Система. Осколок Силы

Глава 3…становится добычей!

Его окружала вода. Вода, вода! Всюду она! Неисчерпаемая… Снаружи и внутри… Вода растворяла, убивала его. Холод пронизывал каждую клеточку тела, казалось, что в мире совсем не осталось тепла. Это конец. Не осталось ничего. Только высасывающая жизнь ледяная бездна. Как же холодно…

Но вдруг, луч света и тепла пронзил безбрежный мёртвый океан. Будто само солнце протянуло к нему свои лучи, яркие и обжигающие. Колючая вода отступила под напором непреодолимой силы, и его окутало жаркое ослепляющее марево. Сами боги даровали ему спасение и вознесли в свою обитель. Это и есть рай…

И тут я очнулся. Странный сон окончился, и на смену ему пришла тяжесть реального мира. Голова ужасно болела, а тело била мелкая дрожь. Что со мной произошло? Последнее что помню, это как течение со всей дури впечатало меня в камень посреди реки. А дальше, тьма.

Голову накрыл очередной приступ боли, и я невольно заскулил. Так, не раскисать! А то прям как щенок малый. Соберись!

Если не считать того, что меня всё ещё не прибили, дела выглядели весьма скверно. Пока я был без сознания, кто-то вытащил моё тело на берег и, судя по всему, привязал к дереву. Да ещё и каким-то весьма изощрённым образом: стоило лишь пошевелиться как шею тут же начинало сдавливать чем-то ребристым, верно, цепью, ведь был отчётливо слышен металлический звон. Мало было этого, так ещё и глаза завязали, а потому ориентироваться можно было только на слух и нюх.

Судя по звукам и исходящему теплу, впереди горел костёр, а отчётливый запах жаренного мяса давал надежду на скорый ужин. Я с наслаждением втянул воздух. Прекрасный аромат словно бы унёс все беды, а боль и усталость на секунду отступили. Ха-а, аж слюнки потекли…

Да кого я обманываю? Уж если кем здесь и поужинают, так это мной. А даже если и нет, вряд ли мне что-то переломиться от этого благоухающего мяса.

Однако то, что я до сих пор жив, вселяло некоторый оптимизм. Возможно, мы сможем договориться и меня хотя бы не убьют. Вот только кто мой пленитель и какие цели преследует?

— Дёрнешься и сразу распрощаешься с жизнью, — неожиданно раздался чей-то ровный голос. — Любое подозрительное движение или звук и ты тут же получишь дырку в груди. Отвечать коротко и по существу. Кивни, если понял.

Жуть какая! Вроде такой простой голос, а до мурашек пробирает. И он что прямо передо мной стоял всё это время? Почему я его не почуял? Наверно запах мяса задурил мне башку.

Вряд ли незнакомец пошутил насчёт лишней дырки, а потому следовало исполнить его приказ. Я медленно кивнул, а цепь тут же впилась мне в горло, на секунду перехватив дыхание.

— Назови своё имя.

Так, самое главное сейчас сохранить хладнокровие и не ударить в грязь мордой. Всё-таки на кону честь клана. Я судорожно сглотнул и сказал:

— М-меня зовут Вуфл, ликан из клана «Золотые псы».

Голос мой почти и не дрогнул, а потому можно даже похвалить себя.

Мой пленитель с десяток ударов сердца помолчал (видимо обдумывая мои слова), а затем продолжил допрос.

— Какова твоя миссия?

Я кратко поведал об основных целях и личном задании.

— Так ты новый игрок?

— Да.

— Как ты им стал?

— В моём клане, до обряда совершеннолетия, щенкам нельзя получать игровой ранг выше героя. Как раз во время моего посвящения, я стал полноценным игроком и должен был пройти финальное испытание… Но что-то пошло не так, и вот, теперь я здесь.

— Что тебе известно о Полигоне?

— Немногое. Раньше я здесь не бывал и никогда ни о чём подобном не слышал.

Собеседник задумчиво хмыкнул и продолжил допрос.

— Как ты оказался в реке?

— За мной была погоня и я был вынужден спрыгнуть в неё.

— Погоня? Кто за тобой гнался?

Это важный момент. Стоит чётко обозначить большую опасность монстров, чтобы собеседник усомнился в целесообразности моего пленения и задумался над возможным сотрудничеством. Но при этом, нельзя раскрывать всю информацию, иначе моя ценность резко упадёт.

— Я должен предупредить вас. Мои преследователи всё ещё могут следовать за мной. Мы в большой опасности.

— Кто они?

— Они… ужасные создания. Многочисленные и беспощадные. Если остаться на месте, они рано или поздно придут сюда.

— Откуда такая уверенность?

Это всего лишь догадка, но иного объяснения вездесущности противника у меня нет.

— Если встретиться хоть с одним из них, то он тут же наложит магическую метку и остальные узнают о вашем местонахождении.

Секундное молчание.

— С какой стороны реки ты упал в воду? — чуть быстрее обычного, спросил собеседник.

Вопрос застал меня врасплох, и я не сразу понял о чём идёт речь.

— Что?

— Если повернуться лицом к реке, в какую сторону текла вода?

До меня потихоньку начал доходить истинный смысл вопроса. Я попытался припомнить момент своего падения, но как на зло, все воспоминания о побеге спутались в огромный узел и никак не желали распутываться.

— Кажется, в правую…

— Кажется? То есть тебе кажется, да? — начал заводиться собеседник. — Если те монстры так опасны, то постарайся вспомнить наверняка.

У моего собеседника довольно необычный тембр голоса из-за чего мне трудно понять его эмоции. Но сейчас я всей своей шкурой прочувствовал огромную злость, исходящую от него. По ощущения, я будто вновь оказался в ледяной реке, отчего шерсть буквально встала дыбом.

Атмосфера опасно накалилась, и только недавно отступивший страх вновь стал возвращаться ко мне.

— Я до конца не уверен, река могла течь и в противоположную сто…

Мой ответ был грубо прерван резкой болью в хвосте, на который с силой наступил незнакомец, из-за чего, не выдержав, я вновь заскулил.

— Мне не нужен твой скулёж, Arschkriecher. Дай. Чёткий. Ответ. — отчеканил незнакомец. — Влево или вправо?

Последние слова моего пленителя неожиданно отрезвили мне мозги, и из вороха разрозненных воспоминаний ярко всплыл мой прыжок в воду. Вот я из последних сил оттолкнулся, секунды полёта, обжигающая вода и течение, понёсшее меня…

— Да, точно, в правую, в правую! — отчаянно рыкнул я.

Напряжённое молчание. Через десяток секунд давление на хвост ослабло, а затем и вовсе исчезло. Хороший знак.

— Они могут перебраться через реку?

— Я не уверен… — вспомнив о результатах прошлого подобного ответа, поспешно добавил. — Но кажется, не один из них не в состоянии справиться с течением. Если и переберутся, то только на мели или через переправу.

— Что-то подобное встречалось тебе по пути?

— Нет, не встречалось. Но я плохо помню своё пребывание в реке, а потому не могу быть в этом уверен.

На этот раз незнакомец замолчал надолго. Интересно, кто он? Тоже игрок? А какой расы? Судя по голосу точно не ликан. Наверняка, он эльф или как минимум архонт. Ни тех, ни других я всё равно ни разу не видел, но много слышал. Хоть бы одним глазком на него взглянуть…

— Могу я задать вопрос?

Тишина в три удара сердца.

— Задавай.

— Как вы распорядитесь моей судьбой?

— Хмф… — незнакомец на мгновенье задумался, но тут же продолжил.

— Сперва я хотел закинуть тебя обратно в реку и половить на твою шерсть раков, но твои слова заставили меня передумать, — раздался довольный голос. — Думаю, ты мне ещё пригодишься. Так что живи пока, гер Вуфл из Золотых псов.

Я не знал, что такое гер, но видимо убивать меня пока не собираются. И тем не менее, мне пришлось пройти по невероятно тонкому льду. Как представлю, что меня могли использовать в качестве наживки для раков (хоть я и не знаю кто это такие), так в дрожь бросает. Неужели мой пленитель настолько силён? Его голос, манера речи, поведение… В них чувствуется превосходящая меня сила, о сопротивлении которой не может быть и речи.

Но так ли всё худо как кажется? Может быть всё наоборот? Вдруг это попытка скрыть свою слабость? Если это так, то шансы выкарабкаться из этой передряги существенно повышаются. Стоит хорошенько всё обдумать.

Тем временем незнакомец с весьма странным звуком встал и пошёл к костру. Какая, однако, тяжёлая поступь. Возможно его действия всё-таки не бравада, и шансов сбежать у меня нет. Но не время отчаиваться.

Я осторожно опробовал путы на прочность. Не поддаются. Слишком неудобное положение чтобы вырываться: задние лапы были подогнуты под неестественным углом и сильно отекли, а от передних цепь тянулась прямиком к шее, и любая попытка двигать их заканчивалась удушением. Так ведь и самого себя убить можно.

— Эй, не дёргайся там! — одёрнул меня пленитель. — Если будешь трепыхаться, то я ведь и передумать могу.

От безысходности я заскулил. Опять! Да сколько можно-то! Пора бы уже повзрослеть. Ведь я теперь гордый воин из клана Золотых псов! Или по крайней мере точно стану таким, когда отсюда выберусь. Что же теперь делать?

Для начала стоило прояснить мотивы моего нового знакомого. Я представил себя со стороны и в голове появилась проекция моего тела. Множество оранжевых пятен — это следы от свежих ран, большое тёмно-оранжевое пятно — след от удара о камень, лёгкие жёлтого цвета — воды нахлебался, до сих пор дышу с хрипотцой. Прислушался к ощущениям и понял одну немаловажную вещь: мои раны были перевязаны.

Отлично! Похоже мой пленитель не обладает сильными лечащими навыками. Иначе зачем так заморачиваться с перевязкой? При этом он вытащил меня из реки, не пустил на ОС и не стал оставлять истекать кровью.

Назревает вопрос: зачем? Чтобы добыть информацию? Так он уже это сделал. Почему я тогда всё ещё жив? Такое поведение несвойственно опытным игрокам.

А ещё вопросы, которые он задавал были несколько странные. Зачем спрашивать про имя? Или про то, когда и как я стал игроком? К тому же, похоже, он сам не знает где мы оказались, и что вообще происходит. Напрашивается вывод: мой новый знакомый такой же новичок, как и я, причём, возможно даже более низкого ранга. Вот он шанс!

До конца миссии оставалась всего-то половина отведённого срока, после чего кошмар, наконец, закончится. Осталось лишь договориться с незнакомцем.

— Нам нужно уходить отсюда поскорее, — начал я. — Если враги нагонят нас, то дожить до конца личного задания станет намного сложнее.

— Почему я должен тебе верить?

— Это не только в моих, но и ваших интересах тоже. Угроза реальна и мало кто сможет с ней совладать. Давайте объединимся!

— …

— Или если не хотите, то просто отпустите меня, — шансы на такой исход малы, но глупо было бы не попытаться. — Я уйду и больше вас не потревожу.

И это была правда. Даже если там будет гнусный гоблин, я не стану его трогать. Он спас мне жизнь, а потому я в неоплатном долгу перед ним.

— Я ни за что не стану вредить вам, ведь вы спасли мне жизнь. И я безмерно благодарен за это.

— …

Вот ведь твердолобый.

Нет. Что-то не так. Инстинкты буквально взвыли об опасности.

Раздался свист рассекаемого воздуха, а затем отчаянный визг заполонил округу. О, нет, только не это!

Рядом со мной раздался звук от падения.

— Проклятье! — выругался знакомый голос.

И тут мои оковы исчезли. Всё таки-магия? Я поспешно вскочил, едва не потеряв равновесие из-за онемевших лап, и сорвал повязку с глаз. Моему взору открылась обширная поляна, посреди которой горел костёр. Ослеплённый его пламенем, я чуть не проворонил нападение трёх тварей. Двух из них я смог отбить взмахом лапы.

Вы получили 1 ОС!

Вы получили 1 ОС!

А вот третий почти было вцепился мне в морду, но на помощь вовремя пришёл мой новый знакомый и броском странного оружия отбросил прожорливого монстра.

— Не зевай!

Я оценил обстановку. На поляне было ещё три противника, один из которых был нанизан на короткое деревянное копьё, отчего продолжал неистово вопить. Зато двое других были полны решимости отомстить за товарища.

Злобный сребролапка (Е), Уровень 4

Злобный сребролапка (Е), Уровень 3

Расклад был явно не в нашу пользу.

— Будь осторожен, они очень опасны, — предупредил я союзника.

— Да видел я уже.

Казалось бы, разве можно ожидать каких-либо неприятностей от двух кроликов переростков? Но внешность порой бывает весьма обманчива.

Спустя секунду мы уже были окружены десятью противниками. Получив преимущество в числе, они ринулись в бой. Рывком ухожу в сторону и контратакую ближайшего.

Вы получили 1 ОС!

Прыжок! Вгрызаюсь в глотку главному и подминаю лапами двух ближайших.

Вы получили 1 ОС!

Вы получили 0 ОС!

Вы получили 11 ОС!

Нацелившийся мне в спину сребролапый тут же распался.

У моего союзника дела так же шли неплохо. Он успел прибить двоих, и сейчас добивал третьего. Этот лапка попытался вгрызться ему в левую ногу, но тут же был проткнут и отброшен в сторону. Последние же два из-за смерти старшего просто рассыпались.

— Ты как, в порядке?

— Надо же какой сердобольный. Не дрейфь, меня таким не проймёшь.

Хоть дыра в его штанах и получилась солидная, никакой крови и вправду видно не было. Зато было видно кое-что другое…

— Что ж ты никак не заткнёшься?

Мой новый товарищ ловким движением вогнал серп в голову последнего лапки и наступила блаженная тишина, прерываемая лишь треском догорающего костра.

— Как-то не очень похоже на орду, про которую ты рассказывал.

— Это лишь малая часть, — отвечаю я. — Разведывательный дозор перед приходом основной армии.

— Тогда дела наши и правда плохи.

У меня появилась возможность рассмотреть моего спасителя.

Дор. Игрок. Человек (Е). Уровень 2

Статус: пилигрим, соперник.

Погодите-ка. Он человек? Даже не архонт? Так вот они оказывается какие. Этакие большие белокожие гоблины, да и на морду вроде приятнее…

— Чего пялишься? Людей что ли никогда не видел?

— Если честно, нет, не видел.

— Тогда позволь представиться. Я Дор. Человек и по совместительству, единственный здесь, а потому главный представитель Вендора — лучшей из всех планет вселенной! — распростёрв лапы, торжественно проговорил Дор.

Вендор? Не припомню подобного названия. Видимо его мир совсем недавно вошёл в Систему. Пока сложно сказать, чем это обернётся, но зачастую новым мирам очень сложно пережить это и не превратиться при этом в очередную охотничью зону для прочих игроков. Хотя как знать… Может его планете и повезёт.

— Никогда о такой не слышал. Захолустье поди какое? — попытался пошутить я.

— Я ведь и обидеться могу.

— Ох, прости тогда, — тут же стушевался я.

— Ты ведь только вчера из конуры своей вылез. А потому тебе простительно.

Вот ведь… наглец какой. И совсем меня не боится. Хотя это и не удивительно, ведь это я его до сих пор опасаюсь. Не смотря на существенную разницу в росте, казалось, что это не я на него сверху смотрю, а он на меня. Жутко хотелось вжать голову в плечи и стать как можно ниже. Однако какой изобретательный человек попался, совсем мне мозги задурил.

— Ты там что-то про бесконечную благодарность говорил. Вот, держи.

Дор протянул мне сумку. Мою сумку.

— Ну, что, мир?

Секунду подумав, я кивнул:

— Мир.

И взял сумку.

Внимание! Ваши отношения с игроком Дор изменены!

Текущий статус: союзник

Его ник из оранжевого тут же стал ярко зелёным. Никак не прокомментировав изменение статуса, Дор продолжил:

— Одевайся скорее, время не ждёт.

Хоть отсутствие одежды меня вполне устраивало, дополнительная броня и правда не помешала бы. Тем временем Дор сел у костра, достал палку и кусок ткани, который тут же начал рвать. А в моём комплекте игрока как раз кое-чего не хватало.

— Подожди, это же…

— Да ладно тебе, они всё равно уже рванные. И не смотри на меня так. Надо же было тебя чем-то подлатать.

Что ж справедливо. Когда я закончил, мой спутник уже стоял с факелом из ткани и древесных иголок наперевес.

— Долго не прогорит, а потому…

Неожиданно его глаза округлились, и он поражённо уставился мне за спину. Я резко развернулся и шерсть тут же встала дыбом. В текущей позади реке не было ничего странного, но вот на её противоположном берегу…

Тысячи, красных от отражённого пламени, глаз, пожирающие нас своим безумным взглядом. Монстров было так много, что казалось будто и нет никакого берега, а есть лишь колышущееся море плоти и ярости. Лишь спасительная полоса реки отделяла нас от смерти.

Мы молча развернулись и рванули прочь.

Вуфл. Вервольф. Игрок. Уровень 5.

Пилигрим.

Не смотря на недавние раны, поначалу мне удавалось поддерживать приличную скорость, но вот мой спутник…

— Погоди! Я-то так быстро не могу!

Да. Его скорость бега оставляла желать лучшего, а громоподобную поступь при этом было слышно на всю округу. Чтоб не потерять своего спасителя и единственного здесь союзника, пришлось подстроиться под его темп.

Через двадцать минут непрерывного бега, мы уже довольно далеко удалились от реки, но всё ещё нельзя было расслабляться.

— Как те первые перешли реку?

— Наверно, вниз по течению переправа. Там и перебрались.

— Если это так, то орда тоже скоро переберётся.

Нескончаемые силуэты деревьев, освещаемые тусклым факелом, проносились мимо нас. Позади раздался постепенно нарастающий шум: звук сотен охотников, преследующих свою добычу. Плохо дело!

— Они нагоняют!

Неожиданно Дор остановился.

— Думаю подойдёт. Иди сюда скорее!

— Чего?

— Я тебя подсажу.

— Но…

— Ну же!

— Вуф! Ликаны не лазают по деревьям!

— Чушь собачья!

— А вот и не чушь!

— Я же не побоялся за тобой в реку соваться. Лезь давай!

— А ты?

— Я сразу за тобой.

Делать нечего. Союзник подсадил меня, и я смог ухватиться за толстую, высоко висящую ветку.

— Ухватись покрепче и по сигналу лови меня!

— А?

— Лови, говорю!

Тем временем показались наши преследователи. Сотни и сотни демонических отродий обступали наше дерево. Чего он там копается?

— Хватай!!!

Я едва не упустил, неожиданно подпрыгнувшего на три метра, соратника. В последний момент мне удалось схватить его за лапу и с трудом затащить на ветку. Мы поспешно стали карабкаться всё выше и выше, и вскоре были в относительной безопасности. Спасены.

— Сюда им не забраться. Думаю, мы можем дождаться здесь окончания миссии. Нас ведь вернёт обратно?

Наше дерево оказалось крайне удачным: располагалось на поляне в отдалении от других, было высоким, толстым и могучим. Даже если противники набросятся на него всем скопом, то не смогут сломать и повалить. По крайней мере не в ближайшие несколько часов.

— Да, должно вернуть.

Мы сидели на двух разных ветках, привалившись спиной к стволу дерева. Заняться было особо нечем, а потому я продолжил разговор.

— Как ты это сделал?

— Что?

— Так высоко подпрыгнул. Это благодаря доспеху на твоей ноге?

Под штанами моего спутника действительно было надето нечто металлическое и покрывающее левую ногу, отчего ткань была сильно натянута, а вместо кожаного сапога, как на правой ноге, был латный ботинок. При нашем с ним побеге именно эта конструкция издавала большего всего шума.

— Ага…

— Эх, а нам при взрослении нельзя с собой системных вещей брать. Только свои когти и клыки. А почему целый не взял?

— Чего?

— Ну, доспех. Наверно, хорошо иметь при себе целый системный доспех. Или у тебя только нога от него?

— Системный говоришь…

Последняя фраза прозвучала особенно странно.

— Да, а как иначе? Обычные-то вещи Система не пропускает. Тут либо сумка хорошая нужна, либо кольцо какое.

На морде моего нового друга застыло странное выражение. Хоть для меня они все были в новинку, но это было сложно с чем-то спутать. Обычно такое бывает у гоблина, когда перед ним впервые появляется ликан.

— Эй, ты чего?

— …

Я помахал лапой перед его мордой. Ноль реакции. Затем тронул за плечо. Дор вздрогнул, и его морда пришла в своё обычное состояние.

— Вот всегда так. Только садишься над чем-то серьёзным подумать, как тебе сразу лапами перед лицом махать начинают.

Он секунду помолчал, а затем продолжил:

— А ты уверен в том, что сейчас сказал? Про системные вещи?

— Уверен.

— А можешь рассказать об этом побольше?

…

— Подожди… То есть ты хочешь сказать, что эта штука раньше не была системной?

— Я не могу знать этого наверняка. По твоим словам, если мир только вошёл в Систему, то в нём не может быть системных предметов, и при переносе игрока всё несистемное, включая одежду, остаётся на месте. Но вот обратное тому доказательство.

Он достал из сумки прозрачную бутылку с золотистой жидкостью внутри.

— Это было у меня в руках при инициации. И вся одежда, что была на мне, тоже осталась.

— Поразительно… Но как это возможно? Постой, если доспех не системный, то как ты смог так высоко прыгнуть? Это какая-то несистемная магия?

Дор несколько замялся.

— На самом деле это не совсем доспех.

— А что же тогда?

— Хм… Прежде я должен кое-что спросить. В вашем мире пользуются электричеством?

— Чем?

— Молниями, иначе говоря.

— А, да! Некоторые наши колдуны умеют швырять молнии!

— И только?

— А что с ними ещё делать? — удивлённо спрашиваю я.

— Да, так, ничего особенного, — странно улыбаясь ответил Дор. — Тогда скажу так: это цельнометаллическая нога… адаптация терминологии… боевого конструкта, переделанная под ножной протез.

— Ого. Так получается ты безногий?

— Но-но! — погрозил он пальцем. — Одноногий вообще-то.

Я потрогал лапой его «ногу».

— Но я видел, как ты ей двигал! Да и прыжок…

— Это всё «магия», гер Вуфл. Всего лишь магия.

Опять это непонятное слово. Кто такой этот «гер»? И почему он так меня называет? Я хотел было уже спросить об этом, как в голову неожиданно пришла идея.

— Дор! Я, кажется, понял!

Он вопросительно посмотрел на меня.

— Всё дело в твоей «ноге»!

— То есть?

— Это из-за неё произошли все эти странности! Видимо Система во время инициации не смогла разобраться, что является тобой, а что нет. А потому сделала всё, чего ты касался, системным!

— Надо же как расщедрилась. А ведь могла и без ноги меня оставить. Но теория интересная. Всё равно сейчас проверить, так оно, на самом деле, или нет, невозможно.

Мы замолчали. Теперь тишину ночи прерывали лишь копошащиеся внизу противники. Интересно на что они надеются? Что мы вдруг возьмём и спустимся?

В животе предательски заурчало. От неожиданности Дор вздрогнул и как-то странно на меня посмотрел. Затем достал из сумки зажаренного кролика и протянул мне.

— Давай хоть на пополам разделим.

— Нет, не надо. Тебе нужнее. Ты ведь тоже не ел. Вот если бы хоть до одного маленького паршивца внизу удалось добраться…

— Ты сырое мясо ешь?

— Больше люблю приготовленное, конечно. Но сейчас бы и от сырого не отказался.

Дор опять залез в сумку. И на этот раз достал сырую тушку. Видимо, один из убитых нами у костра.

— Спасибо тебе. В который раз меня уже спасаешь.

— Ты не волнуйся. У меня всё на счётчик поставлено, потом обязательно спрошу с тебя.

…

Вуфл, гордый воин

из Золотых Псов