Система. Осколок Силы

Глава 2. Иногда охотник…

Дор. Человек (Е). Игрок (F). Уровень 1 (0/20 ОС)

Стоило выйти из портала, как я тут же полетел вниз. В последний момент, мне буквально чудом удалось схватиться за толстую ветку рядом растущего дерева.

Пресвятые боги! Портал открылся примерно в восьми метрах над землёй, из которых я пролетел две трети, прежде чем остановил падение. Вот тебе и начало приключения!

Ухватившись за ветку поудобнее, я осмотрелся. Вокруг был густой хвойный лес. Вдали свиристела какая-то птица, а по соседнему дереву скакал зверёк, крайне похожий на обычную, рыжую белку. Как миролюбиво. Подобную картину можно наблюдать практически в любом гробском лесу.

Голубое небо с редкими облаками, белки, деревья, зелёная трава… Скучновато тут, конечно. Хотя чего я ещё ожидал? Лавовое болото с огнедышащими жабами? Или золотого дракона на белом коне, что встречает всех иномирцев пришедших спасти его мир? Губу-то придётся закатать.

Внезапно раздался громкий треск, и ветка, за которую я держался, переломилась. Непродолжительный полёт, и вот, я снова заурядный человекоподобный землеход. Хорошо хоть приземлился нормально и обошлось без травм. Правда, шуму наделал столько, что, наверное, весь лес переполошил.

Призвав своё единственное оружие, я прислушался. Никаких подозрительных звуков. Если не считать заливающуюся вдалеке птицу, вокруг по-прежнему не было ни души.

Итак, каков план? Во-первых, не умереть. Личное задание гласило, что мне нужно продержаться одни сутки. Казалось бы пустяк, но стоит быть начеку. Это был незнакомый для меня мир, который мог таить в себе опасности о которых я раньше даже помыслить не мог. Если здесь есть белки, то может водиться и кто-нибудь покрупней. Волки или медведи, например.

Тут же представил, как дерусь кусей с медведем. Вот я швыряю ему в голову фундо, ловко опутываю лапы цепью, замахиваюсь серпом и… Моя голова исчезает в медвежьей пасти. Конец. Вот ведь угораздило.

Не стоило забывать и об орде таких же как я игроков. Хоть они и не считались прямыми врагами, но были отмечены как соперники, а потому могли представлять опасность. Возможно, даже большую чем местное зверьё.

Соперники… Вот только за что именно мы соперничаем? За Сердце Полигона? Или за право выжить и вернуться домой?

Следовало собрать как можно больше информации. Чем больше я буду знать, тем выше будут мои шансы выжить. Пока что вопросов было больше, чем ответов. Может поймать какого-нибудь игрока и расспросить обо всём? А если они такие же бедолаги, как и я? Тоже ничего не знают? Нет, не может же быть всё настолько плохо.

Стоило определиться с направлением движения. Можно было бы забраться на дерево и осмотреться, но одного падения мне уже хватило. Лучше лишний раз не рисковать. А раз местности я не знаю, то особо не мудрствуя пойду куда-глаза глядят. То есть прямо.

Поначалу я старался ступать аккуратно и как можно тише, дабы не повторить печальную участь некоторых пилигримов. Но потом плюнул на это дело, так как скорость при таком раскладе оставляла желать лучшего. Всё равно идеально скрывать своё присутствие у меня при всём желании не получится. А так можно сто лет по лесу ходить, и никогда из него не выйти.

Примерно через час бесцельных блужданий, я вышел к быстро текущей реке. Благо она была не сильно широкой, и был виден противоположный берег. Правда о глубине можно лишь догадываться… В любом случае, соваться в неё не стоит.

Хоть вода во фляжке и была несколько затхлой, но менять её на свежую сейчас, не было ни малейшего смысла. Мало ли какие болезни тут водятся. Воду из реки лучше оставить на потом, когда фляга закончиться. Зато с направлением движения теперь проще: буду идти по течению. Это всяко лучше, чем просто по лесу шататься, да и с водой проблем, в случае чего, не будет.

Спустя ещё два часа усиленной ходьбы я сделал привал. Сел и прислонился спиной к дереву. Какой большой лес. Конца и края ему не видно. И при этом никого крупнее давнишней белки я так и не встретил. Неужели здесь настолько шуганное зверьё? Или это влияние той таинственной силы, которую нужно искать? Прошлые исследователи сгинули же как-то. Вот и звери тоже исчезли. Или попрятались. Вот только от кого?

На меня навалилась жуткая усталость. Не мудрено, ведь я целые сутки уже на ногах. Отдохнуть надо. Да и пожрать бы не помешало. Вот только чем? Нет здесь ничего. Белок что ли половить… Так это на дерево лезть надо, замучаюсь… Шишек или коры еловой на худой конец пожевать… За этими размышлениями я задремал.

Охотник бежал по лесу. На пределе своих возможностей, он перебирал всеми лапами, что у него были.

Они были близко. Он уже слышал их. Несметные монстры, которых ведёт лишь ненависть ко всему живому и жажда наживы. Сотни. Нет, тысячи ненасытных чудовищ, что не остановят свой бег пока не проглотят весь мир. (Или, по крайней мере, половину… от половинки. Ведь конкурентов никто не отменял.)

Неимоверный ужас захлестнул охотника и придал ему сил. Теперь он бежал так быстро как никогда прежде. Насколько его ещё хватит? Пять? Может, десять минут? Он уже был на пределе. Шерсть взмылилась, а из рванных ран текла кровь, которая лишь раззадоривала преследователей. Он слышал их ликующие крики. Добыча, добыча, добыча!

Когда сил бороться уже не оставалось, неожиданно впереди забрезжил луч надежды. Река. Вот он шанс на спасение! Нужно лишь поднажать, ведь осталось совсем чуть-чуть! Ещё немного! Последний рывок, прыжок с крутого берега и… Спасён.

Спасён! Обжигающе-холодное течение подхватило его и понесло прочь от беды. Они не сунутся за ним в воду. Нет. Они будут ждать его на берегу. Будут следовать за ним по пятам. А несчастной добыче остаётся лишь отдаться течению и надеяться на чудо…

Проснулся я уже ближе к вечеру. Как глупо с моей стороны, взять и заснуть в такой-то момент! Хорошо, что никто не прирезал меня во сне. Или того хуже. Надо было всё-таки собраться с силами и залезть на дерево. Белку может и не поймал бы, зато был бы в относительной безопасности. С другой стороны, это уже и не важно. Не случилось же ничего!

С этими мыслями я уже собрался было подняться и продолжить путь, как вдруг рядом со мной раздался шорох. Через секунду из ближайшего куста показалась серая мордочка, а затем и сам нарушитель спокойствия. Система услужливо подсказала:

Сребролапый заяц (Е). Уровень 1

Ага! Вот и моя первая добыча. По всей видимости заяц направлялся к реке, на водопой. Со стороны казалось, что он даже не заметил меня, но не стоило строить лишних иллюзий. Возможно, он посчитал, что в случае чего сможет убежать, или настолько нуждался в воде, что просто проигнорировал меня. И действительно, как только косой добрался до воды, тут же начал жадно пить.

Я, стараясь шуметь как можно меньше, поднялся. Мой будущий ужин находился в пяти метрах от меня. Далековато. Стоит сократить расстояние, настолько насколько это возможно.

Я призвал кусю, и медленно направился к своей цели. Четыре метра, три метра, два с половиной… Заяц резко поднял голову. Я замер. А затем сделал несколько шагов в сторону, обходя его по кругу. Косой на полметра отпрыгнул от меня и продолжил пить.

Не сводя глаз с цели, я вплотную подошёл к реке. Затем сделал несколько осторожных шагов. Три метра, два с половиной, два… Уверенный в своей безопасности, заяц продолжает пить. Начинаю раскручивать фундо. Точность оставляет желать лучшего, но стоит попытаться.

Бросок! В последний момент отскочивший заяц, оказывается сметён пущенным дальше, чем планировалось, грузом. В этот же момент, я почувствовал, как будто нечто неосязаемое перетекает из оружия прямиком в меня. Тело словно наполнилось приятной энергией, которая принесла волну наслаждения, из-за чего я едва сохранил равновесие после броска.

Внимание! Вы получили 5 ОС! (5/20)

Ого. Так вот как это работает. Неужели так каждый раз будет? И ведь это всего лишь сорок процентов от возможного! Так и маньяком, охотящимся за ОС недолго стать. Наверное, игроки в итоге такими и становятся. Но я ведь не такой, верно? Я особенный и неповторимый герой, защитник слабых и обездоленных, рыцарь света и добродетели, что никогда не пойдёт путём зла. Ага-ага.

Тушка зайца обнаружилась в кустах, из которых он вылез. Ну, что, допрыгался? На самом деле косой успел среагировать, и попадание, иначе как удачей, назвать нельзя. Не смотря на её низкий показатель. Видимо у зайца он был ещё ниже. Останься длинноухий тогда на месте и смог бы выжить. Всего лишь случайность. Глупому животному просто не хватило мозгов понять, что от странного, очевидно враждебного существа стоит держаться подальше, а не давать ему возможность приблизиться.

Да, нет никакой удачи. Это лишь несовершенство инстинктов. И благоволение богов, разумеется.

И лучше бы богам благоволить мне чуть-чуть побольше, иначе я рискую провалить личное задание. Похоже, для повышения уровня мне потребуется убить ещё три таких же зайца. Не самая простая задача, если учесть, что за всё это время мне встретился только один, да и то, с полностью отбитым инстинктом самосохранения.

Пока я свежевал свою добычу, появилась возможность хорошенько её рассмотреть. Убитый заяц почти ничем не отличался от тех, что водились у меня на родине. Единственное существенное различие заключалось в лапах, цвет которых и вправду напоминал серебро. Да и на ощупь будто бы металл чувствуется… Они что, действительно из серебра сделаны? По крайней мере шерсть точно была таковой. Похоже охота на этих красавцев может стать весьма прибыльным делом. Если кому-нибудь уже не пришла в голову эта идея, и это был не последний представитель рода сребролапых.

Наверняка для повышения уровня подошли бы и другие животные. Вот только где их тут взять? Кроме, двух белок и время от времени голосящей вдалеке птицы, мне больше никто не попадался. Будто бы весь лес вымер. Но так не бывает. Должен же был хоть кто-то остаться.

Мои размышления прервало неудачно соскользнувшее лезвие, которое благополучно порезало мне руку. Вот, проклятье! Как же неудобно с этим серпом возиться. Нужно будет раздобыть ещё какое-нибудь оружие, как появится возможность.

Закончив грязное дело, я смыл кровь водой из фляжки и убрал тушку в безразмерную сумку. Надеюсь, в ней достаточно волшебства, чтобы вещи не пачкали друг друга. А если нет? Я поспешно полез проверять барменский костюм и понял, что не смотря на кажущуюся тяжесть сумка пустая.

Так. Вываливать вещи, как в прошлый раз, было определённо плохой идеей. А как тогда? Не совать же туда голову. Тут ведь «интуитивно понятное управление», да? А значит достать определённую вещь не должно быть сложно.

Я представил искомый объект и через секунду белая рубашка оказалась в моих руках. Фух, чистая вроде. Теперь заячья тушка. Кажется, она стала чище чем была… Всё же запачкала что-то! Пришлось проверить все вещи, но никаких пятен я так и не обнаружил. Видимо это какое-то скрытое свойство сумки, от грязи очищать. Что ж, учтём на будущее.

Судя по чрезмерно удлинившимся теням, вскоре должно начать смеркаться, а потому идти дальше смысла нет. Проще переждать ночь в относительно-безопасном месте, чем брести по темноте в неизвестность. А значит нужно подготовить ночлег и собрать хворост для костра. Чем я и занялся. Через полчаса мне удалось набрать приличное количество веток, шишек и еловой коры. Благо, с бесовской сумкой это было проще простого.

С текущими ресурсами у меня было четыре способа разжечь костёр: один быстрый, один чуть помедленнее и два совсем медленных. Так как последствия от первого способа с высокой вероятностью могли привести к моей преждевременной кончине, а от второго к моему увольнению, то их пока отметаем.

Остаётся либо тереть палочка о палочку, либо бить камнем о камень. Как-то раз в детстве, я пытался развести костёр с помощью палочек, но за целый день мытарств у меня так ничего и не вышло. Вряд ли сейчас будет иначе. А посему, камни, наш выбор.

Берег реки был каменистый, и буквально десять минут спустя, я разжился кремнием. Затем сложил костёр и подготовил трут. Ну, что, Природа. Сейчас мы и узнаем, кто из нас сильнее.

Я уселся поудобнее и чиркнул камнем о камень. На трут посыпался сноп искр. Уже неплохо. Второй удар, третий, пятый, восьмой, двенадцатый, двадцатый… А никто и не говорил, что будет легко.

Спустя каких-то десять минут, показался дымок. Главное не упустить момент! Я добавил сухой хвои, и через несколько минут уже грелся у разгоревшегося костра.

Ну, что, съела природа? Да-а, теперь я чёртов повелитель пламени!

Хоть холодная и голодная смерть мне теперь не грозила, останавливаться на достигнутом явно не стоило. Вряд ли добыча ещё раз сама подставиться под удар. Нужно что-нибудь ещё придумать, пока окончательно не стемнело.

Да что тут думать? Рядом со мной река, в которой определённо должен кто-то водиться. В отличии от места, где я впервые на неё наткнулся, здесь русло было намного шире, и течение было не столь быстрым. У берега воды было не выше колена, и отчётливо просматривалось дно. Думаю, при ОЧЕНЬ большом желании реку даже можно перейти вброд.

Хоть, я и чертовски не любил рыбачить (по понятным причинам), особого выбора у меня не было. Жаль нет удочки. Моё оружие для рыбной ловли совсем не подходило, а разбирать и переоборудовать его под это, я не собирался, ведь рядом всё ещё могли скрываться враги.

Пришлось опять походить по округе и поискать подходящую палку. Благо такая вскоре нашлась. Полутораметровая, несколько кривоватая, зато с «рогами» на конце. То, что надо. Стараясь не поломать лезвие куси, я аккуратно заточил концы палки. Даже если здесь не водиться рыба, лишнее оружие не помешает. Теперь дело за малым: нужно войти в реку. Всего-то.

Я осторожно потыкал воду импровизированным копьём, проверяя дно. Чего медлить, тут ведь совсем неглубоко… Да и берег рядом. Сперва левая, теперь правая нога… Брр. Для блага всего мира, лучше бы тут правда водилась рыба, иначе я за себя не отвечаю.

Преодолевая течение и попутно проверяя дно палкой, я медленно вошёл в реку по колено. Думаю, достаточно.

Теперь включаем внимательность на сто, а лишние движения на ноль процентов. Я стал напряжённо вглядываться в воду. Вот поймаю одну рыбку и сразу выйду. Главное не упустить моме… По дну промелькнула тень, и пущенное следом копьё ударилось о дно. Мимо. Не теряя надежды и сохраняя остатки мужества, я продолжил охотиться…

Через четверть часа мучений стемнело настолько, что продолжать и далее рыбачить стало невозможно. За это время я поймал себя на мысли, что больше так не могу и хочу на берег. И трясущиеся руки в придачу. Вот и весь улов.

Спешно разворачиваюсь в сторону берега и… А это ещё что такое? В пятидесяти метрах в вверх по течению около берега появилась какая-то странная чёрная куча. Что-то я не припомню её на пути сюда.

С облегчением выйдя на берег, я вернулся к пока ещё горящему костру и подбросил веток. Огонь занялся с новой силой, а дрожь в руках несколько поутихла.

Стоит проверить, что там такое течением принесло. Наверняка куст в реку смыло или водоросли какие-нибудь всплыли. Но как-то некомфортно ночевать, зная, что под боком нечто странное притаилось. А вдруг это что-то опасное?

Взяв горящую ветку и приготовив оружие, я пошёл в направлении потенциальной угрозы.

…

Сперва я подумал, что это и вправду водоросли. Потом я понял, что это больше похоже на огромный клок чёрной шерсти. Подойдя ещё ближе, я разглядел, что шерсть, внезапно, одета во что-то напоминающее мой комплект одежды. Вишенкой на торте стали когтистые лапы и волчья морда.

Игрок. Вервольф (63 %). Уровень 5.

Статус: пилигрим, соперник

Вервольф значит. Каких только чудовищ на свете не бывает. Он и вправду… игрок? Разумен ли он? Или он лишь животное волей Системы превращённое в игрока?

Так, если он такой же пилигрим, как и я, то должен был получить аналогичные моим задания. А значит у него должно быть достаточно интеллекта для их понимания и выполнения. Да и вряд ли зверь смог бы сам по себе одеться.

Что же с ним произошло? Может стоит добить его от греха подальше? Тем более у него пятый уровень и ОС мне достанется явно побольше чем с зайцев. С другой стороны, у кого, как не у него, мне добывать информацию. Других-то игроков на горизонте не видно. Может мне больше и не представится шанса разузнать обо всём?

Решено. Надо ему помочь, и может быть потом он поможет мне. Или сожрёт. Это уж как разговор пойдёт.

Приложив немалое усилие, я вытащил вервольфа на берег. Пресвятые боги, как же от него псиной воняет! Похоже ему здорово досталось. Дыхания нет, видно воды наглотался. Несколько рваных ран, следы от чьих-то зубов и когтей. Так вот почему мне кровь в воде мерещилась, а я-то думал… С кем же он столкнулся?

Я расстегнул его куртку и, через не могу, приложил голову к взмокшей лохматой груди. Еле уловимое сердцебиение. Он ещё живой, но, похоже, ненадолго.

Я раздел его по пояс, перевернул ничком и положил животом себе на левое колено. Из открытой пасти тут же хлынула вода, а следом вывалился длинный красный язык. Какая мерзость. Ну, по крайней мере, анатомия чем-то схожа с человеческой. Вроде бы. Так, возвращаем в исходное положение.

Так как он всё ещё не дышал, для его реанимации стоило сделать искусственное дыхание. Я заглянул в его бездонную зубастую пасть, и увидел в ней лишь царство бесконечной тьмы и отчаяния. Пожалуй, непрямого массажа сердца вполне хватит.

Раз-два, раз-два, раз-два… В течение следующей минуты я продолжал давить ему на грудь. Давай же, давай! Только, пожалуйста, всеми богами молю, не заставляй меня делать дыхание рот в рот.

— Давай, ты справишься — пробормотал я, не зная кого больше поддерживая его или себя.

И, о чудо, тело монстра дёрнулось и разразилось судорожным кашлем. Попутно забрызгав меня водой с ног до головы. Проклятье. Теперь тоже вонять буду. Через несколько секунд туша затихла и раздалось глухое сопение. Получилось.

Несколько переведя дух, я задумался: а что делать дальше? Зверь всё ещё был ранен и ему требовалась перевязка. Только стоит ли её делать? Мне как-то не было времени задуматься, как именно вести разговор с волком. Вот приведу я его в чувство, а дальше? Вдруг он тут же наброситься и на куски меня разорвёт? На вид, он раза в два больше меня. Как я буду защищаться? При нём нет оружия, но с такими когтями, оно ему и не нужно.

Я снял с пояса фляжку и допил остатки воды. Надо будет из реки потом набрать и прокипятить, благо металлическая фляга позволяла это сделать. Зато в голове родился план дальнейших действий.