гордый и надменный вид с Лейгер слетел, вон какая вежливая стала.

— Ладно, — вздохнул мой друг. — С вас еда, отдых, сопровождение хотя бы на несколько дней и одежду нашу в порядок приведёте.

Женщина кивнула, после чего поехала впереди нас, её отряд последовал следом за ней, чтобы нас лишний раз не нервировать. Мы же отправились следом за ними.

— Как бы они после лечения нас не убили, — тихо шепнул я Ильматару. — Тогда мы им не нужны будем.

— Это вряд ли, — покачал головой маг. — Какой смысл этим девкам нас просто так убивать? Глупость это, но ты прав, расслабляться не стоит. Как мне кажется, болезнь на них напустил маг из рода, с которым они воюют, ну или с которым не в самых хороших отношениях находятся. Вот от них можно ожидать неприятности, думаю, что им не очень понравится, когда они узнают, как мы их планы порушили. В общем, делаем дело и уезжаем как можно быстрее, иначе проблем много будет, задерживаться тут надолго не хочется.

Это поселение воительниц немного отличалось от тех, которые мы видели раньше хотя бы тем, что тут почти не было шатров из шкур. Стояли обычные деревянные дома, которые построены таким образом, чтобы в случае нападения была возможность включить их в оборону поселения. Запросто можно было между домами разный хлам наложить, тогда конница точно не пройдёт.

Поселение было довольно большое, я только поморщился, когда оценил объём работы. Даже удивительно, что на реку прискакал небольшой отряд, видно решили, что запросто с одним мужчиной справятся, вон они тут какие, доходяги запуганные, смотреть противно.