Система. Осколок Силы

Интерлюдия. Разница подходов

???

Её окружала тьма. Но это была не ночь, приносящая умиротворение. Нет. Это была пустота. Пустота, которая поглощала всё, в себе находящееся. В ней не было ни времени, ни пространства, а была лишь вечная и всё пожирающая тишина.

Тишина. Которая проникала глубоко в душу и высасывала из неё всё, до последней капли. Любое оказавшееся здесь существо, рано или поздно, ждала лишь одна участь.

Так было и теперь. Несчастная тень шла вперёд, тщетно надеясь на чудо. Бесполезно. Глупо.

Остановись. Не убегай. Прими свою судьбу. Лишь так ты сможешь обрести заслуженный покой…

Неожиданно в конце коридора зажегся нестерпимо яркий свет, разогнав столь ненавистный мрак.

— Свет! Слава богу, свет! — собственный голос ей показался совершенно чужим и далёким. Молодая девушка из последних сил рванула к яркой световой полосе, к которой тьма не решала подступиться.

Стоило ей оказаться внутри светового круга, как она, тут же, обессиленно рухнула на пол. Ни физических, ни моральных сил у неё больше не оставалось, а потому девушка просто распласталась на холодном полу.

«Неужели, спасена?»

Эта простая мысль будто бы очистила измученный разум и отбросила все навязанные тьмой видения, а в голове наконец-то воцарились тишина и покой. Девушка облегчённо вздохнула. И вправду спасена.

Адель. Человек 98 % (Е). Игрок (Е). Уровень 6.

Исследователь.

Потратив около получаса на то, чтобы перевести дух, Адель наконец-то успокоилась и взяла себя в руки. Хоть опасность по большей части миновала, об осторожности вовсе не стоило забывать. Сокрытие!

Незримое поле окутало её тело, отведя взгляды возможных врагов и подарив иллюзию безопасности. Сколь бы эффективен не был навык против простых людей, против сводящей с ума тьмы он был бесполезен.

Адель покачала головой. Даже, по большей части, примирившись с творящимися чудесами, в реальность происходящего ей до сих пор верилось с большим трудом. Полигон, монстры, магия… Мир оказался куда как больше, чем она думала. Хотя суть его осталось прежней. Убей или будь убитым, так кажется говорят гробсы? Что ж, хоть в чём-то эти ублюдки правы.

До встречи с Тьмой Адель весьма успешно справлялась с свалившимися на неё неприятностями, хоть и не без проблем. Вряд ли она когда-нибудь забудет то, что случилось на первой миссии. Пилигримов стравили между собой и заставили сражаться не на жизнь, а на смерть. Сколько людей и иных разумных и не очень существ тогда погибло? Трудно сказать. Это была бойня, выжить и добраться до безопасного места можно было разве что чудом.

Быть может, именно высокий показатель удачи помог ей спастись? Хотя Адель и не отрицала, что ей тогда крупно повезло, но всё же полагала, что выжила скорее благодаря собственной хитрости, а не мифической удаче. Как бы всё обернулось, если бы она действовала как «éminente demoiselle*» (Выдающаяся барышня) и не воспользовалась шансом обменять жизни соратников на свою собственную? Адель предпочитала об этом не думать.

Тем не менее именно это неявное предательство помогло ей выжить, и даже получить достаточную силу, чтобы противостоять врагам. Пожалуй, сейчас она без особых проблем могла бы пережить ещё одну подобную битву. Но, как назло, в этот раз всё было иначе.

Адель посмотрела на тьму, клубящуюся в метре от неё. Как можно победить подобного противника? Да и противник ли это вообще? Тьма скорее напоминала некое природное явление, нежели живое существо. А оказаться внутри неё, по опасности, равносильно тому, как если во время урагана кто-то додумался бы выйти на утлой лодочке в открытое море.

Хотя нет, подобное сравнение не совсем корректно. Если бушующая стихия ломает и топит корабли, то Тьма, подобно штилю, лишает их сил, заставляя оставшуюся вечность дрейфовать в пустынном океане. Адель даже и не знала, что хуже: быть в съеденной монстрами или попасть в вечный плен темноте. Пожалуй, всё-таки второе.

Однако и на этот раз всё обошлось. Так вовремя зажёгшийся свет, позволил избежать худшей участи и вновь воспрять духом. Тёплые лучи будто бы прогоняли страх и усталость прочь, заставляя верить в благоприятный исход.

Адель осторожно подошла к световой границе. Выглядела она довольно сюрреалистично: тьма словно бы натолкнулась на невидимую стену и не могла пройти дальше. Но надолго ли? Даже особо не вглядываясь, было видно, как многочисленные теневые завихрения тянулись к свету, как бы проверяя его на прочность.

В какой-то момент девушке даже показалось, будто в одном месте граница слегка сдвинулась. Очевидно, больше задерживаться тут не стоило.

Желаете открыть проход в безопасную зону?

Да/Нет

Вот и долгожданная безопасная зона. Единственное место, помимо личной комнаты, где можно не волноваться за сохранность своей жизни. Если не допускать критических просчётов, конечно же.

Внимание! Вы находитесь в условно-безопасной зоне!

Адель, не теряя времени, направилась к Терминалу. В прошлый раз его функционал был весьма скуден, а без Очков Заслуг и вовсе практически бесполезен. Но не теперь. Со статусом Исследователя, непременно должны открыться новые возможности. А ОЗ хоть и было немного, но на те же пилюли должно было хватить. И это не говоря, о других более интересных функциях…

Но преждевременная радость длилась недолго. Подойдя к терминалу, Адель обнаружила труп неизвестного существа, что мгновенно заставило её насторожиться и достать оружие.

Мёртвый имитатор (55 %).

Очередной монстр. Но на этот раз, для разнообразия, уже мёртвый. Вот только как именно он был убит? На шее были весьма специфические признаки, указывающие на удушение, но Адель совершенно не представляла, чем именно надо орудовать, чтобы оставить подобные следы. Верить в то, что в качестве первого оружия кто-то взял удавку, совершенно не получалось. Если этот кто-то, конечно, не клинический идиот.

Может это следы чьего-нибудь хвоста? У тех же ранее встреченных обезьян были довольно длинные хвосты. Вот только не ясно можно ли такими хоть кого-то задушить. Быть может, человека бы и получилось, но вот для этого крепыша явно нужно что-то посерьёзнее.

Адель внимательнее осмотрела местность и нашла ещё три мёртвых тела: двух монстров и человека. Пазл потихоньку начала складываться. Игрок столкнулся с тремя монстрами и, в неравном бою, смог их убить. Но при этом сам умер от полученных ранений. Не удивительно. Со сквозной дырой в груди вряд ли можно долго прожить.

Вот только странностей от найденных тел только прибавилось. Если с первыми двумя имитаторами всё более-менее понятно (одного задушили, а второй банально обезглавлен, чего непонятного-то?), то с третьим монстром, лежащим около портала, ни черта не понятно. Его что, поезд сшиб?

Воистину отвратительное зрелище. Всё тело изломанно, куча переломов с торчащими наружу костями и… Он что, горит? Адель могла поклясться, что от имитатора будто бы шёл лёгкий дымок. Присмотревшись к двум другим телам, девушка поняла, что они тоже… горят? Нет, скорее тлеют. В чём же дело?

Прежде чем делать поспешные предположения, Адель решила кое-что проверить. Девушка взяла отрубленную голову монстра и перенесла её в тень одного из растущих здесь деревьев (на вопрос о том, почему в помещении вообще растут деревья, она ещё в прошлый раз решила закрыть глаза).

Всё оказалось именно так, как она изначально и подумала. Монстры тлели из-за света. Тогда зачем они вообще полезли в светлое помещение, если освещение им так вредит? Или же… Ну, конечно! Видимо игрок здесь был не один и его товарищи во время боя зажгли свет.

О наличии других игроков свидетельствовал ещё один факт. Как у имитаторов, так и у мёртвого игрока не нашлось ничего полезного. По всей видимости, вовсе не монстры вышли из схватки победителями. Игрок был не один и его спутники прибрали к рукам все трофеи. Вот только куда они делись?

Ответить на это вопрос было не очень сложно. Вероятно, игроки воспользовались находящимся здесь порталом и перешли в другую зону. А это ещё один повод насторожиться. С той стороны девушку вполне могла поджидать засада. Хоть навык и способен был спрятать её от чужих глаз, но скрыть активацию портала он был явно не в состоянии. Поэтому переход в другую зону нужно было осуществить с максимальной осторожностью.

Но прежде всего стоило пополнить свои запасы.

Закупившись продовольствием и ещё парой полезных штук, Адель активировала переход. Для верности выждав пару минут, но так и не дождавшись врагов, девушка перешла на другую сторону.

— Merde! (Ах как плохо! (54 %))

И возглас был весьма к месту. Во-первых, отозвавшись жгучей болью в груди, развеялся навык сокрытия. Неужели порталы развеивают магию?

Во-вторых, на другой стороне было чертовски холодно, а местность до самого горизонта была завалена снегом. Да ещё и ночная темень, ни зги не видно. Лишь неяркий свет звёзд, помогал хоть что-то видеть. Какое неблагоприятное время и место. Вряд ли выполнение личного задания, стоило того, чтобы замёрзнуть на смерть.

Поняв, что здесь ей ловить нечего, Адель уже было развернулась чтобы уйти, но…

Портал погас.

— Bordel de merde!(Плохо преплохо! (50 %))

Ничего страшного, здесь ведь тоже есть терминал, достаточно просто открыть проход заново. Так ведь? Пусть она и истратит последние ОЗ на это. Девушка подошла к обледенелой каменной плите, попутно осмотрев местность. Здесь определённо произошло побоище, но чьих-либо мёртвых тел не наблюдалось. Похоже на эту сторону действительно перешли игроки, которые всё за собой подчистили. Странно только, что они не забрали тело товарища. Может убегали от большой стаи? Даже если и так, лучше уж монстры чем ледяная пустошь…

Внимание! Зафиксирована неизвестная аномалия!

Активация обратного портала невозможна!

— Putain de bordel de merde!!! (Хуже не придумаешь!!! (47 %))

Ситуация определённо вышла из-под контроля. Из огня да в полымя. Адель не много не мало, была на грани истерики.

Девушка спешно надела на себя дополнительные комплекты снаряжения. Не очень-то это и помогает… Так ведь и замёрзнуть недолго. Как быть? Не пускать же копьё на дрова?

Если здесь были пилигримы, то быть может они как-то смогли решить проблему холода? Девушка обошла терминал по кругу и наткнулась на следы кострища. Ага! Значит у прошедших здесь людей, как минимум, есть дрова. Ну, или были. Но в текущей ситуации немного оптимизма определённо не помешает. Поэтому стоило отбросить тот вариант, в котором игроки двигались не в, а из сектора А…

Хотя это вроде бы и невозможно. Или возможно? Аномалия вполне могла только сейчас образоваться, а девушке просто не повезло, несмотря на девятку в удаче…

В любом случае, выбора особо и не было. Либо девушка отыщет других пилигримов, либо замёрзнет насмерть. Другого попросту не дано. Адель поискала следы других существ, и вскоре наткнулась на глубокую тропу. Вполне очевидно, куда (или откуда) пошли игроки. Поэтому стоило двигаться именно в ту сторону, тем более что в том же направлении находился ближайший терминал. Быть может, там можно будет найти тёплое убежище?

По протоптанному пути было весьма удобно идти, и, если бы не холод, подобной прогулкой можно было бы даже наслаждаться. Свежий морозный воздух, красивое звёздное небо, приятный хруст снега под ногами… Прям зимняя сказка какая-то. Даже становится интересно, кто здесь проходил до неё. Судя по глубине тропы и степени утоптаности снега, это был не иначе как бронепоезд, хи-хи…

А если отбросить шутки, то в конце пути Адель вполне мог поджидать какой-нибудь бронированный монстр-тяжеловес. Сложно сказать, чем может обернуться подобная встреча, и сможет ли девушка вообще справиться с кем-то подобным. Всё будет зависеть от обстоятельств. Быть может, удастся договориться и даже вступить в группу, получив соратников и дополнительную защиту. Или пешек, которыми можно будет пожертвовать… Никаких вариантов не стоило исключать.

Через два часа морозной прогулки, Адель наконец-то улыбнулась удача: она вышла к лесу. Хоть рубить деревья было нечем, ничто не мешало наломать немного веток и уже с ними развести костёр. Попутно с этим следовало разобраться с прошедшими здесь игроками и, по крайней мере, убедиться, что они не поджидают где-то здесь чересчур доверчивых путников.

Убедившись в отсутствии явной опасности и набрав приличное количество веток, продрогшая до костей девушка хотела было обустроить пристанище и даже успела разложить костёр… Как вдруг услышала в далеке подозрительный шум. Воспользовавшись своим чудесным навыком и четырежды прокляв весь мир, Адель осторожно направилась в сторону потенциальной угрозы.

…

Как бы хорош не был навык, но следы на снегу (без особого указания) он стереть не мог. А потому, внезапное нападение монстра, чуть было не застало девушку врасплох. Но, чуть-чуть не считается. Увернувшись от атаки, девушка призвала копьё и тут же контратаковала, пригвоздив зверя к дереву.

Вы получили 108 ОС!

Но, как оказалось, расслабляться было рано. Монстров было двое, и, из-за чрезмерно большой эйфории от полученных ОС, девушка едва смогла увернуться от атаки второго. Адель не успела отозвать застрявшее копьё, из-за чего пришлось призывать запасное. Оно досталось ей от ранее поверженного врага и было не столь удобно как основное, но при этом легко могло послужить заменой. Тем более сейчас враг был не игроком, а диким зверем, против которого не нужны особые финты для победы. В теории. На практике всё, как всегда, оказалось куда сложнее…

Девушку всё ещё прикрывал навык и растерявшийся зверь, не поняв куда та отступила, поступил так, как и подобает всякому волшебному зверью. А именно, применил магию. Его когти странно засветились, и Адель тотчас поняла, что её не ждёт ничего хорошего.

Монстр взмахнул лапой, и толстое вековое дерево, стоящее на пути заклинания, рухнуло как подкошенное. Впрочем, почему как? Оно самым натуральным образом было ровнёхонькой линией срублено у основания.

Буквально на одних инстинктах девушка в последний момент успела припасть к земле, но даже так смогла почувствовать чудовищную волну энергии, прошедшую в считаных долях от её головы. Задержись она хоть на мгновение, и, в лучшем случае, была бы обезглавлена, а в худшем… располовинена надвое.

Зверь был не промах и смог заметить примявшийся от манёвра девушки снег. Следующая его атака должна была поставить точку в этой схватке, но… Не зря у Адель была девятка в удаче. Зверь взмахнул когтями, но ультимативное заклинание так и не сорвалось с его лап. Через секунду раздался свист рассекаемого воздуха, и в голову уже готового к прыжку монстра вонзилось копьё, тем самым навеки оборвав его жизненный путь.

Адель, не желая лишний раз подставляться, поспешно вскочила и спряталась за ближайшее дерево. Пусть некто и спас её от зверя, но не было никаких гарантий, что она не станет следующей целью. Всё зависело от того, кто именно пришёл ей на помощь.

Будь это игроки, то она серьёзно рискует, если вступит с ними в противостояние. Ведь пилигримы должны были серьёзно усилиться, за счёт разнообразных Е-ранговых навыков, полученных после первой миссии. В коридорах это не было бы большой проблемой, но здесь, в первую очередь из-за снега, девушка оказалась в уязвимом положении.

Но также, это могли быть и разумные местные жители, по типу тех, что она видела в Гостевой зоне. В этом случае, риски существенно снижаются, но опять же всё будет зависеть от их настроя. Всё-таки здесь не безопасная зона, и сдерживаться, в случае чего, никто не будет.

Скрытая своим навыком, девушка осторожно выглянула из-за дерева, пытаясь отыскать того, кто швырнул копьё. И тут же, чуть не вскрикнула от неожиданности, когда нашла его.

Человек (Е). Уровень 10.

Статус: соперник, исследователь.

Человек? И вот это вот чудище Система называет человеком? Хотя, если присмотреться… Нет, всё равно выглядит как йети-переросток. Он что, шкуру с морозной обезьяны снял и на себя напялил? Это бы многое объяснило.

Перед Адель предстала поистине занимательная картина. Её неожиданный спаситель оказался невысоким, но при этом достаточно плотным и коренастым человеком. Одет он был в белые меховые штаны и шубу, из-за которых она сперва и приняла его за обезьяну. Его лица не было видно, так как верхняя половина головы была скрыта серой меховой шапкой, а нижняя какой-то синей тряпкой. В руках же у него было длинное пехотное копьё, которым он осторожно водил из стороны в сторону.

Стоит ли идти с ним на контакт? Вряд ли он заработал свой десятый уровень, охотясь на монстров. Да и как на них вообще охотиться?! Тут такие монстры водятся, что порой проще застрелиться, чем пытаться с ними расправиться. Взять ту же Тьму, к примеру. Или Распорядителя, благодаря которому в преддвериях Гостевой зоны погибла куча игроков.

Нет, всякое, конечно, бывает. Может быть, конкретно этот игроков и не убивает. Может быть, даже и шкуру эту он снял не с игрока-обезьяны, а просто… на дороге нашёл? С чем чёрт не шутит? Но Адель не дожила бы до своих лет, если б всерьёз верила подобным домыслам.

Какими бы, пусть даже самыми благородными намерениями этот игрок не руководствовался, знакомиться с ним определённо не стоит. Сейчас лучшим решением будет просто уйти, от греха подальше. Возможно, когда-нибудь в далёком будущем, они вновь встретятся, и возможно даже не будут друг другу врагами. Вот тогда-то она и скажет ему спасибо. Наверное.

Направляя работу своего навыка так, чтоб мужчина не заметил появляющихся из ниоткуда следов, Адель стала отходить от места побоища. Но, похоже, лимит удачи на сегодня, всё же исчерпал себя.

Слишком сильно сосредоточив своё внимание на заметании следов, Адель не заметила, так невовремя подвернувшуюся под ногу ветку, что была припорошена снегом. Благополучно об неё споткнувшись, девушка упала навзничь.

В тиши зимнего леса раздался громогласный хруст поломанной при падении ветки, который усугубился уже следующим, не менее громким звуком, неосознанно вырвавшимся изо рта девушки:

— Ой!

Особенность её навыка сокрытия заключалась в том, что пока он действует, на неё никто и никогда не обратит своё внимание. Прекрасный навык. Но не без недостатков. И надо ж такому было случиться, чтоб сразу две слабости навыка сработали в один момент. Иначе как злым роком это не назовёшь.

Игрок не был дураком и тут же нацелился копьём в её сторону.

— Эй! Хватит прятаться. Покажись!

Merde, merde, merde! Похоже теперь будет сложно отвертеться. Если продолжить скрываться, то он точно расценит это как агрессию, и скорее всего нападёт первым. У Адель не было оружия или навыков дальнего боя. А у незнакомца они вполне могли быть. Как бы он дождём кислотным (до сих пор от воспоминаний жутко) или чем-то подобным не ударил. Но именно из-за подобной опасности нельзя отменять действие навыка. Чтобы избежать лишних неприятностей, достаточно просто начать диалог.

— Обойдёшься! За спасение, конечно, спасибо, но в продолжении нашего знакомства я не заинтересована. Предлагаю просто разойтись!

Ага. Будто он позволит себе потерять невидимку из виду. Будь Адель на его месте, то точно бы себя не отпустила. И будто вторя её мыслям, незнакомец ответил:

— Так дело не пойдёт, — игрок покачал головой. — Будь ты хоть трижды невинной овечкой, но с таким опасным навыком, я не могу просто взять и отпустить тебя.

Пока исследователь говорил, девушка успела аккуратно встать и на несколько метров сместиться в сторону от места своего позорного падения. На большее её не хватило. Долгое использование навыка на полную мощность вызывало нестерпимую боль в груди, и Адель уже была на пределе. Если бы она не грохнулась, то не пришлось бы тратить столько сил на прятки. Чтобы хоть как-то стабилизировать испепеляющую боль, девушка отключила всё, кроме визуального сокрытия.

Похоже, остаётся только один выход. Раз соперник хочет драки, то он её получит. Сейчас вполне очевидно, что у него нет способа видеть сквозь невидимость. И как бы хорошо он не владел своим оружием, защититься от незримых выпадов вряд ли сможет.

Правда, разделявшее их расстояние играет ему на руку, и опасность от его скрытых навыков всё ещё присутствует. Хотя если действовать достаточно быстро и с умом…

Но следующие слова игрока заставили Адель (уже приготовившуюся к атаке) в нерешительности замереть:

— Но и убивать тебя тоже не входит в мои планы. Как насчёт небольшой сделки?

Сделка? Он это серьёзно? Хоть девушка и нисколько не поверила словам незнакомца, но всё же решила повременить с нападением. Тем более это была отличная возможность проверить навык, полученный за достижение предела в восприятии. Обнаружение лжи.

— Предлагаю обмен информацией. Ты мне, я тебе. Всё честно, без всяких подстав. А затем просто разойдёмся, как ты и хотела.

Обнаружение лжи позволяет подмечать мельчайшие детали в мимике и поведении, при наблюдении за которыми можно определить не только ложь, но и текущие чувства и намерения человека. И хоть лица исследователя, и не было видно, но по прочим признакам выходило, что он либо является профессиональным лжецом, либо не питает враждебных намерений и говорит правду. Хах…

— Если ты беспокоишься о своей безопасности, то у меня есть навык, который позволит тебе не бояться за сохранность собственной жизни. По крайней мере, на время разговора.

Ещё одни правдивые слова. Адель попыталась найти в его интонациях хоть долю лукавства и притворства, но не преуспела в этом. Да быть того не может.

Её решимость драться с этим игроком совершенно улетучилась. И не только потому, что Адель чертовски устала и удерживала свой навык из последних сил, а о козырях соперника до сих пор ничего не было известно. Нет. Основная причина была в другом. Как бы не была лжива и двойственна природа человека, ему всё же проще довериться, чем той же полуразумной обезьяне. Плюс информация от игрока его уровня действительно могла быть полезна.

— Ну, что скажешь?

— Х-хорошо, — чуть дрогнул от холода её голос. — Я согласна.

Адель с облегчением рассеяла свой навык, но бдительность не снизила и была готова в любой момент дать отпор сопернику. Но вместо вероломного нападения девушке неожиданно пришло системное сообщение.

Внимание! Неизвестный игрок предлагает вам заключить временное перемирие. Срок перемирия: 2 часа.

Наказание за нарушение: Смерть.*

Принять/Отказаться

Видимо это и есть тот самый навык, но…

— Наказание работает в обе стороны?

— Разумеется.

Вновь не найдя в его голосе лжи, девушка еле заметно улыбнулась и всё же согласилась.

Внимание! Вы заключили перемирие с неизвестным игроком!

Любое враждебное действие в сторону этого игрока будет расценено как нарушение и приведёт к установленному наказанию!

Игрок заметно расслабился и отвёл копьё в сторону.

— Вот теперь можно и поговорить.

…

Адель