Система. Осколок Силы

Глава 9. Покровитель

Дор. Человек (Е). Игрок (D). Уровень 9 (174/180 ОС)

1695 ОЗ

Я осторожно присел на землю. Тело отзывалось неприятной ноющей болью, да и недавние травмы давали о себе знать. Так, теперь вызовем таблицу, оценивающую состояние организма. Сколько я там по лабиринту бродил? Часов пятнадцать? Ого, а полоска выносливости на четыре пятых опустела. Какая наглая ложь. Сил-то у меня полно ещё. Хоть сейчас от подражателей бегай.

С ранами несколько посложнее. Левая рука, похоже, вывихнута от медвежьего удара, правую руку отшиб при падении, укус в плечо до сих пор кровоточит, отбитые рёбра, несколько крупных царапин и куча мелких синяков. Ерунда в общем, не о чем беспокоиться. Было бы, будь у меня время на отдых.

Прогноз (интуиция). При текущем уровне параметра «здоровье» вероятность выздоровления 60 % в течение 1 недели… Вероятность смерти в этот период — менее 3 %.

Единственной отрадой был протез, который всё также светился яркой синевой. Почти весь. Батарея была окрашена в тёмно-оранжевый и, похоже, скоро разрядится. Не беда, есть запасная. Лучше поменять её сейчас, а то ещё выйдет из строя в самый ненужный момент. Дальше надо кость вправить. Так, раз, два, ХРУСТЬ! О-хо, получилось вроде. Теперь перевязка.

Закончив со своими ранениями, я встал и осмотрелся. Местность представляла из себя замёрзшую равнину, и, кроме портала и скрижали, вокруг ничего больше не было. Даже при взгляде вдаль, виднелась лишь глухая пустошь. Сейчас здесь царила звёздная ночь, точь-в-точь как у предыдущего терминала. Только, похоже это не помещение. Здесь не было настроек безопасной зоны, а потому солнце призвать не получиться. И что теперь делать?

Я выдохнул большое облако пара. М-да, хуже не придумаешь. А если вспомнить, что металлическая нога совершенно не адаптирована под холода, то вообще полный…

— Дикая природа воистину удивительна, — раздался позади мелодичный голос.

Я вздрогнул и резко развернулся, выхватывая меч. Рядом с убитым у терминала доппелгангером, стояла миловидная девушка в тонком зелёном платье и приветливо мне улыбалась. Распознавание.

Мери.

И это всё? Только имя?

— Здравствуй, дорогой путник, — вновь зазвучал прелестный голос. — Не беспокойся, я тебе не враг. Ты, верно, сильно устал и замёрз, а потому садись и отдохни у моего костра.

Что она несёт? Позади раздался гул пламени и треск горящих дров. Чего? Я обернулся и увидел небольшой, уютный костерок и… таинственную незнакомку, которая уже сидела возле него. Какого хрена?

— Присаживайся, — беззаботно указала она на небольшое бревно. — Тебе нечего бояться.

Странно, но почему-то ей хотелось верить. А ещё, похоже, она намного сильнее меня, так что сопротивляться предложению бесполезно. Её имя подсвечено серым, а потому не было никакой возможности определить степень враждебности. Ладно. Почему бы и не сесть? Боец из меня сейчас всё равно никакой. А у костра хотя бы не околею от мороза раньше времени.

Сев напротив девушки, у меня появилась возможность рассмотреть её получше. Утончённые черты лица, глубокие зелёные глаза, огненно-рыжие волосы… Пф, совершенно не в моём вкусе.

— Вижу, ты уже знаешь моё имя, — с искренней улыбкой, продолжила девушка. — Но всё же я обязана соблюсти правила приличия. Меня зовут Мери.

— Я… Дор, — после некоторой паузы, неохотно отвечаю ей.

— Приятно познакомиться, Доран. Я с нетерпением ждала тебя и очень рада, что мы наконец-то встретились.

Вот как оказывается. А я-то думал, что после всего здесь пережитого удивляться мне уже нечему. За последние дни произошло столько событий, что перегруженный мозг уже не справляется.

— То есть, как ждала?

— Так же как жена ждёт своего мужа из долгого и опасного похода, — заливисто рассмеялась Мери. Через секунду она успокоилась и продолжила. — Скажу прямо: я впечатлена тем, что ты смог забраться так далеко. Нелегко тебе пришлось. Но ты оказался достаточно проворен, чтоб совладать с большинством трудностей, а твоему упорству можно только позавидовать.

Она что, следила за мной? Но как? И кто она вообще такая?

— Ты, верно, проголодался? Вот, возьми, — она протянула мне бумажный свёрток. — Это поможет восстановить силы после тяжелого боя.

Я ошалело принял свёрток и развернул его. Внутри оказались пять небольших лепёшек и две неизвестных мне изжаренных рыбки.

— А…

— Сперва поешь, а потом уже поговорим.

—Но…

— Никаких но, — погрозила она мне пальцем. — Тебе сильно досталось за последний бой. Будет очень обидно, если ты погибнешь от того, что вовремя не отдохнул.

Тц, даже слово вставить не даёт. Не знаю, чего от неё ожидать, но вряд ли она здесь затем, чтоб меня убить.

Хотя сопротивляться её гостеприимству и не было сил, стоило всё же проверить, что она мне подсунула.

Рыбка.

Искусственно созданная пища, представляющая из себя изжаренную в масле рыбу неизвестного происхождения.

Свойства:

Полезная. Употребление вызывает временное чрезвычайное повышение регенерации организма.

Энергетически сбалансированная. Употребление временно значительно ускоряет восстановление любых мистических энергий.

Калорийная. В этой рыбе содержится много питательных веществ.

Неплохая такая рыбёха. И где такие только водятся? Так, а с лепёхой что?

Хлеб.

Искусственно созданная пища, представляющая из себя запечённую хлебную лепёшку.

Свойства:

Свеженький. Употребление частично снимает усталость.

С пылу, с жару. Употребление даёт временную устойчивость к низким температурам.

Неизвестное свойство. Свойство, которое неизвестно.

Я с подозрением посмотрел на Мери. Она же в ответ, мило мне улыбнулась. Брр. Ладно. Рыбка выглядит достаточно безобидно, с неё и начну. На удивление та оказалась весьма вкусной. Да что там, это была самая вкусная рыба, которую я когда-либо ел. Очевидно, без магии тут не обошлось. Интересно, если я свой «винный» навык прокачаю, качество еды тоже возрастёт? Быть может, можно будет и ассортимент расширить. Конечно, у меня в планах нет (да и не было) постройки элитного ресторана, но… Запасные варианты лишними никогда не будут.

Всё это время моя таинственная спутница с любопытством наблюдала за мной, словно рассматривала какую-то неведомую зверюшку в зоопарке. Жуть какая. Она вообще человек? Её внешний вид не коим образом не давал подсказок. Красивая, но в целом обычная девушка.

Если не учитывать, конечно, что в мороз она ходит в лёгком платье, а по её велению сами собой возводятся костры. Может быть, она богиня домашнего очага, что помогает уставшим и заплутавшим путникам? Или же демон, который пришёл сожрать мою душу и сейчас пытается снизить мою бдительность.

Да, определённо демон. Богиня бы вряд ли стала обитать в столь неприятном и холодном месте. Да и облик бы выбрала не столь раздражающий.

Внимание! Регенерация вашего организма временно усилена!

И это было чертовски неприятно. Всё моё тело словно огнём обожгло, кости заломило, мышцы выкрутило, а кожа стала бешено чесаться. Больших трудов мне стоило сохранить равновесие и не завалиться на землю. Благо продлилось это недолго, и буквально через десяток секунд ощущения стали достаточно терпимыми. От неимоверного зуда, я поспешно сорвал с себя все повязки и увидел, как раны зарастают прямо на глазах. Пресвятые боги!

Внимание! Магическое истощение устранено!

— Вижу тебе стало намного лучше, — подала голос Мери. — А потому пришло время для разговора. У тебя наверняка скопилось множество вопросов…

— Кто ты такая и зачем мне помогаешь? — не задумываясь, спросил я.

— Не так быстро, Доран, — осадила меня Мери. — Любая информация дорогого стоит, а потому ты можешь задать мне…

Она откуда-то достала странного вида шар с небольшим треугольным отверстием и потрясла его.

— Три вопроса, — с некоторым предвкушением в голосе проговорила она.

Это что вообще сейчас было? Погодите-ка… Так ведь это же шар с предсказаниями! У нас такие в каждом сувенирном магазине продаются. Задаёшь вопрос, трясёшь шар и получаешь ответ. Детская забава. Неужели она всерьёз определила количество вопросов при помощи этого? Надеюсь, это просто такая причуда, а не головная болезнь.

Так, а что у неё спросить? Что угодно? Я ведь даже не знаю кто она и чего от меня хочет.

— Конечно, я могла бы ответить на первые два вопроса, — Мери на секунду замолчала. — Но я уверена, что есть и более важные вещи, о которых тебе следовало бы спросить.

Она доппельгангер? Создаётся впечатление, будто она мысли читать умеет.

— Нет, не умею, — хитро улыбнулась Мери. — Но оно и не нужно. Просто у тебя на лице и так всё написано.

Проклятье. Разве у меня настолько выразительное лицо?

О чём бы её спросить? Очевидно, что она в курсе текущей ситуации и может ответить на любой возникший у меня вопрос. Но что-то узнать можно лишь о трёх вещах. В этом свете совершенно неважно кто она такая и почему решила помочь, так как это ничего мне не даст. Хочет помогать? Так я и не против. Наоборот, всеми имеющимися конечностями за.

Может спросить о том, как вернуться домой? Нет, это не самая лучшая идея. Скорее всего возвращение произойдёт только в случае завершения глобальных заданий, поэтому надо спросить о том, что может повысить мои шансы на их выполнение. Например…

— Что ты знаешь о Неизведанной силе?

— Ничего.

Чего?!

— То есть как?

— Иначе говоря, я знаю не больше твоего, — ответила Мери. — На то эта сила и Неизведанная, что о ней ничего неизвестно.

После этих слов я почувствовал, что подо мной зажегся ещё один костёр. В фигуральном смысле. Видимо способности повелителя огня мною ещё не до конца освоены. Но прежде, чем необузданная злоба испортила мирную беседу, Мери продолжила:

— Ладно, не горячись. Кое-что мне всё же известно, — она немного ко мне придвинулась и заговорщицким шёпотом проговорила. — Я знаю, где эта сила находится.

Температура внутреннего бурления несколько снизилась. Похоже с вопросом всё-таки не прогадал.

— И где же? — невольно снизив голос, спросил я.

— А это уже следующий вопрос.

Раздался скрежет зубов. Чтоб тебя. Чтобы как-то унять злость я откусил кусок лепёшки и медленно его прожевал. Спокойно, спокойно…

Выходит, что один вопрос я потратил впустую. Наивно было полагать, что она так просто мне всё расскажет. Поделом. Ладно, чего уж там. Раз начал, то надо закончить.

— Тогда я хочу знать, где находиться Неизведанная сила.

— Повсюду. Всемогущая сила окружает всех и каждого, — завораживающе проговорила Мери.

Scheisse!*Она что издевается?!

— Но если тебе интересно, где её центр, то, вот, держи.

Внимание! В Блокнот добавлена новая карта!

* Дерьмо!

Хоть что-то. В блокноте появился солидный кусок неизвестной местности. Где это вообще находиться?

— Это Центральный сектор. В него можно попасть через переходы в секторах А, В и С. Для их активации нужно обладать правами Старшего исследователя и контролировать один из центральных терминалов.

— Что-то ты расщедрилась, — невольно пробормотал я.

— Эта информация находиться в открытом доступе, — прощебетала Мери. — А потому я могу ей поделиться.

Вот как. Но, похоже, даже открытую информацию просто так раскрывать она не намерена.

— Остался последний вопрос. Выбирай с умом, — участливо проговорила она.

Выбирать с умом… Ещё бы этого ума где-нибудь раздобыть. Если бы я знал, что придётся вести столько переговоров с могущественными и опасными сущностями, то качал бы интеллект, а не ловкость или силу.

И вроде бы всё хорошо: голос у неё приятный, говорит складно и, кажется, даже искренне, но… Что-то было не так. Несмотря на всю внешнюю привлекательность, её слова и облик вызывали отторжение во всём моём естестве. Каждое сказанное Мери слово, по неизвестной причине, заставляло испытывать дикое раздражение. И как бы я не пытался взять себя в руки, с каждой секундой моя злость только росла. Я, конечно, не подарочек и иногда злюсь по пустякам, бывает. Но сейчас происходит что-то за гранью добра и зла.

— Почему ты меня так бесишь? — не выдержав, со злобой в голосе, спросил я.

Несколько заскучавшая, за время моего молчания, девушка восторженно на меня посмотрела.

— Как хорошо, что ты спросил! — радостно воскликнула она. — Значит я точно в тебе не ошиблась!

Чего? Я ей тут грублю, а она радуется? У неё при броске на проницательность единица что ли выпала? Или это у меня двадцатка? Тут даже с прокаченным на максимум интеллектом вряд ли разберёшься.

— Не зря я на тебя поставила!

Поставила? В смысле, ставку сделала? Как в спорте или казино?

— Ох, что-то я отвлеклась, — чуть успокоившись, продолжила девушка. — Надо бы и на вопрос ответить. По секрету скажу, — Мери подвинулась ко мне ближе. — Ты меня тоже бесишь!

Так. Что-то я не догоняю…

— Но это совсем не плохо, наоборот, очень даже хорошо. Такие как мы просто не можем друг друга не бесить. Но от ненависти до любви всего один шаг! И вместе мы сможем его сделать! Сейчас мои слова звучат непонятно, но со временем ты сам во всё разберёшься. Я не смогу напрямую помогать тебе, но знай, с этой поры я буду пристальней приглядывать за тобой.

Мери опять достала шар и потрясла его.

— К сожалению, наше время истекло и нам пора прощаться. Запомни напоследок во что: красные цветы тебе не друзья. Всё, мне пора! Увидимся у большого камня в три тридцать! До встречи!

Миг и девушка исчезла, будто её и не было. Я судорожно покрутил головой и увидел её рядом с внезапно зажёгшимся порталом. Она махнула мне рукой напоследок, а затем скрылась на той стороне. После чего переход потух.

Понятно. Всё-таки на голову больная. Похоже здесь ни одного адекватного существа не водится. И много таких сбрендивших силачей по миру ходит? Не хотелось бы ещё с кем-то подобным встретиться. Мери-то ещё куда не шло, а если кто агрессивный попадётся? Мягкая комната госпиталя по ним по всем плачет.

…

…

…?

Какого демона здесь вообще произошло? Я попытался собрать расползавшиеся мысли в кучу. Что мы имеем?

Есть девушка — Мери. Она некое сильное существо, божество, демон, дух или просто хрен пойми кто. Её мотивы — загадка. Единственное что можно сказать наверняка, так это то, что я ей нужен.

Зачем? Она оговорилась про то, что поставила на меня. Может Полигон эта такая большая арена, на которой одни игроки сражаются, а другие наблюдают с трибун? Надо было всё-таки спросить про сущность Полигона. Хотя, учитывая весьма туманные ответы, она могла мне ничего толком про него не рассказать.

Каким-то образом она способна следить за мной. Или нет? Если так подумать, то она ничего конкретного про мои похождения не сказала, так что слова про слежку могут быть не до конца правдивыми. С другой стороны, Мери заранее знала, где я выйду, и ждала меня.

Может она всех попавших в этот Сектор так приветствует? Нет. В этом случае оговорка про ставку теряет смысл. Судя по её бурной реакции, поставила она довольно много. На меня. Но почему? Разве я выгляжу как надёжный вариант?

Может быть. Я ведь не знаю её истинных целей. И это, определённо промах с моей стороны. Почему в середине разговора, я вдруг решил отказаться от первых двух вопросов?

На самом деле после ухода Мери, я понял, что вёл себя довольно странно. Весь наш разговор словно в тумане, будто наваждение какое-то, с трудом удаётся вспомнить о чём мы вообще говорили. Секунды ясности наступали лишь в моменты моей повышенной агрессии. В её присутствии мне было очень некомфортно и когда она покинула меня, я испытал заметное облегчение. Будто бы мир перестал на меня давить. Сейчас она не кажется мне странной или пугающей, но видеть её в живую было чертовски неприятно. Это же что-то значит? Наверняка. Но сейчас мне похоже этого не понять.

Она сказала, что мы с ней похожи. «Такие как мы…» Это какие? Что она имела ввиду?

«Тссс!» — шикнул наколдованный костёр.

Я с подозрением посмотрел на огонь. Интересно, а долго он ещё гореть будет? За всё это время в него ни разу не подбросили дров, а он и не думает затухать. Будет очень неприятно если он погаснет раньше наступления утра. Пояснение.

Благодатный костёр.

Горит. Дарует тепло и уют.

Оставшееся время горения: 12 часов 13 минут.

Отлично. Значит я без проблем смогу дождаться рассвета и уже тогда продолжить путь.

«ПХАХ!» — внезапно полыхнул костёр, на секунду расплескав языки пламени в разные стороны. От неожиданности я подпрыгнул, и всё-таки свалился с бревна, на котором сидел. Да что же это такое!

Отряхнувшись от мигом налипшего на меня снега, я осторожно обошёл бесовское кострище по большому кругу, но больше ничего странного не произошло. Лишь ровное пламя и мирное потрескивание, так же, как и было до этого.

Зато я понял немаловажную деталь: защита от холода, даруемая булочкой, была на высоте. Словно и не морозная зима здесь, а прохладная летняя ночь. К тому же защита распространилась и на металлическую ногу, так что о некрозе тканей от обморожения пока можно было забыть. Магия — воистину потрясающая вещь.

И всё же, что не так с костром? Почему он вдруг вспыхнул? Похоже он не такой и благодатный, как написано. Проклятый ему бы больше подошло.

«Фр!» — из костра вылетел сноп искр.

Вот опять! Может затушить его от греха подальше? Силы восстановлены, холод пока не страшен, так что в огне сейчас нет необходимости. Наоборот, он может навредить и привлечь нежелательных гостей. Зачерпнув снега, я слепил снежок и нацелился на пламя. Бросок!

Неожиданно язык пламени обвил брошенный мной снежок и швырнул его обратно, попав точно по моей глупой башке, отчего, потеряв равновесие, я неуклюже свалился в ближайший сугроб.

«Пхы-пхы-пхы!» — раздалось от костра.

Пресвятые. Боги. Отплёвываясь от снега, я встал на ноги. Кого мне только здесь не встретилось: бешеные кролики, оборотни, доппельгангеры. Так теперь ещё и костёр живой?! Час от часу не легче.

— Э! Слышь, засранец! — прикрикнул я. — Ещё какую-нибудь пакость выкинешь, и я за себя не отвечаю.

«Фыр!»

Фыр? Это он так разговаривает, что ли? Но почему вообще он…

БАМ!

В меня прилетел ещё один снежок. Гадёныш.

— Думаешь, управы на тебя не найду? — злобно проговорил я. — Ты же благодатный у нас, да? Давай-ка посмотрим, сколько благодати в тебе останется после блокировки!

Пламя как-то сразу поникло и словно бы сжалось, боясь скорой расправы. Это мигом остудило мой пыл. Чем я вообще занимаюсь? Ему и так недолго гореть осталось, а я его ещё и затушить раньше времени хочу. Разве праведные рыцари света и добродетели так поступают?

— Ты это… Прости. Я как-то не подумал.

«Пфх…» — вырвался небольшой столб белого дыма.

Вот уж не думал, что у костров тоже бывают чувства. М-да… Секундочку, а разве блокировка способна навредить костру? Он полноценное живое существо? Или навык? Но даже если и так, он ведь уже существует, а значит пострадать от блокировки не должен. Тогда как объяснить его поведение?

Будто следя за моими мыслями, костёр приободрился и…

БАМ!

— Тебе не надоело?!

…

Прекрасная Мери