Система рыжего карлика

В глубинах озера. Встреча с летающей тарелкой «могучих»

Прежде чем приступить к исследованию тоннеля между океаном и искусственным озером с использованием батискафа, Афанасий Николаевич решил проверить батискаф в близлежащем озере, рядом с плантациями. Туда направились в космотанке Афанасий, Вася и ПИП. Проезжая мимо плантации, увидели вдали какой-то большой черный бугор. Подъехали. В огромной глубокой яме стоял провалившийся туда гигантский паук. Рядом валялись длинные отрезки тонких стволов деревьев и кучи травы. Лапы у паука почти полностью оказались в яме. Из нее торчало только сопящее тело и одна лапа, которой он зацепился за край ямы и с помощью которой пытался выбраться. Усилиями одной лапы это ему не удавалось, а другую он никак не мог вытащить на край ямы.

– Ну, вот. А мы говорили, что шарообразные глупые, – сказал отец, – вон чего придумали. У нас в прошлом охотники, одетые в шкуры, в такие ямы мамонтов загоняли, а потом забивали, чем попало. Выроют яму, наложат тонких ветвей, а сверху припорошат чем-нибудь. Мамонт туда и проваливался.

– К ночи похудеет со страху, если доживет, – сказал ПИП, глядя на паука, – тогда и вылезет.

– Дядя Коля учит шарообразных пиками орудовать, – сказал Вася, – вот они пиками это страшилище и уничтожат. Пап, а может, мы им поможем?

– Нет, пусть сами тренируются.

Когда подъехали к озеру, увидели несколько озерных коров, которые полоскались в прибрежной воде после обеда. Отец открыл боковой люк, выкатил из космотанка батискаф, сел за пульт управления и подкатил к берегу. Вася и ПИП залезли внутрь батискафа. Объем помещения был для троих не то, чтобы просторным, но и не тесным. Вася с ПИПом расселись и в ожидании подводного путешествия уставились в круговой иллюминатор, через который было видно все вокруг. Низ и верх можно было наблюдать через круглые окна. Отец включил двигатель, и батискаф скрылся под водой.

Лучи прожектора освещали пространство вокруг батискафа, привлекая внимание хозяев подводных просторов. Сначала ничего интересного не было. Батискаф, почти не отрываясь от дна, постепенно углублялся в озерную бездну. На дне были видны мелкие букашки, таракашки, рачки, паучки, прячущиеся в густой растительности. Потом стали попадаться беспанцирные: звездочки, пузыречки, усыпанные присосками. По бокам батискафа и вверху плавали стайки разноцветных рыбешек, очень похожих на наших пиявок. Но вот дорогу преградил сначала редкий, потом густой лес живых существ, похожих на деревья. С той лишь разницей, что листья наших деревьев ищут света, а листья, облепившие кусты здешних деревьев, постоянно ощупывают все вокруг, и горе той рыбешке-пиявочке, которая дотронется до листика этого дерева. Листок молниеносно превращается в трубочку, внутри которой оказывается зазевавшаяся пиявочка. Только хвост торчит.

Хвостов, торчащих в буйной растительности подводных деревьев, торчало множество. Листок, поймавший что-то съедобное, неспешно облеплялся другими листочками. Образовывался кокон, внутри которого происходило таинство превращения живого в пищу. Вокруг светящегося батискафа кружило много этого мелкого живого, и кусты деревьев тянулись к нему, чтобы поживиться этими подарками.

По мере движения от берега деревья становились все гуще. И вот, наконец, в этих зарослях появились массивные животные с многочисленными щупальцами и большой головой, на которой видны были рассыпанные глаза и большие присоски. Эти животные, похожие на наших осьминогов, спокойно пожирали подводную живую растительность. Когда проплывали мимо свободной от растительности песчаной площадки, из песка поднялась стайка необычных живых существ, очень похожих на летающих по воздуху блинообразных. Принцип перемещения был тот же самый. Открываются клапаны, и блин выгибается в какую-либо сторону. Затем клапаны закрываются, и блин выпрямляется, выталкивая из выгнутой области воду. Эти блины, по-видимому, неподвижно висят над дном, а потом накрывают своим телом это дно вместе с ползающими живыми организмами. После этого они прячутся в песке и отдыхают. Удирают так же, как наземные блинообразные.

Глубина росла, и вот перед глазами возникли настоящие монстры, носящиеся в глубинах вод, как торпеды. Вася увидел такую торпеду и воскликнул:

– Папа, папа, вот такая рыбина вылетела за тобой над поверхностью озера в прошлый раз!

Отец включил приемник звуковых сигналов. Послышался сплошной шум. Он стал менять частоту принимаемых сигналов. В диапазоне ультразвуковых частот послышалось множество знакомых звуков: протяженные, щелкающие, пищащие. Как у нас в летнем саду, где соревнуются кузнечики, поют птички, дерево долбит дятел, взвизгивает котенок, которому наступили на хвост.

– Жалко, с нами нет тети Вали с ее аппаратурой, – сказал отец, – интересно, о чем вся эта публика попискивает.

– Я думаю, что ничего умнее, чем ай, ой, ух, ррр здесь не услышите, – сказал ПИП.

– Не совсем так, – возразил Афанасий, – язык наших дельфинов гораздо сложней того, который ты только что демонстрировал.

Вдруг одно из чудовищ обвило длинными щупальцами батискаф и вцепилось своими присосками как раз в то место наверху батискафа, где было круглое прозрачное окно. В приемном устройстве раздалось продолжительное рычание.

– Ну вот, я говорил «ррр». Это по-ихнему «я тебя съем».

Через верхний иллюминатор стала видна внутренность присоски, из которой вытекала и расползалась по стеклу грязная жидкость. Отец выпустил металлическое хватательное устройство и треснул этим устройством по башке негостеприимному хозяину озера. Хозяин крякнул, но выдержал удар и продолжал держать свою добычу. Тогда отец металлической рукой сделал животному укол, и его нервная система оказалась парализована. Монстр отвалился от батискафа и беспомощно пошел ко дну.

– Пап, ты убил его?

– Нет, только парализовал на время. Очухается и больше не полезет.

– А мог убить?

– Конечно, мог. Только зачем?

– Как зачем? Вон он нам как верхний окуляр изгрязнил.

– Да, за это ему, конечно, надо бы ремнем задницу надрать, – вмешался в разговор ПИП.

– А где она у него?

– Как где? Сзади! Ты что, не помнишь, по какому месту ремнем получал?

– ПИП, меня никогда не били. Когда я был маленький, я был дисциплинированным.

– Ну, да, конечно! Сейчас ты уже большой! Под стол пешком ходишь.

Афанасий изучал маршрут следования. Ему был неинтересен пустой разговор, затеянный ПИПом с Васей. По подсчетам, батискаф достиг уже середины озера. Афанасий стал поднимать батискаф наверх. На поверхности картина изменилась. Из кругового иллюминатора было видно несколько плавающих массивных животных или рыб. Над ними по воздуху летали какие-то пузатые существа.

– Это что, птицы? – спросил Вася у ПИПа

– Как хочешь, их называй. Наверное, это существа, у которых в животе вырабатывается газ легче воздуха. Водород, например. Они и болтаются по воздуху.

Однако, оказалось, что они не просто так болтаются. Животик одного существа вдруг пропал, он стал стремительно падать и схватил на поверхности воды мелкую пиявочку.

– Во как! – восхитился ПИП. – Они, оказывается, умеют мышцами живота сжимать газ внутри себя и становятся тяжелее воздуха. Потом отпускают живот, газ расширяется, и они взлетают.

– Удивительно! – воскликнул Вася.

– А чего удивительного? У нас на Земле птицы имеют пустотелые кости. Зачем, думаешь?

– Чтобы легче быть, – догадался Вася.

– Вот именно. А у наших рыб есть воздушный пузырь, объемом которого они управляют мышцами, чтобы легче было опускаться на дно и подниматься на поверхность. Отпустила рыбка мышцы, расширился воздушный пузырь, и рыбку потянуло наверх. Так что нечему удивляться. Каждый мир по-своему приспосабливается.

В это время недалеко от гигантского существа, похожего на кита, вынырнула торпеда, схватила одного такого летающего пузыря и упала с добычей в воду.

– Понятно, почему эти пузыри летают рядом с гигантом? – спросил ПИП.

– Почему?

– Потому что эти торпеды побаиваются гигантов. Вот пузыри рядом и летают. Стоит чуть-чуть уйти от этого кита, хам… и готово.

– Ха! Значит, в прошлый раз эта торпеда папу за пузыря приняла?

– Возможно, – согласился ПИП, – только папа такой пузырь, который при встрече научил бы это прыгающее веретено разбираться в пузырях.

В это время огромное китообразное увидело маленький батискаф и направилось к нему. Когда между ними оставалось несколько десятков метров, чудище разинуло широкую присоску, похожую на рот, и готово было уже захлопнуть его, проглотив батискаф, но отец включил режим воздушной подушки и запрыгнул чудищу на спину. Чудище шлепнуло губами, удивленно поворочало глазищами, и, не замечая тяжести батискафа, захлюпало по поверхности озера.

Налюбовавшись красотами озера, батискаф на воздушной подушке набрал скорость и отправился к берегу. Рядом, пытаясь его обогнать, вперегонки неслась веселая группа остроносых животных, очень похожих на наших дельфинов.

Возвращаясь на космотанке на базу, космонавты увидели на плантации все тот же черный бугор, представляющий собой верхнюю часть паукообразного хищника. Вокруг уже хлопотали шарообразные и гусеницы, вооруженные длинными пиками. «Конец хищнику», – подумал Вася.

В этот день произошло удивительное событие. Над базой вдруг зависло нечто, похожее на летающую тарелку. Если уж сравнивать с тарелкой, то эта была накрыта другой, такой же. В воздухе завис чечевицеобразный летательный аппарат. Повисел несколько минут, облетел вокруг базы и улетел в сторону, к храму. Потом вернулся и опять завис.

– Пора посмотреть, что там висит, – сказал Афанасий Николаевич, включил индивидуальный реактивный двигатель и взмыл в воздух.

Космонавты сгрудились, наблюдая, что произойдет дальше. Сергей побежал к космотанку, чтобы приготовиться к экстренному взлету. Когда до тарелки оставалось метров двести, она резко сдвинулась в сторону. Афанасий полетел вдогонку. Когда он подлетал совсем близко, неопознанный предмет вдруг молниеносно переместился километра на три в сторону.

– Так не бывает, – сказал ПИП, – это нарушение закона инерции. Так может перемещаться только безынерционный фантом.

Афанасий спустился вниз, объект повисел еще пару минут и исчез.

– Вот мы и познакомились, – сказал отец, обращаясь к Васе, – я подлетел совсем близко и видел в иллюминаторах что-то вроде наших «могучих». Судя по всему, это гости посетили нас по безынерционной связи. Очень жаль, что они не идут на контакт.

Встреча с этим объектом придала космонавтам уверенности, что рано или поздно две цивилизации встретятся.

Исследование тоннеля между океаном и озером было запланировано проводить через день. А сегодня Афанасий Николаевич с Сергеем Павловичем решили методом ультразвукового зондирования проследить путь тоннеля. После обеда они на космотанке отправились в дальнюю дорогу.

Вернулись на следующее утро. На столе лежал план тоннеля. После очередного завтрака все с интересом рассматривали план.

– Тоннель тянется под горным хребтом. Его длина три с лишним тысячи километров, – начал объяснять Афанасий. – Вход в тоннель со стороны океана в трехстах километрах от нашей основной базы. Конечная точка в центре озера рядом с храмом. Вот в этих местах тоннель имеет большие карманы, в которых подводные объекты могут переждать бурные потоки в ту или иную стороны. Таких карманов, как видите, пять. Расстояние между карманами – пятьсот километров. Такое расстояние батискаф спокойно может преодолеть часа за три. Это то время, когда процессы прилива и отлива отсутствуют. Таким образом, за трое суток, прячась в карманах во время приливов и отливов, батискаф может проплыть все расстояние и выйти в океан.

– А какова задача экипажа? – спросил Сергей.

– Отметить, где те сооружения, которые позволяют использовать энергию потоков воды. Найдя эти сооружения, можно вновь заставить работать энергетическую систему.

– А кому это здесь нужно? – спросил Федор.

– Пока никому. Но, может быть, в Совете по исследованию космоса будет принято решение об освоении этой планеты, так же, как Марса, Ганимеда, Европы, Титана. Нам, конечно, не удастся восстановить систему, но, по крайней мере, будет ясно, как ее восстановить в будущем.

– Но это… очень опасно, – забеспокоился Николай.

– Да, это опасно, – ответил Афанасий.

– Тогда пошлите меня, у меня нет семьи, – заявил Николай.

– Нет, если вы… тогда и я с вами, – глядя на него, дрожащим голосом заявила Валя.

– Да, действительно. Дело это опасное, но не ваше, – твердо сказал Афанасий Николаевич. – Пойду я. За себя оставляю Эдуарда Сергеевича.

У Васи сжалось сердце. «А вдруг он застрянет в этом проклятом тоннеле? А потом его выбросит в батискафе на двести метров в высоту».

– Я тоже хочу с тобой, папа, – крикнул он, – а то маме расскажу.

– Подождите, – вступил в разговор Федор, – нашей задачей является оценка состояния гидросооружений для получения электроэнергии и их местоположения. Все это могут зафиксировать автоматизированные аппараты и передать наверх. Даже если батискаф погибнет, мы будем знать немало из того, что он нам успеет передать. Рисковать людьми нет необходимости. По крайней мере, пока нет. А что будет дальше, посмотрим.

– Вы готовы подготовить аппаратуру для автоматического управления батискафом и четкой передачи изображения о том, что происходит в тоннеле? – спросил Афанасий.

– Могу. Для этого мне понадобится два дня.

– Хорошо. У нас в запасе еще два батискафа на основной базе. Так что можно попробовать беспилотным способом.

У Васи отлегло от сердца. «Вот дядя Федя, – подумал он, – настоящий товарищ».

Решено было батискаф запустить с автоматическим управлением, с переводом в критические моменты на дистанционное управление с базы.