Система рыжего карлика

Рукотворный канал между океанами

Дальше путь космонавтов лежал к каналу между двумя океанами на экваторе планеты. Лететь надо было еще тысяч шесть километров, и занять этот перелет должен был часа три. Главный оазис кончился, и космотанки вынуждены были подниматься над грядой высоких горных хребтов. Через два часа горные вершины пропали, и перед космонавтами открылся еще один оазис, протянувшийся узкой полосой вдоль канала от восточного до западного побережья Разделенного континента. Внизу пролетали густые леса, поля, озера и, наконец, предмет их интереса – широкий многокилометровый канал, закованный в каменистые обрывистые берега высотой в километр. Через каждые пять километров по длине канала были расположены многочисленные турбины гидроэлектростанций. По всей длине канала их было не менее тысячи. Космотанки приблизились к каналу и совершили посадку возле одной из гидроэлектростанций. Временную базу организовали на всякий случай высоко в горах. Там же подвесили искусственное солнце, а отдыхать спустились на космотанках на зеленую полянку неподалеку от канала. Там ПИП развернул свою походную кухню и быстренько приготовил ужин на семь персон. Оказалось, что местные овощи и фрукты значительно вкуснее тех, что произрастали на корабле. Что же касается мясного, то одно и то же блюдо из биомассы он умудрялся подавать с различными гарнирами и соусами так, что космонавты не замечали однообразия в пище. Даже Боб и Крупный с удовольствием сначала обслюнявили, а потом проглотили произведение кулинарного искусства ПИПа.

Утром на экваторе было тепло, и космонавты решили позагорать в лучах восходящего Рыжего карлика. Загорать пришлось недолго. За время, прошедшее с тех пор, как с планеты улетели «могучие», на ней расплодилось огромное количество хищников. В оазисах бурно расцветала растительность, которая, будучи пищей травоядных, создавала для них благоприятные условия размножения. Чем больше пищи, тем больше и ее потребителей. Больше зелени – больше травоядных, больше травоядных – больше хищников. А уничтожать их некому. Единственный враг – «могучие» – улетели. Хозяевами планеты стали почти неуязвимые хищники.

Вот эти-то неуязвимые и появились теперь на горизонте. Это были вышедшие из леса гигантские пауки, с которыми космонавтам уже дважды приходилось тягаться силами там, на Сплошной части континента.

Пауки, а их было пять, увидев, что в их царстве засверкал искусственный источник света, решили, что что-то новенькое появилось и надо навести порядок, а это значит, сожрать. Блаженство, которое испытывали космонавты, загорая в лучах Рыжего карлика, кончилось. Надо было снова одеваться, заползать в душный космотанк и принимать бой. Больше всех заволновались Боб и Крупный. На них надвигался самый страшный враг, какого они только могли себе представить, и никакая уверенность космонавтов не могла их успокоить. Они первыми нырнули в космотанк и стали молить своего шарообразного Бога, чтобы тот защитил их от страшной участи.

Космонавты расположились на своих местах и приготовились. Когда до пауков оставалось метров пятьдесят, и сердца у шарообразных находились уже в их многочисленных пятках, командир дал команду:

– Взлет!

Космолеты взлетели. Эдуард получил команду увести свой космотанк на безопасное расстояние. Сам после этого вышел на пауков со стороны леса. Пауки продолжали двигаться к каналу, чувствуя запах жареной биомассы, которую приготовил ПИП. Когда они подошли близко к каналу, командир опустился на безопасную высоту. Один из пауков поднял лапу, чтобы достать космотанк, и в это время Афанасий на полную мощность включил электромагнитную защиту.

Сильнейший удар потряс длинноногих хищников, и они один за другим попадали со своих длинных ног и кувырком полетели в канал с высоты одного километра.

– Надоело миндальничать с этими хулиганами, – сказал Афанасий, – пусть охладятся в океанской воде.

Потом он вывел космотанк над каналом и показал в иллюминатор шарообразным, как долго, долго размахивая длинными лапами, летят к воде самые страшные хищники планеты. Бульк никто не услышал. Видно было только, как пять черных пузырей двигаются в бурном потоке воды.

– Им теперь две тысячи километров плыть, прежде чем до пологого берега доберутся, – сказал Вася.

– Не, не доберутся, – сказал ПИП. – Не успеют. В канале болтаться будут. Зато к ночи их такая волна подхватит, что сразу на середину океана выкинет.

– Можете быть уверены, – ухмыльнулся отец, – что Боб и Крупный расскажут своим соплеменникам этот эпизод, и шарообразные будут считать нас тоже «могучими».

Снова сели на поляну, снова разделись и снова стали загорать. Правда, к этому времени карлик поднялся высоко, и жара усилилась. Командир приказал всем занять места в космотанках. Оба космотанка поднялись над каналом, и космонавты стали наблюдать за происходящим под ними.

Взгляду открывалось настоящее буйство природы. В канал устремилась огромной высоты волна. Стена воды двигалась по каналу с двух сторон, заставляя крутиться турбины. За первой волной последовала вторая, третья. Уровень воды стал стремительно подниматься

– Пап, а может вода подняться выше стенки канала?

– В принципе может, но не поднимется. Если бы это происходило, то вся эта долина была бы мертвой. А по ней, сам видел, длинноногие бродят.

– Пап, а почему с тех сторон, откуда течет вода, тучи не двигаются? Ведь если воду несет сюда, то и воздух должно нести сюда же.

– Это интересно, – ответил отец, – там, наверное, какие-нибудь преграды поставлены. А скорей всего – поперечные горные хребты. С обеих сторон. А внизу тоннели для каналов. Вот почему здесь оазис, спокойная атмосфера, а вода по каналу несется. Вечером вода опять ринется по каналу, но в обратную сторону. А ночью, когда карлик будет на обратной стороне планеты, уровень воды понизится, и все успокоится.

Насмотревшись на интересное явление, космонавты направились в горный массив на свою временную базу. Утром им предстояло двинуться совсем в другом направлении – на Северный полюс, туда, где заканчивается главный оазис планеты. Предстояло пролететь с экватора до Северного полюса десять с лишним тысяч километров. Решено было сделать краткую остановку на основной базе в центре главного оазиса.

Отправились в путь рано утром. Предстояло подняться на высоту в пятнадцать-двадцать километров и через четыре часа опуститься на базу. Высоко в голубом пространстве светило местное Солнце, в его лучах была видна маленькая Луна, которая обращалась вокруг Рыжего карлика. Это был Меркурий К1. Слева Вася увидел еще одну Луну, поменьше размером.

– Вон еще Луна, – показал Вася на светящийся шарик.

– Это Земля К1, – сказал Афанасий, – она в два раза дальше нас от Рыжего карлика. А вон там беленький мячик, это Марс К1. Он в четыре раза дальше.

– А наша мама далеко?

– Она еще дальше, в десять раз дальше от карлика, чем мы. Рядом с Фаэтоном К1. Его сейчас не видно. Можешь отыскать его в походный телескоп вон в той части пространства.

Вася настроил телескоп и стал искать.

– Нашел, нашел! – обрадовался он.

– Что ты нашел? Это Юпитер К1, – сказал ПИП, – давай помогу.

ПИП стал крутить ручки управления телескопа и вскоре нашел то, что искал.

– Вот, смотри, это Фаэтон К1.

У Васи вдруг мелькнула интересная мысль.

– Боб, – обратился он одному из шарообразных, – о тебе уже легенды будут рассказывать. Хочешь посмотреть, как выглядят планеты рядом с вашей КХА?

– Боб хочет… дай… я… хочет.

– Ну, посмотри.

Боб заглянул в окуляр одним своим глазом, и все остальные глаза на его круглом теле расширились от удивления.

– Это блинообразный?! – послышался испуганный голос Боба в аппарате тети Вали.

– Нет, это не блин. Это планета побольше вашей КХА.

Глаза у Боба стали еще шире.

Такое же удивление появилось на круглом лице у Крупного, когда он после Боба заглянул в окуляр. Собственно, удивление это было не только на лице, но и на всем теле шарообразного, потому что лицо у него было по всему его круглому телу.

– А она… планета… не съест нашу КХА? – спросил он.

– Нет, – ответил отец, – в космосе если и обижают друг друга, то очень и очень редко.

– Редко, но метко, – поддакнул ПИП, – уж если шарахнет, то держись. Все живое в блин превратиться может.

Внизу сплошные облака рассеялись, и горные хребты уступили место лесам, полям и озерам главного оазиса. Еще три часа полета, и космотанки опустились на базе. Вышли на лужайку. Боб от радости подпрыгивал, как мячик. Крупный вел себя более солидно. Тузик сначала угрожающе полаял на них, показывая себя бесстрашным защитником космонавтов. Потом он забыл о своем предназначении рычать и весело запрыгал рядом с Бобом. Потом Боб с Крупным обратили внимание на то, что близится вечер, Боб потрепал Тузика за ухо одной из своих многочисленных лапок и убежал вместе с Крупным к большому дому.

Вскоре на третьем космотанке подъехали Петр и Надя. Тетя Надя днями пропадала в большом доме, изучая повадки, условия жизни и питания див, особенно маленьких. Вместе с Петром Матвеевичем они собрали большой запас пищи для будущих маленьких див, а также – большое количество рассады и семян полезных растений.