Система. Осколок Силы

Глава 8. Царство ночи

Тетриус, принц доппельгангеров

Благая Матерь всегда говорила, что лишь в минуты самого большого страха человек показывает своё истинное лицо. Именно поэтому Тетриус с интересом наблюдал за игроком, что доставил ему столько хлопот.

А хлопот и правда было много. Сперва исследователь активировал терминал, чем вывел из строя часть младого поколения, что пока не привыкла к обжигающему кожу свету. Затем он смог раскрыть маскировку одного из юнцов, тем самым обнаружив присутствие пародистов на уровне.

Тетриус раздражённо цыкнул. Разве можно было так подставиться? Зачем было перевоплощаться в знакомую жертве личность? Ведь столько раз было сказано, что им ещё рано так делать. Что для подобного требуется не только немалое мастерство и опыт, но и тщательное изучение воспоминаний с длительной подготовкой к образу. Намного проще создать новое существо. Пусть у сопляков перевоплощение и далеко от идеала, но обмануть ни о чём не подозревающего человека им не составит труда.

Но шанс был упущен. После подобного прокола исследователь ни за что бы не подпустил к себе кого-то ещё. Поэтому пришлось приказать поймать и обездвижить его. Но и тут всё пошло не по плану. У ублюдка оказался высокий уровень допуска, который позволил ему обводить всех вокруг пальца. Попутно калеча и убивая преследовавших его младых.

На секунду Тетриуса охватила ярость, но он тут же вернул над собой контроль. Сделанного не воротишь. И тех, кто был ему младшими братьями уже не вернуть.

Если бы только не этот Перкун. Самовлюблённый выродок, не знающий своего места. Этот кусок мяса, что был лишь жалкой пародией на исследователя. Не встреться он тогда Тетриусу, то возможно бы удалось избежать жертв. Статус Младшего исследователя сразу показался пародисту сомнительным. Ведь он подобен младым, что только ступили на свой путь. А значит и возможностей, что доступны только старшим, они лишены.

Настоящий исследователь и правда оказался куда как опаснее младшего. Чего только стоит его навык. Ещё никогда Тетриус не чувствовал себя таким беспомощным. Все его способности мгновенно отключились, а разум впервые оказался отрезан от сородичей. Но как такое возможно? Как человек смог обойти защиту Благой Матери? Даже Распорядитель не может так просто её пробить.

Пародист знал, что существуют навыки, которые могут лишить других доступа к благам Системы. Но его способности были врождёнными и не могли быть ограничены подобным образом. И то, что их всё же заблокировали, означает лишь одно.

Похоже без вмешательства Предателя-Отца, тут не обошлось. Вездесущий родитель, что всегда у себя на уме и вечно тянет одеяло на себя. И почему он не может просто уступить? Распорядитель добр и великодушен, а потому с радостью простит Отца, если тот откажется от своих глупых идей…

Как там игрок? Достаточно ли сломлен? Пародист осторожно прощупал взбудораженный разум исследователя.

Какой… необычный кошмар. Почему этот человек так сильно боится подобной красоты? Окажись Тетриус на его месте, то не смог бы оторвать глаз от этого великолепного зрелища. Свежий морской бриз. Бескрайние воды, уходящие за горизонт. Умиротворяющий звук волн. И мириады звёзд, что многократно отражаются от водной глади. Разве можно представить более прекрасное место?

Царство Ночи проникает глубоко в подсознание и извлекает из него самый большой страх существа, тем самым полностью сковывая его волю. Разум становится беспомощным и не может сопротивляться внешнему воздействию. В таком состоянии существо исполнит любой отданный ему приказ. Но даже если у кого-то и найдутся силы воспротивиться, всепоглощающий страх всё равно сделает своё дело, навеки остановив его сердце.

Если игрок смог чем-то заинтересовать Отца, то и Распорядителю будет интересен. А значит стоит держать его на коротком повадке. Но… Этот исследователь весьма ловок, а потому нужно держать ухо востро. С него станется намеренно остановить себе сердце, лишь бы насолить Тетриусу. Лучше перестраховаться и сперва выполнить основную задачу.

Пародист направил нескольких младших ближе к порталу, на случай неожиданностей, а затем обратился к разуму игрока.

— Ах, какой чудесный кошмар, — Тетриус на секунду запнулся. — Я уже слышу, как твое сердце трепещет и сдаётся под его напором. Открой нам проход, и всё закончится…

Исследователь, дрожа от поглотившего его ужаса, повернулся к терминалу. Через несколько секунд долгожданный портал в Сектор А был открыт. Наконец-то.

Пародист облегчённо вздохнул. До самого последнего момента, он ждал очередной неприятности, но похоже всё обошлось. Но расслабляться пока рано. Осталась ещё одна не менее насущная проблема.

Договор. Он стал полной неожиданностью для Тетриуса. Не удивительно, что Отец обратил на этого игрока внимание. Ещё бы. Подобный навык ужасает даже больше, чем отключение способностей.

Условия договора сильно ограничили возможности Тетриуса, но и не связали ему руки полностью. Если не нарушать соглашение напрямую, то и наказания можно избежать. По всей видимости, и подобного навыка есть некие ограничения, и исследователь просто не смог навязать более кабальные условия.

Но теперь это не важно. Когда игрок примет рабский контракт, можно будет заставить его расторгнуть неприятное соглашение. А даже если сходу сделать это не получиться, то, по крайней мере, за исследователем будет намного проще приглядывать. Чтоб он не пошёл и не убился случайно об кого-нибудь. Тем самым смертельно подставив и самого Тетриуса.

— Молодец. А теперь прими рабский контракт…

На самом деле, не обязательно заключать с ним контракт. Если игрок умрёт по естественным причинам (например, от разрыва сердца), то договор аннулируется сам собой, а наказания за смерть не последует. Ведь, по сути, все условия соблюдены. По крайней мере, для Системы. Но рисковать лишний раз всё же не стоит.

Исследователь замер, будто раздумывая над чем-то. Слишком долго. Хотя в текущем состоянии он должен был мгновенно согласиться на предложение.

Поразительно, но похоже он всё ещё пытается сопротивляться. Силён. Пусть с момента начала воздействия и прошло не больше десяти секунд, но для столь неразвитого разума это самый настоящий подвиг. Быть может, у него есть определённые задатки?

Тетриус с некоторой неохотой отстранился от наблюдения за прекрасным кошмаром и проник чуть глубже в разум жертвы. Ожидаемо, там царил полный бардак. Ничего необычного. Слабый заурядный ум, забитый всяким бесполезным мусором. Задатками тут и не пахнет. Тогда что помогает ему держаться?

Пародист стал копать глубже. Взбудораженное сознание разворошило все воспоминания, в попытке найти способ избавиться от кошмара, из-за чего прочесть хоть одно из них становилось сложно-выполнимой задачей. Но не невозможной. Сосредоточившись, Тетриус смог разглядеть парочку занимательных вещей.

Развитый мир. Воспоминания о самоходных повозках. Таинственные устройства, именуемые автоматонами, что отдалённо похожи на големов. И мощное оружие, сметающее всё на своём пути…

Ужасная война, унёсшая столько жизней, что, когда она закончилось, от величайшего облегчения была прозвана Наконец Прошедшей…

Тяжёлые времена. Бандитизм. Бедность. Мимолётное облегчение. Стабильность. Рост. Великое торжество.

И люди. Много людей. С каждым нужно найти общий язык. Приходят день за днём. Отдохнуть. Выпить. Получить совет. Найти любовь…

А тут, кое-что посвежее.

Становление игроком. Неприятности. Много неприятностей. Новый друг. Спасение. Неверие. Отчаяние. Решимость. Много решимости. Очередной враг. Доппельгангер.

Доппельгангер? Пародист как бы попробовал новое слово на вкус. А что, звучит весьма неплохо. Внушительно и довольно благозвучно.

Но ответа на главный вопрос так и не было. Впрочем, этим можно заняться и позже. Как бы игрок не противился, но от договора отказаться не смо…

Тетриус внезапно осёкся. Что это? Какая-то странная активность в подсознании. Может это и есть причина всех бед?

Пародист потянулся к непонятному объекту в глубинах разума, но неожиданно всё пространство вокруг поглотил нестерпимо яркий свет.

Дор. Человек (Е). Игрок (D). Уровень 9 (154/180 ОС)

1695 ОЗ

Мой взгляд медленно потянулся к кнопке Да.

Но…

Тудут, тудут, тудут, тудут, тудут…

В глубине моей напуганной до чёртиков души неожиданно что-то зашевелилось, отчаянно противясь неминуемой участи. Нет. Я не должен соглашаться. Страх рано или поздно уйдёт. Всегда уходит. И в этот раз отступит. И…

Останусь. Лишь. Я.

И зажглась искра. Ослепляющая и обжигающая. Это была искра… Абсолютной ярости. Которая через мгновение разрослась до неудержимого пожара, что полностью меня поглотил. Страх не ушёл, но на мгновенье отступил, вытесненный другим, не всегда приятным, но таким родным чувством.

Да как… Как он смеет?! Чтоб гробс, да по своей воле, вдруг согласился стать рабом!? Да никогда в жизни!!!

Настройки безопасной зоны. Включить основной режим освещения!

Я заранее закрыл глаза. И хоть это не избавило меня от кошмара, но дало возможность не ослепнуть от зажёгшегося солнца. Всё пространство вокруг заполонил свет, а рифы начали сюрреалистично трепыхаться и визжать.

Не теряя времени, я призвал щит и что есть мочи рванул к порталу. Окружающий мир слился в бесконечный калейдоскоп света и плещущихся волн. Казалось, ещё секунда и они навек поглотят меня. Нет! Нет!!! Дорогу мне перегородил один из рифов, но…

— РАААА! — без колебаний протаранил его щитом, заставив разлететься того мелкой каменной крошкой.

Внимание! Получено 24 ОС! (178/180)

Полученная энергия и выброс адреналина придали мне сил. Ещё немного! Всего несколько секунд! Я сделал последний рывок, буквально влетев в кружащуюся воронку портала, и оказался на другой стороне.

Внимание! Ментальное воздействие развеяно!

Земля! Милая, родная земля! Как же я рад тебя видеть! Хоть ты и промёрзла насквозь… Проклятье! Нельзя медлить. Я вскочил и на всех порах побежал к чуть светящейся, обледенелой скрижали. Только бы успеть! Закрыть портал!

Переход погас и как раз вовремя. Одного из подражателей в результате этого перерубило на куски и разбросало по округе. Ещё двое, успевших перейти ринулись ко мне, попутно превращаясь в двух разных зверей: волка и медведя. Пресвятые боги!

Я призвал копьё и начал целиться им в медведя, но в последний момент передумал и швырнул в волка. Сработало! Медведь попытался уклониться, а волк, наоборот, продолжал бежать и напоролся на пущенное копьё. Округу разразил душераздирающий вой. В следующий момент медведь взревел и бросился на меня.

Я попытался защититься, но тут же оказался отброшен сокрушительным ударом лапы. Не выдержав подобных надругательств, щит разлетелся на кусочки, оставив от себя только ручку, а моё бренное тело перетлело через терминал и знатно приложилось об землю. Я собрался с силами и, поспешно вскочив, приготовился к новому столкновению. Медведь-подражатель начал медленно обходить возникшее между нами препятствие и, похоже, готовился к следующему броску.

Проклятье, дела плохи: блокировка в откате, щит разбит, копьё воткнуто в доживающего последние мгновения доппелгангера, а тело в прескверном состоянии. Что делать-то?

Действуя скорее по наитию нежели логически, я призвал кусаригаму и начал обходить терминал, так чтоб он оставался между мной и подражателем. Что ещё? Точно! Стоит попробовать получить преимущество.

Желаете модернизировать Кусаригаму Непокорного?

Да. (78/180)

Выберите направление развития:

— Лечение.

— Магия Смерти.

— Магия Огня.

— Атака.

— Защита.

— Усиление.

— Призыв.

Медведь, поняв мои намерения, сделал рывок и залез на металлическую скрижаль, а с неё попытался прыгнуть на меня. Но его лапы вдруг заскользили по обледенелой поверхности, и он просто навернулся с неё. Раздался характерный хруст, и подражатель судорожно задёргался, сбрасывая свой облик. Я, не теряя времени, метнул в него серп, и как раз вовремя. Доппельгангер в последний раз дёрнулся и затих.

Внимание! Получено 96 ОС! (174/180)

Он просто свернул себе шею. Неужели… повезло? Нет, нет. Глупости какие. Просто у чтения чужих мыслей тоже есть недостатки. Монстр понял к чему могут привести мои действия, запаниковал и совершил ошибку. Да, именно так. А потому удача по-прежнему идёт на хрен. Максимум это могло быть божественное чудо, но не более того. В системных мирах живут же боги? Почему бы и на Полигоне им не быть? О-хо, кажется, я слегка устал. Надо бы дух перевести.